Так, вроде бы и конец туннеля нарисовался. Что ж, опять на улицы, где бегают Гончие и от коих всегда следует ожидать исключительно неприятности. Разумеется, от всех разные, в зависимости от уровня профессионализма, но все же, все же.
Выход преграждала дверь, а не крышка очередного люка. Уже хорошо, а то еще одного подобного извращения для меня было бы несколько многовато. Дверь совсем иное дело, ее можно открыть с меньшими хлопотами. Здесь же их вовсе не возникло, благо петли оказались хоть и скрипучими, но работающими. Что снаружи? Пусто… Мрак ночи, безлюдие и даже слабенькие фонари блистают отсутствием. Мне оно без разницы, ноктовизор присутствует, но факт остается фактом - сие местечко совсем задворки. На всякий случай я взглянул на экран навигатора. Неплохо, в радиусе полукилометра нет никого из участников Игры, ну а Гончие по поры до времени вряд ли сильно обеспокоятся исчезновением моего сигнала в экранов. Удивятся - это да, да и то сначала не они, а те, кто контролирует весь процесс. Пусть подумают, поразмыслят… Искать будут, но вряд ли сразу, им пока что более важно очередное успешное шоу, его хрен пойми какая серия.
- Временно переместимся в какой-нибудь из домов?
- Согласна, - приняла мое предложение девушка из неведомо откуда. - Нам есть о чем поговорить.
И это еще очень мягко сказано. Тем много, все они необычные, да и место для их осуждения также не есть что-то банальное. Хотя насчет последнего я все же предпочел бы спокойный бар или уют собственной квартиры. Но чего нет, того нет, сгодится и сей дом в четыре этажа, заброшенный всерьез и окончательно, как и все остальное здесь, в зоне Игры. Дверь в подъезд распахнута настежь, то же самое с и двумя из четырех квартир на втором этаже. Там и остановимся на часок-другой. Второй этаж, знаете ли, наиболее приемлемый в таких случаях вариант. В случае необходимости из окна можно выпрыгнуть, ничуть от сего факта не страдая. В то же время любопытствующие с улицы не заглянут, в отличие от первого. Здесь же все люди или враги, или же могущие ими стать. Ага, вот именно! Участвующие в Игре тоже могут оказаться очень даже паскудными тварями, подобно тому же Фредди Кулинару. Покойному ныне, к моему глубокому удовлетворению. Жить такой мрази никак нельзя, а вот сдохнуть самым паскудным образом - самое то.
Мысли неслись своим чередом, я же осматривал место с точки зрения как безопасности так и насчет того, не побывал ли тут кто-нибудь чуток пораньше. Две комнаты, кухня, везде толстый слой пыли без малейших нарушений. Нет, все было в порядке. Значит, реально хоть чуточку расслабиться. Несильно, самую малость…
- Присаживайтесь, загадочная вы моя, - указал я в сторону вполне приличного стула. - Извиняюсь за убогость и заброшенность интерьера, но тут уж не от меня зависит.
- Я не в обиде.
- Рад слышать. Тогда… начнем. И еще. Хотелось бы узнать имя очаровательной собеседницы. Ведь Пламенеющая - всего лишь прозвище, пусть и точное.
- Можешь называть меня Лио. И не стоит так нервничать - в ближайшее время тут вряд ли кто появится. Всякое, конечно, может быть, но у тех, кого ты называешь гончими, есть и другие, более важные дела. Запах крови и страх жертв притягивают их сильнее всего остального. Помнишь повадки волчьей стаи?
Ну как же не помнить. Помню… Волки никогда не станут на голодный желудок загонять добычу, которая может дать отпор. Предпочтут подранков, ослабевших, молодняк. Это уже потом, находясь в эйфории и особом, ни на что не похожем кайфе от растерзанной добычи, они могут (и будут) охотиться на тех, кто представляет определенную опасность. Но не все, а лишь те, кто претендует на главенствующее место в иерархии их стаи. Есть и еще определенного рода особенности, но вдаваться в подробности что-то пока не тянет. Да и люди не волки, а гораздо более хитрые и умные существа. По крайней мере, те из них, которые не есть представители широких общественных масс.
- Вижу, что помнишь…
- Ну ладно, пусть Гончие в ближайшее время не появятся. А ТВОИ знакомые? И КТО они, эти создания?
- Хорошо хоть напрашивающийся вопрос не задал. Вроде того, кто я такая… - усмехнулась Лио. - Мои "знакомые" появиться не только могут, но и появятся. Надеюсь, что не сейчас, хотя клясться в этом не намерена. Они… не отсюда, не из вашего мира. Мы хотим прийти сюда, здесь свободно, нет никого в нашем понимании. Но пока нас тут нет, а то, что ты видишь - всего лишь тени, отбрасываемые отражением в Коридоре Зеркал.
