– Ронк, мы все заинтригованы вашей историей. Ни о чем подобном слышать раньше не приходилось. Не могли бы вы рассказать подробнее, как все начиналось? – начал разговор Странник.
Слушая рассказ, гости то и дело задавали уточняющие вопросы. Когда, наконец, поток вопросов иссяк, Ронк сам обратился к Страннику.
– Командир, у меня тоже есть парочка вопросов. Можно? Кстати, я имею право на такое обращение?
– Конечно, раз решился присоединиться к нам. Это было, наверное, непросто?
– На Эмитрее-2 мне грозила безработица, – пошутил Ронк с улыбкой. А если серьезно, за такой женщиной не только на межзвездный корабль, но и в преисподнюю готов. – Хелга при этих словах чуть смущенно улыбнулась. – А вопросы вот какие. Я, как вы знаете, подключился к ИПИ, благодаря чему успел усвоить значительный объем информации, в том числе и о нынешней нашей миссии. И меня заинтересовало явно неслучайное совпадение по времени появления здесь «Ковчега» и нападения роя космических вампиров. Хотел бы уточнить один момент. Рой появился все же до или после появления «Ковчега» вблизи Эмитреи?
Странник, улыбавшийся после фразы о Хелге, мигом посерьезнел.
– Насколько удалось установить, все же несколько позже.
Ронк кивнул, словно найдя подтверждение каким-то своим выводам.
– Я так понимаю, после высадки разведывательных групп они стали пытаться искать подходы и выходить на контакты с представителями элит Эмитреи?
– Верно.
– Не было ли при этом инцидентов, связанных со смертью кого-либо из таких респондентов?
– Насколько мне известно, нет…
– Был, – перебила командира Греана Дронг. – У одного из политиков не выдержало сердце.
Странник бросил на нее короткий выразительный взгляд.
– Я не доложила, потому что это случилось спустя несколько часов после контакта. Посчитала несущественным.
– Это существенно. – Командир вновь бросил на Греану Дронг взгляд, от которого она заерзала в кресле. – Продолжайте, Ронк.
– Из ИПИ и от Хелги мне известно, что души, или матрицы сознания, как их называют по-научному, отправляются в некий центр, где подвергаются допросу. Или держат ответ по итогам прожитой жизни. Назвать можно по-разному, но суть не в этом. Все это очень удивительно для меня, но не буду сейчас об этом. Важно то, что информация о появлении здесь «Ковчега» могла стать достоянием неких сил, управляющих этим процессом. Я верно рассуждаю?
– Это вполне вероятно. – Командир вновь посмотрел на Греану, отчего ее бросило в краску.
– В таком случае, появление здесь Роя можно рассматривать как первую реакцию на поступление нашим оппонентам этой информации.
– Секундочку, Ронк.
Странник вызвал по ИПИ Вилора Кона, Грея Гаргавана, Ризону и Крона, скинув им запись протекающей беседы и предложение оставаться на связи.
– Продолжайте. Я подключил к нашей беседе еще несколько человек, которым это может быть интересно.
– Уничтожение Роя покакзало нашим возможным оппонентам, что проблема достаточно серьезна. Как бы поступил в такой ситуации любой руководитель? Очевидно, после гибели Роя, который, насколько я понял, был весьма неслабым противником, постарался бы выяснить, с чем или с кем он имеет дело. То есть, постарался бы провести более детальную разведку. В этой связи, полагаю, эти соображения нужно учитывать при планировании нашей деятельности. Я не знаю, что нужно в такой ситуации предпринимать – вам, командир, виднее. Но проблема, по-моему, имеется.
– Спасибо, Ронк. Очень ценные выводы. Почему не поделились с Хелгой и не доложили сразу?
– Да я, собственно, только что к ним пришел. Обработкой информации с помощью ИПИ я занимаюсь непрерывно. Параллельно. Ну, вы все знаете, как это выглядит. Сейчас, кстати, тоже.
– Понял. Хорошо. Я учту вашу информацию. У вас латентный, но весьма серьезный паранормальный потенциал. Почти все здесь присутствующие могут это чувствовать и определять. В немалой степени именно благодаря ему вам и удалось сделать на Эмитрее то, о чем вы нам поведали. Чтобы приносить максимальную пользу в нашей миссии, вам нужно его инициировать и развивать. Вам помогут в этом Мастер Квинтий и Зенара. – Странник посмотрел на упомянутых персонажей, и маг с магиней утвердительно кивнули, подтверждая приказ. – По итогам я посмотрю, как вас лучше задействовать в наших общих целях. А в целом я рад, что в нашем экипаже появился такой человек, как вы, Ронк. Вы составите достойную пару всеми нами уважаемой Хелге. И счастье, не сомневаюсь, тоже. Если что-то, на ваш взгляд, важное, еще придет в голову, – обращайтесь напрямую, не стесняйтесь. Любая информация, даже малоценная на первый взгляд, при определенных обстоятельствах может иметь первостепенное значение. А сейчас мне пора. Дела. Вы посидите еще, пообщайтесь.
