– Нет, – честно ответила Оля.
– Это никуда не годится. – Полина откинулась на спинку стула и категорично покачала головой. Затем поймала взглядом официанта, подняла руку и громко крикнула: – Два бокала мартини, пожалуйста!
– Зачем?
– О! Да ты оживилась! А затем.
Оля согласно кивнула, пожалуй, она и сама хотела бы выпить.
– Если Никита вернулся ради Маши… – начала она, но Полина ее тут же перебила.
– Ну и что? Десять лет прошло. Да он сам себя обманывает! Это как в детстве мечтать о шоколадном зайце, а купить его в пятьдесят лет. Понимаешь?
– Не очень.
– Я и сама не понимаю, – засмеялась Полина, решив не вдаваться в подробности. Но потом все же не утерпела: – Она ему дорога, она часть его прошлого, но по сути уже ему не нужна.
– Первая любовь. Часто именно она и бывает настоящей.
– Байки из склепа, – усмехнулась в ответ Полина. – И это не тот случай. Я с Серебровой в свое время часто пересекалась на вечеринках. Никита действительно от нее млел, а она…
– Что? – Оля оторвала взгляд от чашки.
– А она из тех особ, которые любят только себя, и время таких не лечит. Еще у нее был какой-то странный пунктик, я замечала: чем резче с ней мужчина обращался, тем чаще она посматривала в его сторону. Маньячка, честное слово! Да нечего о ней думать! Она шоколадный заяц. Ага. А настоящими чувствами в этой истории и не пахнет. Представь, Никита накручивал себя долгие годы, вспоминал и вспоминал, встречался с другими женщинами, сравнивал… Лондон ему не нравился, подсознательно он искал повод, чтобы вернуться. И вот он его нашел. Машкин развод – чем не повод! А сейчас что? А сейчас опять кругом все чужое: Москва здорово изменилась, а Сереброва для него – опять же часть прошлого, близкий человек. Элементарная психология!
– И что делать? – В голосе Оли проскользнула надежда и долгожданная для Полины готовность к действиям.
– Как что делать? – улыбнулась она. – Не отдавать! Отбиваться, отстреливаться, но не отдавать! – Полина подождала, пока официант переставит с подноса на столик бокалы, подхватила один и с удовольствием сделала пару глотков. – Сначала выпей, а потом ответь: будешь меня слушаться или нет?
– Мне кажется, я не смогу без него, – ответила Оля и придвинула к себе бокал. – Мне безумно, безумно хочется о нем заботиться и…
– Только не говори про секс, а то я начну смущаться, – хихикнула Полина.
– Мне хочется слушать Никиту, хочется гулять с ним по улицам, каждую минуту я должна быть уверена, что с ним все в порядке. Вот где он сейчас? – Оля вопросительно посмотрела на сестру.
– Честно говоря, не знаю, – стараясь не улыбаться, ответила Полина. Какие же влюбленные дураки! Просто загляденье! Хотя она и сама такая же. – Ты встречаешься с ним вечером?
– Я решила не ходить на конкурс поваров, хотя папа и просил. Костя не придет, и я не представляю, как теперь себя вести… Все слишком запуталось! – Оля тоже сделала несколько глотков мартини.
– Варианты такие. Либо ты ничего не говоришь Никите про Белкина, и он продолжает добросовестно кружить вокруг тебя, либо ты говоришь ему правду и начинаешь все с начала. Ну?
– Я врать не стану.
– Жаль, пару дней можно было бы продержаться на старой легенде, – протянула Полина и тут же важно добавила: – Но твой выбор, конечно, достоин уважения. Э-э-э, я тоже против вранья. У вас и так получится. – Она улыбнулась и подмигнула Оле. – Не волнуйся, сначала будет трудно, а потом втянешься. И обязательно поезжай сегодня на конкурс поваров. Волосы – в хвост, обычный костюмчик, ну, собственно, ты уже готова, ничего менять не нужно. Ага. Скажешь Никите про Белкина и…
– Я тебе не все рассказала, – перебила Оля и смутилась. – Понимаешь…
Полина нервно схватила бокал и тут же поставила его на место.
