Коннор, сидевший, мягко прыгнул с места, словно опытный тренированный футболист, - с коротким односложным словом, интонации которого приказывали. И уже в воздухе поймал взвизгнувшую от неожиданного перекидывания Ирму. Он прижал волчишку к себе, побелевший от пережитого, а потом только и сумел выговорить:
- Фу-у... Ну ты меня... Вы меня и напугали!..
Подбежавший Колин взял у него с рук сжавшуюся Ирму, а чуть опоздавший за ним Хельми поднял с земли балахончик, из которого волчишка вывалилась при оборотничестве, и сунул его на локоть мальчишки-оборотня.
Коннор поднял свои руки и признался:
- Никогда не видел, чтобы руки от страха тряслись.
Девушка осторожно протёрла свои взмокшие от пережитого страха лоб и скулы и хотела было ядовито съязвить: мол, кажется, всем нашим травницам и травникам придётся собирать только успокоительные сборы - иначе ребёнка с нормальной, здоровой психикой мне не видать. Но проговорила всю претенциозную фразу про себя, а вслух сказала, стараясь сдержать внутреннюю дрожь, чтобы не заметили, как она перепугалась, и стараясь, чтобы прозвучало шутливо и мечтательно:
- Хочу, чтобы прямо сейчас здесь очутился Кам с кувшином моего чая!
Эффект заявленного желания пропал втуне. Люция, сидевшая, опираясь на разложенные одеяла единственным крылом, и изучающе разглядывавшая Ирму, всё ещё судорожно вздыхавшую от страха, который поняла только сейчас, вдруг сказала:
- Это - Ирма!
Причём высказалась с нотками удивления.
Хельми присел рядом с Люцией, помог втянуть крыло, одновременно подтверждая:
- Да, это Ирма. Она тебя напугала?
Селена чуть не хмыкнула: кто ещё кого напугал!
Но Люция перевела раскосые глазища на Коннора. Он было неохотно улыбнулся ей - и вдруг застыл. Глаза в глаза - с девочкой-дракончиком. Она смотрела недолго, перевела взгляд на Хельми и заулыбалась, когда снова перекинувшаяся Ирма подсела к ней и, уже успокоенная, начала рассказывать о птичьем гнезде, которое показал ей брат.
А Коннор снова опустился рядом с Селеной и сжал ей руку.
- Селена, не обижайся на Люцию. Если бы я сейчас в таком состоянии не был, мне было бы трудно считать с неё. Но когда я вот так... напуган ("Адреналин в крови, скорее всего", - решила девушка), я вижу сразу. У Люции это ответное действие на резкое движение со стороны. Она даже не думала...
- Рефлекс? - подсказала Селена. - Машинальное действие?
- Хм... Этого слова не знаю. Объяснишь потом, ладно? Хельми, ты, кажется, считал с Люции про этот случай раньше, да? (Мальчишка-дракон кивнул) В общем, однажды на них напали металлические твари - летающие. Они были похожи на птиц: вытянутая голова, только тупая - без клюва; два крыла жёстко в стороны и раздвоенный хвост. Пока Аманда с Эрно отбивались от них, Люция тоже страшно испугалась - и впервые выпустила боевое крыло, как сейчас.
- Боевое - это с-с когтем, - тихо вставил Хельми.
- Ты видела её крылья. Помнишь, у неё на левом как будто ниточка? Эти птицы распороли ей крыло, когда она пыталась защитить Эрно. Когда Ирма прыгнула, у Люции проснулась память о том нападении. Это я с неё и считал. Люция увидела, что на неё что-то летит и...
- Среагировала, - добавила девушка, когда Коннор замешкался в попытках подобрать слово. - Ты это имел в виду?
- Угу. - Мальчишка покосился на дружески болтающих девочек, оборотня и дракончика.
- С-селена, ты должна рассказать Колру про боевое крыло, - сказал Хельми.
- Почему?