Хелга проводила Странника до двери. Ее лицо буквально светилось от радости и гордости за своего избранника, достоинства которого только что отметил главный для нее авторитет на корабле – сам командир. Независимая, сильная и гордая женщина, она, тем не менее, превратилась просто в Женщину, когда рядом появилось крепкое и надежное мужское плечо.
Странник, уже в своем кабинете, продолжил общение на затронутую тему с ближайшими помощниками.
– Что вы обо всем этом думаете? Ризона?
– Ронк действительно обладает острым аналитическим умом, а также привычкой всю жизнь работать с информацией. Ценное приобретение для экипажа. Поднятая им проблема актуальна. Правда, при работе с Зерой никаких признаков проявления внимания к нам не отмечено. Нужно обдумать.
– Не отмечено. Возможно, потому, что посвященные там не умирали. Возможно, Зера и Эмитрея контролируются разными силами. Крон?
– Отмечены ли еще смерти на Эмитрее среди посвященных в тайну нашего появления?
– Нет, я проверил.
– Значит, исходим из того, что у наших оппонентов есть единичная информация от матрицы сознания этого умершего политика, а также факт гибели Роя. Я бы в таких обстоятельствах провел хорошо организованную доразведку, – поделился своими соображениями Грей Гаргаван.
– Если на Эмитреи среди посвященных новых смертей не будет, для проведения такой доразведки нужно выходить в здешний пространственно-временной континуум, по-иному – никак, – произнес Вилор Кон.
– Как можно отследить признаки нашей деятельности здесь? – спросил Странник, вновь обращаясь к Ризоне.
– «Ковчег» обнаружить невозможно, – коротко ответила она.
– Но можно обнаружить следы нашей деятельности на Эмитрее, если взять под контроль наиболее значимых деятелей планеты.
Странник задумался.
– Нет, слишком сложно. Такую деятельность мы бы обязательно засекли. Приборная разведка? – Странник вновь посмотрелт на Ризону.
– Сможет засечь нас только в момент эвакуации жителей с планеты. Ведется она или нет – определить невозможно, если она работает только в следящем режиме и передает информацию узконаправленным лучом.
Заговорил Вилор Кон:
– Есть идея. Мы знаем, где находится местный центр управления. Это Дом Творца. А что, если попробовать установить пеленгующие станции на линии между нами и этим центром? Не факт, конечно, что сигнал будет отправляться по прямой. Возможно использование сети ретрансляторов. Но попробовать можно.
– Отличная идея, Вилор. Крон, Ризона, – займитесь этим. Вдруг повезет. Ведь наши оппоненты не подозревают, что мы вскрыли их систему связи.
– Попробуем. Действительно, чем черт не шутит…
– И вот еще что. Проработайте вопрос о том, возможно ли построить глушилки для частот, используемых местными, чтобы в момент эвакуации Эмитреи можно было их включить и подавить все диапазоны.
– Шикарная идея, командир. – Грей Гаргаван даже привстал в кресле. – Если у ребят получится, сработаем очень красиво.
– Вот и я так думаю.
… Свадьбы сыграли на «Ковчеге», хотя молодые и высказывали пожелания сделать это на тропическом острове. Но соображения безопасности перевесили.
В центральном парке «Ковчега», где проходил первый этап бал-маскарада, вновь звучала музыка и горела праздничная иллюминация. Гостями были практически все оперативники, свободные от заданий, а также довольно много воплощенных представителей Единого Целого, завязавших тесные контакты с людьми.
Празднество и походило на мероприятия такого рода, и отличалось от них в некоторых существенных моментах. Походило общей атмосферой безудержного веселья, характерной для любой свадьбы. Отличалось же тем, что в режиссуру свадьбы были включены элементы, отражающие обычаи почти всех культур народов, представленных в экипаже. И еще тем, что среди собравшихся совсем не было пожилых людей. Главной тамадой на празднике вызвалась быть Ингрид, и в надежных руках королевы амазонок все получилось, как нельзя лучше.
Началась свадьба, как и положено, с официальной регистрации брака. На звездолете она проходила в виде торжественного вручения молодым распечатанной выписки из электронного корабельного журнала, где этот факт был зафиксирован и имел силу закона. При возвращении из похода любой ЗАГС Содружества без всяких проволочек обязан был поменять эту выписку на свидетельство о браке установленного образца с датой, значившейся в выписке. Вручал ее лично командир.
