Картинка постоянна и однообразна: светлячки разноцветных звезд, иногда собирающиеся в спирали, иногда вытягивающиеся дорожкой, успокаивали, не мешали думать и мечтать.
-- Катрин, что у будущей мамаши?
-- Схватки и потуги, -- Катрин "перекинула" изображение на мой монитор.
-- Обрати внимание, неземной красоты девушка, -- заметила Светка. - У твоего Андрея есть вкус.
-- Уже не моего, -- я ответила резче, чем хотела. - И еще не факт, что Андрей отец ребенка.
-- Факт известен только маме, -- не сдавалась Светка. - Но и на Земле Андрей оставил рыдающую в разлуке заправщицу Ксюшу. Не любит парень далеко от корабля отлучаться.
-- Свет, помолчи. Записала человека в ходоки, а он - лучше.
-- Согласна, -- неожиданно поддержала Катрин. - Андрей заботливый. Если девушка просит участия и доброты, немедленно ее получает. Уверена, слова "люблю" ты от него не дождалась.
-- Как-то речь не заходила, -- в полной растерянности я пыталась припомнить наши разговоры.
-- И, значит, де-факто, не можешь считать себя обманутой и требовать моральной сатисфакции, -- засмеялась Катрин. -- Мужики разные. У меня два деда: один и за жизнь на свою кралю не насмотрелся и просил в одной могиле похоронить, а другой столь "широких" взглядов, что и не разместить вокруг его последнего приюта всех осчастливленных им старушек. -- поставила Катрин победную точку.
-- Началось, -- отвлекла от переживаний Светка, подаваясь лицом к экрану.
Женька, в марлевой повязке, нырнула головой и руками под простынь, а роженица широко открыла рот и закричала.
-- Ужас, -- прошептала Светка, -- неужели и мне это предстоит?
-- Не сегодня, надеюсь? - с удовольствием подковырнула мстительная я.
-- Через девять месяцев точно, -- Светка мечтательно и тихо улыбнулась, разом развеяв скепсис.
На экране Женька держала на ладошке оранжево-красное нечто и сильно хлопала по попке. Ребенок голосисто вопил. Крупный мужчина в белом халате, очевидно, "врач общей практики" задорно щелкал ножницами, будто собирался оказать малышу парикмахерские услуги.
Обиходив ребенка, Женька повернулась к экрану и показала большой палец:
-- Мальчишка, мужик.
"Врач общей практики" наклонился к Женькиному уху и что-то сказал. Женька торопливо заглянула под простынь.
-- Кровотечение не останавливается, -- расслышала Катрин. - А нам тормозить через пятнадцать минут.
-- Надюх, нужна кровь редкой группы, -- с экрана прямо в глаза смотрела Женька, ткнула пальцем в мой бейджик. - Твоя.
-- Иду. Света, принимай управление, -- бросилась по коридору в жилой отсек, на ходу расстегивая комбинезон.
Ирину переложили в противоперегрузочное кресло, меня усадили рядом. В помощниках у Женьки недостатка не было: всякое слово отзывалось движением и суетой в соседнем отсеке, и команда немедленно исполнялась. Подали поднос с бокалами полусладкого слабого чая, и Женька, монтируя систему прямого переливания крови, приказала:
-- Пей, сколько сможешь.
Отхлебывая чай, рассматривала Ирину: припухшие по контуру губы, кроваво-красные на фоне общей бледности лица; необыкновенной длины ресницы пушились над полуприкрытыми глазами. Я смотрела и, стыдно сказать, завидовала и ревновала Ирину к Андрею.
-- Приготовься, -- Женька забрала поднос с чаем.
Перегрузки на транспортах во время плановых разгонов-торможений не бывают чрезмерными - пять-семь же - и легко переносятся здоровым человеком. Женька взяла Ирину за руку, я дотянулась до другой, "врач общей практики" поддерживал голову, легко касаясь ладонями щек.
-- Хорошо, что Ирина без сознания, -- выговорила Женька.
Светка тормозила по нижней, щадящей границе перегрузки, рискуя проскочить точку входа в атмосферу планеты, но угадала в самый раз. Транспорт перешел в орбитальный полет, и мы вздохнули: теперь только пережить перегрузку при посадке.
Ирина шевельнула губами, судорожно вздохнула, широко распахнула глаза и умоляюще уставилась на Женьку.
