Смирнов Игорь Туннели времени
ИГОРЬ СМИРНОВ
ТУННЕЛИ ВРЕМЕНИ
Фантастический рассказ
Вечером Неретин разыскал Сергея.
- Слушай, Данилин, - сказал он, - ты хорошо помнишь профессора Гратта?
- Конечно.
- Тогда вот что: с этой минуты думай только о Гратте и ни о чем больше. Уразумел?
- Зачем?
- Ну вот - зачем. - Помощник командира посмотрел на черневший в небе конус звездолета. - Профессор Гратт - смелый новатор и умнейшая голова. Но поскольку его нет с нами, нужен его двойник - он один сможет произвести необходимые расчеты. Он - и никто другой. А твои биотоки хозяева планеты воспринимают лучше. - Неретин взял товарища под руку и повел к дороге. - Это просьба Ченцова. И моя.
Сергей плохо соображал. Он не привык к такому доброжелательному расположению помощника и немного нервничал.
- А если через городской совет? - неуверенно посоветовал он.
- Пробовали - они не понимают нас. Или делают вид, что не понимают. - Перед тем как уйти, Неретин обнял Сергея за плечи и сказал, кажется впервые назвав его по имени: - В общем, так. Думай и думай о Гратте, зови его... или как ты это делаешь - тебе виднее. Но стремись к тому, чтобы хозяева планеты как можно скорее разобрались в твоих мыслях, - это наше спасение.
Сергей ушел в долину.
Усталый свет солнца догорал на верхушке высокого дуба. Небо остывало, наливаясь влажной синевой, и, чуть тронутые красками зари, облака резче расцвели в вышине. Кольнула глаз первая звезда. Хотя это же не звезда. Это Венера.
Сергей уселся возле ив на берегу реки.
Он знал, что это не Венера. Там, за небесной синевой, нестерпимая белизна незнакомого космоса с темнеющими звездами - черными, фиолетовыми, синими. Там Вселенная, которой никто из людей еще не видел. Они первые. Их крепко помяло в пути, звездолет нуждался в неотложном ремонте, а для ремонта требовалась хоть какая-нибудь твердь, способная длительное время выдержать тяжесть "Луча".
Сергей старался не вспоминать выход из коллапсара - еще раз пережить такое не хватило бы, кажется, сил, - но мысли нет-нет да и возвращались к тому времени, поспешно перескакивали через те жуткие минуты и уже более устойчиво останавливались на поисках ближайшей планеты. Ее они нашли без штурмана: из-за неполадок в системе фильтров Шарков был ослеплен пронзительной белизной чужого пространства и находился в изоляторе. Планету окутывала непроницаемая, подвижная оболочка, похожая на расплавленный малахит. Радиосигналы тонули в ней и назад не возвращались. Было неясно, обладала ли она ядром, или полностью состояла из зеленого газа.
Послали на разведку космоглиссер. Экспедицию возглавил помощник командира. С ним отправились геолог Жан Рошаль, Джим Роудс - физиохимик и специалист по локальной защите - и он, Сергей Данилин, врач и биолог.
Когда зеленая мгла внезапно оборвалась, Неретин дал торможение: космоглиссер вошел в легкий зеленый сумрак, пронизанный толстыми стеблями, похожими на ребристые щупальца, все они тянулись вверх на сотни километров из неведомых темно-изумрудных глубин к малахитовой периферии атмосферы. Они плавно покачивались, как морские водоросли, их было так много, что Неретин стал опасаться столкновения. Глиссер запетлял, завибрировал от резких поворотов. Пришлось идти на посадку вертикально. И чем больше он снижался, тем гуще и тучнее были стебли...
Сели мягко. Неретин откинулся на спинку кресла и сбросил с подлокотников руки.
- Все живы? - не открывая глаз, спросил он.
