– Сказала, но значительно позже. Я спросил ее, понятное дело, зачем она уехала из Москвы, что такого там могло случиться, чтобы она решила кардинально поменять свою жизнь, но она мне так ничего и не рассказала. Мне больно об этом говорить, но у меня после этих разговоров о Москве сложилось впечатление, что она занималась там… сами знаете, чем…
– Чем? – Женя сделала вид, что ничего не понимает и ни о чем не догадывается.
– Проституцией, теперь поняли? – жестко сказал Валентин и нервно загасил сигарету. – Думаю, что она уехала из Москвы, чтобы ее не могли найти сутенеры. Но это всего лишь мое предположение.
– Ольга – проститутка? – Женя постаралась вложить в эту фразу как можно больше возмущения, ведь речь шла о ее «лучшей подруге».
– Я думаю, если бы причина была не столь постыдна, то Ольга бы сама рассказала мне все. Особенно если бы дело касалось денег или ситуации, в которой Ольга была бы жертвой. Предположим, ее кинули с квартирой… Вы понимаете меня?
– Да, кажется… Но все же предположить такое…
– Поэтому, когда ее убили, первое, что пришло мне в голову, что ее нашли. Нашли те, от кого она сбежала из Москвы. При всем моем нежном чувстве к Ольге, я не могу не признать, что девушка она была непростая, что все ее привычки и образ жизни свидетельствовали о том, что перед тем, как обосноваться в провинции, она успела пожить бурной и весьма обеспеченной жизнью в Москве. Возможно, что она не была проституткой, но была замешана в криминале. Скажем, была замужем или просто жила с каким-нибудь крупным бизнесменом, с которым случились неприятности. Или он разорился, или его убили. Ольга могла просто сбежать, чтобы и ее, возможно, как сообщницу каких-то криминальных дел, как соучастницу преступления, не убили вслед за мужем. Но это, повторяю, лишь мои фантазии. Но, фантазии фантазиями, а, глядя на Ольгу, я все равно пытался определить, кто она и из какого мира. Я хочу сказать, что, даже если бы ее не убили, я обязательно бы выяснил, прежде чем забрать ее с собой в Москву, в какую историю она вляпалась, чтобы обезопасить не только ее, но и себя! А уж когда ее убили, мои сомнения в том, что касалось ее прежнего образа жизни, развеялись сами собой. Я почему-то сразу подумал, что ее смерть не случайна, что Ольгу искали и наконец нашли.
– Значит, ее точно убил кто-то посторонний. Я хочу сказать, что убийца не входил в число присутствовавших на вечеринке людей. Ведь там, кроме вас, все были, так сказать, местные. Привычные лица, состоящие в приятельских отношениях.
– Вы вздумали подозревать меня?
– Нет-нет, что вы!
– Тогда я скажу вам, кого в первую голову подозревал я сам: Сайганова! Я знал об их связи, как знал и то, что Ольга рассталась с ним. Он из ревности мог ее убить, я уверен. Но когда мы там, в Бобровке, после убийства Ольги собрались за столом и все проанализировали, рассчитали по секундам, то получилось, что у нас у всех железное алиби. Ольга в тот момент, когда отправилась в садовый домик, была одна. Совершенно одна. В сущности, так оно и должно было быть… Мы планировали это.
– Что «это»?
– Я был в курсе того, чем и как она собиралась удивить собравшихся. Но для того, чтобы загримироваться, необходимо было соблюсти два условия. Первое: Ольга должна была незаметно пробраться в садовый домик. Второе: никто не должен был ее увидеть в садовом домике, пока она там готовится.
– Кому принадлежала идея?
– Ольге. Ей так хотелось выиграть и получить эту тысячу долларов, что она решила играть, как она выразилась, «по-крупному». Она сказала, что ничем другим нельзя так произвести впечатление, как смертью. И я не мог не согласиться с ней. Хотя для того, чтобы инсценировать собственную смерть, ей пришлось потратиться на бутылку специальной «киношной» крови. Не представляю даже, где она ее достала. Кроме того, в результате розыгрыша она испортила свою одежду.
