Девушка поняла.
– По Беллу еще не все! – Клер отогнала мрачные мысли. – Я исследовала материал, доставленный Мортом! – она споткнулась на слове «материал», произнесла как-то неуверенно, словно выбрала в последний момент, заменив им какое-то, еще менее применимое слово. – Так вот…
Коммуникаторы Вирта и Кула одновременно вспыхнули огоньком сигнального индикатора, а затем синхронно издали тревожный сигнал. Координаторы переключились на прием, прослушали сообщение. Кул вопросительно посмотрел на Вирта. Тот поднялся из-за стола. Он был взволнован. Положил руку на плечо друга. Повернулся к девушкам.
– Прошу извинить, коллеги! Нас с Кулом срочно вызывают!
Они еще не знали, что произошло, но понимали – что-то экстренное. Такой уровень тревоги попусту объявлять не будут. Конечно, бывали случаи, что тревога оказывалась ложной, просто кто-то из-за неточной или неполной информации перестраховался. Но это были единичные случаи. Очень редко, – но были. Но не сейчас, это каким-то чувством ощущали оба координатора.
Они распрощались с девушками и сбежали на первый этаж в гардеробную. Сбросили удобные комбинезоны сотрудников Координационного центра и поспешно облачились в костюмы, соответствующие их статусу в обществе. Как всегда, Вирт запутался в ремнях, и Кулу пришлось помочь закрепить перевязь с мечом и поправить тяжелый кованый нагрудник. Окинул критическим взглядом фигуру высокопоставленного вельможи: вид заносчивого надменного столичного аристократа убедительно соответствовал образу. Довольно улыбнулся. Гремя металлом, они вышли на взлетное поле.
На стартовых площадках ждали готовые к полету вертолеты. Некоторые уже бесшумно оторвались от покрытия и набирали высоту, другие торопливо принимали грузы. Шла обыденная повседневная работа. Кул сел в маленький вертолет, махнул на прощание рукой, и через минуту машина скрылась в облаках.
Вскоре поднялся в воздух вертолет Вирта и взял курс на Столицу. Главный координатор был обескуражен, – противник вновь опередил их – нанес удар первым, и совершенно не с той стороны, с которой они ждали. Но он не подозревал, насколько коварным и кровавым был этот удар…
Глава 8
Кул потрясенно смотрел на сожженные повозки, понуро стоящих лошадей, потерявших своих седоков, на залитые кровью трупы, припорошенные густой пылью. В сухом знойном воздухе звенел мушиный рой, почувствовавший мертвечину. В придорожных кустах шныряло разное мелкое зверье, в ожидании пиршества. Все было очень плохо.
– Кроме одного, все здесь, господин! – тихо проговорил Наблюдатель, стоящий за спиной и тяжело вздохнул. – Нет только местного агента! – Наблюдателю было жаль своих людей, но еще больше он боялся гнева Координатора, которого видел впервые.
– И какова его судьба? Как ты предполагаешь? – глухим голосом произнес, не оборачиваясь Кул.
– Возможно, сумел скрыться… Либо захвачен…
Кул склонялся ко второму варианту; вероятнее всего агент был выслежен и, что называется, хвачен с поличным. На это указывало все: отобранные в деревне дети и подростки, – пять человек, исчезли. Не один из них не вернулся домой, значит увели с собой и… Вот в это «и» верить не хотелось. Похищенный агент ничего интересного сообщить захватившим его людям не мог, просто мало, что знал. Не более того, что требовала легенда, под которой работал в контакте с ним Наблюдатель. Не знал ни конечной цели операции, ни на кого работает. С этой стороны ни операции «Сито», ни Центру миссионерской деятельности опасность не грозила. Агент был первичным звеном в агентурной цепи и использовался, что называется «вслепую». Никакого специального оборудования он не имел. Связь с ним Наблюдатель поддерживал через примитивный «почтовый ящик» оборудованный в дупле придорожного дерева на въезде в эту небольшую деревеньку.
Начальник службы безопасности зоны, и двое его сотрудников закончили осмотр места боя, и подошли к Координатору.
– Хорошо подготовленная засада, господин! Тщательно продуманная, и грамотно проведенная! – начальник службы безопасности Форм замолк на несколько секунд, присматриваясь к чему-то вдали, потом продолжил: – Здесь захват провели те же люди, что и в соседнем селении. Следы подков лошадей, и обуви нападавших полностью совпадают и там, и здесь. Следы на панцирях от ударов мечами тоже идентичны. Во всем чувствуется одна рука…
«Да одна опытная безжалостная рука!» – согласился мысленно Кул.
– …Я имею в виду разработчика операции, – продолжал делиться наблюдениями начальник службы безопасности. – Нас кто-то очень плотно опекает, и знает каждый наш шаг.