-- Мальчик, -- торопливо затараторила наша акушерка. - Отличный мальчишка. Почти четыре кило, -- богатырь.
-- Андрей будет рад, -- отчетливо выговорила Ирина и замолчала.
Мы не отводили глаз, ожидая продолжения, но Женька крикнула:
-- Она мертвая,... -- и бросилась к шкафу за дефибриллятором.
"Врач общей практики" суетливо, но умело делал непрямой массаж сердца и искусственное дыхание; я молча лежала, привязанная к Ирине системой переливания крови. Женька приложила к груди Ирины "утюги" и торопливо выдернула мои иглы.
-- Отошли! Разряд!
Навалилась новая перегрузка. Транспорт "Надежда", укутавшись огненным шлейфом, пошел через атмосферу вниз.
ГЛАВА 42 Не мой день
Земля процветает, и уже всем в космосе надоела
своими претензиями и амбициями
Из частного разговора "зеленых человечков"
Пока Леха и служба наведения вели истерзанные, "дышащие на ладан" миноносцы "Быстрый" и "Торопливый" до космодрома на Нептуне, прошел по крейсеру и задержался в машинном отделении, длинном коридоре, стены которого -- разноцветные соты-гнезда-ячейки всех возможных, но не повторяющихся форм и размеров с управляющими блоками и рядами предохранителей. Конструкторы позаботились, чтобы команда в горячке боя не запихнула в ячейку "неправильный" блок, -- перепутать невозможно. Неисправное оборудование "сигналило" красным индикатором и немедленно заменялось из имеющегося запаса.
Ежедневный и, тем более, "послебоевой" осмотр корабля для меня обязателен не по склонности к педантизму: уверенность в надежной работе техники, вооружения, экипажа - залог победы и выживания. В центральном отсеке мы только нажимаем кнопки пуска ракет и крутим штурвалы, выводя крейсер на линию огня, но вся тяжесть боя: перегрузки, встречные залпы - сваливаются в машинное отделение, наполняя отсек дымом и осколками горящих и взрывающихся блоков. Умудряющиеся в такой обстановке быстро и безошибочно работать механики -- настоящие герои. Будто бы случайно чиркнул рукавом по горизонтальной панели, белоснежная материя осталась чистой. Сашка не пропустил мою уловку и победно ухмыльнулся:
-- Стерильность, как в операционной, командир.
-- Я и не сомневался, но должность обязывает проверять. Ты не обижаешься?
-- Я профи! -- Сашка гордо вздернул подбородок.
С центрального поста позвал Леха:
-- Смотри вперед, -- пробежался пальцами по "клаве", и во весь экран разулыбалась моя инопланетная сестренка.
-- Дрю, привет.
Родной климат и жареные короеды, заглавный деликатес в меню Путникских аборигенов, быстро вернули румянец на щеки девочки и задорные искорки в глаза, -- настоящая красавица.
-- Нэля, солнышко, устал без тебя.
-- Дрю, дождаться звонка не могла,... -- Нэлькин радостный взгляд скользнул за мою спину и превратился в счастливый, заставив оглянуться.
Василий и Сашка обрабатывали обожженное космическим холодом плечо раздетого до пояса Никиты. Парень превращается в моего злого гения: сначала увел девушку, теперь сестренка в его глазах тонет. Никита, забыв о боли, восторженно смотрел на Нэльку и беззвучно шевелил губами.
-- Нэля, ты меня слышишь? - без надежды на ответ помахал перед экраном рукой.
-- Дрю, познакомься с моим замечательным другом Никитой, -- пафосно произнесла Нэлька "романтическую" фразу: чтение явно не пошло девочке на пользу.
-- Спасибо, мы знакомы... кажется. Стало быть, ради этого парня ты досрочно завершила свою миссию на Земле? -- наконец удалось остановить Нэлькин взгляд на себе, и я разочаровано повернулся к Лехе. - Не мой сегодня день. Давай ужинать, пока влюбленные наговорятся. Может быть, еда утешит. Что у нас?
-- Консервы и концентраты.
-- Спасибо, брат, добил.
"Космический паек" с Земли-2 несколько съедобнее просто земного, но, на мой взгляд, искусственные заменители так и останутся суррогатами и эрзацами, противными живому организму. Натуральный кофе немного скрасил впечатление, а сигарета вернула жизнь в привычную колею.
Ожог у Никиты оказался серьезным, в полторы ладони. Заклеили стягивающей бактерицидной пленкой и подвесили согнутую в локте руку на перевязь к шее.
