— Хелли… Хелли… что… что он с тобой сделал? — Лицо Алекс было белым как мел, похоже, эту ночь наемница не спала. — Хелл, он… он?…
— К счастью, до этого не дошло, хоть и совсем мало оставалось. — Хелл подошла к подруге и обняла ее; заметив, что браслет связи включен, начала быстро говорить: — Со мной все в порядке, до убийства мы не дошли. С наследницей что?
Стилет: «Появилась зареванная, все твердила, что тебя убивают. Отправил, как ты и просила. Странный кораблик, хорошо, что ты ему дала координаты, я бы там и за сутки не разобрался. Ты… точно в порядке?»
— Точно, Стилет. Мы собираемся сейчас и, наверное, идем на выход. Задание выполнено.
Хелл услышала топот ног и отключила связь. Вошли служанки, внесли ванну, кучу странной одежды. Следующие полчаса наемницу мыли, натирали всем, что было в баночках, затем две девушки переодели ее в струящееся длинное платье из енирского шелка, подали легкие туфельки с открытыми пальцами, подкрасили, расчесали волосы и ушли.
— И что дальше? — спросила Алекс, зачарованно глядя на Хелл.
— Да чтоб я знала, ранин поймет этих енирцев.
Двери снова распахнулись, и на пороге показались одетые в черные комбинезоны Синта и Инийяра.
— Привет, девчонки, — низким голосом поприветствовала Инийяра, — нам сказали вас забрать.
— А вы неплохо тут прибарахлились. — Синта с нескрываемым восхищением смотрела на Хелл. — Может, еще и остаться захотите?
— Совсем рехнулись? — Алекс наконец подскочила с кровати и направилась к выходу. — Пошли уже, ни минуты больше не хочу оставаться в этом гадючнике!
— Поддерживаю, — Хелл рванула за ней.
Наемницы Второго круга переглянулись и побежали догонять.
— А я бы осталась. — Синта мечтательно улыбнулась и едва не споткнулась на дорожке. — Имирхади… он такой… классный.
— Ты его во всей красе не видела, — буркнула Хелл, вспомнив, как умеют трансформироваться его глазки.
— И большой у него? — не удержалась Инийяра.
— Потенциал? Просто огромен. — Хелл остановилась и строго на нее посмотрела. — Ты вообще о чем думаешь?
— Ну… так, а разве ты с ним этой ночью не… А Ив напился с горя, пытался в гарем прорваться, так его свои же удержали, правда, с трудом. Так, а как ты… так, значит, ты с ним… нет?
— Ели бы я с ним да, тогда меня никто не выпустил бы из гарема. — Хелл развернулась, быстрым шагом пошла вперед и тут увидела бледную Сахи, которая явно ждала именно ее.
— И? — перешла сразу к делу наемница. — И чего мы хотим?
Сахи мялась, словно боясь заговорить, потом подняла глаза:
— Лимари Агинара, ее казнят… утопят в центральном бассейне… имирхади…
Хелл больше не слушала. Проклиная себя и свои дурацкие принципы, наемница бросилась вперед, она запомнила дорогу в сад, помнила расположение водоемов. Сзади бежали Алекс, Синта и Инийяра, но Хелл не слушала ни их вопли, ни отборную ругань на шаерзе. Благодаря целительским силам имирхади она теперь бежала легко, не замечая нагрузок. «Надо будет все же сказать спасибо», — подумала Хелл.
Она успела как раз к моменту, когда повелитель, стоя по пояс в воде, опустил голову наложницы под воду и спокойно замер, ожидая, когда Агинара захлебнется.
На мгновение наемница замерла, а дальше понеслось.
— Э… стой, так нельзя! — совершенно не думая, что делает, Хелл прыгнула в воду, оттолкнула имирхади и вытащила женщину. Теперь ей хватало сил, чтобы поднять наложницу на руки и передать подбежавшей Инийяре.
Агинара закашлялась, из ее легких хлынула вода, но шаерзянка умело оказывала первую помощь, и наложница мгновенно пришла в себя.
И тут до Хелл дошло, что она только что совершила. Очень медленно наемница обернулась и посмотрела на имирхади. Опять глаза демона — не оригинально, но как-то жутко.
— Простите, — пролепетала Хелл, невольно сжавшись, — ну просто нельзя же так.
Вот чего-чего, а прощения в его глазах точно не было. Они так и стояли по пояс в воде, смотрели в глаза друг другу, вот только Хелл казалось, что она под этим взглядом расплавится или утопится, лишь бы не видеть.
— Убью, — прошипел имирхади, и Хелл не придумала ничего лучшего, как броситься бежать.
Алекс, открыв рот, смотрела, как мокрая Хелл вылетает из воды, мчится по дорожке, забирается на дерево, прыжок — и наемница оказалась стоящей на высоченной каменной стене.