– Но зачем ей было так из кожи лезть ради тысячи долларов, когда вы могли бы предложить ей, насколько я поняла, куда больше?
– Разумеется. Но ведь речь-то шла об игре, о возможности выиграть конкурс. Это был азарт. Хотя деньги ей тоже были нужны.
– Деньги всем нужны… – подтвердила Женя, ловя себя на том, что последние несколько минут она не беседовала с Валентином, а допрашивала его. Надо было срочно менять тон разговора и возвращаться к тому, с чего она начала: изображать из себя подругу Ольги. – Вас послушать, так в жизни все легко…
– Что вы имеете в виду? Или кого?
– Да вас! – жеманно проговорила она, розовея. – Как у вас, у мужчин, все просто. Увидели женщину, дали ей понять, что вы при деньгах, – и она ваша. Уверена, будь Ольга жива, вы бы ее увезли, конечно, обратно в Москву. Хорошо, когда есть деньги… А что остается делать нам, бедным женщинам, у которых нет денег?
– Деньги? Они могут быть как у мужчины, так и у женщины, – пожал плечами Валентин и даже попытался улыбнуться. – Все зависит от человека. Я бы не удивился даже, если бы со временем узнал, что и у Ольги в свое время были деньги, причем немалые. Вряд ли она была предпринимателем, конечно. У нее не такой характер. Она, если так можно выразиться, была не деловая женщина, а, наоборот, слишком легкомысленная, никогда вовремя не приходила на свидания, вечно опаздывала, никогда не могла назвать точную цифру, когда я спрашивал ее, сколько ей понадобится денег на что-то… Да, деньги она не считала, это верно, и они уплывали из ее рук как вода.
– Вы сейчас так говорите о ней, словно она вас этими самыми качествами нервировала.
– Да нет же, вы меня неправильно поняли. Просто к Ольге у меня было очень сильное чувство, и я действительно хотел, чтобы мы были вместе. Я уже видел, как мы живем с ней в Москве, как я знакомлю ее со своими друзьями, как мы просыпаемся в одной постели и Ольга готовит мне завтрак. Это были романтические мечты, но очень искренние.
– Валентин, и все же: кто мог ее убить? Может, вы видели рядом с домом Сайгановых постороннего? Может, что-то показалось вам подозрительным: поведение кого-то из присутствующих, какие-нибудь детали?
– Этим пусть занимается милиция, – холодновато ответил Нечаев. – С меня хватит допросов, свидетельских показаний, которые не имеют все равно никакого значения, поскольку никто из нас просто не мог быть настоящим свидетелем. Свидетель – понятие расплывчатое. Если я приехал с ней в Бобровку, значит, я уже и свидетель? Свидетель, извините, чего? – Он как бы обращался к невидимому следователю, хотя смотрел в глаза Жене Жуковой. – Все это лишь условности. Я бы на их месте осмотрел весь сад, постарался бы найти следы человека, проникшего на территорию Сайгановых и убившего Ольгу. Ведь это была не птица, согласитесь?
– Да, это была не птица, – повторила Женя и подумала о том, что их разговор с Валентином – тоже условность, потому что Валентину нет ровно никакого дела до подруги убитой любовницы и что он многое из того, что сейчас наговорил, сказал не столько ей, Жене, сколько самому себе. И если раньше он боялся даже подумать о том, чем именно могла заниматься в Москве Ольга, то сегодня он произнес это слово. И сказал он это намеренно, чтобы тем самым хотя бы после ее смерти избавиться от наваждения своей любви к ней, чтобы опустить образ Ольги как можно ниже, тем самым избавляя себя от невыносимой боли. Одно дело – любить достойную и чистую женщину, другое – женщину, которая до тебя принадлежала целой армии мужчин. Инстинкт самосохранения. Зачем убиваться над телом, оскверненным и истерзанным ее многочисленными любовниками?
– Что вы делаете сегодня вечером? – вдруг донеслось до нее, и она очнулась от своих мыслей.
– Я не ослышалась? Вы спросили меня, что я делаю сегодня вечером? Но зачем вам это?
