Веня поежился. Он вспомнил рассказ Валентины Ивановны. Не только к мельнице они подошли! Но и к Русалочьему омуту. Встречаться с русалками у Вени не было никакого желания. Даже Пятачок нерешительно топтался на месте.
– Может, вернемся? – тихо спросил его Веня. – Не там мы Варьку стали искать.
Но Пятачок, наверное, понял его слова как команду. Потому что рванулся вперед, а не обратно. Он шмыгнул в кустарник так быстро, что Веня едва успел за ним. И хорошо, что успел, иначе Пятачок мог бы соскользнуть с высокого берега. Веня ухватил его над самым обрывом и... застыл. Не только потому, что надо было остановиться, но и от того, что увидел.
Это была сказка. Страшная сказка. Такие картинки Веня видел только в старых книжках. Замшелые коряги торчали посреди огромных листьев кувшинок, упавшие деревья словно силились подняться из воды, длинные косы водорослей едва покачивались у самой поверхности по течению. Сомнений не было: перед Веней был Русалочий омут.
Но главными в этой картине были каменные развалины, которые возвышались над левым краем запруды. Веня понял, что это и есть водяная мельница. Тем более, что к остаткам стен приткнулось неподвижное водяное колесо. Наверное, ему не давали крутиться камни, которые свалились со стен.
Жизнь здесь застыла – даже малейшее движение или звук были пугающими.
Вдруг раздалось какое-то громкое бормотание, и в одном месте поверхность омута забурлила. Веня чуть не выронил Пятачка и отпрыгнул с ним назад.
«Тьфу ты! – подумал он. – Это же обычные пузыри воздуха! Ну, может быть, чуть-чуть покрупнее обычных. Так ведь и омут немаленький».
Чтобы успокоиться, он посмотрел в глаза Пятачку. Страха там не было.
«Что же я, трусливее маленького поросенка? – подумал Веня. – Какие могут быть страхи в наше время!»
И, подбадривая себя, он стал прохаживаться по берегу, стараясь наступать на всякие хрусткие веточки. Мол, сюда пришел сам царь природы, который никого не боится. Он даже бросил в воду сухую палку, попрыгал вместе с Пятачком и поухал, как филин. Берег в этом месте был открытый, как поляна, и Вене было приятно кувыркаться с Пятачком, как на зеленом ковре. В воду полетел и подвернувшийся под руку камень. Он булькнул так уверенно, что было ясно: глубина здесь будь здоров.
И тут «царь природы» все-таки испугался. Да так, что на четвереньках отполз в сторону и спрятался за куст.
Запруда взорвалась оглушительным всплеском! Казалось, вместе с водой через нее перевалилось целое бревно. Но ведь никаких бревен сюда не подплывало...
И опять повторился громкий всплеск! Да еще и с каким-то уханьем, которое эхом передразнило недавнее уханье Вени. Словно какое-то чудовище издевалось над ним. И точно – в этом голосе было издевательское передразнивание.
Веня тихонько кашлянул – и над запрудой раздался кашель. Только это было совсем не эхо, а самостоятельный хриплый звук. Хоть Вене и было страшно, но он продолжил эксперимент. На этот раз он тихонько свистнул – и свист отозвался громогласно! Даже Пятачок от удивления хрюкнул, а из-за запруды сразу же донеслось противное многократное хрюканье.
– Ничего себе... – прошептал Веня.
Но на эти слова отзвука не было. Наверное, неизвестное существо их просто не услышало. Зато вместо отзвука на Венин свист от омута донеслось такое шлепанье, как будто кто-то бил по воде огромной ладонищей.
У Вени даже волосы встали торчком. Он зажал пятачок Пятачку, чтобы от них больше никто не дождался ни одного звука. А этот «никто» все не успокаивался. Прижимаясь к траве, Веня снова услышал хлопанье мокрой огромной ладони по воде. В сумерках эти звуки были настолько устрашающими, что Веня задрожал, как хвостик Пятачка.
