– Да кому я на фиг нужна! – не выдержала Лена и всхлипнула.
– У вас… чего-то вы мне не нравитесь.
– Да и вы мне… не особенно…
– Что у вас произошло? – вдруг насторожился Барцев. – Мне, конечно, все равно, но… но у вас моя собака.
– Да все нормально с вашей собакой… вот она, на стол залезла и сидит. Маруська, слезь со стола, там все равно ничего нет! Нормально с ней. У меня с дочерью…
– А что у нас с дочерью?
И неожиданно для себя Лена все рассказала Барцеву. Рассказала, как сегодня была у себя дома, но как будто и не у себя… да вообще… Что делать-то теперь?.. Она и не ждала от этого малознакомого мужчины какой-то помощи, не думала, что вот сейчас они мгновенно найдут чудодейственное решение. Ей просто надо было выговориться.
– Вот так, значит, да? – протянул Егор, когда Елена замолчала. – Ну, что я тебе хочу сказать… скорее всего, ты уж меня прости любезно, но твой зять дочь твою и не любит, и не уважает. Потому что иначе и к тебе было бы другое отношение. И сама твоя Лера вела бы себя по-другому. А так…
Лена даже не заметила, что Барцев перешел на «ты». Ее другое волновало.
– Да какое там уважение… – горько проговорила она. – Ему здесь удобно просто. Живет почти в самом центре города, за квартиру плачу я, две комнаты, ванная, туалет. А у них там, в общежитии, один душ на весь этаж.
– В таком случае… Знаешь, что дальше будет? – спросил вдруг Барцев Лену. – Этот Леня будет жить здесь, пока у него деньги не кончатся. А потом, потом он сядет на шею твоей дочери. Той придется идти на вторую работу. И сказать она ему ничего не сможет, он будет вечно напоминать: «я же тебя кормил!» И это хорошо, если дети не появятся.
– И что делать?
Барцев ответил просто:
– Надо, чтобы он сам ее бросил. Пока у него деньги не кончились. Пока он будет деньги прожигать, она это время перемучается, а потом уже сможет ему ответить достойно, даже если он и вернется.
– И что? Как это сделать-то, чтобы бросил?
– Ты же сама знаешь, – вдруг усмехнулся Егор. – Нужно сдать квартиру в аренду.
– Я сдам, но, когда приедут новые жильцы, он не уедет! Что тогда делать-то? Квартиранты развернутся и уедут! Ленечка так и сказал. И он все сделает, чтобы эти квартиранты развернулись.
– Ну не все же такие прямо пугливые! Вот взяли и забоялись твоего Ленечку! У меня, например, чудесный парень работает.
– Какой же он парень? Это ж дядька уже… Он же нам ровесник, – фыркнула Елена, а потом вдруг спохватилась: – Если ты Лиховских имеешь в виду.
Теперь и она перешла на «ты», и тоже благополучно этого не заметила.
– Да сдался тебе этот Лиховских, – вздохнул Барцев. – У меня целый штат, при чем тут Лиховских? Есть у меня парень, юридическое образование, на квартиру копит. А пока живет по съемным. И не везет ему жутко с этими квартирами. Отказывают ему постоянно. А тут вот нашел, но ему такую цену заломили! Втрое выше обычной! А куда ему деваться, платит! За обычную цену он в твою завтра же въедет. И Ленечка твой сам от него сбежит.
Елена нервно облизнула губы.
– А он что, бандит? Ну, парень-то твой.
– Я ж тебе сразу сказал – юрист он. И характер у него – бриллиантовый! – напомнил Барцев и фыркнул: – Молчит всегда как рыба, и только улыбается. И добрый.
– А чего ж тогда… почему ему за характер цены утраивают?
В телефоне помолчали…
– Понимаешь… – снова заговорил Барцев. – Ему не за характер… Собачка у него, ротвейлер. Серьезная псинка. Вот из-за этого такая карусель.
