Елена поставила пакеты, взяла на руки тяжеленькую Маруську и направилась к двери дома.
– Лен, – вышла из своей калитки Вера. – Вернулась? А мы тебя уже ждем, ждем… Хотела гостей к себе позвать, да вот Егор Игоревич отказался.
– Я из машины их быстрее увидел, – чуть смутившись, пояснил мужчина.
Елена только фыркнула. Быстрее! Как же! Просто боялся, что Елена домой проскочит и ему дверь не откроет! Она, между прочим, так и сделала бы, если б он в своей машине не торчал!
– Ну, пойдемте в дом. Лена, приглашай, – распорядилась Вера. – Чего мы тут на улице…
Елене и самой не терпелось скинуть мокрые сапоги и носки и надеть теплые, сухие тапочки. Но вот с этим гостем…
– Ирина! – позвал кого-то из машины Егор Игоревич.
Дверца джипа открылась, и Елена увидела ярко накрашенную женщину. Та неторопливо вынесла себя из салона, окинула взглядом окрестности и только потом заметила Елену и Веру.
– Добрый день, – пропела дива. На собаку она даже не взглянула.
– Лен, ну так мы идем? – толкнула локтем в бок соседку Вера.
Пришлось идти. Лена все так же несла на руках Маруську, а пакеты подхватил новый знакомый Женя Лиховских.
– Лен, ты чего Маруську на руках-то держишь? – фыркнула Вера.
– Я ее от живодеров охраняю! – сверкнула на приятельницу глазами Лена.
Лиховских о чем-то балагурил с прекрасной дамочкой из машины, поэтому про живодеров не услышал, а Барцев только тяжело вздохнул…
Дома Елена даже пакеты не стала разбирать – бухнула все на стол и уселась перед гостями в комнате.
Мужчины сбивчиво начали рассказывать то, что Вера вчера уже рассказала, а женщина медленно плавала по комнате и трогала каждую вещь оттопыренным пальчиком. Маруська же не находила себе места. Она то подбегала к Барцеву, то прятала хвост и снова пряталась у Лены на руках.
– …И вот теперь я нашел Джульетту и очень хочу забрать, – говорил мужчина, скупо улыбаясь. – Вы себе не представляете!.. Я же… я уже думал, что никогда…
– Бож-же мой… – медленно перебила его женщина, уставясь на клетку с Варькой. – Какая прелесть… Егор, обрати внимание – клетка в половину комнаты и… и создает некий… эдакий дремучий колорит… Именно так, наверное, жила сказочная Баба-яга… А если нам устроить такой декор в одной из комнат? И мы будем там гадать на картах таро…
Елене сравнение с Бабой-ягой не слишком понравилось.
– Мы здесь все будем переделывать, – сухо обронила она. – И клетку тоже.
– Я бы хотел как-то отблагодарить вас, – продолжил мужчина. – Джульке у вас, я вижу, совсем неплохо было. И она вас даже… полюбила. Поэтому… давайте рассчитаемся, и мы поедем.
– Надо бы, Егор Игоревич, рассчитаться, – поддержал товарища Лиховских. Он, как оказалось, работал водителем у хозяина Маруськи. – Тут уж скупиться не стоит.
– Это все к Лене, – улыбнулась Вера. – Это она пригрела вашу Джульку, кормила, выгуливала, любила. Так что обращайтесь к Лене. Лена, что ты скажешь?
Лена говорить могла с трудом. Она представила, что сейчас вот эти… непрошеные гости посадят Маруську в машину и… и они с Варькой останутся одни. И ни дня спокойного у Лены не будет. Потому что мужик этот опять уедет, а его жена Ирина… Ну ведь ясно как день – не нужна ей собачка! Вон она шатается, как привидение! Шофер у них, правда, нормальный мужик, да только он же после работы сразу домой, а Маруська так и останется без присмотра.
– Не надо никаких расчетов. – Елена с усилием улыбнулась. – Повидались, встретились и… и хорошо, и езжайте уже. Чего тут всем толкаться-то? А мы с Марусей… у нас еще дела, простите.
