— Я за коляской, — сообщила я необъятных размеров тете, хлопотавшей над пациентом. Халат полнил ее еще больше, ведь, как известно, белый цвет вообще коварная вещь для обладательниц больших животов.
— Ты новенькая? — спросила тетка. — Я тебя не знаю.
— Мне нужно отвезти на рентген больную из двадцатой палаты. — Я уклонилась от прямого ответа.
— Бери. — Она показала на стоявшую в углу коляску. — Только осторожнее с ней.
— С кем? — заволновалась я.
— С коляской, конечно! За угол не задень!
Все правильно, а я уж было подумала, что она о человеке побеспокоилась!
Я была уже у двери, но не торопилась покидать процедурную. Это все, конечно, хорошо, но что делать дальше? Просто взять и покатить Александру Ивановну на улицу, мило улыбаясь гориллам? Больше пяти метров нам попросту не проехать!
Думай, Евгения, думай! Вспоминай Чейза, мисс Марпл, Максвела Смарта, наконец! Именно приколы последнего навели меня на сумасшедшую мысль.
Я подкатила коляску к палате, в которой находился тот самый дед, что напугал нас среди ночи.
Если бы я не была в халате, то вряд ли бы рискнула зайти в мужскую палату. Хотя когда тебе в спину дышит пистолет…
В палате все четыре кровати были заняты. Это еще раз доказывает, что, согласно статистике, мужчин у нас чуть больше, чем особей противоположного пола, к тому же руки и ноги они ломают чаще, чем мы, поэтому кроватей для них в хирургическом отделении в два раза больше.
Мой старичок громко храпел на своей койке, демонстрируя свои темно-синие трусы, напоминающие паруса пиратского корабля при полном штиле.
Присутствующими при этой идиллии были трое молодых людей разных степеней покалеченности, которые яростно резались в карты, сотрясая воздух междометиями типа: Блин! Е мае! Твою мать и так далее.
Я напустила на себя уверенный вид и встала посреди палаты, уперев руки в бока.
— Парни, быстро на перекур!
— Да мы только что курили! — произнес обросший щетиной дядя с перебинтованной левой рукой.
— Еще покурите, ничего страшного.
— Да в чем дело-то?
— Срочная дезинфекция от тараканов. Потом доиграете.
Парни нехотя поднялись со своих мест и поплелись к выходу.
— А как же дядя Жора? — указал один из них на спящего деда.
— Ничего страшного. Я насыплю порошок, толь ко и всего.
— Может, и нам можно остаться?
— Нет уж, марш на перекур.
Оставшись наедине со спящим дедом, я, не теряя даром времени, схватила его вещи: безразмерные штаны, полосатую рубаху, засаленную кепку, очки, из-за отсутствия которых он той ночью попал в нашу палату, и деревянную палку с ручкой.
Покидав все это (кроме палки, разумеется) в чью-то висевшую на спинке кровати простыню, я осторожно вышла из палаты.
Бросив в коляску узел с одеждой, я покатила ее к женскому туалету, косясь на двоих бандитов, обсуждавших друг с другом похождения по девочкам.
На всякий случай заперев изнутри дверь туалета на швабру, я постучала.
Дверь кабинки долго открывалась, и наконец я увидела изнемогающее от боли лицо Александры Ивановны.
— Я больше не могу…
Откинув назад голову, стукнулась о дюймовую трубу сливного бачка, покрашенную в синий цвет.
— Вам плохо?
— Болит… Снова болит…
Я полезла в карман халата и извлекла ампулу и шприц.
— Сейчас все устроим.
Фермерша безропотно обнажила исколотое плечо, и я сделала очередной укол.
— А теперь вам нужно надеть вот это…
Александра Ивановна, брезгливо взглянув на бесформенные штаны, спросила:
— Это так необходимо?
— К сожалению, да. Одевайтесь.
В этот момент в дверь кто-то дернулся. Снаружи послышались голоса.
— Скорее!
Я помогла фермерше влезть в одежду дяди Жоры, который до сих пор дрых на своей кровати и не подозревал о том, что его попросту ограбили. Дай срок, дядя Жора, мы вернем тебе одежду, и не простую, а золотую.
— Садитесь, быстрее!..
Я осторожно усадила Александру Ивановну в кресло, прикрыла ее протертым до основания синим байковым одеялом и распахнула дверь.