- Люция должна узнать очень с-строгие правила. Она должна будет с-следить за с-собой, чтобы не выкидывать крылья вот так, не подумав. Иначе в будущ-щем ей будет плохо. Колр про боевые крылья не знает. Обычно они выходят гораздо позже.
- А почему ты сам ему не скажешь?
- Он из чужого клана, - последовал ответ.
Селена несколько секунд сидела молча, глядя на мальчишку-дракона.
- Не поняла, - призналась она. - Честно. Значит, если вдруг я попаду в ситуацию, когда мне будет нужна помощь Колра, ты за ним не пойдёшь?
- С-селена, я говорю о внутриклановых проблемах.
- Так. Значит, ты воспринимаешь Колра как чужака? Тогда почему ты спокойно воспринимаешь Люцию? Возишься с нею, играешь... Она ведь член его клана!
Как ни странно, Хельми покраснел. Раскосые глазища потемнели.
- Люция другая.
- Знаешь, что я скажу тебе, Хельми, - скептически глядя на него, сказала Селена. - По-моему, ты просто насторожённо относишься к Колру, потому что он прилетел не только для того, чтобы учить тебя, но и для того, чтобы выяснить, кто ты. Пора забыть эту ребяческую обиду. Ты дракон, Хельми. А драконы должны вести себя мудро. Как мне сказали... - добавила она насмешливо. - Так вот. Как хозяйка места, я хочу (учти, Хельми, - только хочу), чтобы ты подошёл к Колру и сказал ему, что малышка Люция уже умеет выпускать боевые крылья. - И, вздохнув так, чтобы мальчишка-дракон услышал этот вздох, договорила: - И вообще, мне очень хочется, чтобы в моей деревне все были в дружеских отношениях. Мне... как-то неприятно, когда в моей деревне - и вдруг какие-то кланы чуть не воюют.
После недолгого молчания Коннор хлопнул Хельми по плечу и предложил:
- Пошли вместе. Я постою рядом, чтобы он тебя не съел, пока ты говоришь про Люцию.
Первым рассмеялся Колин, потом Хельми. А к Колру они пошли втроём.
17
Эта прогулка показала Селене, что магически она ещё плохо воспринимает окружающий мир, в отличие, например, от Коннора, хоть ей и повторяли, что способности у неё сильные.
Два часа, отпущенные Джарри на экскурсию, медленно, но верно сокращались. Бернар без устали исследовал место и его травяной покров. Маги, девочки и мальчики, во главе с Анитрой и плетущимися в конце Вильмой и Моди (которые старательно делали вид, что их здесь нет) почтительно ходили за старым эльфом.
Ринд с Гердом всегда появлялись и снова пропадали неожиданно: они оставляли свои балахоны в каком-то укромном месте, перекидывались, а потом жадно изучали окрестности, неутомимо и стремительно носились среди кустов и деревьев. Несколько раз Селена даже успела их заметить, когда они в чёрно-зелёных лесных тенях мелькали тенями серыми, время от времени резко останавливаясь. Лишь где-то раза два, снова перекинувшись и одевшись, прибегали поесть мясных полосок и выпить взятой с собой кипячёной воды или компота.
Ожидая остальных, смягчённая тёплым спокойным денёчком и звенящим щебетом разноголосых лесных птиц, Селена успела подремать, причём девочки, Ирма и Люция, последовали её примеру, устроившись на ней головами, как на подушке. А когда Селена вышла из дремоты с твёрдым намерением начать подготовку к возвращению, она обнаружила ещё и прикорнувшего на её руке Вади. Будить было жаль, и она снова заставила себя расслабиться.
Братство как-то выпадало из её полусонных наблюдений за участниками учебного пикника. Иной раз, открывая глаза, она видела Коннора, который сидел рядом и задумчиво смотрел на лес. А потом, очнувшись от сна, она видела братство в полном составе, что-то обсуждающее, а внутри братства - Оливию на руках Мирта.
Но полностью пробудиться её заставил именно Коннор.