Товарищи молчали. Неретин беспокойно оглянулся - и тут же шумно выдохнул:
- Ясно: психическая травма... А ну, кончай бездельничать, пора за работу!.. Как тут у нас с защитой? Нормально: выдержала, голубушка! Господи, а Данилин опять спит! Да что с тобой, приятель?
Сергей поднял голову:
- Я в норме, Алекс. Но как ты классно вел машину!
- Ага, - согласился Жан Рошаль. - Словно по кочкам. - Он отстегнулся, встал. - Что ж, за работу так за работу. Я готов вгрызаться в землю!
- Погоди вгрызаться. Сперва осмотримся... Джим, ты давай за анализы. Данилину наблюдать. Жан, ты будешь помогать мне. Неси для начала снимки. - Неретин включил прожектор. Свет выхватил из зеленых сумерек гигантские стволы, обступившие глиссер. - Ого, да они, вроде, подвинулись!..
Радиосвязь с "Лучом" установить не удалось. Выбросили на орбиту звездолета малую ракету с первыми новостями и первыми соображениями, однако умолчали пока о том, что анализы подтвердили отсутствие на планете воды и кислорода. Это было особенно печально, поскольку вода на "Луче" по непонятной причине помутнела и стала слегка пахнуть, хотя и признавалась годной для употребления.
- Ну, так что будем делать? - спросил Неретин.
- Искать место для посадки "Луча", - сказал Роудс.
- На глиссере?
- Ну нет, Алекс. Эта махина мало маневренна. Думаю, на "метеоре", и поиск прошу разрешить мне: я легче всех вас и лучше разбираюсь как в механизме "метеора", так и в капризах локальной защиты.
Помощник понимал, что отправлять здесь в разведку даже опытного космонавта, даже на расстояние двух десятков километров, было довольно рискованно. И все же другого выхода не видел. Конечно, было бы куда безопаснее сидеть в глиссере под двойной защитой и поглядывать на экраны внешнего обзора - не вынырнет ли из-за необъятных стволов такая нужная для "Луча" полянка. Но в том-то и беда: медленно не полетишь, и быстро тоже - на первых же метрах можно врезаться в стволы. Остается одно - разрешить Джиму поиск. Пока Роудс с помощью друзей закреплял на скафандре ранец, крылья, баллоны. Неретин давал ему последние наставления: как держать связь, чего следует опасаться и как лучше всего отыскать глиссер на обратном пути.
- А главное - не увлекайся! - закончил он и пропустил Роудса в шлюзовую камеру.
Из глиссера хорошо было видно, как Джим проверил связь на расстоянии двадцати шагов от машины она была отличной, как потом поднял крылья и взлетел. И сразу же исчез в зеленой мгле.
Неретин, кажется, въелся глазами в зеленоватую точку, медленно ползущую по экрану локатора, и по привычке ощупывал шрам возле рта. Потом подозвал Рошаля:
- Не спускай глаз. Что случится - позовешь.
Он отошел к столу и стал снова просматривать снимки и результаты анализов.
- Алекс! - донесся удивленный голос Сергея. - А они отступают все быстрее!
- Кто? - не сразу сообразил помощник командира - и тут же побежал на наблюдательный пункт.
Да, стволы отступали. А потом вокруг космоглиссера начал сгущаться мрак. Казалось, он крался только с одной стороны с той, куда улетел Джим.
- Этого еще не хватало! - прошептал Неретин. На мгновение он закрыл глаза - до того ему захотелось вернуть те минуты, когда он провожал американца в разведку! Сейчас он ни за что бы не отпустил его, лучше бы полетел сам!
- Как Джим? - крикнул он Рошалю.
- Да понимаешь...
Почувствовав неладное, помощник бросился вниз. Сергей за ним. Подвижная точка на экране локатора исчезла, и растерявшийся Жан уже хватался не за те верньеры. Неретин оттолкнул его, долго возился с настройкой сам, потом сунул в рот сигарету и словно окаменел.