- А если до одной из таких "теней" дотронуться?
- То можно и по морде схлопотать, - Лио игриво отбросила мою руку от своих интригующих форм. - Да что ж ты такой… увлекающийся? Вопрос риторический, отвечать не стоит!
- Жаль… Я бы мог и ответить.
- Верю, с тебя станется. Выдашь какую-нибудь до того изящную пошлость, что и оскорбиться не получится. Не то непристойность, не то комплимент… Но я не о том. Я тут пока случайная гостья. Могу и остаться, но для этого нужны и множество выполненных условий, и подобающее место. Такие как я приходят очень долго, но и последствия будут ощутимыми.
Охотно верю. Достаточно было полюбоваться и на то, что она уже сделала. Нечто сложнопонимаемое, выламывающееся из представлений о мире как о чисто материальной структуре. Вера… Она уже давненько уступила место догматическим обрядам и странноватой рациональности. Мда… Но это явно не мои проблемы. Не мои? Не совсем и верно, теперь приходится многое воспринимать с новой точки зрения. Кто она, моя новая знакомая? Не знаю, но в скором времени узнаю непременно. В любом случае, предпочитаю быть ближе к тем, кто пытается мне помочь, а не затравить, словно дикого зверя. Да, именно зверя… Вы хотели устроить охоту, я вам ее гарантирую. Только правил Игры больше нет. Раньше это были по большей части слова, я пытался вырваться, но без особого успеха, теперь же есть иные козыри, неожиданные и не могущие быть спрогнозированными организаторами смертельного и садистического шоу.
- Ну а что хочет этот Проповедник, с которым у тебя явно не самые идиллические отношения?
- Все мы хотим примерного одного и того же, - вздохнула Лио. - Ты сейчас вряд ли оценишь термин "игра", но она везде и всюду. И Проповедник, и я, и другие сущности… Скитающиеся меж миров и ищущие место, где можно стать кем-то большим, чем странники. Проигравшие битвы в ином "где" и ином "когда", добровольно ушедшие на бесконечную дорогу странствий, просто изгнанные более могущественными созданиями. Разные, но и неуловимо похожие.
- Но почему именно сюда?
- Свободный мир. Закрытый от всех сил, белое пятно на карте и совершенное отсутствие мистических сил… У вас ведь только техника, прогресс материализма и ничего больше. Скажи, тебе нравится здесь жить?
- Извини, на столь странный вопрос и ответить нечего. Я не в восторге от происходящего, но изменить что-либо не в состоянии. Разве что в микромасштабах собственного восприятия, да и то это будет сложно. Хотя поднимать лапки кверху точно не собираюсь. Сейчас у меня одна задача - выжить и вырваться за пределы этого безумия.
- Правильно… Проблемы нужно решать по мере их возникновения, - охотно согласила девушка. - Вырваться отсюда можно, но очень непросто. Район окружен высокой стеной, где в изобилии расставлены не только средства наблюдения, но и самое современное оружие, действующее в автоматическом режиме. Все эти электроразрядники, огнеметы, пулеметы - они тщательно проектировались для единственной цели.
- Не выпустить никого из беглецов. Я знаю. Вот только не существует идеальной тюрьмы, невозможно блокировать все и окончательно. Да и ты… наверняка сможешь помочь.
На лице Лио отразились серьезные раздумья. Очевидным было, что она пытается прокачать ситуацию и найти наиболее благоприятное решение. Уверен, что она имеет в запасе несколько вариантов, какими бы нереальными они не казались.
- Понимаешь, мои силы сейчас несколько ограничены, да и на Проповедника я часть потратила. Нужно восполнять, а сделать это пока что очень сложно.
- Но возможно, - констатировал я. - Ты что, опасаешься меня чем-то шокировать? Право слово, сейчас это уже очень сложно. События последних суток и без того устроили очень сильную встряску… Из относительно спокойной жизни да прямиком в этот водоворот крови и безумия.
- Скоро его будет еще больше… - утешила Пламенеющая. - Чтобы почерпнуть хоть какие-то крохи силы в этом чужом мире, где мне очень сложно находиться… Нужны сильные всплески энергии. Прости, но на счастье и любовь рассчитывать даже не стоит, тем более тут. Да и снаружи дела ничуть не лучше. Выхолощенные чувства, блеклые эмоции.
- Нет ненависти, не будет и любви. Не познав утрат, не поймешь счастья от достижения поставленной цели.
- Ты понял меня. Я рада. Тогда примешь и остальное. Надеюсь… Нужны эмоции, направленные на человека, с которым я связана. То есть на тебя. Дальше объяснять?
- Не стоит. То есть для того, чтобы выбраться отсюда, надо внушить устроителям этого шоу страх передом мной. Страх смерти, ужас мести и отчаяние от невозможности остановить тот путь крови, по которому придется пройти.
