Имирхади нежно обнимал строптивую девушку, уже планируя, что будет с ней делать, как вдруг по его руке потекло что-то липкое и теплое. Он ощутил запах крови, а в следующий миг Хелл швырнула его в центральный бассейн посреди купальни. Медленно подплыв к бортику, имирхади рывком поднялся, смерил наемницу тяжелым взглядом.
— И кто бы мог подумать, что ты настолько сильна. — Повелитель нарочито медленно направился к шатающейся от нарастающей слабости наемнице.
— Алекс! Алекс, подъем, ты что делаешь? Алекс?
Стилет нервно звал одну девушку, следя за показаниями биения сердца другой. Он видел, что у Хелл проблемы, но ее браслет связи был отключен, а вот учащенный ритм сердца исправно записывался приборами. И тут Стилет похолодел, уловив, как сердце на миг остановилось, а затем забилось с утроенной скоростью.
— Тахешесс! Дейв, Хелл перешла в боевой транс! Какого демона там происходит?! — Он снова поднес браслет к губам: — Алекс, твою мать, Хелли перешла в боевой транс. Где она?
Сердце Алексы, выстукивающее спокойный ритм, начало биться быстрее, затем раздался и сонный голос:
— Стилет, ну чего ты кричишь, Хелл пошла в купальню минуту назад… а я… я… Какого ранина я спала? Дейв меня вырубили чем-то странным, на меня же такая хрень обычно не действует!
— Лекси, нет времени, найди Хелл, ей совсем плохо… торопись! — приказал Стилет.
А Дейв в ужасе смотрел, как пульс Хелл замедляется, становится прерывистым, почти угасает…
Имирхади подходил все ближе, и Хелл ощущала, что слабеет с каждой секундой. Она снова вытерла кровь, отвернулась, чтобы найти другое полотенце… Поняла, что сглупила, едва ее голова снова коснулась ненавистного ложа. Она и не уловила, как он это провернул. Требовательные губы сильного мужчины впились в ее рот, пытаясь подчинить себе, а Хелл не могла сопротивляться и чувствовала, как теряет сознание. И вдруг все прекратилось. Едва она ощутила, что ее оставили в покое, сознание отключилось.
— С тобой нельзя заниматься любовью, — грустный голос, затем мягкое прикосновение губами к ее волосам, — то ты вопросы странные задаешь, то издеваешься, то пытаешься умереть… В итоге стоит настроиться на дело, как ты все настроение перебиваешь. И совсем неудивительно, что ты до сих пор девственница.
Хелл улыбнулась и открыла глаза. Она лежала на том же самом ложе, в той же самой купальне, а имирхади сидел рядом и гладил ее по волосам. Было приятно.
— Тебе уже лучше? — Повелитель Енира нежно прикоснулся к ее щеке. — Так тебя из-за этого не хотели пускать на задание?
— Да, я сильно перенапряглась в последних трех переделках. — Хелл вздохнула и вдруг поняла, что все вернулось в норму, а слабость растворилась в каком-то новом ощущении, ее словно наполняла легкость. — Вы чего со мной сделали? — Хелл начала подниматься.
— Полежи еще. — Повелитель Енира толкнул ее обратно и снова положил руку на голову. — Я еще не закончил.
Хелл из-под полуприкрытых век наблюдала за действиями имирхади, она уже поняла, что его последний дар — это целительство. Боль отступала, забирая с собой тяжесть и слабость, Хелл снова чувствовала себя сильной и способной на все. И вдруг поняла, что ее браслет связи давно и требовательно вибрирует.
Поднесла руку к губам, переключила на прием и с улыбкой произнесла:
— Стилет, я в порядке.
Стилет: «Да чтоб тебя дерсенг переварил с пиратским кораблем! Хелл! Ты… ты… Тахешесс!»
Бес: «Ты точно в порядке?»
— Да, теперь да.
Дейв: «Хелл, приборы зафиксировали сбой в биении сердца, ты переходила в боевой транс?»
— Потом расскажу все.
Хелл отключила связь и снова расслабилась.
— Ваши коллеги так беспокоятся о вас? — спросил имирхади, не прерывая своего занятия.
— Мы команда, это естественно, я бы беспокоилась о них не меньше. — Хелл улыбнулась и задала вопрос, который мучил ее с момента пробуждения. — А как это вы не воспользовались ситуацией?
Повелитель Енира сначала удивленно посмотрел на нее, а затем откровенно расхохотался:
— Я не насильник, Хелли, не в моих правилах принуждать женщин. Любовь — наслаждение, иначе зачем этим заниматься?
Хелл удивленно моргнула:
— Тогда какого черта вы все это затеяли?
