Маруська после слов Лены вдруг стала суетливо что-то искать, тыкаться носом в углы комнаты, заглядывать под диван и кресло.
– Маруся… – внимательно следила за ней Лена. – Маруся, девочка моя, это ты что делаешь? Ты… ты мои мозги ищешь, что ли? Ну, знаешь!
На улице Лена выпустила собаку во двор, а сама подошла к забору. Вера тоже была у себя на участке, варила собакам кашу на костре.
– Ой, ктой-то там кошеварит? – весело крикнула Лена. – Никак Вера Макароновна себе завтрак придумала!
– Привет, Лен. А ты чего с утра такая веселая? – откликнулась подруга и хитренько подмигнула. – Из-за Барцева, что ли?
– Хм… – капризно дернула плечиком в старом тулупе Лена. – Не понимаю, при чем здесь Барцев? Он вообще… женатый. Ко мне вовсе и не он приезжал, а поджарый и высокий господин Лиховских.
– Да уж. – Вера подошла ближе. – Чего-то зачастили они. А чего приезжал? Так просто или к Маруське?
Лена вальяжно поправила старую кроличью шапку и закатила кверху глаза.
– Вот у тебя только Маруськи на уме, а мужчина, может быть… может быть, ко мне приезжал? Чаю попить!
У Веры загорелись глаза.
– Да что ты! Это ж он… черт-те откуда… из города по пробкам, чтобы с тобой чаю хлебануть? Да он романтик! Ох, чувствую, здесь скоро сериал начнется. «Бедные тоже смеются» называется.
– Ой, Вера, да какой там сериал, – деланно отмахнулась Лена. – Приехал и приехал, чего уж тут такого? – И она с легкостью унеслась домой, не забыв крикнуть Маруську.
– Ах ты ж боже ж мой, – усмехнулась ей в след Вера. – Ну, чисто бабочка!
Лена и в самом деле чувствовала необычайную легкость. Давненько с ней такого не было, чтобы хотелось вот просто так – беспричинно петь, улыбаться и даже… да, даже вальсировать! Надо как-нибудь Вере сказать, что у нее день рождения, пусть приедут девчонки, включают магнитофон и прямо во дворе можно будет устроить танцы. Когда будет чуть потеплее на улице. И вовсе это не из-за того, что этот наглец Лиховских вот так взял и обнял! А ее уже никто и не обнимал столько лет. Нет, вовсе не поэтому. Лене это как раз вовсе не понравилось, а просто… ой, ну чего ж непонятного – просто весна!
Полдня Елена порхала по дому, переделывая домашние дела и приводя в недоумение своих питомцев, а в обед… в обед снова раздался сигнал машины.
– Вот, Маруся, так и знай! Варь, ты слышишь? Тебя это тоже касается, – старалась говорить строго Лена. – Если это опять Лиховских, то я… я укажу ему на дверь. Придумал себе!
Она выглянула в окно и ничего не поняла.
Перед забором стояла новенькая «Газель», нагруженная доверху досками. И, видимо, «Газель» приехала именно к Елене, потому что возле кузова уже суетились какие-то мужички в форменных куртках и выгружали доски.
В дверь раздался стук, и Маруська весело залаяла.
– Чего это ты? – не поняла Елена. – Думаешь, к тебе приехали?
На пороге стоял вчерашний гость – Егор Игоревич Барцев. Только сегодня он был уже без жены.
– Здрасте, – хмуро кивнул он и присел на корточки. – Джульетта! Ну как ты? Соскучилась? – Мужчина, казалось, Елены вовсе и не замечал. Она решила сама напомнить о себе.
– А вы… вы по какому вопросу? – строго спросила она. – Опять за Марусей? Я ее не отдам.
Барцев угрюмо посмотрел на хозяйку.
– Я вчера дома… короче, нет у нее документов… ваша взяла.
– Кто бы сомневался.
