Она кивнула.
На пороге они поцеловались, и он ступил на лестничную клетку, потом вернулся и еще раз поцеловал ее. Снова ступил на площадку, снова вернулся и снова поцеловал, вслушиваясь, как отвечают ее губы.
Они отвечали, осторожно, но отвечали…
– Слушай… А ты тогда правду сказала, что я бревно и жирный?
Даже в тусклом свете стало заметно, как он покраснел.
Кира втащила его обратно в прихожую, прикладывая палец к губам:
– Соседи! Я не хочу, чтоб они слышали…
Он встал в ее прихожей, как дурак, с дурацким своим вопросом.
– Степ, я тогда нарочно так… я и сама тогда, как бревно…
– Вот-вот!
– Я хотела тебя шокировать…
– Зачем?..
– Ну, я же тебе объяснила… Мне нужно было к тебе как-то подобраться… А если бы я вела себя как все твои женщины, ты бы…
– Так это ты так соригинальничала??? Обхамила меня, чтобы отличиться?! Ой… не могу… – Он принялся хохотать. – А водки ты тоже для оригинальности напилась?
Кира только кивнула.
– Киренка-а-а!!! Нет, ну такого чучела у меня еще в жизни не было!!!
Он ее сжал так крепко, что кости едва не хрустнули, а затем весело скатился по лестнице, напомнив, что завтра у них матч.
* * *– Алексей Андреевич, кажется, мы ее вычислили!
– Кажется?
– Ну… – смутился Игорь, – мы все трое думаем, что не ошиблись! По крайней мере, по вашей теории наибольшей вероятности… Мы нашли женщину, которая работает в лаборатории поликлиники, то есть она берет кровь на анализы, и у нее это отработанный жест! Ей, на глаз, сильно за сорок, это раз; она меньше года работает в этой поликлинике, это два; и потом, она действительно выглядит как человек, у которого есть большая проблема… Вернее, она выглядит как человек, который пытается это скрыть, – но все равно чувствуется! Правда, не удалось выяснить, имеется ли у нее сын… Но все-таки мы втроем сошлись во мнении, что она и есть искомое лицо!
Алексей не стал расспрашивать подробности. Эти очень молодые люди – им еще и двадцати пяти не стукнуло – успели многое пережить. Каждый из них свое, но достаточно, чтобы знать, что такое беда. И опознать ее печать в лице другого человека.
– Кристина сделала гениальный ход, – продолжал Игорь. – Она подошла к этой женщине, когда та выходила с работы, и тихо сказала: «Для того чтобы помочь вашему сыну, не обязательно выкачивать кровь из прохожих…» Реакция этой женщины не оставила сомнений, что она и есть наш человек! Она так испугалась…
– Игорь, но любой человек испугается, услышав подобную речь!
– Нет, Алексей Андреевич, она испугалась как человек, который прекрасно знает, о чем подобная речь! Поверьте, мы все трое сразу это почувствовали!
– Верю, верю.
– Она сначала буквально отпрыгнула от Кристины, но и Крис отошла от нее, ушла совсем, насколько ее могла видеть женщина. После чего она, успокоившись, двинулась в путь, а мы с Ромой за ней проследили. У нас есть ее имя и адрес!
– Диктуй!
Алексей записал и выехал немедленно, оставив компьютер включенным, чтобы Реми мог ему сбросить сообщение на скайп.
Антонина Антоновна – так звали женщину – не хотела пускать его в квартиру, чему детектив не удивился: люди не любят допускать посторонних в свое жилище, и это вовсе не означает, что им есть что скрывать!
Однако она сдалась быстро: как только он произнес слова о возможном десанте милиции к ней.
