«Я привыкла к завитушкам то тут, то там», - подумала она, - «я – Алиса из Страны Завитушек».
Она весело рассмеялась вслух своей выдумке и, повернувшись на каблуках, со всего размаха врезалась в человека, стоящего позади нее.
- Извините, пожалуйста, - сказала она, навесив на лицо радушную и немного виноватую улыбку, - ой, привет!
Человеком, на которого она так бесцеремонно наткнулась, оказался тот самый вихрастый парень, что улыбался ей в аэропорту.
- Добрый день, - расцвел тот, - хоть вы и потоптали мои любимые штиблеты, я не могу на вас злиться. Ведь сегодня такой прекрасный день!
Улыбаясь, он сделал широкий жест рукой, призывая Алису оценить окружающее пространство. Однако, на центр Осло вдруг упала тень какого-то нахального облака, которое к тому же принялось плеваться мелкими каплями. Впечатление оказалось смазанным, но Алиса и парень весело рассмеялись. Между ними бегали искорки, которые пробегают между двумя соотечественниками на чужой земле. Они вдруг почувствовали себя заговорщиками.
- Позвольте угостить вас кофе, - предложил парень, внимательно смотря Алисе в глаза.
- Было бы неплохо, - ответила та и повертела головой по сторонам, - только, если честно, я не заметила по дороге сюда ни одного кафе…
- О, я нашел одно, - с энтузиазмом сообщил парень, - правда, это не кафе, а фуд-корт, но зато в очень живописном месте.
Он сложил руку кренделем, предлагая Алисе присоединиться к нему. Та, смеясь, продела конечность в предложенное «кольцо», и парень, словно боясь потерять драгоценные секунды, быстро прижал ее локоть к своему боку.
- Кстати, меня зовут Олег, - представился парень.
- Алиса, - улыбнулась Алиса и смело зашагала рядом с ним. Только они вывернули из-за угла, как…
- Вода! – воскликнула она.
Их взору открылся водоем, на серо-стальной воде которого скользили небольшие ленивые паромы и большие быстрые катера.
- Это Осло-фьорд, - объяснил Олег, - а это, как я понимаю, общественные транспорт.
- Обязательно прокачусь, - пообещала себе Алиса, - обожаю всякие лодки и корабли.
- Тогда вам понравится вид, открывающийся оттуда, куда мы идем, - сказал Олег с улыбкой.
- Давайте перейдем на ты? – предложила Алиса.
- С удовольствием, - откликнулся Олег, - какие у тебя планы? Надолго ты в Норге?
- Норге? – спросила Алиса.
- Так Норвегия звучит на норвежском, - с улыбкой пояснил Олег, слегка рисуясь.
- Красиво, - сказала Алиса, - и сурово. Впрочем, мне здесь нравится всё. Даже странная архитектура. Она такая… странная. И основательная.
Олег не сводил с нее глаз. Его лицо выглядело оживленным, будто Алисино щебетание доставляло ему небывалое удовольствие. Кончиками пальцем он осторожно поглаживал ее пальцы.
- Ты о планах не рассказала, - напомнил Олег.
- Ах, да! – Алиса выдернула руку, к вящему неудовольствию своего попутчика, и принялась рыться в необъятном мешке, что служил ей сумкой.
- Тебе помочь? – насмешливо спросил Олег, - дамские сумки – это черная дыра…
- Помоги, - велела Алиса и плюхнула ему на руки свой мешок. Немного поковырявшись, она нашла смартфон и принялась листать меню. - Вот! Нашла! Номер автобуса, на котором я завтра отправлюсь на экскурсию по фьордам.
Алиса сунула Олегу под нос телефон. Тот, прищурившись, отодвинул его от себя, вглядываясь. После чего, странно улыбаясь, достал из нагрудного кармана своей голубой рубашки свернутую бумагу, которая оказался инструкционным листком, отпечатанным заботливым туроператором.
- Бывают же совпадения! – воскликнул он, запуская руку в волосы. Жест показался Алисе смутно знакомым, но у нее не было времени подумать.
