— А Рексару отказывает, — невинно подметила девушка.
— Хелли, не лезь в политику. — Он прекрасно понял и ее намек, и крывшийся за намеком вопрос.
Наемница вздохнула, посмотрела сквозь пластик на улицы города.
— А Галар в курсе, что со мной было?
— Ну ничего особенного с тобой и не было. — Кайл улыбнулся, посмотрел на нее. — Ты, как всегда, вляпалась по самое не могу, и пришлось всем тебя спасать. Разве я неправ?
— Тахешесс! Я не могла иначе, ну ты же понимаешь!
— Нет, Хелли, я не понимаю. Это самопожертвование — характерная черта всех землян? Если да, то неудивительно, что у вас до сих пор отсталая цивилизация.
Хелл вздохнула, спорить с ним было невозможно и бессмысленно, а так хотелось задать еще пару вопросов.
— Кайл?
— Да, буренка.
— А что у тебя было с Ивом?
— Стилет! Как он меня достал уже, вечно свой нос сует куда не следует.
— Ты не ответил.
Еще один внимательный, оценивающий и слегка презрительный взгляд Кайла.
— Да уж, надо бы тебе с большим уважением относиться к ниасе, может, была бы менее любопытной. Ив, твой Ив далеко не единственный, кому приходится на пальцах объяснять, что тебя лучше не трогать. Хелли, чему тут удивляться? Тебе еще и двадцати нет, в то время как Алекс сколько? Почти сорок? А она одна из самых молодых среди наемниц. Вот тебе и ответ — ты юная, красивая, ну почти, фигурка закачаешься, таких, как ты, среди наемниц нет. Просто не выживают. А теперь поставь себя на место мужиков, которые привыкли добиваться всего и всех, и тут ты, молоденькая и неиспорченная, в связях с большим количеством любовников не замеченная. Плюс ты наемница, а это, знаешь ли, намек на горячее удовольствие.
— Мне казалось, я еще на первом курсе дала понять, что со мной лучше не связываться, — хмуро подметила Хелл.
— Хелли, Хелли, ты со своим любимым была, ты же ему ничего не позволяла, так разве он от тебя отказался?
— Кайл! — Хелл словно сжалась. — Я не хочу говорить о своем прошлом!
— Но мою мысль, я надеюсь, ты поняла? — (Она кивнула.) — Чем чаще ты говоришь «нет», тем заманчивее становишься, привыкай, это все же мир сильных мужчин, а мы привыкли добиваться своего.
Хелл снова начала смотреть сквозь пластик, узнала уже знакомую улицу, мрачный дом Галара.
— Все, приехали. — Кайл положил руку на ее коленку. — Хелли, не выпрыгивай, я понесу тебя сам. Пойми, мне нужно, чтобы ты быстренько восстановилась.
Она кивнула и осталась сидеть на месте, ожидая, пока Кайл выпрыгнет из алгара и подхватит ее на руки.
— Сто лет тебя не носил, — усмехнулся наемник, — чертовски приятно, однако.
Ответить она не успела, потому что он быстрым шагом двинулся к дому мастера, ударом ноги распахнул окованные железом двери, вошел внутрь.
— У меня не бордель. — Галар встретил их у дверей своей мастерской, к которой Кайл, наплевав на прислугу и угомонив одним взглядом охранника, спокойно дошел, так и неся девушку на руках.
— Серьезно? А я-то надеялся перепихнуться с тобой разок!
— Стар ты уже по мужикам бегать, могут и рожу намять, пока будешь к заднице пристраиваться!
— Твоя правда, придется по бабам, старость — штука сложная.
Они оба заржали, а Хелл, как всегда, постаралась притвориться мебелью, потому что от их сальных шуточек ее тошнило.
— Э, — Галар присмотрелся к ней, — твоя сероглазка полиняла! Кайл, заездил девчонку совсем, аж поседела. Это ты мужик!