— Интересно, — Синта подошла ближе к Алекс, — а спускаться она как будет?
Похоже, эта мысль дошла и до Хелл и до коварно улыбающегося повелителя Енира. Хелл, обругав себя и свою трусость последними словами, уже прикидывала, как бы поудобнее спрыгнуть и не покалечиться, но почувствовала его присутствие. Как всегда, сзади. Ну, в том, кто сумел переместиться на стену, она не сомневалась. Наемница тяжело вздохнула:
— Слушайте, давайте я сама убьюсь, и вам спокойнее, и мне проще будет, а?
— Ты вроде умная девочка, Хелл, а такое творишь. — Имирхади тяжело вздохнул, взял ее за руку. — Агинара должна умереть, она предала меня, а ты вмешиваешься в казнь, да еще и вся такая красивая. Я и не остановил тебя сразу, потому что любовался.
— А-а-а… а незачем было ко мне служанок присылать, которые меня почти час мурыжили! После такого любая красавицей станет.
Имирхади рассмеялся красивым низким смехом, и Хелл перестала его бояться.
— Ты снова попалась на уловку Агинары и ее преданной Сахи. — Он грустно улыбнулся: — Хелли, Хелли, а еще прославленная наемница.
И тут до нее дошло, и мысль, что ею снова манипулировали, несколько… взбесила.
— Так, сама убью, причем обеих. А вы меня вниз опустите?
Как неприятно выглядеть дурой в глазах привлекательного мужчины, наемница даже покраснела. Имирхади улыбнулся, и через мгновение они были снова у бассейна, а Хелл опять боролась с желанием свалиться в обморок.
Повелитель заговорил на своем, Агинару подняли и унесли, от бассейна все моментально разошлись. Наемница только сейчас разглядела, что там собралось не менее двухсот обитательниц гарема.
— И что мне с тобой делать? — Имирхади снова подошел к Хелл.
— Отпустить. И еще — можно подарить пару платьев из енирского шелка, вот по ним я буду очень скучать… и массажистку бы… — Наглость второе счастье, а вдруг сработает.
— А как насчет массажиста?
— Нет, с массажистами одни проблемы.
Повелитель Енира нежно провел рукой по ее волосам:
— Помни, что я сказал тебе, будет плохо — позови.
Он развернулся и ушел. Алекс с удивлением посмотрела на Хелл:
— А Бес был прав…
— Лекси, не надо, — взмолилась Хелл, — меня еще головомойка от Стилета ожидает.
Ребята ждали их у выхода. Едва Хелл и Алекс вышли, как Дейв указал на катер, но Хелл, не совсем сообразив, о чем он, обернулась, чтобы попрощаться с Синтой и Инийярой.
— Прощаться будешь потом, Хелл. — Стилет запихнул ее в катер, сел рядом. Затем сели Алекс и Дейв, и Бес рванул с места. Только отъезжая, Хелл увидела, с какими лицами стоят у выхода Ив и остальные ордэрцы, и вот теперь поведение наемников было объяснимо.
— Тебе привет от Рексара. — Стилет говорил, а сам напряженно вглядывался в ее зрачки, затем осмотрел синяки на шее. — Имирхади перечислил наше вознаграждение на счет в академии, задание выполнено, он поблагодарил Рексара за нашу команду. И все бы хорошо, но!.. Но этот ублюдок решил не вмешиваться в наши отношения с ордэрцами и заявил, что не станет препятствовать благим стремлениям командира Ива. Ты не объяснишь мне, почему эта изворотливая енирская скотина так решил?
Хелл вспомнила его слова, и образ имирхади в ее мыслях снова утратил привлекательность. А ведь все так хорошо начиналось… ну… или заканчивалось…
— Он сделает все, чтобы ордэрцы меня получили, — мрачно сказала наемница. — Просто потому, что тогда я окажусь в безвыходном положении и… и… эх!
— А как ты себя чувствуешь? — Дейв потянулся к девушке, отметил указанные Стилетом синяки.
— Имирхади помог, я теперь полностью восстановилась.
— Ну, хоть это радует, — отозвался Бес, — будем надеяться, мы сможем взлететь раньше, чем Ив что-то сообразит.
— Хелли, — Стилет посмотрел на нее, потом, не удержавшись, крепко обнял, — я очень переживал.
С одной стороны было очень приятно, с другой стороны, корсета на ней не было, и ребра ощутимо затрещали.
— Стилет, раздавишь! — Хелл, отстранившись, чмокнула его в гладкую щеку. — Прости, но без корсета я гораздо более хрупкая, чем мне хотелось бы.
— Ты вообще более хрупкая, чем нам всем бы хотелось. — Стилет щелкнул ее по носу. — А теперь будем надеяться, что удастся взлететь.
