В гостиной царила тишина, пока женщина ждала ответа. Она облизнула губы и поняла, что у нее пересохло во рту. Наконец Тейлор шевельнулся.
— Я не ясновидец, Дениза. Но вы с Кайлом действительно мне дороги. Тебе этого достаточно?
Разумеется, Дениза ожидала другого ответа, но тем не менее она подняла голову и взглянула Тейлору прямо в глаза.
— Да, — солгала она. — Пока что достаточно.
Дениза проснулась и увидела, что Тейлор стоит у окна и смотрит на деревья. Она долго наблюдала за ним, прежде чем он наконец вновь вернулся в постель. Когда он забрался под одеяло, Дениза повернулась к нему.
— С тобой все в порядке? — шепотом спросила она.
Тейлор, казалось, удивился, услышав ее голос.
— Прости, если я тебя разбудил.
— Нет, я сама проснулась. Что случилось?
— Ничего. Просто не мог заснуть.
— Тебя что-то беспокоит?
— Нет.
— Тогда почему ты не спишь?
— Не знаю.
— Я что-то сделала не так?
Он с шумом выдохнул.
— Нет. Все нормально.
Тейлор свернулся клубочком и притянул ее к себе.
На следующее утро Дениза проснулась одна.
Тейлор не перебрался на кушетку и не стал готовить завтрак. Он просто ушел, не предупредив, и не отвечал на звонки. Дениза подумала, не заглянуть ли к нему на стройку, но воспоминание о прошлом визите остановило ее.
Тогда она принялась вспоминать минувший вечер, стараясь объяснить каждую деталь. Казалось, плюсов и минусов было поровну. Да, Тейлор приехал… но, возможно, этим всего лишь исполнил просьбу матери. Да, он играл с Кайлом… но, возможно, занялся ребенком, чтобы избежать неприятного разговора. Да, он сказал, что Дениза ему небезразлична… но недостаточно дорога, чтобы задуматься о совместном будущем. Они занимались любовью… но он ушел рано утром, даже не простившись.
Она рассуждала, анализировала, спорила с собой… и буквально возненавидела себя за то, что уподобляется доморощенным психологам и придает чересчур большое значение словам и поступкам, которые скорее всего не имеют особого смысла.
Ну нет. Они исполнены значения — в том-то и проблема.
В глубине души Дениза сознавала, что Тейлор не солгал, сказав, что она ему небезразлична. И именно это поддерживало ее на плаву. Но…
Столько «но» за последние две недели.
Дениза покачала головой, пытаясь избавиться от мрачных мыслей — по крайней мере до следующей встречи. Тейлор должен был заехать вечером, чтобы отвезти ее на работу. Дениза не сомневалась, что поймет многое, как только увидит Тейлора, хотя она и понимала, что для разговора о чувствах момент будет неудачный.
Может быть, он даже приедет чуть раньше.
Утро и день тянулись медленно. Кайл был не в духе — отказывался говорить, дулся, упрямился, — и у Денизы настроение отнюдь не улучшилось, но по крайней мере капризы сына отвлекали ее от постоянных мыслей о Тейлоре.
В начале шестого Денизе показалось, что она слышит его машину на дороге, но, выйдя на крыльцо, она тут же поняла, что ошиблась. Женщина переоделась в рабочее платье, приготовила Кайлу бутерброд с сыром, посмотрела новости…
Время шло. Шесть часов. Ну и где Тейлор?
Она выключила телевизор и безуспешно попыталась усадить Кайла за книгу, потом села на пол и начала собирать конструктор, но мальчик не обращал на мать внимания и продолжал раскрашивать картинки. Когда Дениза попыталась к нему присоединиться, он возмутился. Мать вздохнула и решила, что игра не стоит свеч.
Половина седьмого. Тейлора по-прежнему не было. Тревога сменилась страхом.
Дениза твердила себе: он обязательно приедет. Ведь так?..
