- Холбику сейчас плохо. Конфликт с Верховными, переход на полулегальное положение… Но за ним ушли Гончие. Все, кто не был назначен. Те, кто сам выбрал это.
- Это я знаю. Что еще.
- Проблемы с его помощником, Марио.
- Это уже гораздо интересней, - оживился я, услышав столь актуальную в свете последних событий информацию. - С этого момента подробнее.
Чезаре малость помялся, но посмотрел на забавляющуюся с огненным шариком Лио. Потом взгляд упал на так и не убранную мной когтистую лапу и вовсе загрустил. Однако, в данном случае сия грусть только помогла ему продолжить свои откровения.
- Не сладилось у них там… Марио раньше был просто безумным, сейчас у него и вовсе плохо стало. Теперь весь его авторитет - личные боевые качества. Гончие это очень ценят. И все… Говорит какой-то бред, заговаривается, какие-то непонятные слова произносит.
- Странно… - впрочем, это было сказано только для Чезаре, сам я великолепно понимал ситуацию. - Но если он не в себе, то и проблем быть не должно.
- Его боятся. Некоторые готовы и пойти за ним. Он обещает кровь, много крови.
- А Холбик?
- Власть. Он хочет скинуть Верховных и уже многое сделал. Не спрашивайте что - это знает только он и его приближенные. Марио в их число теперь не входит. Даже если Холбик умрет, все продолжится без него.
- Неужели у него такое опасное положение?
- Марио… Он вышел из-под контроля. Он хочет свернуть дела тут и со своими бешеными псами перебраться к Малковицу. Что-то у них там общее планируется.
- Больше ничего не скажешь? Например, где сам Холбик?
Чезаре только неопределенно пожал плечами. Понимаю, да и настаивать на ответе было бы неразумно. Ну откуда ему знать-то, человеку Олафа? В подробности посвящают только своих, да и то особо не откровенничают. Можно теоретически и заканчивать, но задам, пожалуй, напоследок еще один вопрос:
- Позиции Верховных сильно ослабли в последнее время?
- Да. У них не осталось силовых рычагов, что способны противостоять Гончим, Гладиаторам и даже наемникам с Острова Боли. Служба Социоэтики расколота, поддерживающие Олафа сами по себе и склоняются к союзу с Холбиком и его Гончими. Оставшиеся тоже колеблются в симпатиях между Верховными и Шепардом. Охранный Корпус небоеспособен, так же как и Гвардия Верховных. Они слишком поверили в свою безгрешность и стали приводить практику к теории.
Это да, это у них есть. Можно вкручивать широким массам что угодно, но вот самим отрываться от действительности глупо. Действительно же состоит в том, что любая власть опирается на штыки. Не будет тех, кто с оружием в руках готов отстаивать право правителей на власть и… Все, этой власти не будет.
Раньше Верховные опирались на Гвардию, Охранный Корпус, а также Службу Социоэтики, но теперь это время ой как прошло. Первые две опоры превратились в пародии на самих себя. Маска стала сутью, "гуманно-толерастные ценности" из окраса стали нутром этих структур. Теперь они не были способны залить кровью улицы городов при возможном бунте. Ну а Служба… По сути она всегда являлась аналогом тайной полиции - этой нерушимой опоры любых грамотных правителей. А сейчас?
Смешно, право слово. Часть Службы сохранила боеспособность, но не верность правителям. Верность хранят тем, кто этого достоин. А иначе… Пустые слова - это только и есть, что пустые слова. Листья, опадающие с дерева, виртуальные страшилки. не подкрепленные действиями. Нет, Служба стала отдельной, лишь номинально зависимой структурой, проводящей свою игру с далеко идущими целями. Аналитик прав - Верховные доживают последние дни.
Ну а Чезаре, явно пытающийся доказать полезность и нужность своей персоны, продолжал вываливать интересные сведения уже по собственной инициативе:
- Вы сами, Крест, именно вы стали фактором хаоса. Люди боятся, боятся вас. Боятся за себя и опасаются Верховных, которые ничего не в состоянии сделать. За вами тянутся вереницы трупов и полоса страха. Люди не понимают, что происходит, они наделяют вас дьявольскими чертами… - тут аналитик покосился на мою руку, на Пламенеющую. Нервно сглотнув, он продолжил. - Теперь я их понимаю. Раньше не верил, а сейчас… Скажите, я уйду отсюда живым?
- Уйдешь, не дергайся, - мимоходом обронила Лео, своими словами показывая, что тут скорее у нее главная роль. - Крест добрый, убивать пока не любит… Тебе повезло, человек.
- Успокоился? Тогда дальше.