– Но я не могу… – невежливо перебил Лену Барцев. – Не могу допустить, чтобы собака жила… в… в общем, ей нужны хорошие условия. Хотя бы… ну хоть от вороны ее изолировать, что ли! Я клетку вороне решил построить.
У Елены вытянулось лицо. Они что, измором решили ее взять? Вот ни за что она не поверит, что начальник и его водитель к ней случайно зарулили. Или… ага, Барцев, кажется, чего-то говорит… про клетку…
– Так, этот стол отсюда убрать бы, – уже вовсю распоряжался гость. – Сейчас рабочие придут, перенесем.
– Да с чего вы тут раскомандовались-то? – возмутилась Лена. – Вы идите и командуйте у себя дома! А нам от вас ничего не надо!
– А я вам ничего и не предлагаю! Это я для своей собаки! – стоял на своем противный гость. – А вы… вы только передержка! И вообще… Не везти же это все обратно…
– Передержка? – обиделась Елена, но вдруг передумала. – Ну, если уж вам так хочется загладить свою вину… У нас вот здесь сарай стоит, на нем чердак. А на чердаке одна сторона крыши… ну ее как бы и совсем нет. Вот если бы там сделать большую клетку… Это я бы вам позволила, может быть. Мы бы туда Варьку выпускали. А то она у нас все дома и дома. Маруська, отойди от дяди – неудобно.
– Давайте сделаем, – без особого желания согласился Барцев и все же проявил свою вредную сущность. – Джульетта, пойдем, покажешь. А то у тебя такая… дама тут… сама не знает, чего ей надо…
– И я тоже покажу, – стала собираться Елена. – Я знаю, что мне надо. И еще… Эта собака уже стала Маруськой. Чего вы ее все Джульеттой да Джульеттой. Я вот за ней понаблюдала. Не любит она Шекспира.
Барцев серьезно посмотрел на собаку, а потом на Елену.
– А я считаю, что любит. Потому что Джуль… Маруся очень высокая натура, тонкая. Это просто вы ей его не читали, признавайтесь! А надо бы! В подлиннике.
Елена с облегчением вздохнула, ну хоть какой-то контакт. А то бойся тут каждую минуту, что этот Барцев собаку утащит. С такого станется.
Теперь по участку сновали мужчины, и Барцев носился с досками, с сеткой, что-то долбил и приколачивал.
Лена сидела в домике, но… как сидела… она не отходила от окошка и, старательно прячась за занавеской, наблюдала за процессом. Конспираторша Варька тоже взгромоздилась на окно и вертела головой в разные стороны.
– Эх, Варька… – улыбалась Лена, – я ж тебе говорила, что ты у нас царевишна. Вот, дворец тебе строят.
Маруська же предательски бросила хозяйку на ворону, а сама носилась за рабочими, скакала возле досок. И больше всего крутилась возле бывшего хозяина.
Лена глянула на часы и засуетилась. Время подходило к ужину, надо было что-то приготовить, – она же все никак не могла оторваться от окна.
– Вер, – на секундочку заскочила к соседке Лена. – У тебя нет морковки? Я там картошки нажарила, хотела салатик из моркови с чесноком, чтоб быстренько, а морковки нет. Не одолжишь? Или уж без салатика, как думаешь?
– Есть у меня морковка, – кивнула Вера и крикнула уже из кухни: – А кто это там у тебя опять приехал? Лиховских?
– Это… это Барцев. Помогать приехал, – фыркнула Лена в кулачок. – Клетку Варьке делает, представляешь?
– А я тебе говорила, что он нормальный мужик. Бери морковку. Может, лук нужен? У меня еще шпроты есть, надо?
– Не знаю… Приходи на ужин, – пригласила Лена и усмехнулась. – Что ж это за нормальный мужик, если баба сказала, а он и поделать ничего не может? Собаку и ту себе забрать вчера не смог!
– Потому что понял, что здесь ей лучше. Да и жене не верит, наверное. И правда, кто знает, что будет, когда его опять в командировку унесет. А на ужин мне некогда приходить. Сегодня одну песу забирают. Так что сами ешьте.
