Не успел мальчик произнести вслух свои пожелания, как все заказанные блюда тотчас появились на скатерти.
– Ой, мне же столько не съесть! – испугался Женька.
– А надо было сначала думать, а потом говорить, – не смолчала Оля. Сама она заказала куда осмотрительнее, и теперь перед ней стояла тарелка макарон с котлетами.
– Не переживай, – успокоил мальчика дед, ловко разделывая ножом большой кусок жареного мяса. – Как только мы поедим, все оставшееся испарится.
– Ой, мы про Баську чуть не забыли! – воскликнула Оля, протягивая руки к щенку. – Иди сюда, Басенька... Что бы ты хотела скушать?
– Ррр-тяф! – отвечала Баська.
И, очевидно, скатерть понимала по-собачьи, потому что на столе тут же появилась полная миска каши с мясом.
К счастью для ребят, еда оказалась не книжной, а настоящей. Ели быстро, помня о том, что время не ждет, но с удовольствием. А когда ужин закончился и едоки дружно поблагодарили самобранку за угощение, скатерть снова взмыла вверх и вскоре вернулась на нужное место в книгу, опять приняв облик маленького прямоугольника.
Сан Саныч обратился к порталу и громко произнес: «Центральный Порт литературного мира! Вперед!» И в тот же миг все трое и щенок исчезли с Баскервильского болота – чтобы очутиться в нужной точке.
Глава шестая, в которой наши герои отправляются в морское странствие и ведут бой с пиратами
На сей раз перемещение оказалось намного более мягким, чем первое. Путешественники приземлились на ноги, никто не упал. Все прошло так легко, будто они просто закрыли глаза, а открыв их, оказались в совершенно другом месте. Баська спокойно сидела на руках у Оли и вела себя так, словно ничего не заметила. Вид у нее еще был подавленный, но постепенно к ней начала возвращаться ее обычная жизнерадостность.
Уже немного освоившись в книжном мире, ребята начали привыкать и к происходящим тут чудесам. И никого особенно не удивила разница во времени – из Баскервиль-холла они улетели поздним вечером, почти ночью, а в порту оказались днем. Но так было даже лучше – все видно.
А посмотреть в порту было на что, жизнь тут била ключом. Одни корабли отчаливали, другие, наоборот, только что прибыли и стояли на разгрузке. Суетились пассажиры, покуривали капитаны, весело перекрикивались матросы. И все они были такими разными: кто-то в чалме и халате, кто-то в военной форме, кто-то в тельняшке и бескозырке, кто-то в старинном камзоле... Многие казались словно сошедшими с киноэкрана или с иллюстраций в учебнике по истории, другие выглядели совершенно по-современному.
А каких только кораблей не увидели наши герои в порту! Тут был и «Арго», легендарный древнегреческий корабль искателей золотого руна, и ладья, на которой плавал былинный гусляр Садко, и бриг «Пилигрим» из романа «Пятнадцатилетний капитан», и крейсер «Варяг» из знаменитой песни, и яхта «Беда» капитана Врунгеля, и даже старый таз, в котором, согласно английскому народному стишку, пустились по морю в грозу три мудреца. И еще множество других судов, пароходов и теплоходов, катеров и бригантин, плотов и линкоров, ледоколов и самых обычных весельных лодок...
– Вот здорово, дед, я ведь никогда еще по морю не плавал! – восхитился Женька.
Он все крутил головой во все стороны, пытаясь выбрать корабль, на котором ему хотелось бы отправиться в путешествие. И наконец вскричал, указывая на громадный пароход с четырьмя высокими трубами. Казалось, колосс занимал добрую половину порта и не выглядел маленьким даже по сравнению с авианосцами, стоящими на рейде:
– О-о-о! Смотрите, какой шикарный лайнер! Давайте поплывем на нем!
– Я бы не советовал, – усмехнулся Сан Саныч, а Оля и вовсе звонко рассмеялась. – Путешествие на нем, внучек, может быть чревато неприятными сюрпризами.