…У нее были крашенные хной волосы, что не скрывало седину, слишком раннюю: на вид ей Кис дал бы под пятьдесят, но вскоре, присмотревшись, он заключил, что женщина моложе как минимум лет на десять. Невысокая, очень худая, с острыми веснушчатыми скулами и впалыми глазницами, – Алексей в одно мгновение понял, отчего ребятишки ее так уверенно вычислили: на ее лице было написано даже не страдание, нет, – на нем тихо и опасно сиял фанатизм. Или фанатический стоицизм, преданность какой-то идее… или какому-то человеку… если не сказать – божеству!..
– Мам, кто там?
– Не выходи!!! – отчаянно закричала женщина, но поздно.
В щели приотворившейся из комнаты двери на мгновенье возникло узкое бледное лицо, покрытое, как показалось Алексею, клочками шерсти. Он был не робкого десятка, прямо скажем, но тут ощутил некоторую слабость в коленках.
Зато сразу стало ясно, абсолютно ясно, что попал он точно по адресу, – молодцы ребятишки!
– Что вам надо? – враждебно спросила его Антонина Антоновна, удостоверившись, что сын плотно закрыл дверь.
– Давайте сядем где-нибудь, – вместо ответа предложил детектив.
– Пройдите в кухню, – поджав губы, недружелюбно предложила женщина.
Квартира была однокомнатной – значит, мать с сыном-подростком, да еще больным, делят одну комнату на двоих…
Жалость охватила его.
Какой глупец сказал, что жалость унижает?
Жалость – это со-чувствие. Это со-страдание. Разделенный сердцем чужой стон. Адекватная человеческая реакция на крик о боли.
Но сейчас жалость была роскошью, на которую детектив не имел права! Не имел права, потому что эта женщина, как бы он ей ни сочувствовал, являлась преступницей. Как и ее сын, с другой стороны.
– Антонина Антоновна, я пока не буду задавать вопросы: я знаю о вас достаточно много, о чем вам и расскажу…
И Алексей пустился описывать случаи нападения вампира на людей, известные ему благодаря стараниям Александры.
Женщина слушала его молча, со скорбно-стоическим видом.
– Я не нуждаюсь в том, чтобы вы подтвердили правильность моей информации. Я не сомневаюсь в том, что она абсолютно правильна, – заявил он, закончив изложение фактов. – И я знаю причины, которые вынудили вас пойти на подобный шаг. Ваш сын болен. Ему нужна человеческая кровь, без нее он не выживет… Сколько ему лет, к слову?
Женщина не ответила, а Алексей не стал настаивать. Пока.
– Вы работаете в поликлинике относительно недавно, с прошлой осени. Это дает вам возможность найти нужных доноров. А как вы управлялись раньше, до поликлиники?
– Я работала на станции переливания крови… Но там заметили недостачу, и меня уволили…
Она говорила безо всякой интонации, лицо ее ни разу не сменило первоначального выражения. Только в глазах фанатичный свет словно приглушили, словно задернули штору на окне, чтобы чужие не подсматривали.
– Ясно. Объясните мне, Антонина Антоновна, как вышло, что одна из ваших жертв умерла?
– Умерла?
– Вы не знаете?
– Нет.
– В газетах об этом писали…
– Я не читаю газет.
– И все же я хочу узнать, как это произошло! Объясните мне.
– Наверное, это тот, который…
Она запнулась, и впервые на ее лице появилось какое-то выражение. Пожалуй, выражение обреченности. Словно она давно ждала, что рано или поздно это случится, что ее разоблачат…
– Это нечаянно, – неохотно продолжила она. – Я уже почти закончила кровь набирать, собралась иглу вынимать. А тут кто-то мимо пошел – мимо лавки, на которой он сидел…
– «Он сидел…» – кто?
– Да не знаю я… Я его присмотрела по группе, нам по группе нужно!
– Понятно. Значит, какой-то прохожий вам помешал… Что дальше?
– Мы спрятались с сыном в кусты. А игла осталась в вене, и пакет я прикрыла полой его плаща.
– Пакет?