Так они сидели, не высовываясь, и дрожали минут десять. Звуки повторились еще несколько раз, но потом прекратились. Наверное, потому что не знали, что передразнивать.
Наконец Веня все-таки нашел в себе силы одним глазком взглянуть на омут. И опять увидел неожиданность! У самого колеса водяной мельницы, прикасаясь к наваленным в воду камням, покачивался какой-то черный круг.
Что же это могло быть? Коряга? Но разве коряга может быть такой правильной формы?
Любопытство заставило его проползти на четвереньках не один десяток метров. Он приблизился к развалинам мельницы настолько, что даже в сумерках различил, какой предмет покачивается на воде.
Это была надутая автомобильная камера, примерно метр в диаметре. Веня вспомнил, что на таких же плавали местные мальчишки, когда он купался в речке. И ясно было, что на ней сюда кто-то приплыл. Потому что она была привязана веревкой к мельничному колесу.
Глава 6 ПОРОСЕНОК-ВОДОХОД
«Так вот кто меня пугает! – подумал Веня. – Тот, кто на этой камере сюда добрался».
Ему стало веселее. Когда над тобой кто-то подшучивает, это не так уж и страшно. Даже в такой мрачной обстановке. Тем более, что самым-самым краешком ума Веня надеялся, что это его разыгрывала... Варька! А что? Конечно, раньше на такое она вряд ли была способна, но ведь у человека развиваются разные способности, в том числе и вредные.
Веня огляделся. Действительно становилось мрачно. То есть уже совсем сумеречно. Надо было спешить что-то предпринимать. Конечно, он с самого начала собирался просто кричать, звать Варю. А что еще делают люди в поисках своего товарища? Орут что есть мочи. Но после страшных звуков, которыми отвечал ему Русалочий омут, орать он передумал. Даже шептать ему сейчас не хотелось, несмотря на то что первый сильный страх уже прошел.
Но где же все-таки искать Варьку? Лезть в кусты не хотелось. В воду, чтобы доплыть до развалин мельницы, тем более.
«Никуда не деться, придется звать, – подумал Веня. – Другого способа поиска здесь не применить. Я же не у компьютера сижу».
И тут Пятачок хрюкнул и побежал к воде. Веня даже не успел отреагировать на этот хрюк.
– Стой! Стой! – шепотом приказал он. – Назад!
Но поросенок, наверное, сильно хотел пить. От воды донеслись смешные звуки, с которыми он жадно хватал воду. Веня знал, что мини-пига надо ограничивать не только в еде, но и в питье. Иначе он будет пить так долго, что превратится в водяной шар, который не сможет даже покатиться обратно по тропинке.
Веня подбежал к воде и уже протянул руку, чтобы схватить поросенка если не за поводок, то хотя бы за хвостик, но хитрый Пятачок сделал шаг в воду и увернулся. Веня наклонился и протянул руку дальше – и Пятачок ушел дальше. Веня еще – и Пятачок еще... У Вени глаза на лоб полезли. Неужели Пятачок умеет ходить по воде?!
Тут Веня сам потерял равновесие и пошатнулся. Чтобы не упасть, пришлось вступить в темную воду вслед за Пятачком. Веня не боялся промочить ноги, потому что был обут в обыкновенные летние шлепанцы на босу ногу. Да и думать об этом было некогда. Но что это? Воды под ногами было... всего ничего. Как в маленькой лужице. Да и ступал он как по мостовой, а не как по вязкому дну.
А Пятачок беззаботно шагал дальше. Веня пощупал ногами поверхность, по которой он шел. И понял, что под ним – что-то вроде узкой и плоской подводной дорожки. Она проходила у самой поверхности воды и была направлена к мельничным развалинам. Справа и слева от дорожки вода была глубокой. Конечно, интересно было бы узнать, что это за дорожка. Но разгадать ее происхождение в темноте было невозможно.