- Ты понял меня. Я рада. Тогда примешь и остальное. Надеюсь… Нужны эмоции, направленные на человека, с которым я связана. То есть на тебя. Дальше объяснять?
- Не стоит. То есть для того, чтобы выбраться отсюда, надо внушить устроителям этого шоу страх передом мной. Страх смерти, ужас мести и отчаяние от невозможности остановить тот путь крови, по которому придется пройти.
Лио лишь молча кивнула, показывая, что никаких недомолвок не осталось. Что ж, теперь прояснилась и та ситуация с дохлым маньяком в ресторане. Не скажу, чтобы меня тот случай особо и взволновал, просто… нужно было знать и понимать произошедшее. Кровавая дорога, говоришь? А придется, при всем моем нежелании, устраивать визуальное сопровождение тому, что произойдет. Меня аж передернуло при отчетливой картине того, ЧТО может проявиться в результате. Местами я человек тщеславный, но такой славы не хочется. Где альтернатива? Ее нет. Я насчет сколь-либо приемлемой, поскольку смерть и поражение для меня недопустимы. Но неужели нет иного пути?
- Пригодного для тебя не существует, - понимающе и слегка печально улыбнулась девушка из иного мира. - Это твоя развилка, Клим, только твоя. В жизни любого мыслящего существа есть такая. Одна, две, несколько… От одного действия зависит вся последующая жизнь или ее отсутствие. Ты уже сделал несколько шагов по этой дороге, сделаешь и еще один. К тому же… принципы остаются неизменными. Ты не предаешь друзей, не идешь против своих гордости и чести, не собираешься прощать врагов. Главное - остаешься собой, внутренний стержень не сломан, а просто закалится в бушующем пламени.
- Знаю… Все же от этого знания ничуть не легче. Сразу и так болезненно ломать то, что перестраивается много дольше - очень тяжело.
- Через это прошла и я, - узкая ладонь с длинными, изящными пальцами легла на мою руку. - Мне кажется, ты выдержишь.
Вроде бы она говорила искренне… Ну или очень уж умело притворялась. Не знаю. Возможно, она может несколько изменять чувства, но верится в это с трудом. В любом случае, я искренне благодарен ей за эту поддержку. Вроде бы всего несколько слов, но порой и это значит очень много.
- Ладно… К делу. Что ты можешь предложить как лучший вариант для меня здесь и сейчас?
- Где добыча, там и хищники, - лицо Лио озарилось такой улыбкой, при виде которой ее врагам я порекомендовал бы убираться на другой край континента и то без особых гарантий безопасности. - Ты знаешь местоположение остальных участников Игры. Нужно лишь выждать, и тогда Гончие сами подставятся под пули. Пару раз это пройдет гладко, ну а потом будет иная Игра. По твоим правилам…
Глава 8.
Коварное, жесткое, но как нельзя более подходящее к ситуации предложение Пламенеющей… Его ни при каком условии нельзя было отбросить просто так и мимоходом. Вот оно, знание психологии врага во всей красе. Действительно - где невольные участники Игры, там и Гончие. Место известно, а значит нужно только оказаться там. Вот только в каком именно месте?
Разумеется, у меня есть переговорное устройство, но оно оказалось, мягко говоря, не слишком полезным. Забавная штучка - для его функционирования нужно было вводить определенный код, а его наличием я как раз похвастаться и не мог. Хорошо хоть навигатор работал, хотя и в нем были некоторые недоступные функции. Какие? Да кто его разберет, право слово. Наверное, какого-то рода информация, которая могла бы пригодиться… Обидно, досадно, ну да ладно. Судя по всему, придется действовать наугад.
- Ну что, боевая подруга, монетку бросать придется или просто двинемся к ближайшему сигналу?
- Ты о чем? - коварно улыбнулась та. - Если горюешь о бесполезности рации, то тут ничем помочь не могу. Ее просто заблокировали, никакой код не поможет. Зато в твоем трофейном навигаторе можно найти очень полезные сведения. Новых сообщений и директив на него уже не поступит, а вот старые… Уверена, они тебя заинтересуют.
- Ага, конечно, - фыркнул я от праведного возмущения. - Только не хватает одной малости под названием код доступа. Без него сколько ты ни пляши вокруг прибора с бубном и танцами вокруг баобаба - толку не наблюдается.
- Это я организую… Смотри и наслаждайся.
Эх ты как заговорила! Интересно, есть ли основания дл такой уверенности? Будем посмотреть. Рука Лио легла на спутниковый навигатор, окуталась бордовым сиянием и… бедный прибор протестующе запищал. Видимо, возмущался столь наглым и бесцеремонным вторжением в личное электронное пространство. Ну и ну. А ведь получилось! Уметь надо - каким-то неведомым волевым усилием вскрыть закрытые доселе хранилища информации. Интересно было бы узнать способ, но понимаю, что сейчас мне это ничего не даст. Очевидно ведь - таким вещам не научиться ни за день, ни за месяц… Зато воспользоваться способностями Пламенеющий реально здесь и сейчас.