– Почему? – недоумевал Женя.
– А ты посмотри-ка, как называется пароход.
Женя внимательно пригляделся к судну и сконфузился – на борту крупными латинскими буквами красовалась надпись «Титаник».
– Ой, да, я помню кино под таким названием. Там в конце все утонули. И про него тоже книжки есть, что ли?
– Конечно, – кивнул дед. – Множество авторов использовали историю судна в своих произведениях, написанных в разных жанрах, – от романтических повестей до мистических романов. Но самой интересной, на мой взгляд, является книга «Тщетность, или Крушение Титана» малоизвестного писателя Моргана Робертсона. В ней описывается столкновение очень похожего на «Титаник» судна с айсбергом, причем схожи не только названия и характеристики кораблей, но и многие другие детали, вплоть до имени капитана и его биографии.
– А что тут особенного? – не поняла Оля.
– Вот именно! – фыркнул Женя. – Тоже мне, подумаешь… Услышал автор историю, да и изложил в своей книжке. Велика важность!
– А особенное тут то, – ответил с улыбкой Сан Саныч, – что роман Робертсона был написан примерно за пятнадцать лет до гибели «Титаника». По ряду причин книга долго не издавалась и вышла в свет в том же году, в котором произошло крушение, но на несколько месяцев раньше. Для большинства людей такое совпадение фактов до сих пор неразрешимая загадка...
– Ну конечно. Они ведь не знают о существовании книжного мира! – довольно улыбнулась Оля.
– Да, милая, ты совершенно права. На «Титанике» мы, конечно, не поплывем. А как вы смотрите на то, чтобы отправиться в путь вон на том корабле?
Ребята посмотрели туда, куда показывал Хранитель.
– Да это же галиот капитана Артура Грея, «Секрет» с алыми парусами! – восторженно воскликнула Оля.
– Что за ерунда? Зачем кораблю красные паруса? На нем тореадоры плавают, что ли? – пошутил Женя.
– Ничего ты не понимаешь! – обиделась девочка. – Повесть «Алые паруса» – самая романтическая история на свете!
– Вот только романтики и прочих девчоночьих соплей мне не хватало... – пробурчал парень. – А, ладно, все равно здорово. Ребята умрут от зависти, когда узнают, что я плавал на настоящем парусном корабле.
Троица поднялась по трапу на палубу, где их встретил сам капитан – молодой красавец Артур Грей.
– Очень рад приветствовать на борту своего судна столь уважаемого мною пассажира! – проговорил он, снимая шляпу и отвешивая изящный поклон. – Мистер Хранитель, несказанно рад вас видеть! Представьте же мне скорее ваших юных спутников.
– Мой внук Евгений… моя помощница Ольга… – столь же вежливым тоном отвечал Сан Саныч. – Мистер Грей, нам необходимо срочно попасть во Францию. Не затруднит ли вас доставить нас туда?
– Несомненно, Хранитель, сочту за честь! Мне известна причина вашего появления здесь, и если в моих силах оказать вам хотя бы такую помощь в борьбе с «разумной плесенью», буду только счастлив выполнить свой долг!
– Смотрю, слухи по книжному миру разносятся с удивительной быстротой, – с легкой улыбкой произнес Хранитель.
– Да, именно так. Сейчас все только и говорят, что о страшной плесени и угрозе, которую она представляет, – сообщил Грей. – Но с тех пор, как стало известно, что за дело взялся сам Главный Хранитель, все вздохнули немного спокойнее. Мы с моей командой только что завершили увлекательнейшее путешествие по Гринландии и имели возможность убедиться в этом лично.
– И где же вы побывали?
– Сейчас покажу… – Капитан Грей развернул карту, на которой крупными буквами было написано «Гринландия» и яркими красными точками гавани, где побывал «Секрет».
