-- Я уже выбрала, -- процедила Светка и так ожгла взглядом "любителя", что парень невольно шагнул от меня назад.
-- А мне Длинного слева, -- смущенно прощебетала Катрин, невинно пряча глаза под лохматой челкой. -- Настоящий мачо.
Длинноногий затоптался, засопел, закраснел, -- любят мужики лесть. Надо скорее вмешиваться, а то начнет сейчас рассказывать о трудном детстве и несостоявшейся любви с конопатой сопливой соседкой.
-- Ребята, мы обещаем доставить вас на Приют Путника и оставить на свободе. Как распорядиться дальнейшей судьбой, решать вам.
Мои слова произвели впечатление. Десантники переглядывались, а их лица выражали потуги на мыслительный процесс. Очевидно, захват не был ни подготовлен, ни продуман. Идиоты воспользовались случаем, который мы, легкомысленно оставив открытым люк, предоставили. Во время погрузки десанты припрятали бластеры, а потом пробрались в корабль и спрятались в раздевалке.
-- Шпала трет нам уши, -- все еще пытаясь изображать из себя крутого, обратился "любитель" к товарищам. - Вооруженному кораблю любой космодром распахнет двери.
-- Хорошо, убедил, забирай, -- я улыбнулась: легкомысленный субъект с пистолетом уже начал утомлять своим тупым упорством. - В пассажирском салоне триста человек: женщин и детей - в открытый космос вышвырнешь или в команду пиратов примешь? - я протянула правую руку и аккуратно вынула из его руки пистолет. - Катрин собери бластеры.
Катрин, двигаясь, как кошка, ловко и бесшумно, скользнула к десантникам, взяв два бластера за стволы, легонько дернула вверх и сунула под мышку, третий, Косой, протянул оружие сам.
-- Отдельной каюты нет, извините. Придется прогуляться по вакууму до грузового кластера и выдержать полет в скафандрах. Всего-то двенадцать часов осталось. Одевайтесь. - Я оглянулась на Светку, торопливо облачающуюся в скафандр. -- Проводи.
Светка оскалилась за стеклом гермошлема, поудобнее перехватила бластер, показала стволом на выход.
Погасла лампочка-сигнализатор - закрылся наружный люк шлюза. Светка, на ходу снимая гермошлем, вошла в рубку.
-- Сидят на тюках с палатками в дальнем кластере. Только Любителю не повезло: поскользнулся на корпусе и сорвался в открытый космос.
Мы промолчали. Женька с преувеличенным вниманием всматривалась в контрольный машинный монитор, Катрин небрежно тыкала пальцем по клавишам. Среди напряженной тишины, заскрипел силикон кресла под Светкиным задом. Второй пилот агрессивно повернулась ко мне:
-- Сам виноват, и не смотрите на меня, как на бесчувственную... -- смертельно опасное слово "кобыла" завертелось на языке, похоже, не только у меня, и Светка злобно насупилась. -- Мне нужна моральная поддержка и дружеское участие, которого от вас, подруги, ждать не приходится. Включай связь с крейсером.
Теперь и я напряглась: меньше всего мне хочется видеть Андрея. Оглянулась беспомощно на девчат, а они уже остановились за спиной, -- вынь да положь им Сашку с Лехой, -- и никаких забот о моих любовных переживаниях и душевных томлениях. Обреченно ткнула кнопку связи. Экран заполнила рубка "Мускулиноса": Андрей и Федя Боцман в креслах пилотов, Сашка, Василий и Леха, бросив дела, толпятся перед экраном, и от входного люка -- огромный Никита с радостной улыбкой, в которой я и "растворилась". В сознание привел удивленный Васькин голос:
-- Смотри, Никит, наша училка!
-- Федя, Федя, Федя, -- исступленно бормотала Светка, целуя экран.
ГЛАВА 40 Охраняя Нептун
Агрессивность, амбициозность, наступательность --
залоги развития.
Без агрессивности, топтание на месте.
Если не движешься вперед, -- откатываешься назад...
вместе с вращением земли.
Рассуждение о пользе непрерывного движения
Время в космосе ползет заметно. Второй день кружения вокруг Нептуна-Планеты Негодяев, с целью отпугивания, а, если не напугаются, то отражения атак землян, неторопливо продвигался к девятнадцати ноль-ноль, времени ужина и пересменки.