- Покажи, - она вырвала у Олега листок и быстро пробежала глазами. Олег выжидательно глядел на нее, наблюдая за реакцией.
- Ну, надо же! – Алиса, наконец, нашла то, что так удивила ее нового знакомого, - мы едем на одном автобусе!
- Здорово, правда? – разулыбался Олег.
- Конечно, здорово, - согласилась Алиса, снова беря своего кавалера под руку. Она не заметила крохотный выдох облегчения, что сорвался с его губ.
Прогулочным шагом они шли вдоль Осло-фьорда, овеваемые влажным ветром. Алиса разглядывала все подряд – непривычно больших чаек, дерущихся на причале за морскую звезду, странно фиолетовое небо, строгие здания из стекла и бетона – а Олег смотрел только на нее. Где-то вдалеке бухала сваезабивочная машина. Алиса повертела головой в поисках источника шума.
- Что-то где-то строится? – спросила она озадачено.
- Набережную расширяют, - сообщил Олег, - отвоевывают у фьорда во имя капитализма: здесь самая дорогая недвижимость в Норвегии…
- Откуда ты столько знаешь? Ты ведь прилетел одновременно со мной… – спросила Алиса, снова принимаясь вертеть головой по сторонам. Олег на секунду запнулся, но увлеченная девушка этого не заметила.
- На экскурсию успел съездить, - сказал он быстро, - мы пришли.
- Ух ты!
Они стояли перед причудливо изогнутым, ослепительно белым зданием. Перед ним располагалась огромная летняя концертная сцена, и фланировали туристы.
- Здорово, - одобрила Алиса и, пританцовывая, пошла внутрь. Олег, обрадованный тем, что угодил даме, поспешил следом.
Внутри здание, оказавшееся театром оперы и балета, было убрано темным нелакированным деревом, чередующимся с тяжелыми бархатными драпировками. Ничего специфически театрального Алиса не заметила: здесь не пахло духами и пылью, лишь свежий ветер трепал белые шелковые занавески на огромных окнах. Внутри было немыслимо много света, в основном, из-за того, что вдруг, словно улыбнувшись их хорошему настроению, выглянуло солнце. Его свет был не желтым, к какому привыкла Алиса, а каким-то белым и рассеянным. Полярным.
Они двинулись на запах кофе. Олег хотел было снова взять за руку Алису, но она, воодушевленная, двигалась столь стремительно и как-то хаотично, виляя то влево, то вправо, что казалось, будто вокруг нее образуются воздушные завихрения. Олег попросту за ней не успевал.
Кофе продавали с большого стола, стоявшего посреди холла, и накрытого белоснежной хрустящей скатертью. На нем стояла итальянская кофе-машина, много-много белоснежный чашек, а с подносов подмигивала ароматная выпечка. Алиса заказала себе любимый эспрессо, не удержавшись, присовокупила пару булочек и выпросила у баристы пепельницу. Она говорила на вполне сносном английском и, произнося такие простые, заученные и давно набившие оскомину бытовые фразы, Алиса вновь и вновь с благодарностью вспоминала сестру, заставляющую ее по вечерам запоминать английские выражения целиком.
- Без спряжений ты отлично проживешь, - утверждала Ася, ласково поглаживая младшую сестру по спине, - но не имея возможности спросить как пройти к примерочным кабинкам, ты точно погибнешь!
Сама Анфиса бегло говорила по-английски и по-французски. Алиса сдавалась под ее натиском, смеялась ее шуткам и вновь и вновь принималась запоминать всю эту дребедень, которая теперь выскакивала из ее головы сама по себе. Ей даже не приходилось напрягаться.
Олег же, подойдя к столу, покраснел, как рак, и неловко и громко выкрикнул:
- Американа!
Алиса вдруг поняла, что ее новый знакомый не знает языка, и мысленно отругала себя за то, что не догадалась предложить ему помощь.
