Сидя на крыльце и глядя на Кайла, который играл в машинки во дворе, Дениза пыталась понять, в чем дело. Она уже достаточно хорошо изучила особенности человеческих отношений. Дениза знала, что на ранней стадии влюбленности ощущения напоминают океанскую волну. Какая-то загадочная сила притягивает людей друг к другу, эмоции могут буквально захлестнуть, но долго эта стадия не длится. Если двое подходят друг другу, то вслед за бурным наплывом чувств наступит настоящая любовь. По крайней мере Дениза в это верила.
Впрочем, в случае с Тейлором порой казалось, что сначала он плыл по течению, не задумываясь о том, что будет дальше, а затем, успокоившись, попытался плыть против течения. Время от времени у Денизы возникало ощущение, будто работа для Тейлора была лишь предлогом уклониться от возникшей проблемы.
Разумеется, человек зачастую видит лишь то, что хочет, и Дениза надеялась, что дело обстоит именно так. Возможно, Тейлор действительно по горло занят на стройке — его объяснения звучали вполне искренне. Вечерами, забирая ее из закусочной, он выглядел настолько усталым, что Дениза не сомневалась: Тейлор действительно работает не покладая рук.
Поэтому она старалась по возможности занять себя и не думать о том, что сейчас происходит между ними. Если Тейлор с головой погрузился в работу на стройке, то Дениза с новыми силами взялась за занятия с Кайлом. Теперь, когда словарь мальчика заметно расширился, она перешла к более сложным фразам, одновременно обучая его тому, что могло потребоваться в школе. Для начала Кайл учился выполнять несложные инструкции и раскрашивать картинки, не вылезая за границы рисунка. Еще мать познакомила мальчика с цифрами, которые, впрочем, оставались для Кайла тайной за семью печатями. Дениза прибиралась в доме, работала в закусочной, платила по счетам — иными словами, жила почти так же, как до встречи с Тейлором Макэйденом, — но проводила теперь целые вечера у кухонного окна, надеясь увидеть знакомую машину.
Впрочем, он редко приезжал.
Дениза против воли вспомнила слова Мелиссы: «Сначала вроде бы все шло хорошо, а потом они вдруг расставались». Она покачала головой, отгоняя эту мысль. Честное слово, ей не хотелось плохо думать о Тейлоре — и о других женщинах, — но происходящее лишь бередило ее душевные раны.
Недавно они с Кайлом поехали на велосипедах к дому, где работал Тейлор, и увидели его машину. Хозяева переделывали весь дом — кухню, ванную, гостиную, — и огромная груда досок свидетельствовала о грандиозном замысле. Рабочие сказали Денизе, что Тейлор на заднем дворе — у него обеденный перерыв. Когда Тейлор увидел ее, на лице у него появилось виноватое выражение, как будто его застукали за чем-то запрещенным. Кайл, ничего не заметив, побежал вперед, и Тейлор встал, чтобы поздороваться.
— Дениза?..
— Привет, Тейлор. Как дела?
— Нормально. — Он вытер руки о джинсы. — Решил вот быстренько перекусить.
Судя по пакету, сандвич он купил в «Харди», в дальнем конце города, а значит, проехал мимо дома Денизы.
— Вижу, — ответила она, стараясь не выказывать тревоги.
— Что ты здесь делаешь?
«Я ожидала услышать нечто другое».
Женщина отважно улыбнулась:
— Просто решила заскочить и поздороваться.
Тейлор провел гостей по дому, описывая все переделки, таким тоном, как будто разговаривал с незнакомыми. Дениза в глубине души заподозрила, что он просто пытается избежать дальнейших расспросов — например, отчего предпочел обедать здесь, а не с ней, как бывало летом, и почему не заглянул к ним по пути в магазин.
Вечером, когда Тейлор заехал за Денизой, чтобы отвезти на работу, он всю дорогу молчал. Дениза заметила, что в последнее время это стало нормой, и весь вечер с трудом удерживала слезы.