Ожог у Никиты оказался серьезным, в полторы ладони. Заклеили стягивающей бактерицидной пленкой и подвесили согнутую в локте руку на перевязь к шее.
-- Голова работает, а рука до свадьбы заживет, -- храбрился Никита.
-- Если космолетчик заговаривает о свадьбе, -- пробасил Федор, -- то закрадываются сомнения в работоспособности головы.
-- Хотя сейчас она становится насущной. Андрей, -- Леха подозвал к своему монитору, не решаясь озвучить "нарытую" информацию.
Добравшись до наблюдательной спутниковой системы Земли, наш хакер получил в режиме реального времени картинку космодрома, на котором рабочие команды готовили к старту пять боевых кораблей.
-- Решили задавить количеством. Отловить ребят поодиночке будет затруднительно. Время старта не узнал?
-- Точно нет, но заправка только началась, значит, не ранее завтрашнего утра.
-- Лучшая защита - нападение.
-- До Земли прогуляться? - Леха округлил глаза и оглянулся.
Экипаж давно застыл в выжидательных позах, и я повысил голос:
-- До Земли шесть часов лета. Вполне успеваем, но как незаметно убраться с орбиты?
-- Ни единого шанса, -- возразил Леха. - Служба слежения Нептуна заметит и поднимет панику мгновенно.
-- И предатель, окопавшийся там, незамедлительно отправит на Землю соответствующую цидулу*, -- продолжил Федя Боцман.
-- Надо незаметно связаться с Никитиным папой-президентом.
-- Типа, секретность сохранить? - Сашкиным голосом переспросил Василий и был награжден улыбками. Сашка поощрительно хлопнул помощника по плечу:
-- Ничего нет проще: Никита раненый, отправим лечиться в госпиталь на космокапсуле.
-- Отличный план, -- Федор поворочался в кресле. - Обмотать бинтами погуще. Папа напугается, но овчинка выделки стоит. Быстрее примчится в больничку.
-- Пусть встречает на космодроме. Алексей, туманно сообщи о ранении и настоятельно о желании сына видеть отца, -- проследил, пока Леха включил связь и продолжил. -- Никита, шепнешь президенту, чтобы отключили слежение за нами, можешь объяснить почему, но информация не должна выйти за круг посвященных: ты, президент. Василий, космокапсулой рулить умеешь?
-- Курсы прошел, -- Василий радостно засуетился, гордясь сложной задачей. -- Я на любой технике рулю: на тракторе, вездеходе, экраноплане.
-- Трактор как раз сегодня занят на пахоте, увы. Собирайся. Александр, упакуй и помоги грузить раненого. Никита, извещать нас об отключении слежки не нужно.
-- Все, готовы принять, -- Леха протянул Никите руку. - Выздоравливай.
-- Не болею, -- Никита огляделся. -- И повоевать не успел.
-- Какие твои годы! - рассмеялся Федор. -- Вася, не гони по кочкам, береги друга.
Космокапсула метеором отразилась на экране, пронзая атмосферу Нептуна, и я обернулся к Лехе:
-- План обеспечения секретности недостаточно хорош.
-- Оттого что не ты придумал?
-- Не дерзи командиру. Федор, включи в себе оппонента и найди в затее дыры.
-- Не вопрос, Капитан, -- Федор огладил ладонью "штурманскую" бородку. - Связываться с нами президент запретить может, но длительное отсутствие светящейся точки на экране локатора и слепой заметит.
-- И у него неизбежно возникнут вопросы, оттолкнувшись от которых путем элементарных логических построений он придет к нежелательным для нас выводам, -- закончил Леха.
-- В очередной раз, Леша, восхищаюсь твоим умением подняться над амбициями ради общего дела, -- смеясь, обернулся к экипажу. - Задача поставлена. Решаем.
-- Маяк надо запустить, типа, мы летаем. - горячо включился Сашка.
-- Размерами с крейсер, -- захохотал Боцман, -- а у нас, как назло, только сигнальный буй.
-- Не размерами, а с отражающими параметрами крейсера, -- загорелся идеей Леха. - Буй маловат, а космокапсулу соответствующей программой минут за десять напичкаю и запущу по нашей орбите.
-- Последняя осталась, -- взгрустнул Сашка, -- но ты, все равно, гений.