Кайл хохотнул, поставил Хелл на землю, протянул мастеру руку, крепко пожал:
— Здорово, дружище!
— И тебе не чихать… особливо местами!
— Здравствуйте, мастер Галар, — промямлила Хелл, уже ожидая новой порции шуточек, и они не замедлили появиться.
— Опять будешь краснеть как целка, а, Хелл? — На такое и отвечать не хотелось, она и промолчала, зато Галар, похоже, был в хорошем настроении. — Ну давай, устраивай нам эротическое шоу, а мы полюбуемся.
— В мастерской устрою, — буркнула Хелл, заметив, что у двери стоят еще и охранники, и они как раз не против были именно посмотреть в отличие от Галара и Кайла, которые просто прикалывались.
Галар проследил за ее взглядом и, повернувшись, увидел охранников. Дальше шла непередаваемая гамма красок, в которой ведущую партию заняли вначале порозовевшие, затем покрасневшие, а после и побледневшие охранники. Они не уходили, они практически сбежали из холла.
— Что с девочкой? — Теперь голос Галара стал деловым, без намека на шутки.
— Ноги поранила, пройдет через два дня.
— Тогда норм, я боялся, что с ней хуже. — Теперь Галар подхватил ее на руки и понес в мастерскую. — Кайл, а это приятно, однако. Надо будет себе любовницу сменить на такую, что постройнее, тоже буду на руках носить.
Кайл, посмеиваясь, прошел следом.
Галар внес наемницу в мастерскую, поставил перед зеркалом и проследовал в хранилище. Через несколько минут, отчаянно матерясь и чем-то громыхая, появился мастер. На руках он нес не просто доспехи, это было как произведение искусства… эротического.
— Кайл! — Хелл обернулась и посмотрела на ниасе. — Ты издеваешься?
Он нагло улыбнулся:
— Знаешь, зато белое золото обалденно подойдет к твоим белым волосам сейчас, и, Хелл, угомонись, так нужно. Там еще юбка предусмотрена.
— Так, — Галар подпрыгивал в нетерпении, как и всегда, когда хотел примерить на нее свое очередное произведение, — ругаться потом будете, сейчас давай раздевайся!
Хелл горько вздохнула и начала снимать с себя почти все, включая нательный корсет, без которого чувствовала себя более голой, чем без одежды. Через минуту она стояла только в нижнем белье и коротких облегающих шортах, которые всегда надевала под комбинезон. Утешало, что на ее прелести оба никогда не обращали внимания, зато радовались как дети, стоило доспехам идеально на ней сойтись. Вот и сейчас Хелл застыла, подняв руки вверх, а Кайл и Галар облачали ее в новые доспехи, которые наемница возненавидела сразу. По сравнению с ее нательным корсетом, неотличимым от кожи и фактически скрывавшим ее изгибы, этот, наоборот, все подчеркивал.
— На паутинку похож, — хмыкнула Хелл, едва на ней все застегнули и довольные собой мужики отошли в сторону.
— Красота, — восторженно выдохнул Кайл.
— А я смотрю, что уменьшить надо чуток. Где она за несколько дней потеряла в талии и бедрах по три гайсер?
— Где-где, опять как всегда, еле Сайсиен вытащил, ну ничего, откормлю в полете, так что уменьшать не надо.
— Эй! — Хелл попробовала привлечь к себе внимание, но ее уже не слушали, крутились у ее талии с линейкой и полукруглым измерительным прибором, названия которого она не знала. — Эй, мне это так и носить, что ли? Я же почти голая!
Ее услышали, по крайней мере оба заржали в голос, потом снова принялись о чем-то спорить, переводя сантиметры в гайсер и обратно.
— Кайл, — заныла наемница, — меня кто-нибудь слышит? Я так ходить не буду-у-у.
Ниасе поднял голову и улыбнулся:
— Еще белое платье предусмотрено, Хелли, расслабься.
