– Ризона, Вилор Кон. Как протекает разведка объекта? Ваш анализ. Кто начнет? Давай ты, Вилор.
– Команда разведчика действует в строгом соответствии с нашими инструкциями. Должен отметить высокий профессионализм экипажа. Они пошагово, короткими галсами, продолжают сближение с объектом, тщательно прощупывая всеми видами приборной разведки каждый следующий отрезок.
– Все верно. Они, как и саперы, не имеют права на ошибку. Они сейчас действуют как морские саперы, тральщики. Прокладывают для «Ковчега» путь через минное поле. Продолжай.
– Первые признаки глубоко эшелонированной обороны подступов к объекту обнаружены на расстоянии около трех миллионов светолет. Блуждающие рейдеры-убийцы со свихнувшимися от одиночества искинами. Так думать заставляет тот факт, что они палят во все, что шевелится. То бишь, движется. Неизвестно, когда и кем запущенные. Разведчика они, естественно, не обнаружили. Далее, встретили на окраине одной из галактик, в стратегически важном месте, опорную охранную базу, не подающую признаков жизни. Собственно, пока это все. Разведчик продолжает медленно продвигаться вперед.
– Ясно. Ризона?
– Главное Вилор изложил. Хотела бы добавить вот что. Нам до сих пор не удалось нащупать каналы глобальной системы связи, которые, на наш взгляд, непременно должны тут существовать. Мы совместно с нашей головной матрицей там, в будущем, смогли решить проблему теоретически. Мы установили, какие виды связи и в каких диапазонах возможны теоретически с учетом того набора физических констант, что мы имеем. Сейчас заканчиваем конструктивную разработку соответствующих детекторов.
– Дельно.
– Но есть одна проблема. Теория говорит о том, что некоторые виды связи могут основываться на волнах столь большой длины, что для их уверенного приема нужно разместить датчики по окраинам соседних галактик. Нужно ваше «добро».
– Каковы размеры датчиков?
– Они очень маленькие.
– Даю «добро». Действуйте. Перспективное направление. Грей, что у тебя?
– Ничего особенного, если не считать, что на носу у нас несколько свадьб.
– Это дело хорошее. Погуляем.
… Для обращения к Единому Целому выбрали шестнадцать часов по судовому времени.
– Внимание членов экипажа! Говорит командир. Мое обращение касается, в основном, наших коллег из Единого Целого, но я хочу, чтобы его услышали все. Как вы знаете, среди членов экипажа есть люди, владеющие даром ясновидения. Анализ данных векторов будущего показывает, что нам, вероятнее всего, предстоят серьезные боестолкновения с многочисленными противниками в районе объкта, который многие из вас неофициально называют Домом Творца. В связи с этим у меня просьба ко всем членам экипажа, входящим в Единое Целое, пройти курсы начальной боевой подготовки в виртуальном варианте. Как вы знаете, людей на борту слишком мало, и нашим оперативникам может понадобиться ваша помощь в случае серьезного конфликта. Второе. Как мне известно, многие из вас изъявляют желание на данном этапе вернуться к телесной форме существования. Учитывая наши реалии, в интересах общего дела такое желание можно только приветствовать. Поэтому мы будем готовы принять в состав оперативников всех, но только после прохождения ими курсов боевой подготовки, поскольку организовать такую подготовку силами людей нереально. Ваши администраторы проинформируют вас об организационной стороне вопроса. И, наконец, третье. Для интересов дела было бы очень полезно, если бы среди вас нашлись добровольцы, согласившиеся побыть некоторое время homo artificialis. Это бы значительно укрепило нашу боевую мощь. У меня все.
… Гроза подземных драконов Клаф воспринял вызов к командиру спокойно, ибо не чувствовал за собой грехов.
Поинтересовавшись самочувствием Лоэр, командир сразу приступил к делу.