До корабля они добрались без проблем, быстро расселись по местам. Алекс и Хелл так и сели в кресла пилотов в своих роскошных платьях. Бес запросил разрешения на взлет:
До корабля они добрались без проблем, быстро расселись по местам. Алекс и Хелл так и сели в кресла пилотов в своих роскошных платьях. Бес запросил разрешения на взлет:
— Коанити Енира, просим разрешения на взлет. Корабль «Рука Хаоса».
И вот тут всем планам наступил большой такой облом:
— «Рука Хаоса», слышим вас. Взлет запрещен. Ждите дальнейших распоряжений.
Наемники замерли, не желая поверить в услышанное.
— На каком основании запрещен взлет? — Хелл не выдержала и задала вопрос сама.
Дежурный вежливо ответил:
— Взлет несанкционирован, просим прощения за временные неудобства.
Пункт коанити отключился, наемники переглянулись. Взлетать из космопорта Енира без разрешения было самоубийством — лазерные пушки крошили каждого, здесь беспощадно истребляли контрабандистов.
— Варианты? — Стилет сложил руки на груди.
— Связываться с Рексаром или Сайсиеном бессмысленно. — Бес начал сжимать и разжимать кулаки.
— Есть вариант взлететь и попробовать прорваться. — Дейв посмотрел на Беса, но тот отрицательно покачал головой.
— Слишком рискованно, я видел их огневую линию, мне не прорваться.
Алекс и Хелл молчали, у них предложений не было.
— На открытый штурм корабля Ив не решится, — Стилет напряженно думал, — значит, нужно ожидать от него очередной подлости.
— Поспать вам нужно. — Хелл улыбнулась. — Похоже, я единственная, кто спал ночью, вот мне и караулить первой, только переоденусь вначале. Через две минуты затянутая в два корсета и наконец чувствующая себя защищенной Хелл вернулась в рубку управления. Ее появление было встречено с ликованием, наемники отправились спать.
Хелл терпеливо дождалась, пока ребята уйдут, потом — пока в каюте наступит тишина, и только после набрала на запасном браслете связи позывные учителя Джая. Учитель не отвечал долго. Хелл уже собиралась отключиться, когда услышала его недовольный голос.
Джай: «Хелл, какого демона ты хочешь? У меня урок».
— Простите, пожалуйста, учитель Джай, — покаянно ответила девушка. Джай должен был понять, что нужен ей. И точно, сначала она услышала, как хлопнула одна дверь, затем вторая, и только после этого он заговорил привычным тоном.
Джай: «Рассказывай».
— В общем, действительно хочу узнать про демона, точнее, про всех. Вы единственный в школе, кто специализировался на демонах и необъяснимых проявлениях телепатической силы…
Джай: «Хелл, комплиментами будешь реверансы делать в академии перед Сайсиеном, говори напрямую!»
— Эм, меня интересует демоны, когда… в общем, для зачатия демона согласие матери необходимо?
Учитель молчал. Хелл слышала его дыхание и понимала, что, скорее всего, он напряженно думает.
Джай: «Так, Хелли, давай анализировать вместе, ибо я таким вопросом не задавался. Есть упоминание, что для передачи магии требуется сила любви, но ты же понимаешь, что это бред. Какая, к демонам, любовь у демонов? Они все бессердечные ублюдки, помешанные на своей силе, да и вообще, любовь — удел сопливых девчонок… Прости, Хелл, я не про тебя. Но, с другой стороны, я был бы идиотом, если бы не видел очевидного, а очевидность заключается в том, что тебя ни один из демонов не тронул. А ты была против?»
— Странный вопрос.
Джай: «Хелли, я поищу упоминания о подобном, если найду — свяжусь с тобой. Но ведь демоны вымирают. Посуди сама, империя Дарка, империя Тшхессе, Даксинарх, я уже молчу про Эктилон, может, в твоем предположении и есть доля правды».
— В том-то и дело, что у меня появились основания для подобных предположений. Спасибо, Джай.
Джай: «Да не за что, крошка, я слышал, там Рексар чего-то мутит, вы будьте осторожнее».
— Будем, пока.
Хелл отключила связь и задумалась. Подумать было о чем. Наемница просидела до заката, напряженно размышляя над сложившейся ситуацией, и едва последнее солнце Енира скрылось за горизонтом, план сформировался окончательно.
Девушка набрала номер Стилета, и наемник возник в двери через секунду.
— Собираешься замочить Дайона? — Проницательностью наемник всегда отличался. — Хелл, ты как пустыня на Трех Мирах, вроде меняется и меняется, а суть та же. Иди уже, подстрахую.
Наемница послала ему воздушный поцелуй и выскользнула из каюты, а вскоре Стилет уже наблюдал, как темная фигурка перебежками движется прочь из космопорта. Затем с тяжелым, обреченным вздохом проследил, как вслед за Хелл, но на более отдаленном расстоянии движется еще одна фигура, по массе и стремительности, несомненно, ордэрская.
