- Именно так, - весело согласилась я и спрыгнула со стола.
- Аа, значит не угадал, - притворно расстроился рыжий.
Норт тоже отошел от стола, подошел ко мне, поправил мой ворот, прищурив глаза и внимательно его разглядывая. Потом достал булавку, заколол, после приказал:
- Дан, кинь рюкзак.
Рыжий кинул. Дастел галантно протянул мне и с легкой хрипотцой:
- Встретимся после пар, дорогая.
- Норт, даже не смешно, - я забрала рюкзак.
- А ты улыбнись и вспомни о нашей помолвке и необходимости демонстрировать отношения, - посоветовал Дастел. - Идем, провожу.
Под 'провожу' имелось ввиду следующее: Норт довел до аудитории, вежливо постучал в двери, затем заглянул в аудиторию и пронес невероятное:
- Профессор Керон, можно вас на мгновение?
Ой, Тьма.
Профессор Керон - боевой некромант. Один из самых известных в королевстве и в то же время самых страшных. Я когда проходила мимо стенда с портретами преподавателей, в ужасе вздрагивала. А все потому, что это действительно был страшный человек - одно глаза у него не было, второй был змеиным. В буквальном смысле. Рассказывали, что беда случилась во время битвы в Черных Болотах, когда отряд был атакован хашшрами - змееподобными умертвиями. Полегли почти все боевые маги и некроманты, а профессор Керон выжил, но ослеп - яд хашшр разъел его лицо, защититься некромант просто не успел. Но не отчаялся. По слухам он два дня вслепую преследовал василиска, догнал, вырвал у него глаза и используя последние крохи магии, применил восстанавливающее заклинание. Один глаз не выжил, сгнил и вытек, второй... Вот как раз вторым профессор Керон и уставился на меня, выйдя из аудитории.
- Дддобрый день, - пролепетала, неосознанно отступая за Норта.
- Трупов, - хрипло ответил преподаватель.
- Нненадо, и так хватает, - ляпнула я.
Жуткий глаз на жутком обезображенном лице удивленно моргнул.
- Моя невеста! - гордо объявил Норт.
Глаз моргнул еще удивленнее.
- Она с сегодняшнего дня переведена на факультет Прикладной Некромантии, так что будет у вас учиться.
На лице профессора Керона промелькнуло откровенное неверие в услышанное. Затем некромант хрипло спросил:
- Надавил на ректора?
- На него не надавишь, - поморщился Норт, - пришлось просить и убеждать.
Преподаватель кивнул, затем вдруг спросил:
- Так это та леди, на браке с которой предки на...
- Нет! - не дал ему завершить Норт. - Это моя избранница, профессор Керон.
Профессор еще раз смерил меня внимательным змеиным глазом и... не поверил он Норту. Вообще.
- Очень способная девочка, - заверил его Дастел.
- Да это все поняли на играх, - протянул профессор. - Так, а от меня чего хочешь?
Норт просиял широкой и не в меру наглой улыбкой, и честно сообщил:
- Свободная посещаемость, умеренная нагрузка, послабления на полигоне.
- Ты охамел, Норт! - прорычал жуткого вида некромант.
Адепт продолжал широко улыбаться.
- Нет! - заявил Керон.
- А если подумать и учесть, что после игр я ее сам натаскаю по вашей теме? - протянул Норт.
- Не надо мне никаких послаблений,- прошипела злая я, чувствуя себя вообще отвратительно в данной ситуации.
Но профессор уже перестал рычать и спросил в лоб:
- То есть это на время усиленных тренировок перед Мертвыми играми?
- Иначе бы не просил, - заверил Норт.
Усмехнувшись, профессор Керон кивнул и сказал:
- Хорошо, и остальным сообщу, что малышка в команде. Каро, в аудиторию.
Молча прошла в аудиторию, глядя четко вперед и думая о лицензии, свободе, и будущем. Будущее с лицензией обещало быть весьма приятным - поселимся с Гобби и Паулем в столице, в доме моих родителей, я пойду доучиваться, Пауль будет жить со мной, может и саламандрочку заберем, Гобби... если все получится, Гобби вернется к своей семье, и я буду за него радоваться.
