– Примерно так… – Форзаг прошелся по комнате в задумчивости, потом поднял свой огненный взгляд на помощника.
– А если они просчитали нашу вылазку и подготовились?
– Вы полагаете, Всемогущий, что эти ублюдки могли…
– Там тоже не дураки сидят, Балт. Просчитать нашу акцию не так уж сложно. Что тогда?
– Даже если и так, Всемогущий, и даже если они окружат Творца с его шлюхой тысячами своих модернизированных людей, те ничего не смогут противопоставить пятидесяти тысячам специально подготовленных бойцов, каждые две секунды сваливающимся им на голову. Мы мигом задавим их.
– Ладно, посмотрим. Я вступлю в дело, когда объекты будут обнаружены.
Однако реальность, как это часто случается, оказалась весьма далека от планов, разработанных Балтом и его штабом.
… Странник заканчивал решать некоторые насущные вопросы, связанные с оставлением «Ковчега, поэтому десантировался в апартаменты Творца последним. Его ждали.
– Командир, Творец уже дважды спрашивал про тебя, – доложил встретивший его Сан Саныч. За его спиной висел огромный лук, который он так удачно использовал на Зере. Рядом с ним была и Хелга.
– Вот он я. Пошли. Ты решил использовать свой старый добрый лук?
– Ага. Только наконечники стрел поменял на искусственные монокристаллы из антрита. Дрол надоумил.
– Дрол?
– Он самый. Увидел, как он сдавал зачет по рукопашке, используя рогатку, стреляющую самораскрывающимися шариками с иглами из антрита. Я сначала хохотал, а потом призадумался, да и заказал себе наконечники для стрел из этого самого антрита. Теперь легко прошивает шесть слоев наноброни наших комбиков.
– Круто.
В полной боевой выкладке и с целым арсеналом холодного оружия, удобно размещенного по всему телу, он зашагал вслед за Сан Санычем по галереям апартаментов Творца. Хелга тенью скользнула ему за спину, заняв свое место. На каждом шагу попадались посты homo artificialis, вооруженных десятизарядными арбалетами и всевозможными видами холодного оружия. Взглянув на них, Странник прямо на ходу начал давать указания Сан Санычу.
– Если заварушка начнется, перезаряжать арбалеты в столпотворении будет некогда. Раздай своим еще по два комплекта. Для них это не вес. Будут отбрасывать разряженные, и пускать в ход запасные. Это значительно увеличит наш потенциал и позволит эффективнее задействовать тех, кто не владеет мечом. По размещению людей. Мы не знаем, сколько у Форзага нуль-лифтов, но явно не одна тысяча. Это значит, что каждую пару секунд такое количество их бойцов будет сваливаться на нас, когда они нащупают местонахождение Творца. Будет каша. Чтобы нас не задавили телами, нам нужно постоянно перемещаться по залам, отсекая противника переборками. Переборки тут надежные, сломать не получится. Продумай маршрут нашего перемещения по залам. Скинь его всем бойцам, и про меня не забудь. Потери неизбежны, поэтому распредели резерв по маршруту отхода, чтобы мы регулярно получали свежее пополнение. Наше движение будет постоянно сбивать им темп высадки, заставляя каждый раз вносить коррективы в настройку нуль-лифтов. Проверь, чтобы у всех были планы помещений. Выдели людей, которые бы непосредственно отвечали за перекрытие переборок и отсечение противника. Проинструктируй их.
Переговариваясь таким образом, они вошли в зал, где, окруженный кучкой людей, homo artificialis и гвардейцев личной охраны, находился Творец. Они втроем подошли к этой группе, и Сан Саныч представил Странника.
– Творец! Командир прибыл.
Творец повернулся к ним. Он был одет в простой комбинезон и не имел при себе никакого оружия. Странник сразу узнал Его, поскольку Творец был в том же образе, что при первом контакте с Сан Санычем. Творец окинул высокую фигуру стоящего перед ним человека внимательным взглядом. Очевидно, десантный комбик и кажущийся матовым снаружи шлем не были препятствием для Его взгляда, потому что первыми Его словами были:
– Так вот ты какой, Странник, командир «Ковчега». Кажется, на твоей родине принято здороваться так? – протянул он руку для приветствия. – Я очень рад знакомству.
– Взаимно, Творец. – Предупреждая следующий вопрос, Странник добавил: – Я перед самым отбытием справлялся о Реале. Она в порядке. Очнулась. С ней Тиона и Рамита, они ей скучать не дадут.
Они отошли немного в сторону, чтобы поговорить без помех. Странник дезактивировал ненужный пока бронещиток шлема, и Творец мог теперь и обычным зрением рассмотреть его открытое мужественное лицо.
Удовлетворенно кивнув, Творец спросил:
– Что нового о противнике?