Охрана объекта, пожалуй, наиболее трудная и опасная работа для военного. Первое и главное, ты не видишь и не знаешь противника, времени нападения, силы удара, который агрессор априори наносит первым и который может оказаться последним и смертельным.
Список из десятка отправленных в "вечное плавание" кораблей сделал наше присутствие не только сдерживающим фактором, но и достойным раздражителем - желанной добычей для отчаянных земных оторвяг, моих бывших товарищей по отряду космолетчиков, мечтающих одним ударом сделать карьеру и состояние.
На крупного зверя всегда находились амбициозные охотники, рвущиеся "доказать, показать и подняться", не считаясь с риском, размерами опасности и трудностями. В каждом человечке запрятана сжатая пружина, побуждающая к действию. У одних послабее, у других напряжена и сдавлена до звона, они то и представляли сейчас не главную, но первоочередную и мало предсказуемую опасность.
Возможность спокойного крейсирования вокруг Планеты Негодяев исключалась начисто, а нападение землян - вопрос времени, необходимого на разработку плана и полет.
Меняясь у экранов каждые четыре часа, мы ни на секунду не прекращали сканировать ближний и дальний космос. Служба Наблюдения Нептуна, прекрасно тренированная в процессе отслеживания и перехвата земных транспортов, оставалась на постоянной связи.
Ждать удара не в моих правилах, и с первого дня я нацелил внимание нашего хакера Лехи на силовые структуры землян:
-- Реестр боеспособных кораблей, дебаты в парламенте, намерения ЕЗП, если заглянешь в кабинет добрейшего генерала Иваноффа, претензий не будет. Ну и... все, что нароешь по своей инициативе.
-- Умеешь осчастливить, -- с плохо скрытым удовольствием сварливо буркнул Леха, но я уже заметил мелькнувшую в глазах белесую пелену, знак начала творческой работы.
Леха не ходил, а летал по рубке, объединяя многочисленные процессоры крейсера в компьютерный агрегат невиданной пробивной мощи.
Никита оказался классным аналитиком. Легко извлекал из ворохов полученной информации жемчужные зерна и, как бусины, нанизывал их на логические нити. Здравый смысл и "приземленные" замечания механиков Сашки и Василия, постоянно отирающихся рядом, не давали Никите слишком углубляться в теоретические изыскания и терять связь с реальностью.
-- Власть - это ответственность перед подданными, -- разглагольствовал Никита. -- Редкий правитель...
-- ... доплывет до середины Днепра, -- торопливо "блеснул" знаниями Василий и сразу покраснел. - Вот влезла на язык заморочка.
-- Уроки литературы не прошли даром, -- Никита снисходительно хлопнул Василия по плечу и продолжил. - Приходится признать, что земные правители не ищут во власти ответственности и служения, а взбираются лишь за личным обогащением.
Скайп сыграл "нарытую" Лехой в музыкальных архивах землян задорную песенку: "Будь со мной. Будь со мной. Будь со мной всегда ты рядом"*, и экран высветил центральный пост транспорта "Надежда" и наших подружек, одетых в рабочую форму. Не успели переодеться, значит, что-то произошло. Взгляд моей Нади-Наденьки смотрел мимо, и я оглянулся, -- Никита!?...
Последняя встреча с Надей была слишком бурной,... как в последний раз. Неинтересно жить, когда все знаешь наперед, и всему можешь назвать цену. Ученикам свойственно перешагивать учителя, как ступеньку. Есть повод улыбнуться: нужен -- подставляюсь, не нужен -- отхожу и уступаю более достойному, -- как самостоятельная человеко-единица уже не котируюсь.
-- Доложи подробно, -- я сделал паузу, давая возможность Наде вернуться в реал. - Кто напал, с какой целью?
-- Четверо. Пытались захватить корабль. Один погиб... Случайно, -- голос Нади выровнялся и зазвучал с привычной иронией. - Рвались на Планету Негодяев, не разобравшись в политической конъюнктуре.
Большой экран давал возможность разговаривать всем одновременно, и экипажи не терялись: ворковали о личном, не обращая внимания на командиров. Светка прилипла губами с той стороны экрана и орошала его слезами, Федор успокаивающим баском будто гладил девушку по щекам. Леха и Женька просто смотрели друг на друга и молчали так выразительно, что в душе рождалась светлая зависть. Катрин радостно тараторила, отчего большой Сашка таял и радостно смущался.
-- Начальник, -- подал голос Василий. - тут у нас непонятки.