Возле туалета уже образовалась очередь из больных женщин, которые полушепотом обсуждали причину нашего долгого пребывания в сортире. Они проводили нас настороженным взглядом и буквально ворвались в туалетную комнату…
Подобрав Александре Ивановне волосы, я водрузила на голову фермерши засаленную кепку и насадила на нос очки, в которые ни черта не было видно.
Теперь вперед!
Я толкала коляску перед собой, направляясь к лифту, который находился почти у самого выхода из хирургического отделения. Потом нужно будет опуститься на первый этаж, затем по специальному бетонному спуску съехать во двор и бегом мчаться к машине.
Мы остановились у лифта, и я нажала кнопку вызова. Где-то наверху заурчало, словно у дворняги в желудке. Пошел, родной!
Краем глаза я увидела, как парни, дежурившие у окна, отделились от подоконника и направились в нашу сторону.
Это меня мало устраивало.
А может, они решили просто пройтись по коридору и мы их не интересуем?
Мои наивные ожидания не оправдались. Когда лифт открылся на нашем этаже и я закатила коляску внутрь, бандиты зашли следом… Один из них закрыл дверцы, после чего лифт мог двигаться дальше, а другой протянул руку к замершей в инвалидной коляске Александре Ивановне…
Глава 7
Я нажала кнопку первого этажа, и лифт начал плавно опускаться. Когда он остановился, я открыла дверцы и вывезла коляску на площадку вестибюля, где мне тут же преградили дорогу двое горилл, дежуривших на первом этаже. Так вот где были еще двое!
Вестибюль большой, есть где спрятаться.
Сопротивляться было бесполезно, и я, развернувшись, покатила коляску в дальний угол, где можно было спокойно побеседовать…
Бандиты последовали за мной. Когда они подошли вплотную, я нанесла одному из них сокрушительный удар локтем под ложечку, а второму — в переносицу.
Оставив коляску, я поспешила во двор. Пройдя мимо двоих, контролирующих выход, я быстрым шагом направилась к машине. Я сделала все, что могла.
Скинув халат и шапочку, я бросила их за сиденье, села за руль и запустила двигатель.
Нормально.
Потянув ручку акселератора немного на себя, чтобы не заглох мотор, я объехала кругом территорию больницы и остановилась во дворе, что было категорически запрещено для частных автомобилей.
У входа в здание, где находилось хирургическое отделение, я оказалась вовремя.
На крылечко, опираясь на палочку, вышел дряхлый старичок в неопрятной одежде, в кепке и очках.
Двое горилл посторонились, пропуская его, и вновь вернулись к своей беседе.
Я открыла дверцу:
— Скорей!, Старичок с максимально возможной скоростью приблизился к моей машине и стал забираться в салон.
Я перегнулась через соседнее сиденье и, крепко ухватившись за рубаху — отчего та угрожающе затрещала, — затащила пассажира в салон;
Палка с коричневой ручкой покатилась по асфальту.
Бандиты поздно поняли свою ошибку. Они бросились следом только тогда, когда дверца захлопнулась и «Фольксваген», на прощание взвизгнув тормозами, исчез в неизвестном направлении.
Номер машины я предусмотрительно заклеила, потому что по нему бандитам не составило бы труда узнать мой адрес.
Александра сдернула с головы кепку и сняла очки.
— Жарко… — выдохнула она, растирая по лицу крупные капли пота. — Очень жарко… Я в тебе, Женечка, не ошиблась! Знаешь, когда те двое вошли в лифт, я приготовилась было проститься с жизнью…
Да-а, Александра Ивановна… Они нам все карты спутали, но я, не откладывая, приняла меры: первого я хорошенько стукнула затылком о стенку лифта, отчего тот «стек» на пол, а со вторым пришлось повозиться, но потом я умудрилась так наподдать ему руками по ребрам, что он, едва не задохнувшись, рухнул как подкошенный.
Пришлось сменить маршрут: поехали мы не на первый этаж, где у лифта всегда толпа, а на четвертый. Там я высадила Александру Ивановну из коляски и отправила ее вниз по лестнице, заменив фермершу на того бандита, которому едва не размозжила затылок. Я усадила его в кресло и прикрыла одеялом по самые уши.
Второго парнишку, который уже начал приходить в себя, пришлось вырубить ударом ладони в висок и вытащить в коридор четвертого этажа, усадив прямо на пол.
— Ему стало плохо, — пояснила я счастливому семейству из четырех человек — папе, маме и двум дочкам, которые устроили свидание прямо возле лифта. — А у меня пациент… Если можно, позовите врача.