– Сейчас расскажу. Давайте для начала настроим сопряжение наших ИПИ с вашими средствами связи. Голосовая связь в бою – слишком дорогое удовольствие в плане жизней наших солдат. Чем быстрее обмен – тем меньше потерь с нашей стороны.
– Уже. Мы уже сделали это с вашими офицерами, – кивнул он на группу стоящих неподалеку воинов. Моя гвардия тоже подключилась.
– Отлично. Давайте сразу на ИПИ и перейдем. Так вот, по противнику. По последним данным наноботов наблюдения, противник концентрирует в районе ставки Форзага большое количество солдат, вооруженных холодным оружием. Туда же стягиваются нуль-лифты, или дыроколы, по-вашему. Так что просчитали мы его действия правильно. Теперь вопрос только в том, кто успеет раньше: Форзаг или наши инженеры со щитом.
– Скоро увидим. Что-нибудь важное еще?
– По противнику пока все. Но парочка вопросов имеется. Ты, Творец, как думаешь сражаться? В таком вот виде?
– Мне доспехи и оружие не нужны. Как ты можешь догадаться, себя я в список тех, кому тут запрещено пользоваться оружием, при разработке защитных комплексов дворца не включил. При мне все есть – и для защиты, и для нападения.
– Что-то в этом роде я и предполагал. Но ты резко выделяешься среди наших бойцов, что будет сразу привлекать к тебе внимание. Не стоит облегчать противнику жизнь. Ты не мог бы сотворить себе форму космодесантника с эмблемой «Ковчега»? Или офицера своей гвардии?
– Думаешь, так будет лучше?
– Несомненно.
Секунду спустя перед Странником уже стоял космодесантник, ничем не отличимый от остальных бойцов «Ковчега».
– Из уважения к гостям.
– Отлично, Творец. У меня вот еще какой вопрос. Ты сказал, что при участии Форзага теоретически пленить тебя противники могут. Каким образом? Что можно предпринять с нашей стороны, чтобы этого не допустить?
…Лидор, Муний и Сониро, присутствовавшие в зале и издали благоговейно наблюдавшие за Творцом, переглянулись.
– Он переоделся в одну форму с нами.
– Наверное, командир попросил.
– Правильно. Но как же нам не потерять его в битве?
– Он единственный без оружия…
… – Могут, если каким-то образом лишат меня сознания, или вгонят в состояние ступора, или еще что-то в этом роде. Не знаю. Но, полагаю, Форзаг что-то придумал, раз решился на такую атаку. Это очень умный и хитрый противник. И талантливый, в этом ему не откажешь.
– Значит, по всей видимости, он и сам будет участвовать в нападении?
– Полагаю, да.
Странник на секунду задумался.
– Творец, у меня к тебе просьба. Разреши нацепить на тебя маячок, чтобы в каше сражения я всегда мог контролировать твое местонахождение.
– Не возражаю. Со своей стороны, я легко идентифицирую любого бойца, в какой бы форме он не находился.
– Добро. Пару слов по тактике боя. – Странник рассказал о своих соображениях на этот счет и о распоряжениях, которые отдал Сан Санычу.
– Разумно. С этим все понятно. Пока есть время, давай побеседуем о другом. Скажи, чем ты думаешь заняться после…
Однако поговорить на другую тему им не дали. Канал Сан Саныча активизировался, и на общей волне ИПИ прозвучало:
– Боевая тревога! Атака внутри периметра! К бою!
Впрочем, они и без объявления поняли, что атака началась, поскольку вблизи центра зала, где они находились, материализовалась небольшая группа разведчиков противника. Она тут же была уничтожена.
– Началось, – произнес Странник, вновь активируя лицевой шлем.
– Давненько я лично этим не занимался, – отозвался Творец. – Надо же, даже волнуюсь немного.
– Кто же не волнуется перед боем? – заметил Странник. – Мы же не деревяшки какие-нибудь.
И они вместе шагнули в сторону десантников и гвардейцев, рассредотачивающихся по залу в соответствии с указаниями своих командиров.
… Сражение, которое сохранилось в наследственной памяти всех последующих поколений под названием АРМАГЕДДОН, началось.
Глава одиннадцатая
Форзаг в ярости скрежетал зубами, отчего сидевшие на своих местах дежурные офицеры центрального поста испуганно вжимали головы в плечи.
Их ждали. Из первых пятидесяти тысяч разведчиков более половины даже не успели выйти на связь. Их судьба была очевидна. Остальные связаться успели, сообщив, что сразу атакованы. Связь с ними прервалась через несколько секунд. Никто из разведчиков ничего не сообщил об обнаружении Творца или Реалы. Тем не менее, на большой, во всю стену, схеме появились цветные отметки на квадратах, где искомые объекты обнаружены не были.
