Интереснее и интереснее. Знает не только место, но и подлинную суть заведения. непрост бармен, а может, по совместительству и хозяин сего уютного кабачка. Любит собирать информацию или как-то повязан со Службой? К корпусу он отношения не имеет, это факт, так что этот вариант не рассматривается.
- Улица Ланкастера, седьмой дом. Отсюда минут десять пешком. Сначала идете…
- Благодарю, - прервал я его. - Уверен, что сам найду. Местность знакомая. А заказ нам за столик отнесете.
Выложив на стойку несколько купюр вполне достаточных для оплаты, я вернулся к девушке. Пересказывать разговор смысла не было, слух у Лио идеальный. Особенно, если еще и магии добавить. Немного, самую малость.
- Послушай лучше, что тут говорят…
- По поводу? - не понял я.
- Всего вокруг. Наш недобровольный аналитик прав. Здесь точно не верят, что Верховные ваши хоть на что-то способны. Я думала, он приврал для красочности.
- Что бы ты его ложь не почуяла? Быть того не может.
- Ложь лжи рознь… Если искренне верит в придуманную химеру, то никакая магия не опознает фальшь. Я уверена, что это своего рода безумие, только очень ограниченное…
Все, Лио села на коня с клинком наголо и сейчас начнет распространяться о своих теориях - как мистических, так и психологических. Случается это с ней не столь часто, но если случилось, то прервать практически невозможно. Придется слушать, хотя никакого энтузиазма на сей счет я не испытываю.
- Что, испугала я тебя? - довольная Лио вновь показала коварство своей натуры. - Не бойся, лекции читать тебе не буду, хотя надо. Образовывать тебя надо - сначала теоретически, а потом и на практике. Ты сейчас получил неплохие способности. Их разовьем, обучишься владеть ими поэффективнее. А потом я из тебя такого мистика сделаю - самой завидно станет! Смотри, ревновать начну…
- Нет поводов, - выставил я перед собой руки в символическом защитном жесте. - Обычные девушки птицы не твоего полета. Где еще я найду такое сочетание ума, красоты, и своеобразия? Вопрос риторический, поскольку это просто нереально.
- Тебе бы политиком быть или пропагандистом…
- Амплуа безумного воина и будущего мистика меня устраивает гораздо больше.
- Я этому рада.
Пока мы развлекались, играя словами и намеками, прибыл и заказ. Прибыл, но вместе с тем я уловил очень уж подозрительный взгляд бармена. Понимаю… Любому внимательному наблюдателю заметно наличие под легкой курткой чего-то огнестрельного. В моем случае это был "Шелест" с глушителем и солидное количество запасных магазинов. Про пистолет и вовсе упоминать не стоило - это так, мелочи жизни, равно как и несколько ножей. А что, минимальный набор уважающего себя человека в не самом дружественно к нему мире.
Но втемяшить это в тупые головы функционеров Республики нереально, не чего и пытаться. Оружие для них - источник угрозы, тут они правы. Обладающий оружием независим, он приучается думать, что в случае крайней опасности может применить его, защищая свою жизнь… или честь. Последнее же особенно опасно для гуманистов и толерастов всех мастей и видов. Однако, тем, кто достиг дна болота, никакое оружие не поможет - они стали типичными представителями стада, мирно пасущегося на травке в ожидании сезона мясозаготовок. Хорошо еще, что не все вокруг такие. Многие, но пока еще не все.
- Включи телевизор, Ян! - крикнул один из посетителей, крепыш с бритой головой и серьгой в ухе. - Хоть посмеемся немного.
- Ага… Как Верховные с Корпусом наложили полные штаны и теперь стоят смирно, чтобы воняло поменьше.
Поддержавшая сие желание в столь нецензурной форме девушка… Хм, она была просто невинным цветочком внешне, зато внутри таились целые полчища бесенят. Хрупкая фигурка, длинные белые волосы и небесного цвета глаза удачно сочетались с темно синими тонами одежды. Но лексика оставляла желать лучшего. Хотя, тут скорее нарочитая грубость. Произношение, интонация - все говорило как раз в пользу такого варианта. Значит, это всего лишь своего рода знак протеста против окружающей серости.
Люблю, честно говоря, наблюдать за людьми. Многое можно почерпнуть на тему психологии человеческой. Но, осмелюсь добавить, лишь в случаях, когда наблюдаемые не принадлежат к широким электоральным массам. Поведение элементов толпы предсказуемо, серо, скучно и примитивно.
- Вся компания не так проста, как хотят казаться, - констатировала Пламенеющая, которая, как оказалось, тоже наблюдала за ними. - Кажется, Служба Социоэтики так до конца и не смогла привить всем без исключения бациллу покорности. Или не захотела…
- Кто знает, в Службе дураки есть, но и умных хватает. О, посмотри-ка лучше на экран!
