В гостиной, где Аманда привычно уселась у окна с шитьём, Селена прошла мимо притихших мальчишек к креслу и села, всё ещё думая о том, к каким выводам придут мужчины. Случай Эрно - не частный. Да и самому Эрно, насколько она понимает, не прикажешь перестать бегать к Каму. Если мальчишка чувствует себя у тролля в безопасности, он будет продолжать бегать к нему. Так что...
Отвлёкшись на движение в гостиной, Селена обнаружила, что, раскачиваясь и то и дело опираясь на маленькое упругое крыло с одной стороны, к ней ковыляет Люция.
Селена взглянула на Аманду. Та, положив на колени шитьё, следила за неуклюжим движением дракончика, готовая в нужный момент бросить всё и подбежать на помощь малышке. Но позади Люции, и даже в почтительном отдалении, следовали Эрно и Хельми, тоже готовые подхватить её, если что. Привыкли таскать девочку на руках...
У ног Селены Люцию от быстрого движения повело в сторону - она еле успела шагнуть вперёд и вцепиться в колени сидящей. Селена от боли зашипела: чтобы быть уверенней, Люция снова выпустила когти.
Быстро подошёл Коннор, снова помог убрать когти малышки, и Селена с облегчением посадила дракончика к себе на колени. Аманда улыбнулась и снова занялась шитьём. Коннор же не стал дожидаться, что может произойти далее, и присел рядом, на подлокотник кресла. Остальные, слегка выждав, тоже приблизились.
- Почему ты вышла?
- Я хозяйка места, но не всё же мне решать, - сказала Селена: она-то с каждой минутой убеждалась, что сделала правильно, выйдя из столовой. - Они мужчины. Они знают здешние места и здешние законы. Так пусть и разбираются в проблеме, а не рубят с плеча. - Люция свернулась в клубок, ухом к её животу, и Селена погладила её по лохматой головёнке. - У меня проблем хватает. Кто-то же должен их разделить со мной.
- А какие ещё проблемы? - раздумчиво спросил мальчишка.
- Аманда не успевает шить одежду. Наши оборотни рвут её быстрей, чем появляется новая. Мика... - Мальчишка-вампир, только сидевший на полу перед ней, разглядывая какую-то железку из тех, что всегда носил с собой, быстро поднял голову. - ... Пообещал сделать швейную машинку, но пока его больше интересуют игрушки.
- Селена, но машина - трудная штука, - укоризненно сказал Мика. И тут же повеселел. - Мы тебе говорить не хотели: мы снова бегали по не защищённым магией домам и нашли пару сломанных машин. Найдём ещё - сделаем из них хотя бы одну рабочую. - Он подумал и объяснил: - Мне деталей не хватает. Поэтому мы тебе говорить не хотели. Хотели к празднику подарок сделать.
- Где бы ещё нитки взять, - снова задумалась Селена. - Научить я девочек вязать научила, а смысл? Распускать старые трикотажные вещи - не каждый вытерпит, да и много ли с них ниток наберёшь? И рвутся от старости, и короткие... А ведь впереди - зима. Носки и варежки на каждого надо с запасом навязать, не считая просто тёплых вещей, на которые уходят огромные запасы любых ниток.
Коннор вдруг затрясся от смеха. Остальные заулыбались, глядя на него.
- А давай наших оборотней вычёсывать будем? - предложил, отсмеявшись, мальчишка. - Одна Ирма вон какая лохматая бегает - чё её лохматость зря пропадает?
Сначала заворчал Колин, за ним - Вади. Зато Хельми не выдержал и расхохотался.
Колин хмуро смотрел на него, смотрел, но обаятельному смеху мальчишки-дракона было трудно не поддаться. И мальчишка-оборотень тоже рассмеялся.