Форзаг в ярости скрежетал зубами, отчего сидевшие на своих местах дежурные офицеры центрального поста испуганно вжимали головы в плечи.
Их ждали. Из первых пятидесяти тысяч разведчиков более половины даже не успели выйти на связь. Их судьба была очевидна. Остальные связаться успели, сообщив, что сразу атакованы. Связь с ними прервалась через несколько секунд. Никто из разведчиков ничего не сообщил об обнаружении Творца или Реалы. Тем не менее, на большой, во всю стену, схеме появились цветные отметки на квадратах, где искомые объекты обнаружены не были.
– Удвойте состав развелгрупп в квадратах, откуда ничего не успели сообщить, – приказал Форзаг.
С новой партией десанта произошла примерно та же история, только теперь лишь треть групп не вышли на связь вообще. Остальные успели сообщить, что атакованы многочисленным противником, состоящим из гвардейцев Творца и пришельцев и использующим арбалеты и холодное оружие. О Творце и Реале по-прежнему не было ничего. На схеме появились новые отметки.
– Утроить состав новых групп, – распорядился Форзаг.
На этот раз лишь процентов десять разведчиков канули во дворце Творца без следа. Остальные успели продержаться какое-то время, но сообщений об обнаружении Творца с помощницей все еще не было.
Действуя подобным образом и дальше, Форзаг и его офицеры вскоре оконтурили на схеме район, где противодействие десантирующимся группам было максимальным. Десантники в этих квадратах или уничтожались практически мгновенно, не успев выйти на связь, или успевали продержаться совсем недолго, хотя количественно состав групп перевалил уже за сотню.
– Он где-то здесь, – произнес Форзаг, указывая на незаштрихованные квадраты.
– Но почему мы никак не можем их обнаружить? – спросил Балт.
– Может, их где-нибудь спрятали? – предположил кто-то из офицеров.
– Творец прятаться не будет. Это исключено. Я его знаю. А вот… А вот согласиться одеть форму он мог. Он растворился среди них.
– А Реала?
– Вот ее спрятать могли.
– На корабль пришельцев, например, – заметил все тот же офицер. Форзаг бросил на него короткий взгляд, запоминая.
– Возможно. Пора мне отправляться в это логово. Я узнаю его под любой личиной.
… Командир! Тридцать второй сектор захвачен. Там высадилась целая толпа во главе с трехметровым бугаем, который крошит всех подряд направо и налево. По докладам, ни клинки, ни арбалетные болты его не берут. Наших там не осталось. Я отсек это сектор от остальных.
– Правильно сделал. Никак, сам Форзаг пожаловал. Ладно, принято.
… Форзаг остановился перед опустившейся створкой щита, закрывшего его людям путь в следующее помещение, и оглянулся. От тысячной группы, высадившейся с ним в этом секторе, осталась от силы сотня бойцов, из них половина раненых. Пришельцы дрались отчаянно. Из них в живых в зале не осталось никого.
– Проклятье! – взревел он. Затем связался со штабом и приказал десантировать две тысячи солдат в сектор за щитом. Дождавшись подтверждения, телепортировался туда сам, оставив остатки группы на произвол судьбы. В новом секторе сражение разгорелось с не меньшим ожесточением.
… Крупные отряды форзаговцев начали высаживаться во всех секторах, где их передовым группам было оказано наибольшее сопротивление. Homo artificialis встречали их шквалом арбалетных болтов, буквально опустошая ряды. Люди, предтечи с холодным оружием и гвардейцы личной охраны активно им в этом помогали. Обеим сторонам через нуль-лифты непрерывно поступали пополнения, и накал боя не затихал ни на минуту.
В секторах, где появлялся Форзаг, его бойцы довольно быстро начинали одерживать верх. Форзаг разил с неимоверной быстротой, применяя концентрированные сгустки каких-то силовых полей, на которые, очевидно, запрет Творца на оружие не распространялся. И в итоге натупал момент, когда живых пришельцев в секторе не оставалось, а шедшие к ним пополнения уничтожались «на лету», не успев вступить в схватку. Сгустки пробивали наноброню космодесантников «Ковчега» не хуже пуль электромагнитных винтовок. Правда, его победы не оставались совсем безнаказанными. Несколько особо прочных клинков оставили все же отметины на его багровой шкуре в виде глубоких царапин. А в один из фрагментов боя какой-то из пришельцев умудрился запрыгнуть ему на плечи и резким рывком попытался сломать ему шею. Видимо, это был кто-то из «модернизированных» пришельцев, потому что приложенное усилие было очень существенным. Затея удалась лишь частично, и Форзаг тут же убил наглеца, но несколько секунд на регенерацию порванных связок затратить все же пришлось. В этот момент он и заполучил большинство из царапин. Информация о почти удавшейся атаке тут же ушла во все адреса и была принята к сведению.