Сергей вернулся на наблюдательный пункт. Внезапное изменение пейзажа за бортом так поразило его, что он невольно вскрикнул:
- Ребята! Земное небо!
- Тьфу! - донесся голос Неретина. - Точно режут!
Он поднялся к Сергею и сам увидел облака, густо-синие провалы между ними, лучистые звезды...
- Что там у вас? - крикнул Жан. - Какое небо?
- Ты вот что... Ищи Джима. Уразумел? И не отвлекайся!
Куда же девался зеленый полумрак? А главное - откуда здесь, в незнакомом мире, эта синева и эти облака? И куда, в конце концов, исчезли гигантские стволы? Трудно допустить, чтобы эти великаны могли передвигаться...
- Что скажешь, Алекс?
- А что сказать? - Неретин оторвался от щемяще знакомого неба и перевел разговор на другое: - Слушай, Данилин, что с тобой происходит в последнее время? Какой-то ты сонный...
Сергей разочарованно приподнял плечи:
- Не знаю. Похоже на ностальгию: все думаю о Земле.
- М-м. - Неретин задумчиво кивнул и спустился вниз.
Исчезновение Роудса не на шутку встревожило космонавтов. От этого незнакомого, чуждого мира можно было ожидать чего угодно, кроме логики и полной ясности. Вот эта перемена за бортом - обычный фантом, редкое атмосферное явление из раздела антологии таинственных случаев или чудо, в которое разум отказывается верить?
Но, продолжая поиск Джима, Неретин снова и снова ловил себя на странной метаморфозе, и эти приходящие и ускользающие мысли начинали раздражать его.
Наверно, именно в это время расступились тучи и по окрестности разлился яркий зеленоватый свет. Сергей снова не выдержал и закричал на весь глиссер: "Луна!" За бортом громоздились скалы, кое-где поросшие травой, с другой стороны манящая глубина за обрывом, и вдали - лес...
И тут же появился Роудс. Прежде чем сложить короткие крылья "метеора", он приветливо помахал рукой товарищам. Ему, наверное, и в голову не приходило, что радар потерял его! Выйдя из шлюзовой камеры, он прежде всего спросил:
- Как вам нравится такая перестановка декораций?.. О-о, да вы отсюда ничего не видите! А тут, под горой, река и город!
Неретин резко повернулся к нему:
- Куда тебя черти носили? Ведь я же предупреждал!
- О чем ты, Алекс? - удивился Роудс. - Там - вода! Понимаешь? Вода и чистейший воздух!.. А черти занесли меня случайно: тут что-то произошло с пространством...
Неретин неожиданно встряхнул Джима за плечи и как-то сразу скис. Потом оттолкнул его и, оперевшись руками о край стола, словно прилип к экрану.
- Что там у тебя случилось? - негромко спросил он.
Джим в замешательстве косился на присмиревших товарищей и неуверенно объяснял, что летел он с ученической скоростью две мили. Стволам не было конца. Но когда покрыл условное расстояние, неожиданно заметил, что гигантские стволы начали уходить в стороны и как бы таять в зеленоватом свете, а на их место стала вползать серая мгла. Он поспешил с возвращением, однако у него создалось впечаление, будто он не только не продвигался вперед, а скорее наоборот - уходил все дальше от глиссера. Связь оборвалась, приборы безбожно врали. Пришлось лететь наугад, полагаясь на интуицию. И вот тогда он впервые ощутил что-то знакомое, земное. Но это были чувства, только чувства. А вот когда из-за туч вынырнула луна...
Джим все больше воодушевлялся и теперь говорил уже не в спину помощника, а Жану и Сергею:
- Я летел над лесом, я стоял по колено в реке! Это же настоящая вода, ребята!
- Ну вот... река, воздух. - Неретин медленно выпрямился. - А ты дай мне попробовать на язык эту воду!
- Так... я прихватил немного из реки, - скромно произнес Джим. - И воздуха тоже.