Удружила! В мои загребущие лапы попал весомый массив информации о всех участниках Игры, а также о приблизительных планах Гончих относительно того, кого и когда "вывести в тираж". Моя не слишком скромная персона стояла, скажем так, в двояком виде. Попытка прощупать боеспособность каким-то любителем из назначенных сверху, ну а в случае неудачи - подранить, но оставить в покое до поры до времени. Ну, нечто вроде десерта. Точно такие указания давались относительно ныне покойного Кулинара и еще одного типа по имени Шон Ченг. Этому типу чем-то насолили социоэтики, поэтому он на протяжении четырех месяце прикончил шестерых. Убивал голыми руками, попросту сворачивая шеи. Что ж, учтем сего индивида как достойного бойца и будем обращаться с должной осторожностью.
О, а вот и та, в чьем теле обосновалась Лио. Своеобразно, тут и сказать нечего. Сказать нечего, а спросить все же можно…
- А что обладательница твоего бывшего тела, она действительно отличалась… своеобразными склонностями или просто обладала определенным чувством юмора?
- Ну, скорее уж склонности. Но и юмор был, чего скрывать. Вся ее память мне доступна. И не пошли! Все прочее доступно тоже и попрошу без высказываний. Крайц, у тебя даже мысли такие, что у поборников чистоты нравов уши в трубочку завернутся и кое-что пониже пояса отпадет от стыда. Хотя там и отпадать нечему… Они же у вас настолько себя блюдут, что смотрят на красивых женщин как на злейших врагов.
- Ну да, конечно, - циничным образом усмехнулся я. - Зато молоденькие мальчики к грешкам точно не относятся. Главное, чтобы все было относительно тихо и в рамках установленных ими же правил. Я много чего могу про них порассказать, ну да не о том речь. Так что, та, которая была раньше в этом теле, она полностью умерла?
- Именно. Инфаркт… Прямо под ножом этого маньяка, которого ты пришпилил шампурами к полу. Судьба, видимо, такая.
Скорее всего так оно и есть. Для многих людей судьба существует, но не для всех. Она для тех, кто не находит в себе сил и воли свернуть с той тропы, на которую его загоняют совместными усилиями общество, каноны, различные догмы и шаблоны. Таких людей много, ими легче управлять, они принимают реальность такой, какая есть, не пытаясь ее изменить. "Пусть будет так, как будет", - говорят они. И получается именно так. Судьба для таких - не пустой звук, они сами протягивают демонам судьбы оковы с просьбой оковать их по рукам и ногам.
Ну да не совсем туда меня понесло. Бывает, что тут скажешь. Зато некоторые факты из биографии девушки, в чье тело временно поселилась Лио, были весьма забавны. Шлюха из борделя, но не совсем обыкновенная. Специализировалась в роли госпожи для всяческого рода мазохистов из высших кругов. Пороть их там, бережным образом яйца в тисках зажимать, придушить, но не до смерти… Вот недавно и переусердствовала. Она его плеточкой, плеточкой, а тот уже и не дышит. Обвинили в намеренном превышении необходимого уровня порки или еще чего-то там, ну и в Игру. А зачем? Читаем дальше… Та-ак, это уже совсем гадость! При возможности устроить наиболее жесткую сцену изнасилования с калечащими методами и заканчивающуюся смертью.
Ага, все в их "лучших" традициях. Что нужно широким массам, что намертво прилипают к экранам при трансляции Игры и всех связанных с ней передач? Правильно, зрелищ - побольше и поразнообразнее, на любой вкус и цвет. Убийства, кровь, боль и мучения, да к тому же тотализатор, где ставки делаются по всем возможным ситуациям. Ага… Кто дольше продержится, кого убьют следующим, выживет ли кто-либо вообще из этого состава участников, каким образом убьют очередную жертву, кто из Гончих это сделает. Мерзость.
Но это опять лирика, главное тут в другом. Наиболее вероятна сейчас травля одного компьютерного гения, который очень сильно насолил всей широкой общественности, играя с сетями, а также с переадресацией телефонных звонков. Чат виртуального секса переместить на сайт монастыря, рецепты вкусных и полезных мясных блюд на портал вегетарианцев. Ну а телефонные звонки - так это вообще очень юмористическое представление. Звонки по поводу оплаты гробов на квартиры частным лицам, вызов стриптизеров и стриптизерш, да и многое другое… Довольно безобидные шалости, но вот им не сильно понравились, раз его сюда упекли. Однозначно напакостил своими шуточками кому-то важному и наверняка имеющему отношение в здешней вакханалии.