— Да, Бес, поторопись, мне две юрси до Темного пространства осталось.
— Так, малышка, опиши мне структуру корабля.
Хелл снова закрыла глаза, она понимала, что именно так «видит» полную картинку, сосредоточенно просмотрела кабину.
— Бес, корабль древний, тут кругом непонятные символы, ничего подобного я не изучала. Корабль летит на энергии семи кристаллов, которые взаимодействуют. Я запомнила путь к ним, если не удастся отключить их отсюда, попробую вручную.
— Как ты подключилась к системе?
— Через браслет, подаренный Аделикой.
— Да уж, многофункциональная штучка. Что-либо похожее на рычаг там есть?
— Нет, есть кнопочки… точнее… что-то похожее на них.
— Так… декардион илсихени! — Бес ругался на своем родном, что означало крайнюю растерянность наемника, потом она услышала его напряженный голос: — Нажимай клавиши фигурой ТХ, иксоиду проведи… короче, левый угол чуть длиннее.
Хелл повиновалась, мягко касаясь клавиш, которые нехотя прогибались под ее пальцами. Едва она завершила комбинацию, как услышала в голове странный и мелодичный голос, но язык был ей не знаком. В следующую секунду корабль завис всего в нескольких минутах от границы Темного пространства.
— Бес, родненький, сработало!
На другом конце раздался ликующий крик четырех глоток, затем резкий окрик Беса и его тихий, но уже более уверенный голос:
— Эта комбинация отключала режим автонавигации на кораблях древней Тшаризир, там использовались похожие технологии. Но как им управлять, я не в курсе, поэтому просто дождись нас и ничего не нажимай.
— Бес, я тебя обожаю. — Хелл была в восторге от того, как быстро он нашел единственно верное решение, потом в голову полезли не слишком приятные мысли: — Бес, а сколько времени вы будете лететь до меня?
Снова последовало напряженное молчание, потом послышался ответ:
— Двое суток, мы летим на пределе… прости…
— Да ладно, у меня где-то на этом кораблике завалялась корзинка с фруктами, до вашего прилета продержусь. И пиратов тут успокоить нужно бы. В общем, народ, я вас жду.
Она отключила связь, затем мягко достала руки из геля. Эта странная панель выпустила ее, но продолжала светиться голубоватым светом, словно кораблик радовался, что нашелся хоть кто-то близкий ему, словно родного встретил. Хелл к своему великому огорчению всегда была сентиментальной, хоть и ненавидела себя за это, вот и сейчас, поддавшись какому-то глупому внутреннему порыву, она нежно прикоснулась к этой странной панели, ласково провела рукой и тихо произнесла:
— Бедный кораблик.
Кораблик действительно было жалко, после всего увиденного она поняла, что его за последние несколько тысячелетий кромсали, резали, меняли и перестраивали. В него даже внедрили стандартную систему управления и генератор на жидком топливе. Странно, что после этих ее слов и эмоций корабль словно замер, даже слабые голубые разряды остановились на несколько мгновений. На секунду Хелл показалось, что корабль живой, но потом она тряхнула головой и отогнала эти глупые мысли. «Нужно будет с Джаем побеседовать на тему странных ассоциаций», — подумала наемница. Но затем отбросила и эту мысль, хорошо зная, что после всего Джай все равно произнесет свою любимую фразу: «Мужика тебе надо, могу помочь в этом деле».
Девушка вышла из рубки управления, направилась в кают-компанию, где должны были лежать пираты, по пути вырубая тех, кого встречала, направляясь в рубку управления. В ее руке была очередная коробочка с иглами, на этот раз иглы содержали усыпляющий яд, которого по ее подсчетом как раз на три дня для этих дохляков должно было хватить. Хелл весело напевала вслух песенку, подслушанную, когда Неврос играл на гитаре, и подсчитывала пиратов в процессе успокоения. В коридорах она насчитала двенадцать человек, в кают-компании лежало восемнадцать вместе с капитаном, семнадцать были парализованы легким транквилизатором, которого должно было хватить на пару часиков, так что и их ожидал еще один маленький укольчик. Ей положительно нравились эти пираты, ну совсем как дети малые, а еще мнили себя крутыми воинами.
В кают-компании семнадцать уколотых так и почивали мирным сном праведников, а вот капитана не было видно. Пожав плечами, Хелл подошла к диванчику, критически осмотрела остатки своего платья, подняла куски ткани, оторвала то, что раньше было юбкой, и повязала ткань на бедрах. В отличие от сексуальной Алексы она чувствовала себя неуютно в одном нижнем белье, и, хотя курсы Искусства соблазна обе сдали успешно, Хелл как была, так и осталась консервативной профанкой в данном вопросе.