В очередной раз открыв глаза, девушка увидела, как он, снова сидящий рядом, вздрогнул и напрягся, глядя на лесистый холм. В следующие секунды на ноги встала, неуверенно покачиваясь, Люция и тоже пока ещё сонно уставилась на лес.
Сон слетел мгновенно.
Селена осторожно разбудила сладко спящую Ирму - Вади вскочил, едва девушка пошевелилась. Безмятежная расслабленность под солнцем, в небольшой тени куста, под которым устроили пикник, дремотная истома в мягком тёплом воздухе, напоённом запахами сухой земли, трав и ароматами цветов, - всё это исчезло резко. Теперь Селена больше прислушивалась к звукам, хотя понимала, что не звуки насторожили Коннора и Люцию. Сама она только слышала ленивое шуршание трав и листьев под редким ветерком. Но эти двое... Люция шевельнулась и враскорячку приблизилась к мальчишке. Взялась за его руку - сначала девушке показалось, что девочка-дракончик боится, как бы не упасть. Но Коннор не глядя кивнул, будто услышал что-то сказанное Люцией, и ещё напряжённей уставился вдаль.
Шёпотом попросив волчишку не кричать и громко не разговаривать, Селена быстро принялась свёртывать место пикника. Ирма только посмотрела на Коннора и Люцию и, как ни странно, молча принялась помогать собирать вещи и продукты. Последних было мало - на свежем воздухе народ оголодал, особенно подростки-оборотни, шныряющие повсюду, и подмёл почти всё подчистую.
- Селена... - монотонно сказал Коннор, не глядя на неё. - Можешь вызвать Джарри, чтобы он приехал сейчас?
- Постараюсь, - тихо, чтобы не сбить его наблюдения, откликнулась девушка.
Она быстро присела на сложенный коврик и прогнала магические книги перед внутренним взглядом. После чего представила лицо семейного и шёпотом, почти одними губами проговорила заклинание вызова. И увидела Джарри. Он будто прислушивался к чему-то, а потом что-то сказал в сторону и исчез из внутреннего видения. А Селена интуитивно поняла, что он побежал за машиной и через несколько минут прибудет к изгороди. И продолжила сборы пикника.
- Постараюсь, - тихо, чтобы не сбить его наблюдения, откликнулась девушка.
Она быстро присела на сложенный коврик и прогнала магические книги перед внутренним взглядом. После чего представила лицо семейного и шёпотом, почти одними губами проговорила заклинание вызова. И увидела Джарри. Он будто прислушивался к чему-то, а потом что-то сказал в сторону и исчез из внутреннего видения. А Селена интуитивно поняла, что он побежал за машиной и через несколько минут прибудет к изгороди. И продолжила сборы пикника.
Братство, гулявшее неподалёку, резко остановилось (мельком Селена подумала: а не вошли ли они в её короткий внутренний разговор с её семейным?), а потом скорым шагом направилось к Коннору. Тот быстро переговорил со всеми.
Мика побежал к своей машине, стоящей на территории деревни.
Перекинувшийся Колин пропал в кустарниках - в поисках Ринд и Герда, как поняла Селена.
Мирт и Хельми помогли Селене перенести вещи в деревню и погрузили в машину. Кроме того мальчишки перенесли Ирму и Оливию (Люция проковыляла сама) и велели перенесённому ранее Вади сторожить девочек. В этой охране для Вади смысла, в сущности, не было: в магически защищённой деревне уже безопасно, но Мирт, обрадованный, что сестра теперь находится в полном сознании, сказал, что эта охрана нужна ему лично - для собственного спокойствия.
Только после этого Мирт побежал к Бернару. Старый эльф, кажется, пока ещё инстинктивно, но уже чувствовал что-то, что его встревожило. Он всё ещё объяснял девочкам-магам и ребятам азы магической ботаники на практике, а сам то и дело насторожённо останавливался, хмуря брови и глядя в ничто, как будто прислушивался к невнятным ощущениям: то ли комар сел на кожу, то ли шуршануло где-то совсем не так, как шуршит обычно в лесу. Уже предупреждённый Миртом, Бернар зорко огляделся, быстро собрал ближе к себе девочек и пошёл к изгороди.
