Кира вернулась с салатницей, наполненной смесью нарезанных фруктов в собственном соку. Увидев его с книгой в руках, поспешно спросила:
– Вы как предпочитаете фруктовый салат: в натуральном виде или с сиропом? У меня есть мятный и гранатовый.
– В натуральном. Вы интересуетесь готикой? – указал он на книгу.
– Немного.
– Любопытно… И с чем связан этот интерес?
– Просто так. Ни с чем.
Алексей махнул в воздухе фотографией.
– Костюмы у вас тут очень… красивые. Это что такое? Спектакль? Маскарад?
– Да, маскарад… – кивнула Кира и снова вышла из комнаты.
Болван! На дурацкий вопрос – дурацкий ответ. Кто же задает вопросы с подсказкой ответа! Неграмотно, непрофессионально! – обругал он себя.
Он снова уставился на снимок. Костюмы вызывали в его мозгу смутную ассоциацию – но с чем? Он никак не мог поймать нужный образ – он ускользал, ловко и юрко, как рыба из рук в горной реке.
– Маскарад этот… связан с эпохой готики? – послал ей вопрос вдогонку Алексей.
– Ну, в общем, да… – донеслось до него с кухни.
Детектив понял, что Кира нарочно укрылась от него на кухне, в надежде что это поможет пресечь разговор.
– Я не специалист, но рискну предположить… – громко произнес он, чтобы Кира его услышала, – готика – это Средневековье, привидения в старинных замках, всякая мистика, оборотни, вамп…
Он на секунду запнулся, затем прочистил горло и продолжил спокойно:
– …вампиры… колдуны… Да?
– Примерно. Но современное течение ко всему этому имеет мало отношения, – добавила она.
– Течение… Чего?
– Готическое течение.
«Хм, это еще что такое?» – озадачился Кис.
– И вы в этом течении… – доставал он Киру, – как-то участвуете? Вы к нему… э-э-э… принадлежите?
Ответа не последовало.
«Ох, нелегкая это работа – из болота тащить бегемота!» – вспомнил он строчку из детской книжки, которую читал своим двойняшкам на ночь.
– А вампиры, вся эта мистика, с ним связаны? – не отступал он.
– Нет, никак. Это просто стилизация. Под эпоху.
– И эти цепи… И черепа у вас в ушах?
– Стилизация, – отрезала Кира.
Хм, стилизация под эпоху! При этом эпоха называется готикой, вместе со всеми населяющими ее персонажами, в виде оборотней, привидений и вампиров!
Он еще раз посмотрел на фотографию.
Девица, которая попадалась Костику на пути, тоже была одета во все черное, с накидкой на голове и ярко-красной помадой на губах! Готичная девушка, а? Сказать «Я ваша смерть» – тоже очень готично звучит!
– Кира, а что вы думаете о той девушке, которая пыталась познакомиться с Константином Павловичем таким странным способом?
– Что еще за девушка?!
Кира вернулась с кухни, поставила две широкие креманки на низких ножках на стол, положила у каждой ложку.
– Вы не знаете?
– Константин Павлович был директором и моим прямым начальником! Неужели вы думаете, что он рассказывал мне о своих девушках?
– Мало ли…
– Он меня вообще не замечал. Если бы вы его спросили, кто делает ему кофе и бутерброды, он ни имени моего не вспомнил бы, ни лица.
Она произнесла это сдержанно, и Алексей не смог понять, таилась ли обида в ее словах.
– А Катаев, выходит, вас заметил?
– Выходит, – лаконично ответила Кира. – Да вы садитесь за стол, Алексей Андреевич! Скажите, сколько вам положить?
Она зачерпнула небольшим изящным половничком фруктовый салат, положила его в креманку детективу, зачерпнула снова, положила, зачерпнула в третий раз.
– Хватит, хватит, Кира!
Алексей поставил книгу на место и поспешил к столу, к которому его столь ловко заманила хозяйка, оторвав от изучения книжных полок под угрозой третьего половничка.
Ясно, что разговора не получится. Странным образом, ему оказалось легче установить контакт с прожженным махинатором со стажем Дранковским, чем с этой девицей, весьма юной…
Он съел фруктовый салат, похвалил, поблагодарил и ушел. Твердо решив вернуться в эту квартиру в самое ближайшее время, но только в отсутствие Киры!
Степану он позвонил прямо из своей машины, как только в ней оказался. Домашний не ответил, и он набрал мобильный. Судя по фоновому шуму, Степан находился в каком-то публичном месте. Возможно, в ресторане или клубе.
– Ты знаком с личным делом Киры?
– Да. А что? – насторожился Степан.
Кис сделал вид, что не расслышал вопрос.