– Ты, конечно, слышал мое обращение. Скоро к нам начнут пребывать более-менее подготовленные предтечи. Твоя задача – набрать среди них тех, кто имеет навыки работы под землей или в пещерах. Пусть и виртуальные. Количество – на твое усмотрение. Сколько потянешь. Задача – подготовить особый отряд, обученный для действий в закрытых объемах. Боюсь, такой отряд нам очень пригодится. Будешь передавать им свой опыт. Критерии отбора и программу подготовки продумай сам. Постарайся, чтобы в отряд попало хотя бы несколько homo artificialis. Это значительно усилит ваши возможности. Если нужна будет помощь – обращайся.
… Персиваль и Тиона лежали, обнявшись, на шикарной кровати в каюте рыцаря и беседовали.
– Я разговаривал с командиром, когда ты была в душе. По поводу сроков свадьбы. Срок – через две недели. Сразу и наша, и Рамиты с Пеллинором. Так что готовься к первой брачной ночи.
– А как же сегодняшняя и те, что еще будут до свадьбы? Не в счет? А я так старалась! – улыбнулась Тиона.
– Не в счет. Я же сказал – первой брачной. А это добрачные.
– Пожалуй, на добрачных связях нужно поставить крест. Нехорошо это, – лукаво произнесла Тиона.
– Ты что! Мне без тренировок никак нельзя! – шутливо-испуганно вскинулся Персиваль. – Чтобы в первую брачную все прошло без сучка и задоринки!
– А что, такое возможно? – вновь лукаво улыбнулась девушка.
– С тобой – нет, – посмотрев на любимую, вынужден был признаться Персиваль и потянулся поцеловать Тиону.
– Постой, – нежно приложила она ладошку к его губам. – А ваш командир – он кто?
– Наш командир, – поправил Персиваль. – О нем в двух словах не расскажешь. А начальство надо знать. Вот что. Ты в синематографе была когда-нибудь?
– Была пару раз. Здорово. Жаль, без звука.
– Ну вот, сейчас я тебе небольшой фильм про нашего командира покажу.
Он отдал по ИПИ команду, и в центре спальни появилось голографическое изображение. Тиона испуганно вздрогнула и прижалась к своему мужчине.
– Не бойся, это у нас такой синематограф.
Часовой ролик о перепетиях борьбы с Машинным Разумом в голографическом исполнении произвел на Тиону неизгладимое впечатление. Она не раз пугливо вскрикивала, особенно при сценах сражения с цзунами и подземными крысами. Когда в этих сценах мелькал Персиваль, судорожно поглаживала его по голове. Когда голография погасла, Тихо произнесла:
– Вот, значит, какая у вас работа. Как же я теперь тебя буду отпускать на задания?
– Не волнуйся, мы застрахованы от несчастных случаев.
– Зачем мне без тебя деньги? Я без тебя теперь жить не смогу.
Персиваль погладил девушку по волосам.
– Ты не поняла. Речь не о деньгах. Перед каждым заданием памать каждого оперативника переписывается в специальную машину. Если что-то с кем-нибудь из нас случится, тело восстанавливают, а память из машины переписывают обратно в мозг. Единственное неудобство при этом – человек не помнит, что произошло с момента записи памяти до момента гибели. Но тут уже ничего не поделаешь.
– Чудеса. Как много вы умеете… Тебе уже приходилось пользоваться такой… страховкой?
– Бог миловал. Ну что ты на меня-то переключилась? Я тебе про командира фильм показывал.
– Что мне командир… Ты для меня важнее. Достойный, конечно, у нас командир. И жена его, Роэна, тоже. Хотелось бы с ними познакомиться.
– Они обязательно будут на свадьбе. Мы же с ним, можно сказать, почти с самого начала.
– Я поняла. А то, что он вчера сказал в своем выступлении – это серьезно? Будет война?
– Войной, это, пожалуй, не назовешь, но какие-то стычки, вероятно, будут. Командир редко ошибается.