* * *— Это всего на пару дней, — сказал Тейлор, пожав плечами.
Они сидели на кушетке в гостиной, а Кайл смотрел мультики.
Прошла еще неделя, и ничего не изменилось. Точнее, с точки зрения Денизы, изменилось все. Был вторник, и Тейлор, как обычно, приехал, чтобы отвезти ее на работу. Дениза обрадовалась раннему визиту, но радость тут же улетучилась: Тейлор предупредил, что его несколько дней не будет в Идентоне.
— И давно ты это решил? — поинтересовалась Дениза.
— Утром. Меня позвали приятели. В Южной Каролине охотничий сезон начинается на две недели раньше, чем здесь, потому я и согласился. Мне действительно нужен перерыв.
«Ты хочешь отдохнуть от работы или от наших отношений?»
— Значит, ты уезжаешь завтра?
Тейлор неуютно заерзал.
— Точнее сказать, сегодня ночью. Часа в три.
— Но ты же не выспишься.
— Кофе творит чудеса.
— Тогда, наверное, не стоит забирать меня вечером. Лучше отдохни.
— Ничего страшного, я за тобой приеду.
Дениза покачала головой:
— Нет. Я договорюсь с Рондой.
— Она точно не будет возражать?
— Ронда живет не так уж далеко отсюда. И я до сих пор не докучала ей просьбами.
Тейлор вдруг обнял ее — Дениза даже удивилась.
— Я буду скучать.
— Правда? — В голосе женщины прозвучала нотка надежды, и Дениза рассердилась на себя за это.
— Конечно. Особенно в полночь. Не исключено, что я инстинктивно пойду к машине.
Дениза улыбнулась и подумала, что сейчас Тейлор наверняка поцелует ее. Но он отвернулся и кивнул Кайлу.
— И по тебе, старик, я буду скучать.
— Та, — отозвался мальчик, не отрывая взгляда от телевизора.
— Кайл, Тейлор уезжает на несколько дней, — сказала Дениза.
— Та, — повторил тот, явно не слушая.
Тейлор поднялся с кушетки и на четвереньках подобрался к Кайлу.
— Ты меня слышишь? — прорычал он.
Малыш восторженно завизжал, Тейлор схватил его, и они принялись шутливо бороться на полу.
— Ты меня слышишь?!
— Он де'ется! — радостно завопил Кайл, отбиваясь руками и ногами.
— Я вот тебе покажу! — загремел Тейлор, и несколько минут в гостиной царил кавардак. Наконец мальчик устал, и Тейлор его выпустил.
— Когда я вернусь, мы пойдем на бейсбольный матч. Если мама не против, конечно.
— Бесбой, — зачарованно повторил Кайл.
— Я не возражаю.
Тейлор подмигнул — сначала Денизе, потом ребенку.
— Ты слышал? Мама тебе разрешила.
— Бесбой! — крикнул Кайл.
«По крайней мере у них все по-прежнему».
Дениза взглянула на часы.
— Пора, — со вздохом сказала она.
— Уже?
Дениза кивнула, встала и пошла собираться. Через несколько минут они катили в закусочную.
Тейлор проводил Денизу до двери.
— Ты мне позвонишь? — спросила она.
— Постараюсь.
Они постояли, глядя друг на друга, а потом Тейлор поцеловал ее на прощание. Дениза вошла в закусочную, надеясь, что в поездке он отдохнет и развеется.
Возможно, так оно и случилось — но Дениза оставалась в неведении, потому что в течение следующих четырех дней Тейлор не звонил.
Дениза ругала себя за то, что ждет звонка.
Раньше она никогда такой не была. В колледже ее соседка по комнате порой отказывалась от вечерних развлечений, потому что ожидала звонка своего парня. Дениза обычно изо всех сил пыталась вытащить подругу куда-нибудь, но, как правило, безуспешно — в результате она шла развлекаться одна. Когда девушка рассказывала другим, почему подруга отказалась пойти с ней, все клялись и божились, что никогда так не поступают.