– Только не говори, что у вас был секс! – громко воскликнула она и, почувствовав, что чуть ли не все посетители кафе повернулись в их сторону, зажала рот ладонью и подалась вперед, округлив глаза.
– Не кричи, – зашипела Оля. – У тебя только одно на уме! Никакого секса не было.
– Жаль, – опустив руку, выдохнула Полина, – а я-то уж размечталась…
– Мы целовались… я не имею в виду тот короткий поцелуй в щеку… когда я его… А…
– Вы целовались в губы? По-настоящему? Как большие?
– Да, – кивнула Оля и на миг закрыла глаза.
– Так что же ты сразу не сказала! Это в корне меняет дело! Мне нужны подробности!
– Говорю же – тише!
– Ладно, ладно. Как это произошло? – В глазах Полины вспыхнул огонь. Она знала, она чувствовала, она видела… Никита неравнодушен к Оле! Неравнодушен!
– Он поцеловал меня сам. Взял и поцеловал. На открытии недели «Виномании». Я совершенно не ожидала, но ответила. Мне было очень хорошо. Такое чувство, будто я мечтала об этом всю жизнь. А потом я позвонила ему и сказала, что это случайность, ерунда… и он с этим согласился.
– Дурак. Счастья своего не понимает.
– Скорее всего, этот поцелуй для него ничего не значит.
– Скорее всего, ты его судьба, – ответила Полина. – И вообще, глупо делать вид, будто ничего не произошло, когда жизнь перевернулась. Эх вы! – улыбнулась она. – Эх вы…
Оля вдруг почувствовала, как в душе разливается необыкновенное тепло.
Да, жизнь перевернулась – и как же хорошо и плохо одновременно, какая приятная незнакомая боль!
Да, она поедет сегодня на конкурс поваров, поедет только затем, чтобы увидеть Никиту. Хотя бы один разочек увидеть.
Да, жизнь перевернулась.
* * *– До свидания, Любовь Викторовна!
Взъерошенный рыжий парнишка махнул мешком со сменной обувью и, поправив лямку съехавшего на бок зеленого портфеля, зашагал в сторону ворот. Его бодрая походка вприпрыжку говорила только об одном – он бесконечно счастлив от того, что уроки закончились и можно отправиться домой. А дома он быстренько съест что-нибудь вкусное и устремится обратно на улицу, где всегда ждут верные друзья и футбольный мяч.
– До свидания, Митя, – сказала вслед Люба и улыбнулась. Когда-нибудь у нее тоже будут дети. Вот от такого фантазера и безобразника Митьки она бы не отказалась. Балуется, балуется на уроке, а потом как выдаст: «Любовь Викторовна, а пестик – это репродуктивный орган цветка, я правильно понимаю?» И весь класс хохочет! Собственно, рыжеволосый отрок именно на такой результат и рассчитывает. Аж уши краснеют от удовольствия! Талантище! Нетрудно представить, какие он станет задавать вопросы, когда в его расписании появится урок зоологии. А вот когда очередь дойдет до анатомии, тут Митька будет сидеть тише воды, ниже травы. И смущаться будет, особенно перед какой-нибудь симпатичной одноклассницей. Отличный мальчишка, из таких лоботрясов всегда вырастают смелые, решительные первооткрыватели.
– Все никак не привыкну, что эта мелюзга тебя по имени-отчеству называет, – раздался сзади бабушкин голос. Люба обернулась.
– Бабушка?
– Она самая, – усмехнувшись, довольно ответила старая Рада.
– Что-нибудь случилось? – Голос Любы от волнения дрогнул. Уж если бабушка, которая спокойно чувствует себя только дома и в салоне и не любит долгих прогулок, приехала к школе… Да она здесь была-то один раз – первого сентября уже забытого года, когда Люба только-только вышла на работу.
