В большой затемненный зал вошел Главный координатор зон, он же глава «Королевского миссионерского общества», он же бывший оператор системы «Туман», Вирт. Главный координатор подошел к концу длинного стола, за которым расположились экстренно вызванные сотрудники, обвел глазами собравшихся: прибыли все координаторы зон и их помощники. Можно было начинать.
– Меня вынудила оторвать вас от важных дел весьма тревожная обстановка, сложившаяся на планете, – начал Вирт. – Главную причину такого обострения ситуации трудно выделить, вероятно, у каждого из вас она своя, специфическая, но как показывает анализ, какая-то общая тенденция вырисовывается. Об этом и поговорим, обменяемся мнениями. Это не займет много времени, но возможно, эта информация поможет нам понять логику событий, с которыми вы или уже столкнулись, или скоро придется столкнуться. О тревожных тенденциях и их происхождении вам доложит эксперт по кризисным ситуациям Элли Юм, – Вирт кивнул на прекрасную соседку слева.
– Как вы знаете, – начала Элли свое сообщение, – Солнечная система с силу известных вам обстоятельств оказалась погруженной в поле файловой силовой структуры под названием «Туман». Не буду вдаваться в подробности, когда, кем и для чего была создана эта Система. Это отдельная, весьма интересная тема. После катастрофы, что произошла с Землей несколько сотен лет назад в результате прохождения рядом с планетой станции-планетоида «Скиталец-3», эта Система, которая, собственно, и спасла Землю от полного разрушения, получила значительные повреждения, и мы полностью потеряли над ней контроль! – сделала секундную паузу и дополнила: – И, как нам казалось, не только мы! Следует оговориться, что нам и прежде не удавалось вступить в контакт с Системой! Но если после первой катастрофы, была надежда, что Система восстановится, а такой алгоритм был заложен в ее структуре, то после этой катастрофы, она считалась потерянной для нас на многие сотни лет, настолько тяжелые повреждения получили её структуры! – Элли выдвинула пульт и нажала несколько клавиш; над столом, за которым собрались координаторы зон и их помощники, всего около полусотни человек, возникла голограмма Солнечной системы. – Для ясности картины, – пояснила Элли свои действия, – я введу цветовую окраску системы «Туман». – Солнце и планеты окутала легкая зеленоватая дымка. – Размеры системы «Туман» показаны вне масштаба, за прошедшее время она, несмотря на повреждения, значительно увеличила свои размеры, но это не столь важно для нашего разговора и прояснения ситуации. Вопросы есть? – она обвела взглядом слушателей, изящным движением поправила прядь волос. Вопросов не оказалось, все координаторы в той или иной степени владели информацией о системе «Туман». Координаторы из людей со звезд знали истоки вопроса, а координаторы из местного населения были наслышаны о той роли, которую эта Система сыграла в спасении планеты, и этого им было достаточно. – Тогда перейдем к следующему пункту. Как я сказала ранее, за многие годы после катастрофы ни разу не было зафиксировано активизации системы «Туман»! Не было ни одного всплеска энергии! Ни одна из наших попыток вступить в контакт с Системой успехом не увенчались! Конечно, было жалко терять Систему располагающей такой мощностью, но в тоже время исчезала опасность, что этой силой может воспользоваться кто-то другой в своих корыстных интересах, как это было в прошлом! – Элли задумчиво смотрела на мерцающее облачко, окутавшее Солнечную систему. Тяжело вздохнула. – Многие годы так и было. Мы надеялись, что монстры доктора Вельзома исчезли с лика Земли, сметенные огненным смерчем катаклизма, но, как оказалось, ошибались! К сожалению, в настоящее время мы не можем держать под постоянным наблюдением все интересующие нас районы планеты – нет в достаточном количестве зондов. Однако зарегистрировать сигнал или импульс энергии исходящий из Системы вполне по силам, что и случилось! Месяц назад аппаратура, установленная на одном из зондов, зафиксировала всплеск энергии, направленный на поверхность Земли из Системы! А вслед за этим произошел ряд известных вам событий, связанных, как мы считаем, с её функционированием! И не просто событий, а событий несущих зловещих оттенок! Кто-то пытается, как и в прошлом воспользоваться мощью Системы в своих целях, и ему или им это удается!
– Но как это скажется на ситуации в наших зонах ответственности? Кем могут быть эти люди, и как им это удается?! – не удержался от вопроса один из присутствующих. В его голосе прозвучало недоумение. Кул хорошо знал этого человека – это был координатор соседней зоны, с которым встречался несколько раз, и был он из числа аборигенов последнего выпуска курсов, готовивших специалистов к работе в качестве координаторов. – Как их можно выявить?!
