Конечно же, Лера согласилась с радостью! Теперь вечерами они подолгу ходили гулять втроем, Андрей учил Леру, как управляться с собакой, а Лера… А что Лера? Ее захватила новая жизнь, новые отношения. Ей вдруг понравилось встречать Андрея ужином, болтать с ним на кухне о том, как прошел у нее день и… и вообще, понравилось быть с ним.
– Пора пришла, она влюбилась, – с улыбкой вздохнула мать. – Андрей просто показал тебе, какой должна быть нормальная, здоровая семья.
– Да, мам… – кивнула Лерка. – И… вот ты знаешь, все так легко как-то становится! Прямо… Мам, мы решили заявление в загс подать летом. Ну, потому что… мне ж еще надо развестись. Ой, если б ты видела глаза Ленечки, когда он меня с ротвейлером увидел! Ему так хотелось гадости наговорить, но вот смелости не хватило! Хи-хи, он так глаза таращил! А уж когда я с ним про развод заговорила! Мам! Он, представляешь, он сказал, что подумает! Это он думать будет! Ха-ха!
В дверь позвонили. Леру мгновенно сдуло со стула, она понеслась в прихожую. Однако не забыла на секундочку задержаться у зеркала и поправить волосы.
Пришел Андрей.
– О, а у нас, я смотрю, гости!
Елена непроизвольно напряглась. Все же крепка была привычка к вечным недовольствам зятя.
– Елена Сергеевна! Ну, какая вы молодец, что приехали! – похоже, весьма искренне обрадовался квартирант. – А мы к вам все собираемся-собираемся, а у нас все дела. Мы же… Лера не говорила? Мы же решили заявление подать. Надо бы ваше благословение.
– Андрюша, ну давай уже дождемся, когда я с Мячовым разведусь, – тихонько проговорила Лера, впервые за всю жизнь назвав Ленечку по фамилии.
– Одно другому не мешает, – рассудил Андрей и предложил: – А может быть, нам устроить небольшой праздничек по этому поводу?
Елене сегодня было тепло рядом с дочерью и квартирантом. Но она так боялась надоесть, быть назойливой…
– Андрей, давайте лучше вы приедете к нам все втроем, а я устрою чудесный обед в вашу честь.
– Давайте, – вдруг легко согласился Андрей. – Тем более и у Егора Игоревича командировка кончится.
Так вот оно в чем дело! Егор в командировке. Ну да, он же говорил, а она забыла. Но это даже и к лучшему. Она разберется с этой поджигательницей без лишних свидетелей.
– Кстати, – нахмурилась Елена. – Я к тебе как раз по поводу Егора Игоревича. Ты не знаешь его адреса? Мне очень надо.
– А что, что-нибудь срочное? Так его ж сейчас… его ж в городе нет.
– Ничего страшного. У меня дело к его супруге.
– Хорошо… я вас отвезу. Когда вы хотите?
– Сейчас!
И они поехали.
Андрей остался в машине, а Елена поднялась к Барцевым.
Двери ей открыла сама Ирина, в роскошном домашнем халате и с помадой в руках, вероятно, дама делала макияж.
– Вы к кому? – подняла она искусно нарисованную бровь.
Это, видимо, интересовало и маленькую лохматую собачонку в причудливой пижамке, потому что собачонка тут же со звонким лаем кинулась на гостью.
– Я к кому? А ты не знаешь, да?! – крикнула Елена и… и началась бурная беседа двух взрослых, воспитанных дам.