Женя глянул на карту и тихонько шепнул Оле на ухо:
– Смотри-ка, вот ведь неграмотные, а еще в книжках живут! Вообще-то это название пишется через буку Е – Гренландия, а не через И. Я точно знаю, у меня по географии пятерка!
Но девочка осторожно толкнула его локтем и так же шепотом проговорила:
– Ты только вслух этого не произноси, чтоб не опозориться.
– Почему?
– Потому что «вообще-то», – передразнила Оля Женькин самоуверенный тон, – «Гренландия» и «Гринландия» – две совершенно разные вещи.
– В каком смысле – разные?
– В том смысле, что Гренландия – реальный остров, а Гринландия – вымышленная страна. Ее описывал в своих произведениях писатель Александр Грин, который и придумал капитана Грея, Ассоль и корабль с алыми парусами. Соображаешь?
– Кажется, да. – Женька недоуменно почесал затылок. – Хм, а что... прикольно.
Мальчик постоял секунду в задумчивости, а потом слегка смущенно спросил у Оли:
– Слушай, а Ассоль – это кто?
– Ну, ты даешь! Как ты только до восьмого класса доучился? – удивилась девочка. А затем тихо прошептала, указывая в сторону капитана Грея: – Ассоль – его невеста. Когда она была еще совсем маленькой, один старик предсказал ей, что однажды за ней придет корабль под алыми парусами. И Ассоль верила ему, хотя над ней все смеялись. Потом, когда она выросла и стала красивой девушкой, капитан Артур Грей увидел ее и влюбился с первого взгляда. Он стал расспрашивать о ней, и ему рассказали про алые паруса. Тогда капитан Грей специально заказал для своего «Секрета» паруса из алого шелка – чтобы приплыть под ними к своей невесте.
– Глупая сказка, – фыркнул Женька.
– И ничего не глупая! – обиделась Оля. – В ней есть глубокий смысл – только не у всех хватает ума его увидеть.
– Вот как? И в чем же тут смысл? – ехидно спросил парень.
– Да в том, что чудеса в жизни случаются! Просто они происходят не по волшебству. Люди сами делают их, например для тех, кого любят. Но тебе таких вещей не понять.
– А почему ты решила... – начал было Женька, но не успел договорить.
– Свистать всех наверх! – громко скомандовал капитан Грей. – По местам стоять! С якоря сниматься!
– Ух ты, отплываем! Бежим смотреть, как будут поднимать якорь! – закричал Женька и бросился к борту, чуть не споткнувшись о Баську, которая, как обычно, мчалась впереди, очень опасаясь, как бы что-то интересное не произошло без нее.
* * *Первый день морского путешествия подходил к концу. Ближе к вечеру разыгрался шторм. Канаты «Секрета» низко гудели на ветру, алые паруса раздувались, напоминая крылья альбатроса, вечного странника морей и океанов. Женя и Оля с удовольствием наблюдали за действиями команды: как отточенно и уверенно действует капитан, как лихо управляется со штурвалом рулевой, как ловко карабкаются по мачтам матросы, убирая или расправляя паруса.
Ветер становился сильнее и сильнее, судно раскачивало из стороны в сторону так, что при передвижении по палубе приходилось держаться за что-нибудь, чтобы не упасть. Вскоре начался дождь, который буквально через несколько мгновений перешел в настоящий ливень. Палуба сразу стала мокрой и скользкой. Один из матросов случайно зацепился за оставленную кем-то посреди палубы веревку, упал и прокатился на спине до самой кормы.
Ребята забеспокоились. Еще бы – ни Жене, ни Оле никогда еще не приходилось путешествовать по морю, и уж тем более попадать в бурю. Но капитан Грей, заметив испуг на их лицах, поспешил заверить, что этот шторм – ерунда, всего-то пять баллов, но пассажирам лучше пройти в каюту и переждать его там. Сан Саныч, чтобы успокоить своих юных спутников, первым последовал его совету, подхватив на руки поскуливающую с перепугу Баську.