– Твой приходил. Высокий, седой. Ничего вроде, представительный, – проворчала Рада, отмечая, как непонимание на лице внучке меняется сначала удивлением, а затем смущением.
* * *Ивон Перро не мог себе позволить слишком долгие каникулы в Москве, поэтому конкурс должен был пройти в сжатые сроки. Три тура – три дня.
И теперь в зале, украшенном только золотыми и белыми шарами, царила нервозно-рабочая атмосфера – тридцати участникам предстояло сразиться за звание самого-самого, и, конечно, каждый из них мечтал о двухмесячной стажировке в лучшем ресторане Парижа, принадлежащем Ивону Перро.
Осетрина в апельсиновом маринаде, свиные ребрышки на овощной подушке, шарики картофеля в сливках, королевские креветки с ананасовыми дольками, ризотто с грибным ассорти… – дипломированные повара вдохновенно творили, а команда жюри цепко следила за соблюдением правил и техникой приготовления заявленных блюд. Большие круглые часы, установленные перед боксами, громко тикали, не позволяя участникам расслабляться, – тем, кто не уложится в срок, увы, придется распрощаться с двумя баллами.
Оля приехала не к началу. Она бегло изучила правила конкурса, указанные в брошюрке, мимоходом прихваченной с рекламной стойки, послушала едкие замечания ресторанных критиков, недолго понаблюдала за четкой работой конкурсантов, а затем отыскала папу и Льва Аркадьевича. Старший Замятин сразу же окружил ее совершенно непонятной заботой: он предлагал ей то присесть, то встать и посмотреть на уже приготовленную закуску в третьем боксе, то поил холодным шампанским, то расспрашивал о работе, то интересовался планами на будущее, а под конец вообще окунулся в прошлое и принялся вдохновенно вспоминать, как Оля мечтала стать ветеринаром и кормила лягушек мухами. Она этого не помнила, но кивала и вежливо поддерживала разговор. Взгляд же все время устремлялся к распахнутым дверям. Никита должен был уже приехать. Сегодня она собиралась познакомить его с чудо-поваром Марком Тильманом, который, как они оба надеялись, согласится работать в новом ресторане «Пино Гроз».
– Оля, может быть, еще шампанского? – спросил Лев Аркадьевич, когда она в очередной раз огляделась по сторонам.
– Нет, спасибо. – Ольга приподняла наполненный бокал, показывая, что в этом нет необходимости. – Я только глоток выпила, я за рулем.
– Ах, да, да, да… – закивал Замятин.
– Вы, извините, я пойду. – Она посмотрела на часы перед боксами. Чирк, чирк, чирк, старалась секундная стрелка. – Мы с Никитой договорились встретиться.
– Конечно, иди! – дружным хором поддержали Петр Петрович и Лев Аркадьевич, и тут же оба смутились.
Удивленно приподняв брови, она направилась к трибуне зрителей.
Никита приехал через пятнадцать минут. Демократично одетый в джинсы и свитер, небритый, он, тем не менее, производил впечатление делового человека. Сердце Оли екнуло и затихло. Почему же раньше его внешний вид вызывал недоумение? Почему она не прощала ему даже малейшего минуса? Придиралась и мысленно критиковала. Почему? Неужели прятала свои чувства за раздражением? Будто пыталась отговорить себя.
– Привет, – кивнул Никита и с интересом принялся следить за суетой поваров. – Какие у нас планы на вечер?
Какие планы?
Она, например, могла бы целый вечер стоять столбом и смотреть на него.
Могла бы разговаривать о чем угодно часа четыре.
Могла бы…
– Я познакомлю тебя с Марком Тильманом. Только чуть позже, он член жюри и пока занят.
– Спасибо, – кивнул Никита и заглянул ей в глаза.
Улыбка тронула его губы и исчезла. Он не предполагал, что смотреть ей в глаза теперь будет трудно… Не предполагал.