Она расслабилась: раз Кайл сказал, что будет, значит, будет. Следующие четыре часа с нее снимали доспехи, подгоняли по размеру, что-то меняли и надевали обратно. Хелл уже пожалела, что не успела поесть в академии, а ее мучителям об этом сообщило тихое бурчание в желудке.
— Ты когда ела в последний раз? — строго спросил Галар.
— Пять суток назад, — вместо Хелл ответил Кайл, — так что пока кормить не стоит. Давай закругляться, я покормлю ее дома, чтобы малой плохо не стало.
— А, кстати, — Галар внимательно посмотрел на друга, — ты какой гадостью ее поил в прошлый раз? У меня собака дохлебала остатки и побелела вся, глаза стали… красные.
Галар, начиная догадываться, заткнулся, зато у наемницы эти самые красные глазки увеличились в размере.
— Ка-а-айл! — Хелл возмущенно смотрела на ниасе.
— Ну?
— Это не яд змеи, это ты!
Кайл хмыкнул, потом резко схватил ее правую руку, стянул с нее браслет связи и только после этого ответил:
— Ну я, и дальше что?
Хелл обалдела от такой вопиющей наглости:
— Но, Кайл?
— Хелли, да, это я сделал тебя альбиноской, я планировал, что побелеешь уже на подлете, но так получилось, что яд олькобе усилил действие препарата, и в итоге это случилось раньше, чем ожидалось.
— И летим мы не на Истакан?
— Естественно, нет, но не буду же я говорить об этом при твоих, иначе они опять за тобой припрутся!
Хелл тяжело вздохнула, смысла ругаться и кричать не было, браслет связи он ей все равно не отдаст, да и не возникало у нее желания подвергать опасности боевую четверку.
— И куда ты меня собираешься запихнуть?
Кайл улыбнулся, весело подмигнул ей:
— Тебе понравится, тебя ждет Конкурс невест!
— На Тшхессе? — Хелл застонала: теперь она поняла, на кого стала похожа. — Кайл, это безумие, я не пройду по Конкурсу!
— Насчет этого не переживай, мне просто нужно, чтобы ты отследила того, кто отчаянно убивает невест каждые три тшхессерских года. Кстати, операцию я готовил два года, и твоя невинность сейчас наш главный козырь. И Хелл, не приплетай своих сюда, их знают.
Девушка простонала громче и повнимательнее пригляделась к доспехам. На ней была изысканная паутинка из белого золота, украшенная бриллиантиками и жемчужинками — все в бело-серебристой гамме, совсем как волосы. Паутинка из металла сплеталась в изысканном узоре, приподнимая ее грудь и полуприкрывая ее, причем по сравнению с этим корсетом кружевное белье казалось грубым. Кайл словно понял, о чем она думает:
— Не переживай, я все уже подобрал.
— Надеюсь, игра стоит свеч? — грустно спросила Хелл.
— На кону восемь тысяч золотых. — (Хелл присвистнула.) Кайл продолжил: — И плюс договор о защите на двенадцать тшхесских лет.
Хелл мысленно просчитала, что это в три раза больше, чем земные годы.
— Так, все, я снимаю. — Галар подошел к ней и начал расстегивать свое творение. — Следи внимательно, мелкая, второй раз показывать не буду.
Она проследила — две жемчужинки сверху, золотистый цветочек внизу, в самом низу, и камешек бриллианта в композиции «цветочек с двумя листочками».
— Слушайте, — Хелл вдруг поняла одну очень важную вещь, — а походы по естественным надобностям в этом корсете предусмотрены?
Мужики переглянулись, почему-то они даже не рассмеялись и сальных шуточек не было.
— Видишь ли, Хелли, есть такая трубочка… — начал Галар.
— Кайл! Катись к чертям!!!
— Так вот, когда уйдешь из моего поля зрения, я тебе ее дам, по маленькому сходить сможешь. — У нее челюсть банально отвисла, а Кайл продолжил: — Так надо, Хелл.
— Что значит — так надо? Ты издеваешься?