Все, как по команде, кинулись к Роудсу, освобождая его от ранца и атрибутов "метеора". Неретин извлек пробы, посмотрел на свет.
- Проверим. - В его голосе вновь появилась сдержанность. - Давай, Джим: ты заварил кашу, тебе и расхлебывать. Данилин поможет.
Он отвел Рошаля к аппаратуре связи.
- Как думаешь, удастся теперь потолковать с командиром?
Жан глупо уставился на него и молчал.
- Удастся! - сказал, как выстрелил, Неретин. - Уверен, что теперь удастся!
Он не ошибся: связь была безотказной.
Сергей долго не мог уснуть: столько невероятного за несколько часов! И в довершение всего - каменная площадка. Она была неподалеку от глиссера. Сначала она не привлекала внимания, но потом в ней почудилось что-то знакомое, давнее. И вот тогда Сергей почувствовал, как у него похолодел затылок: чем больше он вглядывался, тем больше убеждался, что это та самая площадка, на которую он взбирался вместе с Фрузой несколько лет назад. Да, да, именно с Фрузой.
Фантазия Сергея разыгралась. Он не понимал и не спрашивал себя, что случилось, почему все так произошло. Просто разговор о смещении пространства настроил его на возможность небывалого чуда. Теперь он постоянно думал о Пригорске: судя по рассказу Роудса, город на реке возле водохранилища мог быть только его родным городом, хотя Роудс и Рошаль признавали в нем Кливленд и Бордо.
Но Сергей не просто думал о Пригорске. С присущим ему воображением он по старой привычке идеализировал город: видел его красивым, просторным, без дымящих труб и автомобилей. Вспомнил знакомых и друзей и теперь, как никогда раньше, понимал свою ошибку: нельзя было расставаться с Фрузой и предпочитать ей эффектную, взбалмошную Вику.
И во сне он видел Пригорск. Прогуливался по прямым, чистым улицам, по парку, ходил на берег водохранилища и снова поднимался с Фрузой на ту каменную площадку...
Проснувшись, он прежде всего заглянул на наблюдательный пункт к Рошалю. Тот кивнул на экран:
- Солнце, мон шер.
Солнце было ослепительным, безоблачная синева неба - теплой и праздничной, а над самой кромкой обрыва, словно паря в воздухе, легкой, невесомой грядой зеленел далекий лес.
- Трехглавая, - пробормотал Сергей. Заметив недоумение Жана, пояснил: - Так называется гора, на которой мы находимся. От нее до самого леса тянется долина, а слева - водохранилище и Пригорск.
- Не надо, Серж...
Возбужденность Сергея угасла.
- Я перестал соображать, Жанчик, - тоскливо сказал он. Ничего не понимаю! Но, клянусь, место то самое! И вот эту каменную площадку и все вокруг глиссера я уже видел когда-то!
- Успокойся, мон шер. Алекс прав: чудес не бывает. Это похоже на жестокую случайность.
Снизу донеслись голоса помощника и Роудса. Через минуту вошел Неретин и хмуро взглянул на Сергея: "Уже здесь!"
- Не ворчи, Алекс, - попросил Жан. - Такое чудесное утро!
- Чудесное... Не ворчи на вас, так с ума сойдешь! - Неретин смотрел на солнечный мир и досадливо ощупывал свой шрам. Глаза усталые, красные, с синевой на нижних веках, лицо точно мукой осыпано. Он неожиданно усмехнулся: - Лихо! Все к вашим услугам - вода, чистейший воздух и даже город! Живи себе на здоровье! Ну вот что... - Он помолчал, оценивающе разглядывая Сергея. - В разведку пойдешь ты. С Джимом. И чтобы никаких фокусов! Уразумел?
Перед тем как отправить товарищей в город, Неретин долго беседовал с Роудсом наедине. О чем они говорили, Сергею стало известно позже.
Сергей привел Роудса на автобусную остановку - это было по пути - и с удивлением оглянулся на приятеля, когда перед ним остановился электробус.
