На недоуменный вопрос, что это она делает, последовали не менее недоуменные слова:
– Разве ты не будешь меня сечь?
– Зачем? – не понял Женя.
– Я провинилась, – вздохнула Нинка.
Несколько оторопевший от такого оборота дела Гуру усадил ее на облезлую табуретку и потребовал объясниться. И Нинка рассказала ему краткую историю своей жизни.
Начала она с первого мужа, а мужьями она считала всех мужчин, с которыми жила, хотя расписана была, видимо, только с первым. С чуть заметной на каштановом фоне сединой, с остатками детских веснушек, она сидела перед Гуру и почти без всякого выражения рассказывала, что замуж вышла молоденькой, сразу после школы, и была девушкой во всех смыслах этого слова. Муж ее был высоким красавцем, гораздо старше ее, из старинной дворянской семьи, сохранившей, правда, из былого великолепия только неполный набор столового серебра на шесть персон.
Серебро это почему-то хранилось в особой простыне на антресолях, и раз в неделю свекровь доставала его и тщательно пересчитывала, проверяя, не сперла ли невестка вилку или ручку ножа. Стальные лезвия на некоторых ножах были давно съедены, и в простыне хранились только ручки. Вообще свекровь была настоящим демоном этой семьи: тридцатидвухлетний Павел ничего не делал без ее совета, а она была подвержена какой-то бредовой идее, что все родились на свет, чтобы ей и сыну сделать плохо. Поэтому она следила за невесткой всегда, и, как казалось иногда Нине, даже подсматривала, когда они с Пашей занимались сексом.
А делалось это так: в какой-то момент вечером муж поднимал на Нинку свои круглые глаза, разглядывал ее несколько секунд и спрашивал:
– А не посечь ли нам?
Он вел ее в спальню, надевал на лампу красный абажур и доставал плеть. Нина раздевалась, и он несколько минут сек ее, не очень больно, по ее мнению, рубцов почти не оставалось, но обидно. После этого они ложились в постель и всегда строго одинаково занимались тем, чем и положено заниматься мужу и жене.
Прожив так несколько лет, Нинка была уверена, что все это вместе и есть то, о чем мечтают и страдают, чего так страстно ждут и хотят многие мужчины и женщины. Понять приверженность к такому странному времяпровождению ей никак не удавалось. Но лет через пять в разговоре с подругой она как-то вскользь упомянула о своих странных обстоятельствах, которые ей самой странными не казались, а изумили только подругу. Та вылупила глаза, потребовала полного отчета, а выслушав, долго, открыв рот, смотрела на Нинку. После этого объяснила ей, что дважды два равняется все-таки четырем, а не стеариновой свечке.
Тогда дурища задумала побег. Она попробовала договориться с сестрой, чтобы та разменяла двухкомнатную хрущобу, оставшуюся им от родителей. Сестра сначала упиралась, поскольку недавно вышла замуж и ждала ребенка, но когда Нинка, краснея, рассказала ей о своем житье-бытье, насела на мужа, и они отдали ей его однокомнатную, поскольку он все равно жил с сестрой в родительской двушке.
Второго мужа Нина встретила на трамвайной остановке через полгода после бегства от Паши. Высокий, дородный мужчина, подавший ей руку, когда она входила в трамвай, оказался довольно известным поэтом. С ним она впервые поняла, что такое «Радость секса». Он подарил ей эту книжку, и она с недоумением и увлечением отправилась в плавание по новому для себя морю.
С Ванечкой была только одна беда – он был золотой, ласковый и нежный… пока трезвый. А пьяный бил ее страшным боем. За те три года, что они прожили вместе, он, не считая бесчисленных синяков и ссадин, сломал ей два ребра и выбил передний зуб. Правда, вставили его за Ванечкин счет. Он извинялся, ползал в ногах и клятвенно обещал больше не пить. И никогда свои обещания не сдерживал. Пьян он бывал не меньше шести раз в неделю, а то и вообще не устраивал себе выходного. В мордобое никаких выходных тоже не полагалось.
И тогда дурища задумала побег. Она вернулась в свою однокомнатную квартиру и решила больше замуж не ходить. Но не утерпела, сошлась с Ильей. Он был худ, маялся желудком и страшно занудлив. Немного попивал, немного дрался, но не был сволочью, по крайней мере. Идиллия продолжалась довольно долго, больше года, пока Нинка сама все не испортила. Она рассказала Илюше про первого мужа и их тягостную сексуальную жизнь. Илюша внимательно выслушал ее.
– Фонарь, говоришь, зажигал и сек? – переспросил он.
И ее замечательная жизнь рухнула. Муж стал искать причины для того, чтобы ее наказать, и находил их в самых разнообразных мелочах. Наказание шло по рассказанному самой Нинкой сценарию, то есть Илья сек ее ремнем, и только после этого они укладывались в постель.
