Женя был поражен: раньше он видел подобное только в кино или в компьютерных играх, сейчас же рукопашный бой происходил на самом деле в нескольких метрах от него. Но больше всего мальчика изумило, как резко переменился его дед. Он умело орудовал мечом и отбивал одну за другой атаки пиратов, совмещая искусство фехтования и приемы рукопашного боя, ловко прыгал по мачтам, лихо летал, раскачавшись на канатах… И это его дед, которого он искренне считал дряхлым, отсталым и занудным стариком! Конечно, после прибытия в книжный мир внук уже несколько изменил свое мнение о Сан Саныче, но такого он от него точно не ожидал!
Вдруг Женя заметил неподалеку мальчишку своего возраста, по всей вероятности, юнгу с пиратского корабля. Парень был примерно Женькиного роста, взлохмаченный, одетый очень просто, даже бедно, почти в лохмотьях и босиком. В одной руке он держал небольшую кривую саблю, а в другой – странный пистолет со слишком уж широким и каким-то необычным дулом, больше похожий на игрушечный. Пиратский юнга вел себя как-то странно, в отличие от своих «братьев по оружию» он не очень-то рвался в бой, скорее наблюдал. Женя, воодушевленный поведением деда, подхватил валявшуюся на палубе, по-видимому, оброненную кем-то из раненых или убитых саблю и решил атаковать маленького пирата. Он осторожно подошел к нему сзади и толкнул в плечо:
– Защищайся!
Юнга обернулся, Женя поднял вверх саблю. Глаза ребят встретились.
– Э-э, слушай, ты чего, я не... – промямлил юный пират.
Парнишка явно растерялся и изумленно переводил глаза то на Женю, то на его оружие. С одной стороны, перед ним был такой же мальчишка, как и он сам, но с другой стороны – неизвестно, что можно от него ожидать... Больше всего юнгу изумил внешний вид противника, особенно его одежда, так непохожая на ту, что носили в его книге: штаны с кучей карманов, необычные застежки, странные ботинки. Юнга впервые путешествовал по книжному миру и никогда еще не видел таких ребят, поэтому испытывал целую гамму противоречивых чувств – ему было и удивительно, и страшно, и любопытно одновременно.
Растерянность противника явно придала Женьке уверенности, хотя он все равно ощущал, как под плотной тканью джинсов у него от волнения подрагивают коленки, а ладони, сжимающие рукоять сабли, становятся слегка влажными. Еще бы, ведь ему еще никогда в жизни не приходилось драться вот так, по-настоящему. Одно дело – помахать виртуальной саблей в компьютерной игре или в случае крайней необходимости отмутузить какого-нибудь хулигана во дворе, и совсем другое – реальный поединок. А вдруг его противник только кажется простым парнем, а на самом деле он какой-нибудь самурай? Кто знает, на что способны книжные герои… Тем не менее Женя ни в коем случае не хотел показать своих опасений. Мальчик собрался с духом и уверенно бросил противнику:
– Ага! Испугался! Не хочешь сражаться, тогда сдавайся в плен!
Женькин напор явно разозлил юнгу. Тот тоже взмахнул своей саблей, усмехнулся и закричал:
– Щас, разбежался, в плен! Не хочешь по-хорошему? Драки захотелось? Придется надрать тебе уши!
– Еще неизвестно, кто и что кому надерет!
Оба мальчишки закипели от злости и кинулись друг на друга. Женя вспоминал, как лихо ему удавалось драться на саблях в компьютере, и пытался вспомнить приобретенные там навыки, чтобы сейчас их использовать. Получалось не слишком ловко, но все-таки получалось, сабли скрещивались, не причиняя вреда ни одному из противников.
Наблюдавшая за происходящим через смотровое окошко Оля замерла от волнения. А Баська, соскочившая с ее рук, сначала нетерпеливо поскуливала, царапая передними лапками дверь, а потом каким-то образом исхитрилась открыть ее и проскользнула наружу.
Бой на палубе продолжался, но команда «Секрета» явно начала одерживать победу. Пираты были опытными, ловкими и изворотливыми вояками, но на стороне капитана Грея сражался Хранитель, по праву считавшийся одним из лучших бойцов на всей территории литературного мира. Благодаря фантастическому оружию и владению всевозможными приемами разных видов борьбы, он один по своей силе и опыту превосходил десятерых пиратов.
А вот о Жене этого сейчас никак нельзя было сказать. Мальчик на собственном опыте убедился, что компьютерное сражение не идет ни в какое сравнение с реальным. Противник его оказался таким шустрым, так здорово владел саблей, что еще немного – и Женя с позором был бы «уложен на лопатки», несмотря на то что боролся изо всех сил. Но тут в самый решающий момент откуда ни возьмись появилась Баська. Она с громким отчаянным лаем понеслась на дерущихся ребят. Женя ее сразу заметил, а вот маленький пират стоял к ней спиной и, нежданно услышав лай, обернулся, на какую-то долю секунды отвлекшись от боя. Женька же среагировал мгновенно и, воспользовавшись ситуацией, резко толкнул мальчишку, отчего тот с криком, размахивая руками, полетел за борт.
