– Вот и страдай за нее, – пожала плечами Лена, а потом вдруг взглянула на несчастного казанову и расхохоталась.
Лиховских тоже не удержался, сначала сдержанно улыбался, а потом тоже рассмеялся.
Больше про эту неловкую попытку они не вспоминали, к тому же машина уже подъезжала к дому.
Глава 6
Лена вышла, чтобы отнести Вере покупки, и увидела саму соседку. Подруга неслась куда-то по направлению к лесу, совсем не замечая Елены.
– Вера! Главное, летит куда-то, а я тут с ее подарками вроде кочки торчу, да? И никто меня видеть не собирает…
– Лена? Как хорошо, что ты уже здесь, – запыхавшись, пробормотала Вера. – Тоби куда-то сбежал. Я уже все обыскала, зову-зову…
– А у нас смотрела? – заволновалась Лена.
– А как же. Я его сначала у вас и стала звать, – оглядывалась по сторонам подруга. – Да тут свадьба собачья пробегала, и этот герой-любовник наверняка за ней и удрал. Черт, где же его теперь искать? Скоро ночь, а он со своими больными лапами.
– Вер… ну, может, и ничего, а? Нагуляется и придет.
– Понимаешь, не нагуляется он! Его деревенские кобели так отошьют. А мне чего-то совсем не хочется, чтобы его разорвали. Сейчас еще в ту сторону побегу, погибнет ведь.
– Я с тобой, – тут же решила Лена. – Только на минутку домой заскочу, пакеты брошу…
Через минуту Лена уже выбегала из дома, а Вера ждала ее возле калитки с Ариной на поводке.
– Вот, на живца ловить будем, – кивнула она на собаку.
– На мотыля? – фыркнула Лена.
– На мотылиху.
Они пошли сразу в лес. Сначала именно туда вели множественные следы собак.
– Смотри-ка, здесь свадьба гуляла, – проявила чудеса сыска Елена. – Вон сколько следов, все утоптано.
– Ты посмотри, где этих следов нет. Я вон в той стороне бегала, так там ступить некуда, все в следах. Знаешь, сколько они здесь бегали, все истоптать успели. Тоби! То-оби-и!
– Интересно, у кого же это еще не стерилизованная сука бегает? – нахмурилась Елена.
– Ты спроси, у кого они бегают стерилизованные… – вздохнула Вера. – Вот кричат все, кричат, что собаки в стаи собираются, а сами ничего не делают. А потом отстрелы…
– Кстати, Барцев просил узнать, когда нам Маруську стерилизовать. Он, между прочим, к этому вопросу очень серьезно подходит. Прямо-таки очень! Ворчит все время… Тоби!
– Хорошо, я потом скажу… Тоби! Ну как он удрать-то смог? Я уже смотрела, через тебя тоже не мог – я все его ходы закрыла. Тоби!
– Барцев сказал, что надо для Тоби к нам отдельный лаз оставить. А весь забор построить заново. Потому что у меня такой забор, через него слон удерет, никто и не заметит.
– Нормальный у тебя забор, я смотрела. Пойдем еще вон туда сходим, там такие заросли. Тоби! Полковник хренов! Куда ты делся-то, Тоби?! А ты, Лен, поосторожнее с этим Барцевым, а то его жена узнает, что он тебе тут заборы строит…
– Ну ты прямо тоже, как скажешь! – даже остановилась от возмущения Елена. – Можно подумать, он не заборы строить собирается, а какие-то семейные отношения! Прямо… даже обидно как-то! Этот Барцев, он же… Да мне вообще никого не надо, чтоб ты знала!
Елена лукавила. Ей совсем не было обидно, ей даже было бы интересно поговорить с Верой о своих новых знакомых, но только сейчас было совсем не то время.
Сколько Лена с Верой бродили по лесу, кричали, звали, они и сами не знали. Только неутомимая Арина уже еле плелась на поводке.
– Вер, пойдем домой, – выдохлась Лена. – В такой темноте мы никого не найдем, еще и сами заблудимся.