Представляю, как это странно выглядело со стороны: двери лифта открылись, и молодая девушка вытащила в коридор здоровенного парня и посадила его, бездыханного, прямо на пол…
* * *Добравшись до квартиры тети Милы и оказавшись в объятиях этой необыкновенной женщины, мы почувствовали страшное облегчение.
— Спокойно, тетя, это мы. Нет, это не маскарад.
Это «будни уголовного розыска». Срочно мне ванну и постель для Александры Ивановны.
* * *— Она поживет здесь несколько дней, пока не войдет в норму. Более или менее, конечно, потому что до полного выздоровления еще далеко.
Тетя Мила не возражала. В такие моменты она напоминала мне миссис Хадсон: в отличие от большинства других женщин моя тетушка не совала нос в чужие дела.., и лишних вопросов не задавала, а если ее что-то интересовало, пыталась найти ответы самостоятельно.
— Я думаю, сейчас самое время попить чаю, — глубокомысленно произнесла тетя. — Александре Ивановне мы доставим чай прямо в постель.
Европейский сервис, да и только!
Мы расположились вокруг диванчика, который временно заняла госпожа Стольник, и придвинули к нему табурет, на который водрузили чашки, блюдце с конфетами «Василек» и розетку с печеньем. , — Скажите, Александра Ивановна, — спросила я. — Почему вы не захотели обратиться в милицию?
Почему вы не доверяете правоохранительным органам?
Фермерша тяжело вздохнула:
— Это слишком неприятный для меня разговор, и я не хотела бы его начинать.
Тетя Мила пододвинула ко мне чашку, содержимое которой распространяло восхитительный аромат, и выдала свою версию происходящего:
— Я думаю, Женечка, что в этих самых органах работают какие-то малосимпатичные люди, хорошо знакомые Шурочке. Простите, милочка, — обратилась она к нашей гостье, — но Евгения должна знать абсолютно все, иначе она просто не сможет вам помочь.
Ну, Шерлок Холмс в юбке!
Александра Ивановна задумчиво посмотрела на бордово-коричневый закат, который по цвету напоминал крепко заваренный майский чай, и тихо произнесла:
— Мой бывший муж Николай возглавляет УВД одного из наших районных центров. В звании подполковника милиции…
Я встрепенулась, словно наседка на гнезде:
— Господи, да это же выход из положения! У него наверняка много связей. Почему бы этим не воспользоваться?
Александра покачала головой:
— Не хочу… Для меня это означает огромное унижение. Я всю жизнь одна… Хозяйство поднимала без его помощи и сейчас не хочу идти на поклон! Даже если я обращусь к правоохранительным органам здесь, в Тарасове, то слухи все равно дойдут до Николая. Система-то одна, никуда не денешься.
Я этого не одобрила:
— Мы затеяли борьбу с мощной организацией, которая не жалеет денег на боевиков. Мне одной будет сложно контролировать обстановку.
— Вы можете привлечь к работе столько людей, сколько понадобится. Но только не милицию!..
И женщина поведала нам свою историю.
* * *Александра Ивановна Стольник, тысяча девятьсот пятьдесят четвертого года рождения, родилась в селе Вязовка Татищевского района. Опуская «счастливое» детство советского периода, скажем, что девятнадцати лет от роду потомственная крестьянка с волжских земель вышла замуж за лейтенанта милиции и переехала на место жительства в областной центр, где вскоре родила сына Алексея. Совместная жизнь с Николаем Стольником не задалась, потому как у молодого милиционера оказались две страсти — женщины и водка. Не особенно утруждая себя домашними заботами и воспитанием сына, Николай предпочитал расслабляться с девочками. Других недостатков у него не было: службу соблюдал, перед начальством не лебезил, в торжество коммунистических идеалов верил.
Только молодой супруге этого было мало. Мириться с изменами мужа и его беспробудным пьянством Шура просто не могла. Обладая характером волевым и независимым, она с оглушительным скандалом выставила своего правоохранителя за дверь.
Николай попытался вразумить свою непокорную супругу ударом свинцового кулака в лицо, но едва не получил пулю в живот из своего же табельного пистолета, который он зачем-то припер домой.
Разбирались долго и мучительно, привлекая к боевым действиям милицейское начальство, которое никак не могло решить, что делать, потому что участвовало в тех же «посиделках» и не могло объективно оценивать ситуацию. Скандал надо было обязательно замять, чтобы слухи не дошли до Москвы.