- По телевидению этого не передадут, но с каждым днем люди становятся более нервными. Пытаются вооружаться, хотя бы ножами, самодельными электроразрядниками. Не все, но некоторые. Уже звучат голоса, что Республика ничего не может сделать для их защиты и значит, от нее проку нет.
- А что Корпус, Служба?
- Служба занята своими проблемами. У нас, в Мегаполисе, точно. В сгоревшем архиве были многие базы данных, наработки. Копии есть, но требуется время. И моральный удар очень тяжелый. Никто не ожидал таких потерь, таких жертв. Никто ведь не знает толком, что там случилось, все телерепортажи - просто фикция.
Ну еще бы. Я и не сомневался. Определить истинные причины нереально, но и списать на пожар можно только при небрежной работе. Больно уж подозрительных нюансиков много. Ладно, не мое то дело.
- Корпус же ваш хваленый наверное штаны сушит, - хохотнула Лио.
- Другого они не умеют, - согласился малость приободрившийся Чезаре. - Сейчас достаточно небольшого толчка и вся система полетит в пропасть. Только никто пока не рискует это сделать. Боязно ломать основы.
- Все, свободен… Точнее, жди тут своих приятелей, они скоро подъедут. А если что - освободишься сам, ты парень прыткий, сможешь обо что-нибудь веревку перерезать. Лио, уходим.
- Непременно, - загадочно улыбнулась мое чудо-чудовище.
Ее улыбка - она очень разная бывает. Сейчас же точно замышляла какую-то каверзу, но не из крупных. Так, для пущего развлечения и беспокойства всех и вся. Любопытственно, что она сейчас учудит?
И верно. Проходя мимо Чезаре, она как бы мимоходом дотронулась до него. Одного мимолетного прикосновения хватило - Рубашка на груди вспыхнула ярким пламенем, которое, впрочем, почти сразу погасло. Что ж, шрам в виде креста смотрелся на его груди вполне пристойно, равно как и надпись. Миновавший могилу.
- Излишний шик зачем?
- А просто так, чтобы было, - улыбнулась Лио. - И у него память на всю жизнь останется.
Неисправима. Именно такая мысль мелькнула у меня, когда мы выходили из дома. Где-то слышались сирены, которые постепенно приближались, вот только нам это как-то без разницы. Пламенеющая на сей раз не жаждала новых впечатлений и укрыла нас под простенькими для нее маскирующими чарами. Все понятно. Ей хватило одного упоминания о том, что теперь не надо очень уж тщательно скрывать магический след. Теперь точно развернется…
Две машины с мигалками, три… Еще больше? Прямо аукцион какой-то по наши души. Вот только нет там никого вас интересующего, господа нехорошие, нет и все тут. Понимаю, что Корпус тут ничего не ожидает, кроме как пинок под филейную часть. Это личное дело Службы. Та ее часть, что ориентирована на Шепарда будет копать во все стороны, обнаружив кучу мертвецов и с виду дохлого, но на самом деле только контуженного начальника. Он сам… Догадываюсь, что окружит себя тройным кольцом охраны и будет вынашивать планы мести. Кому? Да тому же Лео Малковицу. Явно на рожон не полезет, но при удобном случае подстроит подлянку крупного калибра.
Единственный, кто мог бы прояснить ситуацию - Чезаре Крионе. Но он точно будет молчать как проклятый. Что же мо моей уже почти официальной метки, так она только туману напустит. Пусть рассматривает Шепард мою возможную связь с сильными мира сего. Наверняка подумает, что даже безумного и кровавого маньяка-убийцу можно чем-то соблазнить. В смысле, на тему поработать за вознаграждение. Хотя… Не буду гадать, все так или иначе станет явным в скором или относительно скором времени.
- Ты куда-то торопишься?
- Нет, с чего бы? - недоуменно отреагировала Лио. - Все идет как идет.
- Верно! Мы все успеем… Все.
Глава 29.
- Лио, мы с тобой просто два идиота…
- С чего бы?
- Да с того, что так и не узнали у Чезаре, где находится это долбаный бар с глупейшим названием "Три креветки", - усмехнулся я. - И вот теперь идем мы в неизвестном направлении с чувством полного удовлетворения, а на самом-то деле.
Да уж, давно так хорошо и от души посмеяться не удавалось. Причем просто, без всякого цинизма, черного юмора и прочих, ставших уже привычными нюансов. Это же надо суметь - раскрутить информатора по полной, а в то же время забыть поинтересоваться простейшим элементом нужного нам.
- И что теперь? - отсмеявшись, заинтересовалась Лио. - Возвращаться неохота.
- Вот и не будем. Хватит уже с нас пребывания в том месте, где Змея свою чешуйчатую шкуру протащил. Надеюсь, он действительно уполз в свое логово и долго еще не появится.