Когда совсем стемнело, дождь прекратился и ребята вместе с Хранителем снова вышли на палубу. После грозы морской воздух стал еще более свежим, дышалось очень легко и свободно. Вода казалась черной-пречерной, но, как ни странно, не внушала никаких опасений и страха, скорее наоборот – ее послештормовое умиротворение действовало успокаивающе.
– Олька, смотри! – крикнул вдруг Женя, показывая за борт.
Девочка взглянула и ахнула от восторга. Тихо плескавшаяся за кормой вода светилась ярким светом, как будто в ней плавали миллиарды светлячков. Матрос, который драил, как это называется на морском языке, палубу, выкинул за борт камушек – и в месте его падения ребята на миг увидели яркую вспышку. Заинтересовавшись, Женя и Оля тоже стали бросать с корабля щепки, обрывки веревок и прочий мусор, и когда он попадал в воду, в том месте словно вспыхивала яркая лампочка.
– Как красиво! – восхищалась Оля.
– А ты еще туда посмотри! – показал Женя в небо. – Какие там искорки на мачтах, как будто светящиеся кисточки или паучки!
– Фу, только не пауки… – поморщилась девочка. – Терпеть не могу пауков.
– Похоже на Огни святого Эльма, – задумался дед. – Они связаны с электрическими зарядами в атмосфере. Такое иногда бывает во время грозы. Явление получило свое название по имени христианского мученика, покровителя моряков. Увидеть такие огоньки во время плаванья – добрая примета, которая сулит большую удачу. Но только откуда они здесь? Значит, штормом нас вынесло в океан.
В этот момент недалеко от борта «Секрета» море засияло так, словно в глубине зажгли мощный прожектор. Все трое пассажиров перевели взгляд туда. Вдруг волны вспучились, забурлили, и из середины водоворота появился страшный корабль – разбитый корпус, поломанный рангоут, драные паруса и такелаж… а на палубе команда теней с призрачным капитаном во главе... Из пучины вод навстречу «Секрету» поднялся легендарный корабль-призрак «Летучий Голландец».
– Ой, мамочки! – на всякий случай испугалась Оля. Впрочем, как вскоре выяснилось, напрасно.
– Приветствуем Хранителя! – раздался дружный хор голосов с борта «Летучего Голландца». – Весть о том, что вы прибыли в литературную страну, облетела всех в нашем мире! Желаем вам скорейшей победы в борьбе с плесенью!
– Спасибо за поддержку, друзья! – махнул рукой Сан Саныч, и корабль вновь растворился в океане.
– А я знаю, это «Летучий Голландец»! – гордо сообщил Женька. – Я эту игру до конца прошел!
– Какую такую игру? – спросила еще не успевшая прийти в себя Оля.
– Называется «Город потерянных кораблей». Хорошая игра, мне понравилась!
Вскоре склянки, корабельные часы, пробили полночь, было решено отправиться по своим каютам и лечь спать. Женя шел между Олей и Хранителем и взахлеб рассказывал им содержание игры, а Оля дополняла его рассказ легендами и историями о корабле-призраке, прочитанными ею в книгах...
Следующее утро выдалось ясным и теплым. Море успокоилось, неторопливые, будто сонные, волны нехотя ударялись о борт «Секрета». Небо было совершенно безоблачным, солнце сияло, как раскаленное жерло печи.
Когда Женя и Оля вышли из своих кают, лениво зевая, Сан Саныч уже стоял на палубе и задумчиво смотрел вдаль. Услышав за спиной шаги, он обернулся и пожелал ребятам доброго утра.
– Дед, далеко еще до Франции? Сколько нам плыть?
– Все зависит от ветра.
Внезапно на горизонте, на фоне небесной голубизны возникло внушительных размеров грязно-зеленое пятно. Оно на глазах росло и увеличивалось и скоро закрыло половину неба. А потом из образовавшейся в нем темной дыры неожиданно появился быстроходный корабль под черными парусами, на самой высокой мачте которого развевался черный флаг с «Веселым Роджером».