По интонации, прозвучавшей в моем возгласе, Лио сразу почуяла нечто небезынтересное. И оказалась права. Вот красавцы, вот эксцентрики - пустили почти что в прямой эфир случившееся там, в доме Клайва Шепарда, да со всеми кровавыми подробностями. И уже сумели проследить нашу более раннюю шалость, то есть уничтожение того самого патруля.
Теперь все это подавалось с пылу с жару, внося весомый вклад в запугивание добропорядочного обывателя и добавляя очередную каплю в почти переполнившуюся чашу. Ту самую, которая могла сорвать резьбу у тех, кто покамест малость выделялся из общих стандартов.
Телевизор переключили на другой канал… Тут уже не шла речь обо мне, зато поднимался вопрос о вспышках насилия и незаконопослушности в разных точках Мегаполиса. Разгромленная точка продажи разрешенных наркотиков - грабители ничего не взяли, только уничтожили товар. Неповиновение офицерам Корпуса - при попытке арестовать молодых людей, вышедших на улицу в комендантский час, те обезоружили двух сотрудников и скинули с моста в реку. Погром в клубе "Голубые мечты" - избиты посетители и персонал. Хозяина клуба доставили в больницу с ножкой стула в заднем проходе…
- Надеюсь, хоть вазелином смазали, - притворно посочувствовал один из парней.
- Маловат предмет, - возразил другой. - От стола ножку отломать надо было.
- Правильно! Они толще…
Другие новости по той же теме и снова ехидные комментарии. На душе стало немного радостнее. Лио верно просчитала - то, что мы учиняем, оказывает серьезное воздействие. Трясущиеся как желе обыватели окончательно забиваются в норы, дрожа своей заячьей душонкой, ну а на не потерявших еще изначальный огонь внутри все это действует как стимулятор. Заставляет пошевеливаться, гонит кровь по жилам, толкает и самим попробовать хоть как-то проявить себя.
- Некоторые хотят всего лишь обезглавить систему и сами оказаться на вершине, - задумалась Пламенеющая. - Твоя Служба, да и Малковиц. Но происходящее сейчас способно подорвать устои изнутри, нарушить принципы, на которых держится нынешняя власть.
- Все равно заинтересованные в смене власти не будут принимать серьезных карательных мер до поры до времени. Уж больно велик соблазн поиграть со стихией. Все демоны души, которых спрессовали равенством, гуманизмом и прочим бредом, они у многих все еще есть, они просятся на свободу. Власть нынешняя не может с ними бороться теми инструментами, что у нее еще остались. Гвардия, Корпус, они могут только пугать кроликов. Те же, кто уже перестает чувствовать себя покорной скотиной - их не напугают напыщенные чурбаны Гвардии и сахариновые моралисты Корпуса. Эти бездельники забыли чувство, когда пуля вылетает из ствола и врезается в живое мясо. Они не знают азарта охотника и торжества выжившего в смертельной схватке. Они - пустышки, возомнившие себя вершителями судеб.
- Мы выпускаем на волю джинна из бутылки. Не опасаешься?
- Чего? - ответил я вопросом на вопрос. - Что может произойти хуже того, что было?
- Согласна. Просто подумала, вдруг ты побоишься выпускать бесов анархии после стольких-то лет пресного, скучного существования.
- Ничего, я с удовольствием посмотрю, как гнилой фундамент выстроенного на идиотской идее здания рухнет, погребая всех тех, кто занимал высокое положение. Если они действительно чего-то стоят, то выживут и создадут новое, более жесткое и способное постоять за себя общество. Если нет - пусть сдохнут и пропустят вперед других, способных оседлать безумную стихию. Стихию, создающую новое, разрушая старое.
- Да… Река крови смоет любой налет декаданса и дегенератизма, - мечтательно зажмурилась Пламенеющая. - Кровь не водица. У кого она сильнее, тот и станет властвовать и побеждать.
Прелестно… Как мало надо, чтобы сдвинуть заслонку, преграждающую путь давно замурованным желаниям и стремлениям. Как ничтожна может оказаться та пресная ложь, которой опутывали людей воротилы Всемирной Республики. Несколько показательных акций, и вот уже они отдаются эхом в других местах. Вот и пусть после этого их агитсобачонки тявкают с экранов о том, что устои Республики верны и нерушимы. Нерушимы… как карточный домик, замок из песка. Достаточно любого внешнего воздействия и все рушится. Неслышно, без особой помпы. Просто рассыпается в прах, невесомыми клочьями летящими по ветру в разные стороны.