Разговаривали негромко. И девушка обмерла, когда вдруг резко поняла, что не слышит уже привычного птичьего пересвиста. Лес замолк.
Три тёмно-серые стрелы вылетели из леса - Селена снова за сердце схватилась. Но оказалось, это Колин и найденные им Герд и Ринд. Они примчались к толпе у изгороди, причём на спине Герда были небрежно завязаны балахоны - его и Ринд. Правда, перекидываться они не стали. Коннор и Мирт, скрестив руки в замок, то есть взявшись за кисти друг друга, как показала им Селена, перенесли через магическую защиту деревни сначала оборотней, затем, передохнув, начали переносить девочек. Селена приценилась было к весу старого эльфа, но отказалась сразу: сколько бы ни весил Бернар, она не в таком состоянии, чтобы пытаться поднимать что-то тяжёлое. Да и Джарри скоро должен появиться.
Хельми перекинулся, едва все, кроме Колра и Аманды, оказались у границ деревни. Взлетел легко, но высоко не поднимался, из чего обеспокоенная Селена заключила, что он боится показаться на глаза той опасности, которую первыми ощутили Коннор и Люция. За собравшихся у изгороди девушка уже не волновалась: Джарри на машине вот-вот будет здесь - успеет перенести через защиту всех. А вот Колр и Аманда... Не слишком ли они увлеклись, уходя от места пикника? Лучший способ докричаться до Колра - мысленный драконий крик Хельми, но, кажется, сейчас лучше не кричать ни напрямую, ни мысленно. Беспокоиться о Хельми приходилось ещё и потому, что при низком полёте он мог травмировать свои крылья о ветви деревьев и кустов...
Девушка выдохнула: из леса показались бегущие Колр и Аманда - за ними летел Хельми, то и дело описывая широкие круги, чтобы быть позади них обоих.
Всё. Все у изгороди, и, даже если Джарри опоздает...
Нарастающий шум мотора из деревни совпал с ровно нарастающим рокотом из леса. Все замолчали. Впрочем, новый странный звук не остановил ребят из братства: теперь не только Коннор и Мирт, но и Мика с Колином переносили самых лёгких девочек за деревенскую изгородь. В конце концов, сделать-то с ношей два-три шага - это возможно.
Но теперь остановились и они.
Краем уха Селена расслышала, как затих мотор машины из деревни.
Мимо пробежал Колр - с Амандой на руках. Быстро опустил на территории деревни - и сразу вернулся.
Тяжело дыша, рядом с ним встал Джарри.
Оба всмотрелись в лес, переглянулись и быстро начали выносить на защищённую территорию остальных.
Братство стояло впереди места "эвакуации", Коннор - чуть впереди. Расслабленная рука опущена вниз, между пальцами - ствол выдвинутого пулемёта.
Селена стояла рядом и вглядывалась в тот самый холм, с которого когда-то бежали Аманда и Эрно, спасаясь от гнавшихся за ними одичалых оборотней. Холм застывшей волной спускал к лужайке перед деревней отдельные купы кустов и деревьев, просвет между которыми трудно разглядеть. Она не знала, как воспринимали угрожающе странный рокочущий звук, сопровождаемый смачным треском, остальные. Но для неё это был едущий по лесу, мощный, беспощадно ломающий деревья грузовик типа "КАМАЗ". А за ним - ещё три. А за ними - шеренга ещё больше. И так - далее, расширяясь в треугольник, - целая армия. И полное впечатление, что едут эти грозные тяжёлые машины не только под треск, но и под шелест ломаемых ими деревьев.
- Быстро в деревню! - приказал Джарри.
Это был не шелест.
Нависающий холм стремительно темнел сверху чем-то мелким, но множественным, будто над ним собиралась грозовая туча. А внизу...