Капитан Артур Грей, который тоже находился в тот момент на палубе, в полнейшем недоумении воскликнул:
– Пираты?! Но откуда здесь могли взяться пираты? В моей книге их быть не может!
Он вынул подзорную трубу и в изумлении рассматривал мчавшийся навстречу корабль.
– Очередная проделка разумной плесени! Видимо, она снова проела дыру, через нее морские разбойники из какой-то другой книги сюда и проникли! – пояснил Хранитель.
– Пираты прямо по курсу! – закричал с мачты впередсмотрящий. – Они готовятся атаковать нас!
– В таком случае будем сражаться! – Капитан с треском сложил подзорную трубу. – Слушай мою команду! Свистать всех наверх! Приготовиться к бою! Расчехлить пушки!
– Женя, возьми Олю, и немедленно укройтесь в самой дальней каюте! – приказал дед тоном, не терпящим возражений. – Мистер Грей, я готов помочь вам отразить нападение!
И в тот же миг в руках у Сан Саныча как бы сами собой появились уже знакомые ребятам арбалет и меч.
Пиратский корабль подошел ближе, раздались обоюдные пушечные выстрелы. После первого залпа неприятеля от рангоута «Секрета» полетели щепки. Пиратский корабль тоже получил повреждения – сначала треснула мачта, а затем с палубы поднялся столб дыма, – но продолжал движение вперед и оказался почти борт о борт с «Секретом».
Женя и Оля, крепко прижавшая к себе Баську, находились в каюте. Но если до смерти перепуганная девочка сидела на полу, поджав колени к груди и боялась лишний раз пошевелиться, то Женя, поднявшись на цыпочки и не отрывая глаз от смотрового окошка, следил за ходом боя с пиратами. В конце концов он не выдержал:
– Олька, слушай: ты сиди тут, носа с Баськой не высовывайте, а я пойду туда, помогу матросам!
– Куда? Ты что? – закричала Оля. – Не ходи! Сан Саныч же сказал, чтобы мы здесь были!..
– Мало ли что он сказал! – бравируя собственной решимостью, отвечал Женька. Конечно, ему тоже было не по себе, ох как не по себе – но не показывать же свою слабость перед девочкой… – Наши там сражаются, а я что, как маленький ребенок, в стороне отсиживаться буду?!
С этими словами он резко толкнул дверь каюты и выскочил наружу. Тогда Оля вскочила с пола и прильнула к смотровому оконцу, в которое только что смотрел Женька.
– Ой, Басенька, что же такое делается... – пробормотала она.
Щенок, пытаясь хоть как-то поддержать хозяйку, смачно лизнул ее за нос.
В это время корабли столкнулись бортами, с пиратского судна вылетели абордажные крючья – «кошки» на канатах. С разных сторон раздались крики «На абордаж!», «В атаку!», и пираты принялись притягивать суда друг к другу, а затем стали прыгать на палубу «Секрета». Завязался самый настоящий бой: лязгали шпаги, в разные стороны летели куски дерева, матросы то и дело перепрыгивали с одного борта на другой, карабкались по вантам и мачтам. Небо над морем стало темным и мутным из-за порохового дыма. То тут, то там были слышны стоны раненых и всплески воды от падающих в море тел.
Женя был поражен: раньше он видел подобное только в кино или в компьютерных играх, сейчас же рукопашный бой происходил на самом деле в нескольких метрах от него. Но больше всего мальчика изумило, как резко переменился его дед. Он умело орудовал мечом и отбивал одну за другой атаки пиратов, совмещая искусство фехтования и приемы рукопашного боя, ловко прыгал по мачтам, лихо летал, раскачавшись на канатах… И это его дед, которого он искренне считал дряхлым, отсталым и занудным стариком! Конечно, после прибытия в книжный мир внук уже несколько изменил свое мнение о Сан Саныче, но такого он от него точно не ожидал!