Получив свой заказ, они вышли на улицу, где Алиса немедленно уставилась на затейливый памятник из зеленоватого стекла, торчащий прямо из воды.
- Что это? – спросила она у Олега, усаживаясь на стул под тентом.
- Памятник, - растерялся тот, - я не помню. Я в туалет отлучался.
Краснота на его лице стала еще гуще, и он уткнулся в свою чашку.
«Не был он ни на какой экскурсии. Путеводитель просмотрел на скорую руку. Позер. И рубашка у него занудная. Как у мелкого клерка».
Тем не менее, не желая еще больше смущать своего кавалера, Алиса коротко извинилась и уткнулась в свой смартфон. Она вошла в почту и послала короткое сообщение Анфисе, сообщая, что долетела благополучно и уже осматривает город. Ответ не заставил себя ждать.
«Будь осторожна, береги себя, Люблю тебя», - писала сестра.
Улыбнувшись Асиному письму, Алиса впопыхах набрала издевательский текст для своей подруги Нины Смоленской, которая, вероятно, отчаянно завидуя Алисиному неожиданному отпуску, пообещала ей на дорогу кучу разочарований.
- Там делать нечего. И селедка там сладкая, - сказала Нина, поджав и без того узкие губы.
Нина была помешана на правильном питании и здоровом образе жизни и «селедочный» аргумент вполне мог стать решающим для нее. Алиса рассмеялась и легонько чмокнула подругу в висок.
- Селедка сладкая? Отчего же не попробовать?
Алисино сообщение для Нины состояло из двух предложений.
«Норвегия великолепна. Селедку пока не ела».
Подумав, Алиса решила написать Васе. Она в двух словах сообщила ему, что уже увидела театр, ратушу и огромный паром «Корона Скандинавии», пришвартованный в порту в другой части города, но отлично видимый с кресла, в котором Алиса так удобно устроилась. Присовокупив пару смайликов и слово «восторг», она нажала «отправить».
- Кому ты пишешь? – лениво спросил Олег. Он закурил сигарету. Красная краска неловкости покинула его лицо.
- Сестре, брату, подруге… - перечислила Алиса, - вот сейчас еще другу напишу.
- Близкому? – спросил Олег, притворяясь, что ревнует.
- Лучшему, - засмеялась Алиса. Она не собиралась рассказывать о Лавровиче человеку, которого знает два часа.
Она снова кликнула «написать» и задумалась. Что написать такого, чтобы не показаться навязчивой и хвастливой, но в то же время чтобы текст не был сух или наполнен фальшью?
«Привет) Я в Осло. Жива-здорова, уже принялась заводить друзей. Надеюсь, у тебя все хорошо и сделка со столичными дельцами не сорвалась. Напиши, если выдастся свободная минутка. Целую и, как всегда, скучаю».
Алиса перечитала письмо и осталась довольна. Вернее, решила, что сойдет и так. Ведь Лавровичу все равно не угодишь. Алиса вдруг представила, как он самодовольно насупиться: будет рад весточке, но недоволен нежностями вроде «целую-скучаю». Алиса вдруг широко улыбнулась, представив как Лаврович, завернутый в широкое лиловое полотенце – Алисин подарок на новоселье – варит кофе и переступает босыми ногами по холодному полу. В его квартире гуляли жуткие сквозняки, но Лаврович упрямо утверждал, что они ему нравились. Он вообще жутко упрямый.
Хотя, может быть, он отсыпается после ночи в клубе или выгоняет из своей постели очередную девушку на одну ночь. Алиса с неудовольствием отметила, что улыбка сползла с ее лица помимо ее воли.
