Не задумываясь о последствиях, я бросилась к нежити, с воплем:
- Яда, не смей!
Гештьяра медленно подняла голову и едва я подбежала, слишком близко, если честно, ощерила клыки. Она казалась огромной - с мой рост, когда поднимала голову. Сейчас не подняла, но глухо зарычала, едва я оказалась рядом.
- Не смей! - прикрикнула я, напрочь позабыв о том, насколько опасно боевое умертвие.
И тут случилось нечто - Яда демонстративно фыркнула, обдав меня зловонным дыханием.
- Плохая ящерица! - окосев от амбре, прошипела я.
Нежить фыркнула снова, а затем, совершенно неожиданно уткнулась носом мне... в декольте. Ладно, если быть точной, то в грудь. Если еще точнее, то в ту самую грудь, которую лапал Дастел. Уткнулась, шумно втянула воздух, и подняла голову, внимательно глядя на меня черными провалами глаз.
- Отпусти Гобби! - тихо, но отчетливо приказала я.
Гештьяра медленно убрала лапу, освобождая мое умертвие.
- Хорошая ящерица, - мгновенно поблагодарила я.
Недолго думая Яда вдруг потянула ко мне голову. Наверное, я находилась в каком-то ступоре, потому что так же не раздумывая, взяла и почесала ее по шее, и под пастью. Дальше случилось нечто - блаженно заурчав и прикрыв полусгнившими веками глазные провалы, Яда придвинулась ко мне, намекая, что ей все нравится. Мне не все нравилось, но ожидая, пока Гобби выползет из-под ящерицы, я продолжала ее почесывать. И почесывала, пока не увидела потрясенно округлившиеся глаза все так же стоящего на одном колене Норта Дастела. Моя рука замерла. Сам глазастый порывался что-то сказать, но не мог - артефакт приложил его в первую очередь, ведь находился в пространстве его ауры. А он все порывался и в итоге выдавил хриплое:
- Уйди... сейчас...
А затем посмотрел на что-то надо мной. Медленно подняла голову, вслед за его взглядом - красные глаза дракона вызвали желание удариться в панику. Хуже другое - протянув ко мне морду Коготь шумно втянул воздух... После заурчал, и протянул голову ко мне, с очень характерным блаженным прикрыванием глаз. Автоматически и его почесала за ухом. Дракон заурчал, плюхнулся на пузо и наслаждался. Адепт Дастел пошатнувшись, свалился на землю, так и не удержавшись в позе несломленного рыцара.
- Ыыы, - обиженно протянул Гобби.
Протиснуться в помещение и покарать моих обидчиков он не мог - Яда прочно закрыла собственной тушей вход. Я же пыталась понять суть происходящего, к моменту, как мне откровенно надоело, появилась догадка - запах. На мне был запах трех некромантов, а эта вот блаженствующая от почесываний нежить принадлежала этим самым некромантам, и раз на мне оказался запах их хозяев, видимо приняли за свою. Здорово! Очень. Правда вот только орка мне не хватало.
- Хррр! - раздалось сзади.
И холодный внушительный нос уткнулся мне в шею. Чесать у орка под шейкой я не буду! Не буду и все.
- Хороший Культяпка, - прекращая радовать умертвий, произнесла я, осторожно поворачиваясь. - Очень хороший Культяпка, только мне, правда, пора идти.
- Ыырр, - ответил монстр и одна рука вместе с одним обрубком крепко меня обняли.
Нежить - по сути трупы. Обниматься с трупом то еще удовольствие, особенно если труп не как мой Гобби, в котором костей больше и вообще он помылся. Так вот орк, в момент становления нежитью, был видимо всего неделю как труп, соответственно запах...
- Пусти, Культяпка, - взмолилась я. - Пусти, пожалуйста, мне в общежитие надо, я...
- Ыррг, - прорычал орк, а затем одним движением усадил меня на плечо.
Свое, могучее плечище, и понес в направлении общежития.
Действительно понес и действительно к женскому общежитию. Находясь в совершенном шоке, я нервно погладила по лысой голове и искренне сказала:
- Спасибо, ты замечательный орк.
- Хрр, - отозвался Культяпка.
Оглянувшись, увидела торопливо идущего за нами Гобби, Яда и Коготь оставались сторожить своих подвергнувшихся магической атаке хозяев. Догадываюсь, что когда Культяпка донесет меня - тоже вернется. Так и вышло - поднеся к лестнице ведущей в общежитие, орк осторожно опустил меня, затем произнес свое утробное 'Хрр', развернулся и ушел в обратном направлении.
Я протянула руку Гобби, который опасливо обошел монстра, и едва наши пальцы встретились, потащила его в комнату. Свою.