Девушка теснее прижалась к любимому.
… Пеллинор и Рамита тоже в это время пребывали в кровати, отдыхая после почти бессонной ночи. Пеллинор стряхнул сонное оцепенение после вопроса Рамиты:
– Скажи, милый, а чем я тут у вас заниматься буду? Я поняла с твоих слов, что готовят у вас машины. Выходит, мое кулинарное образование здесь не пригодится?
– Да, придется переучиваться. На кого – решим. Вариантов много.
– Но для тебя я все равно хочу готовить сама. Никакая машина не заменит любящие руки.
– Я разве против? Дай-ка я поцелую эти любящие ручки…
Некоторое время спустя Рамита тихо сказала:
– Я не предохраняюсь, милый.
– Зачем же тебе предохраняться? А кто же будет продолжать традиции рыцарства?
– А если девочка? – улыбнулась Рамита.
– Женщины-рыцари тоже бывают. Во всяком случае, в нашем экипаже есть.
Глава двенадцатая
– Командир, у меня проблемы. Серьезные. – Голос Сан Саныча был каким-то потухшим.
– Докладывай.
– Ида. У нее произошел нервный срыв. Она пошла вразнос. Мне пришлось оглушить ее мощным электрическим разрядом. Боюсь, когда она придет в себя, она не захочет разговаривать ни с кем, кроме тебя.
– Обеспечь ее доставку на «Ковчег». Всю информацию по инциденту мне на ИПИ. И не волнуйся, старина. Все будет в порядке.
– Вся надежда только на тебя.
… В этой миссии на Эмитрее Сан Саныч и Ида работали в паре. Как и большинство групп, они были задействованы на вскрытии схем преступных сообществ, специализирующихся на проституции, заказных убийствах, рекете, наркотиках, торговле оружием и прочих нелицеприятных вещах. Координировала всю эту работу Греага Дронг. Целью было избавление общества эмитрейцев на новом месте от этих язв. Престуаники, как и на Зере, должны были остаться на обреченной планете. Все понимали, что все это с неизбежностью возродится на Эмитрее-2, поскольку порождалось глубинными причинами, заложенными в саму суть существующих на Эмитрее общественных отношений. Однако избавление от этих метастаз хотя бы на первое время было вполне решаемой задачей.
Группы работали по наводкам, получаемым после обработки и анализа данных с наноботов видеонаблюдения. В задачу групп входило уточнение информации, вскрытие связей и метка преступников специальным особым штрих-кодом, по которому роботы, которые будут проводить эвакуацию, могли бы определять, кого эвакуировать не нужно.
Сан Саныч и Ида, с учетом их возможностей, работали на одном из самых сложных участков, в стране, где разгул преступности просто зашкаливал.
Это была одна из самых крупных стран планеты, и работы им хватало. В одном из эпизодов они вышли на преступный синдикат, специализирующийся на поставке богатым клиентам маленьких мальчиков и девочек. И тогда Ида не выдержала и взялась за оружие.
Прежде, чем стать искином космической базы предтеч, информационная матрица Иды прендлежала молодой женщине из Единого Целого. Воспитанная в стерильных условиях, Ида, естественно, никогда не сталкивалась с изнанкой жизни, которую они с Сан Санычем встретили, работая по заданию. Ее психика не смогла выдержать того, что она увидела в подпольных борделях для богатых извращенцев.
Сан Саныч не осуждал ее. У него и самого чесались руки, и был момент, когда он был готов поддержать ее порыв. Дать этим нелюдям делать их черное дело еще три месяца до начала эвакуации было совершенно невозможно и несовместимо с его жизненными принципами. Но сделать это он хотел с разрешения командира, обосновав свое решение. Чем может кончиться самодеятельность при проведении миссии, он знал прекрасно, и дисциплина была у него в крови. У Иды же этого стержня в виде жизненного опыта не было.