— Он не издевается, — Галар аккуратно снял с нее конструкцию, — мы это специально сделали, чтобы тебя защитить… от излишне активных.
Хелл даже забыла увернуться от традиционного шлепка, которым Галар ее неизменно награждал после каждой примерки, находя в этом какое-то своеобразное удовольствие, за которое наемница уже мечтала оторвать ему руки.
— Это получается, что меня насиловать будут? — возмущенно спросила наемница.
Они оба промолчали.
— Так, ладно, сделаю вид, что я вам поверила и таки тоже опасаюсь за свою невинность, а сзади-то зачем закрыли?
— Эм, понимаешь, буренка моя… — смущенно начал Кайл.
— Туда тоже… насилуют. — Галар в отличие от приятеля смущения не испытывал.
— Так… это… только мужиков ведь… — Хелл покраснела.
Галар как-то странно посмотрел на Кайла:
— Она же наемница, вроде искусство соблазнения, или как там это называется, проходила.
— У нее даже один из высших баллов, — Кайл пожал плечами, — вот такой вот она уникум.
— Послушай, деточка, — Галар повернулся к девушке, — а ты вообще какие виды интимных отношений знаешь?
Хелл побледнела, потом поджала губы:
— Вообще-то я больше внимания уделяла искусству Черных Убийц, могу продемонстрировать!
Мужики синхронно вздохнули. Кайл швырнул ей одежду, и, пока наемница приводила себя в порядок, Галар с Кайлом, совершенно позабыв о ней, вдохновенно торговались. Одновременно с этим Кайл держал доспехи, пока мастер что-то еще паял. И кто из них уникум? Хелл прислушалась к «торговым переговорам».
Кайл: Триста! Ранин тебе в глотку, и больше я за это дерьмо не дам. Вот тут вот, еще этот цветочек поправь, чтобы не отвалился, да-а-а-а, красота.
Галар: Триста семьдесят, я на него столько времени убил, а материалы чего стоят. Я сказал триста семьдесят, и ни золотым меньше, иначе я его на твоих глазах на кусочки расплавлю. Кайл, ты же не шлюха после перепоя, держи ровнее, иначе я рисунок испорчу.
Кайл: Триста двадцать — крайняя цена. Или берешь, или я в твой дерьмовый притон ни ногой и девочку свою не пущу. Кстати, потом нужно будет, чтобы ты для нее еще двенадцать метательных кинжалов сделал, ну как ты умеешь, с идеальной балансировкой.
Галар: Кайл, засунь свои триста двадцать, я сказал, триста тридцать и ни монетой меньше. Кинжалы сделаю, через семь дней будут готовы, как раз для ее ручки с тонкими пальчиками.
Кайл: Пасть дерсенга тебе… твоя мать была… и бабку твою!.. По рукам, триста двадцать пять и разбежались.
И так у них всегда, в итоге оба сходятся на той цене, которую с самого начала и обговаривали, но как ей однажды сказал Кайл: «Ты ничего не понимаешь в торговле». С тех пор она всегда терпеливо ждала, пока они закончат, и никогда не мешала им поливать друг друга и родственников друг друга грязью.
Когда они вышли из мастерской Галара, мастер подхватил наемницу на руки.
— Кайл, — умел Галар говорить так, словно ее тут и не было, — как ты ее к наемникам отпустил? До сих пор понять не могу. Работали бы в паре, и меньше бы переживал за нее.
— Тахешесс! Тебе бы только с железяками возиться, а обучение наемников не твое дело, это процесс сложный.
— Сложный не сложный, умыкнут твое сокровище, будешь мне опять пьяные слезы по морде размазывать.
— Я те по морде дерьмо размажу, — весело пообещал Кайл.
Хелл не выдержала и попыталась вырваться из рук Галара, но мастер, несмотря на сопротивление, легко ее удержал, а затем вполне серьезно спросил:
— Хелли, ну чего ты? Мы тебя достали, да, мелкая? Ты уж прости стариков, иногда и перебросить пару матерных слов не с кем, а тут старый друг, ну как удержаться?