Деревья и правда были сломаны - легко, как ломается спичка, на которую слишком сильно нажимаешь, чтобы зажечь её. Холм на глазах уменьшался, сминался в земляное крошево с вбитыми в него раздробленными древесными осколками. В сухую кашу его превращали гусеничные ноги-лапы каждого из массивных существ, деловито и не снижая скорости грохочущих на деревню.
Селена услышала правильно: впереди рычала одна машина, похожая на обыкновенную лодку, перевёрнутую килем кверху, разве что размером чуть не втрое больше и уверенно идущую вперёд на шести ногах-гусеницах. Неожиданной для более-менее привычного силуэта лодки особенностью стало следующее: впереди, там, где киль начинал спускаться к носу, оказались глаза. Селена, ошеломлённая, сначала решила, что это люки-иллюминаторы, но пришлось поверить, что это глаза: время от времени они быстро поворачивались в стороны, словно мгновенно охватывая местность цепким взглядом, - и девушка увидела, что они не только выпуклые, но и разноцветные. Первое впечатление - разноцветно фасеточные? За этой первой шли три другие. Первая валила деревья. Идущие за нею - тоже. Остальные ломали, дробили, вминали искалеченные деревья в чудовищно разрыхлённую землю. Между ними бегали юркие существа на высоких ножках - девушка из-за сравнительной величины не сразу узнала "крабов".
Наверху летели те самые "птицы", о которых только что рассказал Коннор. Птицы, силуэтом похожие на самолёт, вот только размах крыльев у них был побольше.
Подталкивая загипнотизированных ужасающим зрелищем мальчишек зайти за изгородь, Селена сама замирающе следила за зловещим приближением магических боевых машин.
- Быстро-быстро! - всё так же негромко твердил Джарри.
Наконец, где-то даже упирающиеся мальчишки оказались в деревне.
Джарри немедленно подошёл к изгороди, на которой тревожно звенели сторожевые серебряные драконы, и начал быстро восстанавливать личную защиту, сделанную когда-то, чтобы начинающие маги не смогли бы пробраться через неё к лесу. Раньше-то изгородь работала для магов только в одну сторону: выйти можно - вернуться нельзя.
- Подожди! - Внезапно подбежал Коннор, который только что стоял в стороне и который только что словно решился на что-то важное.
- Что ты хочешь?
- Я выйду к ним!
- Коннор, ты с ума сошёл?! - испугалась Селена. - Тебя готовили не для боя с машинами, а как телохранителя для библиотеки!
- Селена, я не собираюсь драться с машинами! Честно! Мне надо проверить кое-что! - крикнул мальчишка, перекрикивая уже не рокот, а рёв приближающихся машин, и выбежал за ограду в ту же калитку, через которую всех недавно переправили на защищённое место.
Он встал чуть сбоку от калитки - ещё чуть-чуть и прислонится спиной к изгороди. Джарри мельком взглянул на Селену и тоже вышел встать рядом с мальчишкой.
Девушка попыталась понять, зачем выбежал Коннор и почему последовал за ним семейный, но решилась выждать.
А мальчишка просто стоял. И даже магические книги, поспешно вызванные перед внутренним взглядом, не позволили рассмотреть, что именно он делает. Оружия в его руках не было видно. Судя по всему (Селена видела его боком), заклинаний он не произносил. Он что - рассматривает машины, пытаясь понять их? Их уязвимость, например? Или... Девушка затаила дыхание. Он разглядывает их магические души! Ищет ту самую структуру, которая однажды помогла уничтожить магические торнадо!
Такое впечатление, что за спиной никого нет, - подумалось Селене. Не одна она таила дыхание... От внезапного движения рядом она чуть не подпрыгнула. Мимо прошёл решительный Колр и тоже встал с другой стороны от мальчишки, изучающе глядя не на машины, а именно на Коннора... Но вскоре мужчины, будто сговорившись, поменяли объекты наблюдения.