У Аниты заверещал мобильник. Она глянула на него и расцвела.
– Да, Дмитрий Сергеевич. Нет, я не удивилась. Я сейчас на деловых переговорах. Нет, ничего. Да-да, все остается в силе. Спасибо. Очень приятно. До встречи.
– Так, его зовут Дмитрий Сергеевич!
– Фаина!
– Пока мне это ни о чем не говорит, но я буду начеку! Анита, при мне можно, но в дальнейшем…
– Я… Ты права, я просто утратила навыки… Так давно ничего такого не было… – и она еще пуще зарделась.
Вот вам и железная Анита!
– Он сказал, что ему вдруг страшно захотелось услышать мой голос.
– Он, кажется, не на шутку увлекся.
– Да, кажется… Я все перебирала в уме, может, ему от меня что-то нужно?
– Ну, я ж не знаю, кто он такой, чем занимается. Может, и нужно.
– На первый взгляд это нереально. Он совсем-совсем из другого мира… Но, может, он просто посредник…
– Анита, сию минуту прекрати этот бред! Ты вроде никогда не страдала комплексом неполноценности! По-твоему, в тебя нельзя просто влюбиться?
– А можно? – ее улыбка была какой-то беспомощной и даже наивной.
– Еще как! Мой отец один раз увидел тебя по телеку и сказал: «Прелесть женщина! Штучная штучка!»
– Штучная штучка?
– В его устах это высочайший комплимент.
– Что ж, приму к сведению и буду помнить, что я штучная штучка.
– Между прочим, он и про меня так говорит.
– А две штучные штучки – это еще не тираж, правда?
– Конечно, тем более что мы абсолютно непохожи, – засмеялась я. – Ладно, Анита, давай вернемся к нашим баранам.
И мы заговорили о делах. Она дала мне еще три дня, чтобы забрать машину и как следует подготовиться к напряженной жизни деловой женщины в период наступления кризиса.
Машину мне обещали пригнать завтра, тогда я и начну закупать продукты на неделю и восстанавливать необходимые запасы масла, круп, соли, спичек, шампуней, стирального порошка.
Когда я подъехала к дому, лужи уже не было. А через остатки ее была проложена доска. Темно-коричневого джипа тоже не было. А жаль… Вспомнив свое ощущение от близости небритой щеки, я вздрогнула. И тут же обозвала себя дурой.
В подъезде у лифта стояла очень пожилая дама. Назвать ее старухой ни у кого не повернулся бы язык. Она была хорошо одета, ухожена и даже красива. Прежде я никогда ее не видела. В руках она держала связку ключей и газеты.
– Боюсь, что лифт не работает, – сказала она приятным низким голосом.
Я прислушалась. Ну конечно, это на восьмом этаже Танька Евлампиева болтает, провожая очередную подружку.
– Нет, тут дело в другом. Заранее прошу прощения, – сказала я и забарабанила по дверям лифта.
Он почти сразу поехал вниз.
– Что это? – удивленно спросила дама.
– Да тут на восьмом этаже живет одна девушка…
– А вы тоже здесь живете? Я никогда прежде вас не видела…
Двери лифта разъехались, и оттуда вышла женщина.
– Извините, ради бога, я давно хотела уехать, но Таня все говорит и говорит. Простите еще раз.
– А вы тут старожил, как я погляжу, – улыбнулась пожилая дама…
– А вы случайно не из сорок восьмой квартиры?
– Да. Совершенно верно, а вы…
– А я ваша соседка, из сорок седьмой.
– О, очень приятно!
Мы вышли на своем этаже.
– Что ж, давайте познакомимся, меня зовут Мария Ипполитовна.
– А я Фаина.
– А по отчеству?
– Витальевна. Но это лишнее.
– Как угодно. А вы, Фаина, живете одна?
– Да.
– Вы такая красавица…
– Спасибо.
