— Я выбрал. — Он коснулся ее щеки, и, прежде чем Хелл успела хоть что-то сказать, мир стремительно потемнел, и она оказалась в огромной, уставленной зеркалами комнате.
Хелл замерла в этой странной комнате размером с бальный зал на Тшхессе. Она поверить не могла, что этот беловолосый демон так с ней обошелся.
— Тахешесс! — В ближайшее зеркало полетел первый подвернувшийся под руку стул. — Ранин психованный! Винокрыс на выпасе! — Второе зеркало разбилось на мелкие осколки. — Да чтоб тебя на Агаре продали! Убью! Руки вырву и на их место ноги приделаю! Харсинах линялый! — Еще два зеркала осыпались мелкими осколками. — Ррр, да чтоб тебя метаморфы с пожирателями делили! Да…
— Не, это совсем жестоко!
Хелл так и замерла с очередным стулом в руках, медленно обернулась на знакомый голос.
— Кайл? Кайл, миленький… Кайл… Кайл?! Убью! — Она швырнула стул, мгновенно перешла в боевой транс, рванула вперед и схватила его обеими руками за шею. — Убью! Сволочь! Скарити! Винокрыс! Тахешесс, убью!
Ее ниасе некоторое время странно дергался, и Хелл не сразу сообразила, что он просто давится от хохота. Рывок — и она упала на пол, а он удерживал обе ее руки и продолжал тихо хохотать, уткнувшись в ее корсет.
— Хелли, Хелли, родная моя, ну какая из тебя наемница, а? Ты сколько способов убивать выучила? Ну-ка, ну-ка, скажи папочке? Молчишь? У-у-у, я все расскажу Сайсиену, он заценит, как его лучшая ученица, его гордость, пытается задушить опытного наемника! Задушить! Как уличная девка! — Кайл снова заржал.
Хелл скрипнула зубами, резко вырвавшись, встала и отряхнула платье.
— Как ты меня нашел? — Она говорила отрывисто, с трудом пытаясь успокоиться.
Кайл улыбнулся ей, тоже поднялся и, указав на выход, хитро ответил:
— Я не искал, я знал, что ты окажешься здесь. Я ни минуты не сомневался в том, кого изберет Эгион. — Она посмотрела на наставника так, что Кайл невольно сделал шаг назад. — Хелли, расслабься, хотя нет, еще не время. Давай поговорим в корабле на обратном пути, сейчас действительно не время. Поверь, было сложно сюда проникнуть, и я смог сделать это, только преломив сияние портала в бальном зале. Устройство придумал Галар, потом покажу.
Наемница стиснула зубы и кивнула в ответ. Слов, приличных слов для этого гада у нее просто не было. Кайл направился к дальней стене, Хелл быстрым шагом последовала за наставником. Прошли по тайному ходу, кружа и петляя по замку, вскоре Кайл нажал на панель в стене, и они оказались в ненормальной комнате с одним-единственным зеркалом странного мерцающе-серого оттенка.
— Я так и не понял их систему с телепортами, — пожаловался Кайл, — но этот должен быть настроен на Тшхессе. Прошу, Избранная.
Хелл промолчала и шагнула в проход. Едва она ступила на красноватый песок, тут же захотелось сказать Кайлу все, что она думает по поводу использования непроверенного оборудования. Но ее ниасе, оказавшись в пустыне и осмотревшись, радостно улыбнулся и зашагал вперед.
— Э-э-э, ниасе, — Хелл побежала за ним, утопая в песке по колено, — это как бы не Тшхессе.
— Я знаю, — бодренько ответил Кайл, — это Дийригон, но так даже лучше.
— Слушай, Кайл, вот ты сейчас вляпался по самое не могу и пытаешься состроить мину, что все хорошо, чтобы я тебя не убила?
— Э-э-э, Хелли, ты драматизируешь.
— Это я драматизирую??? Ты еще скажи, что я истеричка!
