-- По... потом, -- с трудом сдерживая дрожь и судороги, оглянулась украдкой. -- Андрей, скажи...
-- Нормально прошла циркуляция, -- шепнул Андрей, и я сжала зубы, удерживая сладкий стон. Как мало надо для счастья! Всего одно слово "циркуляция", два, еще "глиссада".
-- Ты кофе обещал, -- сгорая от стыда, пыталась спрятаться в кресле пилота.
Из спального кубрика выпорхнула Светка:
-- Надюха, спасибо громадное, трясло великолепно.
В дверях смущенно улыбался Федя Боцман.
-- Понятно, -- протянул, оглянувшись на влюбленных, Сашка, -- типа, предохранители горели не из-за черной дыры.
Обхватив его за пояс, сгибалась от смеха Катрин. Похоже, моя "собачья вахта" не дала скучать всему экипажу.
ГЛАВА 25 Неприятности не кончаются
Субъективность истины объективна,
объективность истины субъективна;
субъективность истины очевидна,
очевидность истины субъективна
Скороговорка
-- Женя, Света. Нас сегодня покормят?
Девчонки, двигаясь, как сомнамбулы, отправились шарить в холодильнике. Отупляющая послебоевая расслабленность охватила экипаж. В такие моменты и погибают герои, если у противника остался последний патрон и силы им выстрелить.
Наш враг нейтрализован, но мы продолжаем мчаться во всегда враждебном черном космосе с гиперсветовой скоростью, почти без топлива, без оружия, без защиты. Срочно расшевелить команду, вернуть к работе, к жизни.
Женька, болезненно усмехнувшись, вывалила из сетчатой корзинки гору консервных банок, Светка поставила трехлитровые тубы: "Завтрак космонавта" и "Обед космолетчика". С этикеток блистали лучезарными улыбками широкомордые, толстощекие, красногубые, очевидно, космонавты. Это дерьмо, на заводах земных олигархов консервируется в громадных количествах; даже удивительно, где они столько берут?
-- Не получится из вас, девушки путевых старух, -- мельком глянув на "припасы", резюмировал Леха.
-- Типа, готовить не умеют? - по-обыкновению, уточнил Сашка.
-- И вполне съедобно, -- Катрин ловко орудовала консервным ножом. - Обрати внимание, какие мы стройняшки. -- Она покрутила перед Сашкой обтянутой камуфляжем попой, и механик, позабыв жевать, поперхнулся сосиской и закашлялся.
Светка, сооружая необыкновенных размеров гамбургер, из целого батона и нескольких рядов сарделек, требовательно взглянула на меня и нежно на Боцмана.
-- Федор, оставь штурвал, через час сменишь Надежду, -- поспешил я отдать команду. - Надя, у тебя как с аппетитом?
-- Когда подашь бутерброд, пальцы подогни.
-- А я опять вне обеда, -- проканючил Леха и тут же был вознагражден за терпение: Женька чмокнула его в небритую щеку и подала аккуратный сэндвич, украшенный веточкой петрушки.
-- Жаль, Сашок, -- я примостился с бутербродом в кресле второго пилота, -- что не догадались перетащить с "Витязя" наш холодильник с беконом, бифштексами и копчеными рульками.
-- Я убить была готова, -- проинформировала Надя, -- когда вы сладострастно пожирали разносолы и деликатесы перед экраном сенсосвязи.
-- Садюги отмороженные! -- добавила Женька.
-- У нас есть надежда,... -- Леха держал паузу, дожидаясь, что мы оценим каламбур и его необыкновенное чувство юмора.
-- Хорошо, у нас две Надежды. Не томи. Рожай.
-- Пока мы воинственно петляли, кувыркались и побеждали в смертельных поединках, обломки "Витязя" пролетели вперед. Скоро мы их догоним. Всякое бывает: холодильник мог и уцелеть.
-- Красавец. Сколько до них?
-- Полчаса.
-- Я убью тебя, гражданский!
-- Двадцать девять минут тринадцать секунд. Чего всполошился?
-- Рыбы. Там наверняка собралась стая монстров, которых нам нечем распугать. Александр, мы можем подать ракеты из кластеров в шахты?
-- Типа, зарядить, -- Сашка торопливо проглотил остатки бутерброда, тоскливо глянул на стол и вскочил. -- Нужно выходить втроем: один страхует заряжающего, второй - ракету.
-- Александр, Боцман и... -- оглядел команду. Сплошное удовольствие командовать таким экипажем: никто не отвел глаза, полная готовность к "свершениям".
