Так какая же, к черту, моя личность?! Права Саша, права: всем нам выдали, как зубную щетку с пастой в отеле, во временное пользование и тело, и личность! И какое право имеем мы говорить о другом человеке презрительно: он дурак?!
Разве только в том случае, когда человеку было дано, а он дар этот не развил. Бездарно им не воспользовался. Не потрудился, не отточил мастерство – пропил, проел, прогулял. Тогда да – и только тогда! – осуждение будет честно…
Алексею сделалось грустно от этих мыслей. Почему истины открываются нам вот так, почти случайно? Почему им никто не учит нас с детства? Ведь тогда, пожалуй, сын его друзей и не выбросился бы с девятого этажа… Он бы понял, что отсутствие таланта – не его вина, не его беда! Что это совсем не стыдно, потому что не от него зависит!..
Кис переснял стихи, затем убрал конверт с ними на место, закрыл секретер и принялся рассматривать книжные полки, от изучения которых в прошлый раз его ловко оторвала Кира. И почему оторвала? Он пробежался глазами по корешкам… Не из-за этой ли книжечки во втором шкафу, где ярко-красным с потеками написано слово «ВАМПИРЫ»?
Алексей взял ее в руки. Ничего особенного, пересказ старинных легенд и экскурс в классику литературы и кино, связанную с темой.
Оставив книжку в покое, он осмотрелся. Неисследованными оставались еще шкаф и комод. Детектив направился к последнему.
Первый ящик: нижнее белье – трусики, лифчики, пижамы.
Второй ящик, побольше: маечки, кофточки, блузочки, свитерочки, платочки-шарфики.
Третий ящик, самый нижний и объемистый: постельное белье.
В каждом из них он аккуратно прощупывал дно, но никаких секретов не обнаружил и двинулся к двустворчатому шкафу.
Он был столь туго набит юбками, брюками и платьями, что заинтересовавшую одежду детективу приходилось силой выдирать из ряда. Но ничего похожего на костюмы со снимков там не было.
Алексей присел на корточки, отвел юбки-брюки… Коробки! Внизу, у задней стенки шкафа и скрытые одеждой, стояли две большие картонные коробки из-под сигарет – такие легко выпросить или купить по дешевке в табачной лавке, – и детектив выволок их наружу. Поставил на диван, быстро открыл одну за другой…
Вот оно! Черное платье с пепельными кружевами, маска, перчатки-митенки по локоть, веер, черная прозрачная накидка – видимо, на голову, – высокие ботинки… Все это ничуть не похоже на студенческую вечеринку-маскарад, где из пары старых простыней сооружается любой наряд, выкрашенный в нужный цвет с помощью чернил. Нет, здесь все было добротным, настоящим!
Алексей расправил платье, и что-то вдруг выпало из его складок. Он наклонился.
Это был шприц.
Детектив осторожно опустил его в специальный пакетик, который достал из своего «профессионального портфеля» – с ним он никогда не расставался. Разложил рядом с платьем прочие аксессуары, навел объектив… И вдруг его внимание привлекло пятно на пепельных кружевах. Довольно большое, размазанное пятно, очень напоминавшее засохшую кровь.
Он извлек из портфеля ножницы и вновь склонился над платьем. Лаборатории хватит и маленького, почти микроскопического кусочка, чтобы определить, кровь ли это… Он аккуратно отрезал полсантиметра кружев – авось Кира не заметит, – отправил и их в отдельный пакетик.
Еще минут десять он потратил на то, чтобы, подсвечивая себе маленьким фонариком, тщательно изучить костюм Киры, затем ее мужа – он находился во второй коробке – в поисках других пятен… Но ничего не нашел. Забрать костюмы с собой, с тем чтобы передать их в лабораторию, он все же не рискнул. Кира, с ее неуравновешенным, переменчивым характером, могла накатать на него телегу за незаконное проникновение в жилище и изъятие вещей, а рисковать своей лицензией детектив не хотел. В конце концов, у него есть шприц и кусочек кружев – уже немало!
Алексей посмотрел на часы: два часа тридцать девять минут, как он находится в чужой квартире! Пора и честь знать.
Он вернул костюмы в коробки, коробки в гардероб, осмотрелся: все ли на своих местах?
Сочтя, что свою задачу он выполнил безукоризненно – если вынести за скобки нарушение закона о неприкосновенности жилища, разумеется, – детектив вышел в прихожую, снял с вешалки свою легкую куртку… И только тут заметил небольшой портфельчик, женский, под змеиную кожу, на длинном ремне. Надо полагать, рабочий портфель Киры… который она по понятным причинам не взяла с собой, направляясь к Степану домой.
