- А хотели бы сказать? - задал неожиданный вопрос ректор.
Я опустила глаза.
- То есть хотели бы, но не скажете, - правильно понял лорд Гаэр-аш.
Хотелось бы хоть кому-то рассказать, но... Но вот как ему признаться, что я сотворила запрещенный артефакт казненного шестнадцать лет назад черного мага Кхада Гейтора и надела его на Гобби. Никому не расскажешь, потому что за такое я как минимум вылечу из Некроса, как максимум меня посадят.
- Знаете, с вами совершенно невозможно разговаривать, адептка Каро! - зло произнес ректор. - Но в одном вы совершенно правы - устав Некроса ни вы, ни команда Мертвых игр не нарушила.
Да, они умные, и если все вскроется, единственной виноватой останусь я, как нелегально практикующий артефактор.
Ректор молча обошел стол, сел на свое место, некоторое время задумчиво постукивал пальцем по столу, затем произнес:
- Индивид, виновный в смерти адептки Гербины Истон и покушении на вас отбыл из Некроса с толпой нежити.
Вздрогнув, испуганно смотрю на ректора. Лорд Гаэр-аш кивнул и подтвердил мои самые худшие опасения:
- Это был лич.
Приняв информацию к сведению, я спросила:
- Мне уже можно идти на занятия?
Про утерянные в венах Некроса артефакты я спросить не решалась, а продолжать дальнейшую беседу с ректором было глупо. К тому же чувствовала я себя неприятно, понимая, что на правду никогда не решусь, а выгляжу в глазах лорда Гаэр-аша крайне скверное.
- Идите, - ровным тоном произнес ректор.
Поднявшись, я, все так же глядя в пол, молча покинула кабинет ректора.
В коридоре постояла, собираясь с мыслями, затем достала из рюкзака расписание, заботливо написанное для меня Гобби, и направилась в соседний корпус, уже предчувствуя, как буду оправдываться перед новым преподавателем, позорясь на глазах новой группы.
Зато живая.
Торопливо миновав двор, вошла в третий корпус, поднялась на четвертый этаж и остановилась, держась за перила. Наяды меня ждали! Прямо перед дверью аудитории, о чем-то до моего появления тихо переговариваясь, а сейчас, когда увидели, замолчали и внимательно смотрели на меня. Я стояла и смотрела на них.
Молчание нарушил Норт.
- Идем, поговорить нужно, - произнес он, и кивнул на двери аудитории, которая была без таблички, обозначающей предмет и имя преподавателя.
- У меня лекция, - робко напомнила я.
Дастел совершенно спокойно направился ко мне, вызывая безотчетный страх и желание развернуться и бежать прочь вниз по лестнице. Побежала бы, не гордая, но догонят. Норт подошел вплотную, словно получая удовольствия от собственного превосходства в росте, потом снял с меня рюкзак, бросил его рыжему, а потом молча перекинул через плечо и направился к той самой аудитории.
- Ты опять?! - возмутилась я, мстительно колотя по спине.
Не то чтобы активно, но побольнее старалась.
- Снова, - спокойно ответил безразличный к моим ударам некромант.
- Мог бы и поуважительнее, - заметил Эдвин.
- Это моя невеста, - холодно напомнил глазастый.
- Фиктивная! - взвизгнула я.
- Я на тебя фамильное кольцо надел, - огорошил Норт.
На этом он втащил меня в пустую аудиторию, скинув с плеча усадил на стол, и встал так, что оказался совсем близко. Эдвин, неодобрительно смотрел на него, Дан закрыл и запер дверь. Что-то мне вся эта ситуация тот помост напоминает.
А Нортик Доставучий, подцепив пальцами мой побородок, вынудил запрокинуть голову и посмотреть на него. Черные с фиолетовым отсветом глаза под косой челкой были откровенно злы, ухмылка выглядела жестокой, а все поведение отдавало какой-то мрачной решимостью.
- Попалась, - прошептал Норт, и, наклонившись сильнее, начал завоевательное наступление на мой рот.
- А если врежу? - уворачиваясь, спросила я.
Жесткий захват моего лица, жесткий властный поцелуй. Дастел старательно демонстрировал как властность так и право на владение вроде как мной.
Еще бы печать поставил, прямо на лоб.
- Норт, хватит, - зло произнес Эдвин.
- Он наверстывает, - усмехнулся Дан. - А то жених он, а целовал ее ты, согласись, несправедливо получилось.
