- Каро, все хорошо? - куратор Тейша очень умело маскировала любопытство демонстрацией искреннего участия.
- Все замечательно, - ответила я, скрываясь в помещении и плотно закрывая дверь.
О некроманте я забыла мгновенно. Схема, плетение нитей, магия артефактов...
В дверь постучали, когда я нанизывала бусину бузины на артериальную нить.
- Контрольную не сделала, на домашнюю нет времени, занята выше крыши и вообще у меня тут... не входит в отверстие! - рявкнула раздраженная я.
Проблема в том, что увеличивать диаметр отверстия в бусинке я тоже не могла - собьется схема. Тут направленное сужение потока восстанавливающей энергии шло. Гобби, уже одетый, сидел и чего-то кропал на столе, пытаясь водить пером по бумаге, я же, использовав дверцу шкафа как основу, плела. Нет, подушка была бы лучше, но учитывая размер нужного изделия... в общем подушки в рост умертвия у меня не имелось. А жаль, с доской, да еще под неудобным прямым уклоном работать было сложнее.
Вновь стук в двери. Размеренный, но громкий.
Нет, у нас с этим проще - повесил на дверь табличку 'идет работа' и даже мастера на цыпочках мимо дверей проходят, но это у нас, здесь Некрос.
- Не заперто! - прошипела я.
Дверь со скрипом отворилась. Откровенно говоря, я никого не ждала и потому даже не посмотрела на настойчивого посетителя, а потому вздрогнула, услышав:
- Побродяжечка, тебе было сказано быть готовой к десяти.
Медленно подняв голову, взглянула на некроманта. Носатый стоял в синих брюках и легкой светло-серебристой шелковой рубашке. Тот факт, что на улице зима видимо никого не смущал. Но это ладно, лично меня смущал один единственный вопрос - за каким умертвием этот сюда явился?!
- Да, малышка, я за тобой, - подтвердил мои худшие опасения парень, почему-то разглядывая Гобби.
Очень внимательно разглядывая, а затем прозвучал вопрос:
- Ри, а где этот спит?
Выйдя из-за дверцы, для чего пришлось выпустить нити плетения, подошла к двери - молча закрыла, игнорируя вскинувшуюся бровь носатого. После на засов закрыла и вернулась к работе - плести сеть по форме тела то еще удовольствие, но необходимость придерживаться плетения восстановления и вовсе сложно оказалось.
И вот едва я вновь начала плести артефакт, в двери постучали.
Недобрым словом помянув Некрос, решила просто игнорить - достали. Действительно достали так, что ни слов, ни эмоций. Хотелось бы кинуть пару особых амулетов невезения некоторым за пазуху, но...
- Каро, по-хорошему, выйди, - прозвучал голос глазастого.
- Ну надо же, сам Норт Дастел под моей дверью! - иронично воскликнула я и вернулась к работе.
Внезапно какое-то движение на занавеске привлекло мое внимание. Вообще там когда-то был паук - здоровый. На момент моего появления он являлся единственным обитателем комнаты и мы... как бы это помягче, не поладили. Нет, с одной стороны нам делить было нечего - он ел мух, я питалась исключительно в столовой, но различия в рационе ничуть не повлияли на наше обоюдное нежелание делить данную жилплощадь. Паук шипел, я готовила смертоубийственный план. Убила. Прицельным броском сапога. Мое орудие убийства повалилось на груду обуви, предметов быта и книг, с которых начался обстрел насекомого, но в общем победа осталась за мной. Кто же мог знать, что усилиями Дастела мне предстоял второй раунд! Для начала ожившее насекомое, в котором я с первого взгляда заподозрила плотоядность, поднял голову и взглянул на меня красными глазами, после зашевелил всеми лапками...
Визг!
- Гобби, - укоризненно прикрикнула я, потянувшись за сапогом.
- Мелкая, держись! - заорал кто-то из коридора.
И дверь слетела с петель.
Я, с сапогом в руке, паук, оживший и как все умертвия голодный и Гобби, прекративший визжать, оторопело уставились на двух ввалившихся в мою комнату некромантов - носатого и глазастого. Парни, с развевающимися как у героев древности мантиями, вместо того чтобы просто ввалиться, раз уж пожаловали, еще и действовать начали. Норт метнул синюшную молнию в паука и несчастное насекомое скончалось повторно, а вот носатый попытался атаковать Гобби, но артефакт Кхада я снять так и не удосужилась и вместо того чтобы умереть вновь, мое умертвие лишь недоуменно почесало грудь в том месте, где артефакт располагался.