Баська принялась скакать вокруг Жени и вилять хвостом, говоря тем самым, как рада видеть мальчика. А тот наклонился и потрепал песика по большой лохматой голове:
– Умница, Баська, молодец! Вовремя ты появилась!
Одержав нелегкую победу над противником, Женька только сейчас принялся рассматривать свой трофей – блестящую пиратскую саблю.
– Вот круто! Пожалуй, оставлю ее себе на память. Да и в борьбе с плесенью может пригодиться. Эх, жалко, что я не догадался бой на мобильник заснять… Прикинь, Баська, выложить бы такое видео на Youtube – да мой рейтинг зашкалил бы!
Но Баська уже не слушала его мечтательных размышлений, потому что, высунув язык от радости, смотрела на спешившую к ним Олю, которой уже надоело наблюдать за происходящим через смотровое окошко. Да и одной оставаться в каюте стало как-то некомфортно.
Тем временем бой практически закончился. Большая часть пиратов была перебита и сброшена за борт, а остальные трусливо бежали с «Секрета» на свой почти полностью разрушенный корабль, со сломанной мачтой и рваными парусами. Капитан Грей отдал матросам команду, и они дружно перерубили канаты на «кошках». Финальный пушечный залп из всех орудий по противнику – и пиратское судно медленно погрузилось в морскую пучину. На палубе победителей раздалось громкое многоголосое победное «Ура!».
Артур Грей отдал боцману приказ осмотреть «Секрет», доложить ему о размерах причиненного ущерба и по возможности привести корабль в порядок. Впрочем, ясно было, что сделать это будет не так просто – даже не сведущие в морском деле Оля и Женя понимали, как сильно пострадал галиот.
Буквально через несколько минут боцман вернулся, таща за руку юнгу, с которым только что дрался Женя.
– Вот, капитан, глядите-ка! Пиратский щенок болтался на канате, за бортом! Что прикажете с ним делать? Выбросить обратно на корм акулам?
– Думаю, не стоит, – вмешался Сан Саныч. – Он еще совсем ребенок. И, кроме того, быть может, мальчик что-то знает о плесени? Давайте, капитан, для начала допросим его, а уж затем решим, как с ним поступить.
– Вы правы, Хранитель, пленник нам может еще пригодиться, – согласился Грей и скомандовал боцману: – Отведите мальчика ко мне в каюту и не спускайте с него глаз, пока мы с Хранителем не подойдем!
* * *– Итак, молодой человек, для начала не соблаговолите ли вы нам поведать, каким образом ваш пиратский корабль мог очутиться в моей книге? – начал допрос капитан Грей.
– Это все наш капитан! – быстро и охотно отвечал юнга. – Он проделал дыру в границе, и через образовавшийся проход наш корабль затянуло сюда.
– А ты не знаешь, каким образом ему удалось проделать дыру? – заинтересовался Сан Саныч.
– У кэпа есть специальное оружие, вроде большого ружья... или, скорее, маленькой пушки, настолько маленькой, что ее можно держать в руках. Только стреляет она не пулями, не картечью и не ядрами, а странной зеленой жидкостью. Кэп называл ее плесенью. Сам я этого оружия не видел, но слышал, как капитан разговаривал о нем с боцманом. И еще они говорили, что на корабле, на который они собираются напасть, везут как раз плесень, и, как только судно будет захвачено, ее нужно будет выпустить наружу.
– Как это «выпустить»? – не понял Хранитель.
– Да я не знаю, – развел руками юнга. – Все, что мне было известно, я вам рассказал, честное слово!
– Может, они имели в виду другой корабль? – уточнил Сан Саныч.
– Нет, точно ваш. Галиот «Секрет» под алыми парусами, – заверил юнга. – Его ни с каким другим не спутаешь.
– Да как ты смеешь! – возмутился капитан Грей. – Плесень на моем корабле? Гнусная клевета! Многоуважаемый Хранитель, неужели вы бы смогли заподозрить меня в столь неблаговидном деле? Весь груз, который попадает на корабль, проверяется мною лично до последнего конверта! Кстати... – Капитан призадумался.