А теперь сама Дениза сидела и ждала звонка. Порой очень непросто следовать собственным советам.
Впрочем, в отличие от подруги студенческих лет она не перестала жить своей жизнью. У Денизы было слишком много обязанностей. Но она все равно опрометью бежала к телефону всякий раз, когда раздавался звонок, — и ее ждало разочарование, потому что звонил не Тейлор.
Она ощущала собственную беспомощность. Отвратительное чувство. Дениза никогда не была слабой, не считала себя такой… и не собиралась становиться. Тейлор не позвонил… ну и что? Поскольку она работала допоздна, не было смысла звонить ей домой вечерами, а днем он скорее всего пропадал в лесу. Тревожить Денизу ночью или на рассвете он вряд ли решился бы. Разумеется, Тейлор мог оставить сообщение на автоответчике, если Денизы не оказалось дома… но почему это вдруг стало так важно для нее?
«Я отказываюсь так жить дальше», — твердила она. Заново перебрав все возможные объяснения, Дениза продолжала жить по-прежнему. В пятницу она отвезла Кайла в парк, в субботу они долго гуляли в лесу, в воскресенье пошли в церковь, а вечер провели в городе.
Поскольку она уже скопила достаточную сумму для покупки машины (старой, подержанной, дешевой, но надежной), Дениза купила по пути две газеты с объявлениями. Следующей остановкой был магазин — Дениза ходила вдоль полок, напоминая себе о том, что обратный путь им предстоит проделать на велосипедах. Кайл рассматривал изображение крокодила на коробке с хлопьями, когда Дениза услышала, что ее окликают. Обернувшись, она увидела Джуди.
— Я так и подумала, что это ты, — бодро сказала миссис Макэйден. — Как поживаешь?
— Хорошо.
— Привет, Кайл.
— Пивет, — шепотом ответил мальчик, не сводя глаз с коробки.
— Как поживаете? Вы с Тейлором уже давненько у меня не были.
Дениза пожала плечами, ощутив некоторую неловкость.
— Все как обычно. В последнее время я очень занята Кайлом.
— Как у него дела?
— Лето он провел отлично, спору нет. Правда, Кайл?
— Та, — тихо ответил тот.
Джуди улыбнулась мальчику.
— А ты стал настоящим красавцем. И говорят, научился играть в бейсбол.
— Бесбой, — сказал Кайл, оторвав наконец взгляд от крокодила.
— Тейлор его научил, — объяснила Дениза. — Кайлу очень нравится.
— Я рада. Скажу тебе как мать — пусть лучше ребенок играет в бейсбол, чем в регби. Я закрывала глаза, когда Тейлор был на поле. Он каждый раз устраивал кучу-малу. Мне в страшных снах снилось, как у него хрустят кости.
Дениза натянуто засмеялась. Кайл непонимающе взглянул на мать, а Джуди продолжала:
— Я и не ожидала тебя здесь увидеть. Ведь Тейлор сказал, что собирается провести этот день с тобой.
Дениза пригладила волосы.
— Да?
Джуди кивнула:
— Ну да. Вчера. Он заглянул ко мне.
— Значит… Тейлор вернулся?
Джуди удивленно взглянула на нее и поинтересовалась:
— Он тебе не звонил?
— Нет. — Дениза отвернулась, пытаясь скрыть досаду.
— Ну, может быть, ты была на работе, — предположила Джуди.
Но обе знали, что это неправда.
Через два часа после возвращения домой Дениза увидела, что на подъездную дорожку заворачивает машина Тейлора. Кайл, игравший во дворе, немедленно бросился встречать гостя. Как только Тейлор открыл дверцу, мальчик повис у него на шее.
