Смотрим на карту и местоположение компьютерщика… Ага, именно так, поскольку взлом моей спутницей системы защиты дал возможность отслеживать перемещение каждого. Ну да, сигналы от маячков пусть немного, но отличались. Этакая скрытая возможность прибора, доступная даже не всем гончим. Их скорее всего просто направляли в тот или иной район при необходимости.
- Далековато, - посетовала Лио, также взглянув на карту. - Пока мы до этого Хэнка доберемся, его могут десять раз прикончить. Его должны долго гнать, травить, но мало ли что…
- А что делать? Самому бег на дальние дистанции удовольствия не доставляет, а ведь придется устроить небольшой марш-бросок. Но не в изматывающем темпе, силы еще ох как пригодятся.
На том и порешили. Разумеется, устраивать пробег по центральным улицам было бы верхом идиотизма, да и вообще бегом это можно было назвать лишь теоретически. Просто относительно быстрое и скрытное продвижение в нужном направлении по задворкам и переулочкам. Штурмовая винтовка в руках, готовность мгновенно огрызнуться огнем и никаких посторонних мыслей - все направлено исключительно на отслеживание изменений вокруг.
Не зря старался… Попалось еще одно транспортное средство Гончих. На сей раз это бы просто мотоцикл, восседающий на котором тип осматривал окрестности. Патруль, не иначе… Можно было бы его и угробить, обстановка позволяла, но поднимать шум раньше времени не хотелось. Пришлось затаиться минут на пять, ожидая, когда железный конь увезет своего седока малость подальше.
То ли нам повезло, то ли Гончие действительно были сосредоточены в отдельных секторах, но больше мы никого не встретили. Впрочем, зона Игры большая, особо удивляться не приходится. Но приблизившись к местонахождению Хэнка, нужно было вести себя совсем уж осторожно. Самым для меня беспокоящим фактором была собственно Лио. В смысле, сможет ли она перемещаться бесшумно и незаметно или же?… Смогла. Видимо, новое временное тело никак не было существенным нюансом, послужив чем-то вроде удобной или не очень одежды, не более того.
Дела-а… Я начинаю относиться ко всей этой безумной мистике как к естественным, пусть и непонятным, вещам. А что такое естественное? Правильно - это то, что не противоречит твоим принципам и не вызывает желание растереть в мелкую, невесомую пыль. Ну а увиденное мною в исполнении Лио и ее слова… Непривычно, зато отторжения не вызывает. Напротив, мир вокруг от таких деталей станет только интереснее. Даже Проповедник, и тот ничем не хуже компашки, что стоит во главе Игры.
- Клим, смотри, движение, - Лио, которой я временно перепоручил навигатор, уловила очень интересный нюанс. - Он приближается к нам, пусть и несколько забирает влево.
- Гонят?
- Наверное. Решай, что делать будешь…
- На пересечение и занять выгодную для стрельбы позицию. Там и посмотрим.
***
В покинутых, безлюдных районах можно найти множество подходящих для огневой позиции мест, это прописная истина. А если эта позиция еще и относительно скрытная… это я в том смысле, что скрываться легко, меняя ее на новую без особого риска быть замеченным врагом.
Как раз такую я и обнаружил за то недолгое время, что оставалось в нашем распоряжении до предполагаемой встречи с Гончими. Трехэтажный дом, находящийся несколько в глубине и с третьего этажа которого обеспечивался очень даже удобных прострел нескольких секторов, откуда могли появиться противники. И сложно будет понять, откуда именно ведется обстрел - акустика благоприятствует, звуки будут отражаться от соседних строений и "плавать", мешая быстро определиться. Нет, засекут, спору нет, но к тому времени я успею положить в цель несколько пуль и уйти на всех парах либо к другой позиции, либо просто куда подалее.
"Игла"… Хорошо назвали штурмовую винтовку, хлестко и по сути. Мощные патроны, высокая точность и расчет на один, зато смертельный выстрел. Хотя и очередями винтовочка стреляет очень эффективно, снося всех на линии огня. Разве что немного сильная отдача в этом режиме, но это, пожалуй, единственный недостаток, причем несущественный.
- Ну и где он, скоро появится? - прошептала Лио.
- Молчи, чтоб тебя… Молчи, ни звука, - мое шипение хоть и было на грани слышимости, но все же оказалось достаточно убедительным.
Нет, ну это надо же - пытаться разговаривать, находясь на огневой точке и при желании остаться незамеченными. Азы ведь, ан нет, эта простая вещь до моей знакомой мистического содержания не дошла. Впрочем, я могу быть и несправедлив - мало ли какие способы она привыкла использовать для маскировки. Наверняка так оно и есть, но тут это пока что ей не используется. Мда, зато привычка осталась. Привычки, они ведь тоже разные бывают и некоторые из них порой могут сослужить дурную службу.