Презирая себя за слабость, она позвонила ему, но никто не ответил. Дениза пошла на кухню, выпила воды, вернулась к окну гостиной. Она смотрела на улицу и ждала.
Ждала.
Еще пятнадцать минут — иначе она опоздает. Десять.
Без пяти семь она стиснула чашку так сильно, что костяшки пальцев побелели. Ослабив хватку, Дениза почувствовала, что по руке течет кровь. Ровно в семь она позвонила Рэю, извинилась и сказала, что опоздает.
— Нам пора, Кайл, — сказала Дениза, повесив трубку. — Мы поедем на велосипедах.
— Нет, — отозвался мальчик.
— Я не предлагаю, Кайл, а приказываю. Собирайся.
Поняв, что мать сердится, Кайл отложил картинки.
Выругавшись шепотом, Дениза пошла на веранду за велосипедом. Она выкатила его на крыльцо и обнаружила спущенную шину.
— Черт… только не сегодня, — сказала она, не веря своим глазам, пощупала колесо и убедилась, что в нем почти не осталось воздуха.
— Чтоб тебя… — Дениза сердито лягнула велосипед, так что он повалился на пол, и вернулась на кухню в ту самую минуту, когда Кайл вышел из гостиной.
— Велосипедов не будет, — сказала она сквозь стиснутые зубы. — Иди в дом.
Кайл понял, что не стоит перечить, и выполнил приказ. Дениза снова позвонила Тейлору. Никого. Она швырнула трубку и задумалась, к кому обратиться. Ронда уже на работе. Джуди? Дениза набрала номер, выждала с десяток гудков и повесила трубку. Кого еще она знает в городе? Кому можно позвонить? Только одному человеку. Дениза нашла в телефонной книге нужный номер и облегченно выдохнула, когда Мелисса ответила.
— Привет, Мелисса, это Дениза.
— Как дела?
— Честно говоря, не слишком хорошо. Прости, мне очень неловко, но я хочу попросить об одной услуге…
— Да?
— Я знаю, надо было попросить заранее… но не могла бы ты сегодня отвезти меня на работу?
— Конечно. Когда?
— Прямо сейчас. Я понимаю, что звоню не вовремя, прости, пожалуйста, но у меня спустили шины на велосипеде…
— Не беспокойся, — перебила Мелисса. — Я буду через десять минут.
— Я так тебе благодарна…
— Ничего страшного. Сейчас приеду.
Дениза перезвонила Рэю, многократно извинилась и сказала, что появится в половине восьмого. Тот рассмеялся.
— Не волнуйся, детка, приезжай когда сможешь. Некуда торопиться, все равно народу у нас мало.
Она снова облегченно вздохнула и увидела, что Кайл пристально смотрит на нее.
— Мамочка на тебя не сердится, малыш. Прости, что накричала.
Дениза злилась на Тейлора. Как он мог так поступить?..
Когда машина Мелиссы вкатила на подъездную дорожку, Дениза быстро вывела Кайла. Подруга помахала ей в окно.
— Привет. Садись и извини за бардак. Дети по уши увлечены футболом.
Дениза усадила Кайла на заднее сиденье, а сама забралась вперед.
— Что стряслось? — спросила Мелисса, выезжая на шоссе. — Ты что-то сказала про спущенные шины?
— Честно говоря, я даже не предполагала, что придется ехать на велосипеде. Просто… Тейлор за мной не заехал.
— А он обещал?
Дениза помедлила, прежде чем ответить. А она его просила? Разве она обязана просить?
— Мы не то чтобы договаривались, — призналась она, — но Тейлор все лето меня подвозил. Поэтому я решила, что сегодня он тоже приедет…
— Он позвонил?
— Нет.
Мелисса быстро взглянула на нее.
— По-моему, у вас что-то изменилось.
Дениза молча кивнула. Мелисса замолчала и принялась смотреть на дорогу, оставив Денизу наедине с ее мыслями.
— Ты ведь предвидела, что так и будет, да?..