-- Я пойду, -- твердо выговорила Светка, не сводя взгляда с Боцмана.
-- М-м,... -- девочка крепкая, рослая. - Хорошо. Бегом одеваться. Надя, круговой обзор.
Среди достоинств кораблей нашего типа, большая шлюзовая камера, вмещает до пяти человек в скафандрах, что существенно сокращает время входа-выхода.
Откинулся входной люк, и Сашка ступая башмаками с магнитной подошвой, уверенно зашагал по корпусу, за ним, серебристо взблескивая, потянулись две нитки фалов - гибких сверхпрочных тросов.
-- Женя, третий кластер.
Женька торопливо щелкнула тумблером, перед Сашкой распахнулись створки склада боеприпасов. Ракета в два Сашкиных роста, но в космическом вакууме ничего не весит. Механик направляющими шлепками повел снаряд вдоль корпуса.
-- Женя. Первую.
Щелчок тумблера. Откинулся люк. Сашка бережно спустил ракету в шахту, перестегнул фал с ракеты на свой пояс, пошел обратно. Только сейчас обратил внимание на тишину в рубке. Кажется, все перестали дышать.
-- Алексей, время?
-- Десять минут семнадцать секунд.
Сашка уже опускал в шахту вторую ракету.
-- Александр, больше не успеваем. Возвращайся.
-- Рыба! -- неожиданно вскрикнула Надя.
Почти притираясь к корпусу, на Сашку надвигалась раскрытая пасть.
-- Александр, беги!
Сашка оглянулся и присел. Над ним пронесся и вспыхнул факелом на нижней губе черного рта лазерный заряд, второй. Боцман бежал навстречу рыбе и стрелял. Третий выстрел - бластер разрядился, но Сашка успел выхватить из оружейного погреба объемистый ящик и швырнуть поверх страшных зубов. Чудище запахнуло пасть и промчалось мимо. Сашка и Федор закувыркались в открытом космосе.
Сашка привязан фалом, даже двумя, Боцман -- в "свободном полете". Полное бессилие: люк открыт с внешней стороны, и мы не можем войти в шлюз. Я кивнул Лехе, он торопливо начал облачаться в скафандр: ситуация еще может измениться.
Сашка отчаянно загребал руками, пытаясь добраться до Боцмана, но мы уже поняли, как тщетны его попытки. Федор тоже греб, но поток, оставленный рыбой, неумолимо проносил его вдоль корабля.
У входного люка выпрямилась во весь рост Светка, присела, оттолкнулась и поплыла наперерез Боцману. Мы затаили дыхание. Светка протянула руки вперед и цепко ухватила "своего" мужчину. Сашка, сориентировавшись, быстро перебирал фал, подтягиваясь к люку.
-- Теперь Светка просто обязана взять Боцмана в мужья, как честная женщина, -- пошутила Надя.
-- А там и до детишек недалеко, -- подхватил Леха. -- Сашка в рыбью пасть ящик с презервативами закинул.
-- Да, сколько их? -- вскрикнула Надя. -- Сашка, тащи быстрей!
Очередная пасть двигалась от носа корабля, загребая нижней губой по корпусу.
-- Женя, второй кластер!
Женька машинально щелкнула тумблером, и перед рыбой распахнулись створки кластера. Мощнейший удар потряс корабль, створки наполовину смялись.
-- Прожектор!
Свет ослепил монстра, а неожиданное препятствие привело в полное недоумение. В луче прожектора видно, как стометровое чудище вытянулось перпендикулярно кораблю. Федор и Светка захлопнули входной люк.
-- Женя, закрой кластеры. Надя, форсаж. -- корабль рванулся вперед, и, кажется, рыбья морда разочаровано скривилась. -- Стоп форсаж. Алексей, сколько до обломков.
-- Семьдесят три секунды.
-- Взрыватель на тридцать секунд. Одной ракетой. Залп.
Ракета ушла вперед. Мы напряженно отсчитывали секунды. Взрыв осветил половину космоса и множество сталкивающихся, ищущих спасения в паническом бегстве космических гигантов.
-- Повезло тебе, Саша. Те две рыбешки оказались мальками, а сколько страха нагнали.
-- Витязь, -- выдохнул Леха. -- Мементо мори.
Мы замерли, всматриваясь. Тягостное, удручающее зрелище. Транспорт, будто обрубленный по третьему кластеру, летел кормой вперед, холодный, мертвый, покинутый. "Мой конь и поныне носил бы меня..."* -- не к месту всплыла, наворачивая слезы, поэтическая строка.