Он взял его в руки – благо перчатки еще не снял, – вернулся снова к дивану, раскрыл и, тщательно запоминая расположение вещей в нем, извлек содержимое. Всякие женские штучки: помада, щетка для волос, пудреница и прочее… Три леденца, пачка жвачек, упаковка таблеток с кофеином – она страдает пониженным давлением? И, наконец, картонная папка формата А4.
Алексей с некоторым биением сердца подержал ее в руках. Будучи «горничной», Кира не должна была носить в ней рабочие документы, коль скоро ими никак не занималась… Он раскрыл папку.
Батюшки, это был он, Кис! Три наброска карандашом, довольно карикатурных – но все его основные черты она схватила! И жесткие, непокорные волосы, и твердый абрис подбородка, и настороженный, недоверчивый взгляд… При этом выглядел детектив изрядной сволочью – из тех, что отравляют людям жизнь! Кис улыбнулся. Ай да Кира, браво!
Он посмотрел остальные наброски. Дракошка, Костик, Степан…
Портретов Степана было штук десять, тогда как остальным перепало по два-три, – удостоился чести! Они тоже запечатлели долю иронии, карикатурности: она все схватила, эта Кира, – и лишний жирок на боках и на брюшке, и его пьяные позы, и его устремленный в телевизор взгляд (наверняка футбол показывали!), и даже пиво с орешками, и его какое-то необычное, растроганное выражение лица, и…
Она все схватила, да! Однако в набросках Степы ощущалась какая-то… хм… дружественость, что ли… Чего не скажешь о ее зарисовочках детектива, Дракошки, Костика.
Может, зря он ее подозревает? И между ними действительно дружба, просто дружба, ничего, кроме дружбы?!
Ну да, скептически усмехнулся этой мысли детектив. А наврала она про Дракошку тоже из чувства дружбы? И ее готичная подружка тоже из лучших побуждений попадалась Костику на пути?!
Он сложил все на место, строго соблюдая порядок, в котором извлекал содержимое портфельчика. Затем отправил его на место и покинул квартиру так же тихо, как в нее и вошел.
В машине, сняв перчатки, он включил радио и впервые за последние дни почувствовал, как его отпустило напряжение. Сегодня у него получился отличный улов, а завтра…
Завтра он ждал вестей от Александры, от Тамары и, разумеется, из лаборатории, в которую он отвезет свои находки к восьми утра. Лаборатория была частная, дорогая и качественная. Кис с ней дружил и платил исправно – что дружбе способствовало, – и не без оснований рассчитывал, что его экспертизы будут проведены незамедлительно.
Завтра!
Уже далеко за полночь, в кровати, он вдруг подумал, что не позвонил вечером теще, чтобы справиться о детях. Ничего в этом страшного, в общем-то, не было: они разговаривали днем, все было в порядке. И вряд ли что-то изменилось до вечера – иначе бы ему сообщили. Как известно, самые хорошие новости – это их отсутствие!
И Саше он не позвонил. Они говорили утром, и, хотя традиция вечернего обязательного звонка уже успела сложиться с отъезда жены, сегодня он ей изменил. Традиции, конечно, не жене.
Естественно, это тоже не страшно, но Алексея удивил сам факт того, что все мысли о семье выпали из его головы: он словно вновь оказался холостым, бездетным… Свободным. Когда все зависит только от тебя – только ты решаешь, как распорядиться временем, когда никаких иных обязательств не существует!
Ему стало немножко совестно за свою внутреннюю «самоволку»… Но так, не сильно. В конце концов, у него работа тоже творческая, и когда находит на него сыщицкое вдохновение, то он вполне подобен поэту… Как там? «Поэт идет, открыты вежды, но он не видит ничего»… Ну, примерно.
Вот и Кис не видит ничего, когда на него спускается детективная муза!
Он улыбнулся, сомкнул вежды и блаженно заснул.
Тамара позвонила, когда он возвращался из лаборатории, в которую отвез шприц и кусочек кружев, заручившись обещанием экспертов выдать результат сегодня же во второй половине дня.
– Кис, у мужа твоей Киры нашли следы от уколов в вену, и…
– У него выпили кровь?!!
Воображение детектива вдруг нарисовало картину: Кира выцеживает кровь собственного мужа, по стаканчику каждое утро, на завтрак…
– Ты чего, Леш?!
– Хм. Это я вспомнил тот случай, когда человек умер от…
– А-а-а… Нет, муж ее умер от передозировки. Наши там из отдела по наркоте потоптались, пытались найти след поставщиков. Киру твою допрашивали. ОПД у меня, конечно, нет, его вел… – она назвала фамилию опера, – ты пойди к нему, почитаешь…
– Содержание знаешь?