– Хорошо… – нехотя согласилась Вера. – Завтра с утра с Вэлси искать пойдем. У нее глотка луженая, может, на ее лай Тоби откликнется…
Они вышли на дорогу, и Арина вдруг насторожила уши, а потом и вовсе залилась лаем.
– Смотри-ка, Вер… там по дороге точка какая-то. Посвети фонариком!
– Я и без фонарика вижу. Тоби! Тоби, паразит такой! Иди сюда, мой маленький!
Вера кинулась вперед. Елена за ней еле поспевала.
Собака плелась по дороге. Старый пес, как видно, и в самом деле убежал за собачьим хороводом, а теперь возвращался домой изрядно потрепанный, с рваным ухом и укусом на спине. Даже просто идти у него не было сил, он только медленно переставлял лапы. Завидев Веру с Ариной, пес едва шевельнул хвостом, а потом и вовсе лег на дорогу и только тяжело дышал.
– Господи, это где ж его носило? – удивилась Елена. – Чуть живой. Точно ты говорила, Вера, еще немного, и он бы погиб.
– Ты лучше думай, как нам его до дому переть. Сам он никак не дойдет, а до нас километра три будет…
– Три километра! – ужаснулась Лена. – Вер, я и без Тоби не доползу.
– Давай веток надергаем, положим Тоби и как на санках его потянем.
Лена не переставала удивляться – откуда у Веры находились силы? Где у нее включается-то это второе дыхание? Но долго раздумывать было некогда – Вера уже соорудила сани из веток и собралась тащить пса.
– Вот… Вера Паравозовна… и скажите мне… отчего это вы не пошли искать Тоби прямо на снегоходе? Сейчас бы… как славно было. Тоби в снегоход загрузили бы… Я бы за руль, а вы за нами налегке, свободно. Три километра легкой рысью, вместе с Ариной.
– А это потому, Елена Баржевна, что у меня нет таких… богатых спонсоров… Вот вы бы намекнули… господину Барцеву, что вам не пристало собачек на себе тягать… Может, он какой снегоход и задарит…
– Ага, санки «Малышок». Уж скорее Лиховских раскошелится, – кивнула Елена и отчего-то добавила: – А между прочим… между прочим, если бы он узнал, он бы… он бы на машине поъехал. Блин! Вера! Ну, ты посмотри! Мы не только Тоби тянем, а еще и Арину! Главное, уселась вместе с Тоби и тяни ее! А я думаю, чего это прямо так тяжело?
– Вы бы не кричали, Елена Лошадовна. Что это вас так подбросило? – устало фыркнула Вера. – Я вот наблюдала, что вы тоже… тоже пытались улизнуть на наши сани. Только Арина первая додумалась. А кстати, чего б и не позвонить этому Барцеву? Или Лиховских. Нам все равно еще тащить не меньше двух километров. Успеет. Кого вам удобнее?
– Лиховских только что отбыл, а Барцев… Как будто у меня его телефон есть, – пробурчала Елена. – Мы ж не настолько с ним еще… познакомились. Я только с Женькой. А к нему уже неудобно…
Они протащили еще немного, и Лена вдруг остановилась и оглянулась.
– Вера… а ему не надо звонить… – разулыбалась она. – Он сам… сам догадался. Видишь – едет!
По дороге и в самом деле, сверкая фарами, ехала машина. Вера обернулась к подруге.
– Лена, не пугай меня так. И как-нибудь учти, помимо твоего Барцева, на свете существует еще пара-тройка миллиардов людей, и некоторые из них тоже имеют машины.
– Да с чего ты взяла, что я про Барцева-то?!
– Неважно… – махнула рукой Вера. – Главное – нам посчастливилось. Лен! Тормози машину, а то ни фига не посчастливится!
Они принялись прыгать на дороге и махать руками. Вместе с ними прыгала и Арина. Правда, она вовсе не пыталась кого-то там остановить, ей просто нравилась новая игра, но машина остановилась.
Это была старенькая четверка, а за рулем сидел дядька в смешной вязаной шапке.
– Молодой человек! – кинулась к нему Лена. – Вы нас не подбросите? Нам очень надо!
– А далеко? – насупился дядька.