Схожая картина наблюдалась и в районе отряда, с которым продвигался Творец. Только им не приходилось телепортироваться, как Форзагу, при переходе из сектора в сектор. И состав отряда оставался почти неизменным. В него входили лучшие бойцы, и отряд почти не нес потерь. Они продвигались, оказывая действенную поддержку своим бойцам и оставляя за собой полностью очищенные от форзаговцев сектора. Когда стало известно место высадки Форзага, маршрут их движения был подкорректирован навстречу главному врагу. Оба предводителя хотели этой встречи. И она, наконец, состоялась. Только Творец и Странник со своими людьми знали о ней заранее, в то время как для Форзага она была неожиданной. Однако он сразу почувствовал присутствие своего вечного противника среди одноликой массы пришельцев и гвардейцев, едва попав в следующий сектор.
– Мою группу захвата сюда, – приказал Форзаг Балту, руководившему операцией в штабном центре. В группу захвата Форзага входили лучшие из лучших бойцов, тщательно отобранные им лично среди триллионов воинов множества планет.
Это был огромный зал для спортивных соревнований гвардейцев охраны. Площадью в добрую сотню земных стадионов и высотой около трехсот метров, зал стремительно наполнялся бойцами противоборствующих сторон, прибывающими нуль-лифтами. Между ними тут же закипали жаркие схватки. Не менее ожесточенное сражение шло и во всех соседних секторах. Обе стороны старались связать боем противника и не допустить выдвижения подкреплений в сектор, где развернулось главная битва.
… Сан Саныч привычным движением наложил на титеву стрелу и вскинул лук, выцеливая широкую фигуру Форзага. «Посмотрим, как тебе понравится антрит», – подумал он, плавно отправляя стрелу по назначению и тут же ныряя за корпус прожектора, возле которого он висел на антиграве. Болезненный рев, разнесшийся над огромным залом и перекрывший все остальные звуки, сказал ему, что он, как всегда, не промахнулся.
…Форзаг заревел от боли, когда толстая стрела вошла ему точно под левую лопатку, глубоко проникнув в сверхплотные мышцы его многократно модернизированного тела. Он моментально обломал древко и попытался выдавливать наконечник сокращениями мышц, одновременно пытаясь вычислить обидчика. Но не тут-то было. Крыльеобразные лепестки антритового кристалла не давли обломку двигаться в противоположном направлении. «Целил туда, где у этих тварей находится сердце», – промелькнуло в голове. «И ведь зацепил бы, если бы оно там было. Где же эта мразь?» Но тысячи мельтешащих фигурок и многочисленные конструктивные элементы зала затрудняли поиск лучника.
…Один из церковных иерархов Эмитреи, Сониро, круживший на антиграве неподалеку в танце смерти с одним из форзаговцев, но не упускавший из виду главное исчаадие зла, услышал рев и увидел толстую стрелу, торчащую из спины Форзага. «Вот он, шанс», – подумал он и, бросив своего противника, устремился на главного врага, выжимая из антиграва максимальную скорость. Он подлетел с правой стороны и сделал резкий выпад, держа меч двумя руками и целясь ниже ребер. Скорость, с которой его нес антиграв, сложилась со скоростью выпада, и острие меча сантиметров на пять вошло в тело врага. «Мало», – успел подумать Сониро, уже умирая. И все же умер он счастливым.
…Форзаг на долю секунды отвлекся, чтобы прибить наглого пришельца, ощутимо задевшего мечом его правый бок. Этого оказалось достаточно, чтобы новая тяжелая стрела насквозь пробила ему шею. На этот раз датчики Форзага все же засекли стрелка, искусно использовавшего прожектор в качестве укрытия, и тут же последовало возмездие. Форзаг сломал древко и выдернул стрелу, одновременно активировав свои регенерационные способности.
… Сан Саныч погиб мгновенно, буквально изрешеченный сгустками силовых полей.
… Дрол перемещался по огромному залу, искусно используя для укрытия и маскировки любые возможности. Искусству прятаться он очень хорошо научился еще на Сфере ZF. Дрол попал в команду рукопашников, отправившихся во Дворец, можно сказать, случайно. Зачет по рукопашке он сдал, и ИИ «Ковчега» автоматически зачислил его в списки на десантирование, когда была объявлена тревога. Опознать его под матовым шлемом было невозможно, и он под номером 955 легко вместе со всеми проник в апартаменты Творца, начав сражаться в одном из залов. Зена Кроуф спохватилась его, когда уже было слишком поздно что-либо изменить. Что она пережила, когда поняла, где находится Дрол – отдельная тема. Перепетии боя привели к тому, что он, в конце концов, оказался в зале, где происходили главные события. Его отец, Атон Стоурел, сражался в другом секторе и даже не подозревал, что его сын тоже участвует в этом сражении.