И Хельми первым же остановился посреди дружного хохота. А когда замолчали остальные, а Селина и Аманда вытерли выступившие от смеха слёзы, узкое лицо мальчишки-дракона внезапно стало задумчивым, словно Хельми о чём-то вспомнил. Или вспоминал. Причём лицо мальчишки-дракона стало таким задумчивым, что Коннор спрыгнул с подлокотника кресла и потянул брата по крови выйти из дома. А за ними утопало и всё братство. Из мальчишек остались Вади, считавший себя охранником девочки-дракона, и Эрно, покорно ожидающий решения мужчин. В гостиной стало так тихо, что Люция, пригревшаяся на коленях Селены, уснула. Аманда перенесла стул к креслу Селены, но заговорить даже не пыталась, и, кажется, для неё шитьё оставалось спасательным кругом на время томительного ожидания. Селена машинально поглаживала задремавшую Люцию по волосам и размышляла, как же поступит женщина, если Колр настоит на своём и попытается наказать Эрно. Неужели взрослый дракон для Аманды стал таким авторитетом, что она допустит наказание своего сына?
2
Первым из столовой явился Бернар. Старый эльф, в своём сюртуке, неопределённо серого цвета, долгополом, несмотря на устоявшуюся тёплую летнюю погоду, огляделся и прямиком направился к Селене, но встал перед мальчишкой, изучая его критическим, брюзгливым взглядом. Эрно аж съёжился, стараясь не смотреть в пронзительные синие глаза эльфа под набрякшими веками.
- Идём, - велел Бернар и развернулся, так ничего и не объяснив.
Эрно бросил вопросительный взгляд на Селену.
- Не бойся ничего, - прошептала она, и мальчишка покорно поплёлся за эльфом.
Аманда с места не встала, но проводила сына встревоженным взглядом.
Почему она не встаёт на защиту Эрно? Или предполагает, что здесь, среди сограждан и привычных существ, сыну ничего страшного не сделают?.. Смутно промелькнула мысль: через что же они прошли, если Аманда так думает?
Несколько мгновений Селена посидела в кресле, а затем резко, хоть и постаравшись не потревожить заснувшую девочку-дракончика, встала и быстро подошла к Аманде. Ни слова не говоря, осторожно переложила к ней на колени Люцию и бегом выскочила на улицу. Старик Бернар и еле тащившийся позади него Эрно только-только выходили на дорогу к гостевому дому. Едва лишь Селена взглянула на них, мальчишка чуть не подпрыгнул, оборачиваясь. Селена ещё удивиться успела: ну и реакция у него - всего лишь на взгляд! Он и вправду защищает спину!
- Подождите! - требовательно, хоть и запыхавшись, сказала Селена.
- Что ещё? - недовольно сказал старый эльф.
- Я буду рядом с Эрно!
Она не знала, почему после мужского совещания Бернар велел мальчику идти за ним. Но дождаться Джарри, чтобы узнать подробности, - значило, пустить на самотёк то, что произойдёт с Эрно. Поэтому девушка выбрала незнание. Зато мальчик при ней будет уверенней. Поэтому упрямо и взглянула в недовольные глаза старого эльфа. Заранее просчитала: если Бернар обозлится и откажется от её участия в чём бы то ни было связанном с Эрно, она скажет магические слова о хозяйке места.
Но старый эльф оценивающе прищурился на неё и вдруг спокойно сказал:
- Вы правы. Рядом с вами, леди Селена, Эрно будет спокоен - и мне легче будет узнать необходимое.
До Селены дошло: кажется, он говорит о считывании из мыслей. То есть в данном случае, вероятней всего - из памяти мальчишки.
- Но... почему этого не сделал Колр?
- Он ещё молодой дракон. Груб и неуклюж. Может навредить человеку.
Колр - молодой? Да он выглядит на тридцать с лишком! Если не на все сорок! Впрочем, у драконов, наверное, свои мерки времени. Выдохнув: слава Богу, не пришлось скандалить и требовать! - Селена пошла рядом с приободрившимся Эрно.
