Плесень начала вдруг подниматься с пола и преображаться из бесформенного пятна в легко различимую фигуру человека. Получившийся из нее темно-зеленый «плесневый воин» подхватил валяющуюся рядом под столом шпагу и принялся атаковать Арамиса. Мушкетер уверенно шагнул вперед и что есть силы ударил шпагой, отчего «плесневый человек» был разрублен ровно пополам. Обе части снова стекли на пол, обратившись в два зеленых вязких пятна. Арамис торжествующе поднял вверх шпагу, но, как оказалось, праздновать победу было рановато. Пара плесневых пятен превратились уже в два силуэта со шпагами, которые наступали на мушкетера с разных сторон.
Арамис растерялся и чисто машинально, не подумав о последствиях, вновь рубанул одну из фигур, теперь не вдоль а поперек. Но результат оказался тем же. И вот уже трое «плесневых воинов» медленно наступали на мушкетера.
С головы Арамиса упала шляпа, которую плесень мгновенно разъела, подобно кислоте, оставив лишь крохотный огрызок пера. А один из «плесневых воинов», воспользовавшись удивлением и растерянностью мушкетера, выбил из его руки шпагу, оставив безоружным.
Арамис попятился, спотыкаясь об опрокинутые столы и стулья, и принялся бросать в противника всем, что попадалось на пути. Запустил в плесень кружкой с вином, швырнул недоеденную кем-то баранью ногу, потом дотянулся до своей тарелки с остатками шпината и кинул ее. Затем туда же полетела глиняная бутылка со святой водой.
Бутыль ударилась об стену и разлетелась вдребезги, а ее содержимое растеклось по полу большой прозрачной лужей, в которую по неосмотрительности угодил один из «плесневых воинов». Наступил и... растаял, словно снеговик, которого окатили крутым кипятком. «Так вот значит как! Боишься святой воды! – смекнул мушкетер. – Ну, теперь держись!» Арамис ловко подскочил к большой бочке с водой, стоявшей в углу таверны, опустил туда свой нательный крестик на цепочке и, прошептав короткую молитву, резко опрокинул бочку прямо на пол.
Освященная его молитвой вода мгновенно растеклась по всей таверне, замочив всех орудовавших там зеленых воинов. С громким шипением, испуская множественные пузыри, подобно таблетке растворимого аспирина, только с куда более мерзким запахом, плесень начала быстро уменьшаться, таять и скоро полностью исчезла – не осталось и следа. Вот это была настоящая победа!
Вокруг послышались радостные возгласы. Мушкетеры и Хранитель убрали оружие и похлопали по плечу Арамиса, изобретшего такой остроумный способ борьбы.
– Ну и ну! – усмехнулся Сан Саныч. – Кто бы мог подумать, что самое действенное оружие все время, оказывается, было у нас прямо под носом.
– Неизвестно еще, дед, поможет ли оно в следующий раз, – задумчиво проговорил Женя. – На корабле, вон, плесень горела – а сейчас уже нет. Похоже, она мутирует. Или обучается.
Женька закрепил свою саблю на бедре и подошел к камину, чтобы забрать мобильник.
– Круто! Все должно было записаться! – Мальчик нажал на «стоп» и сохранил ролик. – Ну теперь держись, Youtube, освобождай первое место для моей сенсации! Олька, выходи скорее, все уже закончилось! Давай запись посмотрим, а то вы с Баськой прятались и все самое интересное пропустили. Оля, ты где?
Женя заглянул за сундук. Ни девочки, ни щенка там не было.
Парень почувствовал, что на него будто вылили ушат ледяной воды. Подрагивающими пальцами он автоматически сунул телефон обратно в карман и громко закричал на всю таверну:
– Дед! Оля с Баськой пропали!
Сан Саныч, позабыв обо всем вокруг, подскочил к Жене и в недоумении переспросил:
– Погоди, как пропали? Может, она перепряталась куда-нибудь? Оля! Олечка! – громко позвал Хранитель.
Но ответа не последовало.
Дед, внук, а вместе с ними и остальные участники недавней битвы обыскали всю таверну. Заглянули и на кухню, обежали двор, посмотрели даже в сараях для дров и сена. Нигде не нашлось даже следа девочки и щенка.
Женька занервничал еще больше. Он сжал вспотевшей ладонью рукоять сабли и тихим дрожащим голосом обратился к Сан Санычу, глядя ему прямо в глаза:
– Дедушка, а вдруг... вдруг Олю с Баськой сожрала плесень?
Одного взгляда на мальчика было достаточно, чтобы понять: еще немного, и тот заплачет. Сан Саныч понял это, обнял внука и принялся успокаивать его:
– Нет, Женечка, вряд ли. Ведь как бы там ни было, Оля – девочка из реального мира, не книжный персонаж, плесень не причинит ей вреда. Хотя, если честно, я и сам уже не знаю, на что зеленая гадость способна, ведь она постоянно изменяется, приспосабливается... И все-таки что же случилось? Вот если бы можно было перемотать время назад и посмотреть...