Да и некогда было это делать. Пятачок уже почти дошел до колеса с привязанной к нему автомобильной камерой. От маленьких волн, которые он поднял своими ножками, темный круг стал покачиваться на воде. Поспешив за поросенком, Веня восхищенно пробормотал:
– Ну и шустрый же ты, Пятачок! Ни перед чем не остановишься. Прямо вездеход какой-то. А точнее, водоход.
«Вот сейчас заберу это плавательное средство, спрячу, и будет этому шутнику неприятный сюрпризик!» – азартно подумал Веня, дойдя до качающегося на воде круга.
Он уже наклонился, чтобы развязать узел, но увидел, что Пятачок и не думает останавливаться. Поросенок вспрыгнул на один камень развалин, на другой, и вот-вот был готов исчезнуть в темноте, с которой и так сливался своим черным цветом.
Вене стало не до круга. Он похлопал по карманам – вспомнил, что захватил с собой малюсенький фонарик-брелок. Яркий тонкий луч высветил в темноте убегающий хвостик... До чего же Пятачок бесстрашный! Вене не очень хотелось бежать за ним. Но что поделаешь, догнать-то его надо. Звать Пятачка громко в этом месте совсем не хотелось.
Да тут целый лабиринт! Развалины только с берега казались развалинами. Вблизи же они предстали мощными стенами, среди которых было много всяких углов, поворотов, проходов. Фонарик уже почти не помогал. Он высвечивал лишь маленькое пятнышко, которое выхватывало из темноты дорогу, но Пятачка в этом пятне не оказывалось. Веня машинально следовал по проходу, по которому, скорее всего, прошмыгнул и поросенок.
Не надо было так разгоняться! И, конечно, надо было смотреть прежде всего под ноги. Веня едва не наступил на Пятачка, который почему-то сидел за очередным поворотом на полу. Тоже, нашел место для отдыха! Но поросенок не отдыхал. Он смешно морщил свой пятачок и принюхивался к затхлому воздуху.
– Что ты здесь вынюхиваешь? – строго шикнул на него Веня и сразу же подхватил поросенка на руки. – Ну-ка давай выбираться обратно. А то мы здесь заблудимся, и никакой фонарик не поможет.
Фонарик действительно был никакой, потому что светил слабо.
«В следующий раз надо захватить что-нибудь посерьезней», – подумал Веня.
Конечно, если бы было время, он подумал бы о том, какие еще необходимые вещи надо взять с собой в следующий раз. Но сейчас вместо этих мыслей появилась только одна: «Быстрей бы отсюда выбраться!»
И почему Пятачок отчаянно вырывался из рук? Словно его отрывали от любимого лакомства. Но Веня не обращал на капризы поросенка никакого внимания. Он прижал Пятачка к груди и побежал обратно к выходу из развалин. О надутой камере он забыл окончательно. Вот только перед подводной дорожкой замешкался: она была совсем неразличима в темной воде. Слабый фонарик не мог ее высветить.
Пришлось обратиться за помощью к Пятачку. Веня подтолкнул его сзади, и поросенок, хоть почему-то и оглядываясь на полюбившиеся ему развалины, все же пошел к берегу. А что ему оставалось делать? На узкой подводной дорожке даже развернуться было невозможно. Тем более, что Веня продолжал его подталкивать.
Оказавшись на берегу, Веня отдышался и спросил Пятачка:
– Что тебе там так понравилось? Там же страшно.
Пятачок лишь хрюкнул в ответ. Что это значило, Веня не стал уточнять. Тем более, что вдалеке в лесу опять что-то ухнуло.
«Как много здесь непонятных звуков! – подумал Веня. – И ничего я про них не знаю...»
А вот Пятачок, если не знал, то хотя бы чувствовал. Он тоже, как и Веня, был городским жителем и впервые оказался в вечернем лесу. Но его животные чувства были обострены. Правда, сказать или, точнее, хрюкнуть он о них не мог, потому что чувства его были весьма смутными. Это, скорее, были волнения. Пятачка почему-то влекли к себе странные, темные и мрачные очертания старой мельницы. Он опять потянулся к воде.