А каково мне все это слышать? А глазастый, будто вообще ни слова не разобрал, продолжал целовать, уже нежнее и, пытаясь протиснуться, сквозь мои крепко сжатые губы. Обойдется. Я и зубы сжимала так, что челюсти заныли, и руки, отталкивающие некроманта, тоже уже болели. И вдруг ладонь Норта, до этого лежащя на моей спине и с силой прижимающая меня к Дастелу, прекратила это действие и меня неожиданно дернули за волосы. Я вскрикнула! Некромант добился желаемого.
И получил прокушенную губу.
Пока он, отпрянув от меня ругался так, что будь тут нежить опять бы возмутилась, я зло отплевывалась от его крови.
- Горячая девочка, - рассмеялся Дан. - Так, а моя очередь когда?
- Никогда, - рявкнул Эдвин.
- Убью, - добавил Норт.
- А прямо сейчас, иди ко мне! - не скрывая фальши, радостно воскликнула я. - Чего стесняться-то, втроем начали втроем и продолжите! Уроды.
Слезы, они потом потекли, когда я улыбаться перестала.
- Риа, прекрати, - Норт подошел, даже платок протянул. - Я тебя просто поцеловал, ничего же не случилось, между прочим пострадавший тут я.
Взяв платок, вытерла слезы, с сомнением в его серьезности посмотрела на Дастела. Не шутил. Судя по выражению лица некроманта, он действительно считал, что мне просто было 'ничего такого', а он, несчастный, пострадал.
- Бабка действительно воспитала тебя эгоистичной сволочью, - сухо сказала я.
У Норта щека дернулась. Он снова медленно подошел ко мне, резко дернув, встал так, что у меня снова не было возможности хотя бы ногой треснуть, затем склонился, упираясь руками в крышку стола, и промурлыкал:
- Риа, ты в курсе, что твои губки очень приятно целовать?
И если вот пока он ко мне двигался с грацией хищной боевой нежити, мне было жутко, и когда вот так навис, тоже страшно, но после его слов...
- Нортик, - прошипела я, подаваясь ближе к его прокушенной губе, - а ты в курсе, что в моем арсенале не только спотыкайки есть, но так же нелегальные и запрещенные мелочи, напрочь убивающие желание попробовать чьи-либо губки!
Взгляд у Дастела изменился вмиг. Он выпрямился, демонстративно отошел на шаг, сложил руки на груди и произнес:
- Поговорим?
- Сейчас, только с Даном поцелуюсь, - съязвила я.
Рыжий хмыкнул, Эдвин просто стоял, напряженный, и смотрел не на меня, а на Норта, а Дастел, он снова чуть подался вперед, и произнес:
- Риаллин, драгоценная, ты больше ни с кем кроме меня целоваться не будешь.
Ненавижу это имя. Ненавижу просто! Меня бесит, когда его произносят. Ненавижу!
Видимо что-то отразилось на моем лице, потому что Норт прекратил издевательски ухмыляться и вдруг произнес:
- Прости.
Кивнула и отвернулась. Некромант, прекратив давить ростом и мужественностью, по-дружески сел рядом, стол затрещал, но выдержал. Эдвин взял стул, поставил перед нами спинкой вперед, сел, внимательно глядя на меня.
- А в чем дело? - удивленно спросил рыжий.
- Да ничего особенного - я идиот, - зло ответил Норт.
Невольно улыбнулась этому в высшей степени верному замечанию. И решила тоже покаяться:
- Простите за вчерашнюю тренировку.
Некроманты переглянулись, Дан взял стул и сел рядом с Эдвином, который и произнес:
- Да ничего, мы давно так не развлекались.
- Угу, с момента спасения тебя в лесу, - хмыкнул рыжий.
- Я одного не понял, - заговорил Норт, - с чего ты кинулась к нам, если сама вызвала всю толпу умертвий?
Пожав плечами, я тихо призналась:
- Пожалела.
Вновь переглянувшись, некроманты разом посмотрели на меня. Вновь молча пожала плечами, не желая развивать данную тему.
- Так, - Норт взял меня за руку, осторожно погладил ладонь, - у меня пара вопросов, ответишь?
- Спроси сначала, - предложила я.
Некромант улыбнулся и началось:
- То, что ты отправила гоблина за нежитью это понятно, и на свежую кровь приманка сработала, но я одного понять не могу - как ты проломила защитный периметр?
- Ты о чем? - удивилась я.
- Охранный периметр вокруг Некроса, - пояснил вместо Норта Эдвин. - Или ты полагаешь, что нежить у нас не появляется исключительно из вежливости.