- Ол райт, - многозначительно сказал Джим. Он поднялся в салон и, встав у кабины автоводптеля, стал бесцеремонно разглядывать пассажиров. По сути никакой разппцы. Нормальный рост, дружелюбные лица, те же тихие беседы о своих заботах и радостях.
Город встретил их парадной опрятностью и музыкой. Музыка всюду была одинаково приглушенной - то задумчивой, то жизнерадостной. Она лилась беспрерывно. Она постоянно и незаметно менялась: широкая, раздольная мелодия переходила в грусть блюза, мягкая ритмика перерождалась в мотив песни или марша...
Сергей всматривался в Пригорск с видом человека, вернувшегося на родину через сто лет. Но потом восторг в его глазах стал потухать, уступая место раздумьям и даже досаде. На горожан он смотрел особенно пристально. Навстречу шли знакомые и незнакомые люди, вроде встречавшиеся когда-то или чем-то напоминавшие тех, кто давно ушел из жизни... И тут он вдруг понял, что ничему этому не верит. Ему вдруг представилось, что он случайно попал на большую сцену, где идет когда-то уже виденный спектакль с подтасовкой некоторых эпизодов, и потому временами казалось, что он смотрит странный, нескончаемый сон... Да разве все окружающее не было похоже на сои? Хотя бы дома. Они здесь не строились, а выращивались. Каждому придавалась сзоя, неповторимая форма, своя архитектура и размеры. А ведь в Пригорске в то время только еще шли разговоры о выращивании домов и проводились лишь первые опыты...
Сергей замедлил шаг.
Почти на каждом перекрестке пестрели невысокие полосатые барьеры, обозначавшие спуск под город. Этого в Пригорске тоже не было, но Сергей знал, что основное движение транспорта тут перенесено под землю, на улицах остались одни приземистые электробусы и монорельс, в небе - ярко окрашенные флаеры... Не об этом ли он думал всего несколько часов назад?..
- Ну, узнаешь свой Пригорск? - вошел в сознание голос Роудса.
Сергей замялся:
- Конечно. Только он не совсем такой, каким я его знал.
- Ясно. - Роудс неопределенно кивнул и провел рукой по шершавой коре здания. - Так что же дальше, сэр?
- Может быть, заглянем в этот дом? - нерешительно сказал Сергей. Он остановился, что-то отыскивая в карманах и стараясь казаться спокойным. - Сходишь?
Джим наморщил лоб и посмотрел на указатель улицы:
- 0'кей. Цветочная, четырнадцать... Уж не боишься ли ты встретить там самого себя?
Вдаль уходили столбы - все ниже, ниже, - будто сплетенные из тончайших нитей, а на верхушках - белые матовые шапки светильников.
- Пожалуй, это не только светильники, - сказал Роудс. Как думаешь?
- Конечно, - нехотя ответил Сергей. - Это поглотители вредных газов и пыли.
Джим странно повел головой:
- Все-то ты знаешь, Серж!
- Даже плохой архитектор должен знать свой город.
- Ты архитектор?
Вместо ответа Сергей повторил просьбу:
- Ну, так сходишь?
- Сходить можно, - неторопливо произнес Джим. - Но не понимаю: чего тебе опасаться, если ты архитектор?.. Ладно, ладно, не нервничай. Какая квартира?
- Триста шестая.
- Ясно. Вернее, уразумел, как любит выражаться наш друг Алекс... Значит, там живешь ты, твоя мать и Вика?
Сергей кивнул. Роудс сдвинул берет на глаза и, посвистывая, направился к парадной. Оглянулся:
- Не вернусь - поставишь бронзовый памятник.
Сергей попробовал изобразить улыбку, понял, что она не получилась, и отвернулся. А мысли - одна несуразнее другой уже закрутились в голове, сбегались и разбегались, оставляя после себя какие-то яркие вспышки и черные провалы.