– Меня интересует ее возраст, семейное положение, образование… В общем, все, что там указано!
– А зачем тебе? – не сдавался Степан.
То есть он ее защищал! Выходит, Кира преуспела в своем намерении втереться в доверие к президенту даже больше, чем Кис предполагал!
– Это для порядка, – соврал он. – Правило в расследовании такое: сначала подозреваем всех. И заводим на каждого формулярчик… Для отчетности.
– Ты Кирку подозреваешь?!
Как ему ответить? Сказать, что поверил Дракошке? Потому что умеет читать по лицам? Бесполезно, не стоит и труда.
– Нет, – ответил детектив. – Мне нужно только занести сведения о ней в формуляр. Пойми, таков порядок. Когда я найду убийцу…
– А ты найдешь?
– Надеюсь. До сих пор всегда находил. Знаешь, на основании моих расследований пишет детективные романы одна писательница. Не могу ж я ее подвести, согласись! Ты когда-нибудь видел детектив, который кончался бы тем, что преступника не нашли?
– Да я их не читаю!
– Ну, представь!
– Ладно… – сдался Степан. – Согласен, такой детектив даром никому не нужен.
– Вот-вот!
– А ты чего, вправду сливаешь свои расследования писательнице? И она по ним романы клепает? А как ее фамилия?
– Да ладно, Степ, я пошутил… Просто потом я сдаю дело милиции. А им надо, чтобы все по полочкам!
– Хм, – озадачился Степан. – Ну, хорошо, пиши тогда…
Кажется, Степан ему поверил, и детектив ощутил легкий укол совести, словно обвел вокруг пальца ребенка.
– Ей двадцать семь лет…
– Неужели? А выглядит на двадцать – двадцать два максимум!
– Во-во, – гордо проговорил Степан, словно это была его личная заслуга. – И она, прикинь, вдова!
– Вот как, – Алексей вспомнил молодого человека на фотографиях, которого Кира назвала «бойфрендом». – А отчего умер ее муж?
– Не знаю. Какая разница?
…Если только не от укола в вену, то никакой, подумал Кис. Но вслух не сказал.
– Да я так, для порядку… неважно, – проговорил он. – Как ее фамилия, кстати?
– Маратова. И по отчеству Маратовна.
– Это по мужу?
– Нет, девичья, она фамилию в браке не меняла.
Алексей поблагодарил и отключился. Вдова, значит…
Необходимость покопаться в Кирином жилище становилась все очевиднее.
Детектив усиленно размышлял, пока ехал к себе домой, в район ВДНХ. Наконец-то у него нашлись правильные вопросы!
1. Почему Кира скрывает свое замужество? (А парень на фото был наверняка ее мужем!)
2. Отчего он умер?
3. Что это за «готическое течение»?
4. И связано ли с ним какое-нибудь «вампирское течение»?
И он даже знал, где искать ответы! По крайней мере, на последние два вопроса: у Александры!
Пока он добрался до дома, стрелки часов добрались до полуночи. Но жена вряд ли спит, она же полуночница. Тем более что по местному времени у нее только одиннадцать… Он позвонил ей в номер.
Но никто ему не ответил. Его полуночница еще гуляет. Может, бродит у моря, может, танцует, может, пишет очередную статью в каком-то кафе при отеле. Они в прошлый раз отдыхали там вместе, Алексей хорошо представлял все его закоулки, и сейчас воображение нарисовало ему Сашу за столиком – ее лицо чуть-чуть подсвечено экраном, пальцы живо скользят по клавиатуре… и вдруг замирают. Переводит взгляд от экрана куда-то в ночь, убирает со щеки непослушную каштановую прядь и заправляет за ухо, и, чуть склонив голову вбок, прислушивается к плеску волн. Наконец ей удается поймать ускакавшую невесть куда мысль, лицо ее вновь обращается к экрану, пальцы снова начинают свой балет на клавишах… В таких случаях ею можно было любоваться долго, сколько угодно – она ничего не замечала вокруг, когда работала.
Алексей так ярко представил эту сцену, что ему почудился запах моря. И так захотелось вдохнуть его поглубже, что он даже ноздри раскрыл пошире, и только в этот момент очнулся: сообразил, что находится он Москве и пахнет тут совсем не морем. Он перезвонил Александре на мобильный.
– Да? – отозвался ее чуть хрипловатый голос.
И одновременно, совсем рядом с ней, затихли последние звуки какого-то слова, произнесенного мужчиной. Фоном шел шум, отдаленная музыка.
«Вот и хорошо, Саша там развлекается… – подумал Кис. – Ей это нужно, она дома малость закисла…»
Близкий мужской голос скользнул по его сознанию легким облачком, но Алексей тут же забыл о нем. Он Александру, свою красавицу и умницу, никогда не ревновал!