– Мы бы могли провести этот вечер вместе. Посидели бы где-нибудь, вы бы мне рассказали об Ольге…
– Прошло уже несколько дней… Почему ее до сих пор держат в морге и не разрешают хоронить? – Она задала этот вопрос, войдя в роль подруги Астровой.
– Видимо, так нужно для следствия. Разные там экспертизы…
– Понятно. А вы? Вы ведь, кажется, врач?
– Да.
– Но врачи бывают разными… Терапевты, стоматологи…
– Я терапевт, но у меня своя клиника в Москве. Небольшая, но хорошо оснащенная диагностическим оборудованием, на мой взгляд, отлично подобранная команда профессионалов-единомышленников. Я вот уже второй месяц здесь, но уверен, что там все в полном порядке. Конечно, приходится время от времени звонить туда, справляться…
– Понятно. Мне пора. Да, чуть не забыла, а кому же достанется квартира Ольги? У нее есть наследники?
– Понятия не имею. Я думал, вы знаете.
– Я даже ничего не знаю о ее родителях. Такое впечатление, что она вылупилась из яйца, как динозавр…
– Или упала с неба, как звезда… Боже, неужели ее больше нет?
Глава 12
Шубин довольно долго стоял перед дверью небольшого старого купеческого дома, находящегося возле сквера Липки, и ждал, когда же ему наконец откроют. Квартира, в которой жил Юлий Прудников, освещалась изнутри желтым электрическим светом – и это в столь ранний час? Потом Шубин попытался хоть что-то увидеть в щель между занавесками, но все оказалось тщетным. Тогда он, повторяя в точности все действия Леры Тарвид, притащил и подставил под окно деревянный ящик. Оглянулся и, убедившись, что вокруг никого не было, поднялся на него и заглянул внутрь комнаты поверх занавесок, закрывавших лишь нижнюю часть окна. Он увидел выложенную белоснежной плиткой печь, напротив которой стояло развернутое спинкой к окну большое красное кресло. Слева – письменный стол со стопками книг, на стенах – картины, на полу – цветной, синий с красным, ковер. Слева от печи виднелась дверь, ведущая в помещение, похожее на кухню, Игорю удалось разглядеть в сумраке желтый чайник и круглую, висящую на стене, декоративную тарелку. Но хозяина этой маленькой, но уютной и, судя по всему, очень теплой квартирки, дома не было. Разве что он лежал на кровати или диване, которые из окна невозможно было увидеть, как Шубин ни пытался.
Он громко постучал в окно. Затем еще несколько раз, после чего спрыгнул с деревянного ящика, отодвинул его в глубь арки и снова вернулся к двери. Он видел, что замок, на который была заперта дверь, хлипкий и что при желании его можно открыть. А что, если его застанут за этим занятием? Как он объяснит хозяину, если тот неожиданно вернется домой, что у него делает в квартире непрошеный гость? Но подобную ситуацию всегда можно при желании объяснить, особенно если располагаешь подходящей ксивой вроде той, которой Шубин, как сотрудник частного детективного агентства, пользовался при каждом удобном случае. Сейчас Игоря преследовало необъяснимое чувство беды, неуловимое, как легкий запах или привкус несчастья, трагедии, которое и толкало его к таким вот решительным действиям, как взлом чужой квартиры. Холодок по коже, особая внутренняя собранность и решительность… Шубин схватился за ручку двери и одним рывком вырвал, что называется, с «мясом» замок из гнезда. Дверь была старой, как и весь дом. Запах тлена и человеческих испражнений ударил в ноздри, когда распахнулась дверь квартиры Прудникова. Ни аромат старых книг, ни застарелый дух табака или даже свежеприготовленной пищи, казалось, не в состоянии были заглушить эту неистребимую вонь времени.
Шубин быстро зашел в квартиру и прикрыл за собой дверь. Как мог, на какой-то засов, который обнаружил. После чего окликнул хозяина по имени: «Юлий?!» И снова тишина.
