Очевидно, Творец прекрасно мог оценивать риски, а также последствия возможного пленения Реалы.
«– Хорошо, согласен. Давайте настройку для нуль-лифта».
Странник облегченно передохнул и обвел взглядом командармов.
– Дайте распоряжение по армии немедленно отправить в апартаменты Творца всех рукопашников и тех, кто знает, с какой стороны нужно держаться за меч. Это касается и непосредственно вас. Вы все рукопашники. Я тоже отправляюсь. Руководство частями оставьте на заместителей. Мастер Квинтий, вы тоже с нами. Похоже, Хелга, твой обет прикрывать мне спину в бою имеет сегодня шанс на реализацию, – заметил он, обращаясь к командарму-6. Ронк Морис при этом с тревогой взглянул на жену. Сама она лишь кивнула, хищно улыбнувшись. – Тебя, Роэна, это не касается.
– Но…
– Ты что, забыла о нашем разговоре? – В голосе Странника прорезалось столько металла, что Роэна этим «но» и ограничилась. – На тебе функции главнокомандующего на время моего отсутствия.
– Грей, Задар, – вы все поняли? – обратился он по связи к отсутствующим командармам. Дождавшись подтверждения, добавил:
– Скидываю данные для настройки нуль-лифтов. – Взглянув на Крона, продолжил. – Крон, остаетесь командовать «Ковчегом» за меня. Вы в в курсе всего. Если в Едином Целом еще остались невоплощенные рукопашники, привлекайте их тоже. Все. Действуем. Пошли одеваться.
… Странник вертел в руках подарок Роэны к недавнему дню рождения – тельняшку. Но необычную. На самом деле это была кольчужка-паутинка из фемто[31] – брони. Все свое самое лучшее оружие из богатого арсенала он уже отложил в сторону, приготовившись облачаться к бою. Он вспомнил рассказ Роэны о том, как она наткнулась на эту кольчужку, просматривая каталоги продукции одной из цивилизаций седьмого уровня. «Там ребята смогли синтезировать материал с совершенно фантастическими свойствами. Сверхлегкий и сверхпрочный одновременно. Смеха ради сделали из него такую кольчугу и сказали на презентации, что, будь древние воины в таких рубашках, ни один из них не погиб бы. Пробить его холодным оружием невозможно в принципе. Действительно, я пробовала. Вот, решила подарить тебе. Только превратила кольчужку в тельняшку – нанесла полоски по особой технологии в память о твоем морском прошлом. Одевай, когда надумаешь ввязаться в очередную авантюру». Хмыкнув, Странник положил кольчужку на стол и, взяв в руки свою любимую катану, с оттяжкой рубанул по кольчуге. Меч с жалобным звоном отскочил, оставив лишь царапину на нанесенных Роэной полосках краски, но совершенно не затронув самой структуры удивительной тельняшки. «Однако», – подумал он. – «А что будет, если в меня попадет пуля электромагнитной винтовки?» – задал он самому себе вопрос. «А будет то, что, пробив комбик, но не сумев пробить тельняшку, пуля вобьет ее часть в меня, поскольку тельняшка эффектом мгновенного затвердения не обладает. И будет очень больно». Поразмыслив немного, он прикрепил с внутренней стороны тельняшки куски наноткани от запасного комбика. «А что будет теперь?» – вновь озадачил он сам себя. «А теперь меня просто отбросит на пару шагов, только и всего». Еще раз оглядев свою работу, Странник решительно добавил артефакт к отложенному сняряжению. Не стоило обижать жену пренебрежением к подарку, тем более такому.
…Джон Холидей пришел в себя внезапно, рывком. Первое, что он ощутил, еще не открыв глаза, было отсутствие раздирающей боли внутри. «Кажется, оклемался», – мелькнула мысль. Когда же открыл их, его взгляд сразу остановился на склонившимся над ним лицом любимой. Ее встречный взгляд был полон надежды и разгорающегося восторга.
– Ты здесь! – прошептала она.
– А ты сомневалась? – Он улыбнулся ей с нежностью. – Долго я отсутствовал?
– Шесть часов тридцать две минуты, – без запинки ответила Альмена.
– Смотрю, ты успела за это время помыть губы. Дай-ка мне их сюда. Соскучился. На том свете мне без них чего-то не хватало.
– Балаболка! – счастливо прошептпла она, наклоняясь. Когда, наконец, Джон оторваля от губ Альмены, спросил:
– Мы удержались?
– Да, любимый. Все под контролем.
– Это хорошо. – Джон окинул взглядом знакомые интерьеры медицинского бокса «Ковчега». – А чего это я тут валяюсь? Пошли в парк.