Воспоминание о Лавровиче в полотенце заставили Алису посмотреть на Олега другими глазами. В сравнении с ее другом – широкоплечим и мускулистым двухметровым блондином, пусть даже сейчас присутствовавшим только в ее мыслях – Олег смотрелся узкоплечим, сутулым, каким-то пыльным и понурым. Даже его блестящие волосы Алисе вдруг показались слишком блестящими, будто специально вытянутыми «утюжком». К тому же Лаврович отличался безупречным стилем во всем, начиная с одежды и заканчивая манерой изъясняться, и никогда бы не позволил себе надеть такую унылую рубашку и уж тем более не допустил бы на ней появления пятен пота. Несмотря на свою лощеность, Лаврович носил короткую солдатскую стрижку, которую Алиса в шутку называла «мышь зубом не ухватит», которая, как ни странно, подчеркивала его высокие скулы, мужественный подбородок и голубые глаза.
«Мужчины не должны вытягивать челку «утюжком», - подумала Алиса с раздражением, которое вот-вот должно было перейти в отвращение. Чтобы вдруг не возненавидеть ни в чем не повинного Олега, Алиса с силой потерла лицо.
- Мне пора возвращаться. До завтра, - сказала она, вставая и подхватывая свою необъятную сумку. Собственный тон показался ей чересчур надменным и она, в попытке смягчить интонации, соврала. – Надеюсь, наши места в автобусе окажутся рядом. Спасибо за кофе.
Олегу не оставалось ничего, кроме как ошеломленно кивнуть. Алиса, опасаясь расспросов, поторопилась к выходу.
Дорога обратно нашлась без труда. Пойдя до дома номер «пятнадцать», Алиса решила, что может еще немного прогуляться. Она вернулась к ратуше, площадь перед которой была утыкана сувенирными киосками. В них продавались страшненькие керамические тролли, плохо сшитые футболки и сувениры из морских котиков.
- Бррр, - поморщилась Алиса и отвернулась от этого варварства.
Она купила лишь деревянного мультяшного лося на веревочке (и тут же повесила его на шею) и набор карандашей с надписью «I love Norway», решив раздарить их сразу по приезду. Выйдя из магазина, Алиса с удивлением обнаружила, что по Осло поползли сумерки и кое-где уже даже зажглись фонари.
«Надо выяснить адреса приличных магазинов» - подумала Алиса мимоходом. Ей не хотелось везти сестре и племяннику такие плохо сделанные безделушки. Тем более, что Анфиса не переносила всё, из чего нельзя было извлечь хоть какую-нибудь пользу.
Алиса вновь вернулась в Васину студию и с удивлением обнаружила хозяина квартиры, лежащего лицом вниз на диване. Рядом с диваном стоял стакан и почти пустая бутылка шотландского скотча. Алиса кинула взгляд на барную стойку, за которой утром самозабвенно поглощала булочки и в смятении хлопнула себя по лбу. Она совсем забыла, что, уходя, положила на мраморную столешницу альбом с пятью первыми годами жизни маленького Васеньки.
«Черт! Черт! Черт!» - выругалась Алиса про себя и бросила взгляд сначала на неподвижно лежащего брата, а потом снова на альбом. Он был открыт на одной из самой удачных фотографий: маленький Вася, весь в песке, прижимает к себе пластмассовый грузовичок и хмурится в камеру. Морщинка между его бровей была точь-в-точь такая же, как у Васи-старшего.
- Расскажи мне всё, - потребовал Заваркин с дивана. Его голос звучал надтреснуто, и Алиса с ужасом уловила в нем нотки боли и тоски.
- Я в порядке, - уверил ее Василий, вставая с дивана. Действительно, пьяным он не выглядел.
Василий поймал ее осторожный взгляд, брошенный на бутылку, и рассмеялся.
- Это давно открытая бутылка, - пояснил он, - я каждый вечер отпиваю по одному стаканчику. А на диване я лежал так…
Он судорожно сглотнул и отвел взгляд.
- Я не ожидал, что он такой…
- Реальный? – подсказала Алиса.
- И это тоже, - Вася с силой потер бритую голову, словно от этого могли найтись правильные слова, - такой… Он совсем, как я.
Алиса молчала. Пока Вася выставлял на стол бутылку чего-то непонятного и стаканы, доставал из холодильника всякую снедь, усаживался на высокий барный табурет, она наблюдала за ним. Он был ошеломлен.