-- Я еще не разделся, - поведал буднично Леха. Действительно, он так и не снял скафандра. -- Разреши. Только до холодильника и обратно.
-- Как тебя на копченные рульки да бифштексы растянуло!
-- Я на страховке, -- Сашка сглотнул слюну и торопливо нырнул в скафандр.
В такие моменты и приходишь к пониманию, что истина субъективна: я вижу погибшего друга, экипаж мечтает добраться до холодильника с копченными рульками. Дал бог команду -- не соскучишься.
*А.С. Пушкин Песнь о Вещем Олеге.
ГЛАВА 26 Жесткая посадка
У политиков самый большой дефицит -- дерьмо.
Иной раз совершенно нечем мазать оппонентов.
Подслушано в кулуарах
-- Будем надеяться, что наши мозговые извилины не заплывут жиром, -- я с жалостью взглянул на микроволновку, которой пришлось попотеть в авральном режиме, размораживая, разогревая, поджаривая деликатесы, доставленные с "Витязя". - До Земли-2 осталось менее восьми часов лета. Экипаж транспорта "Надежда" требует...
-- А разве экипаж транспорта "Надежда" уже не получил всего, что требует? - вальяжно перебил Леха, кивая на лоснящиеся Сашкины щеки.
-- Зря расслабляешься, Алексей, -- "боевое" обращение сработало, как всегда, четко: команда мгновенно посерьезнела, проглотила ранее откушенное, остальное отложила до лучших времен. - Имеющуюся у нас информацию о Земле-2 считаю недостаточной для принятия серьезных решений.
-- Зато информация по топливу диктует только одно решение - посадку, -- заметила Надя.
-- Которая предполагает встречу, -- хищно прищурилась Катрин, встряхнув традиционно растрепанной прической, -- и необязательно дружественную.
-- О революции и независимости Земли-2 от метрополии мы уже знаем, -- Леха академически приосанился. - Революция как двигатель прогресса
-- Очки поправь, профессор, -- весело перебила Надя. - Простреленного плеча тебе мало?
-- Алексей, давай на сенсосвязь, и всю обстановку по Земле-2: кто у руля, кто в оппозиции. Свершившаяся революция - это, прежде всего, раздрай в стане победителей на тему: "Кто больше сделал для победы!" и "Кто должен получить больший кусок!" Подсматривание, подслушивание и другие шпионские методы приветствуются.
-- Типа, в контакт не вступать? - вновь развеселил аудиторию Сашка.
-- Час назад один контактер тебя едва не съел, -- Катрин взлохматила ладонью Сашкину прическу и прижалась щекой. - А ты мне живой нужен.
-- Обстановка понятна, -- я подвел итог дискуссии. - Светлана и Федор - управление кораблем. Надежда - общее руководство. Остальные в скафандры - заряжать и ремонтироваться.
Хорошая кормежка человека, выполняющего тяжелую работу, стимулирует и вдохновляет. В неудобных скафандрах, предупреждая и страхуя друг друга, мы за пару часов перезарядили вооружение, опустив в шахты и аппараты ракеты и торпеды; восполнили пушечный комплект, заменили смятые рыбой створки кластера, восстановили и активировали внешнюю защиту. Главное, сами вернулись в рабочий ритм и боевой настрой. Короткий сон и душ окончательно восстановили силы.
Леха и Катрин, не отрывая взгляды от мониторов, коротко переговаривались.
-- Много новостей?
-- Парочка, из разряда заурядных: плохая и политическая, но тут нет противопоставления,-- Леха ткнул пальцем в клавиатуру, -- ты был прав: делят власть.
На мониторе, пожилой мужчинка, в костюме и галстуке, таскал за волосы молодую женщину, вокруг бегали и размахивали руками, очевидно, депутаты. Женщина вырвалась и умело нанесла ногами несколько результативных ударов в подвернувшиеся промежности. Катрин ахнула и прикрыла рот ладошкой.
-- Политическая борьба в разгаре, -- прокомментировал Леха. - И противники не скупятся на аргументы.
-- Интересная дама, -- насмешливо заметил Леха. -- Пусть со скандалом, но строит мужиков.
-- Простые девушки тебе неинтересны, -- Женька двумя руками повернула Лехину голову лицом к себе. -- Любить скандалисток -- это извращение с последующей деградацией.
-- Хороший вывод, -- Леха глотнул воздух, -- только я ни сном ни духом...
-- То-то же, -- Женька чмокнула Леху в нос.