– Немножко, – хитро ответила Тамара. – Но устно. В пересказе.
– Ну, Тома, не томи!
– Она показала, что сама не употребляла, пыталась мужа удержать, и что об источниках отравы ничего не знает. По ее словам, он был талантливым музыкантом, и наркотики его погубили. Плакала. Ей поверили.
– Это все?
– Тебе мало? – обиделась Тамара. – Я тут носом землю перерыла!
– Том, я просто хотел узнать, нет ли за ними чего другого… Связанного с кровью.
– А, нет, Леш, ничего такого.
Кис был немного разочарован, но виду не подал, чтобы не расстраивать Тамару, которая «носом землю перерыла».
Следующая информация поступила от Александры, когда детектив вернулся домой и включил компьютер.
«Утка» прошла, на форуме газеты под статьей появились отклики, – уже семьдесят три! В основном эмоции, возмущение и всякие проповеди. Но среди них семь, где люди рассказывают о совершенном на них нападении. Вот тебе ссылка…
Далее следовал инет-адрес.
Ты посмотришь сам, но я пока сделала выводы. Схема общая, Алеш: некто обхватывал жертву сзади, прижимал к носу и рту тряпку с довольно приятно пахнущим веществом (никто не смог сказать, с каким). Затем относительно короткая потеря сознания. При возвращении сознания – слабость, тошнота, головокружение. Только двое обратились в больницу, где им поставили диагноз «малокровие». Остальные жертвы отнесли недомогание за счет «душистой тряпки» и до сих пор не понимают, зачем на них нападали, – деньги, ювелирка и документы целы.
После появления нашей «утки» трое вспомнили, что видели след от укола в сгибе локтя, и недоумевали, откуда он взялся. А теперь связали с нашей информацией и сделали вывод, что кровь у них была выкачана.
Алеша, письма будут еще поступать, я думаю. Я пока тебе прислала отчет по первым откликам. Целую».
Кис прочитал, затем перечитал письмо жены. После чего вышел на сайт газеты, изучил отклики читателей.
Ни малейшего сомнения: все семь случаев были связаны с «вампирами»! Тряпица к носу, последующее ощущение слабости и недомогания, отсутствие материальных мотивов – все говорило за это! Тот факт, что не все заметили точечку от укола, – это нормально. Если укол проведен грамотно и без спешки, то ни синяка, ни боли нет. С какой стати рассматривать свой локтевой сгиб, кому это в голову придет? Уже чудо, что трое из семи его заметили!
Кроме того, двое упомянули о покраснении в области рта и носа, что указывало, как уже знал просвещенный детектив, на хлороформ.
Короче говоря, он смело приписал все случаи нападения к интересующей его теме. Всего с письмом в редакцию, которое вчера ему переслала Александра, – восемь. Плюс два случая смерти: Костика и октябрьской жертвы.
Не похоже, что действует маньяк, убивающий людей столь странным способом: статистика – две смерти против восьмерых выживших – пока что такому выводу противилась.
Выходит, целью была все-таки кровь!
Он просидел некоторое время, пытаясь сообразить, как найти общий знаменатель для этих случаев. К концу дня, как сказала Александра, могут откликнуться и другие жертвы, но восемь человек – это уже немало.
Он позвонил жене.
– Сашка, во-первых, спасибо! Это просто классно, что ты сумела…
– Не трать время, – усмехнулась Александра. – Я знаю, что ты мне страшно благодарен, что ты меня любишь и что лучше меня на свете нет.
– В точку. Особенно я тебя люблю за догадливость!
– В силу оной догадливости я догадываюсь, что ты хочешь меня о чем-то попросить, – он слышал, как она улыбается.
– Да… – сконфузился Алексей. Впрочем, оная конфузливость больше была игрой.
– Говори!
– Они, читатели, тусуются под «никами»?
– Естественно. Ты же знаешь, как устроены дискуссии на сайтах прессы: ввел псевдоним, пароль, электронный адрес – и вперед.
– Вот-вот, я насчет адреса! Он обязателен?
– Да, конечно.
– Значит, есть возможность обратной связи?
– Теоретически да. Хотя люди часто указывают черт-те какие адреса. Писать на них бесполезно: либо адрес фиктивный, либо на него никогда не заглядывают.
– Давай все же попробуем! Я надеюсь, что можно найти определенную связь между этими случаями – то есть общие характеристики жертв…
– Серьезно? Какие же?
