– Допустим… – буркнул Пунь Пятый.
– Отлично! – улыбнулся дракончик. – Но ведь все как-то узнали о краже? Я сам жутко удивился, когда в моём списке подозреваемых остались только… вы! Было непонятно, зачем королю делать это, но… в сыщицком ремесле есть одна особенность.
Его Величество удивлённо поднял брови:
– Какая?
– Предполагать самые невероятные вещи, – ответил Эге-Ага. – К тому же ключи от хранилища были только у троих. У Феба, Вайса и у вас. А замки открыли именно ключами: я не нашёл никаких следов взлома. Думаю, что вы просто побоялись шуметь среди ночи, поэтому не стали приводить дверь в такой вид, словно её взламывали. Пять замков всё-таки… Я прав?
На этот раз король промолчал. Дракончик многозначительно поднял коготь вверх:
– Но с самыми большими странностями я столкнулся в этой комнате в первую нашу встречу! Войдя сюда, я сразу почувствовал исчезающий запах лука. Сейчас он тоже есть, пусть и гораздо слабее. Лук был нужен вам, чтобы плакать. Хотя бы в моём присутствии. Очень трудно выдавить из себя хоть слезинку, если плакать совсем не тянет. А с луком – запросто!
Великий сыщик посмотрел на Пуня Пятого. Тот насупился ещё больше.
– Но и это ещё не всё! – сказал Эге-Ага. – Даже с луком не наплачешь столько, чтобы насквозь вымочить уйму платков. Их вы мочили вот в этом… – Дракончик показал на хрустальную посудину с водой. – Ещё меня немного удивил ваш халат. Не скажу, что это веское доказательство – как борода или запах лука. Но, на мой взгляд, у халата слишком праздничная расцветка. Больше соответствующая хорошему настроению, чем тому, которое вы так правдоподобно изображали. И под конец разговора вы начали торопиться, словно куда-то спешили. Хотя сказали, что вообще не хотите покидать комнату.
– Мало ли что я сказал… – пробормотал король. – Я ведь мог передумать.
– Вполне! – кивнул Эге-Ага. – Но у меня есть и другие доказательства! Которые вы подсунули мне под дверь!
– Я не писал никаких записок! – быстро сказал король. – Мало ли…
Великий сыщик торжествующе оборвал Пуня Пятого:
– А я никому не говорил, что мне подсовывали именно записки! Это мог знать лишь тот, кто их написал! То есть вы!
Король испуганно прикусил язык. Дракончик покачал головой, будто сочувствуя оплошности Его Величества.
Раскрась главных персонажей книги!
– Ладно, представим, что я ничего не слышал. Но глупо отрицать, что лично вы приказали главному дворцовому болтуну помогать мне во всём. Кстати, Клюмс никак не ожидал такого доверия и был сильно удивлён… Полагаю, это вы сделали для того, чтобы отвести от себя подозрения в случае с записками. Да, Клюмс всем разболтал, где я сплю, и можно было подумать на кого угодно. Но вы перестарались. Хватило бы записки, написанной левой рукой.
Пунь Пятый стал совсем мрачным.
– Но самое главное доказательство лежало на поверхности… – негромко сказал дракончик. – И вы сами указали мне на него: это – первый закон Шубумоль-Ам. В нём сказано, что король может лишиться трона в одном-единственном случае. Если корона пропадёт и не найдётся за десять дней. Я хочу знать, почему вы больше не желаете править королевством?
Король молчал.
– Ваше Величество… – доверительно произнёс великий сыщик, – я мог бы притвориться, что загадка мне не по зубам, и улететь домой. Посчитав, что раз вы так поступили, то так надо, и указывать королю – не моё дело. Но мне кажется, что именно сейчас вам нужна помощь. Если вы скажете: «Уходи» – я уйду. Забуду, что брался за расследование, и никто никогда не узнает правды. Если захотите всё рассказать, то обещаю помощь, какая в моих силах. Итак?
Глава двадцатая Последняя, просто замечательная!
Пунь Пятый неожиданно сморщил лицо, из его глаз показались слёзы. Не притворные – настоящие. И король заговорил – совсем тихо, печально:
– Три года назад я понял, что не хочу быть правителем. Мне хотелось другой жизни – без почестей, без постоянного внимания, без пышных развлечений и прочего блеска. Вы видели меня вчера в парке, я был один и нарядился как мне хотелось. Это потому, что никто не знал, где я и чем занимаюсь. Вздумай я прогуляться по парку как король, за мной тащились бы пятьдесят придворных и десяток стражников. И никто бы не разрешил одеться пугалом, потому что королю так не подобает.