– Фу ты, господи, а я-то думала. Это ж хорошо, что собачка, – выдохнула Елена и вдруг до нее дошло. – Барцев! Егор! Так это ж… Это ж здорово! Против собаки Ленечка точно не попрет! Ну как же здорово ты придумал!
– Вот и я думаю – здорово. А то разревелась она тут, – снова недовольно пробурчал Барцев. – Ну все, я спать, – сказал он напоследок. – И нечего там… нюни распускать. Только Маруську мне нервируешь…
Он отключился, а Лена кинулась к собаке, ухватила ее за моду и чмокнула прямо в черный нос.
– Маруська! Если б ты знала, какая… ты у меня молодец! Если б я проспала этот важный звонок, я бы… я бы такое пропустила! Ты умница!
Маруська улыбалась всей пастью и нетерпеливо топталась возле холодильника. Она, конечно, все понимала – умница, молодец… Но вот хотелось более ощутимых похвал. Сгодился бы и кусок сыра… или уж колбасы, на худой конец…
– Нет-нет, девушки после шести не едят, – махнула на нее рукой Лена и поспешила в комнату.
Однако братья меньшие… а вернее, сестры, ее поступок явно не одобрили, потому что в кухню уже вошла Варвара и тоже принялась топтаться возле холодильника. Маруська, почувствовав подмогу, звонко тявкнула.
– Большинством решили давить, да? – прищурилась Лена. – Ла-адно, я вам запомню. Да берите вы этот сыр! Можно подумать, мне жалко!
Утром Елена вывела Маруську пораньше, чтобы поболтать с Верой. Так хотелось рассказать про ночных гостей, но подруга, хоть и бродила по своему участку, была явно не в духе.
– О, опять, что ль, кто-то сбежал? – крикнула ей Лена.
– Я им сбегу, – подошла Вера к забору. – У нас ведь не дураки от полной миски убегать. А я их еще не кормила. Погуляют, тогда.
– А где полковник? Отсыпается? – спросила Лена про Тоби.
– Да он сейчас до обеда из будки не вылезет, если его Вэлси не выудит. Очень ей любопытно, как можно спать и не любоваться ее красотой, – пробурчала Вера и не выдержала: – Сейчас опять девчонки из приюта звонили. Им щенков подсосных подкинули. Ну ты скажи мне, Лена, ну как можно разбрасываться живыми душами? Вот люди отчего-то думают, что если они в приют собачку притащат, то у нее сразу и райская жизнь начнется! Люди эти совесть свою очищают, свои заботы на других перекидывают, а собаки мучаются! Ведь эти приюты, это ж… тюрьма! Толпами собаки сидят в маленьких клетках, вода не всегда есть – снег вместо воды, выгуливать не всегда получается, некоторые собачонки месяцами… годами сидят не вылезая из клетки! Девочки, которые в приютах работают, делают непосильную работу! Но как им со всем этим справиться! А собак все тащат и тащат! И никакого просвета! И гибнут собаки, гибнут. Кстати, наш полковник Тоби, тот и вовсе не вставал! Вот так вот лежал в своей клетке на одном месте и не двигался. Умер бы… а сейчас… тащи его, видишь ли…
– Вер… – осторожно вклинилась Лена. – Но… чего уж говорить о собаках, когда у нас и люди-то…
– Оййй, – поморщилась Вера. – Вот не надо, а? Чаще всего так говорят именно те, кто ни людям, ни собакам не помог! И потом, ну должны же мы оставаться людьми! Венцом творения! Вот ты приютила Маруську, и чего? Сильно от этого пострадала материально?
– Нет, ну с Маруськой же Барцев помогает.
– Да чего он там помогает, – отмахнулась Вера.
– Ну да, – кивнула Лена. – Помогает он… подумаешь – чердак построил… А мог бы и сарай улучшить! Сейчас бы твоих этих щенков сразу туда бы и посадили. А то помощник еще выискался!
Вера внимательно посмотрела на Лену.
– Ой, Лен, не надо сарая. Тяжкий труд. И с зарплатой иногда такая беда бывает. Не платят, и что хочешь тут делай.
– От Женечки никто бы не скрылся.