Ну а на экране меж тем вновь переключились на уже изрядно надоевшую мне тему - на меня. Заодно с помоями разного сорта и в больших количествах подавалась и действительно важная информация. Фотографии, словесные приметы, манеры поведения и все в таком роде. Сработано четко, грамотно, вот только создатели сего ролика не подумали об одном… Ну узнают меня, и что дальше? Кроликоподобная обывательщина выдаст свой коронный номер, то есть убегание с визгом и писком во все стороны. Корпус? Не смешно, они ни в жизнь не сумеют грамотно подобраться и шмальнуть в спину. Нет навыков, нет воли и решимости.
Профи же - Гончие, Служба, Гладиаторы - они ящик не смотрят, тем более такие агитпрограммки. Вот и получается - чепуха на постном масле и не более того.
- А ведь тебя узнали, дорогой мой, - заявила Лио, отпивая из бокала. - Не только бармен, но и вся веселая компания. И чувствуют себя… не очень уютно.
- И что с того?
- Ровным счетом ничего. Просто бармен весь в раздумьях относительно того, стоит ли звонить в известные органы. У клиентуры скорее любопытство. Девушки, те еще и определенный личный интерес проявляют.
- Автографы не раздаю, - ухмыльнулся я. - Ну а те, что уже роздал, они больно специфические и строго для определенной категории.
- Тогда… уходим.
- Да, но особо торопиться смысла не вижу. Адрес узнали, заодно и развлеклись, за программами наблюдая. Хотя…
Бармен лично мне внушал определенные опасения. Не в плане угрозы лично мне, тут он точно не дернется. В корпус отзваниваться также вряд ли намерен. Зато брякнуть в бар "Три креветки" - такого расклада исключать нельзя. Придется прояснить ситуацию. Встав из-за столика и подойдя к стойке, я обратился к объекту внушения:
- Думаю, все понятно.
- Не понимаю вас, - прикинулся шлангом мой собеседник.
- Все ты понял. Глаза умные, но очень уж бегающие. Моя личность для тебя теперь тайной не является. Так? - бармен кивнул. Что ж, опасения есть, но никакой паники и ужаса не наблюдается. Неплохо. - И, судя по нервозности, мог бы и заинтересованным сторонам сообщить.
- Я не связан с Корпусом.
- Верю. ИМ ты сообщать не собирался. А как насчет звонка в "Три креветки"?
Право слово, даже без своих новых способностей чувствовать изменения ауры я смог бы определить, что попал в цель. Легкое подергивание лицевых мышц - краткое, но выразительное - было лучшим ответом на вопрос. Собирался, спору нет. И не столь интересно - находится он на содержании у Службы или тут какие-то иные причины. Придется внушить, что такой расклад будет вреден в первую очередь для него.
- Значит так. Мы сейчас уходим, а ты сидишь как мышь под метлой и никуда не звонить. Ясно тебе?
- Да.
- Вот не верю я тебе. Пристрелить тебя что ли… Так пущего спокойствия ради. Хочешь? По глазам вижу, что такая идея энтузиазма не вызывает. Тогда слушая. Если я прихожу, и мне там что-то не понравится, то я вернусь. Пристрелю тебя за милую душу, рука не дрогнет, это я гарантирую. А может еще и заведение подпалю.
- Крест, - окликнула меня Пламенеющая. - Кажется, это место клиентуре весьма нравится. Понимаешь?
А ведь точно. Психология в чистом виде и во всей красе. На всякий случай удерживая бармена под прицелом "Шелеста", прикрытого полой куртки, я обратился к той самой интересной компании:
- Дамы и господа, позволю себе отвлечь вас на минутку от важных дел. Лично мне понравился сей кабачок. Хорошее, приятное место. думаю, что и вам будет жаль его лишиться.
- Ты это к чему? - спросил один из парней, чья рука ме-едленно так и незаметно двигалась к карману куртки.
- К тому, чтобы ты руку убрал. В кармане что, какой-то малокалиберный пистолетик? Можешь не отвечать, это очевидно.
- Претензии? - проворчал тот, убирая руку. Смелый, ведь его подружка, тоже оценившая риск ситуации, выглядела довольно бледно. - От Креста они странно смотрятся.
- У меня и вдруг претензии… Не смешно. Просто нет желания превращать в решето нормальных ребят. Так что перейду к делу. Мне не нужно, чтобы достопочтенный бармен в ближайший часик набрал номер и позвонил в интересующее меня заведение. И думаю, что вы мне в этом поможете.
- Иначе вы спалите это место. Потом, когда вернетесь, - сверкнул на меня глазами бритый тип с серьгой. - Хорошо, мы придержим Элвиса. Думаю, что слову Креста можно верить.
- Верь, не ошибешься, - замурлыкала Лио. - Рада, что в вашем гнилом Мегаполисе есть интересные люди. И все же нам пора, дрогой. Тут и другие причины.
- Пора, значит пора.
Не опасаясь выстрела в спину, я спокойно повернулся и двинулся вслед за Лио, которая уже была рядом с дверью. И все же, какие у нее еще причины обнаружились?