— Ну, мне сложно сказать, ты не лишена привлекательности, и потом, этот твой поход в купальню, когда я приказал ждать меня в саду, все выглядело как приглашение.
От подобного заявления наемница даже попыталась встать, но енирец удержал, и пришлось выражать свое возмущение словесно:
— Вы приказали ждать вас в саду, а я пошла в купальню? — Хелл села и начала складывать кусочки мозаики.
У нее была информация от имирхади и от единственной женщины, которая очень была добра к ней. Слишком добра. У Агинары имелась дочь. Дочь, которую та не хотела выдавать замуж, хотя имирхади не выглядел как человек, который отдаст свою кровь в плохие руки.
— А когда я пришел, — чуть изменившимся голосом прошептал повелитель Енира, — и увидел тебя, такую юную и прекрасную, такую трогательную в своем желании прикрыться, я не удержался. А уж как ты стонешь, Хелли, так можно с ума свести и самого выдержанного мужчину.
— Разве я не дала четко понять, что не желаю становиться одной из ваших наложниц? — удивленно спросила наемница.
— Это выглядело скорее как игра. — Енирец говорил правду, видимо, он слишком привык к тому, что его всеми силами пытаются соблазнить, даже мнимыми отказами. — То, что ты действительно против, я понял, когда ты потеряла сознание. Ну не засыпали еще в моей постели, а думать, что старость пришла, не хотелось.
Таки самомнение его задето, и оно у него огромных размеров. Хелл рассмеялась.
— Я бы о многом хотела поговорить с вами, но задам основной вопрос: к девочкам дар переходит?
— Нет. — Имирхади ответил не задумываясь, и Хелл поняла, что данный вариант просто не рассматривался. — Точнее, прецеденты были… но лишь несколько раз.
Торжествующая ухмылка, и наемница, довольная собой и своей логикой, произнесла:
— А я знаю разгадку! Ваша наследница, это ваша дочь от Агинары, — уверенно проговорила Хелл и, заметив протестующее выражение его лица, тут же продолжила: — Агинаре сколько? А выглядит лучше иных семнадцатилетних, я наше летоисчисление имею в виду. Ее дочь наверняка года четыре как вступила в репродуктивный возраст, я слышала от Джая, что у тех, кто обладает подобными силами, после наступления менструации они и проявляются. — Она на мгновение задумалась, затем продолжила: — Не могу понять только одного — почему так важно было скрывать это?
— Она боялась смерти, — ответил имирхади и потрясенно уставился в пространство.
В этот момент он выглядел таким несчастным, что Хелл невольно подвинулась ближе и обняла енирца. А имирхади продолжил, словно разговаривая с самим собой:
— Считается, что, если наследник погибает, в течение года должен родиться другой. Девочка… девочки рождались с даром больше тысячи лет назад… у них при рождении проявления дара отсутствуют… только после первой крови… Динира… это многое может объяснить… Я всегда любил девочку, и в мужья ей выбрал одного из самых достойных. Динира…
— Вам нужно поговорить с ней, — Хелл улыбнулась, — иногда из женщин получаются прекрасные правительницы, я бы даже сказала, что лучшие.
— Все не так просто. — Имирхади тяжело вздохнул и произнес то, чего наемница не могла даже предположить: — Девочки не могут быть наследницами. Ее удел смерть, и мне придется сделать это самому.
Сердце Хелл сжалось от ужаса, а имирхади уже встал, и выражение его лица… говорило о решимости отнять жизнь собственного ребенка.
— Но так нельзя! — Покрывало почти сползло, но девушке было наплевать. — Она же ваша дочь! Это что за мысли вообще?
Повелитель Енира повернулся и посмотрел на нее. Так потерянно посмотрел, как умирающий зверь:
— У меня нет выбора, Хелли. Женщина не может встать во главе государства, которое я создавал так долго. Она не получила должного образования, она способна убивать, она ненавидит меня… Оставить Диниру с таким даром я не имею права, она рано или поздно решит взять свое. Она уже начала это делать!
Наемница схватила его за руку и мучительно подбирала слова, пытаясь остановить безумие:
— Но тогда же вы останетесь без наследника… тогда…
— Если я убью Диниру, мой наследник будет зачат в ночь ее смерти. — Имирхади сделал паузу и добавил: — И ты станешь его матерью!
Хелл посмотрела в глаза правителя Енира и увидела тот же безумный взгляд, который испугал ее в паланкине. Он смотрел не в ее глаза, он смотрел на ее тело.
— Я не позволю, — уверенно прошептала Хелл, — ни убить ее, ни изнасиловать себя.
Его глаза словно вспыхнули, а затем имирхади, протянув руку, схватил наемницу за шею и притянул к себе:
— Я не позволю, — уверенно прошептала Хелл, — ни убить ее, ни изнасиловать себя.