Основная проблема заключалась в том, что Иду «заклинило», когда она открыла огонь. Сан Саныч в самый последний момент успел применить мощный электроразряд, чтобы остановить ее от непоправимого: она готова была стрелять во всех подряд и уже перевела оружие на невинных. А убийство невинных она бы себе никогда не простила, и Сан Саныч это знал. По сути, он спас ее от самое себя. Но и то, что он выстрелил ей в спину, которую прикрывал, она ему тоже простить не могла.
…– Алеша, ты? Как ты тут… Где я? А, на «Ковчеге»… Как я тут… Что случилось? Последние секунды не помню.
– Привет, хулиганка. ЧП случилось. Но об этом потом. Я все хотел спросить тебя, да как-то случай не подворачивался. Скажи, а ты бы хотела иметь детей от Сан Саныча?
Попытки восстановить контроль над памятью, предпринимаемые Идой в этот момент, сразу прекратились.
– Что ты сыпешь соль на рану? Конечно, хотела бы. Но ты ведь знаешь, что детородная функция у меня отсутствует для повышения боевой эффективности.
– Не нужна нам боевая эффективность такой ценой. Тем более, надеюсь на добровольцев из Единого Целого. Из сорока с лишним миллиардов, не сомневаюсь, найдутся ребята и девчата оттуда, кто захочет усилить наши боевые возможности. Поэтому давай-ка, милая, готовься к новой операции. Будем возвращать тебе детородную функцию за счет сокращения боевых возможностей. Пора, дорогая, пора. Миллион с лишним лет уже сачкуешь. Очень хочу увидеть Сан Саныча, няньчащего вашу дочку. Или сына.
Улыбка впервые тронула губы Идеальной с момента, как она пришла в себя.
– Я тоже.
– Правда, с Сан Санычем беда, и только ты можешь помочь.
– Что случилось? – Ида подлетела на кровати, где находилась, до самого потолка.
– Да цел он, цел. Успокойся и ляжь на место. Просто он очень испугался, что потеряет тебя.
– Почему это?
– Сегодня во время работы по заданию тебя психологически подклинило от того, что увидела. С любым может случиться. И ты открыла огонь на поражение. И чуть было не перевела его на ни в чем не повинных людей. Сан Саныч в последний момент успел оглушить тебя разрядом, и теперь сам не свой. Боится, что ты ему этого не простишь. Он очень любит тебя.
– Знаю. Не прощу… Не простила бы, если бы не остановил.
Ида, наконец, справилась со своей памятью.
– Твари…
– Твари. И все же огонь без моего разрешения открывать было нельзя. Ладно, проехали, все понимаю.
– Извини, Алеша. И… спасибо тебе. За все.
– Спасибо – мало. Вот если пригласишь в крестные отцы – будет в самый раз.
– Конечно. Какой ты все-таки молодец…
– Хватит подлизываться, хулиганка. Успокой лучше Сан Саныча. У него жуткий стресс. Налей ему стакан коньяка, что ли.
– Щас! Аж два раза! Тьфу, вот твоя поговорка прицепилась.
– Можешь и два раза. Хорошее лекарство, точно ему поможет. «Двин» подойдет.
– Ладно, я с ним разберусь… Где этот оболтус?
– За дверью, конечно. Где он еще может быть?
– Сан Са-а-аныч! – повысила голос Ида, послав параллельный призыв по ИПИ.
Сан Саныч объявился на пороге, с тревогой посмотрев на свою половину.
– Тут некоторые адвокаты предлагают налить тебе два стакана «Двина» за то, что ты, гад такой, всадил жене электроразряд в спину. Объясни мне, где логика? Странный мы народ. И ведь налью. Пойдем, болезный…
Сан Саныч, выходивший последним, на пороге оглянулся, и его взгляд был очень красноречив.
Странник подошел к бару, налил себе полбокала «Двина» и залпом выпил. В этот момент он тоже весьма нуждался в антидестрессанте.