– Я всегда думал, что король сам решает, что делать и во что одеваться… – растерялся Эге-Ага. – Выходит, я заблуждался?
– Ещё как! – подтвердил Пунь Пятый. – Королевская жизнь совсем непроста. Да, я неплохо управляю огромным королевством! Но не могу управлять многим из того, что касается лично меня. Я кушаю что полезно, а не то, что хочу. Одеваюсь в то, что модно, а не в то, что мне нравится. Про прогулки я уже говорил. Я не хочу, чтобы с меня писали картины и высекали скульптуры. Но так делалось всегда, и я не имею права отказаться! И такого очень много! Мне тяжело так жить!
Он вытер слёзы рукавом халата. Сейчас дракончик верил, что Его Величество говорит правду.
– Самое плохое, что весь этот порядок нельзя отменить, – продолжил король. – Так жили все Пуни, от первого до четвёртого. Получается, что, убрав или изменив некоторые правила, я неуважительно отнесусь к их памяти. Они смогли, а я нет?! Но, с другой стороны, все люди разные… Один любит пареную морковку, другой – мармелад, а третий – хлебную горбушку. Я долго уговаривал себя потерпеть в надежде, что моё нежелание исчезнет. Увы, увы, увы…
– И вы решили использовать единственный шанс, – сказал Эге-Ага. – Корона здесь?
– Да, под кроватью… – грустно улыбнулся Пунь Пятый. – Надо же, вы распутали это дело за пару дней! Лучший сыщик королевства – без обмана!
Дракончик застеснялся:
– Отчасти мне повезло. Вы наделали достаточно ошибок, которые я просто не мог не заметить.
– Мало было забрать и спрятать корону, – сказал король. – Если бы она исчезла, а я молчал как ни в чём не бывало…
– То все поняли бы, – продолжил великий сыщик, – что вы здесь замешаны. И поэтому вы решили разыграть спектакль под названием: «Украли корону!» Пригласили сыщиков Лучшеграда и сделали так, чтобы все вокруг знали об этом. Весь дворец думал, что король изо всех сил старается найти корону! А зачем вы позвали меня?
– Для большей убедительности, – пояснил Пунь Пятый. – Придворные увидели, что приглашён самый знаменитый сыщик, и у них не осталось сомнений, что король сделал всё возможное. А потом я занервничал. Как-никак, вы действительно лучший, и я решил подкинуть вам ложный след, чтобы потянуть время. Да, с тремя записками я сглупил.
– А как вы покидали комнату? – спросил дракончик. – Я так предполагаю, что через потайной ход?
Король кивнул:
– Он самый. Во-о-он за тем шкафом. Мне не терпелось погулять по городу в одиночестве, и я убегал при первой же возможности. Простите, что я так легкомысленно приказал отменить все встречи в прошедшие дни. Никогда бы не подумал, что появится вот такой Злыдс и попробует навредить столице. Я очень признателен, что угрозы больше нет. За подвиг вам полагается главный орден Шубумоль-Ам!
– Обойдусь! – отмахнулся Эге-Ага. – Давайте лучше решать, как быть с вами.
– А что – со мной? – вздохнул Пунь Пятый. – Пущу слух, что похититель подкинул корону обратно. И всё останется как есть. Придётся терпеть…
Великий сыщик посмотрел на его невыразимо печальное лицо. И сказал:
– Есть идея. Не ручаюсь, что она вам понравится… но пока ничего другого придумать не могу.
– Идея? – оживился король. – Излагайте!
– Клямс и Клюмс, – произнёс Эге-Ага. – Не догадываетесь?
Его Величество задумался. Потом медленно проговорил:
– Если я правильно понимаю, вы упомянули братьев потому, что они – близнецы? Предлагаете мне найти двойника?
– Точно! Иногда вы можете посылать его на какие-нибудь долгие и нудные события, не требующие принятия важных решений. Открытие нового фонтана, посадку почётного куста в парке, в судейство на состязании лучших шутников королевства… А сами тем временем приклеите бороду и будете делать что захотите! Вы останетесь королём и в то же время почувствуете себя гораздо свободнее.
Глаза Пуня Пятого заблестели:
– Мне нравится ваше предложение! Только…
– Что?
– Корону Пуней имеет право надевать только Пунь. Это прописано во втором законе.