— И где же наш милый капитан? — сладким голосом пропела наемница, ни секунды не сомневаясь, что этот тип притаился где-то за углом с доброй целью избавить мир от ее присутствия.
Она уже собиралась исследовать корабль, как вдруг в голову пришла шальная мысль. Памятуя о том, как она связывалась через браслет с даркианцем, Хелл направила мысленный зов к кораблю. К ее удивлению, корабль ответил, выдав ей схематичную картинку, в которой красноватым светились четыре точки в одном из дальних отсеков и синими точками все успокоенные ею пираты. Такого она даже не ожидала и с радостью послала кораблю эмоции благодарности и восхищения, а затем направилась искать пиратов.
«Госпожа желает, чтобы я обездвижил тела?» — Нежный, мелодичный голос ворвался в ее сознание, заставив ойкнуть и замереть от испуга.
— Ккк… кораблик? — удивленно спросила наемница, даже не рассчитывая на ответ.
«Да, госпожа, мне жаль, что я могу общаться с вами только на этом грубом языке».
Пасть дерсенга! Корабль живой! Он разговаривает! С ней разговаривает!
— Д-д-да, — промямлила потрясенная Хелл, — если бы ты… вы… заставили их уснуть на пару дней, я была бы благодарна…
«Будет исполнено, госпожа».
А голос у кораблика был просто божественным, таким нежным и чарующим, словно сочетание трели соловья и журчания маленького ручья, какой-то серебряный голосок.
«Спасибо, госпожа, мне приятно, что вы так высоко оцениваете мои речевые вибрации».
Почему-то захотелось упасть в обморок, но пол был грязноват, и повсюду валялись тела дурно пахнущих пиратов.
«Госпожа желает, чтобы я убрал тела в один из отсеков для людей?»
— А-а-ага, — только и успела прошептать Хелл.
В следующую секунду голубоватый гель начал просачиваться сквозь стены, сминая куски стали как обычный пластик или илнах, комки стальных перекрытий вместе с полками просачивались в стены и исчезали. Место, на котором стояла девушка, возвысилось словно помост, а грязный диван с пиратами, так же как и сталь до этого, всосались в этот странный гель, и Хелл увидела, что их по прозрачному тоннелю направили куда-то вглубь. Несколько минут — и перед ней предстала кают-компания в своем истинном и, похоже, первозданном облике. Хелл шагнула с помоста и почувствовала, как мягко пружинит под ногами пол, это ощущение было восхитительным, как, впрочем, и новый интерьер.
Наемница с восторгом огляделась, даже не скрывая своих эмоций. Голубой гель теперь был и стенами, и полом, и предметами мебели, только потолок имел нежно-розовый оттенок, словно ранний рассвет на Земле. Посреди всей красоты стоял диван, но гораздо удобнее того, что сюда притащили пираты, рядом с комфортным диваном возник сверкающий, словно сделанный из стекла столик. Стол представлял собой прозрачный овал, который как будто рос из тонкого стебля голубого оттенка. По стенам протянулись узоры, имитирующие какие-то незнакомые наемнице, но невыразимо прекрасные цветы, дальняя стена стала туманной и светлела до тех пор, пока за ней не стало проглядываться сияние звезд. Потрясенная девушка опустилась на пол.
— Это невероятно! Восхитительно! Бесподобно и… непередаваемо! Я никогда не видела ничего прекраснее!
«Я рад, что сумел угодить вам, госпожа. Все пираты помещены в один отсек, им обеспечен доступ кислорода, так как я не нашел в вашем сознании желания убить их. Госпожа, позвольте начать восстановление всех систем корабля».
— Да, конечно. Вы, наверное, долго ждали…
«Перевести временной отрезок в доступное для вас понимание?»
— Нет… потом.
«Госпожа, постарайтесь не покидать пределы данного помещения до момента окончания восстановления систем. Вам обеспечить систему питания?»
Хелл окончательно уверилась, что это ненормальное поведение для нормального корабля. С другой стороны, есть действительно хотелось.
— Да, если вам несложно. — Это надо же, болтает, словно приличная девица на торжественном приеме.
«Госпожа, мне бы хотелось задать вам несколько вопросов для моего общего развития, слово «приличная» мне не совсем понятно, но это после того, как вы утолите голод и отдохнете».
У нее даже сил для ответа не нашлось. Через несколько минут на столике возникли стакан с апельсиновым соком, запеченные вайрити, салат из тонсе, одна вилка и несколько салфеток. Причем возникло все это из ножки стола, которая оказалась очередным тоннелем. Она лишь восторженно смотрела на возникший обед, слов просто не было. Хелл прекрасно понимала, что все это приготовлено из продуктов, которые она купила на Персене, но как корабль узнал, что она будет это есть, и главное, как он догадался это приготовить?