– Все дело в тряпке с хлороформом. Саш, представь, кто-то на тебя нападает сзади и прижимает ее к твоему носу. Я тут поинтересовался: сознание вырубается через несколько минут, хотя некоторое помутнение начинается практически сразу. Но все же у тебя есть какое-то время для сопротивления! Что бы ты сделала?
– Первым делом попыталась бы отодрать ее от носа!
– Вот-вот. И если ты не сумела, то, значит, нападающий…
– Сильнее меня!
– Именно! Поэтому мне нужен возраст, рост и вес жертв нападения.
– Записала. Что-то еще?
– Да. То, о чем я сказал – рост, возраст, вес, – имеет значение только в аспекте соотношения сил нападающего и его жертвы. Но у «вампира» могут оказаться и другие критерии. Например, пол. Группа крови. Или территориальная близость к месту его обитания, работы или дома.
– Алеша, пишу: возраст, вес, рост; затем пол, группа крови, адрес…
– Люди могут не захотеть называть адрес, имей в виду. Спрашивайте от редакции просто район.
– Пометила. Что-то еще?
– Пока все.
– Хорошо. Я постараюсь организовать обратную рассылку от редакции газеты всем жертвам с данными вопросами. И если подтянутся другие свидетельства – то им тоже, да?
– Да, разумеется!
Алексей рассеянно попрощался с женой, погруженный в свои мысли. Итак, восемь выживших – против двух летальных исходов. Надо полагать, что у этих двоих крови было отцежено слишком много, смертельно много…
Намеренно или случайно?
Читатели указали даты. Они оказались вразброс: три случая до первой смерти в октябре, пять после, причем один совсем недавно, но все до убийства Кости…
От избыточного количества вопросов у Алексея заломило затылок. Он решил, что пора ему позавтракать, а то ранним утром, сорвавшись в лабораторию, он только чашку кофе заглотнул натощак.
Кис заварил чай, отрезал черную горбушку, кус ветчины, который, намазав горчицей, положил на хлеб, и принялся с большим аппетитом уминать свой завтрак.
Ветчина была нежирной, но это не специально, не ради диеты – просто Алексей жирное не любил. Диет же он не признавал. Саша говорила, что ему просто повезло и что у него такой обмен веществ, который сжигает все калории… Кис в этом не разбирался. Но что правда, то правда: даже бросив курить, он не поправился ни на килограмм. Может, благодаря спортзалу, который посещал два раза в неделю. А может, и впрямь его организм сжигал калории – Саше виднее, она в этом знает толк. Она так испереживалась из-за каких-то четырех лишних (с ее точки зрения!) килограммов, что изучила вопрос до основания.
Как бы то ни было, Кис с удовольствием поедал свой бутерброд, нимало не озадачиваясь содержанием калорий в оном, и размышлял.
…Конечно, это не маньяк! Ну, какой маньяк стал бы уносить кровь своих жертв? Нет уж, если бы целью его было убить, то он бы оставлял на месте своего преступления устрашающую воображение лужу крови! Маньяки любят эффекты – они питаются тем страхом, если не сказать ужасом, который вызывают его преступления в свидетелях!
А наш преступник кровь уносил с собой. Значит, это не серийный убийца – вычеркиваем эту гипотезу окончательно! А два случая смерти (в их числе Костина) должны быть отнесены к неосторожности и случайности!
Ответа на самый главный вопрос: зачем? – он до сих пор не нащупывал. Вариант с сектой и ритуалом казался наиболее вероятным. Одежки, наподобие Кириных, – «готы» они или кто, но до «вампиров» им недалече, стиль общий! И это пятно на кружевах Киры… Скорей бы уж лаборатория дала свое заключение!
Кис вернулся к компьютеру, пересмотрел форум на сайте издания. Писем там прибавилось, но всё общие рассуждения да восклицания, ничего конкретного.
Что еще можно делать с человеческой кровью? Пить ее, в самом деле пить? Он знал, существовали случаи людоедства, но и то человечину сырой никто не употреблял… бррр…
Кис завел в поисковик слово «вампиры» – выпало ему десять миллионов (!) страниц. Не стоит и труда браться за чтение.
Подумав, Алексей уточнил: «вампиры кровь». Ага, уже лучше: всего-навсего два миллиона! Два миллиона против десяти, конечно, утешало. Но практического смысла не имело. Он мысленно прикинул: даже если на просмотр одной ссылки уйдет всего две минуты, то, умножив их на два миллиона, мы получаем четыре миллиона минут… То есть примерно шестьдесят шесть тысяч с лишним часов… Что дает две тысячи с лишним суток… Итого: семь с хвостиком лет непрерывного сидения, двадцать четыре часа в сутки без отлучки – у компьютера!