– Фаина, я тоже большую часть года живу одна. Милости прошу, заходите в гости, когда захочется.
– И вы тоже.
– Нет, моя дорогая, вы еще молоды, у вас могут и должны быть кавалеры, и я ни в коем случае не хочу мешать. А может, сейчас прямо и зайдете для знакомства? Угощу вас отличным кофе.
– О, спасибо, я с удовольствием.
Она мне ужасно нравилась, к тому же я была счастлива, что новая соседка оказалась именно такой.
Квартиру Тины нельзя было узнать. Здесь все было красиво, стильно, но на совсем другой, интеллигентный манер. Весь коридор был заставлен книгами. В гостиной мебель красного дерева, множество фотографий. Несколько картин.
– Это Фальк? – спросила я, приглядевшись к прелестному портрету.
– О! Вы знаете живопись?
– Да нет… Только в общих чертах.
– Тем не менее это действительно Фальк. Портрет моей матери.
– С ума сойти. У вас очень красиво.
– Вам нравится? Это приятно. А то сыновья меня не понимают. Мне эту квартиру купили сыновья. У меня их трое, – с гордостью произнесла Мария Ипполитовна. – Они предлагали мне квартиру в новом шикарном доме, где-то в новом районе, но я не захотела. С меня вполне хватит этой трехкомнатной, зато здесь в соседнем доме живет моя лучшая подруга. А в нашем возрасте это так важно. Сыновья в Москве не живут. Поэтому я и хотела трехкомнатную: две мне, а одну для гостей. Ох, что это я разболталась… Вы какой кофе хотите? У меня роскошная кофеварка. Можно капуччино, латте, можно просто…
– Латте, если не сложно, – улыбнулась я. Хозяйка так радушно хлопотала у кофеварки.
– О, я тоже обожаю латте. Странно, в России всегда ударение ставят на последнем слоге, а слово-то итальянское и по-хорошему надо говорить латте.
– Да, вы правы. Я хорошо знаю итальянский, но в Москве говорят латте. Пробовала правильно говорить, но на меня смотрят как на придурочную, – засмеялась я.
– Ну, это все-таки лучше, чем каждый день по телевизору слышать, как говорят включим, банты, шарфы, торты, и этот ужас – крема. Откуда это, деточка?
– А вот оттуда, из телевизора в значительной степени.
– Знаете, я очень люблю детективные фильмы и каждый день смотрю сериал «След». Знаете?
– Я не смотрю.
– Там все время говорят «включим», «включишь». Неужто там нет грамотного редактора?
– По-видимому, там нет никого грамотного. Если бы режиссер хоть раз сказал артистам, как надо говорить, было бы нормально.
– А артистов этому разве не учат?
– Боюсь, что те, кто их учит, и сами уже этого не знают. Когда я работала в журнале, наша шефиня сразу сказала всем сотрудникам, что за неверные ударения первый раз будет делать замечания, а потом штрафовать. Быстренько все научились.
– Но вы сказали, что работали, в прошедшем времени.
– Я на полгода уехала к отцу в Италию. Думала там выйти замуж и остаться, но не смогла. И вот через три дня возвращаюсь в журнал.
– О, а у меня один сын тоже живет в Италии, на Сицилии. Он женат на итальянской графине. И преподает там в университете. Знаете, с ним была забавная история, я всем ее рассказываю…
В этот момент зазвонил телефон. Мария Ипполитовна взяла трубку.
– Да, Грета. Да, разумеется. О чем ты говоришь? Какое алиби? И не кричи, я этого не выношу! Нет, я не стану тебя разубеждать! Все. В таком тоне я разговаривать не желаю. – Она в сердцах швырнула трубку. – Простите, Фаина! Это моя невестка…
– Итальянская графиня? – улыбнулась я.
– Нет. Другая. Один мой сын живет в Италии, другой в Германии, а третий в Канаде. Вот так их разбросало.
– И вам ни с одним из них не хотелось бы жить?