Веня посмотрел на него с укором.
– Ты вот здесь наслаждаешься вечерней прогулкой, а нам домой пора, – сказал Веня. – Понравилось по воде шлепать? Вари же там нет. Может, она уже давно дома.
Но на этот раз Пятачок не хотел понимать Веню. Он прислушивался только к себе. И, словно почувствовав, что выполнил свою обязанность, переведя Веню через воду, он стремительно побежал обратно. К мельнице.
Тут уж Веня разозлился. Если бы это было днем, он с удовольствием поиграл бы в кошки-мышки, прятки, догонялки – в любую игру, предложенную поросенком. Но сейчас было не до игр. Догнать бы его и отшлепать!
С этой мыслью Веня осторожно ступил на подводную дорожку. Сейчас ему приходилось самому нащупывать под собой твердую поверхность, поэтому идти пришлось медленно и осторожно.
Лабиринт развалин показался уже знакомым. И странное дело: упрямый поросенок сидел на том же самом месте.
– Да что тебе тут, медом намазано? – воскликнул Веня. – Или что ты предпочел бы вместо меда?
Рассердившись, он забыл про свои страхи и воскликнул это слишком громко. И даже не сразу понял, его голос отозвался эхом или из-за стены раздался посторонний шум, похожий на удивленный писк... Неужели кто-то опять его передразнивает? И этот кто-то – совсем рядом?!
От ужаса Веня сжался в комочек. А вот поросенок – наоборот. Он подошел к стене и стал ее обнюхивать. Дрожащей рукой Веня направил на него фонарик и увидел, что Пятачок обнюхивает не стену, а... дверь! Она была привалена огромным камнем.
– К-кто там?.. – вдруг услышал он из-за двери слабенький голосок.
Пятачок ответил быстрее. Двоекратным хрюканьем он представил себя и Веню. И сразу же его узнали! Из-за двери раздался громкий удивленный голос:
– Пятачок, это ты?! Миленький мой поросеночек!
Так кричать могла только Варя.
Тут и Веня заорал что было мочи:
– Варька! Ты как туда забралась?
– Не знаю!.. Но выбраться отсюда не мешало бы.
Веня хмыкнул: не теряет она бодрости духа! Он вцепился в камень, который казался многотонным.
– Помогай с той стороны, нажимай на дверь, – с натугой проговорил он.
Пятачок решил, что это сказано ему. Он несколько раз ковырнул пятачком камень снизу. И так уж совпало, что Варькины и Венины усилия были незаметными, а действия Пятачка явными. Наверное, потому, что на него был направлен луч фонарика, который Веня положил рядом с камнем. И было похоже, что это поросенок, как богатырь, сдвинул камень одним движением пятачка.
Варя бросилась в объятия мини-пига. Точнее, это она бросилась его обнимать. Но ножки Пятачка так забарахтались в воздухе, что казалось, он хочет обнять от радости не только Варю, но и Веню, и весь-весь мир.
Веня первым пришел в себя.
– Пора бы и выбираться отсюда, – сказал он. – Дорога неблизкая, успеем поговорить, как ты здесь оказалась.
– Сейчас! – воскликнула Варя и опять исчезла за дверью.
Появилась она уже с книгой в руках.
– Вот и нашлась девочка с книжкой, – засмеялся Веня. И тут же спросил: – А ты чего голос не подавала? Мы с Пятачком тут по развалинам лазаем, а ты молчишь.
– Стра-ашно... – протянула Варя. – Представляешь, кто-то рядом шуршит. Какой тут голос? Я как мышка затаилась. Пока хрюканье не услышала.
Пятачок бежал перед Веней и Варей, гордо указывая подводную тропинку. Уже у самого берега Веня оглянулся.