Размышляя о счастливом будущем, я заулыбалась и перед новыми сокурсниками предстала улыбающейся и мечтательной. Улыбка сползла, стоило мне узреть адептов. Ни одной девушки! Я глазам своим не поверила. У нас на факультете Судебной некромантии соотношение было примерно 50/50, и мне почему-то казалось, что везде так, а тут...
- И перед нами легендарная победительницы Мертвых Игр Некроса, - заявил некромант с косичками, сидящий у окна.
- Незабвенная Риа Каро, - поддержал начавшееся измывательство второй адепт, коротко стриженный и с волной на висках.
'Лицензия, свобода' - напомнила себе я.
Дверь открылась, вошел профессор Керон. Странное дело, он вдруг показался мне не таким уж и страшным в сравнении с группой отъявленных некромантов.
- Так, полагаю новую адептку вы знаете, - произнес Керон.
- А то, - поддержали его адепты.
- С этого дня она в вашей группе, - продолжил преподаватель. - О наказании за причинение физического вреда напоминать нужно?
Адепты отрицательно покачали головами, при этом широко и пакостно улыбаясь.
- Невеста Дастела, - добавил Керон.
Улыбки исчезли.
Профессор между тем оглядывал аудиторию, явно размышляя с кем бы меня посадить. Я тоже решила прикинуть, что ждет меня на пути к заветной свободе - а ничего хорошего. Все некроманты сидели парами и все парты были заняты, кроме последней, где находился совсем бледный некромант. Настолько бледный, что мне вдруг представилось, что он умертвие, в смысле умер прямо за партой, просто никто не заметил.
- Будете сидеть отдельно, - после некоторого размышления произнес Керон. - Сейчас парни принесут парту.
- А... - еще раз взглянула на бледного, казалось совершенно безучастного к происходящему, - можно я за последнюю парту сяду?
Все разом повернулись и посмотрели на бледного, однако адепт оставался равнодушен к всеобщему вниманию.
- Как пожелает леди, - усмехнулся Керон.
Под всеобщими заинтересованными взглядами я прошла в конец аудитории, достала тетради, учебник, заботливо приготовленный Гобби, села.
Профессор Керон продолжил вести лекцию на тему 'Сожжение по методу Крайса'. Вообще тема была интересная и подача материала оказалась на уровне - профессор давал не только теорию, но и подкреплял историями из собственной практики. Одна проблема, я вообще не в курсе, кто такой Крайс.
- Рик, - внезапно произнес мой сосед по парте и протянул руку.
- Риа, - ответила я и пожала протянутую ладонь.
А затем Рик пододвинул ко мне свой конспект, и указал на запись 'Элиас Крайс, 208-254 гг от исхода, архимаг Боевой магии, известен рядом научных открытий в области некромантии'.
- Спасибо, - шепнула адепту, торопливо переписывая.
Рик ничего не ответил, да и не требовалось, потому что Керон начал рассказ:
- Сожжение по методу Крайса позволяет воспламенить влагу в тканях нежити, именно влагу. Таким образом, заклинание совершенно бесполезно против тех из восставших, которые полностью обезвожены. Известен случай, когда атакованный иссушенными берсами в пустыне, попросту истратил весь резерв на сожжение по Крайсу и был съеден заживо. Помните, адепты, в любой ситуации вы должны сохранять трезвый ум и холодный расчет, это единственный способ запомниться родным и близким не как обглоданный окорок.
И главное все сосредоточенно слушают, и передернуло от ужаса только меня.
- Это он еще сегодня в подробности не вдается, - меланхолично сообщил Рик.
Сглазил.
- Однако и в условиях избыточной влаги - реки, болота, вечные леса, применять сожжение по методу Крайса я бы крайне не рекомендовал. Был в моей практике занятный случай...
Я сразу и не поняла, с чем была связана заминка в речи профессора Керона, пока его взгляд не уперся в меня, однако секундное размышление, завершилось продолжением рассказа. И это был такой рассказ!
- Жмериг - примитивная нежить низшего порядка, - профессор моргнул горизонтально, продемонстрировав вторую пару век своего змеиного взгляда, - как вы знаете, у данного вида нежити существует лишь одна потребность... Каро?
Я вовсе не ожидала вопроса, но ответила мгновенно:
- Утоление голода.
С передней парты донеслось ехидное:
- А как же продолжение рода?
Хмуро взглянула на некроманта со стрижкой 'Лесенка', и укоризненно ответила:
- Речь идет о нежити низшего порядка, уважаемый адепт.