– Почему вы так удивляетесь? Я еще не разваливаюсь. И не хочу мешать сыновьям. К тому же ни одна из невесток мне не нравится настолько, чтобы выносить ее больше двух недель в год. Я каждый год навещаю сыновей, живу две недели – и достаточно.
– Здорово! – восхитилась я. – А внуки у вас есть?
– В Канаде двое. Два парня, десять и двенадцать. Младший уж там родился. Они плохо говорят по-русски, и вообще… какие-то чужие. Это воспитание матери, сыну некогда, а она… Противная баба. – Пожилая дама скорчила такую гримаску, что я прыснула.
– Простите, Фаиночка, что при вас… Но, знаете, у меня такое ощущение, что мы давно знакомы. Мне с вами удивительно легко.
– Мне с вами тоже, – искренне проговорила я. – И кофе у вас потрясающий.
– Фаина, вы играете в карты?
– В карты? Ну так, слегка.
– А во что?
– В преферанс не играю. Немножко играла в бридж, но для меня это сложно. В покер тоже…
– Замечательно! У меня есть карточная компания, но одна дама выпала по причине чрезмерного увлечения ролью бабушки. Может, вы замените ее?
– О, боюсь, что я испорчу все дело. Никогда всерьез не играла.
– Вы думаете, три старые перечницы играют очень уж всерьез? – улыбнулась Мария Ипполитовна.
– Не знаю. Но я ведь на днях выхожу на работу, а у нас такая работа, что редко вечера свободны…
Я вдруг запаниковала. Мне показалось, что новая соседка как-то вдруг забирает надо мной власть, вот уже хочет приспособить меня в карты играть, потом заставит отбивать какого-нибудь сына у недостойной невестки…
– Простите, я…
– Не волнуйтесь, деточка, нет так нет, никаких обид. Просто ничего не значащее предложение. Забудьте о нем. Я против всякого принуждения. А кофе еще хотите?
– Нет, спасибо, достаточно. А то дело уже к вечеру, боюсь, не засну.
– В вашем-то возрасте?
– Возраст уже достаточный.
– В вашем-то возрасте?
– Возраст уже достаточный.
– Ерунда. Сколько вам? Лет двадцать семь – двадцать восемь, самое большее?
– Тридцать шесть через три месяца стукнет.
– Да, совсем старуха, но хорошо сохранившаяся, – неожиданно звонко рассмеялась она.
– Спасибо вам огромное, Мария Ипполитовна. Я ужасно рада, что у меня такая соседка. Но мне пора.
– Я тоже в восторге от такого соседства. Что ж, пора так пора. Задерживать не стану. Но в любой момент милости прошу.
– Спасибо, огромное спасибо!
И только уже ложась спать, я вспомнила, что она так и не рассказала мне забавную историю, случившуюся с мужем итальянской графини.
Я подъехала к редакции за полчаса до начала рабочего дня, как мы и договорились с Анитой. Охранник был новый. Почему-то мне стало неуютно…
– Вы к кому, дамочка?
– Я Фаина Крупенина.
– И чего?
– Меня ждет Анита Александровна.
– Так рано ж еще.
– Мы договорились именно на этот час.
– Ничего не знаю.
Я взбесилась. Набрала номер Аниты.
– Анита, я внизу, а новый охранник не пускает.
– Дай ему трубку.
– И не подумаю. Не хватало еще, чтобы он трогал мой телефон своими сальными руками.
Анита фыркнула. И тут же у охранника раздался звонок.
– Слушаю, Анита Александровна. Будет сделано. Всенепременно, Анита Александровна. – Он положил трубку. Вытянул руки по швам, отдал честь. – Прошу прощения, Фаина Витальевна, – по-военному отчеканил он.
Я не удостоила его даже кивка. Просто молча прошла к лифту. Мне ужасно не понравился этот тип. Злобный подобострастный солдафон, готовый хоть на посту охранника женского журнала проявить свою маленькую хамскую власть. Все это я высказала Аните.