– Не верит жене… зато семья идеальная! – фыркнула Лена. – Ну, ладно, будем сами есть.
Клетка к вечеру была доделана. Это была даже не клетка, а воронья мансарда.
– Ой, неужели уже сделали? – бросила все Елена и побежала смотреть чердак.
Барцев играл с Маруськой и на Елену даже не взглянул. Да ей и не больно-то хотелось, подумаешь!
Хотя чего скрывать, конечно, ей все понравилось. Даже очень понравилось.
– Ой! – щебетала Елена, бегая вокруг сарая. – Спасибо вам! Прямо знаете, какое спасибо? Прямо вот такое! Вы такие мастера! Я бы одна… да никогда!
Работники смущенно краснели, а Барцев сделал вид, что Елену не слышит.
– Ну так… А чего?.. – довольно бурчали работники. – Вам, если что надо будет, вы нам звоните. Обязательно звоните, хорошо? Мы вам и телефончик дадим.
Елена кивнула, но все же номер телефона взять забыла.
– А пойдемте ужинать! – пригласила она мужчин. – Я столько картошки нажарила! И… начальника этого своего зовите.
Мужчинам-работникам предложение понравилось. Они переглянулись, но тут поднялся Барцев и сказал, обращаясь исключительно к ним:
– С работой закончили? Нареканий нет? Тогда все в машину. Пора уже и по домам.
– Погодите… – растерялась Лена. – А как же… ужин? Я ж… у меня все готово…
– Не сейчас, – отмахнулся Барцев и, не оборачиваясь, заторопился в машину. Мужички поплелись за ним. Маруська тоже рванула было за ними, но Лена ее строго окликнула:
– Марусь! Ты куда это? Домой!
Барцев обернулся, увидел собаку и снова присел, чтобы ее погладить.
– А вот не надо только собаку мне баловать, – с обидой выдала Елена. – Поехали, и… и давайте! А то все ваши работники от голода перемрут… с таким хозяином.
– Джулька… ты подожди маленько, я тебя обязательно отсюда заберу, – тихонько проговорил Барцев собаке на ухо.
Он говорил тихо, но Лена все же услышала.
– Джулька… ты подожди маленько, я тебя обязательно отсюда заберу, – тихонько проговорил Барцев собаке на ухо.
Он говорил тихо, но Лена все же услышала.
– Вот свою собаку заведите, а потом забирайте, – не удержалась она, потом подошла к Барцеву и демонстративно взяла собаку на руки и поспешила домой.
– Чего ты, Маруська, прямо как маленькая… – шептала она ей на ухо. – Я б, если была б собакой, и он со мной так поступил. Я бы… вот не поверишь, я б его ни за что не простила. А ты…
Собака только виновато лизала Лене щеку и тяжко вздыхала, будто говорила: «Да все я понимаю, но… чего уж поделать, мы собаки, даже подлецов любим, так устроены…»
Глава 5
На следующий день Елена проснулась в прекрасном настроении. Хотелось петь, летать по комнате вместе с Варькой и вместе с ней же каркать во всю глотку. Лена даже не догадывалась – отчего именно. Просто… просто ей было хорошо и все. Весна на календаре. Из-за этого, что ли?
– Марусенция, собирайся на выгул!.. – приплясывала Лена возле зеркала. – Варвара Каррррловна, вы не переживайте, сегодня днем мы вас тоже возьмем с собой на прогулку. Мы вас посадим в замечательный дворец! Всю округу будешь видеть! Марусь, ну мы идем?
Маруська с утра уже успела выскочить на пять минут и оценить погоду, поэтому сейчас бегать по двору категорически отказывалась. Она завалилась в кресло, раскинула лапы и старательно показывала, насколько сильно она недосыпает в этом доме.
– Маруся! Ты должна держать себя в форме! А у тебя попа уже как барабан!
Маруся не шевелилась….
– Пойдем, посмотрим, как соседские собачки гуляют! Они там знаешь как бегают! И все такие накачанные, не то что ты. Пойдем, возьмем с собой мячик.