Началась свадьба, как и положено, с официальной регистрации брака. На звездолете она проходила в виде торжественного вручения молодым распечатанной выписки из электронного корабельного журнала, где этот факт был зафиксирован и имел силу закона. При возвращении из похода любой ЗАГС Содружества без всяких проволочек обязан был поменять эту выписку на свидетельство о браке установленного образца с датой, значившейся в выписке. Вручал ее лично командир.
Затем молодые отправились кататься на глайдерах по бесчисленным достопримечательностям корабельного ландшафтного парка. Потом было длительное веселое застолье со многими вводными из культур женихов и невест. Были и другие вводные. Так, по предложению командира состоялась процедура бросания венков невест в толпу молодых незамужних девушек. Как не странно, но венки поймали Дарена, Греана Дронг и Альмена. Может быть, потому, что очень хотели поймать.
Оказавшись в веселой свадебной заварухе рядом, Тиона шепнула Рамите:
– У меня такое ощущение, словно я попала в рай. И это не только из-за свадьбы.
– У меня тоже, Тиона. И я все время боюсь проснуться.
Пока холостая молодежь вовсю веселилась, уже состоящие в браке «старики» вели за столом неспешные беседы.
Зенара, с горящими глазами наблюдавшая за всем происходящим, заметила, обращаясь к своему суженому:
– Зря мы все-таки отказались от предложения командира по поводу свадьбы. Здорово.
– Ну, выписку мы ведь тоже получили, – отозвался мастер Квинтий.
– Что выписка? Белого платья хочу!
– Давай на годовщину организуем, дорогая. Я разве против?
– Смотри, как бы на годовщину не пришлось организовывать крестьбины.
– Неужели?!!
Зенара прижалась к плечу мужа.
– Да, милый…
У Странника и Роэны разговор тоже шел на схожую тему. Роэна, с улыбкой следящая за всеми перепитиями процесса, наклонилась к мужу и негромко произнесла:
– А знаешь, Алеша, ведь та наша прогулка на острове – «баунти» не осталась без последствий.
Какую-то секунду Странник недоуменно смотрел на жену, пытаясь понять, о чем идет речь. Потом взгляд его вспыхнул:
– Неужели?!!
… Праздничное настроение Странника и Роэны оказалось изрядно подпорчено вечером, когда они зашли в детскую пожелать детям спокойной ночи. Когда они склонились над Аризодель, чтобы поцеловать девочку, та вдруг обхватила ручонками шею отца.
– Папа, мама, мне страшно. Я видела во сне, как папа сражается с ужасными чудовищами, очень жуткими.
– Но папа ведь их победил, маленькая? – быстро спросила Роэна.
– Да. Только он был весь в крови и очень уставший.
Глава восемнадцатая
– Командир, мы вскрыли все коды обнаруженных операторов, кроме одного. Один из кодов никак не поддается дешифровке. Пока, во всяком случае. Подключили уже и базовую матрицу из будущего, и «коллег» оттуда же. Но никак. Код очень высокого уровня. Анализ по остальным я тебе скинула. Еще весьма сложный код был в седьмом секторе, но все же справились.
– Если получится вскрыть – сразу дай мне знать.
Сначала Странник не обратил особого внимания на эту информацию. Но некоторое время спустя связи попросил Ронк Морис, муж Хелги.
– Командир, я тут покопался с информацией предтеч относительно того, что им известно о Творцах – создателях вселенных и механизмах этих актов творения. Если я все понял верно, то Творец как бы растворяется в созданной им вселенной. То есть Вселенная и Творец в какой-то мере и в какой-то период идентичны. Это так?
– По той информации, которой владею я, так. Хотя в рассуждениях о столь высоких материях нетрудно и ошибиться. Не наш уровень.
– Я понимаю. Но самые общие подходы и обобщения все же допустимы и по этой тематике. Так вот, продолжая. Еще одна отличительная черта Творца – Любовь, в том числе и к своему творению – Вселенной, а также людям, созданным по образу и подобию. Однако истории с Зерой и Эмитреей, когда сотни миллионов этих творений оказались обречены на ужасную гибель, не вяжутся с нашими представлениями о Его любви. Нет ли в этом какого-то непонятного противоречия? Вы просили делиться любыми идеями, которые, на мой взгляд, могут представлять интерес для нашей миссии. Может быть, все это ерунда, и противоречие кажущееся. Действительно, при рассуждении о столь высоких материях несложно ошибаться. Но все же решил поделиться своими сомнениями.
– Все правильно, Ронк. Спасибо. Я поразмышляю над этим.