– Как я уже упоминала, такие инциденты уже были в прошлом! – Элли поймала взгляд Кула, поняла немой вопрос, продолжила. – Контакт с Системой эти люди по нашим данным устанавливают с помощью кристаллов, как похищенных у нас, так и синтезированных в своих лабораториях! Это давно установленный факт! За обладанием такими кристаллами в прошлом шла настоящая охота, порой очень жестокая, в основном против нас, владеющих этими кристаллами, и в меньшей мере между монстрами доктора Вельзома. Но если в те времена, они придерживались каких-то неписаных правил, то сейчас это тайная война обострилась и идет на уничтожение! Вольно или невольно, но в эту войну втянуты будем и мы, как единственная сила способной им противостоять! – девушка перевела дыхание, воспоминания о прошлом взволновали ее. – Выяснить механизм управления Системой монстрами доктора Вельзома и использования части ее энергии в своих целях мы не смогли! Пока есть лишь догадки! Знаем, что в этом процессе обязательно фигурирует кристалл определенных свойств и все! Используя их, они в прошлом, мощь Системы обратили против нас! – ее пальцы коснулись пульта и на стене-экране ожили сцены почти четырех вековой давности. Картины прошлого оживили память Кула и еще нескольких человек в зале.
– И что же вы предлагаете? – спросил кто-то растеряно после просмотра короткого фильма. – В чем трудность обнаружения и нейтрализации этих монстров? У нас, что – недостаточно сил?
Вопрос вызвал у Элли горькую улыбку. Когда-то давно уже было высказано такое предложение. Вирт с интересом посмотрел на нее, но не стал вмешиваться в разговор.
– Это не наш путь, коллеги! Даже гипотетически это очень опасное для реализации предложение! Доктор Вельзом перед исчезновением оставил нам, пока еще не разрешимую загадку – кто же они такие – его монстры? И для чего он их создал? Существует несколько гипотез, но не будем детально рассматривать их сейчас. Скажу лишь, что есть предположение, что они созданы, в том числе и для управления Системой, и в прошлом, как вы только что видели, успешно применили ее силу против нас! В то время мы еще могли им противостоять! Но то было в прошлом, а на что они способны сейчас? – она обвела притихших коллег своими удивительными глазами. Ее информация произвела впечатление и заставила задуматься. – Этого мы, достоверно, не знаем. Не знаем, в кого они превратились за эти столетия, поэтому и ищем причину обострившейся между ними борьбы. Хотим понять, кто же такой доктор Вельзом? Что за цель он ставил? – Элли сделала невольную паузу, слишком ее взволновали воспоминания далекого прошлого.
Присутствующие недоуменно молчали, только Кул сидел с закрытыми глазами, переживая заново события тех лет, и Элли решила вернуться к текущим событиям.
– Однако это только часть проблемы! – со вздохом произнесла девушка и заметила, как после этих слов координаторы насторожились. – На контроль над Системой, претендует еще какая-то неизвестная нам сила! Скорее всего, это неорганизованная сила, не имеющая единого координационного центра, поэтому ее проявление очень слабо. Пока слабо! Однако круг умельцев, пытающихся вступить в контакт с Системой стремительно расширяется! Мы подозреваем, что это лишь начало, и далее этот процесс будет нарастать! Так вот, о методах противодействия этому явлению и о тактике действий, с вами поделится соображениями Главный координатор!
Элли несколькими нажатиями клавиш погасила голограмму и выключила свой пульт. С облегчением откинулась на спинку кресла.
– Я понимаю, у вас накопилось много проблем, которыми вы хотели бы поделиться, но из выступления Элли, вы поняли, что сейчас более всего угрожает стабильности на планете! Поэтому остановимся только на этой проблеме и наметим пути ее решения! – начал инструктаж Вирт. – Сейчас, на первом этапе, необходимо как можно быстрее отследить нахождение всех кристаллов и изъять их! – огласил наиболее важное, с его точки зрения, направление в работе секторов Вирт. – И те, которые когда-то попали в их руки от нас, и те, что они создали в своих лабораториях, а также необходимо найти сами лаборатории! Все лаборатории, до единой! – сделал паузу, давая время осмыслить услышанное, продолжил. – Необходимо взять под контроль все подозрительные места, где происходит что-то необычное! Если удастся проделать все быстро и эффективно, то мы избавим планету от потоков крови! А может быть и от грандиозной катастрофы! – обвел глазами сумрачные лица коллег, проникшихся важностью проблемы. – Выбить из их рук возможный механизм воздействия на Систему! Это самый важный этап операции! Потом у нас появится время проанализировать обстановку и выработать дальнейшую стратегию.
