- Фаркас? - недоумённо спросила девушка. Стоявший рядом Джарри тоже был удивлён.
Вилмор смутился.
- Вам не нравится, что я сам назвал его?
- Нет, что ты! Просто неожиданно как-то, - улыбнулась девушка. - А он... откликается? Ну, на это имя?
- Привык уже - конечно, откликается, - с облегчением сказал оборотень.
Вместе с Джарри он вышел из дома, всё ещё держа на руках волчонка. Приноравливаясь к его ковылянию, Джарри шёл рядом, и оба о чём-то разговаривали.
"Честно говоря, - думала девушка, - это очень неплохо, что Вилмор не отказывается принять участие в воспитании самого маленького. Я, например, вообще не представляю, с чего надо начинать, чтобы волчонок начал перекидываться в человеческую ипостась, разговаривать и соблюдать нормы и правила здешнего общества. Так что Вилмору - моя огромная благодарность..."
Некоторое время она была занята, вместе с Амандой изучая список тех, кто особенно нуждался в новой одежде, а потом список - тех, с кого Аманда успела снять мерки. Потом они разглядывали ткани первой необходимости... Потом дела, мелкие, но, как всегда, очень важные, закрутили так, что про братство Селена вспомнила лишь во время обеда. Лучше бы не вспоминала. Голова тут же начала болеть от попыток догадаться, почему ребята ходили к Пригородной изгороди. Но спросить тоже не успела - Коннор подошёл к ней вместе с Хельми.
- Селена, ты нас сегодня не ищи до ужина (сердце у неё упало). Мы с Бернаром идём в лес - за травами. Анитра сказала, что девчонки-маги должны учиться на практике. Нам придётся девчонок перетаскивать через магическую защиту ограды. В общем, я предупредил - не ищи.
Успокоенная, Селена согласилась не искать, но наученная горьким опытом, всё-таки встревоженно подумала: а не используют ли мальчишки свою отлучку ещё и для своих каких-нибудь таинственных дел? Переживай тут ещё и за них!
16
И всё же... Пытаясь сообразить, как бы придержать братство под контролем, Селена сбегала к Бернару и уточнила: оказывается, в лес старый эльф идёт со своими учениками и ученицами после "тихого часа". Селена подумала-подумала и спросила:
- А можно мне с вами? Мне тоже интересно. Ещё хочу прихватить с собой Оливию. Ведь ей на природе бывать полезно?
Бернар, сначала поморщившийся, согласился мгновенно. Более того - он был доволен, даже расцвёл, услышав слова девушки об Оливии.
Насколько поняла Селена, он бы и сам выгуливал девочку-эльфа по лесу чуть не каждый день, если не одно "но": Бернар панически боялся общаться с маленькими детьми. Особенно если они были в более-менее здоровом виде. Он боялся их хрупкости и того, что нечаянно может "причинить им физический урон" - как вырвалось у него однажды. Правда, случись с ними что, в чём требовались бы его целительские знания, Бернар преображался - и ребёнок немедленно тоже превращался для него в безропотный объект исследования.
Так что, отворачиваясь от него после полученного согласия, Селена исподтишка улыбнулась. Неплохо знать струнки души, чтобы сыграть на них всем во благо.
Хотелось забрать и весь ясельный народ, но после "тихого часа" выяснилось, что безымянная пока девочка и малыш Фаркас, плотно поев, крепко уснули - да так, что их не добудиться. Причём, когда Фаркаса приподнимали, тот дрых так, что большая его голова не держалась и свешивалась на сторону. Селена оставила обоих в закутке Кама - больше следить за ними некому: Вилмор оказался занят, на пару с её семейным химича что-то с сарайчиком для коз и уже приглядываясь, где начать возводить сеновал. А Джарри пообещал Селене довезти ребят до Лесной изгороди, снять собственную магическую защиту ограды, чтобы позволить спокойно пройти изгородь, а потом вернуть всех на место, уже перенеся в деревню тех, кто этого не сумеет. Ехать собрались на двух машинах. Вторую, естественно, вёл Мика. Мельком Селена заметила, что Мика чуть не опоздал на прогулку: примчался откуда-то запыхавшийся и весь в поту.