– А при чем тут Женечка? – насторожилась Вера.
– А кто? Это ж он про сарай заговорил…
– Логично, – кивнула Вера и направилась к дому.
– Вот и я думаю… Да, надо бы подумать…
Вечером к Вере приехали Света Альта и Татьяна.
Вэлси терзала кость под кустом, ей ее в подарок привезли девушки. Арина носилась с громким лаем возле Татьяны, а вот Светы отчего-то совсем не было видно.
– Тань, здравствуй, – поздоровалась Лена. – А ты чего одна сегодня? Почему-то Светы не видно совсем.
– А ты на будку Тоби посмотри, – кивнула Вера. – Если думаешь, что это подушка безопасности, то глубоко ошибаешься. Это часть Светиного организма торчит. Задняя часть.
– А чего это она? – не сразу поняла Лена.
– Наверное, ей опостылела эта жизнь бурного города, и она решила найти уединение в собачей будке, – серьезно размышляла Вера. – Или сермяжную правду ищет…
– Да это она просто Тоби фотографирует, – фыркнула Татьяна. – А он мясо съел, а фотографироваться наотрез отказался. Говорит, что, мол, я вам полковник, а не фотомодель. Вот и пришлось его в личных хоромах, так сказать…
– А еще… – вылезла наконец из собачьей будки Света. – А еще он мне нажаловался, что Вера Тефтелевна ему вчера нанесла обиду. Кровную. Она сказала, что никакой он не овчар, а обыкновеннейшая дворняжка. И просил передать, что Вера Помидоровна, если уж сама своей породы не ведает, то пусть на других не наговаривает… Лен, привет. Как там наша Маруська поживает?
– Маруська поживает хорошо, только она не ваша уже, а моя, – поправила Лена.
– Ну, допустим, не твоя, а Барцева, – заметила Вера и тут же махнула рукой. – Наезжает мужчина постоянно, хотя вовсе не понятно к кому: то ли к Маруське, то ли к ейной передержке…
– Так-так-так… – насторожилась Света. – Чего-то непонятное… Вера, выложи-ка последние новости!
– Так-так-так… – насторожилась Света. – Чего-то непонятное… Вера, выложи-ка последние новости!
– Это не ко мне, это вот… к Елене Кавалеровне, – лукаво подмигнула Вера.
Подруги тут же переключились на Елену.
– Лен? Ну чего молчишь-то?
– Так о чем говорить? – мгновенно покраснела Елена. – Вы уж прямо… Барцев, Барцев… а ко мне, между прочим, еще и Лиховских приезжает. Очень интересный молодой человек… Не особаченный, между прочим, и…
– Та-ак… – протянула Татьяна. – Мы там в городе с ног сбиваемся, на каждого мужчину ставку делаем… исключительно чтобы хозяев для собачек найти… а тут…
Света пристально посмотрела на Лену:
– А какой это Лиховских? Как его зовут?
Лене показалось, что у Альты даже немного испортилось настроение. А может, только показалось, потому что через минуту все было как прежде.
– Светлана Ухажеровна! – дернула бровью Вера. – Смею напомнить, что у вас имеется штамп в паспорте и муж в собственной квартире. И нечего тут интересоваться всякими молодыми… красивыми… и не особаченными мужчинами, пусть его вон Лена особачит!
– Вера! – смущенно фыркнула Лена. – Ну ты… мне кажется, ты на что-то намекаешь…
– Свет, – обратилась Татьяна к Альте. – Нам нашу передержку тоже надо к какому-нибудь молодому, не особаченному приставить. Пусть ей тоже чердаки новые делают. Потому что… чем наши собачки хуже?
– Ну тогда… – дурашливо задумалась Света. – Танюша, возьми на карандаш, нам надо срочно сделать Вере Валидоловне маникюр.
– Педикюр, – любезно подсказывала Татьяна.
– Это непременно, – кивнула Света. – Еще укладочку в солярий затолкнуть, потом поставить ее на каблуки и… к собакам. А то у нее вон сколько собак на передержке, а… а еще никаких новеньких чердаков не видно.