– Но тебе, наверное, рано…
– Ничего не рано. Пролежал тут все бока. Пошли, пошли. Хочу еще раз поцеловать тебя, но не на фоне этого белого безмолвия, – кивнул он на белые стены бокса.
Против такого аргумента Альмена устоять не могла.
… Они не отрывались друг от друга очень долго. И не известно, сколько бы это продолжалось еще, если бы одновременно обоим не поступило по ИПИ сообщение.
– Внимание! Всем членам экипажа, имеющим навыки рукопашного боя и владеющим холодным оружием, изготовиться для выполнения срочного боевого задания в Доме Творца!
– Как не вовремя, – произнес Джон, отрываясь от любимой. – Интересно, и где это у нас могли понадобиться рукопашники?
– Не пущу больше!!! Хватит!!! Ты уже…
– А разве мы расстаемся, милая? Ты ведь тоже рукопашница!
Альмена обескуражено посмотрела на него.
– Верно. А я и забыла. С тобой обо всем забудешь.
Они засмеялись. Как бы в подтверждение слов Джона, по ИПИ пришли новые команды, теперь направленные по их персональнальным адресам. «Джон Холидей, лифт номер 512». «Альмена Кирей, лифт номер 624».
– Жаль, но придется продолжить потом. А я только что придумал кое-что интересное.
– Одевайся, выдумщик ты мой. А то десантируешься в таком виде, то-то форзаговцы обалдеют.
– А что? Неплохая идея. Главное в нащем деле что? Правильно. Главное в нашем деле – с первой секунды ошарашить противника и получить, таким образом, над ним психологическое превосходство.
Альмена скользнула взглядом по фигуре любимого, слегка задержавшись на одном из участков.
– Точно. Психологическое превосходство гарантировано. И моральное тоже. Ладно, одевайся, балаболочка любимая.
… Когда по ИПИ прозвучало объявление о мобилизации всех десантников, владеющих холодным оружием и рукопашным боем, бывшие главы церковных конфессий Лидор, Муний и Сониро находились вместе, обсуждая некоторые теологические аспекты Веры. Услышав объявление, все трое переглянулись. Первым поднялся со своего места Лидор.
– Я в юности увлекался фехтованием. Неплохо получалось, – сказал он. – Пойду готовиться.
– Я тоже, – поднялся Муний.
– И я, – встал Сониро.
Глава девятая
Реала открыла глаза и недоуменно обвела взглядом помещение, где она находилась. Она лежала на кровати в белоснежной комнате, дизайн и интерьер которой были ей совершенно незнакомы. Она перевела взгляд на двух девушек, сидящих у ее изголовья. Мозг стремительно активизировался после то ли сна, то ли обморка, в котором до этого находился, и Реала вспомнила, где она видела этих девушек раньше. Они были участницами событий, запись которых демонстрировал им с Творцом Сан Саныч при первом знакомстве.
– Тиона? Рамита? Я что, на «Ковчеге»?
– Да, Реала, – мелодичным голосом ответила Тиона, придерживая попытавшуюся приподняться спутницу Творца. – Творец перенес вас сюда, опасаясь за вашу безопасность. Предполагается нападение на ваши апартаменты диверсантов Форзага. Вам придется погостить у нас несколько часов.
– Они уже напали?
– Пока нет, мы бы знали.
– Почему Творец сделал это без моего ведома? Я не хотела оставлять Его!
– Именно поэтому. Наши командиры сочли, что вероятность вашего пленения весьма высока, а надежно защитить вас от любых неожиданностей они в ближайшие несколько часов не смогут. Поэтому Странник попросил Творца эвакуировать вас на «Ковчег», и тот согласился с его доводами.
– Не ожидала такого подвоха от Творца. Он всегда твердо придерживался принципов свободы воли.
– Не спешите упрекать Творца, Реала, – вступила в разговор Рамита. – Он знал, что вы ни за что не согласитесь. А времени убеждать вас не было. В случае нападения бойцам, которых и так мало, пришлось бы отвлекаться на вашу защиту и подвергать свою жизнь дополнительной опасности.
– Почему мало? Там полно homo artificialis, а это грозные воины. И еще гвардейцы из личной охраны.
– Это так, но не забывайте, что в вашем доме все их системы вооружений бесполезны, а без них справиться с homo artificialis гораздо легче. Предполагается, что нападение произойдет с использованием холодного оружия. Наш командир переправил туда всех наших рукопашников и отправился сам. Он очень хороший боец. Я как-то видела их с Хелгой тренировку в спортзале. Это что-то невероятное. Наши инженеры отшвартовали «Ковчег» к вашему сектору и пытаются сейчас закрыть ваши аппартвменты энергощитом, чтобы перекрыть путь диверсантам. Но нужно какое-то время. Я плохо во всем этом разбираюсь, но Персиваль мне так об этом рассказал. Они с Пеллинором тоже отправились с командиром на войну. – Тиона тяжело вздохнула. – Вот ведь знаю, что Зенара, случись что, оживит. А все равно тяжко на душе. Хоть бы все обошлось!