Секунда молчания и накрывшее лавиной осознание ситуации, едва носатый громко крикнул:
- Все в порядке, куратор Тейша, мы уничтожили умертвие! - это громко, а затем не менее громко: - Каро, призвание нежити в общежитии запрещено законом. Чем ты думала?
И все это с самой издевательской улыбочкой на лице.
В общем, меня подставили. Самым банальным образом. Прислушиваясь к топоту многочисленных ног и голосам спешащих к моей комнате преподавателей, я посмотрела на глазастого, захлопнула дверцы шкафа и догадливо спросила:
- Месть?
Жестокая усмешка Дастела была мне ответом.
Быстро действуют, гады.
***
- Адептка Каро, вы ознакомились с правилами поведения в стенах Некроса? - ректор интересовался скорее лениво, чем зло.
Молча кивнула. Не помогло - лорд Гаэр-аш пошевелив пальцем, швырнул в меня талмудом 'Свод законов и правил адепта Некроса'. Точнее ректор пальцем пошевелил и талмуд настиг меня, свалившись с высокого стеллажа.
- Утром проверю, - 'милостиво' сообщило руководство академии.
Дуэт наяд был счастлив. Видимо, по их мнению, свершалась высшая справедливость. Искоса взглянула на носатого - у того даже нос лучился счастьем. Ровно до вопроса ректора:
- Норт, Эдвин, а как вы объясните свое нахождение в женском общежитии?
Мне тоже любопытно было бы узнать.
- Видите ли, лорд Гаэр-аш, в честь победы в Мертвых играх мы устраиваем вечеринку и... - начал Дастел.
- И Каро почетный гость, - закончил носатый.
Впрочем, это был первый акт пьесы.
- Очень радует тот факт, что мы смогли вмешаться в критической ситуации и спасти жизнь адептки, - выглядел при этом носатый искренне взволнованным.
Убедительно играют, ага.
- А эта самая адептка, как я понял, отреагировала неадекватно, - задумчиво произнес ректор.
Дастел мрачно потер след от каблука на щеке, носатый не тер - шишка на лбу, три ее или не три, так просто не проходит - к целителям надо.
- Я полагаю, это от стресса, - авторитетно заявил Дастел.
Ну-ну.
Серо-дымчатые глаза лорда Гаэр-аша окинули меня внимательным взглядом.
- Стресс, - совершенно серьезно подтвердила я версию двух начинающих актеров.
На суровом лице одного из самых опасных некромантов империи неожиданно промелькнула улыбка. Странная, молниеносная, едва-едва заметная, и лицо вновь стало бесстрастным. Меня это несколько удивило, а вот врунов-недоучек явно озадачило.
- Итак, - несколько безразлично начал ректор, - подытожим вашу версию событий: Адептка Каро проводит запрещенный ритуал по пробуждению мертвого насекомого, в момент когда нежить нападает на визжащую адептку врываются два доблестных адепта-выпускника и спасают неразумную второкурсницу. Так?
Лжецы Некроса согласно кивнули. Синхронно так. Взгляд ректора на меня и я... тоже кивнула, у меня особого выхода не было. Лорд загадочно улыбнулся, но вместо того чтобы нас отпустить, продолжил:
- То есть вы все трое, сейчас пытаетесь убедить меня в том, что второкурсница проучившаяся всего полгода на факультете судебной некромантии внезапно/вдруг/неожиданно/самым волшебным образом освоила и применила заклинание 'Вселение зла' первой степени, которое изучается исключительно на первом курсе факультета боевой некромантии?!
Странное дело - начинал он тихо, меланхолично даже, а завершил речь грозным рыком. Нам стало страшно. Вот как-то было безразлично и даже немного скучно, а вот сейчас...
- Ну?! - потребовал ответа ректор.
- Эм...- носатый словно ища поддержки взглянул на Дастела, но тот не смотрел на него, мрачно взирая на лорда Гаэр-аша,- понимаете, а Каро... она взяла конспект у... подружки и...
- Девушки не обучаются на факультете боевой некромантии, - оборвал его ректор.
В кабинете повисло молчание. Молчали мы, молчал ректор, летучие мыши-вестницы, засевшие с донесениями на подоконнике и ожидающие внимания лорда тоже молчали, и даже два боевых охранных умертвия черными кошками залегающие у ног главы Некроса молчали, и четыре призрака тоже не пылали желанием пообщаться. А затем в тишине прозвучал голос Норта:
- Мы солгали.