Через два или три года она взвыла и задумала побег. Больше мужчин у нее, как понял Гуру, не было, и он на фоне всех этих монстров казался ей святым угодником, Сильвестром Сталлоне и президентом Франции одновременно. Когда Женя, выслушав ее историю, не стал ее бить, а погладил по голове, она села на пол и, заливаясь горючими слезами, пыталась поймать его руку, чтобы поцеловать. Такая вот не то средневековая, не то среднеазиатская история…
Гуру, не дожидаясь желтого, на последних секундах запрещающего сигнала, дал газ. И сразу тормоз – на перекресток на последних секундах разрешающего сигнала вылетел «Лендровер». Гуру покрутил ему вслед пальцем у виска.
С одной стороны, жалко бабу было до невозможности, с другой – не вешать же ее себе на шею. Решено: надо наконец купить себе квартиру и ни от кого не зависеть.
Женя постарался отвлечься от всех этих мыслей и подумать о шахматах. То, что он затеял, требовало много сил, внимания и энергии. Он уже все, что нужно, заказал, почти все, что нужно, получил и установил, теперь нужно было платить. И деньги эти, да плюс квартира, надо где-то взять. За свою жизнь Женя заработал их немало, но, не считая коллекции орденов, были у него только магазин и машина.
Остальное было прожито и прогуляно, о чем он ни разу не пожалел. Значит, что-то придется продавать. Расстаться с одним, чтобы получить другое. Как говорится в преферансе, при розыгрыше распасов: «Сначала взять, потом отдаться…» Только – наоборот.
Гуру совсем не играл в шахматы, из мирных игр предпочитал шашки, иначе придумал бы другое сравнение – гамбит. Игрок сначала жертвует фигуру, но зато получает позиционный перевес, который затем, при правильной игре, превращает в материальный.
Неожиданно Женю осенила замечательная идея. Он даже прижал машину к обочине и посидел сосредоточившись несколько минут. И дурехе будет легче… Тут он, конечно, малость покривил душой, никто не знал, как это будет для Нинки. Но он махнул рукой и, довольно крякнув, достал мобильник и набрал номер.
ГЛАВА 7
30 марта, четверг
– Алло! – Дорин поморщился, звонки сегодня следовали беспрерывно, все как с цепи сорвались, не было ни минуты подумать. – Да, алло…
– Привет. Это – Гуру.
– Привет. – Андрей несколько удивился.
Женя не принадлежал к его близким знакомым и звонил ему, сколько помнится, в первый раз.
– Как Лена? Как ребенок? Кто у вас?
– Дочка. Сонечка. – Недоумение усилилось. Светские разговоры, как понимал Дорин, не были стихией Гуру. – Обе, и мать и дочь, слава Богу, в порядке. – И для поддержания беседы Андрей спросил: – А как сам?
– Нам бы встретиться. – Насчет светскости собеседника все стало понятно. Мог бы из вежливости что-нибудь и прошамкать. – Есть у меня к вам любопытное предложение. Ты сейчас где?
– Еду по Садовому. – Андрей покатал во рту, пробуя на вкус сочетание «к вам». Он весь этот год пытался построить свою жизнь так, чтобы их с Леной существование в бизнесе сколь угодно пересекалось, но не смешивалось. – А что, срочное что-то?
– Пожара нет, но чем быстрей, тем лучше…
С Гуру все равно надо было увидеться, порасспрашивать его, что за человек был Найт и почему они оказались вместе на презентации, правда, встречу эту Дорин намечал на завтра.
– А по телефону не решим?
– Вряд ли…
– Тогда два варианта, Жень: или с семи до девяти где угодно, или позвони мне, минут через сорок, я буду знать, когда у меня днем будет дырка…
После девяти должен был приехать Васька, его информацию о продающихся в сети причудливых шахматах пришлось отложить до вечера. Дорин только отметил для себя, что сын не смог толком их описать, сказал только, что они странные.
– Позвоню, – буркнул Гуру и отключил телефон.
Чего ему нужно?
Альберто более чем приветливо встретил его.
– Ты хотеть кофе или кушать? – заулыбался маленький итальянец.
Андрей не хотел ни того, ни другого, но приехать в ресторан и разговаривать «всухую» значило оскорбить хозяина.
– Кофе. С молоком.
– Маша, двое капуччино, – скомандовал Альберто.
Дорин предпочел бы просто с молоком, но капуччино был дороже и итальянец таким способом явно демонстрировал свое к нему расположение. Пришлось согласиться. «Как много мы делаем всякой ерунды, просто чтобы не обидеть кого-то…» – подумал Андрей.
– Как Лена? Как бимбо? Какое имя у она?