– Успокойтесь, дорогой Артур. Никто вас ни в чем не подозревает. Но все же... – Хранитель хотел еще что-то добавить, однако Грей прервал его:
– Успокойтесь, дорогой Артур. Никто вас ни в чем не подозревает. Но все же... – Хранитель хотел еще что-то добавить, однако Грей прервал его:
– Я вспомнил... Буквально за минуту до нашего отплытия ко мне подошел незнакомый человек, в неброском одеянии и надвинутой на глаза широкополой шляпе, и просто умолял меня передать письмо его любимой девушке, с которой он не виделся больше года. Мужчина рассказал, что мечтает жениться на ней и сейчас, вдали от родного дома, пытается заработать на свадьбу. А невеста очень ждет от него весточки и встретит корабль в порту Лисс. Я был так растроган его историей, что не посмел отказать влюбленному. Ведь у меня тоже есть любимая, и она тоже меня ждет и скучает!.. Этот конверт – единственный недосмотренный груз, но мне показалось недостойным заглядывать в любовное послание...
– Я все же считаю, что в сложившейся ситуации мы просто обязаны проверить содержимое конверта, – заявил Хранитель. – Если там только письмо, то мы просто запечатаем его, а перед девушкой извинимся.
– Согласен с вами. Пойдемте скорее, возьмем конверт! Боцман, развяжите мальчишку, и пусть катится с глаз долой. Потом решим, что с ним делать, сейчас не до него!
Боцман развязал юнге руки, отвесил парню легкий, но звонкий подзатыльник, и тот выскользнул из каюты, опустив глаза, как нашкодивший котенок.
Сан Саныч, а вместе с ним Оля и Женя, которые тоже присутствовали при допросе и с трудом удержались от комментариев, вышли на палубу. Слегка поеживаясь от прохладного морского ветра, встали среди порохового дыма и следов пожара, оставшихся после абордажа. Вокруг все еще попахивало гарью и летали мелкие частички пепла.
Капитан Грей принес письмо и протянул Хранителю. Тот осторожно приоткрыл угол конверта, и все ахнули – внутри действительно находилась плесень! Буквально на глазах она начала разбухать и выбираться из тесного убежища. Хранитель машинально отшвырнул конверт, который попал на кучку еще тлевших угольков, оставшихся после попадания ядра пиратской пушки. Конверт вспыхнул, отчего плесень как бы скорчилась, зашипела, как попавший в печку кусок пластмассы, съежилась еще больше и выбросила в воздух каскад ярких искр. Скоро от нее осталась лишь кучка грязно-коричневой золы, которую тут же развеял свежий морской бриз. Однако несколько искорок все-таки попали на подол Олиной юбки и теперь медленно прожигали в ней уродливые дырки. Заметив это, девочка закричала и замахала руками, на что несколько матросов, все еще тушивших огонь, то тут, то там тлеющий на палубе, среагировали мгновенно. Схватив по ведру воды, несколько человек одновременно с разных сторон окатили Олю, а заодно и вертевшуюся рядом Баську, которую чуть не смыло потоком за борт. Сан Саныч, Женя и капитан Грей ошеломленно вздохнули и замерли, уставившись на девочку. Оля стояла абсолютно мокрая, с закрытыми глазами, расставив в стороны руки и потряхивая волосами, с которых лило ручьем. Одежда ее прилипла к телу, а в туфлях хлюпала вода.
Баська поднялась из лужи и принялась тщательно отряхивать повисшую мокрыми сосульками шерсть, недовольно поглядывая по сторонам.
Оля медленно открыла глаза, обтерла мокрое лицо ладонью и, придя в себя, тихо спросила:
– Ну, и что мне теперь делать?
Капитан Грей покраснел и принялся извиняться перед девочкой и Сан Санычем за своих матросов:
– Ради бога, простите! Я прикажу их выпороть за столь необдуманную и дерзкую выходку…
– Нет, что вы, не надо! – испугалась Оля. – Они ведь желали только добра – я же чуть не загорелась! Только вот как же буду ходить в мокрой одежде?
– Конечно, мисс Ольга, вы можете простудиться, чего нельзя допустить! – воскликнул Артур Грей. – Эй, кто-нибудь, немедленно позовите мне интенданта!
– Я здесь, мой капитан, – тотчас раздалось рядом.
– Подберите для юной леди подходящую одежду! – приказал Грей. – Кажется, у нас должны быть кое-какие вещи, которые придутся ей впору.
– Слушаюсь, мой капитан! – отдал честь интендант. И вежливо обратился к Оле: – Следуйте за мной, мисс.
Подошел боцман с матросами, и они принялись докладывать капитану обо всех повреждениях, которые понес корабль во время боя. Выводы были крайне неутешительными – «Секрету» необходим срочный ремонт. В таком состоянии он не может идти намеченным курсом. Было принято решение бросить якорь в ближайшем порту – долго судно на плаву не продержится, а если, не дай бог, поднимется шторм, то и вовсе пойдет ко дну.
– Дед, но ведь нам срочно нужно во Францию, – заволновался Женя. – Что же теперь будем делать?