Странник откинулся в кресле. Глаза его заблестели в предвосхищении открытия. Паззл начинал складываться.
«Итак, что мы имеем? Если исходить из наших представлений, которые не противоречат известным фактам, само существование этой вселенной свидетельствует о том, что местный Творец жив. Декодированные передатчики и «противоречие Ронка» говорят в пользу того, что он не контролирует свое творение полностью. Предания Земли указывают, что случится такое могло в результате конфликта с помощниками, которые, по определению, должны быть сущностями очень высокого уровня. Наконец, последний доклад Ризоны. Не поддающийся декодированию передатчик. Код, с которым не смогли справиться предтечи и их коллеги в будущем… может принадлежать только Творцу!»
Странник вскочил с места и принялся расхаживать по кабинету, перепроверяя свои выводы. Он уже собрался снова связаться с Ризоной, когда она сама повторно вышла на связь.
– Командир, еще новости. Идея Вилора «выстрелила». Только что пришло сообщение со станции пеленгаторов, которые мы поставили на линии между Эмитреей и нынешним положением «Дома Творца». Перехвачен сигнал. Использован один из декодированных нами шифров. Смысл таков: «Аномалий не выявлено. Продолжаю наблюдение».
– Это очень хорошая новость. Значит, все наши теоретические построения – не просто песчаные домики на океанском пляже. Выходит, в целом мы оцениваем ситуацию верно. Что с «глушилками»? Получается что-нибудь?
– Да, командир. «Глушилки» будут.
– Спасибо, Ризона. Очень порадовала. У меня для тебя тоже кое-что есть. Не без помощи все того же Ронка родилась идея, что неподдающийся код может быть кодом местного Творца. Обдумайте это.
– Интересная идея. Хорошо, поработаем.
После Ризоны Странник вновь связался с Ронком Морисом. Рассказав ему о последних новостях, заключил разговор словами:
– Думай дальше, Антимориарти. Скидываю тебе анализ по декодировке шифров.
Ронк с помощью ИПИ сразу понял смысл странного обращения командира, и усмехнулся.
Упомянутый анализ на первый взгляд был малоинформативен. Но только на первый взгляд. Как оказалось, основным содержанием кодированных сообщений, были, в основном, инструкции для информационных матриц живых существ. Однако содержание этих инструкций позволяло определить, какие именно участки вселенной контролируются тем или иным центром силы. После нанесения на объемную карту вселенной стал, очевиден расклад этих сил. Разноцветные области, причудливо переплетаясь, занимали примерно две трети объема вселенной. В отношении трети никаких данных не было, и стало ясно, что этот участок контролируется центром силы, коды которого остались нерасшифрованными. Очевидно, Творцом. Эта информация сразу была передана на корабль-разведчик, прокладывающий фарватер к Дому Творца, с указанием до особого распоряжения не заходить в сектор Творца.
– Командир, Вилор Кон. Только что на связь вышел сэр Эльтон, тот самый гениальный физик. Сказал, что завершил на Эмитрее дела и готов к эвакуации. Прошу добро.
– Забирай его и домочадцев. Сколько с ним?
– Двое. Жена и маленькая дочь.
– Дочери сколько?
– Четыре года.
– Это хорошо. Легко привыкнет. Размещай их, и потом зайдите ко мне вдвоем.
– Ясно.
Вилор Кон и сэр Эльтон появились в кабинете Странника ближе к вечеру по корабельному времени. Было заметно, что новый член экипажа пребывает в некоторой эйфории от увиденного и услышанного за этот день.
После знакомства Странник обратился к выдающимуся физику.
– Как ваше полное имя, сэр Эльтон?
– Альтар Эльтон, к вашим услугам.
– На корабле принято обращение по имени. Так короче, что иногда может быть весьма важно. Разрешите к вам так обращаться? Ко мне же все в экипаже обращаются просто командир.
– Не возражаю… командир.
– Хорошо… Альтар. Ваша ближайшая задача – как можно быстрее ликвидировать разрыв между нашей и вашей физикой. Для этого, прежде всего, вам потребуется освоить современный математический аппарат. Эту задачу можно решить достаточно быстро с помощью Имплантата Повышения Интеллекта, сокращенно ИПИ. Вилор объяснит вам, что это такое. Далее, вам необходимо познакомится с состоянием дел по выполнению нашей главной задачи. Здесь ситуация складывается довольно любопытная. Надеюсь, ваш свежий взгляд окажется полезным. Во всяком случае, в отношении также недавно прибывшего к нам еще одного эмитрейца это оказалось именно так. Правда, он не физик, а, скорее, аналитик. Но, тем не менее… Условия размешения вас устроили?