— Они выполняли задание на Девлоне, когда Зверек исчезла. — начал Сайсиен. — С исчезновением было много странностей, мы нашли все ее вещи, включая браслет связи, саму же нигде не обнаружили. Наемники трех команд прочесывают Девлон, они осмотрели все корабли, покинувшие планету, Хелл там не было. Поиски мы отменили, едва вы с нами связались. «Рука Хаоса» уже вылетела к Трем Мирам.
— Удивлен, что она так много для вас значит, — усмехнулся лорд Ксиай.
— Она сейчас одна из лучших убийц среди наемников Третьего круга, — спокойно произнес Сайсиен. — Конечно, девушка представляет значительную ценность для нас, но должен признать, что «Аваргали» и «Когти Дракона» самостоятельно откликнулись на просьбу Стилета еще до того, как мы дали согласие на поисковую операцию. Эти три команды лучшие в академии, и Хелл для них своя.
Даркианец кивнул, в его белых глазах свет стал немного ярче, он снова попытался с ней связаться.
«Хелли, Хелл, где же ты? Хелл… ого, и без меня?»
Даркианец недобро усмехнулся:
— Ох, чем она сейчас занимается, Кайл, твоя школа?
Наемник побелел, по-своему истолковав тон, которым даркианец произнес последние слова. Он не хотел верить, что девушка кому-то достанется прежде, чем старый наемник сумеет провернуть дело на Тшхессе.
— Что вы видите, досточтимый лорд? — Сайсиен с трудом сдерживался, чтобы не встряхнуть этого улыбающегося белоглазого.
— Да-а-а-а, — с восхищением произнес даркианец, — целоваться ее местные шлюхи учили?
— Стандартная подготовка для наемниц, — чувствуя усиливающееся раздражение, произнес Сайсиен, — что там происходит?
Хелл пришла в себя на постели из лепестков роз. Ярко-красных лепестков на таком же алом шелке простыней. Зато наемница была в тех же потрепанных остатках наряда невесты, местами заляпанного кровью, причем ее кровью из царапин и ссадин, полученных в процессе покорения колонны. Девушка приподнялась на постели, оглядела помещение. А помещение определенно заслуживало внимания, ибо стены, потолок, мебель и даже занавеси были из мелкого серебристого песка. Чуть свесившись с постели, она поняла, что и кровать из песка. Девушка встала, прошлась по струящемуся полу и подошла к дверям. Панический страх пришел, как только она поняла, что песок ее не пропустит. Там, где вырисовывалась дверь, не было ничего, кроме такого же серебристого песка. Хелл постаралась не думать, что будет, если этот странный песок мгновенно обрушится, по крайней мере, могилка у нее получится оригинальная.
Тихий шелест — и часть противоположной стены мягко осыпалась, сформировав дверной проем, в котором показался он. Едва демон с лиловыми волосами вошел в комнату, песок так же мягко закрыл проход.
Хелл настороженно смотрела на визитера, не поднимая глаз выше его подбородка. Красивый, сильный, слишком сильный для нее. Демоны, владеющие магией, почему-то всегда отличались пусть и своеобразной, но удивительной красотой.
— Ты оказалась слабее, чем я думал. — Голос снова стал нежным и пленительным. (Ломая сознание и забыв обо всем, Хелл подошла к нему, посмотрела в удивительные сиреневые глаза, подставила губы для поцелуя.) — И в то же время сильнее, чем мне хотелось бы, Рисиньер.
Демон наклонился и нежно облизал ее губы тонким раздвоенным языком, заставляя стонать от чувственной ласки. Хелл выгнулась и обняла его шею, стараясь прижаться к нему сильнее, раствориться в его ласках, в сиреневом сиянии красивых глаз. Нежно поцеловала в ответ, надеясь, что ее ласка будет для него столь же приятна. Не заметила, как летят вниз лоскутки ее одежды.
«Хелли, Хелл, где же ты? Хелл… ого, и без меня?» — Опять странный голос в ее сознании, но он мешает, а ей так хочется почувствовать себя женщиной, любимой и желанной. Совсем как тогда, когда любимый впервые нежно и робко поцеловал совсем юную девушку.
Трансформация была мгновенной. Она вспомнила все! Вспомнила маму, родную планету, дерево возле дома, того, кто был для нее всем миром… и его больше нет! А она живет… если подобное можно назвать жизнью. Она — Хелл. Хелл — жестокая наемница, способная убивать без раскаяния и даже испытывающая удовольствие от этого. Наемница — никогда не сдается. Она проклятие — проклятие для самой себя.