– Почему мало? Там полно homo artificialis, а это грозные воины. И еще гвардейцы из личной охраны.
– Это так, но не забывайте, что в вашем доме все их системы вооружений бесполезны, а без них справиться с homo artificialis гораздо легче. Предполагается, что нападение произойдет с использованием холодного оружия. Наш командир переправил туда всех наших рукопашников и отправился сам. Он очень хороший боец. Я как-то видела их с Хелгой тренировку в спортзале. Это что-то невероятное. Наши инженеры отшвартовали «Ковчег» к вашему сектору и пытаются сейчас закрыть ваши аппартвменты энергощитом, чтобы перекрыть путь диверсантам. Но нужно какое-то время. Я плохо во всем этом разбираюсь, но Персиваль мне так об этом рассказал. Они с Пеллинором тоже отправились с командиром на войну. – Тиона тяжело вздохнула. – Вот ведь знаю, что Зенара, случись что, оживит. А все равно тяжко на душе. Хоть бы все обошлось!
Реала положила руку на плечо молодой женщины и мягко улыбнулась.
– Не переживай, милая. Все будет хорошо. Так Персиваль с Пеллинором тоже владеют рукопашным боем?
– Все космодесантники из Содружества, заканчивавшие школу Дальразведки, владеют рукопашным боем. Там этому учили, Пеллинор рассказывал, – пояснила Рамита. – Так что с командиром отправилась практически вся «живая» часть экипажа «Ковчега». Естественно, и все «рыцари» тоже. Это они себя так…
– Да, я в курсе истории про рыцарей. Очень здорово.
– Ну, и из Единого Целого нашлось немало тех, кто увлекался единоборствами. Всего набралось около двадцати тысяч человек. Мой Пеллинор сказал, когда провожала его, что он слышал, как командир посетовал, что это очень мало. Еще и поэтому переживаем с Тионой.
– Может, все еще и обойдется. Успеют ваши инженеры поставить щит.
– Дай-то Бог, – вздохнула Рамита, как чуть раньше Тиона.
– Мы с Творцом несколько раз просматривали хроники рейса, – нам Сан Саныч показывал, когда был первый раз, – и восхитилась историей вашей любви. Очень романтично все было.
Глаза молодых женщин сразу вспыхнули, и печаль покинула их.
– А можно взглянуть на ваши портреты, что нарисовал Персиваль?
– Почему нет? Я сейчас сбегаю, – подхватилась Тиона.
– Не нужно. Лучше пойдем все к вам. Я полностью пришла в себя и не хочу тут валяться.
Спустя пять минут Реала уже рассматривала портреты в каюте Тионы, где хозяйка мигом организовала чай. Здесь висели оба портрета, – и хозяйки каюты, и Рамиты. Портрет хозяйки был подлинником, Рамиты – копией из синтезатора. У Рамиты в каюте, естественно, все было наоборот.
– Действительно, очень талантливо. Молодец Персиваль. Я в хрониках и свадьбу вашу видела. Очень красивая была свадьба. – Реала едва заметно вздохнула, но это не укрылось от внимательных глаз Рамиты.
– А вы, извините, Творцу жена? – задала она, по-видимуму, давно волновавший ее вопрос.
– И жена тоже. А еще друг, соратник, единомышленник и много чего еще.
– Наверное, это нелегко – быть женой Творца? – спросила Тиона.
– Нелегко может быть, когда не любишь. А я люблю Творца безмерно.
– А он Вас?
– И он меня тоже.
– А вы с ним одного роду-племени? – полюбопытствовала Рамита.
Реала улыбнулась.
– Нет. Я когда-то была рождена от отца с матерью, как и вы. А Творца создали другие Творцы на предыдущем цикле существования этой вселенной.
– Создали?
– Ваш командир, Странник, командует «Ковчегом». Вы знаете, какой путь он прошел, пока не занял эту должность. Представляете, сколько опыта и знаний для этого нужно. А теперь подумайте о том, как много нужно знать и уметь, чтобы управлять таким хозяйством, как вселенная. Ваш командир всю жизнь учился. Его учили учителя, его учила сама жизнь. Чтобы научиться управлять вселенной, нужно прожить несчетное количество жизней и иметь несчетное количество учителей. Ведь в чем главное отличие Творца от обычного человека? Обычный человек имеет одну душу и накапливает жизненный опыт одной человеческой жизни. Единое Целое аккумулирует уже опыт целой цивилизации. Творец же аккумулирует жизненный опыт и знания всех разумных существ предыдущего цикла развития вселенной.