– Ты безусловно права, – признала она.
– А куда девались Леша и Виктор?
– Их уволила Лариса.
– Какая Лариса?
– Была тут одна… Мне ее так рекомендовали… Ретиво взялась.
– И она, как я понимаю, тоже не справилась?
– Конечно. Абсолютно. Во-первых, она безграмотная. А во-вторых, злая. Я ее уволила. Она так орала…
– Ладно, уволила и слава богу. Давай-ка займемся конкретикой.
– Давай, пока все не пришли. То-то они удивятся…
– А ты их не предупредила?
– Нет. Решила сделать сюрприз.
Тут у нее зазвонил мобильник. Она просияла. Я поняла, что звонит Дмитрий Сергеевич. И деликатно вышла из кабинета. Мне захотелось пройтись по редакции. Я поняла вдруг, как скучала по этой работе. Внешне мало что изменилось. Вот только запах в коридоре стоял какой-то незнакомый. И он мне не нравился. Почему-то вдруг показалось, что вряд ли я смогу второй раз войти в эту реку. Или все дело в хамоватом охраннике? Я вернулась к Аните.
– Извини, – сказала она смущенно.
– Ничего, я рада за тебя, Анита. А где же портрет Ягудина? – вдруг сообразила я.
В приемной уже давно висел портрет фигуриста Алексея Ягудина, которого обожала Анитина секретарша Юля.
– Так Юлька уволилась.
– Почему?
– Рожать собралась.
– А, – с облегчением вздохнула я.
– Сейчас у меня секретарша тоже неплохая. Но не Юлька.
– Так, может, Юлька родит и вернется?
– Смеешься? Разве можно работать у нас и растить ребенка? Нонсенс. Тем более моему секретарю.
– Тоже верно.
– Новую зовут Светлана, и она не признает никаких ласкательно-уменьшительных. И вообще у нее плохо с чувством юмора. Но работает хорошо. Два языка и виртуозный компьютер.
– Лучше бы один язык и чувство юмора, – заметила я.
– Лучше, кто спорит. Но она счастлива работать в нашем журнале.
– Где ты ее взяла?
– На телевидении.
– А!
Мое появление было встречено неоднозначно. Некоторые обрадовались, но таких оказалось меньшинство. Было пять новых лиц. Они отнеслись ко мне настороженно. А кое-кто явно с неудовольствием, хотя раньше у меня со всеми были вроде бы неплохие отношения. Я раздала всем привезенные сувениры, включая и вовсе незнакомых.
Анита представила меня и умчалась на съемки.
– Фаин, а можно вопрос? – спросила модный эксперт Валя.
– Ради бога, Эстерсита!
– О, ты помнишь еще это дурацкое прозвище?
– Тебе же нравилось раньше. Дело хозяйское, Валечка. Так какой вопрос?
– А что, у тебя в Италии с замужеством не выгорело?
– Не выгорело, – притворно вздохнула я, прекрасно сознавая, что если я скажу, что сама послала своего жениха, то мне просто не поверят и будут шептаться за моей спиной. А так все ясно: мне не повезло, как и большинству из них.
– А где Лида? – спросила я.
– В отпуске.
Мне выделили хоть и малюсенький, но отдельный кабинет, также выходивший в приемную Аниты. И новой секретарше Светлане велено было в отсутствие Аниты быть и моим секретарем.
Вот уже третий день я разгребала накопившиеся дела. Иногда у меня волосы вставали дыбом. Нельзя сказать, что у нас и раньше не случалось авралов, завалов, катастроф местного значения, но это были только цветочки.
– Фаина Витальевна, звонят из издательства «Неон», требуют Аниту Александровну.
– Скажи, что ее нет.
– Сказала. Требуют вас.
– Хорошо, соедини.
– Фаина? – спросил незнакомый женский голос.