Все, теперь только полная концентрация и тишина. Я не могу ошибиться, сюда точно кто-то движется, причем скрываясь не слишком усердно. Еле слышный скрип половицы, шорох который возникает, когда куртка задевает о стену… Ну и ну! Судя по всему, кому-то из Гончих сильно понравился этот дом. Почему я так решил? Участники Игры отобразились бы на экране навигатора, ну а охоться Гончий на меня, не стал бы так шуметь. Оно может ведь и очень плохо закончиться, к примеру, пулей в несовместимое с жизнью место. Нет ничего странного в том, что мы выбрали одно и то же место - больно уж оно удобное. Вот только у меня оказался мощный козырь в виде времени появления. Чуточку, но раньше… Этого зачастую хватает, чтобы выиграть в краткой, но очень важной схватке.
Временно откладываю в сторону "Иглу" и временно возвращаю себе "Шелест", взамен бросая Лио извлеченный из-за пояса револьвер. Миниавтомат при боях в доме куда как лучше, нежели штурмвинтовка. Она, уж извините, несколько габаритна, а порой пара мгновений все решают. Тут же пока повернешь, пока прицелишься. Нет, для подобных случаев или миниатюрная трещотка, или же короткое помповое ружье.
Когда атаковать… Ну, как только мой визави изволит зайти в одну из квартир - эту или соседнюю. Две остальные, находящиеся на этой площадке, не совсем удобны, право слово. А эта, в которой мы расположились, все же удобнее. Не удивлюсь, если он выберет именно ее. Звук открываемой двери… Пора!
Прыжок… Таким образом, чтобы пролететь через простреливаемый сектор, одновременно длинной очередью попотчевав визитера. Негромкие звуки выстрелов "Шелеста" в очередной раз доказали правильность выбранного названия для сего оружия. Их могли услышать разве что совсем близко, да и то сомнительно. И разумеется, я стрелял в лицо показавшемуся на пороге человеку. Многие предпочитают палить по корпусу, дескать, туда попасть легче. Порочная практика, если честно. Пуля в корпус далеко не обязательно убьет или окончательно выведет из строя, противник может в ответ нашпиговать вас свинцом по самые уши. Зато получив подарочек в черепушку, лежит себе в дохлом или бессознательном состоянии. На худой конец, корчится на полу от болевого шока.
Вот и сейчас. Хоть пули и малого калибра, но, попав в цель, разнесли лицо Гончего до полной неузнаваемости. Пусть теперь его патологоанатомы по кусочкам склеивают, дабы выдать родственникам в мало-мальски пригодном для погребения не в закрытом гробу виде. Этот дохлый, сомнений быть не может, но я пока что не спешил. Мало ли, вдруг он не один сюда пожаловал? Нет, вроде бы тихо…
- Обшарь труп, быстро… Все оружие, боеприпасы, еще что нужное.
Лио кивнула и направилась выполнять поручение, в то время как я вновь сосредоточился на наблюдении за секторами, откуда могла появиться затравленная жертва погони. Думаю, что пара минут еще есть. Что за?
- Переговорное устройство. Возьми. Оно еще не заблокировано, частота не сменилась.
- Благодарю…
Я буквально выхватил тонкий черный ободок из руки Пламенеющей. Туплю, однако, мог бы и сам догадаться о столь ценной покамест добыче. Лио… молодчина! Роскошный подарочек, как ни крути.
- Глостер, если занял позицию, то цель появится через минуту-полторы. Двое его гонят, надежно гонят… Стрелять в ногу, в ногу! Но не раздроби сустав, он пока живым и бегающим нужен.
Голос Олафа, этого уже знакомого мне паскудника, врезался в голову назойливо и противно. Больше всего хотелось сжать его глотку и держать так до тех пор, пока ножками сучить не перестанет. Но чтобы эти мечты превратились в реальность, нужно было еще очень многое сделать. Сейчас же я был рад сему сообщению, которое дало мне частичный расклад предстоящей картины. Гонят двое, а это не столь и много. Ну и третий… был.
Вот он, Хэнк, этот компьютерщик, доигравшийся до Игры. Бежит и не понимает, что все происходящее давно срежиссировано. ну а сам он всего лишь марионетка на невидимых нитях. Ведь и я хочу использовать его как своего рода живца, на которого легко поймать Гончих. О как! Даже обреза в руках не видно. Неужто потерял или уже расстрелял все патроны? Все может быть, но все равно, глуповато получается.