– Саша, это я.
Близкий мужской голос скользнул по его сознанию легким облачком, но Алексей тут же забыл о нем. Он Александру, свою красавицу и умницу, никогда не ревновал!
– Саша, это я.
– Что-то срочное, Алеша?
Вот это он любил в жене (помимо многого прочего, разумеется!): она сразу просекает ситуацию и лишних слов не тратит.
– Да. С детьми все в порядке, они у бабушки с дедушкой, – поспешил он ее заверить. – И еще тут у нас с Ромкой разговор вышел… Хороший разговор, не беспокойся, но я тебе потом расскажу, ладно? А сейчас вот что: знаешь ли ты такое течение в современном андерграунде – «готическое»?
– Слышала что-то… Течение музыкальное, в основном связанное с роком. Но, как водится, к нему пристегнута и философия, и обряды, и костюмы. А что там у тебя?
– Девушка, которая утверждает, что увлекается «готикой». Кроме того, я видел на фотографии…
Алексей подробно описал костюмы Киры и ее мужа, заодно упомянув ее длинную черно-рыжую челку и даже татуировку-ящерку на копчике, – мало ли, вдруг это что-то значит!
– И что у них за философия? – спросил он, покончив с описаниями.
– Алеш, я никогда специально не интересовалась. Но из поверхностных знаний у меня сложилось впечатление, что, как всегда, протест против общества, нонконформизм и прочее в том же духе. Древняя, как мир, схема: кто может предложить – тот предлагает; кто не может предложить – тот отрицает.
– Саш, ты еще сказала «обряды». Это течение может быть как-то связано с вампирами, на твой взгляд?
– В принципе, эта тема в моде. Литература и кино ее активно эксплуатируют в последнее время.
– «В моде»? Народ из-за моды кинулся чужую кровь выкачивать?
– Ну, до крови вряд ли дошло, люди просто играют «в вампиров» – одежки там, сборища… Им хочется как-то отличиться, почувствовать себя необыкновенными…
– Странный способ почувствовать себя необыкновенными, – хмыкнул он.
– Совсем нет! Когда люди читают книгу или смотрят фильм, то, даже сопереживая героям, они остаются наблюдателями чужой жизни! А когда они играют сами, вовлекаясь в разные тематические течения, то они становятся участниками, понимаешь? То есть действующими лицами, а не наблюдателями! То же самое происходит в компьютерных играх, откуда их невероятная популярность. Игра дает людям те ощущения, которых им не хватает в повседневности…
– И потом они переносят свои игры в повседневность? Пострелял на компе – пошел пострелять на улицу?
– Это очень, очень редкие случаи. Для большинства игра остается просто игрой!
– Просто игрой или не просто, а у меня тут труп с выпущенной кровью, Саша!
– Выпущенной?! Боже… Ты о чем?
– Да, Саш, у директора ассоциации Урепкина выкачали кровь… Причем ее не просто выкачали, но унесли. Возможно, у них там, у этих придурков, которые «просто играют», обряд какой-то?.. С настоящей кровью? Заигрались и переигрались? Отчего им кровь понадобилась? Они ее по бокалам разливают вместо шампанского?
Александра помолчала.
– Так, – деловито откликнулась она после паузы, – я недостаточно знаю об этих всех сообществах или, возможно, сектах… Но постараюсь узнать максимум.
– Особенно если что-то связано с кровью!
– Я прямо сейчас заброшу циркуляр коллегам. Напишу или позвоню тебе, как только будут первые отклики.
– Сашка…
Он хотел сказать: «Как же я тебя люблю!» – но отчего-то не сказал.
– Спасибо, родная, – произнес он. – Как ты отдыхаешь?
– Все отлично, не беспокойся… А эти люди… эта кровь… Алеш, это связано с моей статьей?
О господи, он забыл самое главное, главное для Александры!!!
– Нет, что ты, совсем нет! – заверил он ее. – Тут все очень запутано, но я тебе клянусь, Сашка: твоя статья тут ни при чем!!!
Закончив разговор, Алексей включил компьютер, вышел в Интернет и набрал в строке поиска «готика, музыка». По правде говоря, подобными течениями Алексей никогда не интересовался. Точнее, они его не трогали. В них детективу виделся инфантилизм, зияющая пустота жизни. Что бы ни говорила ему Саша, он не понимал: как можно пустоту жизни заполнить игрой? Ведь это иллюзия, а не жизнь!
Нет, он не понимал. Саша хоть и с определенной иронией относится ко всяким таким «течениям», но она их понимает. Сочувствует. А он – нет. Он сухарь, ортодокс и мент, подобные тонкости ему не по зубам!