— Бес, эй, Бес, хватит притворяться, знаю, что не спишь уже, — позвал Стилет, и огромная фигура Беса замаячила в проходе. — Ставь корабль в режим ремонта, иначе нас сейчас попросят взлетать, а потом идем выручать нашу мелкую.
И точно, наемник едва успел включить на таблоиде режим ремонта, как раздались позывные из пункта коанити:
— Корабль «Рука Хаоса», взлет санкционирован.
— Взлететь не можем, технические неполадки на борту, — тут же ответил Бес. Хорошо, что пункты коанити на Енире не были оборудованы видеонаблюдением, иначе им очень не понравились бы ухмылки наемников.
— «Рука Хаоса», вы обязаны взлететь немедленно.
— Нет возможности, полетел кристаллический двигатель, гестеркон попался бракованный.
— К вам будут направлены ремонтники, — с каким-то странным выражением произнес дежурный.
— Мы располагаем собственными силами для проведения ремонтных работ, но благодарим за заботу.
— Отключайся, — вмешался Стилет в переговоры, Бес мгновенно подчинился.
— Я с вами. — Вошедший в кабину Дейв широко зевнул и потянулся. — Во-первых, может мелкой медпомощь понадобится, а во-вторых, хочу посмотреть на их рожи.
— Лекси спит? — спросил Стилет, поправляя оружие. — Ну пусть спит. Бес, включи дополнительные датчики и охранку и пошли уже.
Трое наемников спокойно вышли, но, вместо того чтобы играть в догонялки-преследовалки, мирно беседуя, отправились на поиски ордэрских кораблей, неторопливо обсуждая, как бы их получше вывести из строя.
Хелл бежала по енирскому городу, наслаждаясь скоростью и ночным ветром. Все же имирхади стоило отблагодарить: на подобное восстановление она рассчитывала не ранее чем через пять месяцев, а сейчас снова способна управлять каждой клеточкой своего тела. Прыжок, и Хелл повисла на стене, ухватившись за карниз, еще рывок, и наемница на крыше. На Енире дома строились с плоскими крышами и располагались друг от друга на расстоянии двух — пяти метров, но для Хелл и пять метров были небольшим расстоянием для прыжка. Наемница наслаждалась вернувшимися к ней силой и скоростью. Трехчасовой бег с препятствиями — и она перед дворцом правителя Енира. С высоты полета дворец казался краше.
Наемница тенью скользнула мимо охранников, проникла через окно во дворец и пустилась на поиски покоев имирхади, прекрасно понимая, что Дайон должен находиться где-то там. Ордэрцы были опасными противниками, даже Хелл, обученная убивать голыми руками и получившая запретные знания воина Змеи, побаивалась с ними связываться. Остальные наемники Трех Миров не принимали заказ, если знали, что объект охраняется ордэрцами, слишком уж сильные, а главное, умные были телохранители. Вероятно, Алекс была права: такими они стали в результате многовекового отбора сильных женщин, и все же сейчас Хелл собиралась убивать не объект их охраны, а лишь одного из них. Может, и выгорит.
Она следовала по коридорам сонного дворца, приникая к стене всякий раз, когда впереди слышался шум шагов или голосов. И вдруг услышала шаги впереди и тихий шорох сзади. Наемница замерла, поняла, что это не охранники, а телохранители, и тут же скользнула в приоткрытую дверь, стараясь избежать встречи.
Не избежала!
— Вот ты и попалась.
В комнате загорелся свет, ослепляя привыкшую к полумраку Хелл. Дверь, в которую она только что вошла, снова открылась, впуская четырех ордэрцев, среди которых был и Дайон.
Наемница оглянулась. В комнате два окна, возле которых стояли Ив и Эш, еще четверо вошли. Тахешесс! Развели как малолетку.
— Так и вижу на твоем личике пробегающие мысли: «Ой, а как это вы меня так?» — Ив рассмеялся. — Объясняю, чтобы даром не мучилась — за кораблем следили наши камеры, не только енирские. Енирские ты обошла, умничка, я тобой горжусь, а вот наши — нет. Плюс за тобой следили, познакомься с Агиро. — Один из молодых ордэрцев приветственно кивнул, — он сказал, что ты классно по крышам прыгаешь, едва от преследования не ушла.
И что тут сказать? Дура она и скарити, а больше ничего и не скажешь!
— И что дальше? — Хелл просто стояла и смотрела на эту самодовольную блондинистую сволочь.
— А дальше мы летим на Ордэр, наша смена закончилась, второй корабль прилетел два дня назад. — Ив откровенно потешался над ее растерянностью. — Хелли, ангел мой, разве я такой уж непривлекательный? Поверь, через пару лет привыкнешь.