Вспомнила старичка-пальцевика, хрипло пролаявшего 'Хам-ло' и невольно улыбнулась, подумав, что умертвия действительно иной раз очень вежливые. А потом мне стало жутко - артефакт Кхада действительно мог выпить периметр. Если Гобби пересекал его и ртуть попала в луч силы, поддерживающий защитное плетение, то выпить мог... Все внутри похолодело при страшной мысли - я виновата в смерти некромантки Гербины Истон! Я! Не отпусти я Гобби, периметр не был бы сломан, лич не проник бы на территорию Некроса, девушка осталась бы жива.
- Риа, что с тобой? - встревожено спросил Эдвин.
Мотнула головой, словно отмахиваясь от его вопроса. Артефакт Кхада... вспомнила уровень энергии, появившийся в нем вчера и... Нет, если бы артефакт выпили защитный периметр энергии было бы больше, а значит не он. Я с облегчением выдохнула, и задумчиво начала рассуждать вслух:
- Тот, кто пытался напасть на меня и убил Гербину Истон - лич.
Парни замерли. Я же продолжила:
- Если вы правы, и кто-то, а потому что точно не я, сломал периметр...
- Проломил, - сообщил Норт, - я проверил. Там именно пролом был. Я еще удивился, потому что у тебя уровень слабый, а там чистую силу использовали.
- Значит лич, - как-то недобро протянул Эдвин, его кулаки на мгновение сжались, взгляд сузился.
Странное дело, мне вдруг подумалось, что лич пострадает. Глупо, наверное, но такое ощущение возникло.
- Где лич сейчас? - носатый пристально посмотрел на меня.
- Ректор сказал, что он покинул Некрос с толпой нежити.
Норт задумчиво произнес:
- Часть нежити шаталась по территории, перед рассветом действительно ушли через пролом. Организованно ушли.
Дан подвел итог:
- Рию не хотят допустить к участию в Мертвых играх.
С чего такой вывод сделал Дан, мне было совершено не понятно, но вот что-то напрягло в рыжем.
- Похоже, что так, - согласился Норт, - так как лицо, заинтересованное в смерти Рии, отличается трусостью и на такое не решилось бы.
- Что еще за 'лицо'? - мгновенно переспросил Эдвин.
- Да так, имеется один индивид, - туманно ответил Норт.
- Не понятно, почему именно Риа, - вновь вернулся к теме Дан.
- Мы с ректором предположили, что хотят убрать слабое звено, - произнес Норт.
- Думаешь, у брокеров хватило идиотизма поднять лича и натравить его на Рию? - удивился Дан.
Эдвин в беседу не вмешивался, взглянув на него, я поняла, что некромант внимательно рассматривает порванный ворот моей мантии, и выражение лица у носатого воителя было странным.
- Не думаю, - Норт продолжал гладить мою руку, не взирая на предпринятую мной попытку ее высвободить, - но отцу написал, он наведет справки. Заодно счета 'лица' проверит, на предмет недавних крупных платежей. Мало ли.
Искоса взглянула на некроманта, Дастел ободряюще улыбнулся и резко сменил тему:
- Кто испохабил наши биографии?
Некроманты и их чувство собственного достоинства... хуже только боевые маги.
- Я, - гордо ответила парню.
- Да брось, - Норт растянул губы в ядовитой улыбке, - ты написанное видела впервые.
- А я с закрытыми глазами писала, - бодро соврала Дастелу.
- Риа, - Дан протянул руку, покровительственно похлопал по коленке, - мы же все равно выясним и сломаем ему все пальцы!
Представила себе Гобби со сломанными руками. Испугалась. Осторожно спросила:
- А если девушка?
Рыжий очень пакостно улыбнулся.
- Это была я! - решительно заявила, пытаясь прекратить разговоры на данную тему. - И кстати - вы этого заслужили.
- Риа, поверь - плоского карикатурного юмора не заслуживает никто! - прорычал злой Норт.
- Кроме вас, - упрямо настаивала я.
Эдвин пресек наш спор, задав неожиданно прямой вопрос:
- Ты хочешь участвовать сама, или нужно, чтобы в играх принимал участие твой гоблин?
Я не нашлась, что на это ответить. Точнее даже отвечать не хотела. Парни, хмуро смотрели на меня. И Норт, с его косой, закрывающей левый глаз челкой, и Дан, с зализанными в хвост рыжими волосами, и коротко стриженный Эдвин, у которого из-за отсутствия длинных волос больше всего внимание притягивал хищный орлиный нос... зажмурившись, я честно призналась:
- Мне нужно, чтобы Гобби участвовал в Мертвых играх.