-- Андрей, я хотела...
-- Конец связи. Алексей, Александр. - "боевое" обращение сработало как команда "Фас": подружек забыли мгновенно и обернулись к боевым постам.
Васька в очередной раз доказал свою нужность экипажу, заметив внизу экрана обзора задней полусферы "искорку".
-- Ищем и определяем. Никита, сориентируй Нептун. Алексей?
-- Вижу два попутных с разных сторон. Похоже на "клещи".
-- Нептун, что у вас?
-- На "свой-чужой" не отвечают.
-- Боевая тревога. Механики, в машинное. Алексей, левый борт, Никита, -- правый. Федор, отключай автопилот и приготовься тормозить: дадим ребятам шанс пострелять друг в друга.
-- Эсминцы "Торопливый" и "Быстрый", -- Леха, отчетливо выговаривая слова, считывал с монитора. - Свободный поиск, разведка боем. Ракеты, самонаводящиеся торпеды.
-- Все в скафандры. "Торопливый" и "Быстрый" -- одного поля ягоды. Наверняка действуют на свой страх...
-- И риск., -- подтвердил Леха. -- С Земли команды не было.
-- Федор, держись в одной плоскости, -- теперь наступило "мое" время: не могу одновременно удерживать сознание двух вражеских стрелков, но увижу, когда их пальцы потянутся нажать кнопку залпа. Парни на миноносцах здорово растерялись, увидев на линиях своих прицелов не только крейсер, но и партнера. - Оба борта, полным залпом, огонь! - снарядов нам жалеть не приходилось: погреба набили боеприпасами "под завязку".
Миноносцам теперь терять нечего, послушно выстрелили в ответ.
-- Федор, реверс!
Реактивные струи рванули "Мускулинос" назад, освобождая дорогу ракетам миноносцев навстречу друг другу, но самонаводящиеся торпеды крейсер не потеряли, и экраны заполыхали взрывами отклоняющих зарядов.
-- Александр, как у тебя?
-- Не справляемся, ждите подарка...
Над головами грохнуло и пронзительно засвистел уходящий в космос воздух. Я торопливо огляделся: Леха и Федор в порядке, Никита уткнулся гермошлемом в пульт. Осколок распорол скафандр на плече, -- это смерть через десять секунд.
Рванулся из кресла, быстро повернул регулятор на "избыточный кислород", залепил прореху скотчем и щедро залил быстро схватывающимся клеем из баллончика.
"Упустил шанс избавиться от соперника," -- грустно усмехнулся своей шутке. В головы и рыцарям, и мерзавцам приходят подленькие мыслишки, только благородные герои им не следуют. Повернул Никиту лицом вверх и внимательно проследил, как наливаются краской губы, уходит бледность со щек, -- жить будет.
-- Алексей, что шустрые братья?
-- Горят, -- отрывисто ответил Леха. -- Добивать будем?
-- Пригласим оторваться в барах на Планете Негодяев. Свяжи их с космодромом, а я попытаюсь заделать дыру.
Вакуум принес невесомость, и я без труда добрался до пробоины, круглого полуметрового отверстия с рваными краями. Очевидно, четыре торпеды ударили почти рядом. Три "пробили" защиту и одна сработала на поражение.
"Пластырь" -- две металлические пластины. Одна накладывается снаружи, другая --изнутри и стягиваются болтами. Пространство между пластинами заполняется герметизирующей пеной. Управился минут за пятнадцать, кивнул Лехе: "Включай кислород и гравитатор".
-- Александр, живы? Заканчивайте и подтягивайтесь к ужину. Леха, а откуда мелодия в скайпе? Голос высокий, космической музыкальности.
-- Проняло? -- Леха радостно заерзал в кресле. -- Если б не знал откуда, подумал бы, твоя сестричка Нэлька поет, но это из двадцатого века, своеобразный космический фольклор.
-- Древность. Тогда, помнится, дальше Марса не летали. Разве на Марсе есть жизнь?
-- И там нет, -- вздохнул Леха словами расхожего анекдота, -- а музыку я скачал. Включаю для меломанов.
-- "...Меня ты поймешь, лучшей страны не найдешь... Лучшей страны не найдешь!"*
-- Волшебно. Будь другом, вызвони Нэльку, давно с сестренкой не общался.
*Жанна Агузарова
ГЛАВА 41 Надя. Перегрузки
"Закатом любви" можно наслаждаться.