Опаздывая на встречу, он представлял себе строгое выражение лица Оли и пролетал на желтый, подбадривая «Опель»: «Ну давай, родимый, давай». Отчего-то не хотелось заставлять ее ждать, да и знакомство с первоклассным поваром добавляло волнения. Он должен заполучить самого лучшего повара Москвы! Должен! Ничего страшного, если на кухне «Пино Гроз» где-нибудь в уголке будет расстелен коврик для йоги, – у каждого свои причуды. Все же Оля – молодец, здорово его выручает!
О поцелуе он не думал. Почти.
И предстоящая встреча не вызывала никаких угрызений совести или беспокойства. Почти.
И он не скучал. Почти.
– Здесь мой папа… и твой, – стараясь придать голосу небрежности, сказала Оля.
– Жаль! – Никита дернул плечом, устремил взгляд к боксам и усмехнулся: – Придется шокировать Белкина с особой осторожностью.
– Не придется.
– Он не приедет?
– Не в этом дело. – Оля помедлила, а потом твердо произнесла: – Костя улетел в Париж на две недели. Больше нет нужды изображать влюбленную пару.
О, как тяжело дались эти слова! Но она должна была их сказать и теперь с душевным трепетом ожидала ответной реакции. Наверное, сейчас Никита улыбнется, равнодушно бросит: «Вот и отлично» или «Тем лучше», расслабится и отправится пить кофе или чай. Для него роль сказочного принца – лишь развлечение…
– А какого черта он уехал в Париж? – нахмурившись, резко спросил Никита.
– Кажется, это связано с работой. Я не уточняла.
– На две недели?
– Да.
– А что с твоими волосами? – Он шагнул ближе и наклонил голову набок.
– Я их покрасила… немного.
Изменился не только цвет волос, но и нечто другое. Но что именно, Никита определить не мог. И еще он не мог понять, почему вдруг разозлился. Злость коротко вспыхнула внутри и погасла – такое обычно случается, когда теряешь контроль над ситуацией, но ничего же не произошло. И на хрена Белкин умотал в Париж?!
– Тебе идет, – серьезно ответил Никита и вновь посмотрел Оле в глаза. Почувствовав острую необходимость вернуться к прежним отношениям, он широко улыбнулся и повторил: – Малыш, тебе очень идет.
– Спасибо, – глухо ответила она, развернулась и быстрым шагом направилась к столикам жюри. Нет, она еще не готова оставаться с ним наедине (категорически не готова!) теперь, когда она просто Ольга Шурыгина и когда он просто Никита Замятин.
Глава 23
Итак, повар у него есть! Да еще какой!
Марк Тильман после первого тура конкурса устроил мини-представление, которым поразил всех присутствующих (вот как нужно готовить!) и сорвал гром аплодисментов. Дрессированные продукты практически сами выстроились в шеренгу и бодро промаршировали к плите, прихватив по дороге необходимые специи. Высший пилотаж! Именно в этот момент, наблюдая за приготовлением сложносочиненного блюда, Никита понял, что ему нужен только этот человек. И фиг с ней, с йогой! И плевать на фэн-шуй!
Как ни странно, переговоры были недолгими. В понедельник за вечерней чашкой кофе Никита сделал Тильману предложение, а тот уже во вторник утром позвонил и согласился. Оля говорила, будто Марк находится в поиске нового места работы. Видимо, так оно и было, но все же свою роль сыграли не только обещанные условия и безупречная репутация «Пино Гроз». Без сомнения, Тильману и раньше поступали такие выгодные предложения, но он был человеком настроения и хотел новизны: «Надоели все! Хочу чего-нибудь креативного и спокойного одновременно, и команду хочу набирать сам – чтобы ни одной постной физиономии рядом не было!» Да без проблем! Никита чувствовал себя победителем. Почти.
Это «почти» его теперь не отпускало ни на секунду.
