- Нет, речь о живых, следовательно, успокоения, - пояснил Рик. - Нам же с живыми тоже работать придется, как-никак клиентура.
Откровенно недоумевая, я собралась, перекинула рюкзак и направилась вслед за своим новым соседом по парте и собратом по несчастью. Рик мне нравился уже тем, что отличался от всех некромантов, пусть даже и излишней бледностью, а в остальном он был примерным адептом Некроса - высокий, с длинными черными волосами, с холодными глазами неопределенного цвета - зелено-болотного, худощавым телосложением, и в мантии двигался так, словно участвовал в черной мессе. Но это внешне, на деле с ним оказалось на удивление здорово и крайне познавательно.
- У Керона лучше не умничать, и не выбиваться из общей массы - у него к любимчикам особое отношение, он их с собой на ночевки в лес берет, - рассказывал Рик.
- Так интересно же, - решила было я.
- Интересно, - согласился адепт, величественно, как и все здесь, шествуя по коридору, - но Керон он когда в драку ввяжется, забывает обо всем на свете, включая подотчетных учеников. А мало кому улыбается проторчать всю ночь на дереве, с перспективой, что о твоей персоне и утром могут не вспомнить.
Я поежилась.
- Лучше с Гаэр-ашем, - продолжил парень.
- У вас преподает ректор? - удивилась я.
- Ну да, у нас, боевиков и исполнителей, - Рик взглянул на меня, - не бойся, он нормальный, лучший из всех здесь. Хотя Ирган тоже не плох.
День прошел потрясающе. Одногруппники ко мне не лезли, Рик делился историями из студенческой жизни и Некроса в целом, новые предметы мне нравились, особенно Ирган с его 'Клиент всегда прав, он свято в это верит и не стоит переубеждать человека, ему так комфортнее и он охотнее платит'.
После пар мы спустились в столовую в административном корпусе, зная, что тут будет больше свободных мест, чем в общаговских столовых, и, устроившись за столиком у окна, демонстрируя центральное некросское кладбище, продолжали болтать.
- Через две недели карнавал - Рик аккуратно резал мясо на своей тарелке, я кровавыми блюдами не увлекалась, и осторожно помешивала ложкой свой суп, - ты о нем в курсе?
- Не-а, - честно призналась парню.
- Совсем? - удивился некромант, отбрасывая длинные пряди волос назад, чтобы не мешали. - Уникальное событие, Риа. Смотри, все напяливают парадные одеяния, и собираются в центре общежитий. Ровно в полночь разом вспыхивают семь порталов, и адепты входят в измененное пространство.
- Измененное? - переспросила удивленно.
- Да, - Рик кивнул, - и естественно меняются сами. Внешне только. То есть в бальный зал входят неузнаваемыми. Снять иллюзию невозможно, обнаружить так же, единственное что девушки остаются девушками, парни парнями, но по факту меняется все, вплоть до тембра голоса и роста.
- Ого!
- Здорово, - поддержал мой восторг Рик, - к тому же у нас смешанный бал, приглашаются так же адепты Академии Магических Искусств и в этом году в честь объединения королевств у нас будут так же ученики Академии Прикладной магии имени Визериуса Молниеносного.
Я чуть заметно скривилась - нет, не имею ничего против Искусников, мы там бывали на первом курсе не раз, так как общеобразовательные у нас шли совместно, а например, на Ювелирное искусство они к нам приходили и ребята там замечательные, пусть немного не от мира сего, как все творческие люди, но добрые и отзывчивые, а вот пафосные адепты лучшего учебного заведения седьмого королевства совсем другое дело.
- Да, мы тоже не в восторге, - заметил мою реакцию Рик. - Но объединение династий, в общем, сама понимаешь.
Я понимала. Наш король - Герон Четвертый был трижды женат, но все три брака остались бездетными, несмотря на целенаправленные старания магов. Говорят, третья супруга обращалась даже к Морским ведьмам, но рожденную дочь король не признал своей, в дальнейшем отсутствие родства подтвердили так же и маги. В результате восьмидесятилетний правитель оказался перед непростым выбором - возвеличить один из многочисленных родов и обеспечить для четвертого королевства как минимум пятьдесят лет междоусобицы, или обратиться к сильному и набирающему мощь соседу. Выбрали второй вариант, и его высочество наследный принц Танаэш был объявлен наследником двух королевств, с перспективой объединения подвластных территорий в дальнейшем. По слухам предпочли не столько принца, сколько его дядю, являющегося министром магии седьмого королевства и супругом самой настоящей ведьмы-хранительницы. По моему мнению, про ведьму сплетники внаглую врут. Ну не могла же ведьма выйти замуж за некроманта, ведьмы - они же очень мудрые и рассудительные. Но вообще объединением были довольны многие - в седьмом королевстве гораздо более лояльное законодательство, жаль, что у нас, даже с воцарением Танаэша, его будут вводить постепенно и в течение нескольких десятков лет.