— Ну, ты же не можешь отрицать тот факт, что в данный момент ведешь себя неадекватно?
Наемница замерла с открытым ртом, потом села на песок и обхватила голову руками:
— Я, в прекрасном белом платье, в хрустальных туфельках… в смысле в одной туфле, вторая потерялась в песке, так вот, я, вместо того чтобы стать женой восхитительного демона, тащусь по чертовой пустыне!
Кайл посмотрел на это представление, рассмеялся и, подойдя к ней, сел на песок, обнял за плечи:
— Хелли, детка, я знаю, что ты устала. Тебе пришлось нелегко, я даже понимаю, как тебе тяжело без твоей команды, — (она шмыгнула носом), — но это же не повод, чтобы так расстраиваться?
Она подняла на него красные глаза, всхлипнула, указала рукой на пустынный пейзаж:
— А это, по-твоему, не повод, чтобы расстраиваться? Мы одни посреди пустыни! Браслет связи ты у меня отобрал. И что теперь делать?
Кайл улыбнулся, взял ее ладонь и положил плашмя на песок, через несколько мгновений Хелл почувствовала слабые вибрации, которые становились все сильнее.
— Правитель Дийригона многим мне обязан, координаты этого места он получил еще семь часов назад, просто мы немного сместились, и нужно было чуть-чуть пройти. Хелли, ну не смотри на меня так, как будто я тебя убил, а потом зарезал, а потом снова убил.
Она и не смотрела, она о другом задумалась:
— Кайл, а ты в курсе, что в охране у правителя Дийригона работают ордэрцы?
Наемник слегка помрачнел, отрицательно покачал головой, затем хитро улыбнулся:
— Хелли, тебя в таком виде никто не узнает, расслабься. — Кайл поднялся и протянул ей руку. — Идем, нам вот за тот бархан желательно попасть, тогда координаты будут точными.
Хелл поднялась, послала в полет вторую туфлю и поковыляла за Кайлом.
— Ниасе, как ты успел ему координаты передать? — Вообще у Хелл было много вопросов, но этот оказался важнее всего.
Кайл подождал ее, взял за руку, и вперед они двинулись уже вместе.
— Я над этой операцией два года работал, те деньги, которые обещал приан Домире, это пыль по сравнению с возможностями, которые откроются, если мы получим их телепорты. Только представь, что будет, если мы, как и некоторые из демонов, сможем обходиться вообще без космических кораблей, какими бы скоростными они ни были.
— Это из области фантастики, — пробурчала наемница.
— Да неужели? А как тебя вытащил Рисин? Этого ты не помнишь?
— Я не утверждаю, что порталов нет, Кайл. — Хелл провалилась в какую-то норку и быстро выдернула ногу, обоснованно опасаясь встречи с хозяином помещения. — Я про то, что у них есть эта сила, а у нас нет. Смотри, даже у меня этот телепатический бзик есть, но работает он лучше всего в их мире.
— Я тебя не совсем понял… — возмутился Кайл, — но сейчас-то мы прошли сквозь телепорт, а я тут уже был за семь часов до этого.
— Да я и не спорю, но в мире Эгиона, там силы очень много, три Темные империи невест посылают именно для того, чтобы эту силу получить! Все, даже говорить не хочу, рассказывай дальше.
— Что рассказывать? — усмехнулся Кайл. — Я перехватил портал, когда он переносил вам цветочки, и немного сместил его центр. — (Хелл замерла, посмотрела на Кайла и поняла, каким образом ей достался статус Избранной.) — Потом проник в пустыню. Мерзкое место. Пробежался до дворца Эгиона, это заняло восемь часов, потом проник внутрь. Система безопасности у них ни к черту, прошел вообще на раз. Дальше долго искал и нашел систему внутренних тоннелей и комнату с этим самым беловолосым демоном, который смотрел, как танцуют демонессы на берегу ртутного озера.