Первую половину вторника он потратил на общение с дизайнером и строителями. Вторую – на общение с банкиром и отцом. Помимо крупных проблем, приходилось решать и мелкие, которые часто требовали не меньшего внимания, и время летело очень быстро. Но эта круговерть даже нравилась. Вернувшись в Москву, он принял вызов – и вот результат! Еще немного, еще чуть-чуть – и Нагатинскую улицу украсит черная лаковая шкатулка с редкой позолотой: новый ресторан «Пино Гроз».
В настроении отца произошли резкие перемены, что не могло не удивить Никиту. Лев Аркадьевич Замятин сменил гнев на милость и предложил помощь. Покашлял, скрывая неловкость, и предложил. Он пытался еще о чем-то поговорить, но это было настолько витиевато, что смысл ускользал – вроде он рад возвращению блудного сына (кхе-кхе), рад, что сын его такой молодец (кхе-кхе), и они – одна семья (кхе-кхе), и мать обскучалась (кхе-кхе), и не нужны ли деньги (кхе-кхе-кхе)? Нет, спасибо, уже не нужны. Даже если Никите теперь необязательно что-то доказывать отцу, он еще очень многое должен доказать себе. Вот только как отделаться от накрепко прилипшего «почти»? И надо ли от него отделываться, если оно приятно?
К Маше Никита выбрался только в среду. Купив в супермаркете разных пирожных, мартини и сок, он, мысленно напевая, отправился к ней домой. И хотя последние дни он ей добросовестно звонил (два раза), но все же ожидал заслуженных укоров и обид. Странно, ее настроение отчего-то не задевало – он не переживал, что Маша огорчилась. Пирожные, мартини, сок – привычный способ загладить вину, но не более.
– Явился – не запылился, – насмешливо встретила она Никиту, уперев руки в боки. Комично изображая рассерженную домохозяйку, она резко отобрала пакет и поджала губы.
Никита попытался понять ее настроение, но, боясь промахнуться, воспользовался одним из своих приемчиков: развел руками, пожал плечами, уронил голову на грудь и тяжело выдохнул:
– Виноват.
Маша засмеялась и потянула его на кухню.
– Не думаешь же ты, что я буду пить твой мартини?
– Конечно, нет.
– Не думаешь же ты, что я буду разбавлять его твоим соком?
– Конечно, нет.
– Не думаешь же ты, что я стану есть твои пирожные?
– Конечно, нет.
Развернувшись, хмыкнув, она чуть закинула голову назад и игриво спросила:
– И где тебя носило, черт побери?
– Работа, – вновь развел руками Никита.
– Опять презентации и рестораны?
– Они проклятые, они!
– Выставки и новые деловые знакомства?
– Сплошная рутина.
Многозначительно покачав головой, мол, знаем мы вашу рутину, Маша отправила пакет с гостинцами на стол, подскочила к Никите и повисла у него на шее.
– Ты хотя бы скучал?
– Да, – автоматически ответил он, – еще как.
Она потянулась к его губам, он улыбнулся и коротко поцеловал ее, испытав при этом совершенно непривычные чувства. В душе не вспыхнул огонь, руки медленно разжались, скользнули по ее бедрам вниз, не задерживаясь на плавных изгибах стройного тела. Сейчас ему не хотелось с ней шутить, не хотелось впитывать взглядом ее родинки, не хотелось ничего обещать. Он бы выпил кофе. Просто горячего кофе.
– Будешь чай или кофе? – она точно прочитала его мысли.
– Кофе.
– А может, поужинаем в ресторане?
– Прости, не могу. – Он выдвинул стул и сел. – Сегодня третий тур конкурса поваров, я обещал быть. Плюс потом банкет. Отец просил провести вечер с ним, и я пообещал составить ему компанию.
– И ты не возьмешь меня с собой? – Машина правая бровь вопросительно приподнялась.
Никита провел ладонью по лицу, подпер щеку кулаком и ответил:
– Давай в следующий раз. Я не собирался там долго засиживаться…