Дракончик усмехнулся:
– Сделайте фальшивую! Только где-нибудь на ребре выбейте мелкими буквами «Корона – ненастоящая». Вдруг двойник вздумает объявить себя правителем Шубумоль-Ам? А вы ему – надпись под нос! Но думаю, что до этого не дойдёт. У меня есть хорошая помощница, у которой много друзей. Они будут приглядывать за двойником и вовремя сообщат вам, если тот что-то задумает. Бу! Покажись, не бойся.
Ворона выбралась из-под кровати. Король ойкнул, но остался на месте.
Ворона выбралась из-под кровати. Король ойкнул, но остался на месте.
– Корона точно там, – первым делом сказало привидение, а потом смущённо добавило: – Здрасте… Не пугайтесь, я доброе.
Пунь Пятый быстро пришёл в себя:
– Я не пугаюсь и уже придумал вам должность! Будете главой призрачной безопасности! Подчиняться – только мне и никому другому! Обязанности обсудим позже!
– Есть! – вдохновенно отчеканила ворона.
– Вы точно поладите! – улыбнулся великий сыщик. – Бу – тысячу раз Непревзойдённая и Гениальная! Вот тебе моё последнее задание: проследить, чтобы Злыдс больше не появлялся в столице. В случае обнаружения – сразу сообщить мне!
До невозможности довольное привидение воскликнуло:
– Сделаем!
– Не сомневаюсь! – сказал Эге-Ага. – Ваше Величество, мне пора домой. У вас всё будет в порядке. Но, если что, отправляйте гонца – и я немедленно явлюсь! Только вот…
Король озадаченно посмотрел на него:
– Что?
– Мне всегда хотелось выяснить, почему у королевства такое затейливое название – Шубумоль-Ам. У кого ни спрашивал, никто не знает.
Пунь Пятый сделал хитрую физиономию и погрозил дракончику и вороне пальцем:
– Я расскажу. Но держите это в тайне. Хорошо?
– Ваше Величество, вы рассказываете это не Клюмсу! – ответил Эге-Ага.
– Да чтобы мне стать привидением толстого червяка! – горячо поклялась Бу.
– Верю вам. Слушайте. В то утро, когда мой прапрапрадед объявил эти земли своим королевством, произошло несчастье. Зловредная моль полакомилась его любимой шубой. И все мысли Пуня Первого постоянно возвращались к этому печальному событию. Когда пришло время давать королевству название, прапрапрадед думал о шубе и, сам того не желая, прошептал: «Шубу моль – ам». Все удивились, но переспрашивать никто не решился. Так и записали в государственные бумаги, правда, первые два слова написали слитно. Чтобы звучало более величественно и непонятно. Позже Пунь Первый хотел всё исправить, но каждый раз передумывал. Как ни крути, а память о любимой шубе – пусть и такая… Ещё вопросы есть?
– Нет! – сказал дракончик. – Впрочем, ещё надо взять рецепт маринованных огурцов. Но это уже не к вам… Счастливо оставаться!
Король и привидение переглянулись и хором пожелали великому сыщику:
– Удачной дороги!
А Его Величество прибавил:
– Орденом я вас всё-таки награжу! Через день-два ждите моего посланника!
Чудесный Лес приближался с каждой секундой. Дракончик разглядел земляничную поляну, с которой он улетел несколько дней назад. А совсем скоро показалась и их с Гугертом пещера. Ёж стоял у входа и, приложив лапку ко лбу, вглядывался в небо.
Увидев друга, он запрыгал от радости. Эге-Ага помахал ему лапой и начал снижаться.
– Ура! – одновременно закричали друзья, когда великий сыщик приземлился. – Как же я соскучился!
Они обнялись, и ёж спросил:
– Ты опять показал себя непревзойдённым сыщиком?
– А ты приготовил огуречную запеканку? – подмигнул ему дракончик.
– Конечно! Я как чувствовал, что ты прилетишь именно сегодня, и совсем недавно снял её с огня. Да, твой друг Барч и его сын уехали от меня рано утром.
– Мальчик выздоровеет? – с надеждой спросил Эге-Ага.
– Обещаю! – уверенно произнёс Гугерт. – Не скажу, что я сразу разобрался – что с ним: но всё оказалось не так уж и плохо. Я дал Барчу всё необходимое для целебного отвара. Его сын поправится уже через десять дней.
– Я знал, что ты сможешь победить его болезнь! – облегчённо сказал дракончик. – А теперь пойдём обедать, и я поведаю, чем мне пришлось заниматься в Лучшеграде. Это будет самая захватывающая история, которую ты когда-либо слышал…
Конец