Большинство народа так и поступает:
пострадал, разбередил, упился своей
брошеностью и одиночеством, а потом
снова вперед -- это жизнь.
Загадки бытия
Наблюдательность моих девиц да в мирных бы целях. Пока на экране светилась рубка "Мускулиноса" ни одна не оторвала взгляда от своего ненаглядного горячо любимого, но каким-то образом отметили и "намотали на ус" неполадки в наших с Андреем отношениях, однозначно обвинив и осудив одну меня.
Погас экран связи, и в центральном посту повисла и начала сгущаться напряженная тишина. Женька пару раз бесцельно прошлась по отсеку и остановилась напротив Катрин:
-- Мальчишкам сейчас в бой, а их командир вдруг узнает, у его прынцессы шашни, -- Женька еще добавила в голос яда и повторила, -- прынцесса.
-- Это она случайно на Никиту первым взглянула, -- будто бы возразила Катрин язвительным тоном. - Случайно на глаза попался.
-- Стоя в дальнем углу, -- в тон продолжила Женька, -- а у нашей вертихвостки как раз глаза косили.
-- Девушку можно понять, -- продолжала "защищать" Катрин. - Стрессы последних дней и часов: плен, террористы, неправильный стул -- вот и смешалось все в легкомысленной головке.
Девчонки подчеркнуто не смотрели в мою сторону, но и голосов не понижали. Светка, быстренько высушив слезы и высморкав сопли, весело прислушивалась и ждала момента пустить свою стрелу в избиваемую жертву.
-- Захотела большого и надежного, -- Женька соизволила обернуться. - Чего тебе не хватало, предательница?
-- Духовной близости, -- честно пролепетала я. -- Обвинениями ниже порога придавили, желание сопротивляться отбили, оправдываться заставили. Сердца в вас нет.
Бессердечные Женька и Катрин положили головы на плечи друг другу и начали смеяться, вытирая кулачками выступающие слезы.
-- Понимаешь, -- заикаясь, начала объяснять Женька. - Надюха, когда знакомились, напялила кусочек материи с декольте до пупа, от которого и начинался разрез вниз, чтобы Андрей оценил и прочувствовал ее духовность.
-- А он не оценил, -- подхватила Катрин, -- и ничего, кроме роскошного тела, не заметил. Наверное, духовность пряталась в закрытом платьем месте.
-- Да-да, -- догадалась Женька. -- что-то волнующе круглое упруго и маняще оттопыривалось сзади.
-- Ничего платье не закрывало и закрыть не могло, -- радостно включилась Светка. -- Я его как топ-распашонку держу.
-- Что попросила, то и получила, -- резюмировала Катрин. -- Не искала духовной близости, и получила разбитое корыто.
-- А ну, хватит, -- разозлили, и я стукнула кулаком по штурвалу. - Кого хочу, того люблю. И не было у меня ничего с Никитой, даже разговоров. Рано, кумушки, засуетились.
-- Не было, так не было, -- примирительно отозвалась Катрин. - Это мы так, меж собой.
-- Подумали, мол, Никиту любить, когда рядом Андрей, вроде извращения, -- невинно добавила Женька.
-- Когда есть такой человек...-- пафосно закатила глаза Светка, но Катрин предостерегающе подняла руку, пристально вглядываясь в монитор.
-- Командир, -- все мгновенно затихли. - В жилом отсеке роды. Третий кластер. Ирина-заправщица.
-- Ищи врача.
-- Уже на месте, доктор общей практики, нужна опытная акушерка.
Мы не сговариваясь, повернулись к Женьке. Наш механик после училища год не могла устроиться в экипаж и подрабатывала сестрой в роддоме.
-- Женя, через полтора часа мы начнем тормозить. Постарайся уложиться.
-- Чтобы от перегрузок случайно двойня не получилась, -- туповато схохмила Светка, и, поняв неуместность шутки, насупилась.
-- Постараемся, -- кивнула Женька. - Я возьму аптечку, на всякий случай.
Нескучно у нас, и это только первый полет. Светка переместилась за Женькин монитор, и появилась возможность побыть наедине с космосом, моим "небом в окне" на экране обзора передней полусферы.
Картинка постоянна и однообразна: светлячки разноцветных звезд, иногда собирающиеся в спирали, иногда вытягивающиеся дорожкой, успокаивали, не мешали думать и мечтать.