– Он вмещает в себя души всех людей, живших в прежней вселенной? – уточнила Тиона.
– Ну, можно сказать и так. Случайно Творцом стать нельзя. К этому готовят, долго и тщательно. Вот предтечи чем-то подобным занимаются в вашей вселенной. Готовятся к инициации Творца. Слишком ответственная должность, если можно так выразиться. Без должной подготовки не справиться. Но, и то случаются осечки. Вот как у нас произошло.
– Ничего, поможем, – весело сказала Рамита. – Чего-то мы, девоньки, слишком ударились в высокие материи.
Тиона засмеялась.
– Ты чего?
– Вспомнилось кое-что. Насчет «поможем». После подключения ИПИ меня заинтересовал русский язык, родной для нашего командира. И в процессе изучения я наткнулась на тексты одного талантливого песенника-барда, жившего в России в одно время с командиром. Я перевела. Очень к месту. Вот, послушайте. Тиона достала откуда-то гитару и с огоньком исполнила два куплета:
Теперь весело засмеялись все трое. Потом Рамита немного обиженно произнесла:
– Ну, а чего? Помогаем, чем можем. Вон, мужей на войну проводили.
Молодые женщины-солдатки вновь было пригорюнились, но Реала тут же отвлекла их.
– Я смотрю, вы с мужьями после свадьбы времени зря не теряли. Скоро новое поколение рыцарей на свет появится.
– Откуда Вы… – начала было Рамита.
– Я хоть и не Творец, но кое-что тоже умею.
Оживившиеся женщины заулыбались.
– Старались… А как же у вас с Творцом, детки есть? – спросила Рамита.
Реала заметно поскучнела и ответила нехотя.
– Нет. Пока нет. И свадьбы у нас не было.
Разговор перешел на женское, сокровенное.
– Что так? Или не получается? – продолжила допытываться Рамита. Реала посмотрела на нее с некоторым осуждением. Было видно, что затронутая тема ей неприятна.
– Оставь человека в покое, – заметив состояние гостьи, сказала Тиона.
– Действительно, чего это я. Как это у Творца может не получиться.
– Он никогда не намекал мне, что хочет детей, – все же ответила Реала.
– А ты сама спросить не могла? – по-свойски перешла на «ты» Рамита.
– Рамита! – чуть повысила голос Тиона.
– Все, молчу, молчу. Но интересно же. Как же так? Столько времени – и без деток. Женщина должна быть матерью.
– Я не хочу мешать ему, связывая отцовством, – все же ответила Реала.
– Ну, настоящий мужик от отцовства только «мужикастее» становится. Хотя чего это я, какой же Творец мужик…
– Получше некоторых! – ревниво вскинулась Реала. Потом женщины переглянулись и рассмеялись.
– Рамита, наверное, имела в виду, что Творец, раз он аккумулирует опыт всех людей в прежней вселенной, в равной степени понимает как мужскую, так и женскую психологию, а не предсталяет чисто мужскую половину.
– Ну, да. Я про это и хотела сказать. А его женская часть рассуждает: «Раз она про детей молчит, значит, не хочет. Не стоит к ней лезть с этим». Тебе нужно прямо сказать Ему, что хочешь детей. Может, Он только и мечтает об этом. А то так и будете молчать еще миллиард лет. А дети из-за вашей деликатности страдать должны без папы и мамы.
Веселый смех вновь зазвенел в каюте.
– А за свадьбой дело не станет, – продолжила Рамита. У нас тут несколько намечается. Можно и вашу сыграть. Скажи Своему, что хочешь свадьбу и белое платье. Раз любит – не откажет. И свидетельство командир выдаст с печатью «Ковчега». Будете потом детям показывать и «Ковчег» вспоминать. И нас тоже.
– Мы вас и так не забудем. Никогда.
– Никогда – это много. А пока существует ваша вселенная – будет в самый раз, – прокомментировала Тиона, и женщины вновь засмеялись.
Внезапно Тиона и Рамита одновременно застыли и мигом побледнели.
– Что с вами? – недоуменно спросила Реала.
– Форзаг напал. По ИПИ сообщили.
Глава десятая
– Всемогущий! Мы закончили подготовку к акции. Уложились в срок.
– Сколько набрали мяса?
– Около десяти миллионов.
– Неплохо. Должно хватить. План атаки готов? Доложи.
– Поскольку точное местонахождение Творца нам неизвестно, атаку начинаем с выброски мелких групп по всей площади его аппартаментов. Пятидесяти тысяч «дыроколов» достаточно, чтобы накрыть плотной сеткой все помещения. После этого ожидается доклад об обнаружении объектов, и следующую партию выбрасываем уже непосредственно в район их дислокации. Сминаем охрану, стремительно захватываем объекты и отходим, пока противник не спохватился. Примерно так.