Сначала Ирина долго не могла понять, что это за женщина явилась по ее душу, потом… ей доходчиво объяснили – кто нанес визит, с какой целью и что явилось причиной. Ирина была не согласна с причиной в корне. Она довольно громко и в грубой форме заявила, что думает о личности гостьи, и даже посоветовала, куда ей обратиться за помощью, чтобы поправить психическое здоровье. Елена же, в свою очередь, не одобрила такую заботу. Затем обе дамы продемонстрировали свои голосовые данные на еще более высоких октавах. Беседа не была голословной, Елена, к примеру, предложила Ирине платок, который нашла на пожаре и который несомненно доказывал причастность госпожи Барцевой к преступлению. Однако госпожа Барцева настоятельно порекомендовала засунуть этот платок… подальше от глаз, так как платочек является вовсе даже не ее вещью, а собственностью ее супруга. А вот имя, да, это она вышивала сама, так как это советует экстрасенс Бархимундра, для укрепления семейных уз. И Елена – окончательно дремучая особа, если этого не делает. Потому что без таких вот платочков семья совершенно никаким образом сохраниться не может. И это вовсе даже не вина Ирины, что ее муж разбрасывает платочки на всяких там пожарах. Беседа закончилась теплыми… даже горячими обещаниями дальнейших встреч. И Елена даже расписалась губной помадой хозяйки на хозяйском же халате, после чего помадный карандаш тут же обломился, то бишь приказал долго жить. Другая «дружественная» сторона закрепила свои отношения отметиной… собачьих зубов на ноге Елены. После чего стороны разошлись. Вернее, разбежались.
Елена неслась вниз по лестнице и негодовала. Нет, ну ведь хватает же наглости еще и не признаваться! Эта Ирина, видите ли, не собирается шарахаться по всяким землянкам и устраивать развлечения в виде фейерверков! Кто-то ей поверил!
– Ну как, – спросил Андрей. – Решили свои вопросы?
– Решила… – возмущенно сопела Елена. – Ой, Андрей… да чего там… Еще и собачка тяпнула…
Она, нахмурившись, тыкала пальцем в кнопки телефона.
– Алло, такси? Девушка, мне надо заказать такси… куда ехать? Это за город, тут недале…
Телефон вдруг резко вырвали из рук.
– Андрей! – испуганно воскликнула Елена. – Ты чего?
– Ой… простите… – чуть засмущался тот и объяснил: – Просто не надо никаких такси! Я вас отвезу, куда захотите! Ну, что же, в самом деле, за детский сад! Мы же вам с Лерой объяснили, что подаем заявление, вы скоро мне станете законной тещей! А сами какое-то такси вызываете! Зачем же обижать-то меня, будущего зятя? Вы же… вы же королевой должны быть!
– Ну тогда… – выпрямилась Елена и посмотрела на парня истинно царским взглядом. – Тогда повелеваю! В салон сотовой связи! А то мне Вера шею свернет…
С Андреем они нашли общий язык очень быстро, стоило только завести речь о прекрасном ротвейлере Жаке, и его хозяин залился соловьем.
– А чем ты его кормишь? – интересовалась Елена. – Я бы советовала готовыми кормами. И полезно и удобно.
– Он у меня сосиски очень любит. Но я не балую. Вот Лера супы варит, у нас остается, я туда хлебушка, каких-нибудь остатков колбаски копченой…
– Да ты варвар! Какая копченая колбаска?! Только готовый корм! А если натуралка, тогда только рис, индейка и овощи! Ты ж покалечишь собаку! Посмотри в Интернете, если мне не веришь! Ты же посадишь Жаку все, что можно!
– Блин… а нам ветеринар ничего не сказал. То-то я смотрю, что Жаконя лапы лижет. Знаете, между пальчиков такие покраснения. Ну ничего себе!
Так за разговорами они доехали до домика Елены. Андрей не стал выходить, а Лена и не настаивала, все же парень только с работы, и его уже давно ждут горячие тефтели.
У себя она побыла недолго, не терпелось отдать Вере новый телефон, а заодно и поделиться новостями. Только вот с новостями пришлось подождать. Едва она переступила порог, как Вера встретила ее радостным вздохом.
– Как здорово, что ты приехала! А меня тут… короче, пойдем, будешь мне помогать.
У Веры был незнакомый мужчина, который вышел вместе с ними из дома и сразу пошел вперед, указывая дорогу.