Он знал, он чувствовал, что Юлий Прудников мертв. Другое дело, он не знал, как объяснить это свое внутреннее чувство, свою уверенность в том, что трагедия, разыгравшаяся в Бобровке, должна логически отозваться в этих прогнивших, выкрашенных в обманчиво спокойный бежевый цвет стенах. Прудников. Кто такой этот Прудников? И почему сюда, к нему домой, сегодня пришел именно он, Игорь Шубин, а не Женя Жукова? Словно визит к Валентину Нечаеву изначально представлялся ему самым простым из предстоящих встреч со свидетелями, в то время как к Прудникову он решил поехать сам.
Юлий лежал на постели мертвый. Судя по небольшому количеству кровавой пены на серых распухших губах, смерть наступила вследствие отравления. Отравился сам или его отравили? На полу возле дивана – пятна рвотных кровянистых масс. Ни на столе, ни в маленькой кухне Шубин не нашел ни одного бокала, стакана, чашки или рюмки, в которых оставалась бы влага. Напрашивался вывод, что Прудникова, скорее всего, убили, дали ему выпить что-то, что содержало в себе яд, после этого положили на диван с тем расчетом, чтобы его труп невозможно было увидеть из окна. А посуду, из которой пил убитый, забрали с собой, чтобы не оставлять улик.
Игорю понадобился почти час, чтобы тщательнейшим образом обследовать всю квартиру. Книги, записи в тетрадях свидетельствовали о том, что Юлий Прудников был творческой личностью, писал стихи, а также пытался изложить свои мысли в затейливой, сложной для восприятия прозе. Даже человеку, далекому от поэзии, после первых прочитанных строк становилось многое понятным: Юлик был геем. Он слагал свои стихи об однополой любви, посвящая их конкретным Александрам, Владимирам и Евгениям. Стихи были полны глубоких и сильных чувств, в них сквозил неприкрытый и какой-то отчаянный эротизм.
Вещи в шкафу Юлика были сложены аккуратно, как если бы их складывала женщина. На плите оставался еще теплым суп, что свидетельствовало о том, что Юлика убили не так давно. Не мог же он подогреть его после смерти, как не мог греть его и сам убийца. Хотя почему бы ему не подкрепиться после тяжелой и опасной работы?
Игорь вдруг бросился к двери. Ну да, конечно, как же он сразу не заметил, что дверь была не заперта? Просто убийца, выходя из квартиры, захлопнул ее на старый, с коротким «язычком», английский замок, который легко поддался от сильного рывка.
Юлик, возможно, сам впустил этого человека в дом. Он мог быть знаком с ним, а мог видеть его в первый раз. Так ли уж редко люди открывают двери незнакомым людям?
Причин убивать гея было достаточно уже потому, что и причин для убийства обыкновенного человека, не отягощенного непохожестью на других, тоже всегда хватает. Он мог просто кому-то помешать. Юлика могли убить из ревности. Один из любовников или партнеров. Юлик, как могла бы подсказать Лера Тарвид, мог оказаться свидетелем преступления. Юлик мог задолжать кому-то крупную сумму денег или что-то украсть у кого-то, кто теперь вот решил отомстить, отравив его. Кто может знать, какой жизнью жил этот красивый молодой человек, посвятивший свою жизнь чувственным удовольствиям и сомнительному творчеству? Кажется, он нигде не работал.
Игорь нашел ключ от двери – он лежал на кухонном столе рядом с пачкой печенья. Сейчас, когда после убийства прошло совсем немного времени, он должен был до приезда милиции опросить соседей. Но опросить осторожно, не раскрывая истинной причины своего любопытства. Он не должен никому пока говорить о смерти Прудникова.
Он запер квартиру и постучался в соседнюю дверь, такую же старую, обитую ссохшимся дерматином и выкрашенную поверх толстым слоем рыжей краски. Ему долго не открывали, а когда открыли, он понял, что только потеряет время, пытаясь услышать что-то вразумительное от этого опустившегося существа, пропахшего мочой и дешевым куревом.
Скелет со словно приклеенными к лысому черепу свалявшимися волосами, со слезящимися глазами, с красными, воспаленными веками, с мокрыми подвижными губами, в желтой рубахе и вытертых добела джинсах. Отвратительный спившийся тип, потенциальная жертва нечистых на руку агентов по недвижимости.