– Да нет, тут совсем рядышком, – подключилась Вера. – А то мы никак песиков дотащить не можем.
– А вы еще и песиков потащите? – удивился дядька. – Да ну на фиг! Отойдите от машины!
– Ну, нам же все равно по пути! – Вера крепко ухватилась за дверцу. – Я вас узнала, вы из нашего поселка! А песики мирные! Просто у них уже сил нет кусаться!
– Мы заплатим! – добавила Лена, и это решило все.
– Ладно, садитесь. Но только чтобы мне тихо! И не кидаться! – ворчал дядька. – А заплатите-то сколько?
В общем, с водителем удалось договориться за довольно приличную сумму. Но подруги уже так намучились, что согласны были на все. Вера устроилась с собаками на заднем сиденье, а Лена села впереди и убалтывала водителя всякой словесной чепухой, чтобы он не вздумал высадить их раньше.
На машине до дома оказалось ехать совсем недолго, уже через несколько минут Лена помогала Вере вытащить Тоби из авто.
– А деньги? – вышел из машины и водитель.
– Мы с мужчин не берем, – усмехнулась Вера.
– Ой, не слушайте ее… Сейчас-сейчас… – защебетала Елена. – Пройдемте ко мне, я расплачусь… Вера, ты потом зайдешь, ага?
– Не знаю, Лен. Надо этого гулену осмотреть, ухо-то у него кровит.
– Хорошо, тогда до завтра, – кивнула Елена и пригласила гостя в дом.
Едва она открыла двери, как к ней тут же бросилась Маруська.
– Что, соскучилась, девочка моя? – Елена ласково погладила собаку. – А Варвара где?
– Я извиняюсь, а где у вас руки можно помыть? – спросил мужчина.
– Ой! Да вы проходите! – встрепенулась хозяйка. – Сейчас я вам воды налью. Знаете, все хочу купить такую штуку, чтобы руки мыть, и все время забываю. Я вам сейчас в тазик.
– Рукомойник надо, – деловито проговорил гость и по-хозяйски оглядел жилье. – Мужика-то у тебя, я гляжу, нету… вон и половица скрипит, скоро гнить будет. И потолок…
– Рукомойник надо, – деловито проговорил гость и по-хозяйски оглядел жилье. – Мужика-то у тебя, я гляжу, нету… вон и половица скрипит, скоро гнить будет. И потолок…
– Тоже скрипит? – напугалась Лена.
– Нет, обвалится лет через… Ну годков двадцать продержится, а уж потом непременно рухнет, это я тебе точно говорю.
– Ну уж, – усмехнулась Лена. – За двадцать-то лет мы что-нибудь придумаем.
– А чего думать? – вытаращился на нее мужчина в вязаной шапке. – Это ты нынче еще… баба не стара, а потом-то тебе в двадцать раз дороже потолок обойдется. Ну давай, наливай! Помогу уж тебе как-нить… не брошу тебя. У тебя водочка-то есть? Аль, может, мне свою достать?
Елена изумленно захлопала глазами. Вообще-то она не рассчитывала устраивать застолье, она думала только рассчитаться, но, пока соображала, куда сунула сумочку с кошельком, пока отсчитывала деньги, мужичок уже шустро сбегал к себе в машину и вернулся с бутылкой.
– Давай, хлебушек доставай. Огурчики там, сальцо… – уютно расположился он на кухне. – Ну чего торчишь-то оглоблей? Счастью своему не веришь? Да не боись, я не сбегу-у…
Елена сунула мужчине деньги и уже собралась с духом, чтобы выставить его вон, как дверь без стука отворилась и в дом влетела разгневанная женщина.
– Вот они! Голубчики! Уже и водку хлещут! – сразу же с порога заорала она, уперев руки в крутые бока. – Ишь, ни стыда ни совести!
От такого напора даже Маруська спряталась у Варьки в клетке и выглядывала оттуда, забившись в угол. Варька тоже спустилась к собачке, предпочитая не бросаться таким людям в глаза.
– Позвольте… – растерялась Елена. – Вы кто такая? Влетаете ко мне в дом, кричите?