- У меня есть сын, - Василий поднял глаза на младшую сестру. В его широко раскрытых серых глазах плескался ужас. Тот ужас, с которым не в силах совладать мальчишка, которому рассказали, что под его кроватью и правда живет монстр.
- Да, - подтвердила она, усаживаясь напротив него и мягко накрывая его широкую ладонь с мозолями и вечно припухшими костяшками своей белой ручонкой. Он переплел свои пальцы с ее, будто ища успокоения.
- Мой сын, - сказал Вася.
Заваркины просидели молча несколько минут.
- Расскажи мне все! – потребовал Вася и отпустил Алисину руку. Он разлил алкоголь по бокалам и подтолкнул выпивку сестре. – Я хочу знать всё! Какой он? Что его интересует? Всё! Вплоть до того, как он спит? Ему не снятся страшные сны?
Василий закусил губу, словно последнее волновало его больше всего. Алиса вспомнила, что долгое время его самого мучили кошмары: он просыпался среди ночи от собственного крика, мокрый от пота, и только Анфисе удавалось его успокоить.
- Я здесь, я рядом, - шептала она, - я жива. Со мной все в порядке.
Когда он, измученный, засыпал, она сторожила его сон до утра.
- Он крепко спит, - уверила Алиса с мягкой улыбкой, - не боится монстров. Однажды, когда ему в детском саду рассказала про бабая, он наотрез отказался ночевать один и залез в Аськину постель. На следующий день она, естественно, не сомкнув глаз, откуда притащила классный меч! Легкий, безумно красивый, с деревянной резной ручкой. Я бы такой на собственную свадьбу взяла вместо букета! Чтоб в толпу подружек кинуть, разумеется… Васька схватил его и принялся им тут же размахивать, но Ася его остановила, сказав, что это волшебный меч, побеждающий монстров. И сказала, что если кто-то попробует напугать его и еще как-то одолеть, то Васька должен отрубить ему голову безо всякой пощады.
- А он что? – спросил Вася с улыбкой, отхлебнув из стакана и поморщившись.
- Спросил, что случится, если он не справится, - рассмеялась Алиса, - но его мудрая мать сказала, что он большой, сильный и смелый, и справиться с любым монстром ему не составит никакого труда. Хотя мать-то мудрая, но я уверена, что едва заслышав шорох из сыновьей спальни, она тут же примчится и как ниндзя покрошит агрессора в винегрет.
- Он знает обо мне?
- Да, - ответила Алиса, - он знает, что ты существуешь, что ты жив. Он знает, что тебе пришлось уехать по делам очень далеко и что об этом никому нельзя рассказывать. Вася Заваркин-младший - очень смышленый мальчик. И у него есть твоя фотография.
Вася улыбнулся и посмотрел на Алису, будто не решаясь спросить еще что-то, не менее важное. Та, поняв, что сейчас предстоят, схватила стакан с алкоголем и осторожно понюхала. Запах ей не понравился, и она смешно сморщила нос.
- Она хорошая мать? – наконец решился Заваркин.
- Лучшая, - уверила его Алиса и, решившись, сделала большой глоток, - о, Господи, что это?
Она закашлялась, и из ее глаз брызнули слезы.
- Аквавит. Норвежский самогон из картошки, - с улыбкой объяснил Вася. Он взял кружку, набрал воды из-под крана и сунул Алисе под нос. – Пей. Пей, здесь можно пить воду прямо из крана.
Алиса послушно отхлебнула. Потом еще и еще. Аквавит не был уж особенно жгучим, просто ей нужно было выиграть время, чтобы собраться с духом и сообщить ему то, что должна сообщить.
- Я не хочу его видеть, - безапелляционным тоном заявила Анфиса, провожая Алису в аэропорт, - я не против его встреч с сыном, напротив, я всецело «за». Но сама я видеть его не хочу. Я буду очень тебе благодарна, если организацию их встреч ты возьмешь на себя. Удачного полета.