Призраки разом выдохнули и улетели протирать пыль с верхних полок теряющихся в вышине шкафов, одно из умертвий сладко зевнуло, мышки все так же нетерпеливо ожидали, перебирая лапками.
- Я понял, - холодно произнес лорд Гаэр-аш.
- Моя вина, - продолжил Дастел.
Надо же, у некоторых совесть проснулась... хотя если говорить о некромантах, то скорее ожила и теперь у Норта своеобразное личное умертвие - совесть называется.
Ректор на его акт откровения отреагировал загадочной усмешкой и задал вопрос конкретно Дастелу:
- Бесит ситуация?
- Вы же все понимаете, - холодно отозвался глазастый.
- Более чем, - лорд Гаэр-аш продолжал пристально смотреть на адепта. - Каро в твоей команде, смирись.
Скрип зубов прозвучал отчетливо.
- Эдвин расслабился и не проконтролировал собственное умертвие, если бы не нежить Каро Культяпка был бы уничтожен.
Носатый нос повесил.
А потом пришла моя очередь весить что-нибудь!
- Несомненно, если адептка откажется я не в силах повлиять на ее решение, - протянул ректор.
С намеком протянул! С таким явным намеком, что сразу стало ясно - некромантам дали команду 'фас'. А я... я...
- В любом случае, надеюсь, урок вы усвоили, - продолжил лорд Гаэр-аш. - И запомни, Норт, королевские Мертвые игры это не развлечение местного разлива. И победить шутя вам не удастся. В этом году со своей командой выступает наследник.
Не знаю, что именно хотел сказать ректор, но вот после его слов оба некроманта вскинулись и морды стали как у гончих на охоте.
- Насколько мне известно, выступать он будет не с обычной нежитью, а с личем.
'Гончие' переглянулись, лица стали суровые.
- Это несколько нарушает наши правила, - продолжал ректор, - но речь идет о наследнике, вы же понимаете.
Понимали. Мы все тут все понимали и даже мыши, они мрачно закивали, после слов лорда.
- Соответственно будет изменен привычный формат проведения игр, изменены правила и да - играть будут жестко.
Последняя фраза оказалась обращена ко мне. Меня пытались запугать? Напрасно. Не знаю как наяды, я же услышав информацию поняла главное - в играх будет участвовать член королевской семьи, а следовательно много, очень много энергии затратят на охранные чары. Много-много-много энергии...
- Адептка, - напомнил о своем присутствии лорд Гаэр-аш.
Поняла, что стою и алчно улыбаюсь. Много... очень много дармовой энергии...
- Я могу идти? - спохватившись, вопросила у ректора.
Мне не ответили.
- Ну, трупов побольше, - решила попрощаться я, и попыталась сдать сборник правил.
Зря.
- Эдвин, Норт, вы свободны, - произнес ректор. - Каро, задержитесь.
Задержалась. Две наяды молча проплыли мимо, наградив одинаково недобрыми взглядами, а вот мыши мне посочувствовали. Я точно видела, они даже лапками перебирать перестали и одинаково нахохлились.
Дверь закрылась. Призраки, забыв об уборке, зависли жаждущими интересного облачками, умертвия подняли головы и взглянули на меня красными глазами, ректор молча указал на кресло.
- Спасибо, я постою, - нервно отказалась я.
- Это ваше решение, - холодно произнес лорд.
Но так он это произнес, словно речь шла не о стуле. И я поняла, что придется быть предельно откровенной.
- Я не откажусь участвовать в королевских Мертвых играх, - решительно вскинув подбородок, заявила я.
Суровый руководитель Некроса недобро прищурился. Нет, я сразу поняла, что он не на моей стороне.
- Адептка Каро, - голос рокотом гор в грозу разносился по мрачному кабинету, - будем откровенны - произошедшее исключительно случайность. Ни вы, ни ваша пародия на боевое умертвие не в состоянии продержаться не то, что в четвертьфинале - вы отборочный тур не пройдете.
Еще и отборочный тур?! Но молчу, говорит сейчас лишь один человек.
- Ваш гоблин, адептка, - продолжал ректор, - слаб, не обладает магией и глуп настолько, что едва не сорвал открытие.
Гобби просто правил не знал! Но естественно вслух я такого не скажу.