В конце концов разобиженному Николаю Стольнику пришлось уехать в райцентр и уже в качестве свободного мужчины продолжать службу на периферии.
Разведенной Александре, потерявшей веру в настоящих мужчин и одновременно во все человечество, пришлось решать, что делать дальше.
Выход нашелся сам собой. Подбросив маленького Алешку родителям в деревню, Александра поступила в сельскохозяйственный институт и стала по вечерам учиться на агронома, днем работая на заводе свинцовых аккумуляторов. Работа была вредная, но денежная.
Вскоре сынишка переехал к ней и стал учиться в городской школе. Работу пришлось сменить на другую, которая занимала меньше времени.
Кончина Брежнева, смена нескольких генеральных секретарей и начало перестройки для Александры Стольник были незначительными вехами в истории. Ее больше интересовала собственная жизнь, которая заключалась в благополучии ее работящей и добросовестной семьи, состоящей из двух человек — матери и сына.
Вскоре материальную базу семьи Стольник начал укреплять садовый участок размером в восемь соток — на две сотки больше, чем было положено.
Сему исключению из общих правил она была обязана головотяпству землемеров, проводивших разметку участков по пьянке, которую спровоцировали свежий воздух, необъятная ширь русских полей и море самогона в соседней деревне.
Как бы то ни было, дело было сделано. На третий год владения «малой землей» председатель садовоогородного кооператива наконец заметил, что у некоторых садоводов участки больше, чем у других, и попытался «восстановить справедливость», приказав отрезать лишние двести квадратных метров и передать их в собственность общественного землепользования, то есть в бесхозную. На это, подперев кулаками крепкие бока, Александра заявила, что думать об этом надо было раньше, когда столбили участки, а теперь, когда земля освоена, поздно руками размахивать. Начальству надо бы заняться своим прямым делом — водопроводом и электричеством, потому что неизвестно куда утекают народные денежки, а самого необходимого для садоводов как не было, так и нет.
Председатель затих и решил пока не докучать резвой бабенке со смелыми взглядами, которая без устали пахала на своих сотках с утра до ночи, да еще влияла своим авторитетом опытного агронома на остальных садоводов.
Несколько раз на участок Александры пробовали покушаться местные хулиганы, дабы разжиться чесноком — самым дорогим продуктом на колхозных рынках. Приезжали на мотоциклах и пытались навести свои «порядки». В результате этих разборок один из троих получил сотрясение мозга от удара здоровенной палкой по голове (самооборона в нашей стране не запрещена, слава богу), а все три мотоцикла ворам-неудачникам пришлось тащить за собой, как бесполезный металлолом.
Подрастающий Алексей возился с матерью на огороде, безропотно выполняя все ее приказания, и нисколько не возражал против навозной жижи. Александру смущал мягкий и безвольный характер сына.
Она никак не могла понять, в чью породу пошел ее наследник, но ответа не находила.
Алексей закончил школу с похвальной грамотой и даже поступил на физико-математический факультет университета.
Сын обрел относительную самостоятельность, потому что, учась в университете, мог без помех подрабатывать. Александра этому не противилась. Она начала задумываться о будущем, сердцем чувствуя, что грядут большие перемены, от которых лучше всего было бы держаться подальше.
И однажды Александра решилась.
В этот же год она взяла в аренду двадцать гектаров бывшей колхозной земли, оформила все надлежащие документы и начала действовать. Перво-наперво она договорилась с трактористом из ближайшей деревни, который перепахал все двадцать гектаров и сделал качественную бороновку. Александра только успевала подвозить солярку для трактора и водку для работника. Парень работал вечерами или ночами, чтобы начальство ничего не заметило и не пыталось на него наехать. О цене, устроившей обе стороны, договорились заранее.
Затем Александра съездила в Астрахань и привезла дешевый — по меркам нашего региона — чеснок элитных сортов, посадив его в зиму. Ранней весной она решила посадить картофель, используя новый эффективный агротехнический способ.
Грянул роковой девяносто второй, перечеркнувший чаяния россиян на лучшую жизнь. Самым дешевым товаром по весне оказалась полиэтиленовая пленка, которую Александра закупила в огромных количествах, посадив редис, а чуть позже — огурцы. Это дало возможность просуществовать весну и лето, затем в июле подоспел чеснок, а к сентябрю — картофель.
Урожай получился на славу. Договорившись со знакомыми водителями, Александра вывезла овощи в те регионы, где случился неурожай, и получила за свой товар выгодную цену.