- Речь идет о нежити низшего порядка, уважаемый адепт.
Профессор Керон улыбнулся, от чего шрамы на его лице потемнели, и продолжил:
- Совершенно верно, Каро, жмериг хочет только есть, всегда, а проблема размножения для него решается за счет... Каро?
Почему опять я?
Вероятно, вопрос отразился на моем лице, потому как преподаватель счел нужным пояснить:
- Ненавязчиво пытаюсь выяснить уровень ваших знаний, адептка.
- 'Ненавязчиво'?! - переспросила потрясенная я.
Чудовищного вида профессор оскалился, видимо в подобии ироничной улыбки. Может это и действительно была улыбка, но такая, что любой бы мгновенно пришел к осознанию необходимости ответить немедленно.
- Жмериг размножается почкованием.
После моих слов несколько адептов полезли в рюкзаки за справочниками по нежити, а Керон удивленно произнес:
- Блестящие знания для адептки, которая всего несколько месяцев обучается в Некросе.
- Понимаете, - я тяжело вздохнула, - к моему величайшему сожалению, практически всех преподавателей Некроса объединяет эта любопытная черта характера - 'ненавязчиво проверять уровень знаний'.
Профессор Керон удивленно моргнул, а затем вдруг расхохотался. Да так, что стекла задрожали.
- Сочувствую, - меланхолично произнес Рик.
- Спасибо, - грустно ответила я.
Отсмеявшись, Керон прошел к столу, выпил... и я сомневаюсь что красная жидкость в его стеклянной фляге была водой, и вернулся к рассказу:
- Жмериг действительно размножается почкованием, при определенных условиях, включающих в себя поглощение половозрелого мужчины и способной к рождению детей женщины, как вы знаете, именно по этой причине смешанные человеческие поселения близ Угрских топей запрещены законом. Однако, существуют те, кто нарушает данный закон. Каро?
- Сектанты, - обреченно ответила я.
В аудитории на меня уже поглядывали с некоторой смесью презрения с сочувствием. Начинается.
- Все верно, - профессор казалось, наслаждался лекцией. - Сектантские поселения возникают всегда стихийно, а в условиях непроходимости Угрских топей выявить их всех достаточно проблематично, в результате время от времени появляется угроза нашествия новой волны оголодавшей нежити. Итак, это исходные данные, теперь собственно к ситуации: Ночь, где-то далеко протяжно воет волк, гораздо ближе тоже волк, но уже умертвие, а потому вой с заметной хрипотцой - голосовые связки разлагаются быстро, как вы знаете. Ухает филин, по периметру защитного круга шуршат умертвия мышей - живые носительницы серых шубок к костру, как вы в знаете, не подходят.
Все адепты невольно кивнули, а вот я о таком слышала впервые.
- И вот в тишине спокойной на первый взгляд ночи самым неожиданным образом появляется выводок едва отделившихся жмеригов и собственно жмериг-мама, с находящимся на нем шестью зреющими почками. Сия пасторальная картина не то, что живых - нежить распугала. Я впервые имел возможность посмотреть на умертвия мышей в процессе улепетывания - убогое зрелище, мертвые мыши совершенно не используют возможности хвоста на поворотах, в результате их заносит. Но мы несколько отвлеклись. Итак - явления выводка жмеригов и жмерига о семи ртах было несколько шокирующим, как в плане испуга, так и в плане надругательства над эстетическими чувствам молодых некромантов, коих я имел глупость взять с собой.
И пауза, в процессе которой Керон внимательно осматривает всех нас, своим змеиным глазом. Весь эффект испортил - только что я в собственном воображении была там, на поляне, в окружении суровых некромантов и тут... глаз, и сразу понимаешь - самое ужасное, оно рядом.
И тут профессор взревел:
- Шесть единовременных заклинаний сожжения по методу Крайса! На переполненных жидкостью жмеригов! Знаете каков итог?! Взрывы вонючих гнойных бомб!
Рев вышел знатный, картинка нарисованная воображением так же.
- Меня тошнит, - пробормотала я.
В наступившей после рева Керона тишине, эти слова расслышали все.
Я вздрогнула, нервно огляделась, морально собралась, ожидая очередной порции язвительных замечаний, но Керон произнес лишь печальное:
- Их тоже... стошнило. И охранный контур сдержать было некому.