«Хуже, если этот кто-то все же знает цель нашей операции», – подумал про себя Кул, но промолчал, а вслух произнес:
– Форм, проведи расследование со всей тщательностью! Пусть твои сыщики пройдут по следам и выйдут на исполнителя, а там мы доберемся и до главного! Обязательно отыщи похищенных детей и агента! – повернулся, пристально посмотрел в глаза сотруднику. – Обязательно выясни их судьбу, какова бы она не была! Своих людей мы не должны бросать в беде! Обязательно выясни! Возьми под наблюдение все деревни, все поселки, где в разной стадии проходит операция «Сито»! Этого, – он указал на трупы, сожженные повозки, – повториться не должно! – нашел глазами Наблюдателя. – Поступаешь в распоряжение Форма! Составь подробный отчет о своих действиях, полный отчет, ясно!? О любых вновь открывшихся деталях следствия докладывать немедленно мне! – и прежде чем повернуться к своему малочисленному конвою заметил, как побледнело лицо его подчиненного. Молча сел в седло подведенного коня, и не дожидаясь торопливо запрыгивающих в седла воинов охраны, помчался по пыльной дороге. Стоило спешить, – день клонился к вечеру, а дорога предстояла дальняя и опасная. В голове роились мысли. События последних дней сбили его с толку. Он не мог понять логику нападавших, не мог понять их цели, если, конечно… Монотонная скачка немного успокоила его, и вернулась способность мыслить логически, отбросив эмоции и чувства.
Прежде всего, необходимо выяснить, как проходит подобная операция в соседних зонах. Впрочем, нет! Не только в соседних, – во всех! Настораживали точность в выборе времени и места засады неведомым противником, он точно знал, что по близости нет королевских войск. Либо произошла утечка информации, но в это не хотелось верить, либо кто-то очень проницательный быстро понял смысл операции, проводимой людьми со звезд. Понял, сопоставив всего несколько, казалось бы, разрозненных фактов. Но если понял, то значит, ему стала ясна и конечная цель операции людей со звезд? А раз так, то он, возможно, решил оказать противодействие уже на первых шагах? Не давая развиться ситуации по очень опасному для себя сценарию? В благоприятной для людей со звезд перспективе, пусть и очень отдаленной во времени? Следовательно, и Вирт, и Клер, правы, в своем прогнозе? Но столь сложный анализ способен провести лишь один человек… А человек ли он?
Кул вздрогнул. Огляделся. За тревожными мыслями он не заметил, как на дорогу опустилась ночь. Конь шел неторопливой уверенной рысью. Все было спокойно, мирно светился узкий серп луны, теплый ветерок лениво теребил верхушки елей. Размеренно били в грунт подкованные копыта. Внезапно Кул ощутил холод, ползущий по спине, и гнетущее чувство тревоги охватило его. Впереди была опасность. Смертельная опасность. Он четко ощущал ее, чувствовал каждой клеточкой своего организма! Он не мог объяснить источник этого ощущения, ни сейчас, ни раньше, когда попадал в сложные ситуации, но полностью доверял ему. Еще ни разу оно, это ощущение жуткой леденящей опасности, не подвело его. Резко остановил коня, повернулся к командиру отряда охраны, скакавшему в нескольких метрах позади, произнес почему-то шепотом, вглядываясь вперед:
– Урм, здесь есть ДРУГАЯ дорога?
– Есть, господин! – тоже шепотом ответил воин. – Там, впереди, недалеко! – в его глазах появилось недоумение. Он впервые видел своего господина в состоянии неуверенности и нервозности. Ничего, не уточняя, обнажил меч, привстал в стременах, оглядывая окрестности и вслушиваясь в ночную тишину. Тревога господина передалась и ему.
– А позади? – спросил Кул, насторожился, что-то услышав. На узкий лунный серп наплыла мрачная туча. Стало совсем темно.
– Есть, господин, – ответил воин мгновенно. Замялся, неуверенно произнес: – Но зачем? – и мгновением позже услышал…
– Поворачиваем! – процедил зло Кул, круто развертывая коня. – Уходим! Это засада! – И вовремя. Из-за поворота донесся пока еще тихий конский топот. Их ждали! И началась смертельная гонка в ночи…
– …значит Сат исчез? – в который раз повторил вопрос Кул, повторил скорее для себя. И непонятно было – зол он или нет. А ему было ясно, что он опять опоздал. В который раз его опередили. Но кто? – Ты уверен, что его не похитили? – осунувшееся от усталости и ночного происшествия лицо Координатора было напряжено. – Ты уверен, что он ушел от тех людей?