Внезапно на стол забралась саламандра. Старая знакомая махнула мне хвостиком, а затем уткнулась мордочкой в ладонь Рика.
- Обидели? - участливо спросил парень.
Закивав, саламандра вообще забралась ему на руку и начала ластиться, как котенок.
- И кому жить надоело? - хмуро спросил адепт.
Недолго думая, маленькая интриганка указала лапкой на входящего повара, у которого на подносе возвышались горкой жаренные цыплята. Случившееся дальше меня потрясло - Рик закрыл глаза и прошептал что-то. Я услышала лишь нечто смутно напомнившее заклинание призыва, в следующее мгновение цыплята ожили! Они не просто ожили - они все вскочили пирамидой на подносе, и уставились шеями, ну так голов не было, на повара! Огромный толстый шеф Гунс потрясенно икнул. Прозвучало громко и на происходящее обратили внимание все присутствующие, включая преподавательский состав, разместившийся за дальними столами и увлеченно что-то обсуждающий.
- Ри-и-ик, - испуганно прошептала я.
- Не пались, - прошептали мне в ответ.
- Хи-хи, - выдала довольная саламандрочка.
- Дддда что происходит? - прогудел растерянный бас повара.
У цыплят произошла некоторая заминка, после чего они разом надулись, и выдохнули не особо раздельное, но все понятное:
- Возмездие!
Прозвучало откровенно пугающе, но зато в столовой сразу стало очень вкусно пахнуть жаренным цыпленком. Правда мяса при этом вообще не хотелось. А вот повар оказался не хилого десятка, и возмущенно спросил:
- Да за что?
Рик молча посмотрел на саламандру, та развела лапками, и покаянно уткнулась мордочкой в его ладонь. Женщины - существа загадочные. Некромант даже и не подумал ругать ящерку, и вернулся к еде. Цыплята синхронно пожали крыльями, улеглись обратно на блюдо и упокоились. Аппетит у всех пропал.
- Твою ж Тьму! - прошипел шеф Гунс.
Маленькая вредина весело хихикала.
И тут прозвучал голос ректора:
- Мастер Гунс, на будущее я бы не рекомендовал вам привлекать саламандр к черновой кухонной работе. Чистка казанов не является целевым использованием огненных духов.
- Тьма, - пробормотал Рик.
Я вот только подумала, чего он так, но тут ректор продолжил:
- Адепт Тарн, оживление продуктов питания, как вам известно, является нарушением правил Некроса. На данный момент я выношу вам дисциплинарное взыскание. С наказанием ознакомитесь у вашего куратора.
Рик скривился и повысив голос ответил:
- Да, лорд Гаэр-аш.
Все вернулись к еде, ну кроме повара, которому пришлось унести цыплят обратно на кухню, видимо решив скормить их кому-либо, кто происшедшее не наблюдал.
- Наказание суровое? - спросила я, догадываясь, что мой сосед по парте такое не в первый раз проделывает.
- Ерунда, - поморщился Рик, - убрать часть помещений в склепе. Стандартно.
Протянула руку, коснулась его ладони и предложила:
- Давай помогу.
Саламандра переводила заинтересованный взгляд с меня на некроманта.
- Да ладно, справлюсь, - усмехнулся парень.
- Я помогаю, ты рассказываешь о маскараде, - сказала я.
Рик посмотрел удивленно-недоверчиво, но в итоге кивнул. Саламандра стремительно нас покинула, мы тоже поспешили доесть и похватав рюкзаки, покинули столовую. Странное дело, на выходе меня не отпускало ощущение чужого взгляда.
***
Во втором мужском общежитии я была впервые. В отличие от остальных корпусов здание представляло собой толстую башню с винтовой лестницей посередине и комнатами адептов по кругу, причем пол вился следом за лестницей, и мне было крайне любопытно - в комнатах адептов тоже кривой закручивающийся по спирали потолок и пол? Заметив мой заинтересованный взгляд, Рик прямо спросил:
- Хочешь в мою комнату?