– Я-то кто такая? А я жена твоего любимого! Вот кто я такая!
– Вы? Жена моего любимого? – начала было Лена, но поймала себя на слове и страшно покраснела.
– Ульяна! – вдруг рыкнул гость. – Не верещи! Не верещи, Ульяна! Ты мне срываешь… сделку мне срываешь! Я тут… даже и… не верещи!
– Я вам тут устрою сделку! – не успокаивалась сердитая Ульяна. – Я, значитца, жду его, а он тут у бабы! Сделку устраивает!
Елена положила деньги на стол и строго заговорила:
– Вот ваши деньги, больше я вам ничего не должна. И… до свидания!
– А чего это? – выпучила глаза Ульяна.
Мужчина же быстро сгреб купюры и стал махать руками на Лену.
– Ты, девонька… иди-ка… принеси нам… погляди, не спер ли кто мою машину, а то ить у нас тут…
Лена пожала плечами и вышла.
– Че налетела-то? – зашипел мужчина на Ульяну, как только хозяйка удалилась. – Я ить… для Витьки твоего ее вербую! А то уж твой братец поперек горла у меня костью засел который год! Скока ж ему можно с нами-то в доме толкаться? У нас же семья, а не бедлам какой!
– Дык… это ж его дом… Мамка-то ему отписала… – растерянно бормотала Ульяна.
– Ну и на кой ему дом-то наш будет нужон, ежели ему под бок таку-то кралю сунуть?
– Ну так-то да…
– Дак и я те говорю! Ты ж тоже колодой-то не стой, поговори с ей, познакомься.
– Никто вашу машину не тронул, – вернулась Лена. – Так что смело можете ехать на ней домой.
– Ха-ха! А и чегой-то нам домой-то ехать? – уже вовсю улыбалась гостья. – Мы ж здеся рядышком с тобой живем-то! Пешочком можно… Соседки, стало быть.
– Ну, если рядышком, то, стало быть, соседки… – не понимала Елена, к чему ведет эта Ульяна.
– Вот я и интересуюсь… по-соседски… – серьезно сдвинула брови к носу женщина. – А… ты где работаешь, аль просто так… обитаешь? Мужик, может, содержит?
– Почему это мужик? – обиделась Елена. – У меня нет мужика. Да и сама я неплохо зарабатываю. Ну… к примеру, вот держу эту собачку, а мне за это… деньги платят. Потому что у человека нет времени за животным ухаживать, вот я и… знаете, как в детский сад – приведут, а потом забирают. Только некотоые животинки не один день живут, а по нескольку дней, а то и месяцев. Так что…
Елена уже давно считала Маруську своей собакой, и Барцев хоть и помогал ей, все же не содержал. Но Лене не хотелось в подробностях расписывать этим товарищам всю схему своих трудовых доходов. К тому же она полагала, что, если у кого-то вдруг появится мысль сделать что-то недоброе ее собаке, пусть знают, что есть человек, который за собачонку платит, а значит, и постоять за нее может.
– Ух ты! – радостно удивилась женщина. – Вот ведь до чего додумалась! Башковитая!
– А я те че говорил! – гордо выпятил грудь водитель. – Надо брать, Ульяна, надо брать. Здеся, правда, ремонту уйма, тык… у нас-то его еще больше! А коли хозяин с руками, так ить никакой ремонт не страшен.
Елена ничего не могла понять. Сначала она безуспешно прислушивалась к разговору гостей, а потом решила спросить напрямик.
– Простите, я не совсем понимаю… вы дом мой брать собираетесь? Так я его не продаю. Я сама тут жить думаю.
– Так и думай! – неизвестно чему обрадовалась женщина. – На кой нам твой дом сдался? У нас и свой есть! Я ж говорю – соседи мы!
Елена только криво улыбалась. Ситуация совершенно не прояснялась.
– А коли соседи, тык… тык должны друг к другу в гости ходить, праильно? – преследовал свою какую-то тайную мысль мужчина.
– Ну так вы уже пришли, – пожимала плечами Елена.