– Так можно же! Можно! – закричал Женька и быстро вытащил телефон, радуясь, что его видеоролик пригодится намного раньше, чем он предполагал. – Сейчас посмотрим, наверняка что-то должно было попасть в кадр…
Мальчик открыл «галерею» в телефоне и нажал play. Сначала на экране не было замечено ничего подозрительного: шла битва с плесенью. Крупным планом маячила стройная спина д’Артаньяна, покрытая темным плащом, слышался свист шпаг… Вот в кадре появился Арамис, отчаянно сражающийся с «плесневым человеком», вот проскочил Хранитель и тут же ушел в сторону… Портос одной рукой подхватил валявшуюся скамейку и закинул ее в дальний угол таверны, туда, где стоял старый сундук...
И вдруг – что-то странное: в самом углу кадра, на заднем плане, как раз рядом с сундуком, мелькнули чей-то темно-синий плащ и высокий колпак, расшитый золотыми звездами. Женя тут же остановил кадр, чтобы получше рассмотреть странную тень, и удивленно протянул:
– Это еще кто такой?
– Кем бы он ни был – он точно не из романов Дюма, – недоумевая, почесал затылок д’Артаньян.
Мальчик снова прокрутил запись, посмотрел, что было дальше – и ахнул:
– Дедушка! Гляди!
Хранитель и мушкетеры склонились над телефоном, причем так резко, что Портос с Арамисом столкнулись лбами.
– Вот вам и разгадка! – проговорил Атос.
В обзор камеры попало окно, за которым скользнула по небу быстрая тень. И когда Женька остановил кадр, все сумели различить улетающий ковер-самолет, на самом краю которого болталась Баська, отчаянно вцепившаяся зубами в длинную бахрому.
– Сейчас попробуем узнать подробности того, что произошло. Кажется, у меня появились кое-какие догадки… – Хранитель вытащил из внутреннего кармана книжку-портал, открыл навигатор и запросил местонахождение девочки. – Ну вот, все так, как я и предполагал: синий плащ и колпак. Видимо, какой-то сказочный Звездочет похитил Олю и увез в Царство сказок. Навигатор показывает, что наша девочка находится именно там.
– Но зачем звездочету могла понадобиться наша Олька? – удивился Женя. Внесенная Хранителем хоть какая-то, но все-таки ясность немного приободрила его, и мальчик уже не выглядел таким удрученным.
– Мы обязательно все выясним, внук. – Затем Сан Саныч обратился к мушкетерам: – Друзья мои, мне очень жаль, но ввиду сложившейся ситуации мы вынуждены временно приостановить поиски графа Рошфора и похищенного им противоядия – необходимо как можно скорее спасти мою помощницу, а уже после...
– Ну почему же приостановить, уважаемый Хранитель? – прервал его Атос. – Можете со спокойной душой отправляться вызволять девочку, а поисками графа займемся мы с друзьями. В конце концов, он же персонаж из нашей книги! Да и у нашего дорогого д’Артаньяна с ним давние счета… – Атос по-доброму улыбнулся и похлопал Хранителя по плечу. – Не беспокойтесь, если пробирка с противоядием действительно у него, мы заберем ее и при первой же возможности передадим вам в целости и сохранности. Даю вам слово чести!
Идею тут же поддержали остальные мушкетеры. Все четверо ударили по рукам и выкрикнули свое коронное: «Один за всех и все за одного!»
– Благодарю вас, – слегка поклонился Сан Саныч. – Осталось только решить, на чем мы доберемся до Царства сказок... Ведь энергии у портала остается все меньше и меньше – на нее рассчитывать не приходится.
– Неподалеку от таверны наверняка найдется какая-нибудь карета – их тут часто оставляют, – предложил Портос.
– Да, дед, там вроде была парочка – я видел, когда мы мимо проходили, – добавил Женька.
– Сейчас я велю своему слуге запрячь ее и отвезти вас в Царство сказок. Эй, Планше! Где тебя черти носят? – закричал д’Артаньян.
В таверну вбежал запыхавшийся Планше:
– Я здесь, мой господин! Что случилось?
– Немедленно подготовь карету и доставь этих двух господ, – мушкетер почтительно указал на Хранителя и Женю, – в Царство сказок!
На лице Планше отразилось уныние:
– Куда отвезти? В Царство сказок? В такую даль? Пожалейте меня, хозяин! Я уже столько дней работаю без выходных, да еще за мизерное жалованье…
– Не смей пререкаться, лентяй! И чтобы я больше никогда не слышал от тебя жалоб на мизерное жалованье! Делай, что говорят! – прикрикнул д’Артаньян на своего слугу.