Вот он, Хэнк, этот компьютерщик, доигравшийся до Игры. Бежит и не понимает, что все происходящее давно срежиссировано. ну а сам он всего лишь марионетка на невидимых нитях. Ведь и я хочу использовать его как своего рода живца, на которого легко поймать Гончих. О как! Даже обреза в руках не видно. Неужто потерял или уже расстрелял все патроны? Все может быть, но все равно, глуповато получается.
Короткая очередь, ударившая в асфальт в нескольких метрах перед беглецом, показала нежелательность движения в том направлении. Травля… Классическая охота на волков, где красными флажками огорожены границы. Парадокс, но частенько действует. Только здесь вместо волка - не слишком и "зубастый" человек, более опасный в кресле у экрана компьютера, нежели в несколько чуждой для него среде. Ну роль флажков выполняют свинцовые осы разнообразного калибра. Гонят же его под выстрел Глостера, ныне покойного. Зачем? Господа, ну я же не Олаф, откуда мне знать всякие там задумки организаторов шоу.
Зато та самая "направляющая очередь" дала возможность отследить местоположение стрелка. Он занял свою мимолетную позицию с некоторой ленцой, не особо стремясь проявлять чудеса скрытности и наблюдательности. Нет, этого с избытком хватало для травли жертвы, но не для настоящего боя. В бою всегда надо выкладываться по максимуму, ведь потеряешь не деньги, а собственную жизнь. Согласитесь, гораздо более серьезная цена поражения. А где второй? По всей логике, на другом фланге и чуть сзади. Ага, так и есть. Да к тому же вновь на некоем подобии автомобиля, только суженном и более повышенной проходимости в сравнении с обычными моделями.
- Глостер, - вновь голос в наушнике, на сей раз совершенно незнакомый. - Ты там что, вовсе оглох?!
А теперь медлить нельзя, совсем нельзя. Пусть второй, что в машине, пока вне зоны точного прицельного огня, но время не ждет. Несколько одиночных выстрелов в ту зону, где находился стрелок, каждый раз сдвигая ствол чуть праве… Простой прием, зато он прямо таки гарантирует попадание в цель. Нужно лишь вычислить место, где засел не слишком осторожный противник. Ну, если тот не сменил позицию, чего явно не ожидалось. Расслабился, увлекся травлей… Часто встречающийся огрех, но на сей раз он имел серьезные последствия. И сразу же перевод сектора поражения на типа в машине.
Теперь уже стрельба очередями, пусть и прицельными, на два-три патрона. Визг рикошетов - машина, как и следовало ожидать, оказалась весьма неплохо бронированной. Не теряя времени на разворот, Гончий сделал то, что… было наиболее надежным. Он просто врубил задний ход, и возмущенно завывающая мотором машина понеслась назад. Еще пара очередей, теперь уже по колесам. И тут промашка! Это были не обычные шины, а наполненные герметиком. Можно всадить туда с десяток пуль, но вязкое вещество мгновенно заполняло пробой и ровным счетом ничего не менялось.
Предусмотрительный оказался, очень даже. Не новичок, гадом буду! Впрочем, второй, которого я или серьезно ранил, или вообще убил, также не был любителем, просто он попался в довольно изощренную ловушку. А теперь уходить. Свое дело я сделал, пора и менять место дислокации.
- Сваливаем! - рявкаю командным голосом. - Быстро и без задержек…
Вроде бы все понятно, но Пламенеющая за каким-то непонятным делом останавливается и три раза стреляет в однозначно дохлого Гончего. Зачем? Сейчас задавать вопросы некогда, так что приходится легонько подтолкнуть ее к выходу и уносить ноги поскорее. Потом поговорим…
Кстати, а этот-то компьютерщик так и смылся! Да, повезло парню, ничего не скажешь. Что ж, пусть ему и дальше так везет. Естественно, что я сочувствую ему гораздо больше, чем всем этим поганым Гончим вместе взятым. И все равно, забавно вышло, ведь я и не собирался что-либо делать для него. На кой?
Глава 9.
Быстро уйти - тоже искусство. Многих бойцов сгубил азарт, подзуживающий их рисковать там, где это не было вызвано ни необходимостью, ни обещание действительно впечатляющего результата. Если того же можно достичь с меньшим риском, то именно так и нужно поступить. Не всегда, но в большинстве случаев. Вот и я предпочел, даже не удостоверившись в смерти стрелка, которого я "достал", отступить и выбрать новую цель. Результат и так существенный - один труп точно, другой возможно убит или же ранен, ну а третий отделался изрядно подпорченными нервами и ретировался куда подальше.