– Соня, Сонечка, Софья, – Альберто кивал, улыбался вежливо, имена эти у него ни с чем не ассоциировались, – если по-вашему – Софи.
– Да, знаю, – расплылся итальянец. – Bene.
– А как Настя? – Это был удачный переход к деловому разговору под прикрытием вежливости.
Дорин вдруг поймал себя на том, что весь разговор с итальянцем выстраивает, как шахматист партию. Это было любопытное открытие, и надо бы проверить: со всеми у него так или только с Альберто?
– Улыбается. Говорит редко. – Итальянец заговорщицки наклонился к Андрею. – Ты знаешь этот человек, который она была? Она говорить: «Прости меня»… Он длинный, да?
– Знаю, – кивнул Дорин, старательно не обратив внимания на последний вопрос, – думаю, что знаю… Как его зовут, она сказала?
– Найт, – в глазах Альберто блеснула ревность. – Где он?
– Он умер. Это он ее… ударил?
– Нет. Это другой, он быть похожий. Почему он умереть?
– Сердце… Врачи сказали – сердце. – Андрея сейчас больше интересовал тот, кто напал на Кольцову, про Найта надо будет расспросить Настю наедине. – Она сказала, за что он ее ударил?
– Он спросить: «Где шахматы?» Настя говорить: «Отдала». – Глаза итальянца наполнились слезами. – И он ее бить…
– Какие шахматы он имел в виду?
– Я не иметь видеть этот шахматы… None esiste… Никогда…
Было понятно, что, беседуя подобном образом, Андрею почти ничего не удастся выяснить.
– Альберто, можно мне с ней повидаться? Я хочу ее порасспросить кое о чем.
– Что это «пора…пора… спросить»? Спрашивать?
– Да.
Итальянец набрал номер, протянул Андрею:
– На, порасспросить ее… Она тебя хорошо относится. – Он настороженно посмотрел на Дорина. – Мне надо выходить?
– Зачем? – не понял Андрей. – Алло, Настя… Привет, это – Дорин… Мне Альберто дал свой телефон…
Только тут Андрей сообразил, что хитрый итальянец так и не назвал ему номер нового мобильника Насти.
– Привет, Дорин, – отозвался слабый голос на другом конце провода, – я слышала, вы опозорились?
Глупая шутка явно имела в виду рождение дочери.
– Я согласен так опозориться еще десять раз, – не согласился Андрей.
– Эх… – вздохнула Кольцова, – я бы тоже не отказалась.
Она, похоже, не поняла, как двусмысленно прозвучало ее признание. Дорин почти автоматически исправил положение:
– Так в чем же дело? – сдерживая смех, спросил он. – Альберто, как я понимаю, не возражает.
– Она хочет от тебя родить дочку, – объяснил он в ответ на недоуменный взгляд итальянца.
Тот расплылся в счастливой улыбке.
– Я не говорила «от него», я имела в виду только дочь… – начала упираться Настя. – Скажи ему, что у него еще женилка не выросла. Хотя, что я вру, женилка у него как раз выросла достаточно.
Дорин в который раз подивился простодушию этой женщины, которая могла ляпнуть что угодно в любое время и в любом месте. К тому же ему была не очень интересна заочная пикировка этой парочки, да, впрочем, и очная тоже:
– Насть, у меня к тебе пара вопросов.
– Спрашивай. Хотя учти, пока там рядом с тобой «шибздик», про Найта ничего не скажу.
– Тот, кто тебя ударил, ты его разглядела?
– Да, конечно. Высокий с короткой седой стрижкой. Я его за Найта приняла.
– Еще какие-нибудь приметы?
– Да ведь темно уже было.
То, что эта ее реплика начисто противоречила предыдущей, Настю, похоже, не смущало.
– А за что он тебя?
– Не знаю. Я подошла, думала, Найт. Он спросил: «Где шахматы?» Я вижу, что ошиблась, говорю: «Отдала» – и хотела мимо пройти, а он мне: «Сука позорная…» – и чем-то по башке. Больше ничего не помню.
– А ты какие шахматы имела в виду?
– Ну эти, таиландские, за которые вы меня с Гришкой оборжали. Я же их Найту отдала. Ну, бросила у него в номере.
Дорин отметил слова «у него в номере» и понял, что надо срочно встречаться с Настей без экспансивного итальянца. Похоже, она знала о таинственном Александре Лужине-Найте немало.
– Так ведь он сам по твоему рассказу их тебе и прислал.
– Да нет, это кто-то другой. Настоящий Найт слыхом про них не слыхивал и смеялся не меньше вашего, когда их увидел.
– У тебя память вернулась?
– Почти. Спасибо за «шибздика» моего. Он мне рассказывал, как ты ему нос утирал. Тебя что еще интересует? А то я устала…
– Пока все.