И глаза открыть было страшно. И вообще зря сказала. И не стоит мне доверять этой троице, совсем не стоит.
Но парни молчали. Осторожно открыла один глаз, потом второй - некроманты задумчиво смотрели кто куда, видимо осмысливая услышанное. Затем заговорил Эдвин:
- В отборочные мы пройдем по-любому.
Не знаю о чем они, но Норт мгновенно вскинулся и зло произнес:
- Это финальные Мертвые игры, Эд, там идет связка некромант-нежить, Рия может пострадать.
- Ты прикроешь, - спокойно произнес носатый.
- Ну, допустим, на отборочных прикроем, - включился в разговор Дан, - но в финале ее порвут.
- В финале в связке с гоблином буду я, - просто сказал Эдвин.
Удивленно посмотрела на некроманта, парень выдержал мой взгляд и посмотрел на капитана команды. Норт задумчиво постукивал пальцами, по моей руке. Затем кивнул, и произнес:
- Я за.
Оба некроманта посмотрели на рыжего. Дан размышлял дольше, но в итоге тоже произнес:
- Согласен.
И вот только после этого все обратили взгляды на меня, ожидая моего решения. То есть мое мнение интересовало присутствующих в последнюю очередь. Но, по сути, предложение мне было выгодно - Эдвин воин, сильный воин, он сумеет защитить Гобби куда лучше меня, гораздо лучше. И тогда я решила сделать еще одно признание, решив довериться команде полностью:
- На Гобби будет артефакт, поглощающий магическую энергию.
Реакция была бурная! Норт присвистнул, Дан выругался и прошипел 'так и знал', Эдвин широко улыбнулся и выдал то, до чего еще никто из нас не додумался:
- Мы лишим принца его главного преимущества.
- Точно! - Дан подскочил. - Танаэш собирается выиграть за счет магических способностей своего лича, он ставит именно на его силу.
- О да, - просиял Норт, - нашего наследничка ждет великая, весьма великая пакость!
А я просто с облечением выдохнула - некромантам теперь было выгодно участие Гобби в играх, а значит можно чуть-чуть расслабиться, по крайней мере, теперь они о моем умертвии будут заботиться. И на фоне этой маленькой победы, я продолжила:
- Теперь что касается моего участия в заговоре: Норт, - повернулась к заинтересованно слушающему меня некроманту, - я сделаю для тебя артефакт, спать по ночам не буду, но сделаю, и на замену Эдвином я согласна, но... - вырвала руку из его захвата, - прекращай фарс с жениховством.
- Прекратим, и у тебя не будет доступа в мою комнату, - напомнил Дастел.
- Ладно, - прошипела недовольная я, - до Мертвых игр пусть будет так, но только посмей еще хоть раз, хоть один единственный раз...
Договорить Норт не дал, схватил мою ладонь снова, поднес к губам, осторожно поцеловал и, глядя мне в глаза, тихо произнес:
- Прости. Я действительно сразу не понял, что ты чувствуешь. А должен был, догадался ведь о белье. Прости, пожалуйста.
- Что с бельем? - как-то зло спросил Эдвин.
- Я чего-то не знаю? - тоже задал вопрос Дан.
А я смотрела на Норта, чувствуя себя крайне раздосадованной, от того что некромант, кажется, действительно все понял. Понял гораздо больше, чем мне бы хотелось, и от этого... неприятно было.
- Обещаю больше к тебе не приставать, - произнес Норт.
- Вообще? - хмуро спросила я.
- Насильно, - пояснил Дастел.
Скривившись, честно призналась:
- Предпочитаю 'вообще'.
Мне не понравилась снисходительная улыбка некроманта. И то, как он вновь поцеловал мои пальцы не понравилось тоже.
- Что-то мне подсказывает, что ты изменишь предпочтения, - произнес Норт.
И вот тогда я не сдержалась, подалась к парню и тихо, чтобы остальные не услышали, прошептала:
- Он тоже так говорит. Именно этими словами.
Норт мгновенно отпустил мою руку. Только смотрел на меня теперь странно.
- О чем речь? - потребовал ответа Эдвин.
- Риа набивает себе цену, Норт повелся, - усмехнулся Дан.
Оба некроманта наградили его суровыми взглядами.
- Именно так, - весело согласилась я и спрыгнула со стола.
- Аа, значит не угадал, - притворно расстроился рыжий.