-- А ведь это лучшие люди мира, -- грустно сказала Надя, -- элита: интеллектуалы и профессионалы высшей пробы. Каждый прошел индивидуальный отбор и многократные тестирования. Тот лысенький, академик, аэродинамике нас учил. Света, помнишь? Иван Петрович. Мы на него почти молились.
-- Когда дело касается личной выгоды, начинают бодаться даже академики. Терять кумиров больно, лучше и не заводить. Выключи, Леш, эту гадость.
-- Интеллигенты, мать их, -- брезгливо сморщился Сашка. -- С этой минуты больше не матерюсь.
Неожиданное заявление механика погрузило команду в веселый ступор. По-счастью, Леха быстро нашелся с ответом:
-- В случае утраты лексического потенциала, впитанного с материнским молоком и заполнявшего весь подсознательный участок костного мозга, -- Хакер сделал академическую паузу, давая возможность аудитории вдуматься в смысл сказанного, -- индивид получает полную разбалансировку своего "эго". Психические нарушения, физические отклонения, проблемы со стулом. Ты бы, Сашок, не рисковал.
Общий смех снял тяжелое впечатление от созерцания "политической борьбы", и я поспешил вернуть команду к работе.
-- На веселье времени нет. Давайте самую суть. Катрин?
-- Станция на Земле-2 основана двадцать лет назад. Население - две тысячи человек: тысяча женщин, девятьсот двадцать мужчин, восемьдесят детей.
-- Детей маловато, -- заметил Леха, -- а мы еще и презервативы везли.
-- Демографический взрыв на планете Сашка, спасибо ему, обеспечил. Весь ящик рыбе скормил? Катрин, продолжай.
-- Колония скрывается под пластиковым куполом, так как атмосфера условно пригодна для дыхания.
-- Типа, как космический паек, -- схохмил подошедший Сашка, -- условно пригоден для еды.
-- А другие интересы у тебя есть? - Катрин выпрямилась на стуле, прижалась к Сашке спиной и продолжила лекцию. - Две влиятельные политические силы: Женская Инициатива и Брутальный Хепиэнд. На сегодняшний день, верх взяли дамы.
-- Амазонки, типа? - облизнулся Сашка. - Ой! - Удар локтя пришелся по печени. -- Шучу я.
-- А я шуток не понимаю, -- Катрин повернулась ко мне. -- Продолжать?
-- Достаточно. Пусть будет матриархат. Не худшая форма правления, если не беспредельный. Катрин, обеспечь связь с планетой. Надя, принимай управление. Для всех: кораблем командуют женщины, мужики -- грубая сила на побегушках, пока вы будете раздавать визиты и вживаться в здешний истеблишмент, мы постараемся заправить корабль.
-- Думаешь, не уживемся? -- Надя смотрела серьезно.
-- Феминистки во власти агрессивны и малорациональны. Уверенность в завтрашнем дне, не только счастливом, а хоть каком-нибудь, исчезла напрочь.
-- Они нам опасны?
-- Вряд ли. По-счастью, у них пока амбиций и жадности больше, чем ума и согласия. Что, Катрин?
-- Они готовы нас принять.
-- Ну, -- я сжал Надино плечо. - Командуй. Федор, уступи даме кресло.
Обзорный экран все более заполняла Эмпериус, закутанная в белоснежные углекислотные облака. С последнего прилета произошли заметные изменения: в облаках появились разрывы, -- свидетельство работы по заполнению-разбавлению атмосферы кислородом.
-- Глаз не отвести, -- я тронул густые пушистые волосы Нади рукой, пробрался ладонью в самую глубь, погладил шею, и Надя прижалась теплой щекой к ладони. Век бы так стоял.
-- Земля, готовьтесь принимать, -- Надя выслушала ответ. -- Садимся с ходу. Приготовиться к жесткой посадке.
Мы торопливо улеглись в противоперегрузочные кресла. Жесткая посадка с минимальным расходом топлива лучше, чем просто упасть, когда двигатели остановятся на посадочной глиссаде. Краем глаза отмечаю пасмурно затемненный экран - проскочили облачный слой, и Надя начала разворачивать корабль дюзами к земле, готовясь тормозить. При посадке на Землю-2 корабль не тянет за собой огненного шлейфа: слишком мало кислорода в атмосфере. Ощущение падения в пустоте и в пустоту.
Началась и резко возросла перегрузка, ушел воздух из легких, заныли, спрессовываясь, как пальцы в кулаке, ребра. Силикон кресла сгустился до консистенции булыжника. Казалось, -- этому не будет конца. Толчок, и тишина обвалом. Двигатели остановились в момент касания с землей.