- И что теперь? - отсмеявшись, заинтересовалась Лио. - Возвращаться неохота.
- Вот и не будем. Хватит уже с нас пребывания в том месте, где Змея свою чешуйчатую шкуру протащил. Надеюсь, он действительно уполз в свое логово и долго еще не появится.
- Это я тебе гарантирую, Крест. У него свои интересы.
У всех в нашем мире - и не только в нашем - есть свои интересы. У Верховных и у Службы, у Олафа и Хоблика… А их интересами пользуются другие, которым они мелковаты и малоинтересны. То есть интересны только как фишки в Игре более крупного масштаба. Та же Игра, которая только жестокое шоу, она меркнет и становится малозначительной на общем фоне. Это уже не целое, а только частность. Оказавшись внутри системы, сложно взглянуть на нее адекватно, зато реально увидеть этот организм изнутри.
Однако, взгляд этот не должен быть просто безразличен. Я увидел Игру глазами того, кто оказался посреди поля боя, боя против всего мира. Но это только первый, хотя и важный этап. Потом была возможность взглянуть на Игру как на элемент общей системы. Спасибо вам, Холбик, Серлафсон, Мадковиц. Я ненавижу вас, но вы дали мне многое. Подарили полное понимание того, как действуют те, кто поневоле стали серыми кардиналами и теперь рвутся на всем видимый золотой трон.
Я ненавижу и презираю Верховных, их мыльнопузырьковую, ни на что не способную Гвардию, бесполезно-убогий Корпус, трусливый и неспособный к любого рода боям. Они не смогли как следует удерживать власть даже в полностью рабской, пораженной смирением и покорностью республике… У них нечему учиться, их не за что уважать. Они - ничто и никто. О них даже говорить не стоит - падут неслышно и даже без особой крови. Мне неважно, кто именно перережет их - Гончие Холбика, Гладиаторы Малковица или песики Службы, которые снова хотят ощутить вкус ТОЙ, "царской" крови.
Ну и, конечно же, сложно забыть Змею-Марио. Это существо занимает особое место. Не просто враг, а враг могущественный, во многом непостижимый, совершенно алогичный дл простых людей. И в то же время заслуживающий не только уважения, но и достойный учитель по многим вопросам.
Бред? Ни при каком условии. Учиться у врага - это правильно, естественно, но у многих вызывает неприятие. А зря. У друзей учиться легко и это делают многие. А вот как перенять полезные качества врага? Он ведь не горит желанием посвятить тебя в секреты своего успеха. Ой не горит! Приходится анализировать, составлять мозаику из отдельных фрагментов, причудливо перемешанных и припрятанных от любопытствующего взора. Но тем почетнее добыть тот самый трофей.
***
Асфальт улиц Мегаполиса под ногами, дома уплывают вдаль… Просто идем по ночному городу, не особенно зацикливаясь на том, что снова опять придется проливать потоки крови на уже ошалевших от страха улицах. Давно ли я так гулял в последний раз? Так - никогда. Дело ведь не в том, чтобы идти по улице с прекрасной девушкой, есть и еще кое-что. Раньше надо мной висела незримая тень системы, что своим взором отравляла жизнь тем, кто еще понимал суть происходящего. Сейчас я абсолютно свободен.
Свобода… От чего и для чего? От надзора, попыток устанавливать мне правила, по которым я должен жить. От попыток разрушить личность, заставить слиться с тупой обывательской массой. Да и от банального физического устранения неугодного элемента, вдруг решившего стать самостоятельным.
Свобода для поиска новых целей, иных путей. Возможности жить, а не существовать, решать, а не затвориться в полувиртуальном мире, как сделали многие, не согласные с происходящим, но не нашедшие сил на открытый бунт.
Вот и огни какого-то другого бара. Конечно, это не тот, что мы ищем, но где один, там и другой. Наверняка его владелец или кто-то из завсегдатаев знает его местоположение.
- Зайдем?
- Выпить-закусить решил или по делу?
- Совместим, - ответил я Лио. - Закусить никогда не помешает, а свою отраву пусть сами пьют. Не мое это… Заодно посмотрим, что творится в подобных заведениях во время по сути комендантского часа. Раз свет горит, и дверь вроде как открыта, то не просто же так это все. Только ты маскировку с нас сними. Неудобно получится, если зайдут две невидимки и будут требовать информацию и закуску.
- Уже сняла.
Это хорошо. Я ведь пока во всем этом слабо разбираюсь. Вдруг висит еще что-то, что я почуять точно не в состоянии.
Подсвеченная несколькими скрытыми лампами стеклянная дверь приветственно выделяется на фоне здания. Ну да, бар "Гороскоп" занимает только часть первого этажа. Что ж, посмотрим, что там внутри. Уж точно не звезды, да и насчет чего хорошего надеться вряд ли разумно. Открываю дверь, пропуская вперед Пламенеющую, и только после нее захожу сам.