— Я давно знаю Тейлора, — уклончиво ответила Мелисса.
— И что с ним такое?
Мелисса вздохнула:
— Честно говоря, не знаю. И никогда не знала. Но Тейлор всегда становится дерганым, когда заводит с кем-нибудь серьезные отношения.
— Но… почему? У нас все шло хорошо, он обожает Кайла.
— Я не вправе говорить от лица Тейлора, правда. Его трудно понять.
— Но как ты думаешь?
Мелисса помолчала.
— Дело не в тебе, поверь. Тогда, за ужином, я не шутила, когда сказала, что ты дорога Тейлору. Ты очень ему нравишься. И Митч тоже это заметил. Но Тейлор как будто сомневается, что заслуживает счастья, поэтому при каждой возможности увиливает. Не думаю, что он нарочно… просто Тейлор ничего не может с собой поделать.
— Не понимаю.
— Просто смирись.
Дениза задумалась. Впереди показалась закусочная. Как и предупредил Рэй, судя по количеству машин на парковке, посетителей было не много. Дениза раздосадованно стиснула кулаки.
— Но почему?
Мелисса ответила не сразу.
— Думаю… из-за того, что случилось давным-давно.
Ее тон был весьма красноречив.
— Из-за отца?
Мелисса кивнула и медленно проговорила:
— Он винит себя в его смерти.
У Денизы что-то оборвалось внутри.
— Но что же произошло?..
Машина остановилась.
— Лучше спроси у Тейлора.
— Я пыталась…
— Знаю, Дениза. Мы все пытались.
Дениза работала, думая о своем. Народу было мало, поэтому ее мыслям ничто не мешало. Ронда, которая могла бы подвезти ее домой после работы, уехала рано, и единственным вариантом оставался Рэй. Хотя Дениза была благодарна ему за предложение, Рэй обычно уходил из закусочной через час после остальных — а значит, ей предстояло лечь спать позже обычного. Дениза смирилась и занялась уборкой… и тут дверь открылась.
Тейлор.
Он вошел и помахал Рэю, но не поспешил навстречу Денизе.
— Мелисса позвонила и сказала, что тебя нужно отвезти домой.
У Денизы пропал дар речи. Гнев, боль, смущение… но она продолжала его любить. Хотя, казалось, чувство угасало с каждым днем.
— А где ты был раньше?
Тейлор переступил с ноги на ногу.
— Работал, — наконец ответил он. — Я не знал, что сегодня нужно тебя подвезти.
— Последние три месяца ты подвозил меня каждый день, — напомнила Дениза, стараясь не терять спокойствия.
— Но на прошлой неделе меня не было в городе, а вчера ты меня ни о чем не просила, поэтому я решил, что ты договорилась с Рондой. Я что, стал твоим личным шофером?..
Она прищурилась.
— Тейлор, ты несправедлив.
Он скрестил руки на груди.
— Слушай, я приехал сюда не затем, чтобы выслушивать попреки. Тебя подвезти или нет?
Дениза поджала губы.
— Нет.
Если Тейлор и удивился, то не подал виду.
— Ну ладно, — сказал он и обвел взглядом пол и стены, прежде чем вновь посмотреть на нее. — Если тебе от этого станет легче — я прошу прощения.
Дениза промолчала. Тейлор понял, что она и дальше намерена молчать, и развернулся к двери.
— А завтра тебя нужно будет подвезти? — спросил он через плечо.
— А ты приедешь?
Тейлор вздрогнул.
— Да, — мягко ответил он. — Приеду.
— Договорились.
Он кивнул и вышел. Повернувшись, Дениза увидела, что Рэй так усердно отскребает прилавок, словно от этого зависит его жизнь.
— Рэй…
— Да, детка? — Он делал вид, что ничего не заметил.
— Можно мне взять на завтра отгул?
Он взглянул на Денизу так, как, возможно, посмотрел бы на собственного ребенка.
— Ради Бога.