Задумчиво понаблюдав за сборами, Колр предложил себя в качестве боевого сопровождения. При условии, что с учебным отрядом на природу едет и его семейная.
Услышав его предложение, Селена подумала, что чёрный дракон - жук тот ещё. Но разглядев счастливую до светлого солнышка Аманду, которая слышала предложение Колра, девушка невольно улыбнулась и решила, что семейный из чёрного дракона всё-таки неплохой.
Кам, поставленный перед фактом, что он дежурный воспитатель в детских яслях на время отъезда хозяев дома, хлопая глазами, посмотрел на Веткина. Но тот, встревоженно скосившись на его закут, велел выполнять распоряжение хозяйки дома. На "полатях" мальчишки-тролля в очередной раз сменили постельное бельё и уложили на них спящую безымянную девочку. Фаркаса Селена настояла устроить в картонной коробке, довольно вместительной, но с высокими бортами, чтобы волчонок не смог их перепрыгнуть и сбежать, куда не следует. Для тепла и удобства домашние нашли Фаркасу старенький, но чистый коврик - для летней подстилки очень неплохо. Поскольку малыш спал глубоким сном, он не возражал, а Вилмор только усмехнулся, глядя на пушистое брюшко своего невольного воспитанника.
Итак, все погрузились в две машины. Все - это в первой машине, кроме старого эльфа сидели Анитра с двумя девочками-магичками (одна из старой команды Коннора, другая - из Стефановой), два мальчика-мага из команды Коннора и Хаук - опять-таки из Стефановой. Во второй - Вильма и Моди (здесь Бернара пришлось долго уговаривать: мальчик - не маг, абсолютный), с ними - Вади, потому что оставить не с кем. Во вторую машину втихомолку от старого эльфа забрались ещё и Герд с Ринд, которые мечтали побегать по лесу, устав от закрытых магической защитой деревенских границ, хотя и в целый день порой трудно было всю деревню обегать. Но ведь уже знали все её уголки наизусть! Хотелось новых мест и запахов! Их Селена взяла под строгим наказом проследить за малышом Вади, который хоть и не совсем малыш уже, но натурой оказался увлекающейся: заинтересовавшим его запахом в ипостаси волка мог занюхаться до полного отрешения от окружающего мира.
Мальчишки-рыболовы отказались ехать. Они так привыкли к своему времяпрепровождению по расписанию, что не хотели менять его. Тем более на вопрос одного из них Бернар ответил, что на заводь они точно не пойдут. К тому же с ними впервые пошёл на деревенскую речку мальчик из команды Стефана, до сих пор не проявивший способностей мага, хотя Бернар и утверждал, что видит в нём некоторую склонность к магии.
Во вторую же машину взяли Селену и Аманду с Люцией.
Ехать в лес, в котором его и мать чуть не разорвали одичавшие оборотни, Эрно наотрез отказался. Он угрюмо сказал Колру, что будет работать вместе с Джарри и Вилмором, а потом посидит с рыболовами. Но Селена, переглянувшаяся с семейным, сразу сообразила: мальчишку на постройке дворовых сарайчиков долго оба держать не будут, да и рыбалка его не интересует. Значит, Эрно снова будет сидеть у Кама.
Кажется, чёрный дракон тоже понял это. Но на этот раз промолчал.
Братство распределилось так, что в каждой машине оказались по двое: Хельми сказал, что долетит и без тряски в машинах. В одной же машине оказались Колин и Ирма, которая буквально плясала на ногах пассажиров от нетерпения вырваться на свободу.
- А где Коннор?! - крикнул Мика, оборачиваясь к своим пассажирам.