Взгляд на изнывающего от страсти демона — и жестокая улыбка скользнула по ее губам. Теперь она играла по своим правилам. Мягкий толчок — и демон упал на постель из лепестков роз. Он доволен, он улыбается. Хелл грациозно и ловко заплела длинные волосы в косу, склонилась над ним, стала дразнить его прикосновениями, соблазнять поцелуями так, как учили. Ее рука ласково гладила его плечо, так ласково, что он не замечал, как она отыскивает болевые точки.
— Демон пустыни, — ее шепот струился, как речной песок, — я не принцесса!
Хелл с силой сжала пальцы, заставляя его тело взорваться невыносимой болью. Усилила захват, выдерживая его попытку спастись и отчаянный рык. Второй удар наемница нанесла меж двух сердец демона, нанесла резко и четко, хорошо зная, что вырубить его можно только так. Глаза змееглазого расширились от боли, затем подернулись пеленой, и он потерял сознание.
Хелл поднялась с постели, доплела косу, завязала на конце лоскуток от одежды. Осмотрела собственное одеяние и мысленно потянулась к странному голосу.
«Приветствую, даркианский лорд Ксиай».
«Все зрелище испортила. Жаль. У тебя не более семи минут, детка, они быстро приходят в себя».
«Я блокировала его нервные центры, так что как минимум полчаса у меня в запасе».
«Самоуверенность, наемница, до добра не доводит, — даркианец усмехнулся, — а ведь ты завелась… никогда не испытывал желания как женщина, у вас состояние возбуждения отличается от мужского. Забавно».
«А время идет, струится как песок, — тонко намекнула она, — ты мне опять помогаешь?»
«Да уж, прицепилась как… ладно, осмотри помещение еще раз, я все равно только твоими глазами вижу».
Хелл осмотрелась, вспомнила, как открывается стена, и, тяжело вздохнув, потащила демона к двери, бросила на пол, взяла его руку, приложила к стене. К радости наемницы, стена осыпалась очередным проходом, куда девушка и шагнула.
«Хелли, Хелли, вернись, отрежь его руку, без нее тебе не выбраться из песочного дворца».
— Тахешесс, — выругалась наемница. Затем шагнула обратно, срезала его кинжалом прядь лиловых волос, сплела их в тонкую длинную косу. Затем петлей надела волосяную плетенку на шею демона.
«Ты рискуешь, детка. — Даркианец явно был недоволен ее поведением».
«Я не отрубаю руки всяким… демонам, так нельзя».
«А как же: «Я Хелл, я великая и ужасная!» — забавно было это слушать».
«Нужны придурки, которые народу конечности отрубают, обратитесь к хирургам!»
Зафиксировав петлю в руке, с силой хлестнула змееглазого по лицу. О, как ей понравилось его лицо, едва он открыл глаза и осознал, что колющий предмет, упирающийся в пульсирующую жилку на его шее, это его собственный кинжал.
— Привет, с-с-сладенький, — прошипела наемница, — теперь слушай внимательно. Если попытаешься меня вырубить — я тебя убью. Если попытаешься еще раз воздействовать своим голосом — я тебя убью. Если попытаешься позвать на помощь — я тебя убью. Если я «случайно», под воздействием твоей магии, потеряю сознание, — она ощутимо дернула петлю, — падая, я тебя убью.
— А если поцелую? — А не боится, сволочь, совсем не боится.
— Убью, — прошипела Хелл, — не задумываясь убью. Теперь вставай!
Рисин аккуратно и чуть лениво поднялся. Наемница подозревала, что сейчас все его тело отвечает разрядами боли, но почему-то жалости не испытывала.
«Хелли, зря ты это затеяла. Ему и твой кинжал и эта петля не помеха. Он сейчас своим сообщает, чтобы убирались из дворца, потому что будет громко развлекаться с невестой».
«Скотина! Ладно, так даже лучше».
«Не думаю, он намного сильнее тебя. Но с другой стороны, слишком самоуверен, тяни из него информацию».
Наемница усмехнулась: ну что же, поиграем еще раз.
— Так, давай на кровать, мне нужно отдышаться. — Она потянула заложника обратно к «брачному ложу».
Змееглазый подчинился на удивление легко, словно не она, а он так решил. Хелли, поразмыслив, сняла петлю, протянула ее «жениху», кинжал оставила у себя и, отодвинувшись подальше, села на постель.
— Мудрое решение. — (Вот теперь она смогла рассмотреть его полностью. Действительно красивый.) — А кинжал отдашь?
— И не надейся.
— И не надеялся, — покорно сообщил демон.
— Мне нужна информация.
— Все, что пожелаешь, дорогая.
Ее передернуло от его голоса, слишком соблазнителен, слишком самоуверен. Тахешесс, как же она ненавидела чувствовать себя слабой и понимать, что играет не она — забавляются с ней.