– Да. Слушаю вас.
– Фаина, что за дела?
– Простите, а кто говорит?
– Я пиар-директор издательства «Неон». Ольга Евстратова.
– Что случилось, Ольга?
– Случилось черт знает что!
– А если поточнее?
– У вас в последнем номере опубликовано интервью с писательницей Севастьяновой. Я уж не говорю, как безобразно оно написано, это раз, а главное, ваши сотрудницы предложили писательнице порекомендовать читателям чужие кулинарные рецепты, но они ей не понравились, она отказалась их рекомендовать. Это ее право, тем более, что она и сама выпустила кулинарную книгу.
– И что?
– Пока еще ничего, а вот дальше…
– Что дальше, не тяните резину! – не выдержала я.
– Эта писательница – дама полная, и ваши девицы попросили ее дать советы, как одеваться полным женщинам.
– И она обиделась?
– Она не такая дура! Она прочла то, что они ей подсунули, и категорически отказалась это подписывать. Сказала, что может дать советы, но в соответствии со своими представлениями.
– Ну, может, ее представления…
– У нее-то как раз нормальные представления. Вот, не верите, посудите сами: они пишут, что полным женщинам ни в коем случае нельзя надевать цельные черные купальники, а надо раздельные в мелкий цветочек.
– Что? – задохнулась я.
– Вот-вот. Все советы были такие.
– И они это напечатали в своем варианте?
– Именно! Ну, про купальник убрали, но все остальное! К тому же якобы ее совет звучит так: ни в коем случае никаких балахонов – и тут же фотография писательницы именно в балахоне. Да еще фотографию поместили, которую она запретила публиковать.
– Быть не может!
– Фаина, зачем мне терять время на вранье?
– Оставьте мне ваши координаты, я разберусь. А писательница что, требует опровержения?
– Хотелось бы. Но она знает, что вы если и напечатаете опровержение, то в такой заднице, что никто этого и не заметит. Но я вас предупреждаю, что издательство не будет иметь с журналом больше никаких дел.
– Ольга, погодите, я только три дня, как вернулась к работе, еще ничего не знаю, но разберусь, будьте уверены.
Меня трясло. Такого у нас еще не бывало. Это практика самых захудалых дешевых журнальчиков.
– Светлана, быстро дай мне последний номер. Она пулей влетела в кабинет с журналом в руках.
– Вот!
– Спасибо.
Надо сказать, что новая секретарша работала отлично.
Я нашла нужный разворот. Фотографии и впрямь были кошмарные. Из пяти только две отвечали нашим стандартам. Я пробежала глазами отдельно напечатанные рекомендации полным женщинам. Такие рекомендации мог дать только совершенно ничего не понимающий идиот.
– Эстерсита, зайди ко мне. Она появилась быстро.
– Что, Фаин?
– Ты это видела? – я ткнула пальцем в рекомендации.
– Нет, а что? Ой, мама! Ну, если эта тетка так думает…
– В том-то и дело, что она так не думает! Так думает какая-то идиотка у нас в журнале. Кто это сделал?
– Ну не я же!
– А кто?
– Спроси у Дины. Это она занимается советами.
– Спрошу, не сомневайся.
Дина была молоденькая девушка из новеньких. Она явилась в кабинет бледная.
– Что случилось, Фаина?
– Это твое художество?
– Да, то есть я просто записала, что говорила эта тетка.
– Это все дословно записано?
– Да.
– А там, кажется, был еще пассаж о купальниках?
– Ну, она сказала, что считает, будто полным лучше надевать купальники с юбочкой. Хрень какая-то!
– А ты, значит, полагаешь, что полным женщинам надо вывешивать свои жиры между трусами и лифчиком раздельного купальника в мелкий цветочек? А заодно и обтягиваться и не носить черного, не носить свободных платьев?
– Так это не я, а эта тетка…
– А ты как считаешь?
– Фаина Витальевна, я не понимаю…