– А камера? – воскликнул он. – Чья эта камера?
– Ой! – хлопнула себя по лбу Варя. – Совсем забыла от страха. Я на ней от самого пляжа приплыла. Мне давно хотелось эти развалины обследовать. Но я же не знала, что к ним от берега можно по подводной дорожке добраться.
– Так это твоя камера? – остолбенел Веня.
– А ты чего так удивился? Нормальная камера. Я ее у мальчишек одолжила. Держит лучше всякого надувного матраса. И небольшая, в любом месте по речке проходит.
– А кто же тогда... – пробормотал Веня.
– Что – кто? – спросила Варя.
Но Веня ей не ответил. Взглянув на Варю, он понял, что ей сейчас лишняя информация ни к чему. Справиться бы ей со своими недавними страхами.
Сам же Веня думал теперь только об одном... Если и камера Варькина, и приплыла на ней она, и молчала она, то кто же передразнивал и пугал его из-за запруды Русалочьего омута?
Глава 7 РОБИНЗОН КРУЗО
Хорошо просыпаться, когда все в порядке!
Во-первых, Веня вспомнил, что вчера вечером не забыл позвонить маме, и она разрешила ему погостить у Вариной бабушки. То есть с родителями все проблемы были улажены. Во-вторых, он прислушался к Варькиному сопению, которое доносилось из соседней комнаты. Двери не было, а висела только занавеска. И под этой занавеской, как сторож сразу двух хозяев – Вари и Вени – спал Пятачок. Правда, спал совсем не как сторож, а полностью погрузившись в известный только ему одному сон. И солнечный зайчик согревал его черненький бок.
Висящие на стене часы зашипели. В них открылась дверца, и старая кукушка с трудом досчитала до десяти. Веня удивился: как же он ночью не слышал этих звуков? Значит, крепко спал.
А вот Варя с Пятачком крепко спят до сих пор. И когда же они проснутся? Пятачок, конечно, не очень нужен был Вене – пусть себе спит, сколько ему вздумается. Хоть целый день. А Варькиного пробуждения он ждал с нетерпением.
Вчера они возвращались от Русалочьего омута так поспешно, что это вполне можно было назвать бегством. Даже автомобильную камеру позабыли забрать с собой. Варька летела как угорелая, не отвечая на Венины расспросы. Так они и бежали до самого дома – впереди Варька, за ней Пятачок, а Веня едва поспевал за ними. Веня даже обиделся, но потом понял: Варе сейчас не до разговоров. А потом на них, как наседка на убежавших цыплят, набросилась Варина бабушка. Почему-то при этом она жалела мини-пига, который, по ее мнению, настрадался во время бродяжничества. «Страдалец» только косился на морковку, которой бабушка размахивала во время своих причитаний. Наверное, Пятачок жалел, что морковка, которая ему в конце концов досталась, не очень больших размеров.
Веня покашлял. Поскрипел кроватью. Встал наконец, оделся. Но разбудил он своими движениями лишь Пятачка. Поросенок взглянул на Веню, потом заглянул под занавеску. Варька дрыхла по-прежнему, как Спящая Царевна. И тут Пятачок, как Принц, подлез под занавеску, процокал копытцами к ее кровати, встал передними ножками на подушку и принялся обнюхивать своим пятачком Варин нос.
Как же она чихнула! Поросенок отлетел от кровати, как будто его ветром сдуло. Он сел на пол и посмотрел на Веню, словно ища у него сочувствия.
– Молодец, Пятачок! – похвалил его Веня, на всякий случай постучав о притолоку перед входом в Варину комнату. – Вот и собрал нас вместе. Понимаешь, он уже полчаса хочет нас разбудить, – соврал он Варе. – А мы спим.
– Откуда же ты знаешь, что полчаса? Ты же спал, – улыбнулась она.
– Да я так, некрепко спал. Всякая ерунда в голову лезла.
– Например?
– Ты, например.