- Только что был здесь, - откликнулся Мирт - он сидел рядом с Селеной, которая, бережно прижав к себе, держала привычно безучастную Оливию.
- Может, он в первой машине? - удивился Мика и, высунувшись из окна, закричал: - Джарри! Коннор у вас?!
- Нет его здесь! - отозвался маг, взглянул на Тёплую Нору и засмеялся. - Да вот он бежит!
- Ты чего всех заставляешь ждать?! - снова закричал Мика.
- Не ори, - с видимым превосходством сказал мальчишка-некромант. Он выглядел очень довольным. Быстро вошёл в салон и, почти свалившись на скамью, с торжеством сказал Селене: - Её зовут Айна!
- Ты узнал имя девочки! - поняла Селена. - Ой, как здорово!
- Поймал момент! - радостно сказал Коннор. - У неё сон волнами шёл: то глубокий, то поверхностный. Но я всё равно дождался!
Он радовался так, словно сумел один противостоять целой орде "крабов". Когда мелькнула эта мысль, Селена подумала, что это счастье, когда он радуется не бойне, а помощи кому бы то ни было.
Протряслись по деревенской дороге к Лесной изгороди, у которой и остановились. Прежде чем переводить ребят через магическую защиту, Джарри и Колр сами вышли за пределы деревни и встали, разглядывая доступное глазам. Тишком-молчком просочилось к ним и братство.
Коннор сразу опустил руки - из-за изгороди Селена видела, как он расслабил пальцы. И вспомнила, что он так всегда делает - момент, перед тем как появиться вживлённому оружию. Джарри охотничье ружьё прятать и не думал. Колр стоял вроде как спокойный, но девушка уже знала, что он готов к боевому огню.
- Что скажешь? - негромко спросил Джарри у Коннора.
- Пространство немного тревожное, - отозвался тот. - Но можно просто не отходить далеко от деревни и быть постоянно настороже.
Джарри подошёл к изгороди и снял свою защиту. Вся толпа, радостно загомонив, помчалась за пределы деревни. Бернар важно прошествовал к первой же группе, сопровождаемый стайкой девочек-магичек. Джарри за руку поймал Ринд и напомнил, чтобы оборотни-подростки сильно не увлекались беготнёй по лесу и не забывали присматривать за Вади.
Аманда и Селена расстелили два старых одеяла, приготовленных Веткиным для подобия пикника, после чего девушка велела Аманде оставить Люцию на одеялах, рядом с Оливией, а самой пойти погулять с Колром. Ирма давно убежала вместе с братом.
Основная толпа сначала скучилась вокруг старого эльфа.
Оборотни-подростки - между ними Вади - сразу нырнули в чащобу. Селена было обеспокоенно привстала с одеял, но Коннор внимательно посмотрел вслед удравшим оборотням, а потом обернулся к Селене и кивнул. Положившись на то, что он сделал невидимо для всех, девушка снова присела к оставленным на неё детям. Аманда уже медленно брела под руку с Колром к деревьям, и девушка улыбнулась им, прежде чем полностью занялась малышами.
- Уходить не хочется, - недовольно сказал присевший рядом Джарри. - Знать бы заранее, что будет так хорошо...
- А вы заканчивайте с делами побыстрей и приезжайте оба, - предложила Селена, пытаясь отнять у девочки-дракончика небольшую куклу, к спине которой девочка старалась прилепить два лопушиных листа: кукольное платье Люция уже порвала и теперь старалась проколоть когтями пластиковую спинку игрушки, чтобы сделать две надёжные дыры в ней для "крыльев". - Люция, нельзя! Кукле больно!
Озадаченная девочка-дракончик безропотно отдала игрушку, задев так и не втянувшимися когтями ладонь Селены. Царапины быстро наполнились кровью, и Джарри быстро потянулся к семейной с какой-то тряпочкой, вынутой из кармана.
- Больно...