Как-то слишком быстро я позабыла о Мертвых играх и нелепой победе. Я позабыла - адепты нет.
- И, все разом! - раздался вопль, стоило мне войти в просторный холл.
От подобной неожиданности я замерла, Гобби застыл позади меня, а толпа одетых в черные балахоны адепток Некроса синхронно, радостно и восторженно проорала хором:
- По-здрав-ля-ем!
Из толпы в черной мантии вышла куратор Тейша в иссиня черной мантии, раскинула руки в приветственных объятиях и со слезами на глазах, выдала:
- Впервые в истории Некроса! Первое место в Мертвых играх! Девочка моя! Впервые в истории мы умыли весь мужской состав! Рия, родненькая, дай я тебя поцелую!
Мелькнула отвлеченная мысль про то, что я бы предпочла почесать шейку Яды или даже согласна на ухо Когтя, но только не... Поздно. Дородная куратор сжала в медвежьих объятиях с нечеловеческой силой. Захрустели кости... мои. Отчаяно.
На этом экзекуция не завершилась.
- Первое место, Каро! Первое место! Я горжусь тобой! - и я попала в объятия профессора Хавен, высокой, сухопарой, худющей женщины.
Подозреваю, что после сих объятий у меня на щеке отпечатался рисунок ее ребер.
В процессе попытки удушения меня по причине великой гордости, я искренне радовалась, что преподавательниц женского пола у нас всего трое, правда магианна Эшенр не менее тучная, чем...
- Дорогая моя девочка! - нет, это были не медвежьи объятия, любой медведь был бы посрамлен в этот печальный для моего здоровья миг.
В позвоночнике что-то хрустнуло. Мне вдруг очень жить захотелось.
- Каро, дорогая Каро, - магианна Эшенр отодвинула меня на расстояние вытянутых рук, вгляделась в мои перепуганные глаза, - ты чудо! Ты гениальна, девочка моя! Первое место! Поверить не могу - первое место! И это в Некросе, где женщинам извечно отводится посредственная роль, где процветают шовинизм, дискриминация по половому признаку и мужское превосходство подчеркивается во всем! Но сегодня, - она отпустила меня и обернувшись к адепткам, вскинула вверх указательный палец, - сегодня мы доказали, что женщины ничуть не хуже мужчин! Мы лучше! Мы умнее, изворотливее и хитрее! Первое место, дорогие мои, первое место! И кто - девчонка-второкурсница! Это войдет в анналы истории, помяните мое слово!
И почему это у меня по спине неприятный такой холодок пробежал? А еще предчувствие нехорошее такое, о грядущих неприятностях. С чего бы, да? Ну так причину я осознала, едва магианна продолжила речь:
- Некрос всегда был исконно мужской территорией! Где это видано - из двухсот преподавателей всего три женщины?! На восемь мужских мест принимается всего одна девушка!
Да, именно в этот миг я осознала страшное - быть мне козлом отмщения. В смысле козой. Разборки здесь свои, а я так... козой буду. Отмщения. Не выжить мне, это уже совершенно ясно, следовательно в итоге преподавательницы будут по праву гордиться моей шкуркой. Жертвенной.
Магианна же продолжила:
- А разве это справедливо, что на выпускных экзаменах диплом некроманта получают всего двое из двадцати выпускниц?!
И все мысли о козах, жертвах и шкурках мгновенно покинули меня. Диплом! Мне нужен этот диплом! Необходим! Как свет, как воздух, как единственное средство способное избавить меня от опекунства отчима. Без диплома женщина в нашем королевстве - никто. Собственность семьи, мужа, государства в конце концов, но только не личность. Закончить Некрос и не получить диплом, равноценно окончательному попаданию в загребущие лапы отчима! Ибо в этом случае он получает право решать за меня вопрос моего семейного благополучия, он выберет супруга и заключит брачный договор, он даже не погнушается жениться на мне, лишь бы не потерять мое наследство, которое на сегодняшний день является его единственной собственностью!
- Дорогая, ты побледнела, - обратила на меня внимание куратор Тейша.
Побледнела?! Я медленно шла ко дну посреди холодного моря, без возможности не то что ухватиться за соломинку - позвать на помощь! Прошение о поступлении в Некрос подписывала я лично, правда уже после того как меня поставили пред фактом и даже привезли в эту мрачную некроманскую обитель, но факт остается фактом - я подписала. Надеясь, что таким образом сокращаю годы обучения и избавлюсь от отчима на тринадцать лет раньше. Еще удивилась, что в Некросе нет студиозов обучающихся платно. Учитывая, что в столице мы общались со многими адептами, да и справочник абитуриента был изданием общераспространенным, о ситуации в других магических заведениях я знала, и везде имелись как платные, так и бесплатные места. В Некросе - нет. Академия находилась на балансе Министерства Магии и существовала на средства ордена Некромантии. Стоило ли мне тогда подумать об этой странности? Несомненно стоило! Но тринадцать лет решили свое дело! Я подписала прошение и взялась грызть могильный камень основ науки о нежити. Я зубрила по ночам, нагоняя адептов в дисциплинах, от которых была так же далека, как суровый воин от возвышенного кулинара. Я так радовалась оценкам... И ложась спать, и просыпаясь по утрам - я мечтала о том дне, когда получу диплом и свободу! Я...