– Ну, куда мы кровь собирали. Медицинский пакет для внутривенных вливаний. Я туда немного антикоагулянта впрыскивала, чтобы кровь не свернулась…
– Продолжайте.
– А что продолжать… Наш вроде как пьяный казался, заснул вроде на лавке. А тот прохожий, он встал недалеко, принялся по телефону говорить и ни с места. А потом на лавку напротив сел. Долго говорил, очень долго! А мы все пережидали. Когда он наконец ушел и я иглу из вены вынимала, то подумала мельком, что слишком много времени кровь текла, не помер бы… Тут, видать, потеря и вышла…
– А вызвать «Скорую», хотя бы анонимно? Или ввести ему обратно часть крови – у вас же она была тут же, в пакете, и шприц был!
Женщина только глаза опустила. Не виновато, нет, а так, будто хотела спрятать от собеседника их выражение.
– Антонина Антоновна?
Она молчала.
– Вы понимаете, что вы этого человека убили?
– Я не хотела. Я думала, что он в себя придет, как все.
– Но вы же поняли, что крови выкачали больше обычного! Вы же сами сказали!
– Я не… Я не знаю, что я поняла. Сыночку худо было, я торопилась ему вливание сделать!
…Ее мир «заточен» под сыночка. Остальное – чужая жизнь, как и чужая смерть, – не входит в сферу ее восприятия, вот в чем фокус!
– Он тоже чьим-то сыном был, Антонина Антоновна!
Она не ответила, вновь скрыв выражение своих глаз от детектива. Или скорее отсутствие всякого выражения в них.
– Неделю назад умер человек, от потери крови. Похоже на ваш метод: укол в вену. Только на него напали, когда он сидел в машине. Ваша работа?
– В машине? Нет, вы что, как в машине разместиться-то? Мы всегда действовали так: Никита сзади человека обхватывал, а я маску ко рту… Нет, тот, из машины, умер не по нашей вине! Нам лишнего не надо, не добавляйте мне грехов, и так хватает!
Кис, собственно, добавлять грехов и не собирался. Он не сомневался, что Костин случай не их рук дело! Так спросил уж, для пущей уверенности, чтобы точку поставить в этом вопросе – жирную, надежную точку.
– Ваш сын умственно нормален? Не сочтите за обиду, – сделал он упреждающий жест, – я просто не в курсе! Болезнь у него редкая, информации по ней маловато.
– Он очень умный мальчик!
– Позовите его.
– Зачем?!
– Антонина Антоновна, с точки зрения закона вы преступница. И сын ваш тоже. Так что я не советую вам качать права. Позовите мальчика.
Она окинула его взглядом, настороженным и изучающим, и Алексею показалось, что женщина прикидывает, удастся ли ей воткнуть ему иглу в вену и выкачать столько крови, чтобы он умер на ее кухне… И больше не мешал им с сыном жить!
Конечно, с детективом им не справиться, даже вдвоем, но… Надо быть начеку, мало ли.
– Никита! – крикнула она. – Иди сюда!
Через минуту на кухню вошел невероятно худой, очень бледный подросток. Лицо его было покрыто коричневыми пигментными пятнами, которые Кис принял чуть раньше за клочки шерсти, увидев его мельком в плохо освещенном проеме двери.
– Садись, Никита, – указал детектив на свободный табурет. – Скажи, сколько тебе лет?
Мальчик с любопытством разглядывал детектива, как диковинную бабочку, нечаянно залетевшую в окно.
– Семнадцать.
«А на вид ему больше четырнадцати не дашь», – подумал Алексей.
– У тебя компьютер есть?
– Есть.
– А Интернет?
– Да.
– И как ты его используешь? Куда ходишь, что смотришь, в чем участвуешь?
– Играю.