-- Благодарю, Саша, -- самодовольно усмехнулся Леха, -- уже почти без смущения отвечаю "я знаю".
-- И трепло не из последних, -- оборвал я. -- Времени ноль. Работаем.
Вот и "возвращение" на Родину: веду крейсер "Мускулинос" -- машину для боя, для разрушения в родной галактике, к родной планете, на предательство похоже:
-- Мне бы не хотелось наносить Земле избыточные повреждения.
-- Аналогично, -- басом из глубины души поддержал Федя Боцман, -- но "гуманные" бомбы сравняют в пыль и ракеты, и космодром, и окружающую реальность.
-- Алексей, есть идеи?
-- Идей море, решения - нет.
-- Делись.
-- Титановые корпуса кораблей по частоте собственных колебаний отличаются от железо-бетонных конструкций. Сдвинуть частоту, и развалятся только ракеты.
-- Типа, рычаг настройки повернуть? - переспросил Сашка. - Так он там есть.
-- Шутишь?
-- Никита все рассказал и показал.
-- Тогда, почему стоишь? Работай.
Мы мчались со скоростью, вдвое превышающую обычную. Леха рассчитал маршрут по солнечной гравитации: "падение" в сторону Солнца, пролет мимо Земли по касательной и быстрый отход. Противокосмическая система землян налаживалась и отрабатывалась веками и проверять ее прочность и надежность не хотелось.
-- Алексей, как Земля?
-- Уже заметили и заставили соврать на запрос "свой-чужой". У нас одна минута, чтобы выйти из зоны поражения.
На край монитора вплыла панорама земного космодрома и эскадра из пяти боевых кораблей: двух крейсеров, двух миноносцев и сторожевика.
-- Сброс! - пять шагово-частотных бомб пошли к земле. - Форсаж! Алексей, следи за целью.
Экран задней полусферы пыхнул огнем раз, другой и застелился ярким костром; над головой выла и скрежетала противоракетная защита крейсера.
-- Что-то шустро они спохватились, похоже на засаду. Федор, стоп форсаж. Сашка, живой?
-- В порядке, командир.
-- Быстро восстанавливай защиту.
-- Вот они, -- неожиданно "севшим" голосом просипел Леха. - Пять, семь истребителей. Мы забыли о базе на Луне. Они уже стреляют.
-- Федор, разворачивайся "в лоб". Алексей, огонь из всех орудий. Целься лучше. Я на тебя надеюсь.
-- Я тоже, -- напряженным басом отозвался Боцман.
На экране обзора передней полусферы видно, как заметались не ожидавшие лобовой атаки светлые точки. Две слились в одну и размазались кляксой взрыва. Леха ракетами и торпедами рубил направо и налево, расчищая дорогу к открытому космосу. Вой и скрежет активной защиты крейсера превратился в однотонное разгневанное рычание хищника, прорывающегося к свободе сквозь свору лающих и визжащих собак. Скоротечный, разрушительный бой.
-- Улыбнись, Боцман, -- я хлопнул второго пилота по плечу, Федор оглянулся в недоумении. - Это все, Боцман.
-- На экранах чисто, -- подтвердил Леха.
-- Что и требовалось доказать. Какой счет?
-- Два столкнулись, три взорвались, два подбито.
-- Следите. Сашку проверю.
Машинное отделение являло картину полного разгрома. Вентиляторы откачали дым, но разбитые блоки создавали непроходимые заторы. Сашка сидел на куче ломаного оборудования и курил, тупо уставившись глазами в переборку. Судя по количеству мусора, механику пришлось раза четыре обновить и активировать защиту крейсера. Я присел рядом.
-- А говорил, не твой день, -- через силу улыбнулся Сашка. - Победили мы.
-- Спасибо, Саша. Сегодня день -- твой, и победа твоя, а с меня кофе.
-- Капитан, -- вопросом встретил Федор. - На хрена ты попер в "лобовую"?
-- Опыт уличных драк: всегда лезть в гущу и бить самого сильного.
-- А если б столкнулись?
-- У меня есть Боцман, умеющий точно, чутко, почти нежно работать штурвалом.
-- За что и любят его девчонки, -- захохотал Леха.
Обрамленные "штурманской" бородкой щеки Федора, по-обыкновению, начали наливаться краской.
*Письмо
ГЛАВА 43 Надя. Последний рейс
Жить для других -- стимул не меньший, чем любовь.
Сколько людей чувствуют себя опустошенными, ненужными,