— Мерцающего озера, — поправила его Хелл.
— Не понял?
— Озеро называется Мерцающим, давай дальше.
— А дальше появилась ты с этим вашим дурацким танцем, который вы с Алекс так любите. Демон, наверное, так никогда не ржал, стекла дрожали, особенно когда ты подняла руки вверх и приготовилась отправиться обратно. Я и сам с трудом сдержался, личико у тебя было уморительным.
Хелл остановилась, демонстративно попыталась выдернуть свою руку, но Кайл не дал:
— Хелли, ну действительно смешно было.
— А мне нет!
— А мне да! И демону тоже. Ну а потом ты там мило его пообзывала, и он исчез. А я пошел в комнату его зазнобы, уже прекрасно понимая, что там окажешься и ты.
— Бред какой-то, — возмутилась наемница, — а сообщение правителю Дийригона когда успел отправить?
— Хелли, — Кайл укоризненно посмотрел на девушку, — у меня было больше десяти часов на то, чтобы продумать пути отступления. Путей было два — один на Дийригон, второй на Тшхессе, я подготовил оба.
Наемница вздохнула, посмотрела на ниасе уже с меньшим желанием его убить.
— А твой корабль? — Она вспомнила, что лаерг Кайла так и остался на Тшхессе.
— Слетаем обратно и заберем его, — весело произнес наемник, уже разглядев приближающийся к ним сабгор — огромную машину, передвигающуюся на десятке тонких ножек.
Хелл тоже заметила транспорт и уселась на песок, ожидая спасителей. Машина, похожая на огромного черного жука, приближалась, и вскоре на песок рядом с ними спрыгнул невысокий седой человек с загорелой красноватой кожей:
— Кайл, рад видеть. Не ожидал, правда, но все равно очень рад и тебе и твоей… она демон?
— Ага, — выдала Хелл, — он меня украл и сделал своей женой, поздравьте нас.
Но тут на песок спрыгнули два ордэрца, одного из которых Хелл знала — Тахор со шрамом через всю щеку. Наемница резко поднялась и, стараясь не привлекать к себе внимания, начала по лестнице забираться наверх.
— Кайл, рад видеть. Не ожидал, правда, но все равно очень рад и тебе и твоей… она демон?
— Ага, — выдала Хелл, — он меня украл и сделал своей женой, поздравьте нас.
Но тут на песок спрыгнули два ордэрца, одного из которых Хелл знала — Тахор со шрамом через всю щеку. Наемница резко поднялась и, стараясь не привлекать к себе внимания, начала по лестнице забираться наверх.
— Э-э-э, Кайл, тебя можно поздравить? — Правитель Дийригона посмотрел на наемника.
— Да как бы и можно, не с тем, о чем ты подумал. Здорово, Дегар. — Кайл протянул повелителю руку, и тот крепко ее пожал.
Забираясь в машину, Хелл не сводила глаз с Кайла и Дегара и все думала: и как наемнику удается везде заводить друзей?
Они двинулись в город, едва все заняли места. Кайл и правитель что-то весело обсуждали, их громкий хохот раздавался через каждую минуту, а Хелл, устроившись у окна, рассматривала пустыню, такую непохожую на золотистые пески Трех Миров.
— Рхтхасирен бьелершееин. — Рядом с ней сел Тахор.
Хелл с трудом перевела его слова с тшхесского, это было нечто типа: «Как прекрасна пустыня весной».
Наемница посмотрела на ордэрца красными глазами и поняла, что ее таки не узнали.
— Эгусъмьние. — Что в примерном переводе означало: «Да, вы правы!» — но фактически переводилось как «истинно слово».
— Я так и думал, — на межмирном произнес Тахор, — и где это тебя так угораздило цвет сменить?
Хелл вновь посмотрела на ордэрца, улыбнулась, бросила взгляд на Кайла, тот, казалось, и не заметил их миленькой беседы, и только после этого спокойно произнесла:
— И как ты понял, что я не отношусь к демонам?