Никита не дичился, отвечал спокойно, без всякой робости, которую можно было бы предположить у вынужденно нелюдимого подростка. Кис вдруг вспомнил прочитанное: где-то в Полинезии, на острове, куда не ступала нога человека, обнаружили новое животное, и исследователи без всяких проблем взяли его на руки – зверек был непуганый, отчего и не боялся. Так и Никита, видимо: он мало сталкивался с людьми, а тем более у себя дома.
– Да? – заинтересовался детектив, который еще со времен Вани, предыдущего своего ассистента, помнил несколько популярных «игрушек», в силу чего полагал, что способен поддержать разговор. – И в какие игры?
Однако Никита выдал в ответ названия, о которых детектив никогда не слышал. Упс, придется сменить тему.
– Ты школу закончил?
– Экстерном, да, еще год назад. У меня по всем предметами четверки и пятерки, но только что мне с ними делать? Я же не могу пойти в институт… Я не выношу солнечного света. А солнце, оно бывает даже зимой.
Кис вдруг заметил, какие красивые у Никиты глаза. Светло-светло-карие, золотистые.
– А что ты думаешь о своей будущей профессии? Выбрал что-нибудь?
– Да, программирование. Я уже начал разрабатывать такую игру, которой до сих пор не было! Это совершенно новая платформа, которая позволит ввести новые опции, как на уровне графики, так и на уровне интерфейса!
Алексей в «платформах» и «интерфейсах» не был силен, отчего вновь сменил тему.
– Никита, а ты просматриваешь новости в Интернете? Статьи, видики и всякую прочую информацию?
– Не особо.
– Неинтересно?
– Что ему делать среди тех, кто его никогда не поймет?! – вскинулась Антонина Антоновна.
– Для чтения новостей чье-либо понимание не требуется, – сухо пресек ее Кис. – Ваш сын живет в конкретной стране, у которой каждый день есть конкретные новости, будь то политика, культура, сплетни или…
– А что Никите с того?! Он никуда не может выйти, он заклятый, не может ни на свет появиться, ни в Интернете этом вашем! Никита пытался общаться – так все фотографию требуют! Прислать не свою – зачем ему это нужно? А свою послать – так все шарахнутся! – Она с болезненной нежностью посмотрела на своего ребенка.
Антонина Антоновна уже все решила за своего сына. Все, все! И какую фотографию посылать, и как знакомиться… Точнее, как сыну не познакомиться… ни с кем! Ревность матери? Которая ни за что не отпустит болезное чадушко, предмет ее каждодневной опеки, смысл ее существования! – в чужие руки?
– Мама, ну зачем ты так говоришь! – возразил Никита. – При играх есть форумы, я там со многими людьми общаюсь, и им дела нет до моей фотографии!
– Кроме того, Интернет – это кладезь информации, Антонина Антоновна, – добавил Алексей. – Например, там можно было бы найти и сведения о болезни вашего сына….
– Нет. Я искал. В рунете ничего нет. А иностранными языками я не владею… – застенчиво проговорил Никита.
– Существуют переводчики он-лайн, ты в курсе?
– Ох, вы когда-нибудь пробовали ими пользоваться? Такая абракадабра выходит! – Никита засмеялся.
– Я не пробовал, Никита, нужды не возникало. Но, может, следовало бы прорваться через «абракадабру»? Ведь нападать на людей, выкачивать у них кровь – это не лучшее реше…
– Прекратите! Немедленно прекратите! – истерично закричала его мать. – Он и так на себя руки пытался наложить, уже четыре раза! Вы что его совестите?! Он опять ночью себе вены перережет!!!
– Выйдите отсюда, Антонина Антоновна. Уйдите! Мне нужно с вашим сыном поговорить наедине.
– Я не оставлю моего ребенка одного!
– Оставите. Потому что если вместо меня сюда явится милиция, то с вами никто даже разговаривать не будет. Ваш сын окажется в камере, и вы, к слову, тоже. В другой.
– Так вы здесь для чего? Разве не для того, чтобы в милицию сообщить?!
– Я обязан. Но будет лучше, поверьте, если я сначала сам разберусь во всем. Оставьте нас с Никитой, прошу вас.