Неплохо. Дубовые панели на стенах, неяркое, приятное освещение, да и доносящаяся откуда-то музыка не вызывает моего раздражения. Неужто и внутреннее убранство окажется под стать "предбаннику"? Если так, то это я удачно зашел. Несколько ступеней вниз по слегка изгибающейся лестнице и еще одна дверь, на сей раз ведущая собственно в бар.
О как! Мотоциклы, стоящие у стен, фотографии не только "железных коней", но и гоночных автомобилей, да и общий стиль этого места вызвали приятные, очень приятные эмоции. Кажется, тут собираются те, кто превыше всего ценит скорость ночных (да и дневных) дорог. Сейчас немноголюдно, ну да это и понятно - собрались тут, пожалуй, только вознамерившиеся до рассвета просидеть. Десятка полтора, никак не больше. Примерно поровну парней и девушек и видно, что все друг друга знают, компания устоявшаяся. Да и не бар это, скорее клуб по интересам, совмещенный с заведением, где можно хорошо провести время в узком кругу.
Впрочем, на посетителей тут посмотрели мимоходом, но никаких комментариев пока что не последовало. Громких, я имею в виду. Так, парочка перешептываний, вполне обычных и естественных. Все ж таки на улице ограничено перемещение, а тут появляется парочка непонятного происхождения и с непонятными целями. К тому же на мне все еще форма Корпуса, которая… лично у меня никаких эмоций не вызывает, кроме легкой брезгливости. Знаки различия и прочую мишуру я естественно сорвал, но все же сходство четко прослеживается. Ладно, не моя проблема. Это Пламенеющей хорошо - любая иллюзия в ее распоряжении. Сейчас на ней было нечто стильное, изящное, но не особо вызывающее. Скажем так, платьице обычное, но со вкусом подобранное и не сильно просвечивающее.
- Присаживайся, Лио, располагайся поудобнее, - отодвигаю я стул от свободного столика. - Кажется, мы волею случая наткнулись на исключение из правил, то есть действительно приличное, с собственным стилем заведение.
- Отлично… - тут Пламенеющая слегка запнулась. Понятно, хотела было мое прозвище употребить во всеуслышание, но передумала. Это хорошо, сейчас шум как-то и не к месту будет. Смысла нет посторонних людей пугать. Ну, в том случае, если они ничего пакостного не замышляют. - Иди с барменом поговори. Вдруг что скажет хорошего? И мне что-нибудь закажешь заодно.
Закажу, иначе как-то и нереально. Хотя ей это только так, постольку-поскольку. Тела по сути нет, только энергия. Для полноценного же ощущения себя самой в нашем мире ей еще многое нужно сделать. И тут у меня с ней полное совпадение интересов, даже сомневаться не приходится. Тут уже не только желание перевернуть с ног на голову наш поганый мирок, тут большее. Привязанность к той, что мне не раз помогала, да и просто оказалась очень даже привлекательной девушкой? Да, но тут только одна грань истины. Более глубокие чувства и эмоции? Возможно… Чем-то мы с ней похожи. Не с первого взгляда, ведь больно уж велика разница в опыте, да и просто во времени - причем не в мою пользу - но есть сходство, точно есть.
- Не ждали мы новых клиентов, - меланхолично обронил бармен, полируя не самым новым полотенцем пивную кружку. - Комендантский час, запрет на передвижения. Но вам можно, вы же… Корпус.
Легкая насмешка, которую вряд ли оценил бы сотрудник сего малоуважаемого ведомства, но мне сразу заметная. Уже интересно. Этот человек явно особых симпатий к правоохренителям не питает. Но и в конфликт вступать не хочет - бережет свое дело, свою экологическую нишу. Знакомо, но в чем-то печально.
- Отношения с Корпусом, они разные бывают, - закинул я пробный камень, проверяя бармена на понятливость, равно как и на способность узнать человека. - Вы, любезный, лучше бутылочку вина организуйте, соку апельсинового, да и так, закусочек легких.
- Какое вино?
- Красное, полусладкое, - припомнил я мимоходом высказанные Пламенеющей предпочтения. - А пока заказ организуется, есть и еще дельце, на сей раз исключительно словесного характера. Бар "Три креветки", где он находится?
- Вам точно туда надо?
- Не сомневайтесь. Я знаю, что это за место.
Интереснее и интереснее. Знает не только место, но и подлинную суть заведения. непрост бармен, а может, по совместительству и хозяин сего уютного кабачка. Любит собирать информацию или как-то повязан со Службой? К корпусу он отношения не имеет, это факт, так что этот вариант не рассматривается.