– Почему «возможный механизм»? – обратил внимание на фразу один из координаторов. – Разве есть какие-то иные, кроме кристаллов?
Вирт остался доволен вопросом. Все-таки в подборе персонала они не ошиблись. Все прошедшие обучение подходили к работе творчески, были наблюдательны и инициативны.
– Хороший вопрос! Вот только простого и определенного ответа на него нет, и я думаю, долго не будет, – Вирт тяжело вздохнул. – Большинство методов воздействия на Систему нам известно – это воздействие посредством кристаллов. Кристаллов управления, изъятых когда-то, у наших операторов, а также выращенных в их лабораториях. Как это им удается – мы достоверно не знаем! – повторил он слова Элли. – Есть множество гипотез, но практическая их проверка, как вы понимаете, пока в не наших силах! – тут Вирт несколько лукавил, но он не хотел терять время и вдаваться в детали создания монстров доктора Вельзома. – Так что, механизм воздействия на Систему нам, по-прежнему, до конца не ясен, хотя прогресс в понимании этого явления есть! Но, – он сделал паузу, повторил, – но, – и в его голосе прозвучало нескрываемое недоумение, – осталось несколько случаев, не вписывающихся в разрабатываемую нами гипотезу…
– И что же это за случаи? – не удержался помощник одного из координаторов, одной из самых дальних зон.
– Это случаи выхода, точнее, попытки выхода на Систему без применения управляющих кристаллов! Пока, к счастью – большей частью безуспешные, однако Система, крайне слабо, но реагировала на эти попытки! Это сейчас, а что будет завтра?! – он обвел хмурым взглядом коллег.
– Уточните, где это произошло? – раздалось сразу несколько заинтересованно-беспокойных голосов.
Вирт вывел на поверхность стола рельефную карту проблемного района, выделил точку, пояснил:
– В районе, так называемой Небесной скалы, дважды наша аппаратура регистрировала множество очень слабых сигналов, но поиски ни к чему не привели. Источников мы так и не обнаружили. Повторяю, – пока к счастью, Система почти никак не отреагировала на это вмешательство! – он убрал карту, продолжил, сменив несколько тему: – На данный момент достоверно отслежено несколько центров вызывающих опасение, и использующих, это установлено доподлинно, те или иные кристаллы. Один из них замок Белла! Это первый монстр доктора Вельзома, который дал знать о себе после планетарного катаклизма. Ситуация с ним необъяснимая! Мистика какая-то, если принять за факт сведения, что нам донесли агенты! – он досадливо поморщился, но развивать тему не стал. – Второй тревожащий нас центр находится в Болотном замке, где, как мы выяснили, объявился князь Монс, он же Кас, который, как-то связан со смертью магистра Норма… Князь исчез из поля нашего наблюдения несколько сотен лет назад, и это еще одна наша ошибка. Мы слишком рано списали эти существа с листа истории, считая, что они являются очень зависимыми от системы «Туман», и изжили себя, потеряв контакт с ней… – устало вздохнул. – Теперь вы имеете некоторое представление, о том, с чем вам, возможно, придется встретиться. Я говорю «возможно», потому что обстановка очень быстро меняется; очевидно мы вступаем в совершенно иную эпоху развития человечества, и удар может последовать неожиданно и совершенно не стой стороны, с которой его ожидаешь! – Вирт сделал длительную паузу. Закончил жестко: – Поэтому, как только вам удастся отследить владельцев кристаллов, немедленно сообщать мне! Не предпринимать никаких самостоятельных силовых действий! Никаких действий! Только наблюдение! Это приказ! Вы видели, чем это кончалось в прошлом! – нашел глазами нужного координатора: – Гай, выведи из района Небесной скалы своих людей! Там будет работать специальная группа, но дороги, ведущие туда, держи под плотным контролем! Начальник группы свяжется с тобой, и вы обговорите план совместных действий. На этом закончим! Все, кроме Элли и Кула свободны!
– Вирт, почему ты так коротко провел совещание? – Кул выглядел обескураженным. – У нас, координаторов, накопилось очень много проблем, требующих обсуждения!
Вирт понимающе кивнул:
– Кул! Мне нечего было сказать! Единственно, в чем я был уверен, что сейчас как никогда важно изъять кристаллы! Но изъять так, чтобы больше никто не пострадал! Поэтому и приказал самим не лезть… в пекло!
– Неужели все так плохо, Вирт! – с некоторой растерянность произнес Кул. Перевел взгляд на Элли, но та лишь развела руками и кивнула на удрученного Вирта.