- Очень, - призналась я.
Некромант указал кивком головы на лестницу, а сам направился в кабинет к куратору. До меня, стоящей на первой ступеньке донесся громоподобный рев взбешенного преподавателя, обрывки фраз, в итоге громко хлопнула дверь, и злой Рик пройдя по фойе, взбежал на лестницу, хмуро бросив мне:
- Догоняй.
И мы фактически пробежались до третьего... или четвертого этажа, здесь трудно было разобрать. Как я и предположила, потолок и пол в башне шли под уклоном, и это было, по меньшей мере, необычно.
- Странный дизайн, согласен, - произнес Рик, сходя на очередном витке с лестницы, и указывая мне на дверь, кривую как и все здесь.
- Я этого не говорила, - вовсю разглядывая окружающее пространство, пробормотала я.
Рик терпеливо подождал минуты три, потом ухватил за рукав и потащил за собой, видимо смутившись трех появившихся на лестнице адептов. Я никого не смущалась, мне просто очень интересно было.
- Башня - старейшая из построек Некроса, - вталкивая меня в свою комнату, сообщил Рик.
Комната оказалась... сказочной. Круглое окошко, камин в стене, каменная кладка по полу, деревянные стены и потолок, кровать из крепкого толстого чуть растрескавшегося дерева, клетчатый плед в качестве покрывала, шкаф самый что ни на есть некроманский - черный и с изображением черепов на дверцах, овальное зеркало на стене, в оправе из почерненного серебра, столик на изогнутых ножках неправильной длинны - ну чтобы сама поверхность стола была ровной, пол-то под уклоном.
- Ух ты, - только и сказала я.
- Да, у вас такого нет, - с явной гордостью за свои хоромы, заявил некромант.
- У нас нет, - была вынуждена признать я. - Но вообще как-то... странно.
- Да нет, привыкаешь, - отмахнулся Рик. - Ладно, отвернешься или мне так переодеваться?
С сомнением посмотрела на парня и осторожно спросила:
- Много переодевать планируешь?
Хмыкнув, Рик стащил с себя мантию, бросил рюкзак на кровать, мой бросил рядом, захватил старую потрепанную сумку, которую достал из шкафа, и объявил:
- Я готов.
С еще большим сомнением посмотрела на Рика - нет, ну брюки и рубашка классический вариант, но без мантии на мой взгляд будет прохладно.
- Да я куртку надену, - правильно понял меня парень.
- А, ну тогда пошли, - согласилась я, и попыталась открыть дверь.
Попыталась, потому что последняя распахнулась прежде, чем я успела прикоснуться к ручке. А за дверью стоял носатый. Без куртки, в брюках, высоких сапогах и мокрой полурастегнутой черной рубашке.
- Оу, ты тоже здесь живешь? - удивилась я.
Носатый резко втянул воздух, затем поверх меня посмотрел в комнату. Или на Рика. Не уверена точно, я в этот момент меланхолично наблюдала за тем, как темно-синие глаза Эдвина медленно суживались, медленно и как-то жутко. И лицо заострялось - нос странно дернулся, желваки ходуном ходили, лицо принимало зверское выражение.
- Эдвин, - устав наблюдать за метаморфозами, позвала я, - Эдвин, прекрати сурового воина изображать.
Некромант вздрогнул, перевел взгляд на меня. Точнее снизошел до того, чтобы посмотреть ниже и увидеть меня.
- Трупов, - невежливо поздоровалась с носатым.
Медленно наклонившись ко мне, некромант вдруг прошипел:
- Риа, это мужское общежитие!
Сказано было так, словно: 'Риа, ты потопталась по останкам моих предков!'. Я скривилась уже от одного тона, не говоря о странности претензии.
- Да, мужское, - подтвердила я. - Ты тоже здесь находишься, заметил?
Глаза Эдвина почернели. Вообще-то глаза чернеют у всех некромантов прошедших первую ступень призвании источника силы, это факт, но проходят первую ступень после завершения обучения и получения степени мага. У носатого они уже сейчас стали черными едва сила заструилась по венам. Жуткое зрелище. Жуткое и странное. Нет, я еще могла понять фиолетовые отсветы у Норта в глазах, это нормально, если учесть, что его источник пока фиолетовый, но вот у Эдвина - уже черный.
- Слушай, Харн, я вот не совсем понял, - вдруг заговорил Рик, - у нее жених ты или Дастел?