Оба оглянулись на шёпот. Сидевшая до сих пор не менее безразличная, чем кукла, Оливия внимательно смотрела на руку Селены. Смотрела и плакала.
- Оливия, ты что?
- Кровь идёт, - уже всхлипывая, прошептала девочка-эльф. - Больно, да?
- Ах ты маленькая! - В полном раздрае чувств Селена подхватила Оливию на руки и погладила её по голове. - Маленькая и миленькая! - Она на мгновения зажмурилась с отчаянным мысленным зовом: "Мирт!"
- Селена! - эхом откликнулся мальчишка-эльф и, несмотря на ворчание Бернара, помчался к месту пикника. - Что?! Что случилось?!
- Мирт? - Заплаканная Оливия протянула руки к брату.
Тот, сначала не понявший, немедленно взял её с коленей Селены. Только прижал к себе, утешая - с привычными словами: "Успокойся, Оливия, успокойся!", как замер.
- Оливия, ты узнала меня? - неверяще спросил он, глядя на мокрое лицо сестры.
Джарри, перевязавший руку Селены, улыбнулся и пошёл к машине.
- Что ж, - тихо сказала девушка Люции, которая копалась в куче сушёного мяса, с удовольствием принюхиваясь к нему, - кажется, на этот раз твоё маленькое хулиганство пошло на пользу.
- Возьму! - сама для себя решила Люция и сунула в рот полоску мяса. - Хочеш-шь? - протянула она другую полоску Оливии, обнявшей брата.
- Нет, спасибо, Люция, - вместо сестры ответил Мирт. - Селена, мы немного погуляем?
- Конечно, идите.
- Мирт, а где мы?.. - услышала Селена слова Оливии, постепенно затихающие, пока мальчишка-эльф чуть не на крыльях летел, неся приходящую в сознание сестрёнку к лесу, к деревьям.
- Ну что ж, Люция, а мы с тобой посидим, пожуём. Хочешь, я тебе волосы расчешу? - предложила Селена, а потом засомневалась: сумеет ли? Вон какие косматенькие - почти как у Ирмы, и даже гуще. Но надо было чем-то себя занять, потому что слёзы лились непрерывно, и в душе девушка ругала себя сентиментальной.
Но девочка-дракончик тут же повернулась к ней спиной, подставляя лохматую голову, и Селена со вздохом, чтобы задержать новые, подступающие слёзы, спросила:
- Люция, хочешь, мы тебе косичку сделаем?
- Кос-сичку, - уверенно ответила девочка-дракончик.
Поглядывая за детьми, которые были в поле её зрения, Селена быстро и сноровисто плела "колосок" - косичку из многих прядей. Ирма таких не любила - она не чувствовала себя при этом свободной. Но, может, - надеялась Селена, понравится Люции? Ведь она постоянно встрёпанная. И Аманда призналась, что даже раз в день расчёсывать распущенные волосы энергичной малышки - сущее мучение...
Странно. Селена пригляделась. Коннор почему-то не с братством, а возле Бернара и даже о чём-то спрашивает старика. Тот удивлён, но объясняет и, кажется, довольно пространно. Вот к старому эльфу обратилась Анитра - и после его кивка она повела Коннора к небольшому овражку, который образовался из-за ливневых дождей. Здесь они присели перед чащей трав и цветов. Насколько поняла Селена, Коннор продолжает спрашивать Анитру, а девочка-маг отвечает.
Потом оба залезли в эту чащу и пропали среди пёстрой зелени. Селена насторожилась и начала ждать.
Потом они вернулись к Бернару - с большой охапкой тщательно отобранных стеблей. Тот велел оставить собранное на одеялах привала.