– У меня есть предложение, – сказал капитан. – Мы высадим вас на острове Робинзона Крузо. Там вы сможете немного отдохнуть, переночевать, а утром какое-нибудь проходящее судно захватит вас и доставит во Францию.
* * *Оля шла за интендантом и жутко переживала: «Представляю себе, какую одежду мне сейчас выдадут… Полосатую тельняшку и заплатанные штаны с вытянутыми коленками – что они мне еще-то могут предложить? Уж точно не бальное платье... Нет, конечно, ходить во всем мокром не хочется, но и чучелом выглядеть тоже нет особого желания. Надо ж, как «повезло»!..»
Пока девочка предавалась своим невеселым мыслям, ей уже принесли вещи:
– Вот мисс, примерьте, кажется, ваш размер, – сказал интендант и вышел из каюты, оставив Олю в одиночестве, чтобы она смогла спокойно переодеться.
Ого! Девочка даже руками всплеснула. Вместо ожидаемой тельняшки и заплатанных штанов перед ней лежали красивая белая блузка с короткими рукавами-фонариками, темная пышная юбочка с замысловатым красным рисунком и черный плотный корсаж, расшитый серебряными бляшками. Тут же были полосатые гольфы чуть выше колен и темно-коричневые кожаные сапоги, какие она видела в фильмах про Дикий Запад. Самое удивительное, что вся одежда пришлась Оле впору, как будто была пошита специально для нее. И хотя девочка уже стала привыкать к чудесам книжного мира и почти перестала удивляться, переодевание произвело на нее сильное впечатление. «Вот всегда бы так!» – довольно улыбнулась она, перекалывая на рукав-фонарик выданный ей Хранителем знак отличия – ромб с тремя пересекающимися кругами.
Одевшись, Оля долго вертелась, разглядывая себя с разных сторон. А потом заметила на одной из стен каюты небольшое запылившееся зеркало, протерла его ладонью, взглянула на себя и чуть не ахнула. «Как же здорово! Я даже чувствовать себя по-другому стала! Интересно, что Женя скажет, когда увидит меня?» Подумав так, Оля распрямилась, подбоченилась, демонстративно тряхнула волосами и несколько раз прошлась туда-сюда по комнате, изображая из себя модель на подиуме и напевая какую-то ритмичную мелодию себе под нос.
Девочка уже хотела покинуть каюту, как вдруг заметила лежащие отдельно длинную, до локтя, кружевную черно-красную перчатку без пальцев и коричневый кожаный ремень. Конечно же, в них не было особой надобности, но уж больно хорошо они дополняли получившийся образ сорвиголовы, и Оля тут же их надела. Затем еще немного повертевшись перед зеркалом, поправила юбку, сделала глубокий вдох и, как на крыльях, полетела на палубу: ей не терпелось показаться Жене в новом образе.
Тем временем, пока Сан Саныч и капитан Грей отошли поговорить о делах, творящихся в книжном мире, Женя стоял на палубе, слегка перевесившись через борт, и наблюдал, как озорно поблескивают лучики солнца в перебегающих волнах. Мальчик отламывал и бросал в море маленькие щепочки валявшейся под ногами деревяшки и думал о своем.
Снова вспомнились родители: как они там, в Америке? Наверное, даже и представить себе не могут, что их сын сейчас, вместо того чтобы отдыхать в деревне, путешествует по литературной стране. Интересно, как мама с папой отреагируют, если он все им расскажет… А Ден поверит? Нет, вряд ли: скорее покрутит пальцем у виска и пробурчит свое коронное: «У тебя от твоих компьютерных игр скоро совсем крыша съедет». Такие мысли заставили Женьку улыбнуться. И тут он услышал позади бодрый игривый оклик, который резко выдернул его из греющих душу размышлений:
– Жень, ну что там Сан Саныч с капитаном решили? Как мы теперь до Франции-то добираться будем?
Мальчик обернулся. В нескольких шагах от него стояла довольная, улыбающаяся Оля. На самом деле она и сама прекрасно знала ответ на свой вопрос – слышала, когда вышла из каюты, как разговаривали матросы на палубе, но надо же было придумать какой-то повод обратить на себя внимание. Нельзя же в лоб спрашивать у парня «как я выгляжу?»… И сейчас она просто стояла и смотрела на Женю, искренне уверенная в том, что тот сам должен обо всем догадаться и сделать ей комплимент. Как же иначе?
Женя окинул ее скользящим взглядом и про себя подумал: «Вау! Надо же, как Олька преобразилась! Прямо как Пенелопа Крус в фильме «Бандитки». И ведь не скажешь, что обычная деревенская девчонка… Просто красотка!» Только вслух он этого не сказал. Потому что всегда считал: парни ни в коем случае не должны говорить подобных глупостей девчонкам, чтобы не выставлять себя дураками. И как ни хотелось ему сделать Оле комплимент, с языка сорвалось совершенно другое: