– А вы по какому вопросу? Может, я смогу вам помочь?
– По поводу бегемота, - вырвалось у меня. И я положил трубку. - Леха, кажется, я знаю, чей это голос!
Лешка расхохотался:
– Дим, я давно уже это знаю!
– Пчелкиной?
– Пчелкиной! Она, Дим, у них как диспетчер - собирает сведения о животных…
Глава VII. ИДЕМ ПО СЛЕДАМ
– Вот, Дим, - Алешка протянул мне клочок бумаги с адресами. - У этих людей пропали животные. Надо к ним съездить и все выяснить.
Он даже не стал слушать моих возражений. Только напялил свою боевую бейсболку задом наперед и что-то сунул в карман.
Первый адрес был недалеко от нашего дома. Мы добрались пешком за десять минут и остановились возле второго подъезда многоэтажки.
Облом! Исправный домофон! Алешку это не смутило. Он побегал пальчиками по кнопкам и на вопрос «Кто там?» ответил:
– Обезьянки.
Дверь нам открыл мелкий пацан, вроде Алешки.
– У вас обезьянка была? - сразу же спросили мы.
– Была, а что? - он недоверчиво, но с надеждой смотрел на нас.
– Какая?
– Маленькая.
– Марки какой?
– Игрушка.
– Да мы тебя про живую спрашиваем! А не про игрушку.
– Да она живая, самая настоящая! Папа из Южной Америки привез!
Опять Америка! Но позже выяснилось, что пацан ничего не напутал. Кроме названия. Действительно, есть такая обезьянка - только не игрушка, а игрунка. Вернее, игрунок.
– Какая она из себя? - спросил Алешка. - Большая или маленькая?
– Красивая. Вот тут, - он ткнул себя в лоб, - белое пятнышко. Вот тут, - потрогал себя за уши, - кисточки, а здесь… - Тут он немного растерялся, поглядел себе за спину. - А хвостик полосатый.
Точно! Есть такая обезьянка в «Зверинце». Красивая. Но невеселая. Все время сидит себе в уголке. И будто плачет.
– А когда она пропала?
– Недавно. Я сначала думал, что она в окошко удрала, а окна-то были закрыты.
Тут за нашей спиной разъехались дверцы лифта и появился молодой мужчина средних лет. Очень прилично одетый, с ключами от машины в руках.
– Что за гости, Степа? - спросил он строго. - Зачем дверь открыл?
– Мы вашу обезьянку нашли, - сказал Алешка.
– Вознаграждение требуете? - мужчина еще сильнее нахмурился. - Не получите. Я сам ее нашел.
– В «Зверинце»? - спросил я, хотя мне очень не понравилась его грубость.
Мужчина внимательно взглянул на нас.
– Зайдите, - кивнул он на дверь.
Мы вошли. Квартира была очень приличная. Мы таких еще живьем не видали, только в фильмах про «новых русских». И мебель вся новая, даже книги. Стоят себе такими ровными рядами, как приклеенные, будто никто их никогда с полок не снимает.
А в углу, у окна, такая сквозная отгородка. А за ней что-то вроде небольшой комнаты. Как бы для малыша.
– Это комната Джуди, - сказал пацан Степа.
Ничего живет Джуди. У нее даже своя мебель. Кроватка со всем бельем, столик. Даже миниатюрный спортивный комплекс.
– Нашел я твою Джуди, - сказал пацану мужчина, скорее всего, его отец. - Сейчас позвоню туда, договорюсь о встрече.
Он открыл дверцу бара, достал оттуда красивую бутылку и налил себе полный стакан.
– Ну? Что вы там про этот «Зверинец» знаете? - Даже сесть не предложил, не то что стакан воды.
– Пойдем, Дим, - сказал Алешка. - Я не люблю, когда со мной так плохо разговаривают.
– Ладно, погодите. - Мужчина встал. Прошелся по комнате. - Что-то мне не нравится эта контора.
– Нам тоже, - признался я. - Им сдают потерявшихся домашних животных. А они разыскивают им хозяев. Новых или старых.
– За бабки, конечно? - Он отхлебнул сразу полстакана. - Главное дело, никак не пойму - как это Джуди удрать смогла? А я не люблю, когда что-нибудь не понимаю.
Это никто не любит.
– Кто там главный-то, не знаете?
– Вертинар.
– Кликуха такая? Или фамилия?
Мы пожали плечами.
Он взял трубку телефона, глядя в бумажку, набрал номер.
– Дайте-ка мне этого… Вертинара. Вот так, да? Ну пусть будет ветеринар. Мне-то без разницы… Слышь-ка, Вертинар, там к тебе зверушка моя попала. Завтра заберу. - Он помолчал, слушая, что ему говорит Вертинар. Глаза его полезли на лоб. От возмущения, видимо. - Сколько-сколько?! Да я ее в пять раз дешевле новую купил! Ладно, приеду разберусь. - В голосе его явно прозвучала угроза. Он брякнул трубку на аппарат. - Козел!
Допил свой стакан и налил новый. Опять прошелся по комнате. Степа с надеждой следил за ним глазами. Мужчина глянул на него мельком, успокоил:
– Не боись, Степан. Отобью я твою Джудиту. Козел!
Он снова схватился за трубку.
– Макс? Ты вот что, отбери мне пяток ребят посерьезнее. Пусть завтра к десяти подъедут в Ясенево. Ну, там этот… зоопарк. Знаешь? Ну, хоп! Разборка будет, угадал.
Мы молча стояли и слушали.
– Вот так вот, пацаны… Как же она удрала, а?
– У вас квартира на сигнализации? - вдруг спросил Алешка.
– А тебе что? - ухмыльнулся мужчина. - Ограбить хочешь? - Подумал немного. - Вообще-то, надо ее на охрану поставить. Видал, добра сколько?
– Столько не видал, - вздохнул Алешка. - У нас папа простой служащий.
– Токарь-пекарь, - это он так пошутил. С ноткой презрения.
– Генерал милиции, - всерьез пошутил и Алешка.
В комнате застыло молчание.
– Что ж ты сразу не представился? Пить хотите? Минералка? Кола? Сок?
– Да нет, спасибо, нам пора. Приятно было познакомиться. - Алешка пошел к двери, обернулся. - А вы все-таки у Вертинара спросите, как к ним обезьянка Джуди попала? Которая с полосатым хвостиком на лбу.
– Спрошу! Круто спрошу!
А мы и не сомневались.
– Леш, - задумчиво произнес я, когда мы вызвали лифт. - Как же она в самом деле удрала? Дверь железная, окна, видал, какие?
Алешка вошел в лифт, вздохнул. Знаю я эти вздохи. Так вздыхают взрослые, когда дети задают им глупые вопросы. Или когда они не знают, что им ответить.
– Дим, никуда она не удирала. Сперли ее, вот и все.
Вот и все…
А на следующий день к нам примчалась Ленка и взахлеб рассказала об утреннем происшествии в «Зверинце». Она как раз сидела в конторе, в вагончике, и проверяла Алешкины задания, которые добросовестно выполняла для него полная дама-секретарша.
Вертинар находился здесь же, за своей перегородкой, заполнял какие-то ведомости.
Вошли посетители - крупный мужчина средних лет и маленький мальчик: Степа со своим крутым папой.
– Ты Вертинар? - спросил мужчина.
– Что вам угодно? - вежливо привстал тот.
– Угодно зверя своего забрать.
– Какого именно? У нас их много.
– Не придуривайся. Я вчера тебе звонил. Гони обезьянку.
– Видите ли, - начал лениво объяснять Вертинар, - во-первых, даже если это ваш зверек, вы обязаны оплатить расходы по его содержанию. Это приличная сумма. Далее, вы обязаны выделить некоторую сумму вознаграждения. А во-вторых, у меня нет уверенности в том, что именно вы являетесь владельцем обезьянки.
– У меня есть уверенность, - решительно заявил Степин папа. - Пошли, покажешь.
– Сколько угодно. Я только приглашу своих ассистентов.
Они вышли из конторы. Ленка - за ними. Пока дошли до обезьянника, к ним присоединились двое из охраны «Зверинца», «ассистенты». Степин папа не обратил на них ни малейшего внимания. Он решительно шагал, не глядя по сторонам, держа сына за руку.
Когда подошли к крайней клетке, Степа обрадованно вырвался и подбежал к ней:
– Джуди!
Маленькая красивая обезьянка с длинным полосатым хвостом и забавной мордочкой, сидевшая в темном углу, вдруг вскочила и что-то быстро защебетала на своем языке. Потом обезьянка подбежала к сетке, подпрыгнула и повисла на ней.
– Джуди! - заверещал Степа.
А его отец повернулся к Вертинару:
– Отпирай! Наша девка!
– Сначала надо оформить, - сказал Вертинар. - Оплатить в кассу. Расписку написать.
– Отпирай, козел! - рявкнул Степин папа. - Я тебе все оплачу.
Охранники незаметно приблизились и стали за спиной Вертинара. Тот усмехнулся и сказал:
– Ведите себя прилично, гражданин. Вы не в кабаке. И с вами ребенок.
– Это точно, - спокойно сказал Степин папа. - Степик, отойди в сторонку. А то когда эти дяди-козлы будут падать, могут тебя зацепить.
– Выведите его! - приказал Вертинар охранникам. - И чтоб ноги его здесь больше не было!
Охранники злорадно шагнули вперед. Но… Почему-то за спиной мужчины появились пятеро парней самого зловещего вида. Вроде нашего дяди Федора, когда он цепь на себя вешает и рожи перед зеркалом корчит.
Само собой как-то получилось, что парни взяли Вертинара и его «ассистентов» в плотное кольцо. Они ничего не делали, ничего не говорили. Но их вид был красноречивее всяких слов и всяких действий.
Потом один из них после многозначительного молчания спокойно спросил Степиного папу:
– Какие проблемы, Заяц?
При этом имени, или, вернее, кличке Вертинар вздрогнул и побледнел.
– Я думаю, нет проблем, - ответил Степин папа. - Сынок, иди сюда. Отпирай! - Степин папа кивнул на дверцу клетки.
– Я думаю, нет проблем, - ответил Степин папа. - Сынок, иди сюда. Отпирай! - Степин папа кивнул на дверцу клетки.
Вертинар послушно, как первоклассник перед директором школы, шмыгнул к клетке, зазвенел ключами. Распахнул дверцу.
Обрадованная Джуди в два прыжка вылетела на волю и повисла на шее у Степика. Она терлась мохнатой щекой об его плечо, что-то мурлыкала. А растроганный и радостный пацан нежно гладил ее по головке с белым пятном на лбу.
Степин папа, удовлетворенный этой сценкой, повернулся к Вертинару:
– Так сколько я тебе должен? За харчи для зверя?
– Ну что вы! - завертелся Вертинар. - Что вы! Я так рад! И мальчик счастлив. Это лучшая награда для нашего коллектива.
– Держи! - Степин папа покопался в бумажнике и достал из него… один доллар.
И Вертинар его принял. Хотя и понимал, что его жестоко оскорбили. Но и не пикнул. Поклонился и пошел в свою контору.
Там он схватился за телефон и начал бешено орать в трубку:
– Ты! Лох поганый! Ты хоть думай, чью хату брать! Ты знаешь, на кого наехал? На Витю Зайца! Моли бога, чтобы он не разнес нашу шарашку. Идиот!
Да, интересные возникают миражи в большом городе…
– Ну, в основном, - важно проговорил Алешка, - все ясно. Только давай, Дим, проверим еще пару адресов. - И добавил мудреную фразу: - Для чистоты следственного эксперимента.
Для чистоты эксперимента мы поехали куда-то в центр города, побродили переулками и вышли в старый московский дворик, зажатый меж трех невысоких домов. Дворик маленький, но уютный. Детская песочница, ржавый гараж без ворот, помойка. И три старые липы, под которыми стояла зеленая скамеечка.
А на скамеечке сидели три старушки. Одна в синем платочке, другая в цветастом, а третья - в кокетливой шляпке столетнего возраста. Старушка в шляпке читала книгу, а две другие что-то вязали на спицах и тихонько переговаривались, чтобы не мешать читательнице.
Мы пошли прямо к ним. Они это заметили и сразу подняли головы.
– Вы кого-то ищете, молодые люди? - вежливо спросила нас Шляпка с книгой. И, не дожидаясь ответа, снова уткнулась в страницы.
– Мы по объявлению, - сказал я. - Насчет кота.
– Нашелся? - Бабушка в синем платочке уронила вязание. Серый клубочек шерсти подкатился к нам. - Мой Рублик нашелся?
– Какой Рублик? - удивились мы дуэтом. - Мы деньги не находили. Мы про кота хотели узнать.
– Так он и есть Рублик. Я его так назвала. Чтоб денежка в доме водилась.
Да, с такими вещами мы в наших розысках уже сталкивались. Вчера пришли к одному парню моего возраста. У него тоже кот пропал. Спрашиваем:
– Как кота зовут?
– Бакс.
– Зеленый, что ли? - удивился Алешка. Да и я еще зеленых котов не видал. - Крашеный?
– Почему зеленый? - удивился парень. - Рыжий.
– Да ведь баксы зеленые!
– У кого - зеленые, а у меня - рыжий.
Кот Рублик, Бакс - рыжий. Пойми их…
Кстати, этот рыжий Бакс, как позже выяснилось, никуда не пропал. Мама этого парня своей сотруднице отдала его напрокат. У той на даче мыши развелись.
– Так где Рублик-то? - Бабуля приняла от нас клубок и с надеждой ждала ответа. - Нашли?
– Можно сказать… Он у вас какого цвета? Какой марки?
– Редкий кот, - не отрываясь от книги, вставила Шляпка. - Гималайский. Скажи, Петровна?
– Да я сейчас его покажу, - заторопилась Петровна.
– Так он сам нашелся? - удивился я.
– Нет, милый, портрет остался. - И Петровна засуетилась, заспешила в дом.
– Переживает Петровна, - сказала с сочувствием Шляпка. - Он у нее один родственник остался. Души в нем не чаяла.
Петровна шустро выскочила из подъезда с фотографией в руках.
– Вот он. Красавец. Рублик!
Да, вот это кот! Огромный, пушистый бело-розовый шар. И в этом белом - черные ушки, черный нос, черные злые глаза. Знакомая, однако, мордочка.
– Сердитый какой! - сказал Алешка.
– Не, милок, он добрый. Это он на фотоаппарат сердитый. Не любит фотографироваться.
Да, и он прав. Такого кота нужно маслом писа?ть. На огромном холсте в золоченой раме.
– Ласковый, - продолжала петь старушка. - И на еду не капризный. - Она пригорюнилась. - И где он теперь? Сыт ли? Не в обиде?
– По помойкам шастает, - сказала Шляпка с осуждением. - Вот мой Атос - ни на шаг из дома.
– Так он у тебя приблудный, - обиделась хозяйка Рублика, - а мой чистых кровей. С Гималайских гор.
– Это где ж такие? - заинтересовалась третья старушка, в цветастом платочке. - В Малаховке?
– Чуть подальше, - тонко усмехнулась Шляпка.
Так, разговор ушел в сторону. Сейчас еще передерутся бабки. Когда Гималаи станут искать. И я вмешался:
– В Ясеневе открылся приют для бездомных и потерявшихся животных. Мы посмотрим - нет ли там вашего Бублика.
– Рублика! - подскочила бабуля. - Не перепутай. А то притащишь какого-нибудь… приблудного.
– Как притащит, так и обратно унесет, - строго пообещала Цветастый Платочек. - Я тебе говорила, - она повернулась к хозяйке Рублика, - на шлейке надо кота выводить.
– Ой, Петровна, как ты обратно права! Ведь за угол зашел - и нет его. Я ему: «Рублик! Рублик!»
– Ни мычит, ни телится, - буркнула Шляпка в книгу.
– Может, украли его злые люди? Там как раз за углом машина отъехала. Быстро так. Пшик - и нету ее!