— Как я тут оказалась?
— И не надеялся, — покорно сообщил демон.
— Мне нужна информация.
— Все, что пожелаешь, дорогая.
Ее передернуло от его голоса, слишком соблазнителен, слишком самоуверен. Тахешесс, как же она ненавидела чувствовать себя слабой и понимать, что играет не она — забавляются с ней.
— Как я тут оказалась?
— Я перенес, неужели не помнишь?
«А вот это уже интересно», — подметил даркианец.
Хелл попыталась вспомнить, но нет, ничего не приходило в голову. Разве что странный шорох песка, когда она возвращалась после задания. На Девлоне более семи лет прятался один из членов Ордена Смерти, заказ на него они получили дней шесть назад. Найти предателя было сложно, и все же они справились. Хелл содрогнулась, вспоминая ту жесточайшую схватку. Ренсх сопротивлялся отчаянно, и все же она забрала его жизнь. А потом возвращались назад, наемница немного отстала, потому что кто-то звал ее… А потом песок.
— Вспомнила? — Демон откинулся на подушки, внимательно и несколько иронично разглядывая ее.
— Тебе-то я зачем? — Хелл удивленно смотрела на похитителя, не обратив внимания на странный шелест сзади.
«Вверх прыгай и в сторону!»
Тон даркианца был таким приказным, что наемница выполнила все манипуляции не задумываясь и, лишь когда серебряный песок, обхватив пустое пространство, осыпался вниз, рискнула спрыгнуть с тумбочки, на которой с перепугу оказалась. Красивый и мелодичный смех демона ей не понравился.
— Зачем ты мне нужна? — произнес он, растягивая слова. — В первую очередь потому что хочу. Во вторую — потому что за тобой охотятся жрецы храма Богини Плодородия, а я перехватил их сообщение, ну и, в-третьих… ты очаровательна, когда злишься.
Вторую атаку серебряного песка она отбила единственным, что из песка не состояло — огромным зеркалом.
— А кто такая эта принцесса Рисиньер? — уходить от атак становилось все сложнее, даркианец оказался прав, надо было его руку отрезать, и все.
«А я всегда прав, но тебе обычно не нравятся мои методы», — ехидно заявил Ксиай.
— Принцесса Рисиньер, — это ты, моя радость. Я Рисин, ты моя жена Рисиньер.
Хелл удивилась настолько, что замерла и позволила песку обхватить себя. Она замужем! За демоном! Второй нагло вторгается в ее голову.
«Сама, кстати, позвала!» — обиженно отозвался даркианец.
И что теперь делать?
«Рисин, — это пятый демон пустыни, его еще именуют повелителем серебряного песка… хотя ты это и сама уже видишь. Даже не знаю, что тебе и сказать, посоветуюсь с Сайсиеном!» — произнес Ксиай и исчез.
— И я теперь замужем? — обреченно спросила наемница скорее у себя самой.
— Да, малышка, но процедуру стирания твоей памяти нам придется повторить, раз уж первая не помогла.
Она вздрогнула от его слов, по телу пробежала первая волна неизбежных изменений при боевом трансе, видимо, тело помнило первую процедуру, и она телу не понравилась. Хелл напряглась, она привыкла доверять своим инстинктам, а инстинкты пока только призывали к бою, значит, шанс у нее все же имелся.
Даркианец четко и быстро обрисовал ситуацию, и в кабинете Сайсиена повисло напряженное молчание. Затем Сайсиен связался с кораблем «Руки Хаоса» и передал координаты Вестры Стилету.
— Почему отпустили ее на новое задание, если вы в курсе, что она в списках Богини Плодородия? — Лорд Ксиай умел задавать правильные вопросы.
— Это получилось случайно, с храмом. — (Кайл с удивлением воззрился на Сайсиена, на его памяти это был первый случай, когда Сайсиен оправдывался.) — Так уж вышло, что ее подставил один из наемников, мы не придали значения этому случаю.
— Ложь. — Проницательный даркианец все понял правильно. — Вы, вероятно, скрыли происшедшее, да и самой малышке не объяснили, чего же от нее хотели жрецы, не так ли?
Сайсиен вновь попытался оправдаться:
— О культе Богини Плодородия мало известно, ранее мы с ним не сталкивались.
— Повезло вам, — резонно подметил даркианец, — в принципе жрецы интересуются особыми генами, судя по всему, у нее они присутствуют.
— Не понял, — глухо произнес Кайл.
— Хелл способна воспроизводить гены большинства ныне известных рас, так понятнее? — Даркианец однозначно иронизировал.
— Нет, — прошептал Кайл.