Тейлор приехал в половине седьмого и удивился, когда Дениза отворила дверь в джинсах и блузке с короткими рукавами. Почти весь день шел дождь, и для подобного наряда было холодновато. Тейлор, впрочем, умылся и переоделся после работы, прежде чем ехать к Денизе.
— Заходи, — сказала она.
— А почему ты еще не переоделась?
— Я сегодня не работаю, — спокойно ответила Дениза.
— Правда?
Тейлор явно был удивлен.
— Где Кайл?
Дениза села.
— Мелисса вызвалась за ним присмотреть.
Тейлор остановился, ощутив внезапную робость. Дениза похлопала по кушетке рядом с собой:
— Садись.
Он подчинился.
— Что случилось?
— Нам надо поговорить.
— О чем?
Она, не удержавшись, покачала головой.
— Что с тобой такое?
— Не знаю. — Тейлор нервно улыбнулся.
— Не время шутить. Я взяла отгул в надежде выяснить, в чем проблема.
— Ты о том, что случилось вчера? Но я же извинился.
— Речь не только о вчерашнем. Я говорю вообще о нас с тобой.
— Разве мы это уже не обсудили?
Дениза сердито вздохнула.
— Да, обсудили. Точнее, говорила только я, а ты почти все время молчал.
— Вовсе нет.
— Ты всегда отмалчиваешься. Или говоришь о пустяках, а не о том, что действительно тебя тревожит.
— Неправда…
— Тогда почему ты ведешь себя со мной — с нами обоими — не так, как раньше?
— Я не…
Дениза перебила:
— Ты перестал у нас бывать, не звонил, когда был в отъезде, удрал отсюда вчера утром, не приехал вечером…
— Я ведь уже объяснил.
— Да. Для каждого твоего поступка находится объяснение. Но тебе не кажется, что все летит в пропасть?
Тейлор принялся разглядывать часы на стене, упрямо уклоняясь от ответа. Дениза провела рукой по волосам.
— Более того, ты перестал со мной разговаривать. И я начинаю задумываться, общались ли мы по-настоящему хоть когда-нибудь.
Тейлор снова посмотрел на нее, и Дениза перехватила его взгляд. Она уже поняла, что он склонен уходить от проблем, и не хотела выслушивать привычные слова. Поговорив с Мелиссой, Дениза решила докопаться до сути — а потому вздохнула и медленно произнесла:
— Что случилось с твоим отцом?
И Тейлор немедленно напрягся.
— Почему это важно? — устало спросил он.
— Возможно, это как-то объяснит твое поведение.
Вместо ответа Тейлор покачал головой. Казалось, он был близок к тому, чтобы рассердиться.
— Да с чего ты взяла?
Дениза предприняла еще одну попытку:
— Не важно. Я просто хочу знать, что случилось.
— Ты в курсе, — коротко ответил он.
— Нет. Я спросила, и ты кое-что рассказал, но отнюдь не всю историю целиком.
Тейлор стиснул зубы. Он машинально сжимал и разжимал кулак.
— Он умер. Все. Ты сама знаешь.
— И?..
— Что?! — вспыхнул Тейлор. — Чего ты от меня хочешь?
Дениза взяла его за руку.
— Мелисса говорит, что ты винишь себя в его смерти.
Тейлор отстранился.
— Она болтает чушь.
— Был пожар, ведь так? — мягко спросила Дениза.
Тейлор опустил веки. Когда он открыл глаза, в них сверкала ярость.
— Он умер. Точка.
— Почему ты не хочешь ответить? Почему не можешь поговорить со мной?
— А почему ты не можешь оставить меня в покое?
Такая вспышка удивила ее.
— Не могу, — признала женщина с бьющимся сердцем. — Ведь именно это мешает нам жить.
Тейлор поднялся с кушетки.
— Насчет тебя не знаю, а лично мне не мешает. Какого черта ты меня постоянно допрашиваешь?
Дениза подалась вперед, протягивая руки.
— Я не допрашиваю… просто пытаюсь поговорить, — запинаясь произнесла она.