- Гобби, - свой голос не узнала, - идем.
Меня попытались окликнуть и даже вернуть - напрасно. Я в данный момент не хотела видеть никого и ничего. Впрочем утрирую - кое что видеть очень хотелось. И едва мы вошли в комнату, а Гобби подняв табурет уговорил лампу сиять поярче, я расстегнула его мастерку и извлекла артефакт Кхада. Не скрою - ждала что ртутной основы не останется - при активации она должна была впитаться в тело умертвия, но результат... Результат просто потряс!
- Гобби, - я расстегнула мастерку до конца, - ты что-то чувствуешь?
- Ыыы? - переспросила нежить.
Понимаю его удивление - ему-то не видно. Медленно опустилась на колени, все так же потрясенно разглядывая совершенно сероватую, абсолютно здоровую кожу гоблина. Протянув ладонь прикоснулась и поняла еще кое-что невероятное - она была теплая! Живая!
Я так с размаху и села на пол. Поверить не могу! Просто не могу поверить. Это невозможно. Это противоречит всем законам мироздания. Гобби мертв! Определенно мертв. Сейчас зима, так вот я могу с уверенностью утверждать - он был мертв еще ранней осенью. Но сейчас я сижу и не могу оторвать взгляда от восстановившейся и живой кожи на его груди!
- Ыы? - встревожился Гобби, и тревожился он явно за меня.
- Все хорошо, - попыталась улыбнуться и не смогла.
Слишком много мыслей, огромное множество догадок и мысль - невероятная, необъяснимая, шокирующая! Мысль, вынуждающая сердце биться быстрее, а миллион светящихся точек прыгать перед глазами! Нежить обратима! В смысле обратима в жить! И ходячие мертвецы способны стать живыми! Невероятно! Просто невероятно. Но даже если это ошибка, даже если эффект временный, даже если моя догадка в воздействие амулетов неверна... Или верна?!
- Ыыыы? - Гобби присел на корточки, вглядываясь в мое потрясенное выражение лица.
- Встань пожалуйста, - шепотом попросила я.
Зомби поднялся. Все так же сидя на полу, я потянулась к нему, закатала штанину на той ноге, что была сломана - и резко с шумом выдохнула! Передо мной была живая конечность! Обычная волосатая нога гоблина - теплая, с мускулами и кожным покровом и живая!
- Гобби, - голос вдруг стал сиплым, - мы будем участвовать в королевских Мертвых играх.
На пол грохнулось бессознательное тело. Не мое. Я продолжала сидеть и потрясенно размышлять о случившемся. Амулеты - дело в них. Я сплетала целительные амулеты, исключительно по наитию заменив древо жизни на дерево применяемое в некромантских ритуалах. Это произошло интуитивно, а оказалось - невероятно правильно. Эксперимент! Невероятный по сути эксперимент по попытке вернуть целостность костям нежити и такой результат.
- Нужно все срочно записать, - я стремительно поднялась. - Записать, проанализировать, рассчитать схему. - говоря все это, я уже садилась за стол.
- Ыыыуууу, - донеслось с пола, от изображающего скорбь умертвия.
- Зря ты так, - не глядя на него, сухо заметила, - если моя теория верна, и если мы сумеем собрать достаточное количество энергии - я сумею тебя оживить.
Вой стих мгновенно.
Искоса взглянув на умертвие, заметила как потрясенно костистыми ладонями Гобби ощупывает ногу. Здоровую ногу. Затем миг осознания и свет надежды - зомби стремительно начал заворачивать штанину на второй ноге. Горесный вздох разнесся по комнате.
- Прости, - почему-то чувствовала себя виноватой, - восстановились только те участки тела, что были оплетены целительскими амулетами с бузиной и кожа на груди, которая соприкасалась с амулетом и...
И тут до меня дошел весь ужас положения - у Гобби живая нога и грудь. Живая кожа, которой требуется питание и кровообращение! И без этого она умрет... повторно.
- Ыыыы!
Гобби недовольно посмотрел на укравшую его коронную реплику меня.
- Ы? - вопросил он.