Позади носатого тоже раздались голоса, и я с удивлением поняла, что на лестнице и в извивающемся пространства этого подобия этажа стоят адепты, с интересом наблюдая за развитием событий.
- Слушай, Тарн, - Эдвин вновь смотрел поверх моей головы, - как на счет вызова чести?
- Бой на мечах без призвания магии? - лениво отозвался Рик. - Не слишком ли низко вы опускаетесь, глава дома Мечей, бросая вызов воину подвластной ветви, м?
Удар кулаком по косяку двери вызвал образование трещины в стене. За начавшимся разрушением проследили и я, и Рик, и Эдвин. А едва трещина остановила свой изгибистый бег, как-то разом утихли и страсти.
- Тарн, мы друг друга поняли? - очень спокойно и вежливо спросил Эдвин.
- Несомненно, - так же вежливо ответил Рик.
Носатый развернулся и, не оглядываясь, сбежал по лестнице вниз - адепты с его пути убирались сами.
- Так я не понял, - приобнимая меня за плечи начал некромант, - у тебя жених кто?
- Дастел, - я продемонстрировала кольцо.
Рик наклонился и прошептал так, чтобы другие не услышали:
- Ты попала.
Скинув его руку с плеча, я нахмурилась и тоже пошла на выход. Рик запер двери и догнал меня.
Уже выйдя из башни, подальше от лишних ушей, я все же спросила:
- Что за история с домом Мечей и ветвями?
- Обычная, - беззаботно посвистывая ответил Рик, - Харн из старшего дома, наследники земель, голубая кровь, белая кость, самые прославленные воины, мы с ним в родстве примерно... примерно даже не знаю как сказать.
- Троюродные? - спросила я.
- Пожиже, что-то вроде пятиюродных, - весело ответил некромант. - У нас не особо теплые отношения.
- Стой, - я сама остановилась, Рик, воспользовавшись заминкой, молча передал мне свою сумку, надел куртку, забрал сумку, - так Харн же не дворянский род.
- Ну, Риа, - парень наморщил лоб, видимо размышляя как бы мне проще объяснить, - Харн - род воинственный, присоединились к Четвертому королевству после образования Темной империи, но короля сюзереном не признали и служили скорее как наемники, соответственно статус дворян был бы оскорбителен для независимых родов. Поняла?
- Не-а.
- Эм... - на меня с сомнение посмотрели. - Понимаешь, у наших горных территорий что-то вроде автономии.
- Так, ладно, - я вновь зашагала по дороге, по направлению к склепу, - а с чего вы друг друга не любите?
- Долгая история, - отмахнулся Рик. - Ну, если вкратце, осиротев, я попал в дом Харн, старший дом соответственно несет ответственность за младшую ветвь и все такое, но родственники... - парень нахмурился, - сочли меня умственно отсталым и отдали в приют для глухонемых.
Я повторно остановилась посреди дороги, потрясенно глядя на некроманта. Рик криво усмехнулся и пояснил:
- Просто я не разговаривал.
- Мальчики часто начинают говорить позже, - пробормотала я.
- Мне было десять, - сухо произнес Рик.
Сглотнув, я задала вопрос, который вероятно задавать не стоило:
- А сколько тебе было, когда ты потерял... родителей.
- Десять, - прозвучал злой ответ. - И чтобы больше не было разговоров на эту тему - их убили на моих глазах. Плохая история, ее я рассказывать не буду.
И некромант резко зашагал вперед, не оглядываясь и не собираясь меня ждать. Торопливо побежала следом, догнала, взяла за руку, осторожно сжала его ладонь. Рик ничего не сказал, но идти стал медленнее.
Склеп встретил нас мраком, затхлым запахом и двумя оскалившимися скелетами на входе.
- Тьмы, - кратко поздоровался Рик, проходя первым.
Обычная некромантская вежливость - мужчины вперед.
- Слушай, Рик, - я спускалась вслед за ним по ступеням, - а вот почему к тебе настороженно одногруппники относятся?
- Все просто, - спокойно ответил он, - я же все-таки Тарн, тем более прошедший сиротский приют, а потому на любой наезд мой ответ кулак промеж глаз. Знаешь, такая тактика позволяет держать особо наглых на расстоянии.
- Да, хорошая тактика, - завистливо вздохнула я.
Мне бы такую тактику и с компанией наяд проблем бы не было вовсе. Впрочем, я всегда знала, что у парней жизнь куда проще.
- Так что у тебя с Дастелом? - продолжая спуск, спросил Рик.
- Отношения, - хмуро ответила я.