– Мы упустили время, Кул! – наконец отреагировал он на вопрос. – И совершили ряд ошибок! Поэтому ситуация вышла из-под нашего контроля, но самое плохое в том, что мы не можем прогнозировать развитие ситуации даже на ближайшее время! Все как всегда началось неожиданно для нас!
– И каких же ошибок!? – ревниво произнесла Элли, и Кул понял, что они эту тему обговаривали между собой уже не раз, но так и не пришли к согласию.
– Какие? – повторил Вирт с горечью. – Первыми на след Сата вышел Монс, а не мы!
– Это не ошибка, Вирт! Мы не могли знать об этом! – не согласилась Элли. – Если вообще это покушение в действительности имело место, а не является одной из легенд смутных веков. Пойми, – как мы могли узнать о таком инциденте в то время?! Даже если и узнали? Какие выводы сделали бы? – вопросительно взглянула на Вирта. – Для меня сомнительна достоверность этого покушения. Ты же хорошо знаешь, насколько жизнеспособны эти существа…
– И, тем не менее, теперь не подлежит сомнению, что это, совершенное столетия назад убийство, в действительности было! – возразил Вирт. – Агенты Морта, хотя с опозданием, но вышли на неприметного лекаря Сата и выяснили, что он является своего рода душеприказчиком магистра Норма и ему предначертано явить его в наш мир, Элли! Не больше – не меньше! Явить! Из этого следует, что и магистр, и князь знают о возможностях Системы и в меру своих сил используют эти возможности! Те самые удивительные возможности, о которых мы узнали сравнительно недавно! Вот как обстоят дела! – Вирт все это произнес очень спокойно, но девушка видела, что он до предела напряжен, что не представляет, чем все это кончится, да и кончится ли вообще, пока есть монстры Вельзома?
– А для этого ему и нужен кристалл, и тогда он надеется вернуть в этот мир магистра! – задумчиво проговорил Кул. Доводы Вирта его убедили.
– Предположим, что так и было, – Элли искала слабые места в доводах коллеги. – Но почему? Зачем? В чем причина убийства одного монстра доктора Вельзома другим? Что дало это князю? Чем ему был опасен магистр? Как это удалось ему сделать, учитывая повышенную жизнеспособность этих существ?
– Тем не менее, я тоже склонен верить в версию об убийстве магистра Норма, – возразил Кул. – Как говорит легенда, он убит необычной стрелой, Элли! Возможно, князь подобрал состав металла, который значительно замедлил скорость регенерации тканей, существ доктора Вельзома? Экспериментировать он мог и на себе!
– А во вторую часть легенды ты тоже склонен верить? – сердито произнесла Элли, взглянув на него выразительными, невыразимо притягательными глазами, и ввела бывшего наемника в смущение. Он так и не привык к изумительной красоте женщины со звезд. Для него она по-прежнему оставалась божеством. Она и Клер…
За него ответил Вирт. Он понял причину неловкости друга, укоризненно посмотрел на Элли.
– Ты имеешь в виду миф о возвращении магистра в наш мир? – Элли утвердительно кивнула, и он продолжил. – С этим еще непонятнее! Если это действительно так, то и тут монстры доктора Вельзома опередили нас, научившись по своему желанию, как уходить в Систему, так и покидать ее в нужное им время! Его тела никто не видел долгие годы, так что это косвенно подтверждает эту гипотезу! – увидел готовую возразить Элли и торопливо продолжил: – Для его возвращения нужно определенное количество кристаллов, вот поэтому Сат и охотится на них, Элли! Вот почему не удивлюсь, если магистр действительно вернется! В свое время, как ты помнишь, один монах из окружения магистра научился определять момент и место возвращения операторов на планету! Я не склонен упрощать ситуацию, но и усложнять тоже…
Девушка надолго задумалась.
– Возможно, ты прав, Вирт, так действительно может произойти, Система это позволяет!
– К сожалению прав, Элли! – с досадой уточнил Вирт. – Вернется магистр? Что дальше? Война между монстрами? Как нам их сдержать? И почему они не смогли договориться между собой? Что произошло в их взаимоотношениях? Когда и почему?
– Вирт, – вмешался бывший наемник, – в прошлом, мне казалось, что с магистром можно вести переговоры. Он самый прагматичный из всех них…
Вирт лишь развел руками и скептически усмехнулся.
– В прошлом… В прошлом мы и о Белле практически ничего не слышали, а сейчас? Они очень изменились с тех времен, что собственно и предполагала Клер в свое время. Их развитие продолжалось все это время, правда, в нежелательном для нас направлении…