Его глаза словно вспыхнули, а затем имирхади, протянув руку, схватил наемницу за шею и притянул к себе:
— Тебя хотел Рисин, демон пустыни? Мои предки тоже были демонами, значит, ты мне подходишь!
Легкое головокружение, и она оказалась на огромной постели, которая пахла повелителем Енира. И она была здесь одна! Хелл мгновенно вскочила. Первой мыслью было связаться с командой, но оказалось, что браслета связи на ней нет! Серебряный остался, а браслет наемников нет!
Паника сначала охватила ее, но затем наемница волевым усилием отогнала ее прочь. Нужно было действовать, и быстро. Сначала Хелл надела найденную в спальне имирхади рубашку, потому что чувствовала себя гораздо увереннее, когда была одета, затем, сев в шестую позу шаазза, начала мучительно искать разум Диниры. Радовало лишь то, что имирхади успел восстановить ее мозг, вот только слов благодарности для этой сволочи у нее не было. Идиот, помешанный на благополучии государства!
Так, успокоиться. Что у нее имелось? Диниру она не знала и никогда не видела. Но девушка должна была видеть ее, поняла же она, что Хелл сможет разгадать эту тайну. Поняла и уговорила мать подстроить все в купальне, чтобы имирхади переспал с Хелл и она перестала искать разгадку. Да уж, действительно тогда у Хелл были бы другие заботы… такие не слишком веселые заботы! И все бы получилось, не будь у наемницы столь обширного опыта в попытках соблазнения и уходах от них, не будь у нее своих железных принципов. Девочка к тому же не знала, что ее отец не сволочь и не насильник. Хотя, учитывая, что он сейчас собирается убить дочь, в том, что имирхади откажется от своих принципов в отношении насилия, наемница уже не сомневалась.
«Динира, Динира, ответь мне, — мысленно взмолилась Хелл, — Динира, ты должна выжить. Тахешесс, ответь мне, наглая мелкая интриганка!»
— Трясешься за свою шкуру? — Хелл обернулась и увидела очень похожую на Агинару девушку, лишь глаза были в точности как у имирхади.
Вот только Хелл появление принцессы не обрадовало:
— Динира??? Так какого черта ты сюда приперлась? — У Хелл проскочила мысль, что она имеет дело не с интриганкой, а с идиоткой. Может, это наследственное?
— Ты меня сама позвала, наемница, — с презрением произнесла девушка, — ты, наверное, догадалась, кто я, и решила меня шантажировать, ты…
— Заткнись! — Хелл гибко поднялась и подошла ближе, невольно любуясь наследницей. — Динира, беги из дворца, и быстро. Он все знает, он собирается убить тебя.
Юная наследница с удивлением смотрела на Хелл, девочка была способна чувствовать, когда говорят правду.
— Он убьет тебя, если узнает, что это ты меня предупредила!
— Динира, — Хелл удрученно покачала головой, — беги отсюда. Ты способна перемещаться в пределах планеты, вот и беги к Стилету. — Хелл передала мысленный образ наемника и корабля. — Он поможет тебе.
Девушка продолжала стоять столбом, в изумлении глядя на наемницу:
— Динира, беги! — Хелл, не удержавшись, схватила ее за плечи и хорошенько встряхнула. — Меня все равно убьют не сегодня, так завтра, я наемница! Уходи, прошу тебя!
— А как же мама? — прошептала принцесса.
Хелл тяжело вздохнула и уверенно ответила:
— Самое страшное для матери — видеть, как умирают ее дети! Вали к Стилету, быстро! Хотя нет, стой. — Наемница на секунду задумалась.
Придуманный в экстремальных условиях план был рискованным и в то же время… иного варианта она сейчас не видела. Мысленный зов удивительному кораблику, и Хелл рванула серебряный браслет с руки, надела его на девушку, начала быстро объяснять:
— Так, слушай внимательно, когда поговоришь со Стилетом, прикоснись рукой к браслету и мысленно позови кораблик, его зовут «Северное сияние». Позови его, ты сможешь, поймала же ты мой зов, а он мне не откажет… надеюсь. А потом… в общем, есть такой демон, зовут Рисин… Неплохой он, но если не понравится, тогда кораблик тебя на Рай отвезет. В общем, сама смотри, твоя жизнь. Перемещайся к Стилету! Немедленно!
— Наемница… — Из глаз девушки, черных с золотой радужкой, потекли слезы, в следующую секунду она исчезла.
Хелл со стоном привалилась к стене, медленно сползла вниз. Да, она подозревала, что только что подписала себе смертный приговор, да еще и Рексара подвела, но лучше так, чем рожать наследника и при этом знать, что из-за твоего ума и чрезмерной догадливости была убита молодая девушка, которой еще жить и жить.