В комнате Бернара Селена тоже села в одно кресло вместе с мальчишкой: только сначала она, полностью, прислонившись к спинке, а Эрно, поколебавшись, - на краешек, но сел к ней сам, чуть она постучала по краю. Мальчишка всё молчал, лишь время от времени взглядывал светлыми, зеленовато-серыми глазами то на старого эльфа, то - стеснительно - вокруг, шаря любопытными глазами по обстановке. А вокруг и впрямь было интересно: старик велел старшим детям затащить в комнату столько шкафов (кажется, не только из этого дома), что заставил ими две стены сплошняком. И хранились за застеклёнными дверцами разных размеров бутыли с видимой разноцветной жидкостью, а также - сосуды с травами, цветами и корешками, где - засохшими, где - хранящимися в прозрачной жидкости. Пару сосудов заметила Селена наполненными и какими-то камешками. И когда только старый эльф успел столько всего понабрать? Про себя она усмехнулась: попади она только сейчас в эту комнату - решила бы, что здесь живёт какой-нибудь колдун... А ещё девушка удивилась, что в комнате Бернара довольно прохладно: на улице-то набирает силы летняя жара!
Эрно, чуть приоткрыв рот, засмотрелся на столик с кореньями - видимо, недавно принесёнными: на жёстко загнувшихся, подсыхая, корешках ещё оставалась земля, постепенно ссыпавшаяся на столешницу. Вообще, разных мелких предметов в комнате Бернара было достаточно, чтобы изучать их целый день. Это только пока непривычный взгляд невольно застрял лишь на застеклённых полках шкафов... Старый эльф подошёл к Эрно и протянул ему чайную чашку с какой-то жидкостью.
- Пей. Это зелье заставит тебя вспоминать, но так, что воспоминания потом не останутся яркими и не будут тревожить тебя после того, как я закончу.
- Пей. Это зелье заставит тебя вспоминать, но так, что воспоминания потом не останутся яркими и не будут тревожить тебя после того, как я закончу.
Мальчишка нерешительно выпил зелье, и Бернар велел ему лечь на скамью возле окна. Эрно, посомневавшись, встал с кресла и, оглянувшись на Селену, неловко лёг на скамью. Сам Бернар взял стул и присел рядом. Посидел немного, словно собираясь с мыслями, и провёл над мальчишеской головой ладонью.
- Спи.
Селена ещё увидела, как мальчишка скосился на неё, словно обеспокоенно проверяя, не ушла ли она, а потом закрыл глаза.
Ладонь старого эльфа так и осталась на расстоянии над закрытыми глазами Эрно.
Сев так, чтобы следить за ними обоими, Селена затаила дыхание. Эрно постепенно расслаблялся на широкой скамье, зато старый эльф становился всё напряжённей. Он словно вслушивался во что-то невидимое и не слышное никому - и воспринимаемое явно пугало его. Уже сама испуганная, Селена заметила, как лицо Бернара едва не худеет с каждой секундой. Что же он считывает с мальчика?
В общем, не прошло и пяти минут, как предположила встревоженная Селена, а осунувшийся Бернар убрал ладонь и как-то мягко сказал мальчишке:
- Эрно, открой глаза. - А когда мальчишка открыл глаза, старик велел: - Сядь и подними рубаху - покажи мне спину.
Эрно сел, но рубаху поднимать не торопился. Опустив глаза, будто собираясь с мыслями, он посидел немного, а потом всё так же, не поднимая глаз, тихо попросил:
- Пусть Селена отвернётся.
Старик сам словно спохватился, досадливо поморщился и обратился к девушке:
- Исполните просьбу мальчика, леди Селена.
Селена кивнула и встала - отвернулась к двери. Чтобы не думать о том страшном, чего не хотел показывать ей Эрно, всегда молчаливый и никогда ни на что не жаловавшийся, она начала размышлять о том, как странно её называют здесь: взрослые - леди Селеной, а дети - просто по имени. Да, очень странно.