— Чего ты хочешь? — повторил Тейлор. Лицо у него пошло пятнами.
— Хочу знать, что происходит, чтобы решить проблему.
— Какую проблему?! Дениза, мы не женаты. Зачем ты суешь нос, куда не надо?
Дениза обиделась.
— Я не сую нос.
— Нет, суешь. Ты пытаешься влезть мне в голову и исправить то, что, на твой взгляд, неправильно. Но со мной все в порядке, Дениза, честное слово. Я — это я, а если тебе не нравится, то, возможно, нам просто следует расстаться.
Он в бешенстве взглянул на нее, Дениза глубоко вздохнула. Тейлор покачал головой.
— Итак, тебя не нужно подвозить на работу, а мне сейчас неохота здесь торчать. Подумай о моих словах. Я еду домой.
Тейлор быстро развернулся и пошел к двери, оставив ошеломленную Денизу сидеть на кушетке.
««Подумай о моих словах».
Да если бы ты сказал хоть что-нибудь».
Следующие несколько дней прошли без особенных событий — не считая, разумеется, цветов, которые прибыли наутро после ссоры. Короткая записка гласила: «Прости, что я так себя вел. Мне нужно немного времени, чтобы все обдумать. Можно?»
Дениза колебалась, выбросить цветы или оставить. С одной стороны, ей хотелось немедленно порвать с Тейлором, с другой — в глубине души она была не прочь дать ему последний шанс.
За окном бушевала гроза. Дождь колотил в стекло, сильный ветер сгибал деревья почти до земли.
Дениза позвонила Ронде, а потом вновь принялась изучать объявления: в выходные она собиралась купить машину. Тогда, возможно, она перестанет чувствовать себя загнанной в ловушку.
В субботу праздновали день рождения Кайла. Гостями были Джуди, Митч и Мелисса с детьми. Когда Денизу спрашивали о Тейлоре, она объясняла, что он приедет вечером и отвезет Кайла на бейсбольный матч.
— Кайл всю неделю ждал игры, — говорила она как ни в чем не бывало.
Дениза не тревожилась за Кайла. Невзирая ни на что, Тейлор не изменил своего отношения к мальчику. Она не сомневалась, что он приедет. Разве что-то может ему помешать?
Тейлор приедет в пять и отвезет Кайла на бейсбол.
Время тянулось медленнее, чем обычно.
В двадцать минут шестого Дениза играла с Кайлом во дворе в мяч. На душе у нее скребли кошки, ныло сердце, и больше всего женщине хотелось плакать.
Кайл, в джинсах и бейсболке, был просто очарователен. Мелисса подарила ему на день рождения новенькую бейсбольную перчатку. Поймав мяч, малыш взглянул на мать.
— Тэйел пиедет, — сказал он.
Дениза в сотый раз посмотрела на часы и сглотнула. Ее мутило. Она звонила уже трижды — Тейлора не было дома. Но судя по всему, к ней он тоже не ехал.
— Сомневаюсь, малыш.
— Тэйел пиедет, — повторил Кайл.
На глаза матери навернулись слезы. Дениза подошла к сыну и присела на корточки.
— Тейлор занят. Боюсь, он не сможет отвезти тебя на матч. Можешь поехать со мной на работу. Договорились?
Боль в душе стала просто нестерпимой.
Кайл взглянул на мать — до него наконец дошло.
— Тэйел ушей, — произнес он.
Дениза обняла мальчика.
— Да, — грустно сказала она.
Кайл уронил мяч и зашагал, не глядя на мать, к дому. Он казался страшно удрученным.
Дениза закрыла лицо руками.
* * *Тейлор приехал на следующее утро, с подарком в яркой обертке. Кайл первым выскочил на улицу и потянулся за коробкой. Судя по всему, он успел позабыть о том, что Тейлор вчера так и не приехал. Дениза подумала, что у детей есть одно большое преимущество перед взрослыми: они умеют быстро прощать.