– Какие это у вас с Джулькой дела? Я вот сейчас вам заплачу, – набычился Егор Барцев и полез за бумажником. – Вот, тут деньги, и все, давайте уже… прощаться.
– Прощайтесь, – дернула плечом Лена. – А деньги свои заберите, нам не надо. Я сама могу свою собаку…
– Какую «свою»?! – вскинулся неспокойный гость. – Это моя собака! Вы что – решили не отдавать мне мою собаку?!
– Лен, ты чего? – ткнула Вера подругу в бок. – Он же хозяин!
– Хозяин?! – прищурилась Лена. – А чем он докажет? У него что, документы есть? Пусть предъявит!
– Какие, к черту документы?! – уже не контролировал себя Барцев. – Это моя собака! Мамина! Я ей ее подарил! И без всяких документов!
– Ну и вот! – опять пожала плечами Лена. – А без документов он такой же хозяин, как и я. Так что Маруська остается здесь.
– В этом гадюшнике?! – поперхнулся бывший хозяин. – Да вы… вы ей даже корма нормального не сможете купить в этой деревне! Даже… даже вымыть не сумеете! Она у вас тут…
– Это у меня гадюшник?! – окончательно вышла из себя Лена. – Да у меня здесь… У меня… А вы ее к дереву привязали, чтобы она умерла! Что-то тогда вы не больно о чистоте пеклись! И о корме тоже – не слишком заморачивались! А то… гадюшник у меня! Да идите вы все отсюда! От вас только грязь!
– Ирина! Мы забираем собаку и уезжаем! – крикнул Барцев супруге. – Где ты ошейник покупала с поводком?
Жена его была озабочена явно не ошейником.
– А вот сюда бы я повесила макраме, в форме паутины, – продолжала бродить по комнате супруга, которой было глубоко плевать на то, что там ответит Лена и ее муж Егор. – И по клетке… пустила бы чуточку мха… а еще патину, эдакое старение…
Наманикюренным пальчиком она провела по клетке, показывая, где именно нужно состарить, и это очень не понравилось Варьке. Ворона вскочила на самую высокую ветку и гаркнула во все горло. Это было слишком громко.
– Егор… нет… – Ирина обернулась к Елене. – А сколько стоит этот черный ворон? Егор, а в клетку мы посадим этого ворона… Так за сколько вы его отдадите?
– Ирина! – попытался образумить женщину водитель, но та горела желанием сделать и у себя в доме такую же дремучесть.
Елену передернуло:
– А вам, женщина, похоже, и не нужна собачка? – ехидно обратилась Лена прямо к женщине. – Вы же не хотите ее забирать?
– Собачку? – растерянно захлопала глазами Ирина. – Егор, мы не сможем ее взять, ты же знаешь. Кристина этого не переживет! Нет-нет, мы не можем…
Барцев оторопел. К нему только что подошла Маруська и несмело начала ластиться. Он нежно ее погладил.
– Мне кажется, мы уже все обговорили, – ответил он жене суровым тоном.
Маруська почувствовала разницу в голосе и резко рванула к Лене. Лиховских проводил собачку настороженным взглядом, зато Ирина даже бровью не повела.
– Ну, милый! – возмущенно вытаращила она свои кукольные глазки. – Я думала, что Джульетта это… маленькая собачка… мы бы поставили ей лоток, и все! А тут! С ней же надо гулять! И… как-то… дрессировать ее! И потом, она кусается!
– Она не будет кусаться… – набычился Егор Игоревич. – Это мамина собака, и она будет жить у нас!
– Будет кусаться, – немедленно встряла Лена. – Я ее на охранника дрессирую. Пока научились только кусаться!
Ирина не слишком прислушивалась к Елене. Она жила своими заботами.
– Не знаю, не знаю, – покачала она головой. – Ты скоро опять в командировку, ее бросишь на меня, я буду таскаться с ней по улицам и совсем заброшу Кристину! У ребенка будет нервный срыв, ты этого хочешь?