– Не смей пререкаться, лентяй! И чтобы я больше никогда не слышал от тебя жалоб на мизерное жалованье! Делай, что говорят! – прикрикнул д’Артаньян на своего слугу.
Планше медленно, нога за ногу, поплелся во двор исполнять приказание, недовольно бубня себе что-то под нос. Но, надо отдать ему должное, с поручением он справился великолепно: выбрал самую красивую и удобную карету из имеющихся во дворе – высокую, позолоченную, с мягкими сиденьями и шторками на окнах из желтого бархата. И впрягли в нее самых лучших лошадей.
Сан Саныч и Женя попрощались с мушкетерами. Те пожелали им удачи, и карета, постепенно набирая скорость, тронулась в путь по извилистой песчаной дороге. Вскоре таверна «Красная голубятня» исчезла за горизонтом.
* * *Экипаж, в котором сидели Женя и Сан Саныч, несся по улочкам старого Парижа, очень мало напоминающего ту столицу Франции, которую Женька знал по кино и телепередачам. Дворцы, соборы и каменные строения с толстыми стенами и башнями, напоминавшие замки, попадались нечасто, в основном по бокам одно– или двухэтажные дома, неказистые, невзрачные. Мостовая, вымощенная грубым булыжником, была настолько покрыта грязью, что это мешало не только многочисленным пешеходам, но даже каретам, телегам и всадникам.
– Фу, ну и запах здесь… – поморщился Женька.
– А что ты хочешь? – развел руками дед. – Во времена мушкетеров канализации и водопровода в их современном понимании еще не было.
К удивлению мальчика, шумный город они миновали очень быстро – Париж мушкетеров оказался совсем небольшим. А дальше за окнами потянулись бесконечные леса, луга и поля, изредка сменяемые деревеньками.
Убаюканный ровным покачиванием кареты, Хранитель задремал, откинув голову на мягкую спинку сиденья. Женя смотрел в окно, наблюдая за сменяющими друг друга пейзажами, но скоро они ему наскучили. От нечего делать мальчик достал из кармана телефон... Толку в нем было немного – связь тут, разумеется, отсутствовала, и сеть не ловилась – но хоть какое-то развлечение. Женька полазил в «галерее», пересмотрел имеющиеся там снимки, выбрал новую мелодию звонка, проверил состояние памяти, сыграл пару раз в «дурачка» в виртуальные карты, но проиграл телефону и выключил игру – зачем зря сажать батарею, если нет никакого настроения играть, да и вообще над чем-то ломать голову?
У Жени было такое ощущение, что в карете находится сейчас только его тело, а мысли где-то далеко-далеко. Он ни на секунду не переставал думать об Оле. Где она? Что с ней? С какой целью ее похитили? Кому и зачем девочка могла понадобиться? Хоть дед и старался всеми силами успокоить его, но сердце все равно было не на месте... Очень хотелось отвлечься от тягостных размышлений, от мучительной неизвестности и поболтать, но Сан Саныч спал, и будить его не хотелось: пусть отдохнет, кто знает, что их ждет впереди, в Царстве сказок...
Женька окинул деда взглядом и заметил, что у того распахнулся плащ, а из внутреннего кармана, словно привлекая к себе внимание, выглядывал уголок книги-портала. При виде так давно заинтересовавшего его предмета глаза у мальчика озорно загорелись. Он осторожно потянулся к спящему Хранителю и двумя пальцами, стараясь даже не дышать, аккуратненько вытащил книжку и снова посмотрел на лицо деда – тот даже не шелохнулся. «Так, так, сейчас посмотрим, что это за штука такая…» Женя открыл книжку и принялся с интересом изучать ее функции, периодически поглядывая на спящего Сан Саныча, чтобы, если что, вовремя успеть вернуть портал на место.
Вдруг карету сильно тряхнуло, и она резко затормозила. Женька подпрыгнул на своем сиденье так, что ударился головой об потолок. Книжка выпала у него из рук и отлетела куда-то в сторону. Но мальчику было сейчас не до нее – он недовольно потирал ушибленную макушку, где, похоже, уже начала надуваться нехилая шишка.
Снаружи раздались громкие голоса. Сан Саныч тут же проснулся и выглянул в окно, отдернув бархатную шторку с кисточками. Женя сделал то же самое со своей стороны и увидел, что карета действительно стоит, а вокруг полно народу.
– Давай выйдем, посмотрим, в чем дело, – предложил Хранитель.
Его внук был только рад немного размяться – сидение на одном месте уже здорово его утомило.
Оказывается, путь им преградил пост таможенного досмотра.