Мужчина оказался охотником, а к Вере пришел потому, что его собака напоролась на сук, и что делать с раной, он просто не знал. Вера считалась в деревне человеком, который может помочь любой собаке.
– Как же она у вас напоролась? Здесь снег везде, а она сук нашла… – ворчала Вера.
– Так это ж Блохины все! – возмущенно отвечал мужчина. – Вот ведь паразиты! Повадились ко мне к воротам шарахаться да на водку просить! Они и у Еремина просили… ну, сосед ваш, да только тот их послал подальше. А теперь ко мне. Ну и… давай собаку травить! А Смелый кидался… потом они кинули камень, пес-то и шарахнулся в сторону, а у меня там хворостина здоровенная. В сучьях вся, хотел распилить, да все руки не доходят, вот Смелый-то и напоролся.
– А кто это Блохины? – спросила Елена.
Она жителей деревни еще совсем мало знала.
– Да это те, помнишь, которые ко мне тогда ругаться приходили, – пояснила Вера и обратилась к мужчине: – А вы тоже – взрослый, сильный мужик, а с этими пьянчугами справиться не можете. Они к нам приходили, так Лена быстро им пару слов сказала.
– Ага… сказала, – кивал мужик. – А потом они ей сарай спалили. Это ж такие мерзкие…
– Как это… спалили? – даже остановилась Лена.
– С чего вы взяли, что это они? – удивилась и Вера.
– Так они ж сами и хвастались! – фыркнул мужик. – Сидели вместе с Лукашовым… ну, это нашей продавчихи мужик… сидели, да и хвалились! И я не раз слыхал. Сам!
Они уже пришли к нужному дому, поэтому сейчас сразу же занялись собакой.
Псина пострадала здорово. Рана была глубокой, Вера ее хоть и обработала, но посоветовала все же отправиться в ветеринарную клинику, вдруг придется зашивать. Да и общее состояние собаки было нехорошим. Сук мог серьезно задеть органы.
Напуганный охотник тут же завел свою машину и без лишних разговоров погрузил пса на заднее сиденье. Только спросил, как доехать до ветеринарной больницы.
– Редкий экземпляр для деревенского жителя, – смотрела ему вслед Вера. – Обычно… Бог дал, Бог взял, и никакого лечения.
– Вер, а где живет этот Лукашов? – спросила Елена.
– Где-где… пойдем.
На сухую худенький Лукашов рассказывать отказывался. А вот когда сели за стол и его жена поставила на стол картошечку с селедкой, разговор сложился. Женщины не пили вовсе, а все больше слушали. Хозяин же в красках рассказывал, как узнал про поджог.
Все было просто. Блохины – Валентина, ее муж Яша и братец Колька – очередное утро начали с бутылки самогона. Закусывать было нечем, и хозяюшка решила прикончить единственную курицу. Закусывали в этот раз по-царски – птицей, но пили столько, что не помогла и такая закуска. Напивались в этой семье обычно до потери сознания. А вот на следующий день остатки сознания вернулись. А вместе с ними голод и дикое желание похмелиться. Не вернулась только память, поэтому хозяйка снова отправилась в сарай грохнуть курочку к столу. Курицы, по понятным причинам, не оказалось. Зато вокруг валялись перья и… даже обнаружились капельки куриной крови. С воплями возмущения хозяйка вернулась в дом и обрисовала ситуацию. Тут же светлые умы решили, что курицу, единственную кормилицу, похитили! А поскольку в деревне почти у всех имелись свои куры, подозрения пали лишь на двоих – на Веру и Елену – у них не было ни одной курицы. Зато Яшка, самый тихий и самый башковитый из троицы, вдруг вспомнил, что Елена говорила, что держит у себя волков. И это решило все. Ну ведь даже дети знают, что кур воруют исключительно волки, тут и к гадалке не ходи! Воровку Елену решили наказать, да так, чтобы неповадно было. Правда, они еще не придумали как. Но, когда выпили бутыль самогона… а потом и еще половину, решение пришло само собой – спалить ей сарай! И спалили. Кстати, когда они шли «на дело», их видела Раиса Степановна, ну та, которая на почте-то работает. Но так ведь она разве ж могла подумать-то?!