– Здравствуйте, – протянул Шубин, не зная, как и разговаривать-то с таким человеком. А вдруг он – бывший профессор физики или какой-нибудь писатель или поэт, ждущий от человечества сочувствия или доброго слова, а не презрения, которое готово было проступить на лице Шубина. – Я к соседу вашему, стучусь вот давно, а он не открывает, хотя должен быть дома. Может, ушел куда или, наоборот, к нему кто приходил?
– К соседу, значит, – прогнусавил сосед, и мокрые губы его задвигались, показывая пугающе пустой, беззубый рот. – Не знаю я, где мой сосед, да и знать его не хочу, чертово отродье! То баб привечает, то мужиков, урод, извращенец! Когда денег ни попрошу, никогда у него нет, а сам недавно машину купил, «Волгу» старую, спрашивается, на какие деньги?
– К нему никто сегодня не приходил? Вы никого не видели?
– Сегодня с утра у него аж три бабы было, да все шикарные, богатые барышни, все в золоте. Не знаю, чего уж они там у него делают, но зайдут на пять минут и сразу же обратно. Сдается мне, что они ему деньги платят, но вот за что, ума не приложу. Я бы и сам что угодно для этих кукол сделал, лишь бы мне заплатили, но убей меня, не пойму что…
Шубин подумал о том, что «барышни», о которых говорил сосед, приходили к Прудникову, скорее всего, затем, чтобы лично договориться, когда и куда он будет их сопровождать, может, даже одежду для него приносили, чтобы он выглядел соответственно. А заодно и платили ему – давали аванс. Но целых три?!
– И давно была последняя барышня?
– Часа два – два с половиной назад.
– А как она выглядела?
– Вы кто, муж ее будете?
– Нет, просто одна знакомая вашего соседа задолжала мне пару сотен и обещала передать через Юлика. Мы договорились с ним сегодня встретиться, я пришел, а его нет. Вот я и спрашиваю, как выглядела эта женщина, чтобы понять, не она ли это приходила к нему, чтобы принести деньги.
– Молодая женщина в брюках и черной блузке. Высокая, красивая, очки на ней еще были такие эффектные…
– Какие очки?
– Черные, солнцезащитные, такие узкие…
– Она видела вас?
– Как же она может видеть меня сквозь окно? Нет, не видела.
– А как долго она у него была?
– Эта задержалась немного, но все равно была недолго.
– Вы видели, как она выходила? Может, они вышли вместе и куда-нибудь отправились, а я здесь стучусь к нему?.. – Шубин с трудом беседовал с соседом-алкоголиком.
– Нет, она ушла одна. Да я видел лишь ее спину. Она шла быстро, постоянно оглядываясь, словно боялась кого-то увидеть или, наоборот, кого-то искала взглядом…
Шубин, слушая его, вдруг вспотел: он подумал о том, что сосед мог видеть, как он сам заходил к Прудникову, как открывал дверь, а перед этим долго стучал. Сосед не мог не услышать этого стука. Слух и остальные чувства к нему вернулись спустя несколько мгновений, когда он услышал:
– …меня не было, я ходил убирать соседний двор, посыпал баки хлоркой, а там крыс – целые полчища!..
– Так вас не было?
– Я с полчаса как вернулся. Может, за это время Юлик и вышел. Не знаю…
Шубин подумал о том, что таким вот алкоголикам почему-то везет, и они редко влипают во всякого рода истории и редко становятся свидетелями преступления. Вот и сейчас, окажись на месте Шубина преступник, убийца, сосед Прудникова не смог бы увидеть, как он вламывается в чужую квартиру по причине своего отсутствия. Он, скорее всего, дворник, убирающий соседние дворы, очень вовремя вышел из дома и не увидел самого главного. Барышень увидел, а Шубина, проникающего к Юлику, нет. Стало быть, пока он убирал двор и посыпал хлоркой мусорные баки, после третьей барышни к Прудникову пришел убийца. Возможно, Юлик сам открыл ему, потому что следов взлома на замке Шубин не заметил. Убийца вошел, Юлик пригласил его в комнату. Убийца предложил Юлику выпить чаю, или, наоборот, это Юлик на правах хозяина предложил что-то выпить.