Он бегло прочитал несколько ссылок, не особо вникая. О крови там ничего не говорилось и о вампирах не говорилось – стало быть, тратить время на чтение ни к чему.
Утром следующего дня, включив компьютер, Алексей обнаружил в нем письмо от жены: «Алеш, пересылаю тебе «эльку» (так Саша называла электронную почту), которую получила от одного коллеги».
Далее прилагался текст:
«Санёк, прошлой осенью, шестнадцатого октября, мы опубликовали заметку, основанную на сведениях нашего источника в милиции, о загадочной смерти человека от потери крови. Она называлась «ВАМПИРЫ В ГОРОДЕ!»
Вот ее текст:
«Если вы собираетесь погулять в парке для вечернего моциону, то подумайте хорошенько перед тем, как отправиться на променад! Иначе с вами может случиться большая неприятность, подобная той, что приключилась с гражданином Ивановым. (Примечание автора статьи: фамилия в интересах следствия изменена).
Что именно случилось с ним, нам остается только гадать. Но результат вызывает дрожь: этот человек умер оттого, что у него выкачали кровь!
Кто, почему, зачем?
На все эти вопросы московская милиция пока не в состоянии ответить…»
Продолжения по данному делу у нас не было: милиция ничего вразумительного так и не смогла сказать. Но в декабре мы получили вот какое письмо:
«Почему наша милиция бездействует? Чьи права она защищает? Я обратился в милицию три дня назад, потому что на меня было совершено нападение, но со мной даже не стали разговаривать! Хотя я написал в заявлении, что стал жертвой вампира! Он на меня напал в моем дворе, когда я возвращался домой. Описать его я не смог, из-за чего в милиции надо мной посмеялись! Я только видел черную руку в перчатке, которая опустилась на мое лицо, – и как же я мог его описать, если он был за моей спиной? Он меня обхватил, а эта рука в перчатке сунула мне что-то под нос, из-за чего я потерял сознание. Очнулся я в том же своем дворе на лавочке, и то потому, что меня разбудил от обморока сосед, гулявший с собакой. У меня была странная слабость, меня тошнило, я думал, что заболел, поэтому я решил обратиться в больницу. Там провели анализы и сказали мне, что у меня значительная потеря крови! Мне перелили кровь и отпустили.
Потом я пошел в милицию, но там надо мной только посмеялись, как я сказал выше, хотя у меня была справка из больницы, что мне перелили кровь из-за кровопотери! Хотя в вашей газете печаталась недавно информация о том, что человека убили, выпустив из него кровь! Там еще было сказано, что в городе завелся вампир!
Уважаемая газета, прошу вас разобраться в халатности милиции! А то так любому гражданину вампиры выпустят кровь, а они только смеяться будут!»
Мы его опубликовали в газете под названием «Рождественские страшилки».
Санёк, надеюсь, тебе пригодится.
Твой Т.Т.».
Ишь ты, «твой Т.Т.»! – усмехнулся Алексей. Панибратство журналистской среды его уже давно не удивляло – он к нему привык за годы жизни с Александрой. Куда интереснее было само письмо от «Т.Т.». Первая заметка описывала, без сомнения, тот самый эпизод, который выловила для него в базе данных ЗИЦ Тамара, зато обращение возмущенного читателя в редакцию, датированное декабрем прошлого года, превращало осторожное предположение о серии в установленный факт! Три случая (включая Костика) выкачивания крови – две смерти!
Выжившая жертва – исключение? Какую цель ставил перед собой маньяк? Убить таким необычным способом? Или он интересовался только кровью и не задавался вопросом, что будет с его жертвами дальше, выживут они или нет?
Этот вопрос был принципиальным на данный момент. В силу чего требовалось собрать максимум информации о других похожих случаях. Они вполне могли существовать! Но о них пока никто не знает, и по многим причинам. Сколько среди них тех, кого отворотила милиция? Или тех, кто не захотел не только в милицию сообщить, но и к врачу обратиться, чтобы узнать, от чего недомогание? Уж не говоря о том, что в газеты редко кто пишет…
Как же их разыскать?!
Полтора часа спустя Александра позвонила. И, кажется, Алексей уже знал, каким должен быть следующий шаг.
– На мой – твой – вопрос уйма коллег откликнулись, Алеш! Я решила тебе звякнуть, чтобы не пересылать кучу писем: по телефону проще пересказать. По поводу одежек и прически твоей подозреваемой. Их много нынче развелось, течений всяких. Есть «эмо», есть «готы», есть «сатанисты» и даже вроде бы есть сообщество «вампиров» – и еще много всякой прочей чертовщины, где и сам черт ногу сломит! Но у них обычно выраженные внешние признаки. Ее чубчик, к примеру, ближе к «эмо»…