– Марус… Простите, Джульетта совсем беспроблемная собака, и совсем не умеет кусаться. Лена лукавит, – вклинилась в разговор Вера. – Ее можно выгуливать и с ребенком. И потом… ну надо же детям прививать любовь к животным! Ваша дочь обязательно полюбит собачку.
– Какая дочь! – взвизгнула дамочка. – Сейчас мне еще дочь чью-то навяжут!
– Кристина – это йоркширский терьер, – со вздохом пояснил водитель.
– Да! А вы что подумали? – не переставала удивляться Ирина. – От очень титулованных родителей! Мне ее муж купил на Лондонской выставке! Через полгода Кристину повезем в Англию, мы уже ведем переговоры о вязке и… и у нас уже есть титулованный жених! О, если б вы видели его родословную! Это ж… И… и вот эта вот… Джульетта… она вообще…
Елена взглянула на собаку. Та сидела возле ее ног и не сводила своих глаз-бусинок с хозяина. Она понимала, что происходит что-то не то. Вероятно, она вспомнила. Вспомнила не его, а свою прежнюю хозяйку и теперь ждала, что ее отвезут к ней. Но… Вот ведь только что встретились и надо бы уже скорее домой, ее хозяйка заждалась! А почему-то никто никуда не едет.
Она смотрела то на хозяина, то на Елену и жутко пыталась понравиться. Вон она какая послушная, даже сидит не развалившись, а как ее учили – на задних лапках…
Лена демонстративно подошла к собаке, взяла ее на руки и сверкнула глазами в сторону Ирины.
– Маруся вам не «вообще»! Она самая красивая и умная на свете! – И обернулась к Егору Игоревичу! – Собаку нашли в морозы, привязаную к дереву в лесу. Явно хотели, чтобы она погибла. И… вы уж простите, господин Барцев, но я очень опасаюсь, что после вашего отъезда Маруську снова привяжут. Я вам не отдам ее. А вы… вы сначала со своей женой разберитесь. Похоже, Марусю и сейчас-то никто не торопится забирать. Опять выкинут.
– Пусть только попробуют, – сурово сказал Барцев.
– Пробуйте, – кивнула Елена. – Но только не на этой собаке. Этой уже хватит. А еще лучше – поэкспериментируйте на себе!
– Егор Игоревич, а зачем вам собака? – повернулась к Барцеву Вера. – У вас нет условий… Не фыркайте. Основное условие для собаки – любящий хозяин. А у вас… Вы не можете. А ваша жена…
– А ваша жена вязаться собирается, – напомнила Елена. – В Англии. Жених у них там, если помните.
Лиховских фыркнул и отвернулся, Барцев же упрямо смотрел в окно. Он, вероятно, не привык проигрывать.
– Вы можете приезжать к Джульетте, когда захотите, – пожалела его Вера.
– Да, – кивнула Елена. – Пусть к Джульетте своей и приезжает. А к Маруське нечего! У нее тоже, между прочим, нервный срыв может быть! Не только у вашей принцессы Кристины тонкая нервная организация!
Барцев резко поднялся и пошел к выходу. Собака вдруг рванула следом.
– Маруся! Куда ты? – ухватила собаку Елена. – Ты дома… с нами.
– Егор! – кинулась вслед за мужем Ирина. – А ворон?! Мы же хотели купить этого черного ворона!
Лиховских ловко поймал собачонку и отдал Елене в руки.
– Берегите ее… я знаю, вы сможете, – сказал он и посмотрел на Елену как-то по-особенному.
– Егор! Купи мне… ну посмотри, какой прелестный ворон! – верещала Ирина. – Мы не можем его оставить!
– Ворона, – нехотя бросила Елена.
– Вы это мне? – с презрением обернулась дамочка.
– Это ворона, а не ворон. Она не продается, – пояснила Елена. – И да, это я вам.
После ухода гостей Маруська сникла и снова залезла под кресло.
– Ну, ты посмотри, – вздохнула Елена. – Вот на кой черт эти… хозяева приезжали? Опять у собаки стресс. Марусенька… Маруся, иди сюда. Посмотри, что я тебе дам. А мы сейчас и Варьку выпустим…
Вера подсела к Маруське и потихоньку стала гладить ее по голове. Лена села рядом.