- Единственная причина, по которой ему удалось провернуть свой маневр с кустами - никто из участников не проверял полигон с помощью поисковых чар. И знаете почему?
Молча смотрю на лорда, чувствуя что моральная порка заготовлена качественная.
- Потому что ни у одного участника Мертвых игр в Некросе никогда не возникало даже мысли получить победу столь бесчестным и позорным образом!
Кровь прилила к щекам. Да, я не виновата в случившемся, но мне все равно было стыдно.
- Таким образом, это не победа, адептка, это очередная демонстрация женской подлости и бесчестности, свидетельствующая о том, о чем я уже неоднократно говорил на совете учредителей - женщинам не место в Некросе!
Нет, такого даже я не ожидала. И мыши - они тоже расстроились. А умертвия, преданно лежащие у стола лорда хищно оскалились, они были целиком и полностью за мужланов в некромантии. Обойдутся! Мне нужна энергия, а значит, я буду участвовать в играх.
- Мне не нравится выражение вашего лица, - неожиданно произнес лорд Гаэр-аш.
Наверное, мне не стоило так говорить, но молодость - глупость и тому подобное.
- Выражение моего лица свидетельствует о женской хитрости и бесчестности? - зло спросила я.
- Напротив, демонстрирует присущую мужчинам решимость, - парировал ректор.
- Извините, исправлюсь! - да, я действительно разозлилась.
Лорд правильно понял мое настроение и решил прекратить беседу, добив напоследок:
- Утром вам предстоит продемонстрировать мне знание всех правил поведения адептов в Некросе, адептка Каро.
Я так догадываюсь, что от моральной порки мы перешли конкретно к методам воздействия на неокрепший женский ум.
- Поняла, - стараясь сохранять спокойствие, ответила ректору.
- И рекомендую отказаться от участия в Мертвых играх, - добил лорд Гаэр-аш. - В этом случае я постараюсь способствовать получению вами диплома выпускника.
А вот и косточка. Лови, Каро, и будь счастлива. Наверное, именно в этот момент я откровенно возненавидела и ректора и академию некромантии.
- Я подумаю, - ответила с самой вежливой улыбкой.
- Жду утром, - холодно напомнил видимо все осознавший лорд. Дураком он не был, а я вероятно так и не сумела убрать с лица выражение угрюмой решимости.
Мышки проводили меня печальным взглядом. Одно из приведений, слетев вниз, галантно открыло двери, умертвия лязгнули зубами напоследок.
А за дверью меня ждал глазастый.
Привалившись плечом к стене и скрестив руки на груди, Дастел криво усмехнулся, едва я и талмуд оказались в коридоре. Собственно время суток было позднее, около одиннадцати, так что в обозримом пространстве никого более не наблюдалось. И тихо было очень. И вот в этих пугающих условиях мне кинули вторую кость:
- Я поговорю с ректором, можешь не учить правила, Риа, - произнес Норт.
Сглотнув, я прижала учебник к груди и решительно ответила:
- Спасибо, я справлюсь самостоятельно.
Дастел вскинул бровь.
- Трупов посвежее, - попрощалась я.
Развернулась и бодрым шагом направилась прочь. Ну, мне приятнее думать, что бодрым, а не поспешным, так как на деле жутковато все же остаться наедине вот с этой помесью наядо-гончей. Так что я торопливо промчалась по галерее с портретами лучших преподавателей Некроса, завернула за угол и со всего размаху налетела на... Норта Дастела!
Приложилась и лбом и носом, и потирая нос, отступила, удивленно глядя на парня.
- Я не совсем понял, - голос глазастого звучал угрожающе, - ты отказала... мне?!
Нервно оглянувшись, я ответила единственно разумное:
- Нет.
Прекратив источать агрессию с раздражением, Дастел недоверчиво осведомился:
- То есть не отказывала?
- Нет, - заверила я.
Некромант задумчиво оглядел меня, выдохнул, успокаиваясь и уже значительно менее зло спросил:
- Ректор сильно наехал?
- Да нет, - я попыталась улыбнуться, - гордость пострадала, но самоуважение выжило.
Норт улыбнулся. Это выглядело так мило и совсем не страшно, дружелюбно, я бы даже сказала, что оставалось лишь догадываться во что трансформируется его оскал, когда он выяснит правду.
- Ты хорошая девчонка, Риа, - Дастел поднял руку, потрепал по щеке, - но с амулетом перебор.