— Все, Хелл, хватит отдыхать, пора выбираться отсюда, — тихо сказала она самой себе и встала.
Рубашка имирхади была ей велика и свисала почти до колен, но какая разница, главное, чтобы не мешала. Хелл оборвала рукава, увеличила разрезы на бедрах и отправилась искать выход из спальни. В том, что это бесполезно, она убедилась уже через час.
Место, в котором находилась наемница, было заперто, и не просто заперто, а замуровано. Похоже, имирхади проникал сюда с помощью своего дара и держал помещение скрытым от всех. Ублюдок! После очередного ощупывания монолитных стен появилось сильное желание поплакать под одеялом. Наемница села на пол и обхватила голову руками, она не знала, что делать в этой ситуации. Оставаться и ждать смерти в лице имирхади ей не хотелось, с другой стороны, это все равно было неизбежно. Хелл тяжело вздохнула, поднялась, подошла к кровати и завалилась спать. В каких только условиях не приучались наемники спать, эти были даже комфортными по сравнению с тем, что ей приходилось переносить раньше.
Кто-то нежно целовал ее плечико. Хелл протестующе застонала, но поцелуи стали настойчиво опускаться к груди.
— Вы уже приступили к производству наследника? — иронично спросила наемница, ни секунды не сомневаясь в том, кто покусился на ее честь, и открыла глаза.
— Нет, Динира жива. — Имирхади тяжело вздохнул: — Спасибо, что спасла ее.
Хелл улыбнулась, еще не веря, что все так хорошо закончилось, и села на кровати:
— Так вы уже помирились? Она очень красивая, на мать похожа, а глаза ваши.
И тут Хелл увидела его глаза, черные, с вертикальными зрачками, глаза, выдающие сущность демона:
— Так это все же ты, — прошипел имирхади, — а я полстраны перевернул, все искал того, кто успел предупредить мою дочь.
Минута молчания, в течение которой наемница по глазам имирхади легко определила, какие пытки ее ждут.
— Вот я дура! — не сдержалась Хелл. — Ну и убивай меня, раз виновата, значит, виновата.
Хелл снова улеглась на подушки, спокойно ожидая его действий. Имирхади раздраженно смотрел на нее:
— Куда направилась Динира?
Он и не ожидал ответа, но Хелл с улыбкой сказала:
— К Рисину, пустынному демону. Я успела отправить послание кораблику, прежде чем отдала ей свой браслет. Он мужик нормальный, добрый и нежный, как раз для такой, как Динира, и детки у них родятся с вертикальными зрачками, и жить они будут долго и счастливо, и все ваше государство им до лампочки, в смысле и даром не нать, и за деньги не нать!
Умел имирхади принимать поражения, даже по поводу кораблика ничего не узнал, хоть и было ему любопытно. Долго молчал, все надеясь на продолжение, потом хрипло спросил:
— Ты останешься со мной?
Этого вопроса Хелл не ожидала, но быстро и уверенно ответила:
— Нет. Задание мы выполнили, наследника вашего нашли, так что пора и честь знать.
Выкрутилась! И конфликт сглажен, и приоритеты расставлены. Имирхади усмехнулся, потом попробовал поговорить иначе:
— Ты могла бы родить мне преемника, теперь, когда Динира покинула планету, он должен родиться… но принуждать тебя я не хочу.
Хелл проследила, как его рука опустилась на холмик ее груди, и с вежливой улыбкой отстранилась:
— Я уже говорила, слишком велика цена за вашу любовь, имирхади. И я не готова ее платить, свобода дороже.
Повелитель Енира встал, с грустью посмотрел на Хелл, так эротично лежащую на его постели. Был у него еще козырь, который, как думал имирхади, позволит ему получить желаемое:
— Ордэрец не отпустит тебя так просто. Более того, я сказал бы, у тебя есть шанс остаться со мной, либо тебя получит он. Выбор за тобой, Хелли, свободной тебе в любом случае не быть.
— И не из таких передряг выкручивалась. — Наемница усмехнулась и поднялась: — Разберусь как-нибудь с Ивом.
Имирхади укоризненно покачал головой, протянул ей руку:
— Если передумаешь до того, как он… позови меня.
— И тогда вы заберете мое бренное тело себе? Ну уж нет.
— Я дал тебе шанс, решай сама, использовать или нет. Лучше золотая клетка, чем мрачная тюрьма.
Перемещался в пространстве он все же как-то иначе, чем пожиратели, потому что оставалось сильное головокружение после таких кульбитов. И едва в голове посветлело, Хелл оказалась в своей комнате для наложницы, на кровати сидела сонная и злая Алекс. Имирхади кивнул наемнице и вышел через ажурные двери.