Некоторые постарались бы смыться как можно дальше от места, где все это произошло, но тут еще очень даже спорный вопрос… Как раз искать будут по расходящемуся радиусу, если будут вообще в ближайшее время. Да, могут ведь и списать на неизбежные в шоу случайности. ПОКА еще случайности. Но в любом случае, вряд ли начнут шарить прямо в непосредственной близости, всего за несколько домов. В одном из них мы и расположились, заняв полуподвальный этаж. И уйти можно довольно легко, и шума меньше при любом раскладе.
- Радость моя, а ответь, на кой ты труп дырявила?
- Ты же сам меня на это надоумил.
- Я? Если видишь в стенке руки, не волнуйся, это глюки… - только и смог прокомментировать я сие совершенно непонятное заявление Лио. - Я бы точно не стал тебя агитировать переводить боезапас на дохлятину.
- Не понимаешь. Ты убил Кулинара, пригвоздив его четырьмя шампурами к полу. Плечи, живот, голова… Крестом дырки получились. Вот я этот почерк тебе и надумала создать. Клим Крайц. Клим Крест… Так они тебя и назовут, как только найдут хотя бы еще один такой специфический труп. Жаль, что второго убитого пометить не удалось.
- А он точно помер? - полюбопытствовал я. - Что попал знаю, причем успешно. Ну а насчет смерти…
- Будь спокоен. ЭТО я всегда чувствую и знаю.
Ну как же, как же. Пламенеющая вновь сочла своим прямым долгом напомнить мне о своем особом положении, непостижимом и вместе с тем весьма интригующем. Непонятное создание, идущее своей загадочной дорогой, но очень уж симпатичное и завораживающее.
- Процесс пошел, - продолжила Лио. - Больше накала эмоций, зачатки страха перед тобой, пусть еще не полностью оформленные. То, что нам и нужно… Остается усиливать и еще усиливать, время тут тоже важное звено.
- Недоговариваешь ты что-то…
- Конечно. Не я одна тут собираюсь обосноваться, есть и другие. Тот же Проповедник, хоть временно и отступил, но обязательно вернется. Иные существа, которым хватит осторожности и рассудительности явиться как я - в чьем-то обличье. И они вполне могут выбрать в качестве вместилища своего разума кого-то из Гончих.
- Неприятный окажется сюрприз, - согласился я. - Но ты их почувствуешь и сможешь противопоставить свои знания и силы?
- Я попытаюсь это сделать. Противопоставить, как ты выразился. Пока что у меня небольшое преимущество - я появилась чуть раньше, удачно встроилась и наращиваю канал, по которому идет энергия. Вот только канал слишком слаб, уязвим, нужно больше времени и одновременно риска, эмоций, боя.
- Сочетание не сочетаемого. Ладно, лично у меня все рано иного приемлемого варианта нет. Будем и дальше пугать господ Гончих. Кстати, они опять сменили частоту передачи на рации. Сказали, что переходят на волну КГ-40, а я в этом ничего не понял. Какое-то обозначение для своих и все тут, посторонний не разберется.
- Живым отловить Гончего надо, и он тогда тебе все выложит.
- Идея хорошая, - без колебаний согласился я. - Но реализация пока что хромает. Впрочем, будем стараться, особенно если и ты поможешь.
Лио только рукой махнула. Дескать, сам знаешь, что помогу, куда же я денусь. И верно, интересы общие, по крайней мере, сейчас. Правда цели… не до конца понятны. Остается тогда вновь искать ту больную мозоль Игры, на которую очень требуется наступить.
Что искать, кого обнаруживать? Вопрос, однако… Варианты присутствуют, но их количество довольно обширно. Зен Клайд, биржевой махинатор, облапошивавший многие корпорации с завидным постоянством. Дороти Сентон, ревнивая мегера, в припадке неистовства перерезавшая глотки любовникам. Рихард Клоски, карманник-виртуоз, облегчающий кошельки всех встречных… Анжела Грайс, совсем еще юное создание. О, а это интересно. Попала сюда за то, что спалила пару десятков человек. И дело не в самом факте, а в том, что я кое-что читал о ней. Из какой-то повернутой на аскетизме и послушании сектантской семейки. Просто не выдержала всей этой извращенно-постной атмосферы и попыталась вырваться. Ну а так как была несовершеннолетней, то ничего и не получилось. Вернули "родной семейке" сдвинутых на голову аскетов и повернутых на всю голову. Вот и получилось в конеце концов огненное чудо.
Неоднозначное дело, по крайней мере, для меня уж точно. Но для того, чтобы бросить девчонку на растерзание под дружные радостные завывания зрительской массы организаторам Игры и думать не пришлось. Легко и просто учинили.
- Опять задумался? - отвлекла меня от невеселых мыслей Лио. - Не нужно сейчас так углубляться в неразрешимые проблемы. Ты еще не готов. Пока не готов…