– Ах, девочки! Не в чердаке счастье, – притворно вздохнула Вера. – Вы только послушайте, что ей обещает этот младой красавец!
– Лен, чего? – насторожились девчонки.
– Да так… – смеясь, сказала Лена, – говорит, у нас, мол, с тобой светлое будущее. Давай, говорит, съездим на Канары, пока передержку не открыли и, говорит…
– Правда, что ли, передержку хочешь открыть? – перебила рассказчицу Света.
– Да пусть открывает, чего тебе, жалко? – заступилась Таня. – Собак девать некуда, а Лене – копейка.
– Мне просто интересно, кто это предложил, – серьезно ответила Светлана.
– При чем тут передержка? – фыркнула Лена. – Мы о мужчинах вообще-то говорили.
– И еще вы обещали маникюр и педикюр, смею заметить, – напомнила Вера. – И вот не надо кривиться, не надо. Я страдаю исключительной памятью.
– Ну, тогда вы, Вера Говядиновна, наверное, не забыли, что надо еще мою машину разгрузить? – вздохнула Света и позвала всех к своей машине. – Поэтому, милые барышни, прошу вас на разгрузочные работы. Вер, мы тут коробки с консервами привезли, куда тебе их поставить? И еще столик вот… муж сделал, а я расписала. Ваша-то Вэлси последний стол разобрала по частям, и обратно его не собрать…
– Она ж тебе не столяр дядя Вася, – пожала плечами Вера и вдруг повернулась к Лене: – Лена, у тебя, мне кажется, гости.
Лена посмотрела на свою калитку. Так и есть, возле ворот стоял джип Барцева.
– Ладно, девочки, – заторопилась она. – Побегу я.
– Эх, Вера Шапкопомпоновна, все же надо вас на каблуки взгромоздить… – сказала Светлана, провожая Лену взглядом.
Елена прибежала домой, но на веранде остановилась, поправила прическу и смахнула невидимую пылинку с рукава.
– Здравствуйте, – поприветствовала она гостя, заходя в дом и невольно улыбаясь во весь рот.
– Привет! – весело отозвался Лиховских.
Это он приехал на джипе Барцева, а вовсе не его работодатель.
– И где же бродит хозяйка сей прекрасной избушки? Я уже почти и скотину накормил, и сам накормился. Лен, я чай поставил, ничего?
– Нормально. А ты что это весь такой… нарядный? – уставилась на гостя Лена. – В нашу-то глушь, да так одеколониться!
Лиховских сегодня и впрямь выглядел великолепно.
– Я не просто в глушь приехал, я… – Женя немного замялся, а потом предложил: – Лен, поехали в ресторан, а? У меня и повод есть… как будто у меня день рождения. Поехали?
Лена растерялась. К ресторану она была не готова. А на подготовку ей надо не меньше… ну, как минимум часа полтора… Да и надеть ей нечего… А с другой стороны – у Жени день рождения.
– А может, здесь отметим? – со слабенькой надеждой предложила она.
– Ни в коем случае! – вытаращил глаза Женя. – Только ресторан!
– Да мне даже пойти не в чем!
– Да? А вчера ты в чем была? Вот! Надевай все то же и… Лен, ну одевайся, у нас столик заказан…
– Погоди… но… Мне же надо накраситься, прическу какую-нибудь…
Лиховских вдруг обхватил ее своими огромными ручищами и крепко сжал.
– Ленка… ничего тебе не надо, ты и так красивее всех. Ты у меня знаешь какая?
Лена едва увернулась от его жарких губ.
– Женька! Это еще что такое?! – искренне возмутилась она. Нет, она, конечно, догадывалась, что Лиховских как-то по особенному выделяет ее… на фоне собаки и вороны, но к такому напору она вовсе не подготовилась. – Совсем, что ли, совесть потерял?
– Лен, ну я…
– Никаких я! Ну ты… ты вообще! Все время забываешь, что я порядочная тетенька!
– А чего, – склонил голову Женя. – Порядочным тетенькам любить воспрещается?