Дениза вышла на крыльцо, одолеваемая противоречивыми чувствами. Может быть, Джуди позвонила ему после разговора в магазине? В таком случае приехал бы он, если бы не мать? И почему Тейлор не звонил, когда был в отъезде? И почему сердце у нее по-прежнему подскакивает при виде этого мужчины?
Когда Тейлор поставил Кайла наземь, мальчик схватил его за руку и повел к дому.
— Привет, Дениза, — устало сказал Тейлор, как будто прочитав ее мысли.
— Привет.
Поскольку Дениза не шагнула навстречу, Тейлор помедлил, словно не решаясь первым сократить расстояние. Он поднялся по ступенькам, и Дениза отступила, избегая его взгляда. Когда мужчина попытался ее поцеловать, она слегка отстранилась.
— Ты сердишься? — спросил Тейлор.
Дениза обвела взглядом двор, прежде чем посмотреть на него.
— Не знаю, Тейлор. А должна?
— Тэйел, — сказал Кайл. — Тэйел здесь.
Дениза взяла мальчика за руку.
— Зайди ненадолго в дом, детка.
— Тэйел здесь.
— Да. Но пожалуйста, оставь нас на минутку вдвоем. Хорошо?
Дениза проводила Кайла в комнату, убедилась, что он занялся игрушками, и вновь вернулась на крыльцо.
— Так в чем дело? — спросил Тейлор.
— Почему ты не звонил?
Он пожал плечами:
— Не знаю… не было времени. Мы весь день проводили в лесу, а к вечеру я слишком уставал. Ты злишься из-за этого?
— Зачем ты сказал матери, что собираешься провести день со мной, хотя на самом деле об этом даже не думал?
— Но сейчас-то я приехал!
Дениза вздохнула.
— Тейлор, что с тобой такое?
— О чем ты?
— Ты ведь понял.
— Нет, не понял. Слушай, я только вчера приехал, усталый до чертиков, утром была уйма дел… Зачем ты делаешь из мухи слона?
— Я не делаю…
— Нет, делаешь. Если не хочешь меня видеть, просто скажи. Я тут же сяду в машину и уеду.
— Я не требую, чтоб ты уехал, Тейлор. Я просто не понимаю, почему ты так себя ведешь.
— Что я делаю неправильно?!
Дениза попыталась подобрать нужные слова.
— Ох, Тейлор… трудно объяснить. Как будто ты сам не знаешь, чего хочешь. Я имею в виду наши отношения.
Выражение его лица не изменилось.
— Ты снова поговорила с Мелиссой?
— Нет, Мелисса тут ни при чем, — сказала Дениза, ощутив разочарование и гнев. — Ты изменился, и я даже не знаю, что думать.
— Просто потому, что я не позвонил? Но я ведь уже объяснил тебе… — Тейлор придвинулся на шаг, и выражение его лица сделалось мягче. — У меня не было времени, только и всего.
Не зная, верить ли ему, Дениза помедлила. Тем временем, словно ощутив неладное, Кайл распахнул дверь.
— Иди, — сказал он. — Иди сюда.
Несколько секунд взрослые стояли неподвижно.
— Иди, — настаивал Кайл, дергая мать за рукав.
Дениза посмотрела на него и натянуто улыбнулась, а потом снова взглянула на Тейлора. Тот постарался разбить лед:
— Если впустишь меня, получишь сюрприз.
Дениза задумалась, прислушиваясь к крику сойки, сидевшей на заборе. Кайл выжидающе взглянул на мать. Наконец она сдалась:
— Что за сюрприз?
— Он в машине. Сейчас принесу. — Тейлор шагнул с крыльца, внимательно глядя на Денизу и надеясь, что она его не прогонит. Прежде чем женщина успела передумать, он поманил Кайла: — Пошли, парень, поможешь.
Дениза наблюдала, как они спешат к машине, и боролась с сомнением. Объяснения Тейлора казались вполне правдоподобными. И потом, он явно не охладел к Кайлу.