Коннор больше ни о чём не спрашивал, только шёл след в след за Анитрой. Проводил её до одеял, а потом снова пошёл за нею. Если девочка сначала спокойно восприняла его вопросы, то теперь, насколько заметила Селена, она начала беспокоиться, то и дело оглядываясь на мальчишку-некроманта. Девушка даже попыталась определить для себя поведение Коннора с точки зрения подростковой дружбы. Анитра - девочка, лет, примерно, четырнадцати, если уже не пятнадцати. Если недавно она была не очень высокой - из-за недоедания, хотя в команде Коннора дети ели довольно часто, то сейчас на вольных хлебах она вытянулась. Да и характер у неё дай Боже... Суховатая, привычная к командованию, она быстро взяла под своё руководство других девочек-магичек. Те, конечно, вздохнули более-менее свободно, потому как, растерянные больше, чем их невольная предводительница, были готовы на любое подчинение, если видели, что предводитель понимает ситуацию лучше. Единственное, что не нравилось Селене в этом, так это то, что Анитра к дружбе не стремилась ни с кем. В Тёплой Норе все передружились между собой - Анитра держалась наособицу. Или она так понимала свои обязанности командирши?
И теперь, преследующий по пятам Коннор, кажется, смущал её.
Вплетая в косу Люции тесёмку от браслета с Илией, Селена вдруг смущённо улыбнулась. Какой из неё, Селены, боевой маг! Клуша - самая настоящая! Если она сразу, безо всякого понимания ситуации, возмечтала о том, что Коннор и Анитра подружатся! Куда им подружиться! Анитра высокая и старше Коннора, которому еле-еле где-то - двенадцать? Тринадцать? А может, меньше? Всегда сбивает слишком взрослый вид мальчишки и его рассуждения. Нет, у Коннора что-то другое на уме, если он идёт за Анитрой как привязанный.
Вот Анитра насупилась и начала куда-то сворачивать. Делая большой круг, она постепенно приближалась к Селене. Девушка про себя усмехнулась: куда ж ещё? Конечно, к ней. Наконец Анитра быстро сделала два последних шага и села рядом с Селеной, будто прячась за неё. Коннор тоже спокойно сел рядом и схватил полоски мяса, словно за ними и шёл.
- Селена, почему он за мной ходит?! - возмутилась девочка.
- Я смотрю, какую траву ты рвёшь, - обстоятельно объяснил Коннор. - Мне интересно. Хочешь мяса?
Анитра недовольно сморщилась, схватила полоску - не протянутую мальчишкой, а с общей кучи, и вскочила - убежала снова к Бернару.
- А в самом деле... Почему ты за ней ходишь? - полюбопытствовала Селена, поглядывая за Люцией, которая с интересом щупала свою странную косичку.
- Мне интересно, - сказал Коннор. - Судя по её личному полю, с нею в скором времени что-то произойдёт. Я такого ещё не видел. Вот и хожу. Мне понять хочется, почему пространство вокруг неё изменилось. Но, кажется, это что-то произойдёт немного позже, поэтому и не вижу.
- Произойдёт? - забеспокоилась Селена. - Надеюсь, не страшное? Просто изменения в жизни? Коннор, говори! Ты напугал меня!
- Если б хотел пугать, - сказал мальчишка, сразу сообразивший, что она имеет в виду, со страхом поглядывая на лес, - сказал бы прямо. Нет, даже не сказал бы, а велел бы всем уходить отсюда. Но здесь пока ничего такого... А вот с Анитрой и правда интересно.
- Коннор! - завопила набегавшаяся Ирма, которая от усталости до сих пор вяло плелась за Колином - лишь бы не отстать. - Лови меня-а! - И с разбега бросилась прямо на мальчишку.
- Ирма! - всполошённо закричал следом Колин.
А Люция вскинула мгновенно выброшенное из лопаток крыло!
Как в мгновениях оцепенелого сна, Селена услышала резкий вскрик Колина, увидела на взлёте изумлённые глаза Ирмы и вскинутый к ней край драконьего, пока ещё маленького крыла, на верхнем пальце которого страшно торчал коготь.