– Ну и хорошо! – снова широко улыбнулась женщина. – Так и ты к нам заходи… по-соседски. Там луку ежели надо или, опять же, вдруг картошка понадобится. Заходи… А потом и снова мы к тебе, так и будем жить по-соседски.
По-соседски Елена жить не отказывалась, однако сегодня она так устала, столько нервов истрепала, что хотелось просто рухнуть в постель и никого не видеть. Гости, видимо, заметили, что хозяйка как-то не слишком рада поздним посиделкам, быстренько собрались и ушли. Мужчина, к слову сказать, не забыл и свою бутылочку водки прихватить.
После их ухода Елена наконец смогла добраться до постели.
– Ох, и денек сегодня выдался, – пожаловалась она Варваре, которая тут же выпорхнула из клетки и уселась на спинку кровати. – Варька, а ты тоже хороша. Не могла, что ли, их в темечко клюнуть? Все это ваше высокое воспитание. Маруська! Ну где ты там? Иди уже под бочок, а то мне спать одиноко!
И все же сразу уснуть она так и не смогла – слишком много всего случилось за этот день. Она то вспоминала дочь, то поездку свою на машине Барцева, то Женьку с его нелепыми поцелуями, то поиски Тоби. Хорошо хоть парень спит сейчас в своей будке – накормленный и в тепле. То гости вспоминались… Интересно, чего они так радовались? На дом претендуют, что ли? Как все же трудно без мужчины. Чтобы умный, серьезный, деловитый был… Елене давно такой не встречался. Да и вообще никогда. Приличные мужчины почему-то на нее внимания не обращали, будто бы и нет ее. Сквозь нее смотрели. Оно и понятно. Сейчас разве станут нормальные мужики в ее сторону смотреть? Они все на молоденьких, а тут… Эх, ну до чего же хочется обычного бабского счастья! Чтобы семья, чтобы дом светлый, чтобы утром в субботу встать раньше всех, завести тесто для пирогов, а к вечеру ждать гостей. И чтобы гости тебя хвалили, а он, твой единственно любимый, сидел бы и радовался, что его жену хвалят. А она… она бы тоже радовалась, но не тому, что гости столько всего наговорили, а тому, что это нравится ЕМУ! Так хочется, так хочется кому-то нравиться. И не мешать, а быть нужной…
Она уже спала, когда ее разбудил теплый язык беспардонной Маруськи. Собака без лишней скромности скакала по своей хозяйке и лизала спящую куда придется.
– Марусь… Маруся… утро, что ли, уже? – с недоумением спросила Елена, с трудом продирая глаза. – Да что ж такое? Где у тебя совесть, Марусишна?! Первый час ночи!
Собака не успокаивалась, а носилась из комнаты в кухню и обратно, при этом она еще и довольно звонко лаяла.
– Я все поняла, Маруся… – бурчала Лена, вталкивая босые ноги в тапки. – Я поняла, не идиотка… тебе захотелось поиграть… в час ночи. Да и в самом деле, чего б не поиграть? Сейчас я вот только… я вот только… газетку возьму! Да по рыжей попе! Чтоб не нарушала мне режим спанья, а то…
Елена, видимо, совсем проснулась, потому что услышала наконец как в кухне заливается ее телефон.
– Марусь, ты еще и звонила кому-то?!
Елена вдруг подумала, что это… это звонит Лера! Конечно! Это только она может вот так, в час ночи, матери… А потому что волнуется за нее! Не может уснуть, ну ясно ведь!
– Сейчас! Бегу я! Бегу-у!
Она схватила телефон и услышала мужской голос.
– Елена? – невесело спросил голос. – Вы что, дома?
Она не сазу сообразила, кто ей звонит. Главное, что это была не дочь. И… и получается, что Лера вовсе о матери и не вспомнила. Да наплевать ей на мать, чего уж там.
– Дома я, – мгновенно погрустнела Елена.
– Ну и хорошо, – выдохнул Барцев. – А то вы сегодня в семь не подошли, я не смог вас ждать. И предупреждал! Но… надо было убедиться, что вы благополучно добрались. А то… еще по милициям затаскают… если на вас кто-нибудь покусился…