Глава 9
Домой подруги шли молча.
– Вера… Я… Если бы ты знала, какая я идиотка! Я… самая глупая особь! Твоя Вэлка по сравнению со мной Эйнштейн! Мария Кюри…
– Лен… – тихонько кивала Вера. – Я тебе верю… на слово. Но я боюсь спросить, что ты еще сотворила?
Однако выслушать ей Елену все же пришлось, потому что подруга категорически отказывалась мучиться стыдом в одиночку. Она рассказала про сегодняшнюю встречу с Ириной.
– М-да… – только разводила руками Вера. – А кто-то еще кричал, что нельзя на человека наговаривать, пока не сможешь этого доказать. Ну и чем ты отличаешься от моих клеветников в Интернете? Это называется в чужом глазу соринку…
– Вера! У меня были железные… железобетонные доказательства! – не согласилась Елена. – У меня был платок! С ее именем! Найденный на месте пожара!
– …Который успешно посеял славный огнеборец Барцев, когда кидался на твою защиту от пожара!
– Так это ж какой надо быть… глупой женщиной, чтобы пихать мужу в карман какие-то платки! Конечно, он его на пожаре и выронил!
– Не юли, извиняться все равно придется.
– Думаешь? – со слабой надеждой спросила Елена.
– Уверена. Ну ты же достойная женщина!
Дома Елена все новости пересказала Варьке, Маруське и Дозору. Варька слушала не перебивая, и только изредка воровала со стола орешки. Дозор тоже проникся. Он вслушивался в каждое слово Елены и сочувственно склонял голову то вправо, то влево. И только Маруська отнеслась к новостям наплевательски – прыгала возле Дозора, кусала его за хвост и всячески перетягивала на себя внимание.
– Нет, Маруська… – вздохнула Елена. – Все же мне придется извиниться, а вот так уводить мужчин… прыгая мартышкой, как ты… знаешь, у меня не тот возраст… в смысле, не то воспитание.
И все же ни на следующий день, ни еще через два дня Елена не смогла вырваться в город. Хотя, чего уж там… искренне переживала. Получалось, что каждую минуту она думала о семействе Барцевых. То ее сжигал стыд за ее выступление перед Ириной, а то Ирина отходила на последний план и… все мысли занимал Егор. Он все же оказался прав? Ирина была не виновата… Ну и как теперь смотреть ему в глаза? И придется ли? Жена, конечно же, все ему расскажет, и… ой, ну как об этом неприятно думать! Он, наверное, и к Маруське больше ездить не будет. А ведь собака так скучает!
Скучающая собака носилась по двору конем, задирала Дозора и перелаивалась с соседками Ариной и Вэлси. Но… вероятно, она просто так глубоко прятала грусть, это же очевидно.
А Елена свою грусть не могла спрятать. Ну отчего ж ей в жизни не везет? Вот ведь, такой хороший человек попался, и на тебе. А ведь ей вовсе не надо было, чтобы он бросил семью, ушел от жены. Но едва только он за эту жену заступился… причем вполне справедливо, как Елена тут же наговорила чер-те чего. И что? Получается, что… что она не хочет его ни с кем делить? Даже с законной супругой? Какой ужас! Ну и… и хорошо, что он не приезжает. Потому что, как дальше с этим жить, Елена не понимала.
Не приезжал и Лиховских. Вот на ком бы Лена душеньку-то отвела! Она б ему все патлы выдрала, и никаких экстрасенсов не надо! Но он, видимо, что-то чувствовал, потому что категорически не появлялся.
В пятницу неожиданно приехал Андрей. Вообще-то, они с Лерой должны были приехать в субботу, но у них образовались срочные путевки на турбазу, поэтому поездку к Лене решили перенести. А сейчас Андрей приехал по другому делу.