Тахор хмыкнул, в насмешливой усмешке искривил уголок рта:
— Демонессы не отвечают на вопрос, если он не обращен напрямую к ним, тем более на вопрос незнакомого мужчины.
Хелл удивленно кивнула и решила, что будет учитывать такие нюансы в будущем.
— Спасибо, я запомню. — Наемница демонстративно отвернулась к окну, которое по сути можно было бы обозвать иллюминатором, но формы оно было прямоугольной, как и вся махина.
— Тебе незачем запоминать. — Рука ордэрца медленно перекочевала на ее коленку.
— А ты рискуешь, — заметила воительница, повернувшись к нахалу, — и поверь, рискуешь сильно.
Ордэрец руку не убрал, наоборот, обхватил ее коленку сильнее:
— Моя третья старшая жена умерла полгода назад, сейчас у меня омадр, семь отрядов лучших телохранителей и шестнадцать сыновей. Я сильный, еще не старый мужчина и буду тебе хорошим мужем, Хелл.
Приехали! У наемницы возникло стойкое чувство, что на ней все, не, не так, все хотят жениться. Так всегда: как любовь, подарки и серенады под окном, так мужики толпой к Алекс, как воплотить мечту о жене с дитями и плите со сковородкой, так почему-то Хелл.
— А младших жен у тебя сколько? — Спорить с этим придурком не хотелось, по крайней мере, пока она не приведет себя в порядок.
— Младших восемь, но ты с ними пересекаться не будешь.
Какой он добрый! Оказывается, Ив был еще сносным вариантом.
— И что, тебя на всех хватает? Тахор? — Она демонстративно сжала пальчики на его запястье, надавив на болевые точки, подождала, пока он сожмет зубы от боли, и продолжила: — Побереги свое здоровье, молоденьких лошадок объезжать сложно, можно и силу мужскую подорвать. — Хелл переложила его ладонь со своего колена на сиденье, нагнулась к нему и, глядя в глаза, спокойно произнесла: — Не лезь ко мне, по-хорошему говорю. Ива я убить не пыталась ни разу, подумай об этом.
Хелл встала и, пройдя в конец машины, села рядом с Кайлом. Ниасе повернулся к ней, улыбнулся и обнял за плечи. Хелл тут же устроилась поудобнее, положила голову ему на грудь и вскоре уже спала под мерное покачивание сабгора.
Правитель Дийригона, потерявший дар речи на несколько минут, наконец откашлялся и, поняв, что девушка спит, тихо заговорил:
— Красивая, только бледная слишком.
— Это ничего. — Кайл ласково погладил ее волосы. — Через недельку волосики снова станут темными, кожа розовенькой, а глазки серебристо-стальными.
— Где же ты нашел такую, которая свой цвет меняет? — изумился Дегар.
— Это моя ученица, Дегар, я ее наставник и покровитель — ниасе. Это моя Хелл, ты не обращай внимания, что она такая тихая, задание сложным было.
Дагор тихонько, стараясь не разбудить девушку, рассмеялся:
— Ты меня удивил, Кайл, такое трепетное отношение к женщине, тем более наемнице. И часто она так… усыпает?
Кайл Кинжал посмотрел на белоснежные реснички, и улыбка стала добрее:
— Первый раз.
Когда они добрались до города, солнце клонилось к закату, пустыня медленно приходила в движение, меняя местами барханы и дюны. Хелл проснулась, едва они остановились, открыла глаза и поняла, что она так и проспала всю дорогу в объятиях Кайла, а он даже не пошевелился, чтобы не разбудить ее.
— Связался со Стилетом, они как раз были неподалеку, прибудут часика через четыре. Ребята передают тебе привет, — сообщил Кайл.
Она зевнула, потянулась и встала.
— А ты на Тшхессе?
— Да, нужно забрать корабль и награду, передать от тебя привет «семейке»?