– Тока опосля свадьбы! – рявкнула Лена и побежала приводить себя в порядок.
Ресторан оказался не рестораном, а небольшим кафе, что, кстати, Елене было только на руку – в своем неизощренном наряде она смотрелась здесь довольно органично.
И еще… они, видимо, действительно здорово опоздали, потому что за их столиком уже сидела незнакомая женщина. Елена немножко смутилась, но Женя был несказанно рад непрошеной гостье.
– Ой, Юля! А ты как здесь?! – воскликнул Лиховских и обернулся к Лене: – Лен, знакомься, это моя одноклассница. Зовут Юля. Девчонки, вы знакомьтесь, а я закажу чего-нибудь…
Ни Юля, ни Лена особенно знакомиться не торопились. Да и чего говорить? Как еще знакомиться? Группу крови спрашивать?
Женщины некоторое время молча рассматривали друг друга, потом Юля вдруг несколько надменно спросила:
– А вы… простите, кажется, Лена, да? Вы, Лена, давно знаете Евгения?
– Я не измеряла, – пожала плечами Елена и тут же добавила: – Но… конечно, не с первого класса. Так бы мы уже успели друг другу надоесть. Мы, по счастью, не одноклассники.
– Это естественно, – быстро согласилась Юля. – Вы закончили школу гораздо раньше, это ж видно.
Елена напряглась, но ответила спокойно:
– А вы со мной не в одном году заканчивали? Что-то вы для своего возраста…
– Ну что, девочки, познакомились уже? – подошел веселый Женя. – Юль, ты хоть расскажи, где ты сейчас, чем занимаешься?
Юля вздернула подбородок и принялась вальяжно размахивать руками.
– Ой, Женечка, ну ты же знаешь. Что рассказывать-то…
– Юль, ну ты же раньше… в общем, раньше ты значительно скромнее жила, а вот сейчас… – Лиховских удивленно покачал головой. – Сейчас ты вся такая! Сразу видно – дама с достатком. По ресторанам ходишь ужинать.
Лена хмыкнула. Вот уж совсем непонятно, отчего Женя решил, что Юля – дама с достатком? Дама как дама. Может, просто не любит готовить, вот и вырвалась раз в месяц в ресторан. Да и не ресторан это, просто кафе. Причем не самое лучшее.
А дама между тем продолжала:
– Женечка, а меня собачки подняли.
Лена навострила уши. Что ж такое-то? Куда ни пойдет, везде только про собачек!
– Ты разводишь собак? – заинтересовался вдруг Лиховских.
– Да боже избавь! – хихикнула Юля. – Это ж столько мороки! Я просто построила вольеры, беру собак на некоторое время. Понимаешь, ведь хозяевам нужно и в отпуск съездить, и в командировки их отправляют. Бывает, и в больницы попадают, и запои… в смысле, отлучиться хозяевам требуется. Я это имела в виду…
– И что, ты вот так на собаках? – не мог скрыть удивления Лиховских.
– А что ты думаешь, очень прибыльное дело.
– Не знаю, – фыркнула Лена. – У меня подруга, тоже передержка, ничего она не зарабатывает.
– Ой, милочка, да кто ж вам скажет, сколько он зарабатывает! Мне, например, на свой кусок с маслом хватает.
– Да я уже вижу, – с восхищением разглядывал одноклассницу Женька. – Ты вся такая!
Лене уже надоело тумбой сидеть с этими одноклассниками.
– Жень, ты знаешь… мне уже пора, прости, – поднялась она.
– Лена! Ну что ты? – тут же подскочил Лиховских. – Нам еще заказ не принесли!
– Извини, у меня дела, – она пошла к выходу.
– Ну, хорошо, поехали домой, черт с ним, с заказом… – не отставал Женя.
– А как же одноклассница? Нет уж, не хочу нарушать ваш теплый вечер.
– Ле-ен… ну какой вечер встречи? Случайно встретились… Как ты одна-то доберешься? Давай хоть довезу.
– Я сама дойду! – важно дернула головой Лена.