- И нам нужна магия, - простонала я. - Как минимум ежедневная подпитка, только в этом случае я смогу зафиксировать достигнутый результат.
Гобби выслушал и задумчиво кивнул. Если бы я знала, если бы я только могла предположить в тот момент на что подвигла маленькое умертвие - я бы определенно промолчала.
***
Весь остаток дня у меня ушел на разработку конструкции амулетов. Точнее одного единственного амулета восстановления, который должен был полностью оплести тело Гобби. Нечто наподобие чулка из черной шелковой нити, который покроет все участки кожи. Макраме всегда мне давалось непросто, но сейчас и случай был сложным. И если вплетение бусин дуба, рябины и осины, повторяющих мои действия в первый раз, вплести было не сложно, как и высчитать пропорцию, то сам костюм. Фактически, я выплетала сеть венозных и артериальных сосудов, где иссиня черная нить - вены, черная с красным отливом - артерии. Учитывая, что я собиралась использовать амулет восстановления как способ не только восстановить мертвые ткани, но и питать живые, именно эта схема была наиболее функциональной. Гобби безропотно выдерживал все примерки и измерения, разделся полностью, прикрывая особые места только повязкой. Скромный. Он вообще раздеваться не хотел, пока я не сообщила, что в случае повышенной скромности может ожить все тело кроме конкретно тех мест - после снял все безропотно.
В десять вечера в двери постучали.
Не отрываясь от схемы, я крикнула:
- Контру не сделала.
Стучать перестали. Секунд на десять. После вновь раздался осторожный стук.
- И домашку тоже! - кричу погромче.
Хотя вообще зря - у некромантов слух профессионально преотменный.
Снова стук.
Зло выругавшись, резко поднялась и пошла открывать. Гобби, торопливо обернулся покрывалом и теперь заинтересованно смотрел на дверь.
- Там нет ничего интересного, - сразу расстроила его я.
- Ыыы, - возразил зомби.
- Посмотрю, конечно, - согласилась я.
И открыла дверь.
Напрасно.
- Тьмы, - поприветствовал меня стройный сероглазый юноша.
- Трупов побольше, - вежливо ответила я.
Не то чтобы это были общераспространенные фразы для общения, но я с первых дней в Некросе поняла, что у некромантов свой язык общения. Особый, мало понятный, но свой и они им гордятся. Хотя вообще сложно представить, что при встрече в общественных местах некроманты действительно желают друг другу умертвий посвежее и склепов по неспокойнее.
Однако уже следующая реплика юноши вынудила меня напрочь позабыть обо всех особенностях некромантского общения.
- Чем занимаетесь? - полюбопытствовал парень, отчаянно вытягивая шею и заглядывая в мою комнату.
Я оглянулась. Комната как комната, не застеленная кровать (некогда мне было) на постели скромненько сидит прикрытый только покрывалом смущенный от повышенного внимания Гобби.
- Как-то он странно разложился, - чисто профессионально заметил некромант.
- Да, вы знаете, местами сохранился преотлично, - решила я обосновать выглядевшую живой кожу на груди, ногу то Гобби прикрыл.
- Местами? - переспросил парень.
И покраснел. Весь. Вот стоял бледный, суровый и уверенный некромант, а теперь он тоже некромант, но красный и с бегающими глазками.
- Ммместами, - повторила я, пытаясь понять причину смущения адепта, - аномалии случаются.
- Пппростите, - промямлил некромант, развернулся и ушел.
Даже не сообщив, зачем приходил. Удивленно выглянула в коридор - там стояла куратор, ну так оно и понятно, здесь если парень вошел в женское общежитие, то только под контролем и без права войти в комнату адептки.
- Каро, все хорошо? - куратор Тейша очень умело маскировала любопытство демонстрацией искреннего участия.
- Все замечательно, - ответила я, скрываясь в помещении и плотно закрывая дверь.
О некроманте я забыла мгновенно. Схема, плетение нитей, магия артефактов...
В дверь постучали, когда я нанизывала бусину бузины на артериальную нить.
- Контрольную не сделала, на домашнюю нет времени, занята выше крыши и вообще у меня тут... не входит в отверстие! - рявкнула раздраженная я.
Проблема в том, что увеличивать диаметр отверстия в бусинке я тоже не могла - собьется схема. Тут направленное сужение потока восстанавливающей энергии шло. Гобби, уже одетый, сидел и чего-то кропал на столе, пытаясь водить пером по бумаге, я же, использовав дверцу шкафа как основу, плела. Нет, подушка была бы лучше, но учитывая размер нужного изделия... в общем подушки в рост умертвия у меня не имелось. А жаль, с доской, да еще под неудобным прямым уклоном работать было сложнее.