– И, главное, Кристиночке этой все! – с обидой заговорила она. – В попу зацелована! А наша Маруська…
– А мне вот эту Кристину жалко, – не согласилась Вера. – Выставки, вязки… это же людям надо. А собаке… Ты думаешь, что та йорочка в своих хоромах более счастливая, чем Маруська в этой твоей… дремучей комнате? У Маруськи каждый день прогулка по своему участку, у нее здесь столько дел! Друзья, опять же, собственная ворона, а та бедолага… Ее ж лишний раз и на улицу не выводят, лоток ставят. Нет, у нас условия лучше. Тем более что любят здесь собак, чего уж там…
– Ты это вон ей объясни, – кивнула Елена на собаку.
– А чего объяснять… Бери Маруську, я возьму Вэлси и Арину, и пойдем на поляну гулять, – предложила Вера. – Эти дамы научат Маруську женскому легкомыслию.
– Мы вообще-то только что из леса… Там воды по колено, – вспомнила Елена.
– Так это в лесу. А на поляне подсохло. Ну и ленивая вы, Елена Варваромарусевна!
– Я устатая, Вера Своровна, – попыталась Елена ответить в таком же духе и полезла за сухими носками.
Маруська все же вскоре отошла от стресса после посещения старых хозяев – помогла говяжья лопатка и Варька, которая то и дело пыталась эту лопатку отобрать. И все же этот день изрядно вымотал и Елену, и собаку, да и Варька вела себя неспокойно. Может, она уже научилась понимать человеческую речь и всерьез испугалась, что ее заберет эта накрашенная особа? В общем, в тот вечер все Ленино семейство, включая ее саму, улеглось очень рано и уснуло мгновенно. Да и проспали бы, наверное, долго, если бы с самого утра их не разбудил сигнал автомобиля.
– Кого это принесло? – пробурчала Елена, выглядывая в окно.
Под окном стоял уже знакомый джип.
– Господи… – испугалась Лена. – Маруська… не дрейфь, это, наверное, за тобой. Не отдадим, не бойся.
Но собака боялась. Она заскочила в Варькину клетку и затихла. Варька же, как старый конспиратор, принялась расхаживать по клетке взад и вперед, при этом вид у нее был довольно воинственный.
– Вот только без кровопролития мне тут, – на всякий случай погрозила Лена вороне пальцем. – Я сама как-нибудь. Если что, Веру крикну, она с Эвелиной придет, мало не покажется.
Лена уже успела накинуть халат, когда в двери осторожно постучали.
– Да-да, входите! – прыгнула Лена в кресло и приняла царственную позу.
– Здрасте… – вошел не Барцев, как ожидала Елена, а его водитель Лиховских.
– О! – удивилась Елена. – А вы тут какими судьбами?
– А я… я это… – мужчина потоптался на пороге, но потом махнул рукой и просто заявил: – Я тут мимо по делам ездил, шеф отправлял, а потом подумал… чего бы мне к вам не заскочить? Вот прямо так чаю… захотелось…
Елена поднялась и отправилась ставить чайник. Гость прошел следом.
– А чего собачка? – спросил он. – Спит еще?
– Да, вы знаете, – криво усмехнулась Елена. – Отдыхает. Вы ее вчера так напугали своим приездом…
– Я?! Я не пугал, – вытаращился Женя Лиховских. – Я просто привез Барцевых. А они уж тут сами. А знаете, я ведь после вчерашней-то поездки тоже… много думал.
– Да что вы? – усмехнулась Лена. – Вот, хлеб режьте, масло… печенье еще есть. Не стесняйтесь.
Мужчина не стеснялся. Он резво работал ножом, намазывая хлеб, пробовал печенье и продолжал говорить:
– Я ведь вчера залез в Интернет, а там есть такой дядька… очень умный зоопсихолог… так вот он говорит, что не надо собаке потакать в ее страхах. Надо ласково, но уверенно выводить ее из этого состояния. Вот сейчас Джулька…
– Маруська, – поправила Елена.