…Самый богатый человек Эмитреи Полон Гаранди повертел в руках поданную слугой визитную карточку.
– А, этот тот самый протеже премьер-министра Великого Брина сэра Червида. Помню это письмо. Некто Лорм Гернски. Любопытно, что ему надо? Будет просить денег? Ладно, посмотрим. Зови.
Вошедший в кабинет мужчина ничем особенным не выделялся, и лишь умные цепкие глаза говорили о далеко не простой сущности посетителя.
– Присаживайтесь, господин Гернски. Судя по визитке, мы коллеги. Что же привело одного финансиста в логово другого?
– Чрезвычайные обстоятельства, господин Гаранди. Ознакомьтесь, пожалуйста, вот с этим, – протянул гость хозяину мелко исписанный листок бумаги. – Это письмо для вас от сэра Эльтона, нашего лучшего ученого.
Полон Гаранди взял письмо и принялся читать. По мере чтения черты его лица преобретали все более резкие очертания.
– Значит, это не газетная утка, – дочитав, произнес он. – Осталось двадцать два года. Выходит, все было зря. – Он долго молчал, отсутствующе глядя в стол. Потом поднял глаза на гостя.
– Вы только за этим хотели меня видеть?
– Нет. Это – кивнул на письмо гость – только для того, чтобы обозначить предстоящую тему разговора.
– О чем теперь можно говорить? Теперь остается только позаботиться о завещании и памятнике. Тьфу, о чем я говорю… Теперь не понадобится даже и этого. Все сгорит в огне. Все.
– Я не пришел бы, чтобы только известить вас о предстоящей катастрофе. Достаточно было послать письмо. Или не посылать.
Хозяин кабинета посмотрел на гостя с выражением легкой надежды на лице. Тот продолжил.
– Я представляю силу, чьи интересы находятся вне пределов Эмитреи, но которая готова, тем не менее, оказать эмитрейцам помощь в спасении от надвигающейся катастрофы. Но на определенных условиях.
Такой подход был понятен мультимиллионеру. Альтруизм он считал признаком слабости.
– Вне приделов Эмитреи? Вы со звезд, что ли? Что вы хотите? Деньги? – Полон Гаранди давно привык ничему не удивляться.
– Нет, этого добра у нас предостаточно, как и всего остального. Наш интерес в том, что мы хотим выстроить новую финансовую систему после вашей эвакуации на наших условиях. Мы эвакуируем вас в любом случае. Но вот кто будет возглавлять финансовую элиту на новой планете, зависит от исхода нашей сегодняшней встречи. Ясно, что финансовый сектор после переселения должен четко работать, иначе все погрузится в хаос. Вопрос – как? Переговоры идут по нескольким направлениям, и возможность выбора у нас есть.
– От чего же конкретно будет зависеть ваш выбор? Каковы условия?
– Я ознакомился с этапами, так сказать, вашего становления, как финансиста. Без всякого преувеличения скажу, что вы – настоящий финансовый гений. Подобных вам можно перечесть на пальцах одной руки.
– Спасибо.
– Не за что. Это факт. Но для нас важно и то, какими методами пользуется человек на пути к успеху. Вы на этом пути не выходили за определенные рамки, и это мы это оценили. Поэтому, если наши условия вас удовлетворят, мы продолжим разговор. Вот они, – протянул гость хозяину три листочка с отпечатанным красивым шрифтом текстом.
Полон Гаранди жадно впился глазами в содержимое. По мере чтения его брови то и дело удивленно взмывали вверх.
– Гениально. Это вы писали?
– Составлял я, но не я автор всех изложенных здесь идей. Это наработки финансистов многих миров. Подчеркну: эффективные и подтвержденные опытом.
– И что же здесь такого страшного, что могло вызвать мое неприятие?
– Некоторые господа категорически не приемлят столь низкие процентные ставки по кредитам, высокую оплату работников и еще ряд моментов. В силу патологическое жадности, наверное.