Но даже мячик Маруську на подвиг не воодушевил. Собака замерла в кресле и только изредка подглядывала одним глазом на хозяйку.
– Ну хорошо, тогда я возьму сыр и отдам его соседским собачкам, – заявила Лена и отправилась к холодильнику за сыром.
Не успела она закрыть дверцу, как на нее уже пялились две пары глаз.
– Понятно, – вздохнула Лена. – Сыр – наше все. Варь, это твое воспитание?
Варька получила сыр бесплатно, а Маруськин кусочек Лена взяла с собой на улицу.
Она надела пуховик, сунула ноги в валенки и выскочила на крыльцо. Маруська без особого энтузиазма поплелась следом.
И все же весна входила в свои права. Солнце светило особенно ярко, небо было удивительно чистым и высоким, а снег… а вот снег все равно таять не желал, искрился.
Маруся вышла во двор, пару минут побегала и замерла в раздумии – пробежать ли еще кружочек или уже можно попроситься домой? И вообще, хотелось сыра.
Лена стояла на крыльце, довольно щурилась и улыбалась во весь рот.
– О, соседка! А чего так рано? – окликнула ее Вера. – Не спалось?
Вера давно выпустила своих собак, а сама вовсю работала лопатой – разгребала снег. У нее это получалось так ловко, что Лена решила, что и ей пора убирать это зимнее природное украшение.
– Вер, а ты не знаешь, где у меня лопаты? И почему, кстати, рано? Сколько времени?
– Половина восьмого. А вы вроде бы к десяти просыпаться изволите.
Елена охнула. И в самом деле – половина восьмого, это ж такая рань! И чего, спрашивается, подскочила? Вон, даже Маруська бегать не желает, видать, спит еще, как лошадь, стоя.
Вера воткнула лопату в снег и засмотрелась на двор подруги.
– Лен, а какую тебе крышу на сарае сделали! Просто королевский дворец для Варвары, – похвалила она работу. – Здорово. Я ж тебе говорила, что Барцев – нормальный дядька.
– Ничего нормального… – вдруг насупилась Лена. – Вот зачем ты мне про него напомнила? Даже настроение испортилось… Гад он…
– Чего это? – вытаращилась подруга.
– А того это! – Елена даже не хотела говорить, гордо отвернула голову в сторону, но поскольку сам Барцев все равно ее сейчас не видел, то она с пылом продолжила: – Нет, Вер, ты представь! Он вчера Маруське по секрету сказал, чтобы она потерпела, и он ее все равно от меня заберет. Как тебе это нравится?
– Обалдеть! – захлебнулась от восторга Вера. – Это тебе сама Маруська проболталась? Или…
– Или! Да, я подслушала! А что такого? – возмущенно затараторила Лена. – И потом… Чему ты радуешься, не пойму? Я, значит, его на ужин иду приглашать, а он! Мало того, что сам есть не стал, рабочим не дал. И Маруську… Потерпи, говорит ей! Как будто… как будто я уж вообще! Вообще…
Вера с удивлением покачала головой.
– Лен, и чего вас мир не берет? Вот чего ты с ним никак общего языка не найдешь? Ну, улыбнулась бы ему лишний раз…
– Как? – возмутилась Лена. – Как ему улыбаться, такому дундуку? Он же как медведь-шатун! Будто кто-то его из берлоги вышвырнул, а я виновата!
– А ты… Лен, слышишь, а ты пожалей его, – вдруг предложила Вера и сама обрадовалась своей сообразительности. – А чего? И в самом деле! Посмотри на него, он же говорит-то только с собакой, жена его не любит…
– Да его никто не любит!
– Тем более! Пожалей! И увидишь, как он изменится! Как он растает… потянется к тебе… словно щенок… мордочкой в руки станет тыкаться и поскуливать. – Вера не выдержала и расхохоталась – открыто, весело, от души. Ее собаки тут же ответили радостным лаем.