– …значит Сат исчез? – в который раз повторил вопрос Кул, повторил скорее для себя. И непонятно было – зол он или нет. А ему было ясно, что он опять опоздал. В который раз его опередили. Но кто? – Ты уверен, что его не похитили? – осунувшееся от усталости и ночного происшествия лицо Координатора было напряжено. – Ты уверен, что он ушел от тех людей?
– Да, он ушел, господин! – твердым голосом ответил агент и бросил быстрый взгляд на молчаливо сидящего Кора. – Ушел очень ловко, словно давно готовился к этому. Мне кажется, что он и наше наблюдение, засек почти сразу! Чем-то мы насторожили его, он решил не рисковать и скрылся! Очень профессионально все проделал! – признался агент и закончил с уважением: – Опытный и крайне осторожный человек!
– Это хорошо, если так! – с непонятным облегчением произнес Кул, и напряжение спало с его лица. Он оживился: – Твои предположения, – куда он мог направиться? Его связи? Окружение?
– Есть одна зацепка, господин, – агент немного успокоился, покосился на Кора, тот успокаивающе кивнул. – Нам удалось поставить одному из людей Сата, так называемый, «маяк». Сейчас мы постоянно отслеживаем этого человека. Предельно осторожно, стараясь избегать близких контактов, чтобы не вспугнуть. Через него, возможно, удастся выйти на Сата.
– Где сейчас этот человек? Кто он?
– Это тот самый лазутчик, который собирал информацию об отряде Фарга. Он все еще в городе, господин. Поэтому я думаю, что и Сат здесь.
Кул надолго задумался. Судя по всему, Сат жил в постоянном напряжении и ожидании угрозы. И он был хранителем некой тайны. Тайны, так необходимой Монсу. Вероятно, тайны возвращения магистра Норма в этот МИР… И правды о его гибели. Эти кровавые тайны связывают их многие десятилетия. Крепко связывают, но, судя по всему, момент развязки приближается и скоро наступит, очень скоро! И она может быть очень жестокой, а вот этого нельзя допустить!
– Значит, ты считаешь, что за ним охотились люди князя Монса? – Кул заметно успокоился. Это сообщение агента подтверждало ранее полученную информацию, но все же переспросил: – Не ошибаешься?
– Не ошибаюсь, господин! Это были люди князя Монса! – без тени сомнения заверил агент. Осмелился поправить: – Не «охотились», а упорно продолжают охотиться!
Координатор впервые улыбнулся:
– Ты должен обязательно найти Сата, и передать мое предложение о встрече с ним, – лицо агента осталось внешне невозмутимым, но Кул почувствовал его внутреннее изумление и потому продолжил: – Скажешь, что с ним желает переговорить давний… знакомый магистра Норма…
– А если он не согласится, господин? – в голосе агента звучало сомнение, смешанное с недоумением.
Кул задумался. Очевидно, так и случится, если только не дать ему почувствовать себя загнанным в угол! Но не князем! Тогда поняв, что все его действия контролируются, у него не останется иного выбора, как принять предложение о встречи! Следует ожидать, что он знает о существовании людей со звезд. Магистр мог перед кончиной посвятить в эту тайну предшественника Сата, но не менее важно, в каком свете они представлены? И от этого зависит, согласится он на встречу с неизвестным господином, или нет. А если и согласится, то не для того ли, чтобы выиграть время, и попытается скрыться? А опыта ему не занимать, сколько лет успешно избегал встреч с Монсом! Второй попытки может и не быть, князь умный противник и может опередить, как уже бывало не раз! Нет, рисковать нельзя, придется принимать более жесткие меры. Времени слишком мало.
– Хорошо! – принял он, наконец, трудное решение. – Выследи Сата и схвати его, но постарайся обойтись без грубости! Выполняй! – приказал Кул, но, не дав дойти тому до выхода, опять вернул. Вопрошающе взглянул на Кора, словно прося совета, но тот молча ожидал решение начальника. Кул вновь надолго задумался. Сомнения не отпускали координатора, он колебался, боялся ошибиться, понимая цену промаха. В уме анализировал создавшуюся ситуацию, ища пути ее разрешения, и просчитывая последствия в случае провала предполагаемой операции по захвату Сата. Молчание затянулось, но агент не решался напомнить о своем присутствии и терпеливо ждал.
– Сделаем так, – наконец принял координатор решение…
– …он вышел из дома, и идет в направлении торговых рядов, – услышал Кул в микрофоне, он и сам уже увидел агента Сата, идущего по улице. Сильная оптика и небольшое расстояние, (наблюдение велось с одной из башен особняка, где под прикрытием Центра миссионерской деятельности базировалась агентурная группа), позволяли держать под наблюдением большую часть города, и Кул хорошо рассмотрел человека, но его интересовал не он, а его хозяин – Сат. Этот человек должен вывести Кула на главного хранителя древней тайны. Координатор отложил бинокль и перевел взгляд на монитор, где по экрану плыла яркая метка. Третий раз подряд агент Сата начинал день одним и тем же маршрутом, выходил из дома, где проживал, и нудно водил людей Кула по городу, неизменно возвращаясь к ночи сюда же. Правда, удалось отследить агентов князя Монса, тоже ведущих слежку за этим человеком. Они не предпринимали ни каких действий по отношению к нему, им тоже был нужен Сат.