У нее даже сил для ответа не нашлось. Через несколько минут на столике возникли стакан с апельсиновым соком, запеченные вайрити, салат из тонсе, одна вилка и несколько салфеток. Причем возникло все это из ножки стола, которая оказалась очередным тоннелем. Она лишь восторженно смотрела на возникший обед, слов просто не было. Хелл прекрасно понимала, что все это приготовлено из продуктов, которые она купила на Персене, но как корабль узнал, что она будет это есть, и главное, как он догадался это приготовить?
Хелл достала бактерицидные салфетки, вытерла руки и села к столу. Готовил кораблик божественно, поэтому на несколько минут она выпала из реальности, наслаждаясь ужином. Едва последний глоток был допит, девушка начала прислушиваться к перестройкам. Корабль скрипел и хрипел, временами слышались странные звуки, словно лопались мыльные пузыри. Но страха подобные звуки у нее не вызывали, интуиция тоже шептала, что все будет хорошо. Закрыв глаза, Хелл мысленно связалась с кораблем, просматривая переделки. А кораблик крут — за несколько минут он сумел почти полностью избавиться от железа и стали, смял все это в комок, который, похоже, собирался просто вышвырнуть. Пираты почивали мирным сном в одном из нижних трюмов. Сам кораблик сжался раза в три, теперь в нем было не более сорока метров в длину и двадцать в высоту. Хелл все еще измеряла все в привычных для себя единицах. С восхищением наемница просматривала внутреннее устройство корабля, отмечая появление… ну… или восстановление. Было красиво, правильно и очень гармонично.
Она чувствовала, что сейчас корабль занят, поэтому недолго думая растянулась на теплом диванчике и уснула. С тех пор как она стала наемницей, научилась использовать свободное время для быстрого сна, к сожалению, ее человеческий организм был несовершенен. Проснулась Хелл, едва почувствовав, что вибрации корабля прекратились.
И почти сразу удивительный кораблик связался с ней:
«Госпожа желает избавиться от пленивших ее?»
Хелл задумалась, неуверенно ответила:
— Да, но не убивай, хотя, с другой стороны… нет, не убивай.
«Я могу отправить их по месту назначения».
— Да, отличная идея. — Она сладко потянулась, потом резко села: — А как вы это осуществите?
Кораблик ответил новой картинкой, вспыхнувшей в ее сознании, оказывается, он не просто исторгнул из себя сталь и чужеродные элементы, но и сформировал из них космический челнок, вполне пригодный для разового перелета.
— Неплохо. — Наемница мстительно улыбнулась. — Ну и стартуйте их туда, куда они направлялись. Хотя нет, стоп. — Хелл резко поднялась: — А на капитане нет больше артефактов из серебра?
«Нет, госпожа, но у меня в хранилище есть оружие моей цивилизации».
Хелл снова села. Кораблик тоже был творением древних деймасов! И как это она сразу не поняла? Оглядывая внутренним зрением четкие и лаконичные линии, идеальность и безупречность форм корабля, она сравнила его с теми двумя вещами, которые у нее имелись от этой древней цивилизации. В голове проносились тысячи мыслей, тысячи вопросов, проносились и в ту же секунду отбрасывались. Хелл боялась спросить, боялась узнать правду, и в то же время древние деймасы были той загадкой, которую она хотела разгадать.
«Цивилизации богов не исчезают, — ответил корабль на ее мысленный вопрос, — госпожа обладает тремя артефактами, желает ли госпожа узнать о них?»
— И еще как! Про кинжал я все знаю, браслет, правда, в последнее время открывает все больше свойств, а эта штучка от пирата… но потом. Сейчас важнее другое — ты можешь отвезти меня домой?
«Дом? Слишком неоднозначное понятие. Задайте более точные параметры».
Хелл улыбнулась, действительно дом — понятие неоднозначное, затем передала кораблю образ и координаты Трех Миров.
«Для старта вам нужно проследовать в кабину пилотирования».
С удовольствием проследовала. Перед наемницей раскрывались голубовато-прозрачные створки, пол был чистым и приятным, хотелось разуться и пробежаться босиком. Девушка безошибочно направилась к рубке управления и, уже войдя, вдруг остановилась. Неожиданно пришла мысль, которая подспудно крутилась где-то на границе сознания, а сейчас накрыла…
— Я отправлюсь домой, а ты? — Она ощутила эмоции корабля. Грусть, одиночество, безысходность. — Ты так давно один? — Наемница ошеломленно взирала на голубые стены кабины пилота. — Ты ведь мог раньше перестроиться, уйти от пиратов, ты мог?