– А ведь большая тетенька… – с осуждением покачала головой Лена. – Думает – красиво…
Вера успокоилась и посмотрела на часы.
– Все, Лен, пошла я собак кормить. Кстати, сегодня вечером девчонки обещали приехать. Забегай вечерком, хорошо?
– Забегу, – кивнула Елена. – Да! Вер, а еще рано Маруське лекарства против клещей капать, как думаешь? Видишь, она даже гулять не идет, боится, наверное, клеща подцепить. Марусенька, чего ты? Примерзла, что ли?
Марусеньке уже изрядно надоели эти дамские разговоры. Ей бы домой, на теплое креслице рядом с печкой.
– Думаю, что по снегу клещи бегать не большие любители, – серьезно нахмурилась Вера. – А вот когда они догадаются, что уже весна пришла, тогда… Ты не переживай, я своим капли буду заказывать и на тебя возьму. Прокапаем.
Елена с утра успела переделать кучу дел – вот что значит проснуться пораньше. Она даже сегодня накрасилась. Нет, вовсе не потому, что приедет какой-то там Лиховских или Барцев! Хотя чем черт не шутит. И все же она накрасилась просто так. Смешно даже думать, чтобы она из-за этого. Просто, она подумала, что приедет кто-нибудь из мужчин… и она попросит довезти ее до города. А что такого? Обратно она и сама доберется, просто надо будет с автобусом подгадать, а вот в город… Ей уже давно пора дочь навестить. Да и деньги надо забрать, и новую работу взять.
Почему-то Елена ждала Женю Лиховских. Но приехал Барцев. Теперь уже без досок, без работников. И не на «Газели», а на своей машине.
– Здравствуйте, – встретила его у калитки Елена с Маруськой. – А вы же вчера приезжали. Забыли чего?
– Здравствуйте, – пробурчал Барцев и снова присел на корточки, чтобы наобниматься с собакой. – Маруська! Разбойница какая стала. Шерстка лоснится… играть хочется девочке… Я… простите, как вас звать?
– Елена… – сказала Лена и великодушно разрешила: – Можно без отчества, мы с вами по возрасту…
– Елена, – невежливо перебил ее Барцев, – я Маруське… блин, ну и имечко. Короче, я тут собаке привез еды. И вам немножко… там кости и мясо. Поделите.
– Ей кости нельзя.
– А я и говорю – поделите, – упрямо повторил Барцев и заявил: – Забор у вас тут… Одно название, так что… надо вам новый поставить.
– Спасибо, конечно, но… – Елена замялась. Забор был явно не лишним, однако сейчас у Лены попросту на него не было денег.
Пока она думала, как об этом сказать, Барцев уже бродил по двору и что-то измерял рулеткой.
– Вы знаете, – подошла к нему Елена, – про забор-то… А я и не знаю… с Верой, соседкой надо посоветоваться. Все же она соседка… Забор-то общий. Да и… полковник ее к нам через дыру бегает. А вы все заделаете.
– А через ворота полковнику войти звание не позволяет? – ехидно перекривился Барцев.
– Нет, если через ворота, так он и в деревню сигануть может… А там… он же старенький, там его и подрать могут.
Барцев впервые посмотрел на Лену с нескрываемым любопытством.
– Так вы его… вы его совсем, что ли, в деревню… к людям не пускаете? – Его брови поползли вверх.
– А чего ему там делать? – пожала плечами Лена и вдруг сообразила: – Полковник – это старенький пес. Это я на всякий случай уточняю, а то вдруг… вы от большого ума решите, что это… мужик, упаси господи!
– Действительно… – выдохнул Барцев. – Откуда тут полковникам взяться. Я так сразу и подумал… Так я про забор. Поставлю сплошной, а общий с соседкой – сетчатый.
– Да, только… – Лена опять хотела рассказать про свои финансы, но Барцев уже повернулся к ней спиной и продолжил заниматься измерениями.
Елену он больше не замечал и только о чем-то переговаривался с Маруськой, которая бегала за ним буквально хвостом.