Глава 30.
Опять улицы Мегаполиса. Вновь асфальт, в очередной раз прессуемый ногами. Но на сей раз мы знаем цель - это уже не прогулка по ночному городу, а марш-бросок, пусть и на короткое расстояние. Бросок по враждебному, опасному месту. Я не знаю, держит ли Пламенеющая маскирующие чары или решила не возобновлять их. Скорее всего, держит, но расслабляться, надеяться на еще не познанную лично магию не стоит.
- Так все же, почему спешка?
- Твой Серлафсон может получать сведения из первых рук, - отвечает Лио. - Представь себя на его месте. Получаешь ты сведения о том, что на дом Шепарда совершил налет твой старый недруг Крест, поклявшийся разорвать тебя на части. Действия?
- Постараюсь связаться с доверенными людьми.
- Одна мертва, второй цел и практически невредим. Подозрительно?
- Может и свалить, тут ты права, подумав, согласился я. - Но спешить не будет. Он ведь не беглец, просто осторожности ради способен сменить место залегания.
Минута прошла в молчании, а потом Пламенеющая улыбнулась и добавила:
- Бармена помнишь? Я на него интересное заклятие повесила.
- Ну-ну, затейница…
- Если в течение часа попробует куда не надо сообщить, то умрет от болевого шока. У него внутри мозга огонек загорится. Вот удивится тот патологоанатом, который его резать будет.
Точно затейница. Мало того, что подстраховалась, так еще изощренным образом, в лучших традициях своего неповторимого и ужасного стиля. Что поделать, положение обязывает. К тому же трупорезы действительно удивятся такому своеобразному поражению мозгов. Наверное, еще и научные труды по сему поводу создать попытаются. Но это лишь в том случае, если клиент попытается играть нечестно с нами. Если же нет, то и вреда никакого ему не будет. Мистики - народ шаловливый, но слово держат свято. Даже Змея, гадина редкостная, и тот данными словами не бросается. Юлит, виляет, но нарушить впрямую побоится.
Конечно, сам я с таким не сталкивался, но Пламенеющая недвусмысленно выражалась по сей теме. Какие-то связующие нити между данными обещаниями и энергией. Можно быть жестоким, безумным, полным извергом или законченным идеалистом, но нарушить СЛОВО - строжайшее табу. Это рвет даже не душу, а суть, мешает легко и качественно получать энергию из пронизывающих время-пространство силовых линий. Естественно, оккультные способности не пропадут, но сложности лишние появятся.
Как ни бились над этой загадкой видные оккультисты, с некоторыми из которых моя спутница лично знакома, так ничего и не выяснили. Пока не выяснили. Но факт остается фактом. так что поневоле любому даже задумавшемуся о клятвопреступлении сразу придут на ум многочисленные примеры из жизни мистического сообщества. Хороший тормоз, очень хороший. Жаль, что для простых людей его так и не существует.
- Вот он, ракообразный бар…
- Да ты что! Если это так, то мы, Лио, просто обязаны проверить качество креветок. Или качество тех, кто прикрываются их довольно хрупеньким панцирем.
- Мне эта идея нравится. Ограничения есть?
- Ни-ка-ких. Только Серлафсона я сам в иной мир отправлю. Это личный счет.
- А на ЭТО я и не покушаюсь. Месть - свята.
Месть… Это то, что становится частью души, давая смысл тем, кто лишился всего остального. Это то нечто, способное заставить человека научиться терпению, добавить мудрости, создать новый, ранее не используемый образ. Она закаляет, придает твердость и добавляет хитрости, ловкости. Награждает паранойей, манией преследования - но это не те болезни, что есть в справочнике у любого психиатра-недоучки. Это безумие, добавленное к разуму и взбитое в адский коктейль. В результате - иная логика, отличное от привычного мышление. Отличное, но эффективное до одури, а порой еще и эффектное. Месть любит красоту своего исполнения, она как примадонна на сцене, ей нужно оформление своего таланта.
Месть - это страшное оружие и ее держат под жестким контролем. Спусти дикую тварь с цепи, так она развернется по полной программе, как чума в крохотном городишке. Сначала сожрет жертву, потом находящихся поблизости… А на десерт доберется и до тебя. Какими путями? А ангел ее поймешь!
Держать, держать под контролем, на толстой, закаленной цепи. Не спускать, а только удлинять длину, чтобы хватило дотянуться до врага. И ограничивать дозу. Чуть больше - привыкание. Меньше - не почувствуется эффект, не будет топлива для машины смерти, которая стучит у тебя в душе. Месть… Шедевр человеческого сознания, то, что отличает нас от животных. Только некоторые хищники могу затаить обиду, чтобы потом впиться в глотку. Но они ждут первого удобного случая, а человек способен дождаться идеального. Да и уйти целым, чтобы ударить вновь и вновь.