– Ну да, Маруська… – легко согласился гость. – Вот она сейчас спряталась, и вы спокойно к этому относитесь. И наверное, еще и жалеете ее, да? А на собачьем языке вы не просто жалеете, а поддерживаете ее. Собака боится, а вы ее гладите, слова хорошие говорите, то есть поощряете. Значит, она понимает, что так и должна себя вести! Это я сам прочитал.
– Какой вы, однако, умный, – криво усмехнулась Елена. – Я вот, когда сама прочитаю…
– Прочитайте… или, знаете что… давайте вместе почитаем, а? – вдруг загорелись глаза у Лиховских.
– А как же ваша работа? – напомнила Елена.
– Да куда она денется? – беспечно махнул рукой Лиховских и направился к компьютеру.
Он ловко зашел в Интернет и обернулся к Лене.
– Вы хоть стульчик себе принесите, что ли…
Елена принесла табурет и села рядом.
– Вот, смотрите, – как-то само собой обнял Лиховских Лену и притянул ближе к экрану. – Сейчас вот скачается…
– Ты чего это? – возмущенно отодвинулась от него Лена и демонстративно убрала ладонь со своего плеча. – У тебя руки по моим плечам разбросались, не видишь, что ли?
Лиховских убрал руку и пожал плечами:
– Так это я… чтобы тебя придвинуть. А то села куда-то…
– А мы что, уже на «ты»? – вздернула бровь Елена.
– А чего тянуть? – усмехнулся Женя. – Да и к тому же… ты первая начала. Ну ты будешь смотреть?! Вон уже, скачалось все!
Лене было не до просмотров. Ну не могла она делать вид, что ничего не случилось. А вот эти его объятия… Они как-то прямо… Лена вдруг почувствовала себя женщиной! Настоящей! Которой еще могут интересоваться мужчины и у которой еще может быть, страшно подумать, роман! А то и вовсе… какие-нибудь длительные отношения! Она почувствовала себя привлекательной, а значит… значит, нечего тут с наскока всякие амуры крутить! Но надо держать марку. Или… или не надо. Кому эта марка нужна?
– Спасибо большое, – мило улыбнулась Елена и поднялась. – Теперь я и сама посмотрю, а вы…
– Опять «вы»! – хлопнул себя по коленкам Лиховских.
– А вы… – постаралась не смотреть на мужчину Елена. – Ступайте по своим делам. Мы с Марусей сильно заняты. Нам… на улицу надо. Режим у нас.
Маруська, заслышав свое имя, осторожно высунула мордочку из укрытия. Все-таки собака еще боялась. Но Елена решила, что не будет ее насильно вытаскивать, пусть там хоть что советуют!
– Лен, смотри! – воскликнул Лиховских, снова уставившись в монитор. – Смотри, собачья тема. О, снова проблемы решают… Вон сколько передержек требуется… Кстати! А ты чего не хочешь передержкой подработать?
– Мне некогда сейчас передержкой, мы сейчас с Марусей уходим! А ты… вы тоже уходите, приходите в следующий раз.
– Хорошо, – просто ответил Лиховских. Потом снова пристально взглянул Лене в глаза. – Но я обязательно приеду… мы еще с тобой погуляем по лесу… Вместе с Маруськой.
Он вышел. Лена услышала, как сначала зафыркала машина, а потом и вовсе зашуршали шины – машина уезжала.
– Марусь, вылезай, – лукаво усмехалась Лена. – Женя уехал.
Маруська будто того и ждала – выскочила из клетки Варвары и принялась носиться по комнате.
– Да поняла я все, собираемся на улицу, – весело отвечала Лена. Настроение прямо с самого утра было каким-то… ну очень хорошим! – Маруська! Ну чему ты радуешься? Я только что такого классного мужика выставила! Ну, где у меня мозги?
Маруська после слов Лены вдруг стала суетливо что-то искать, тыкаться носом в углы комнаты, заглядывать под диван и кресло.