Судя по его печальному тону никто не выжил. В свете распространенного в Некросе правила 'Сдох - домой не возвращайся' никто и не вернулся. Остался один маленький вопрос:
- А что стало с волком? - спросила я.
На меня удивленно посмотрели.
- С каким волком, Каро? - переспросил профессор.
- Умертвием, - пояснила я.
Не знаю кому как, но мне стало очень жалко того мертвого волка, у которого медленно гнили голосовые связки и получается, это возможно вообще его последняя песня была. Очень жалко.
Профессор Керон не разделил моих чувств. Могучий некромант медленно пересек аудиторию, подошел к нашей с Риком парте, оперся о нее руками... на которых не было трех пальцев, подался вперед, вынуждая вжаться в спинку стула, и прошипел:
- Служба защиты прав нежити находится недалеко, адептка, всего лишь на другой стороне королевства.
Испуганно моргнула.
- Еще вопросы? - елейным голоском поинтересовался профессор Керон.
С некоторым недоверием смотрю на 'ласкового' некроманта.
- Давай-давай, девочка, не стесняйся, - предложил преподаватель.
Один из некромантов за первыми партами молча продемонстрировал мне ладонь, перерезающую горло - явный признак того, что мне сейчас лучше всего помолчать. Может одногруппник и был прав, но вопросы у меня действительно имелись.
- Хорошо, - широко улыбнулась профессору, - что случилось с остальными сектантами, остались ли выжившие? Имелись ли выжившие среди оставшихся без защиты некромантов? Были ли проведены зачистки в том районе? Или после пожара территории были заброшены?
Керон отпрянул, и смерил меня недоуменным взглядом. Затем осторожно спросил:
- Какого пожара?
Настала моя очередь недоумевать.
- Сожжение по методу Крайса, - напомнила я. - Было применено шесть заклятий, накопленная в жмеригах жидкость взорвалась, в силу давления и избытка, ошметки горящей гнили попали на купол, что спровоцировало рвоту у некромантов, и как следствие потерю контроля за удержанием купола. Вы спаслись, вероятно использовав щит, остальные как я понимаю, были уничтожены вышедшим из-под контроля пожаром.
Выражение лица профессора Керона я не могла идентифицировать. Оно стало странно-задумчивым. С тем же задумчиво-рассеянным выражением мне сообщили:
- С нами был отряд боевых магов, следовательно, выжили все. Территорию зачистили. Среди сектантов живых уже не было. Умертвие волка не нашли. - а затем прозвучал вопрос: - Каро, у нас родители живы?
Вопросы про родителей мое слабое место.
- У вас? - ядовито переспросила я.
- У тебя, - конкретизировал Керон.
- Сирота, - голос прозвучал глухо.
Но не жалко. Я очень долго старалась не произносить это жалким голосом, хотелось говорить твердо... а лучше никогда не говорить вообще.
- Сирота, - задумчиво повторил профессор.
Рик молча протянул руку, почему-то пожала его прохладную ладонь. К сожалению, поняла больше, чем хотел сказать парень. И едва Керон вернулся к лекции, тихо сказала:
- Сочувствую.
- Аналогично, - ответил Рик. - С другой стороны мы с тобой находимся именно там, где это значительный плюс к способностям.
- Не поняла? - требовательно посмотрела на адепта.
- Некрос, - Рик грустно улыбнулся, - утрата родителей усиливает нашу связь с миром мертвых. Следовательно, как некроманты мы способны на большее, чем те...- он сглотнул, - кому повезло больше.
Он так правильно это сказал 'те, кому повезло больше'.
- Риа, - адепт прикоснулся к моей ладони, - хочешь, вечером в склеп сходим?
- Хочу, - почему-то согласилась я.
А Керон вернулся к лекции. Сожжение по методу Кайса, формулы заклинания, условия, расчет количества затрачиваемой энергии. Когда прозвучал жуткий рев, замещающий звонок в Некросе, у меня было исписано шесть листов, из которых я понимала в лучшем случае пол страницы. А значит, придется зубрить самой, раскладывая на составные части и пытаясь понять.
- Следующий Ирган, - сообщил Рик, поднимаясь.
Я заглянула в расписание - 'Методология успокоения'.
- Может упокоения? - удивилась я, допустив, что Гобби мог сделать ошибку.