Так почему же она ему не верит?
Когда Кайл заснул, Тейлор и Дениза устроились на кушетке в гостиной.
— Тебе понравился сюрприз?
— Он восхитителен. Хотя ты вовсе и не обязан набивать мне холодильник.
— Ну, в мой уже просто не лезет.
— Мог бы отвезти мяса Джуди.
Тейлор пожал плечами:
— У нее тоже битком набито.
— И как часто ты охотишься?
— Всегда, когда есть время.
Перед ужином Тейлор и Кайл поиграли во дворе в мяч. Тейлор сам готовил ужин — не считая оленины, он привез картофельный салат и жареные бобы. Дениза, впервые за две недели расслабившись, чувствовала себя гораздо лучше. В комнате горела только маленькая лампа в углу и тихонько играло радио.
— Когда вы с Кайлом собираетесь на бейсбол?
— В субботу, если ты не против. В Норфолке будет матч.
— Это же его день рождения… — разочарованно сказала Дениза. — Я хотела устроить для сына небольшую вечеринку.
— Во сколько?
— Наверное, в полдень. Вечером мне на работу.
— Матч начинается в семь. Я отвезу тебя в закусочную, а Кайла возьму с собой в Норфолк.
— Но я тоже хотела на бейсбол!
— Эй, дай мужчинам немного свободы. Кайлу понравится.
— Не сомневаюсь. Ты уже влюбил его в бейсбол.
— Значит, можно? После игры мы вместе заедем за тобой.
— Ну ладно, уговорил. Но если он устанет, не держи его силком.
Тейлор торжественно поднял руку:
— Честное слово скаута. Я заберу его в пять, и до самого вечера он будет уплетать хот-доги и распевать «Я люблю бейсбол».
Дениза ткнула его в бок:
— Ну да, конечно.
— Во всяком случае, стоит попытаться.
Она опустила голову Тейлору на плечо. От него пахло солью и ветром.
— Ты хороший человек.
— Я стараюсь.
— Нет, я серьезно. А я чувствую себя необыкновенной женщиной.
— Ты и есть необыкновенная.
В гостиной надолго воцарилось молчание. Дениза чувствовала, как грудь Тейлора поднимается и опускается в такт дыханию. Хотя вечер прошел прекрасно, женщина вновь ощутила тревогу.
— Ты думаешь о будущем, Тейлор?
Он не сразу ответил.
— Конечно. Иногда. Обычно я не загадываю дальше следующего дня.
Дениза взяла его за руку, и они сплелись пальцами.
— А про нас ты думаешь? О том, что будет дальше?
Тейлор не ответил, и она продолжила:
— Я подумала… мы встречаемся уже несколько месяцев, но я даже не знаю, каково твое мнение о наших отношениях. Эти две недели… порой мне кажется, что ты отстраняешься от меня. В последнее время ты пропадал на работе и мы почти не бывали вместе. А потом, когда я так и не дождалась звонка…
Голос у нее оборвался, и Дениза не договорила, вспомнив, что уже жаловалась на это. Она почувствовала, что Тейлор слегка напрягся. Он ответил хриплым шепотом:
— Ты мне небезразлична, Дениза. Если ты именно это желаешь знать.
Она закрыла глаза.
— Нет, не только… Наверное, больше всего мне хочется понять, насколько серьезно ты относишься ко мне.
Тейлор притянул Денизу ближе, провел рукой по волосам.
— Поверь, я отношусь серьезно. Но не люблю заглядывать далеко в будущее. Я не самый предусмотрительный человек на свете.
Он улыбнулся собственной шутке, и Дениза глубоко вздохнула.
— Скажи — когда ты все-таки думаешь о будущем, там присутствуем мы с Кайлом? — напрямую спросила она.
В гостиной царила тишина, пока женщина ждала ответа. Она облизнула губы и поняла, что у нее пересохло во рту. Наконец Тейлор шевельнулся.