- Оденься, - услышала она и, поколебавшись, обернулась.
Эрно сидел на скамье, уже одетый, вопросительно поглядывая на эльфа, а хмурый, враз ещё больше постаревший Бернар смотрел на него.
- Можешь идти, - сказал наконец старый эльф. - С Колром говорить я буду сам, без тебя. С завтрашнего дня назначим тебе лечение.
И он, и Селена молча проследили, как Эрно с видимым облегчением закрыл за собой дверь. После чего Бернар взглянул на Селену.
- Вы оказались правы, леди Селена. Мальчик в самом деле боится, когда за его спиной открытое пространство. Врагу не пожелаешь того, что видел и испытал этот Эрно.
Селена промолчала, но выжидательного взгляда не опустила. Эльф поморщился, будто не желая давать объяснений, но всё же сказал:
- Я посмотрел только то, что связано именно со спиной мальчика. Во время погонь Люция сначала сидела у него на руках. Поэтому, когда их настигали одичавшие оборотни, он не мог обороняться и часто закрывал девочку своим телом - пока было кому их защищать. Это потом, когда они остались втроём, мальчик сообразил устраивать Люцию в заплечном мешке, чтобы руки были свободны. Он отменный боец, хоть по характеру тих и молчалив. Когда вы привели его ко мне впервые, я врачевал его свежие раны - и спины не видел. О старых ранах он мне и словечком не обмолвился. Его спина... - У старого эльфа дыхание перехватило. Отдышавшись, Бернар сказал - опять ворчливо: - Поэтому он сидит у Кама - спиной обязательно к печи... Главное - не Кам. Не дружба с троллем. Главное - толстая, надёжная стена печи. В общем... С Колром поговорю я сам.
- Спасибо, Бернар, - сказала Селена, мельком подумав, что проблема Кама пока остаётся нерешённой, хотя она надеялась, очень надеялась...
Она постаралась удержаться от вопроса, что же со спиной у мальчика. Понимала, что там нечто страшное, иначе саркастичный старик не впечатлился бы так сильно.
Он кивнул, не глядя, и девушка вышла. Подходя к Тёплой Норе, она думала о том, что нельзя слишком сильно сосредотачиваться на этом происшествии. Главное, думала она, что ей на этот раз помогают. Чему лишним подтверждением стало появление Джарри. Он вышел из Тёплой Норы крайне озабоченным, но при виде Селены улыбнулся - причём не натужно, а искренне. Так что девушка заключила: кажется, и здесь повезло.
- Что Колр? - спросила она.
- Мы поговорили. Он оказался из пограничного клана - только с другой стороны пригорода. Его семья погибла одной из первых. Помнишь? Вальгард сказал, что он долго прожил среди людей. И ты догадалась правильно: у него не было своей семьи. Последние три года он жил в крепости, которую постоянно атаковали. Он боевой дракон. Воин. Поэтому привык действовать так, чтобы его приказам подчинялись сразу. После беседы Колр обещал ничего не предпринимать, пока с ним не поговорит Бернар. А что у вас? Аманда сказала, что ты пошла с Бернаром и Эрно.
Селена коротко пересказала события в гостевом доме и вздохнула.
- Джарри, что-то я начинаю побаиваться. Дети пока ещё только оглядываются, примериваются, как жить. Но если даже взрослые настолько бескомпромиссны, то...
- Селена! - закричала Ирма, выскочившая из-за угла дома. - Мальчишки в саду дерутся! Викар их разнять не может! Быстрей!
Рванувшую было вперёд девушку остановил Джарри.
- Кое-что оставь и на меня, - велел он и побежал в сад.
Некоторое время Селена озадаченно смотрела ему вслед. Но - не выдержала, помчалась за ним. С каждым шагом по упругой траве или по твёрдой, натоптанной дорожке она всё отчётливей слышала угрожающее рычание и болезненное взвизгивание, но только испуганно повторяла про себя: "Напророчила! Ох и напророчила!"