– А ты что, пытаешься в моем деле разобраться?
– Не совсем так. – Андрей чувствовал, что пора сворачивать разговор. – Твое дело – только часть более обширной загадки, связанной с шахматами.
– Понятно, – протянула Настя. – Значит, тебе нужна информация про Найта. Почему-то мне кажется, что я его больше не увижу. И знаешь, что обидно? Он мне говорил, а я не могу вспомнить, зачем ему нужны эти шахматы…
ГЛАВА 8
30 марта, четверг
Гуру позвонил, когда Дорин поднимался по ступенькам ювелирного магазина. Было уже ясно, что сегодня к Насте он не попадет, потому что после обеда к ней собирался Альберто, а утренние часы, когда можно было ее навестить, Андрей уже пропустил. Можно было, конечно, приехать, навести шухер, дать денег и прорваться, но он пока не понимал, нужно ли это делать так срочно. Испортить отношения с итальянцем легко, ему наверняка кто-нибудь доложит о визите Дорина, а результат не настолько срочно был нужен, чтобы рисковать. Настя ведь назвала часы, когда к ней можно прийти, вот и отложим все на завтра.
Конечно же, лучше было бы, чтобы Гуру позвонил не сейчас, а через полчаса. К тому времени Андрей уже поговорил бы в магазине, выяснил, если повезет, откуда брошка, и понял бы, как дальше вести расследование.
Но просить перезвонить вторично было неудобно, и Дорин предложил встретиться через полчаса где-нибудь в центре. Женя выпросил еще десять минут, по непонятной причине отказался от идеи назначить местом встречи его магазин и предложил маленькое кафе. До него отсюда было езды минут пятнадцать, двадцать максимум, и значит, на беседы в магазине у Андрея оставалось столько же. Он толкнул дверь…
Судя по размерам, магазин был ГУПом – Государственным унитарным предприятием. Ни один частник не позволил бы себе такие огромные площади и такое количество работников при почти полном отсутствии покупателей. В прошлый раз Дорину не было до этого дела, он просто зашел, купил и вышел, но сегодня нужно было точно понимать, с кем ему разговаривать, о чем и как.
За прилавком, где Андрей в прошлый раз покупал бабочку, читала книгу невысокая стройная сорокалетняя женщина с несколько несовременной прической, которую лет пятнадцать-двадцать назад носила Мирей Матье. Помнится, тогда такая стрижка называлась «сессон». Была ли эта женщина в прошлый раз или его обслуживала другая продавщица, Дорин, конечно, не помнил.
Он склонился над прилавком, чтобы проверить, нет ли у них такого второго экземпляра. Заодно он искоса рассматривал женщину, думая, как лучше начать разговор и в каком ключе. Пришлось вспомнить старые, заброшенные за ненадобностью, инструменты.
«Живет одна, есть ребенок, – быстро произвел он анализ, – бесится от отсутствия мужиков, которых сама этим же самым бешенством от себя и отгоняет. Хотя вполне пристойная фигура, хорошие глаза – спокойно могла бы не иметь проблем, хотя бы с сексом. Берется трудно, потому что не верит в искренность намерений, но если поверит, отвязаться будет невозможно, начнутся драки, истерики, скандалы – вплоть до угрозы самоубийства».
Черная бабочка была на месте, только на этот раз она украшала не брошку, а браслет.
– Можно мне взглянуть? – улыбнулся Дорин, указывая на него.
«Мирей Матье», не глядя ни на Андрея, ни на его указующий перст, протянула руку в витрину и подала ему кольцо с искусственным аметистом. На ее бейджике, конечно, было написано «Любовь».
– Извините, вы ошиблись, – Дорин старался говорить мягко, чтобы не раздражать ее, – я просил браслет.
Она, также не глядя, запихнула кольцо обратно, положив его несколько косо, едва скользнув взглядом, достала черную бабочку и бросила ее на прилавок.
«Дает объявления в газету знакомств и каждый вечер мастурбирует в ванной», – неприязненно подумал Андрей. Надо было начинать атаку или ретироваться. Правда, общаться с такой Любовью не было никакого желания. Дорин поднял глаза – за соседним прилавком стояла высокая девушка с бородавкой на шее и сквозь одолевавший ее сон с любопытством глядела на происходящее.
Технически разобраться с «Мирей Матье» было делом двух фраз. Надо только ошарашить ее чем-нибудь непристойно-интимным и затем продемонстрировать мужественность и щедрость. Что-нибудь вроде: «У вас соски под блузкой и лифчиком так твердо стоят, что меня это очень возбуждает». (Она потом много часов проведет перед зеркалом, стараясь научить соски вставать в нужное время.) А пока будет приходить в себя, добить ее: «Можно я подарю вам вот это кольцо?»