Наемница вздохнула, перестала вырываться, но все же пробурчала в ответ:
— Хороши старички — самые любимые клиенты всех публичных домов в округе.
До алгара они так и устраивали дружный ржач над ее словами, но едва Галар усадил девушку в кабину и закрыл двери, они начали говорить о чем-то серьезном, и лица были такими, что Хелл сразу поняла: Галар с чем-то сильно не согласен и спорит до хрипоты.
Кайл сел в кабину, настроение у него было ниже плинтуса, поэтому Хелл даже спрашивать побоялась. Они так в молчании и доехали до дома ниасе, и, когда он внес ее в гостиную на руках, его домработница тревожно заохала, начала хлопотать, но Кайл одним взглядом заставил ее испариться.
— Так, давай-ка глянем на твои ножки. — Он аккуратно снял с нее сапоги, потом и белые носочки, тихо присвистнул: — Паршивенько, ты посиди пока, пойду поесть приготовлю. Дать чего почитать?
Она отрицательно покачала головой, хотелось просто отдохнуть и подумать, а желательно еще и совета спросить. Едва Кайл ушел, Хелл расслабилась и прикоснулась к серебряному браслету. Мягкий ментальный зов словно пронес ее сквозь пространство, она легко нашла его:
«Лорд Ксиай, я вас не сильно отвлекаю?»
Ее ментальный посыл вернулся теплой волной, которая заставила все тело сладко заныть в ожидании чего-то, чего она и сама не могла понять. Удовольствие было невероятным, волнующим и каким-то сводящим с ума. Сердце забилось чаще, губы чуть приоткрылись, она едва удержала стон.
«Понравилось?» — Язвительный тон даркианца вернул ее на землю, но сердце все еще продолжало бешено стучать, а мышцы словно свело судорогой.
«Э-э-э, это чего было?»
«Мм, как все запущено. Ну и чего хочет сероглазая… т-а-а-к, красноглазая наемница?»
«А у вас есть время отвечать на мои вопросы?»
«Милая, мне сейчас та-а-к хорошо, что я готов ответить на любые твои вопросы».
Хелл на секунду увидела черную спальню с серыми занавесями, роскошную кровать с алыми простынями и обнаженную черную демонессу, сладко потягивающуюся на алом шелке. Вопросы о том, что это было, отпали сами собой.
«Себя не показываете?» — не удержалась Хелл.
«Наемнитса-а-а, это приглашение?»
«Нет, — Хелл ответила поспешнее, чем хотелось бы, — так вот, вы меня уже увидели?»
«Да, блондиночка, это кто так с тобой?»
«Кайл… кто же еще… Я теперь сильно похожа на девушку с Тшхессе?»
«Та-а-а-ак, Конкурс невест? А Кайл легких путей не ищет».
«Рассказать, что это такое, можешь?»
«Могу показать, но смысла не вижу. Откажись!»
«Не могу, — Хелл вздохнула, — просто расскажи, если сможешь. Хочу знать, к чему готовиться».
«Ох, наемница. Я там буду».
«Ого, а в качестве кого?»
«Невесты! — Даже ментальный его смех был довольно приятным. — Ладно, наемница, увидимся. Я тебя найду на Тшхессе».
Он отключился, а Хелл так и лежала с мыслью, что без него стало тоскливо.
— Чего скучаем? — В комнату вошел Кайл с тазиком и мазью. — Так, лапки в воду и без… короче, быстро.
Хелл так и не поняла, что было в тазике с водой, но ноги болеть перестали, мазь лечение довершила, и вскоре ходить она начала сама, правда, только в носочках. В первую очередь направилась на кухню, где ее уже ждало протертое пюре. Потом в душ, перед посещением которого Кайл стащил ее корсет со словами: «Это останется здесь, нам не нужны проблемы». В итоге в домашних тапочках она загрузилась в алгар, и Кайл направился в космопорт.