— Она может зачать и выносить потомство даже пустынного демона, — объяснил Сайсиен. — Не факт, что процесс родов хрупкое человеческое тело выдержит, но учитывая количество вымирающих рас, ее ценность возрастает в разы.
— Правильно говоришь, — усмехнулся лорд Ксиай.
— То есть если об этом станет известно… — догадался Кайл.
— На нее начнется охота, — подытожил Сайсиен, — поэтому эта информация не должна покинуть стен моего кабинета.
— Странный подход, — даркианец обнажил клыки, — особенно учитывая, какую цену за нее заломят, например, те же ментаты. Или предложения с ценами уже приходили? — (Кайл кивнул.) — Мм, и вы не согласились? Как мило, какая трогательная забота о девочке. Не знал бы, что вы наемники, даже поверил бы. И что, Совет Тридцати тоже считает, что она слишком миленькая, чтобы продать ее за немалые деньги?
— Совет Тридцати полностью поддержал наши планы в отношении Хелл. — Твердо произнес Сайсиен.
Даркианец откровенно захохотал. Блеск его белоснежных глаз стал еще сильнее.
— Это вы мне пытаетесь доказать, что слишком любите девочку и искренне заботитесь о ней?
— Можно и так сказать, — спокойно ответил учитель.
Смех даркианца прекратился столь же резко, как и начался. Ксиай произнес:
— Вы наемники! — Теперь в глазах даркианца полыхнул огонь. — И ее вы собираетесь использовать исключительно как эффективный инструмент для подчинения наиболее слабых планет и устранения тех, до кого не способны добраться сами. Так? Можете не отвечать, все понятно! Сайсиен, неужто вы думали, что вам позволят захватить власть или создать собственное государство? Хотя с другой стороны… неплохие шансы у вас есть, если потихоньку убирать наиболее яростных противников, а для этого нужны идеальные убийцы. Бедная девочка, она считала, что у нее имеется друг, но все продается и покупается, даже если и не деньги служат разменной монетой.
Сайсиен внимательно посмотрел на сложенные на столе руки, отвечать даркианцу он не хотел.
— При таком раскладе, — холодно произнес гость, — ей, наверное, лучше быть женой пустынного демона. Он, по крайней мере, если женился — значит, испытывает искреннюю симпатию.
Лорд Ксиай поднялся и направился к двери, для него разговор был закончен, а выбор он уже сделал — в пользу наименьшего зла для забавной наемницы.
— Она скорее убьет себя, чем останется с ним, — тихо произнес Кайл, — вы правы, лорд Ксиай, — у нас есть определенные планы на Хелл и еще на три команды наемников, и это нормально, если мы хотим выжить в этой вселенной, где правят великие империи. Несмотря на военную мощь, которой располагают Три Мира, сейчас мы существуем только потому, что нужны, но вы и сами понимаете, как призрачно наше положение. Я прошу вас о помощи…
Даркианец остановился, он и сам не мог понять, почему испытывает симпатию к этой девочке со стальными глазами, может, потому что он всегда был идеалистом? Возможно, и так, но именно поэтому он и не стал императором. Когда-то его тоже использовали, почему-то не хотелось, чтобы с ней случилось подобное. С другой стороны… возможно, эта странная наемница пригодится и ему. Ксиай развернулся, прошел к своему креслу, сел, пристально посмотрел на Сайсиена.
— Какие слова открывают доступ к ее подсознанию? — (Наставник дернулся, с удивлением посмотрел на даркианца.) — Брось, Сайсиен, ты не мог создать идеальное оружие, не позаботившись о контроле. Сейчас ее сознанием управляет пустынный демон Рисин, он силен, лично я бы не захотел с ним связываться, поэтому нам остается только подсознание. Какие слова, Сайсиен?
Кайл взглянул на друга, верилось с трудом, что Великий мог использовать ее доверие, с другой стороны, все разумно. Сайсиен обязан был контролировать обучаемых, значит, и механизм контроля имелся. Но Великий Учитель молчал.
— Сайсиен, — голос даркианца стал мягким, бархатным, — это единственный способ ее вытащить, иначе, боюсь, там приступят к процессу размножения, он сильнее намного.
— Вы не понимаете, лорд, это единственное, с помощью чего я могу ее контролировать, все остальные семь блоков она разрушила самостоятельно, даже не задумываясь. Этот блок дает приказ на уничтожение всего живого вокруг, полное уничтожение.
Даркианец смерил дасха презрительным взглядом. Да, он слышал, что Сайсиен оставил Хелл и еще три команды на дополнительное обучение вопреки всем правилам, но, видимо, причины у учителя были свои собственные. Мысленно Ксиай перенесся к сознанию Хелл, он понял, что времени осталось мало.