— Ага, — Хелл рассмеялась, — пламенный. Только на ночь у них не оставайся, я не могу поручиться, что приану мужики не нравятся.
— А у вас богатый опыт. — Дегар протянул ей стакан с водой, который девушка с благодарностью выпила. — Надеюсь, не откажетесь от ужина в моем дворце?
Хелл задумалась, потом отрицательно покачала головой и обратилась к ниасе:
— Кайл, ты улетаешь сразу же? — (Он кивнул.) — Тогда вечер я проведу с ребятами в баре! На Дийригоне классный напиток подают… как же его… голубой такой…
— Сидхай, — подсказал Дегар, — ну, тогда я вас угощаю, прекрасная наемница.
— Идет. — Хелл с радостной улыбкой посмотрела на ниасе.
— Споили тебя наемники, — пробурчал Кайл, — ладно, ты заслужила возможность расслабиться. Дегар, присмотри за ней до прилета Стилета, он единственный, кто сумеет ее приструнить.
Едва они прибыли во дворец и переоделись, причем ненавистный корсет Хелл сняла и демонстративно отнесла ниасе (Кайл едва увернулся от прицельного броска), Дегар устроил прощальный обед. Затем все, точнее, Хелл, Дегар и четверо его советников, пошатываясь, отправились провожать наемника. Тот и сам едва шевелил языком, но успел перечислить правителю Дийригона все части тела, которые он ему оторвет, если с Хелл что-то случится.
Вид пятерых мирно шатающихся провожатых, весело машущих ему руками, несколько протрезвил наемника, но окончательно он понял, насколько все пьяны, только после взлета. Стилету было отправлено сообщение с просьбой поторопиться и по приезде осмотреть все кабаки.
Стилет намек понял, на Дийригон они прибыли в рекордные сроки. Вышли в космопорту и начали просматривать все бары и кабаки по дороге к дворцу правителя Дегара. Компания славно веселящихся под предводительством беловолосой наемницы обнаружилась в седьмом по счету от космопорта баре, но, судя по разрушениям в первых шести, компания побывала и там.
«Рука Хаоса» выстроилась на входе веселого кабака под названием «Не проходи мимо» и несколько шокированно смотрела на творящееся безобразие: в баре играла музыка, а посетители с открытыми ртами смотрели на беловолосую девушку, которая хоть и в длинном, но платье танцевала на столе. Причем танцевала в боевом трансе, ибо движения были слишком резкие и в то же время гибкие для обычного состояния. Бес оглядел заведение и ткнул Стилета в бок. Наемник тут же повернулся, увидел недалеко от входа побледневшего Ива и что-то шепчущего ему ордэрца со шрамом через все лицо. Наемники мрачно переглянулись. Стилет уверенной походкой пошел снимать танцовщицу со стола, но едва подошел ближе, путь ему преградили два ордэрца, и неизвестно, чем бы все это кончилось, но, перекрывая музыку, раздался громкий крик:
— Стилетик! — Хелл в прыжке перескочила через половину своих зрителей и повисла у наемника на шее. Прежде чем он успел хоть что-то сказать, она уже радостно завопила: «Лекси!» — И так по кругу, пока не зацеловала всех членов своей команды, последним прозвучало радостное: «Ив!» — И она повисла на шее у оторопевшего ордэрца.
— Хелли, — Стилет оторвал ее от ордэрца прежде, чем тот пришел в себя, — Хелли, ты несколько не в себе, идем на корабль, через сутки будем дома.
— Стилетик, — она снова обняла его, — какие вы все хорошие, и глазки нормальные, и клыков нет, и когтей тоже! Стилет, я тебе столько рассказать должна. Демоны, они все такие сволочи беспринципные, это кошмар просто.
Наемник покивал для вида, схватил ее за руку и направился на выход.
— Правитель Дегар, — закричала Хелл уже на выходе, — спасибо за все, мне у вас очень понравилось!