– Елен Сергеевна, – с горящими глазами начал он. – Я тут такую базу нашел! Недалеко от вас! С собачьими всякими этими кормами… поедем возьмем? Я себе уже подобрал, весь инет излазил, но выбрал. Поехали купим.
– Андрей… – усмехнулась Елена. – Я своих держу на натуралке, а вот съездим… ты меня к Барцевым не отвезешь?
– Снова дела?
– Ну да. Очень нужные. И неприятные.
– Отвезу, какой разговор.
Всю дорогу она подбирала правильные веские слова, которые хоть как-то могли сгладить ее глупость. Но никаких особенных слов не пригодилось.
Ирина открыла ей двери и торопливо проговорила:
– А, это ты… говори, чего надо, только быстро, я уезжаю.
И в самом деле, здесь же, в прихожей, стояла здоровенная сумка, а возле нее бегала собачонка все в той же пижамке. Сама же Ирина все еще скидывала в сумку какие-то мелочи.
– Ирина… вы меня извините… – ужасно смущаясь, начала Елена. – Я же думала, что вы от ревности такое устроили. Сарай-то и в самом деле…
– От какой ревности? – вытаращилась на нее Барцева. – Егор… ну да, он… В общем, мы с ним уже давно все решили. Он оставляет мне квартиру и… немножко денюжек. А я оставляю его в покое. Нет, ну сначала мне было несколько неприятно, это ж ясно. Но потом, когда у нас случился роман с Женей… Кстати, Женя – это мой новый друг. Ну, ты его видела, мы с ним к тебе приезжали. Раньше водителем у Барцева был. Ты не представляешь, какая у него фигура! Крис, отвали, ты остаешься дома! Ты не представляешь, какие у него мышцы! Мы с ним решили продать эту квартиру и открыть собственную школу! На Бали! Ты представляешь мои перспективы?! Ну и на кой леший мне сдался Барцев?! А сейчас мы уезжаем присмотреть место! Мы едем на Бали! Сейчас Женечка должен заехать…
Елена слушала ее вполуха. Она просто физически ощущала, как у нее от удивления глаза лезут на брови. Нет, ну ладно, она или Юлька, но захомутать эту Ирину! Ну, Лиховских виртуоз! Хотя… чего, в общем-то, удивляться. Ирина, по всей видимости, вышла замуж за Барцева по глубокой бухгалтерии, держалась за деньги. А тут такой царский… Барский подарок – на тебе, женушка, квартиру и немножко денюжек! Надо думать, «немножко» – это не две тысячи до получки. Ну и зачем ей теперь Барцев, когда тут такой красавец Лиховских со своей фигурой! И Лиховских… Стоит ли удивляться, что «влюбленный» Женечка начисто забыл дорогу к Лене! А они-то ему такого экстрасенса выдумали!
Возле ног металась собачонка и все пыталась попасть хозяйке на глаза. Елена насторожилась. Она вспомнила… Ну да… Ирина же сказала, что собака остается здесь. Так и есть, этой красотке надоела собачонка, и она запросто бросает ее одну… Одну? А на сколько она уезжает? Это же…
Маленькая Кристина, которая с такой яростью защищала хозяйку в последний визит Елены, теперь заглядывала хозяйке в глаза, путалась в ногах, чтобы ее не забыли, и… каким-то непостижимым собачьим чутьем понимала, что ее как раз и собираются забыть.
– Ирина… А вот, я извиняюсь, собачку вы с собой не берете?
– Куда? – округлила прекрасные глаза Ирина. – Ты с ума сошла со своими собачками! Куда я ее там дену?! И потом, Женя абсолютно не переносит собак.
– Ну да, это я уже заметила, – кивнула Лена, вспоминая фальшивые ужимки Лиховских перед Маруськой, когда пытался понравиться ее хозяйке. – Ирина, а как же Кристина одна останется?