«Мне было неважно… меня оставили… я был не нужен…»
Хелл прошла к прозрачной стене перед панелью управления, долго смотрела на звезды, затем села в кресло и… и не знала, что сказать. Корабли строили, на них летали, потом их переплавляли или просто выбрасывали. Но это были неживые корабли, грубый металл, пусть даже с кристаллическим сплавом, а тут корабль — живой!
— Почему?
Она задала этот вопрос, не надеясь на ответ, но кораблик ответил, ответил образами, и она впервые увидела расу богов, тех, кого они называли деймасами. Девушка, этим кораблем определенно управляла девушка с голубыми глазами, такими голубыми, как и сам кораблик. Он был создан для нее, юной и прекрасной. Хелл сжала руки, удерживая переданный образ и стараясь рассмотреть ее. Глаза голубые, немного раскосые, вместо белков голубое, радужка отсутствует, зрачок синий, большой. Волосы длинные, темные, контрастируют с белоснежной кожей. Только лицо… очень печальное.
«Меня подарили как дар любви к слиянию двух рек жизни, — вдруг заговорил кораблик, — но госпожа не любила меня и того, кто подарил, тоже. Она отдала меня пиратам длинный отрезок линии времени назад… Меня продавали, резали, меняли. Тот, кто захватил вас, он умел управлять, он задавал параметры — я летел…»
Почему-то вспомнились выброшенные в детстве куклы, сломанные мечи, которые после тренировок переплавляли, и множество вещей, которые выбрасывались за ненадобностью… стало как-то совестно и тяжело.
Хелл хотела многое ему сказать: и то, что он самый замечательный кораблик во вселенной, и то, что она все отдала бы, чтобы он стал ее другом и кораблем, и то, что иногда от подарков отказываются не потому, что они плохие, а потому, что слишком больно вспоминать о тех, кто их подарил…
Но произнесла другое:
— Темное пространство, их база там?
«Да… и… я благодарен, госпожа…»
— За что? — удивилась наемница.
«Простите, я прочитал ваши мысли…»
Хелл замерла, появилась надежда, а потом она задала и вопрос:
— Кораблик… можно… даже не знаю, как спросить, в общем… я не понимаю, как та девушка от тебя отказалась, а я бы многое отдала, чтобы ты был… другом, даже не то чтобы кораблем. Просто ты живой такой и понимаешь все и… ну, к тебе невозможно относиться как просто к механизму и вот… ну, в общем, ты не мог бы остаться… со мной?
Сказала и сама поняла, какую глупость предложила — ну что делать такому доброму существу среди наемников?! Ему и пиратов хватило… А кораблик молчал, словно прислушиваясь к ее мыслям.
— Нет, — Хелл тяжело вздохнула, — жизнь у меня… веселая, но мерзкая, а мерзости тебе и так досталось выше потолка… нельзя тебе к наемникам.
Молчание кораблика не радовало, и Хелл продолжала думать. Отпускать его одного нельзя — эмоции корабля задели за живое, совсем как…
— Хранитель! — Наемница подскочила, начала в задумчивости ходить из стороны в сторону. — Точно, Рай! Он же сейчас тоже один совсем, и ему помощь нужна в восстановлении планеты и… — Хелл остановилась, с надеждой посмотрела на панель управления. — Кораблик… странно, правда, к тебе так обращаться, ты у меня скорее ассоциируешься с сиянием. Ну, на Земле на Севере есть такое сияние, оно так и называется «Северное сияние», и вот, когда там всполохи сине-розовые, очень на тебя похоже.
«Красиво, — с восторженной интонацией произнес кораблик, — можете так меня называть… мне нравится».
— Ух, здорово. — Хелл подумала, как бы ему сообщить свою мысль так, чтобы не обидеть. — В общем, ситуация такая — есть живая планета, называется Рай. Там Хранителю тоже было не сладко, его чуть не убили, а планету сделали стерильной, и сейчас Рай вынужден восстанавливать флору, и фауну, и вообще практически все. Хранитель просил моей помощи по перевозке на планету семян и нужных бактерий, но… — И она откровенно взмолилась: — Ты живой и сможешь помочь Хранителю гораздо лучше меня, вот… ты…
«Да, — голос «Северного сияния» был задумчивым, — я готов помочь».
«Вот и чудненько, — торжествующе подумала Хелл и, прикоснувшись к браслету, направила зов планете. — Даже слов нет как чудненько!»
Ответ пришел почти сразу, наемница вначале ощутила словно теплое касание морского ветра, потом запах моря, и только после этого услывшала слова Хранителя:
«Живой корабль? — В голове зазвучали басы огромного животного. — Здравствуй, наемница».