– Какая машина? - спросил Алешка и достал из кармана модель - красную «Ниву». - Такая?
– Точь-в-точь! - обрадовалась бабуля. - Как морковка красная. Я тут ее и раньше замечала. Мужик в ней еще сидел, со стальными зубами.
– У тебя, можно подумать, - фыркнула Шляпка, - золотые.
– А у меня никаких нет. А вот вы, Глафира Андреевна…
– Мы найдем вашего Рублика, - поскорее, чтобы прервать нарастающую ссору, пообещал Алешка.
– Ну, милок, - бабуля всплеснула руками. - Порадуй бабку! А я тебе за это носочки свяжу. Это ж у меня кошачья шерсть, не думай. Гималайская. Очень полезная от ревматизма.
– Да у меня его нет, - машинально ответил Алешка.
– Будет, будет! - радостно пообещала бабка. - Тогда и вспомнишь меня.
Ничего себе, порадовала…
– Все, - вздохнул Алешка, когда мы выбрались со двора. - Еще одна тетка - и все!
Этот крик души Алешка содрал со столба: «Пропал розовый Мишка! Умоляю вернуть!» И номер телефона.
Мы вернулись домой и позвонили несчастной хозяйке розового Мишки. Кто он такой - из объявления понять было невозможно: медвежонок, поросенок, щенок?
Нам ответила молодая женщина. С расстроенным голосом: ее маленькая дочка очень переживает из-за пропажи Мишки.
– Ведь она его с ложечки кормила, гуляла с ним. Привыкла засыпать, когда он рядом, на своей подушечке. Такая беда!
– А не страшно, что он с ней рядом спит? - спросил я. Вдруг этот розовый Мишка - кусачий крокодильчик вроде Джонни.
Женщина легко засмеялась:
– Да он не кусачий! Он игрушечный. Он вам не попадался? Светочка его в песочнице забыла.
– Не попадался, - сказал я. - Но мы вам поможем. В нашем детском саду полно всяких мишек. И зеленых, и красных, и пятнистых.
– И розовый есть? - с надеждой спросила женщина.
– Всякие есть, - пообещал я. - Подберем.
Если, конечно, хоть один целеньким остался…
Ну вот, следственный эксперимент закончен. И загадочная картина обрела ясность. Не полную еще, конечно. Но уже можно различить на ней розовых мишек, гималайских котов, американских попугаев и африканских крокодилов. И жадных людей.
Мы догадались, что в «Зверинце» обосновалась та самая преступная группа, которая вышла из-под контроля папиного Интерпола. Теперь эти дельцы стали действовать иначе. Зачем ездить за границу, тратить деньги, рисковать, если в Москве полно всяких экзотических животных. Только собирай да перепродавай.
И структура этой банды уже ясно высветилась. Кто-то всякими путями выслеживает владельцев животных - по объявлениям, через знакомых, другими способами, а затем «спецподразделение» их похищает. Либо прямо на улице, как Прошкина и Рублика (не зря же везде «светилась» красная «Нива»), либо путем незаконного проникновения в квартиру квалифицированным преступным путем. Для этого, наверное, у Вертинара есть специальные люди - мастера по взлому дверей и подбору отмычек.
Что ж, задача теперь определилась. Остается ее только решить…
Глава VIII. КОШКИ И МЫШКИ
Телефон зазвонил взволнованно и настойчиво.
– Парни! - возник в трубке Ленкин голос. Одними восклицательными знаками. - Никак не прорвусь к вам! Есть новости! Приезжайте срочно! Будете довольны! Вам понравится!
Мы отбросили свои оперативные записи и помчались искать дядю Федора. Дома его не было. Соседка, которую мы напугали длинными звонками в дверь, отозвалась очень просто:
– А где ж ему быть? На помойке!
Мы не удивились - соседка дяди Федора всегда путала помойку со свалкой. А свалка была не простая - автомобильная. Причем рядом со стоянкой. У дяди Федора там тысяча друзей, которым он помогает ремонтировать машины. Ну и они его не обижают - если что на свалке ему понадобится для дела, ему без всяких слов в первую очередь добудут. Потому что свалка - это не помойка.