Она, поколебавшись, ушла, одарив в дверях сына взглядом, полным такой любви и такого страдания, что детективу сделалось не по себе. Перед лицом этих двух людей, преступивших закон, он почувствовал преступником – себя.
– Мама о тебе очень заботится… – закинул детектив на пробу другую тему.
– Слишком заботится.
– Ты единственный ребенок?
Никита посмотрел на дверь кухни, затем негромко спросил: «Мама, ты тут, за дверью?» Ответа не последовало, и мальчик встал, открыл дверь. За ней никого не оказалось. «Мам, иди в комнату. Не подслушивай!» – проговорил Никита в темное пространство коридора, после чего снова закрыл дверь кухни, на этот раз поплотнее.
– В том-то и дело! – проговорил он, усевшись на место. – Мама решила посвятить свою жизнь мне… Это колоссальный груз. Вряд ли вы представляете, о чем я, но… В общем, груз. А с другой стороны, мне без нее никак…
– Понимаю.
– Не думаю, – усмехнулся мальчик. – Вы никогда не были вампиром… Вам никогда не нужна была человеческая кровь для того, чтобы выжить! Как вы можете меня понимать?! К тому же на нашей совести смерть одного из тех людей, у которых мы позаимствовали немножко крови… Я подслушал, мама вам рассказала, так что вы в курсе, как вышло, что у него мы не немножко позаимствовали. Я знаю, это дело подсудное. Вы частный детектив, я понял, то есть вы меня арестовать не можете. Но вы сообщите в милицию, это ваш долг. И завтра за нами с мамой придут, верно?
Кис смешался и не ответил на вопрос.
– Пусть приходят, – продолжил Никита. – Все равно это не жизнь. Мама просто не понимает, не хочет себе признаться, что так больше продолжаться не может… Что ей самой будет легче, если я исчезну… Извините, я не слышал, как вас зовут?
– Алексей… Или Алексей Андреевич, если тебе нравится по отчеству. Или просто Алеша, если хочешь. И можно на «ты». У тебя совсем другие отношения с внешним миром, поэтому я оставляю тебе право выбрать то обращение, которое тебе больше нравится.
– Надо же, – усмехнулся Никита, но не пояснил, что имел в виду. – Ладно, раз вы предложили, то я буду вас звать Алешей… Я очень далек от всех социальных иерархий в моем одиночестве. Для меня они не существуют, хоть по возрасту, хоть по положению… Как ты верно выразился, у меня «совсем другие отношения с внешним миром»! – и он снова усмехнулся.
Алексей немного удивился словам о социальной иерархии, предполагающим определенную образованность. Никита приметил его удивление.
– На самом деле я много читаю в Интернете о разных науках, и книги тоже, на разные темы… Я, знаешь, как монах в келье, укрывшийся от мира. Хотя не добровольно… И мне остается только читать свитки, Алеша.
– Ты совсем не выходишь на улицу днем?
– Я пробовал. На меня так смотрели, что я… В общем, четырех попыток мне хватило.
…И четырех попыток самоубийства, как сказала его мать.
Алексей снова вспомнил слова Александры о «тюремном костюме» – о нашем теле (не нашем!), нам не подвластном. Кто, по какому праву наделил Никиту больным телом? Кто, по какому праву назначил ему так страдать? Почему он? А если бы, к примеру, у них с Сашей родились дети, больные порфиризмом?!
Думать об этом было столь невыносимо, что Кис немедленно прогнал жуткую мысль.
– Так что мои контакты с внешним миром не состоялись, – продолжил Никита, улыбнувшись. – К нам тоже никто не ходит, что понятно. Отчего каждый человек, пришедший в мой мир, редкий гость… И драгоценный. Как ты. Я очень, очень давно не разговаривал ни с кем, я даже не могу вспомнить, как давно! Кроме мамы, конечно…