Она подоспела к тому моменту, когда Джарри остановился и приглядывался к тому, что происходит. Потому и увидела, что в драке сцепились два оборотня. Ещё немного приглядки - и стало ясно, что дерутся Сильвестр из команды Коннора и мальчишка-оборотень из группы Стефана. Селена с трудом вспомнила его имя: всегда спокойный, немногословный и оттого неприметный, этот мальчишка обычно не доставлял хлопот... Ага, вспомнила - Герд.
Драка была насмерть. То один, то другой оказывались сидящими на противнике и снова слетали, отброшенные всем телом в сторону или сбитые беспощадным кулаком. Странно, что оба так и не перекинулись, а крови-то... Викар пытался подойти к ним, а Асдис не давала ему: слишком слаб ещё был парень. Затихшие девочки сбились в кучку, а остальные мальчишки азартно подбадривали дерущихся.
За мгновения до того как вмешался Джарри, Селена уловила, что Герд дерётся как-то более... щадяще? Почему? Оттого что старше и крепче Сильвестра?
Два слова, размеренно произнесённые Джарри, по впечатлению упали на землю тяжёлыми булыжниками. И эти булыжники ударили по обоим драчунам. Оборотни, будто из них внезапно выдернули позвоночники, безвольно распластались на земле. Прошло несколько секунд, прежде чем Селена поняла, что мальчишки встать не могут: оба время от времени дёргались - с трудом заметно для глаза, но ни рукой, ни ногой пошевельнуть не могли.
Джарри недовольно оглядел лужайку, недавно густую от высоких трав и удобную для девчоночьих игр в "дочки-матери", а теперь истерзанную и помятую, и снова остановил взгляд на лежащих оборотнях:
- Сейчас вы встанете и пойдёте со мной к сторожке. Повторите.
А что тем оставалось делать? Послушно повторили за магом приказ и только после этого смогли задвигаться - и подняться. Понурившись, оба поплелись за Джарри к сторожке, чья крыша еле виднелась в зарослях вишни и малины.
Селена вздохнула: ладно хоть здесь не надо будет спрашивать, что расскажут мальчишки. Она обвела строгим взглядом притихших детей и шагнула к девочкам.
- Рассказывай, - сухо велела Селена Далии, которая довольно часто становилась причиной драк. Правда, сегодняшняя драка отличалась тем, что девочка-волчишка сама в ней не участвовала. Но интуиция девушку не подвела. Далия вдруг густо покраснела, так же вдруг облилась слезами и убежала.
Пока изумлённая Селена смотрела ей вслед, Вильма вздохнула как взрослая и, обнимая прижавшихся к ней малышей-оборотней, объяснила:
- Герд заговорил с ней, а Сильвестр вдруг налетел на него и давай валять! Мы ничего не поняли. Они даже не ссорились - и вот... - Она беспомощно пожала плечами.
Темноволосый мальчишка Моди, как обычно стоявший рядом с Вильмой, открыл было рот, но замкнулся, хотя опущенные глаза насмешливо блеснули. Но Селена и без него поняла, почему Сильвестр накинулся на Герда. Далия, несмотря на возраст, выглядит сформировавшимся подростком и... Селена с трудом заставила себя остановиться, когда возникло страстное желание передёрнуть плечами. А ведь они ещё взрослеть начнут! И что тогда начнётся в Тёплой Норе?
Не-ет... Самой Селене со всем этим не справиться. Да и на магию расчёт небольшой. Ещё не хватало подавления детской воли!.. Придётся подключать не только Аманду, но и Асдис, как недавно окончившую здешний университет. Пусть думают, как начать читать лекции детям, чтобы потом не было слишком страшных хлопот с подрастающими оборотнями. В реальной жизни без войны им наверняка преподавали какие-то уроки по физиологии организма. Да и в семьях воспитание какое-никакое, а было! Не слишком же они дикие!