Посреди дороги был размещен импровизированный шлагбаум из сучковатого бревна, и несколько рыцарей в блестящих доспехах внимательно осматривали каждое транспортное средство, ища контрабанду. Поэтому на дороге образовалась настоящая пробка из всевозможных литературных средств передвижения: к посту тянулась длинная вереница карет, экипажей, повозок, автомобилей всех времен, пешеходов и всадников.
Войско из тридцати трех богатырей нетерпеливо постукивало копьями и вытирало пот, тонкими струйками стекавший из-под тяжелых шлемов. Маленький Мук в обнимку со своими туфлями-скороходами стоял рядом с арбой Ходжи Насреддина и болтал о чем-то с его многочисленным семейством. Несчастный кучер, суетясь, бегал вокруг Золушкиной кареты и громко сокрушался по поводу того, что еще немного, и карета превратится в тыкву. Да и у него самого на лице уже начинала проступать серая крысиная шерсть, а бедные кони, которые еще минуту назад гордо ржали и били копытом, теперь издавали противный мышиный писк. Высоко в небе дрейфовали воздушный шар доктора Фергюсона из романа Жюля Верна и Летучий корабль с Иванушкой-дурачком на борту.
Увидев, что очередь через пост досмотра едва продвигается, Планше схватился за голову и принялся ныть, как бы жалея сам себя, но достаточно громко, чтобы Хранитель и Женя его тоже слышали:
– Господи Иисусе! Надо же было так попасть! Это будет длиться целую вечность! Тут в очереди простоим, потом досмотр, да еще ехать как долго... Ох, Царство сказок, как представлю... а у меня столько дел, столько поручений невыполненных в книге! И что ж мне так не везет? За такую мизерную плату такие нагрузки, столько нервов истраченных, в отпуске целую вечность не был…
Планше театрально состроил недовольную мину и переминался с ноги на ногу, демонстрируя тем самым свое испорченное настроение, нетерпение и явную неохоту продолжать путешествие.
Сан Саныч, естественно, не мог не понять смысл устроенного им спектакля, поэтому решил, так уж и быть, отправить Планше восвояси. Все равно толку от него мало, а вот бесполезного нытья по поводу и без повода – больше чем достаточно. Определенно, с этим человеком способен ужиться один только д’Артаньян!
– Послушайте, любезный Планше, – обратился Хранитель к кучеру, – вам нет особой нужды сопровождать нас дальше. Отправляйтесь спокойно в свою книгу – я сам прекрасно справляюсь с каретой.
Планше даже не стал ничего переспрашивать, уточнять и тем более пытаться, хотя бы из вежливости, отказаться от столь соблазнительного предложения. Он просиял – от прежней трагической физиономии не осталось и следа, быстро поблагодарил Сан Саныча, не переставая заискивающе кланяться ему и Жене, и тут же поспешил исчезнуть, растворившись в пестрой толпе, чтобы Хранитель, не дай бог, не успел передумать.
Женька подмигнул деду, давая понять, что одобряет его решение и очень рад тому, что Планше будет не с ними: мальчику порядком надоело слушать показные жалобы слуги д’Артаньяна. Лучше они с дедом поедут дальше вдвоем, чем терпеть этого зануду!
Хранитель двинулся к проводящим досмотр рыцарям, желая поздороваться и попробовать договориться, чтобы его карету пропустили без очереди. Но ему не пришлось ни о чем просить, потому что один из таможенников сразу узнал его и принялся раскланиваться, побрякивая сверкающими на солнце доспехами:
– Многоуважаемый Хранитель! Какая честь! Проезжайте, пожалуйста, ни в коем случае не смеем задерживать вас. До нас уже донеслась весть о том, как лихо вы с бравыми мушкетерами расправились с плесенью в парижской таверне. Позвольте пожелать вам дальнейших побед!
– Большое спасибо, господа. – Дед вежливо склонил голову, вернулся, взял лошадей под уздцы и провел карету через шлагбаум.
Когда таможня осталась позади, Сан Саныч полез в карман, чтобы свериться с показаниями навигатора, но книги-портала на месте не оказалось. В недоумении Хранитель принялся ощупывать плащ, однако все карманы были пусты. Потом залез в карету и внимательно осмотрел сиденья – книги нигде не было.
– Женя, – обратился он к внуку, – куда-то пропала книга-портал! Понятия не имею, куда она могла деться.
Мальчик растерялся. В суматохе у него абсолютно все вылетело из головы, да еще мысли об Оле, целиком и полностью завладевшие им – ни на чем другом он сосредоточиться не мог... Женька отчетливо помнил, как взял у деда книжку, но вот успел ли вернуть на место или положил ее куда-то еще, не помнил. Поэтому тоже полез в карету, чтобы помочь отыскать, но и совместные усилия не дали никакого результата.