Все шло как обычно, и Кул с досадой подумал, что и этот день не даст никаких результатов, но тут ожил динамик:
– Он уходит! – в голосе старшего агента слышалась паника, секундой позже: – Я потерял его!
– Заметил нашу слежку или людей Монса?! – вмешался Кул. Агент Сата вышел из зоны визуального наблюдения, и он видел лишь его метку на мониторе.
– Нет! Его спугнули агенты Монса, умышленно дали себя заметить! Явно торопят события! Они что-то задумали!
Ситуация выходила из-под контроля. Кул лихорадочно пытался просчитать дальнейшие действия противника. Опять Монс затеял какую-то игру. На секунду он растерялся, а точка на экране изменила обычный маршрут, засуетилась. Кул решил вмешаться, Продолжая отслеживать на экране монитора метку, склонился к микрофону:
– Всем наблюдателям! – прокричал он в микрофон, понимая, что дорога каждая секунда. – Внимание! Слушать мои команды! Объект находится в угловом доме в конце улицы! Блокировать выходы! Внутрь не входить! Никого не впускать! Ждать моих указаний! – Метка на экране некоторое время металась в пределах границ, обозначавших строение, а потом замерла. Кул облегченно вздохнул, ситуация стала контролируема и можно было подумать о дальнейших действиях. – Что предпринимают люди князя?
– Трое находятся в доме! Они вошли еще до вашего приказа блокировать дом, – тут же отозвался один из наблюдателей. – Нет, уже выходят! – и уже в полной растерянности: – К дому подъезжают кареты! Четыре кареты! Блокируют все выходы!
– Что происходит в доме?
– Из дома выносят какие-то тюки! Это люди князя! И очень спешат! Садятся в подъехавшие кареты! – в голосе агента звучала растерянность. – Четыре кареты, набитые вооруженными людьми!
Сердце Кула сжалось, в нехорошем предчувствии.
– Сколько тюков вынесено?! – его голос сорвался.
– Четыре! – немедленно последовал ответ.
– Первой группе войти в дом и обследовать! Проверить, что с нашим подопечным! – приказал он, понимая, что находится в одном из тюков. – Остальным группам обеспечить захват людей князя в каретах и… груза!
Эфир заполнился переговорами старших агентов, (рации были только у них), бросившихся выполнять приказ, но люди Кула опоздали. Он понял это по растерянным возгласам и бросился к окну, поднес к глазам бинокль: из узкого переулка, где разместился злополучный дом, выкатились четыре больших кареты. Кучера, отчаянно нахлестывая коней, вскоре кавалькада рассыпалась: каждая из карет свернула на одну из ближайших улиц, и скрылась из глаз. Как успел заметить Кул, улицы вели на окраины Города и переходили в дороги, ведущие в разные направления, похитители путали следы. Все произошло настолько стремительно, что агенты Кула, бросившиеся на перехват, ничего не успели предпринять. Кул не отдал приказа о преследовании, он знал, что было в тюке и куда унеслись кареты. Медленно проговорил в микрофон:
– Отбой операции! Всем перейти на обычный режим!
Посмотрел на экран и невольно улыбнулся, наблюдая, как медленно передвигается точка. «Да, князя ждет неприятный сюрприз!» – подумал он с удовлетворением. Вызвал командира своего лучшего отряда, воины которого были натасканы на разведку и захват пленных. Продолжая следить за продвижением метки на экране монитора, приказал жестким голосом:
– Немедленно выступай к Болотному замку! Веди наблюдение и подготовь план захвата замка! Я скоро прибуду туда с подкреплением! Очень надеюсь на тебя! Выполняй! – проводил застывшим взглядом воина, повернулся к экрану. Метка едва заметно двигалась по линии обозначающей дорогу, и дорога вела (тут он оказался прав) к Болотному замку. Кул откинулся в кресле, прикидывая, что же предпринять: отправиться немедленно к замку или ждать прибытия туда кареты с захваченным агентом Сата? Путь до замка был неблизким, и можно было отбить плененного агента, на одном из удобных для засады участков дороги. Конечно, сейчас пленному, пока он не встретиться с князем, ничего не угрожает. А как они поступят с ним, если на конвой нападут? Какой приказ отдал, на сей случай, Монс? Нет, рисковать жизнью агента, а тем самым судьбой магистра не стоит.